Hai huynh đệ cùng cha khác mẹ cứ như vậy mà gặp nhau, không người ngoài, không giới thiệu, càng không có tình thân, bọn họ đánh giá lẫn nhau — thiếu niên đến sau đánh giá nhiều hơn một chút, Hàn Nhụ Tử rất nhanh đã cúi đầu.

Thiếu niên kia chính là vị hoàng tử khác, Đông Hải Vương. Mặc dù ba năm trước cũng bị “đuổi” khỏi hoàng cung, nhưng hắn đối với nơi này dường như vô cùng quen thuộc, thoải mái như ở nhà, vài bước đã đi tới bên chiếc ghế khác, vùi người lên đó, nhẹ nhàng đung đưa đôi chân rời đất.

“Ta còn tưởng sẽ gặp được đối thủ lợi hại cỡ nào, ngươi làm ta thất vọng rồi.” Trong giọng nói của Đông Hải Vương lộ ra vẻ trưởng thành và lạnh lùng không nên có, ánh mắt không nhìn người anh em bên cạnh mà chỉ tập trung quan sát đôi ủng của chính mình, “Nhưng đợi đến khi ta làm hoàng đế, vẫn phải giết ngươi, ít nhất là phải nhốt ngươi lại, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời. ‘Biện Hòa vô tội, hoài bích kỳ tội’, ngươi phải hiểu rằng, chỉ cần ngươi là con trai của hoàng đế, đối với ta chính là một mối đe dọa.”

Hàn Nhụ Tử không muốn tuân thủ lời nhắc nhở của Dương Phụng nữa, nhỏ giọng nói: “Hoàng đế đương kim cũng không giết hai chúng ta.”

“Ha, đương kim? Ông ta đã chết rồi, băng hà rồi. Ông ta là con trai duy nhất của thái hậu, tuổi cũng lớn, là đích trưởng tử, chúng ta đều không tranh lại ông ta, cho nên ông ta không cần phải nhổ cỏ tận gốc. Hai ta không giống vậy, xét về xuất thân, ta tôn quý hơn ngươi nhiều; xét về tuổi tác, ngươi lớn hơn ta một chút, có lẽ chỉ là vài ngày. Đích tử của thái hậu đã chết, đáng lẽ phải là ta kế vị, nhưng luôn có mấy kẻ ngu muội nói cái gì mà ‘trưởng ấu hữu tự’, làm lòng người hỗn loạn, ép ta không thể không thu dọn ngươi.”

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, cảm thấy lời của Đông Hải Vương cũng có vài phần đạo lý.

“Tuy nhiên —” Đông Hải Vương nhìn lại Hàn Nhụ Tử, “Ta thấy ngươi người cũng không tệ, khá thật thà, có lẽ có thể tha cho ngươi một mạng, tìm một góc hẻo lánh trong hoàng cung nhốt ngươi vài năm, đợi địa vị ta vững chắc, còn có thể phong ngươi làm… không, không thể phong ngươi làm Vương, ngươi cứ ở lại trong hoàng cung, để ta có thể nhìn thấy ngươi bất cứ lúc nào, chi bằng ngươi làm thái giám đi.”

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, hắn không có ấn tượng xấu với thái giám, nhưng hắn biết đó là một nghề thấp hèn.

Đông Hải Vương nhảy khỏi ghế, hai tay chống nạnh, đứng trước mặt Hàn Nhụ Tử: “Từ giờ trở đi, ngươi phải học cách lấy lòng ta, nếu không ta vẫn sẽ giết ngươi.”

Hàn Nhụ Tử không ngẩng đầu, đợi một lúc mới thấp giọng nói: “Ta muốn về nhà.”

“Ha ha…” Đông Hải Vương cười đến mức nước mắt cũng chảy ra, “Ngươi là đồ ngốc à? Thành Vương bại khấu, ta là Vương, ngươi là khấu, nhà ở đâu ra? Ngươi vẫn nên nghĩ xem làm thế nào để lấy lòng ta đi.”

Hàn Nhụ Tử im lặng một hồi, sau đó ngẩng đầu, nhanh chóng liếc nhìn Đông Hải Vương một cái: “Trung thường thị Dương Phụng đón ta vào cung.”

Đông Hải Vương nhíu mày: “Thì đã sao? Trung thường thị trong hoàng cung chỉ là quan nhỏ, ta biết Dương Phụng, hắn hầu hạ tỉ mỉ mấy năm khi hoàng đế còn là thái tử, hoàng đế vừa chết, hắn chính là chó mất chủ. Nhưng ngươi ngược lại nhắc nhở ta, đợi ta lên ngôi, nhất định phải thu dọn Dương Phụng.”

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc nhìn Đông Hải Vương thêm lần nữa.

“Dương Phụng là gian thần, ngươi không biết hắn đã làm bao nhiêu chuyện xấu, đủ để chém đầu mười lần.” Đông Hải Vương hừ một tiếng đầy khinh bỉ, quay lại ghế ngồi, “Ngươi đúng là vô tri, cũng không trách ngươi được, ai bảo mẹ ngươi địa vị thấp kém chứ, phụ hoàng căn bản không thích ngươi… Làm gì thế?”

Hàn Nhụ Tử đang đứng trên mặt đất, giận dữ trừng mắt nhìn Đông Hải Vương, má phồng lên đỏ ửng.

“Ngươi phải tập nghe lời thật.” Đông Hải Vương không hề sợ hãi người huynh trưởng lớn hơn mình vài ngày này, “Sự thật là vậy, mẹ ngươi trước kia là một cung nữ, bên ngoài ngay cả một người thân cũng không có, Thôi gia chúng ta — ngươi có biết ông ngoại ta là ai không? Là tể tướng triều Vũ Đế, đại cữu cữu ta hiện nay là Nam Quân Đại Tư Mã, một nửa quân đội kinh thành đều do ông quản, nhị cữu cữu…”

Đông Hải Vương thao thao bất tuyệt liệt kê một tràng dài những người thân, nghe ý hắn, cả Đại Sở triều đều dựa vào Thôi thị nhất tộc chống đỡ.

Cơn giận của Hàn Nhụ Tử tiêu tan, ngồi trở lại ghế, lặng lẽ lắng nghe. Đợi đến khi Đông Hải Vương cuối cùng cũng ngậm miệng, hắn hỏi: “Tại sao các đệ tử Thái học lại ngăn cản ngươi tiến cung ở Đông Thanh Môn?”

“Đại thần muốn lập ta làm đế ở ngoài cung, nhưng bọn họ gan quá nhỏ, vậy mà chỉ phái một đám ranh con hôi sữa đến làm loạn.” Đông Hải Vương nói đầy vẻ không quan tâm.

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, tiếng này không mang ý nghĩa gì khác, nhưng Đông Hải Vương lại bị chọc giận: “Ngươi nghi ngờ ta nói dối sao? Thôi gia chúng ta nắm giữ triều chính đã hơn mười năm rồi, cô tổ mẫu của ta là Vũ Đế hoàng hậu, nếu không phải đi sớm, bà bây giờ chính là thái hoàng thái hậu, Thượng Quan thái hậu cũng phải nghe lời bà. Ngươi chọc giận ta rồi, ta vừa lên ngôi là sẽ giết ngươi, giết ngươi cùng với Dương Phụng, các ngươi đều là gian thần.”

Lời đe dọa nghe quá nhiều, Hàn Nhụ Tử ngược lại không sợ nữa. Hắn còn muốn hỏi một câu — tại sao Đông Hải Vương cũng một mình tiến cung? Nhưng hắn nhịn được, hắn càng ngày càng tin chắc rằng, người quyết định mọi việc không phải là vị “Hoàng đệ” chỉ biết khua môi múa mép này.

Đông Hải Vương đột nhiên ngậm miệng, nhảy xuống ghế, chạy nhanh ra cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa: “Tể tướng Ân Vô Hại tới rồi, đây là kẻ lão gian cự hoạt, chưa bao giờ dám đứng mũi chịu sào, trông cậy vào ông ta thì việc gì cũng không thành được. Đợi ta làm hoàng đế, nhất định phải bãi miễn ông ta, tất nhiên, không thể quá vội vàng, sao cũng phải đợi nửa năm, không thể nóng vội như phụ hoàng.”

Đông Hải Vương cứ đứng ở cửa nhìn lén ra ngoài, hắn cũng là kẻ kiến thức rộng rãi, ai cũng quen mặt.

“Hữu tuần ngự sử Thân Minh Chí cũng đến, mọi người đều nói ông ta cương trực vô tư, ta thấy ông ta là có dũng không mưu, đôi khi đọc sách nhiều quá cũng không tốt, đầy miệng Xuân Thu đại nghĩa, ông ta có lẽ sẽ ủng hộ ngươi, chỉ vì ngươi lớn hơn ta vài ngày. Ngươi đừng đắc ý, Thân Minh Chí trong triều nhân duyên cực kém, ai cũng sợ ông ta, nhưng không ai tán đồng ông ta, ông ta càng ủng hộ ngươi, ngươi càng không thể làm hoàng đế.”

“Tả sát ngự sử Tiêu Thanh, ha ha, hắn là người của Thôi gia chúng ta, là kẻ thù không đội trời chung với Thân Minh Chí, hắn chắc chắn ủng hộ ta.”

“Binh mã đại đô đốc Hàn Tinh, ông ta là trọng thần tông thất, cũng là người thật thà, luận bối phận còn là thúc tổ của hai chúng ta nữa chứ. Giống như tể tướng Ân Vô Hại, không dám làm việc, chỉ biết thủ thành. Đợi ta làm hoàng đế, sẽ cho ông ta về quê, binh mã đại đô đốc tuy là hư chức, nhưng dù sao cũng là chính nhất phẩm, phải giao cho người đáng tin nhất trong tông thất, dù sao cũng không phải ngươi.”

“Cho đến bây giờ, chúng ta coi như hòa nhau, ngươi đừng đắc ý, người thực sự quyết định ai có thể kế vị không phải là mấy người này.”

Hàn Nhụ Tử không muốn tỏ ra quá vô tri, xen vào: “Chắc là Hoàng thái hậu chứ.”

Câu nói này lại chọc giận Đông Hải Vương, hắn quay phắt người lại, trừng mắt dựng mày: “Ngươi đúng là kẻ đáng ghét, vừa ngu ngốc vừa không biết nói chuyện, ai nói với ngươi Hoàng thái hậu có thể quyết định tất cả? Mẹ ngươi à? Hai mẹ con các ngươi đều ngu như nhau. Đại quyền của Hoàng thái hậu đều đến từ hoàng đế, hoàng đế băng hà, thì chỉ có thể dựa vào con cháu bản gia. Thượng Quan thị làm hoàng hậu ba năm, làm thái hậu chưa đầy nửa năm, thân thích trong triều căn cơ chưa vững, ngay cả tư cách bàn chuyện đại sự cũng không có, không giống Thôi gia chúng ta, từ thời Vũ Đế con cháu đã phủ kín triều đình.”

Hàn Nhụ Tử nhẹ nhàng đung đưa đôi chân: “Hèn gì ngươi quen biết nhiều người như vậy.”

Đông Hải Vương tưởng đây là lời xin lỗi, tâm ý hơi bình ổn, giọng điệu cũng dịu lại: “Đây đều là thầy dạy ta.”

“Ngươi có thầy?”

“Chẳng lẽ ngươi không có?”

Hàn Nhụ Tử lắc đầu.

“Đây chính là kết quả của việc không được sủng ái, thầy ta là đại nho danh tiếng thiên hạ, đệ tử vô số, ít nhất mười đệ tử hiện nay đều là quan tam phẩm trở lên, chính ông ấy thì không ham làm quan, cữu cữu ta phải khó khăn lắm mới mời được ông ấy tới. Ngươi không có thầy, ai dạy ngươi biết chữ?”

“Mẹ ta.”

Đông Hải Vương cười khinh bỉ: “Vậy ngươi không biết được bao nhiêu chữ đâu.” Nói xong xoay người tiếp tục quan sát bên ngoài, không lâu sau, phấn khích đập tay lên cửa một cái: “Cữu cữu ta cuối cùng cũng tới rồi, Thôi Hoành, ngươi chắc chắn từng nghe qua rồi chứ? Nam Quân Đại Tư Mã, một nửa quân đội kinh thành đều do ông quản. Vậy thì ta yên tâm rồi, thầy cũng nên yên tâm rồi, đợi ta kế vị, sớm muộn gì cũng để ông ấy làm tể tướng.”

“Ngươi vừa nói ông ấy không ham làm quan.”

“Đó là vì ta chưa làm hoàng đế.” Đông Hải Vương quay đầu nhìn Hàn Nhụ Tử một cái, không hiểu chuyện này có gì đáng nghi ngờ.

Lại có mấy vị quan viên tiến cung, Đông Hải Vương càng lúc càng đắc ý, thao thao bất tuyệt kể về chuyện ban thưởng phạt tội sau khi mình làm hoàng đế. Đột nhiên hắn ngậm miệng, chạy mấy bước trở về ghế, ngồi ngay ngắn, vẻ mặt đau buồn, trong nháy mắt từ phách lối hung hăng trở nên nhút nhát đau thương.

Hàn Nhụ Tử đang thấy kỳ lạ, cửa phòng mở ra, đi vào một thái giám trẻ tuổi tuấn nhã, cung kính hành lễ với hai vị hoàng tử, đứng thẳng dậy, lộ ra nụ cười đượm buồn: “Mời hai vị hoàng tử đi theo ta, Hoàng thái hậu triệu kiến các người.”

Hàn Nhụ Tử tưởng Đông Hải Vương sẽ nhảy lên reo hò chiến thắng, không ngờ Đông Hải Vương như biến thành người khác, đứng dậy, giọng nghẹn ngào nói: “Hoàng huynh không may bỏ tông thất và quần thần mà đi, hai người chúng ta đều là lũ trẻ vô tri, nếu có chuyện gì có thể làm vơi bớt nỗi đau trong lòng Hoàng thái hậu, vạn mong công công nhắc nhở đôi điều. Xin hỏi công công xưng hô thế nào?”

“Hai vị hoàng tử tiến cung, chính là sự an ủi lớn nhất đối với Hoàng thái hậu. Ta gọi là Tả Cát, chỉ là một thị giả bình thường trong cung thái hậu.”

Hàn Nhụ Tử gần như không dám tin vào mắt mình, cảm thấy bản thân cũng nên nói điều gì đó, kết quả lại chẳng nghĩ ra nổi một chữ, đành phải đi theo sau lưng Đông Hải Vương, cùng nhau bước ra ngoài.

“Mời huynh trưởng đi trước.” Đông Hải Vương khiêm tốn nhường sang một bên.

Hàn Nhụ Tử sững sờ một lúc, đi ở phía trước.

Thái giám trẻ tuổi mỉm cười, dẫn đường phía trước, đưa hai vị hoàng tử rời khỏi Tây sương phòng, men theo hành lang đi về phía Chính phòng, trong sân không một bóng người, trong Đông sương phòng đối diện loáng thoáng có tiếng tranh cãi truyền tới.

Trong Chính phòng đứng bảy tám thái giám và cung nữ, nhưng không thấy bóng dáng Hoàng thái hậu đâu. Ngay cả Hàn Nhụ Tử cũng cảm thấy không ổn, ánh mắt Đông Hải Vương đảo loạn, mấy lần muốn mở miệng hỏi lại đều nhịn xuống.

Tả Cát dẫn hai người vào noãn các phía tây, noãn các rất rộng rãi, dựa tường kê một chiếc giường lớn, chăn đệm đầy đủ, dưới cửa sổ là một chiếc ghế dài.

Trong noãn các cũng không có Hoàng thái hậu.

Đông Hải Vương không thể nhịn được nữa: “Tả công, Hoàng thái hậu…”

Tả Cát đứng ở cửa, khẽ nói: “Hoàng thái hậu tâm lực kiệt quệ, tạm thời chưa thể gặp người.”

“Nhưng ngươi từng nói Hoàng thái hậu triệu kiến chúng ta.” Đông Hải Vương không cách nào che giấu sự bất mãn của mình.

“Hai vị hoàng tử đã ở trong tẩm cung của Hoàng thái hậu, thế này đã coi là triệu kiến, xin hai vị hoàng tử hãy nghỉ ngơi ở đây cho tốt…”

“Nghỉ ngơi bao lâu? Chẳng lẽ chúng ta phải ngủ ở đây?” Đông Hải Vương kinh ngạc.

“Hoàng thái hậu coi hai vị hoàng tử như con đẻ, người bình thường không có tư cách lưu lại nơi này đâu.” Tả Cát cười một cái, “Hoàng thái hậu ở trong noãn các đối diện, bà rất sợ ồn, cho nên, xin hai vị hoàng tử…” Tả Cát ra hiệu giữ yên lặng, “Có yêu cầu gì, cứ khẽ gõ cửa là được.”

Tả Cát lui ra khỏi phòng, khép cửa lại.

Đông Hải Vương ngẩn người đứng một lúc, thấp giọng chửi: “Đồ thái giám chết tiệt, chó má, đây là giam lỏng chúng ta rồi!”