Đêm hôm đó, Hàn Nhụ Tử quả nhiên chờ được một chuyện lớn.

Hàn Nhụ Tử ngồi bên mép giường, hai tên thái giám đang thay y chỉnh đốn lại tóc tai, dường như ngay cả khi trong mộng Hoàng đế cũng phải giữ vẻ trang nghiêm vậy.

Hai tên thái giám này đều ngoài ba mươi tuổi, ngày thường rất ít nói, lúc hầu hạ Hoàng đế thì vô cùng cẩn trọng từng li từng tí. Hàn Nhụ Tử ngày hôm qua vừa mới lừa họ một lần, trong lòng có chút áy náy, bèn mỉm cười với hai người rồi nói một tiếng "Cảm ơn". Hai kẻ kia nhìn nhau một cái, lộ vẻ vô cùng căng thẳng, lập tức khom người lùi lại, đứng chắp tay cách đó vài bước. Họ phải đợi Hoàng đế nằm xuống ngủ rồi mới được nghỉ ngơi, một người ở lại trên ghế đẩu trong phòng, một người canh giữ bên ngoài.

Ngay lúc này, Tả Cát tới. Hắn không cần ai thông báo, đẩy cửa đi thẳng vào, cứ như thể hắn mới là chủ nhân căn phòng này. Sau khi vào cũng không nói lời nào, cứ thong dong dạo bước, nhìn ngó lung tung, đi vòng nửa vòng rồi cuối cùng dừng lại trước cửa giường.

Hai tên thái giám lập tức quỳ xuống, Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu nhìn tên thị giả của Thái hậu, hiểu rằng chuyện đã bại lộ rồi. Tính từ lúc hắn viết "mật chiếu" tối qua đến giờ, vừa đúng trọn một ngày.

Tả Cát đứng một lát mới khom người hành lễ, sau đó đứng thẳng dậy nói: "Bệ hạ đã khiến Thái hậu thất vọng rồi."

Chuyện đã đến nước này, Hàn Nhụ Tử không muốn nói gì thêm, thậm chí còn có chút hy vọng Thái hậu trong cơn tức giận có thể phế truất mình.

"Bệ hạ đã viết gì trên mảnh giấy đó?" Tả Cát hỏi, giọng điệu không hề nghiêm khắc mà lộ ra vài phần thân thiết cùng tò mò.

Hàn Nhụ Tử vẫn không mở miệng.

Tả Cát thở dài một tiếng: "Bệ hạ là chủ thiên hạ, muốn làm gì cũng được, nhưng bệ hạ cũng gánh vác trách nhiệm lớn nhất đối với thiên hạ. Nhất cử nhất động của bệ hạ đều sẽ gây ra những ảnh hưởng không thể đong đếm. Thượng bất chính tắc hạ tắc loạn, một cử động nhỏ của bệ hạ cũng có thể làm lung lay căn cơ của Đại Sở. Thái hậu bảo ta nhắc nhở bệ hạ: Giang sơn Đại Sở là do tổ tông để lại, không phải của riêng một mình bệ hạ."

"Ta chưa bao giờ cho rằng giang sơn Đại Sở là của ta." Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng lên tiếng, hai tên thái giám đang quỳ dưới đất cúi rạp người xuống thấp hơn nữa, gần như đã dán sát xuống mặt sàn.

Tả Cát lại thở dài, quay sang hai tên thái giám khác: "Tối qua là các ngươi hầu hạ Bệ hạ sao?"

"Dạ... là..." Hai tên thái giám từ giọng nói đến cơ thể đều run lên bần bật.

"Không liên quan đến bọn họ." Hàn Nhụ Tử xuống giường, chân trần đứng thẳng.

"Chỉ là ý định của một mình Bệ hạ thôi sao?"

"Hoàn toàn là chủ ý của một mình ta." Hàn Nhụ Tử không bán đứng Đông Hải Vương.

Tả Cát cười cười. Lúc này cửa Noãn Các lại mở ra, người bước vào trước là Trung Tư Giám Cảnh Diệu, theo sau là Đông Hải Vương. Đông Hải Vương thay đổi hoàn toàn vẻ ngang ngược thường ngày, co rúm người lại, vừa vào phòng chưa đứng vững đã lớn tiếng nói: "Ta không biết gì cả, là hắn bảo ta giả vờ ngã, lệnh của Hoàng đế ta không thể không tuân, những chuyện khác ta hoàn toàn không biết."

Cảnh Diệu nhìn sang Tả Cát, Tả Cát nói: "Bệ hạ cũng nói như vậy."

Đông Hải Vương thở phào nhẹ nhõm: "Các ngươi còn chưa tin ta sao? Ta cho dù muốn cấu kết với đại thần, cũng không đến mức chọn Lễ bộ Thượng thư chứ."

Cảnh Diệu quỳ xuống trước Hoàng đế, Tả Cát tránh sang một bên.

"Xin Bệ hạ hãy lấy giang sơn xã tắc làm trọng." Cảnh Diệu nói.

"Được." Hàn Nhụ Tử cảm thấy tình hình vẫn chưa đến nỗi quá tồi tệ.

"Bệ hạ đã viết gì trên mảnh giấy đó?" Câu hỏi Cảnh Diệu đặt ra giống hệt Tả Cát.

"Chẳng phải các ngươi đã xem qua rồi sao?"

"Chuyện này cần đối chiếu hai bên, chúng tôi hy vọng nhận được lời xác nhận từ chính miệng Bệ hạ."

Đông Hải Vương chỉ vào Cảnh Diệu: "Ha, ngươi nói dối, các ngươi vẫn chưa lấy được mảnh giấy đó!"

Cảnh Diệu quay đầu nhìn một cái, Đông Hải Vương lập tức ngậm miệng.

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một chút: "Ta là Hoàng đế, không nhất thiết phải trả lời câu hỏi của các ngươi."

Tả Cát quỳ xuống theo. Đông Hải Vương ném cái nhìn tán thưởng về phía Hàn Nhụ Tử, đột nhiên phát hiện Cảnh Diệu vẫn đang chằm chằm nhìn mình, vội vàng cũng quỳ xuống. Trong phòng chỉ còn mỗi Hoàng đế là đang đứng.

"Khẩn cầu Bệ hạ thấu hiểu nỗi lòng của Thái hậu." Cảnh Diệu tiếp tục gây áp lực.

Hàn Nhụ Tử vẫn từ chối tiết lộ nội dung trên mảnh giấy, hắn muốn xem xem mình là Hoàng đế thì rốt cuộc có bao nhiêu quyền lực. Đông Hải Vương cũng muốn biết, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người Cảnh Diệu và Tả Cát.

Cảnh Diệu cung kính dập đầu một cái, quỳ thẳng người dậy, hạ giọng nói: "Người đâu."

Bốn tên thái giám nghiêng người tiến vào, khiến Đông Hải Vương giật nảy mình: "Các ngươi dám bắt Hoàng đế?"

Mục tiêu của bốn kẻ này không phải Hoàng đế, mà là hai kẻ xui xẻo đang quỳ rạp dưới đất run rẩy kia, bọn họ xốc hai người lên rồi lôi ra ngoài cửa.

"Cảnh công tha mạng!" Hai người biết phải cầu xin ai.

"Ta đã nói rồi, chuyện này không liên quan gì đến bọn họ cả." Hàn Nhụ Tử kinh ngạc.

Cảnh Diệu quỳ đó bất động, vẻ hòa khí thường ngày giờ đã biến thành một làn khí đen tối, lần này đổi lại là hắn giữ im lặng.

Không bao lâu sau, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng thảm thiết, trong đêm khuya nghe vô cùng thê lương.

Hàn Nhụ Tử bước lên một bước: "Xin hai vị công công chuyển lời tới Thái hậu, tha thứ cho sự lỗ mãng nhất thời của ta, hãy tha cho hai người đó, ta sẽ nói cho các ngươi nội dung trên mảnh giấy."

Đông Hải Vương nhíu mày, không dám xen vào. Cảnh Diệu dập đầu lần nữa: "Bệ hạ không sai, Bệ hạ mới lên ngôi, bỏ qua vài quy tắc là chuyện bình thường. Chỉ trách hai tên tiện nô kia không biết điều, không tận tâm tận lực hầu hạ Bệ hạ, tội không thể tha. Chuyện mảnh giấy, lát nữa rồi nói."

Tiếng kêu thảm thiết bên ngoài càng lúc càng lớn, không bao lâu sau chỉ còn lại tiếng gậy gộc đánh vào người nghe trầm đục.

Tả Cát đứng dậy, đích thân trải giấy mài mực, sau đó quay người nói: "Xin Bệ hạ viết lại nội dung trên mảnh giấy một lần nữa, để chúng thần còn bẩm báo với Thái hậu."

Hàn Nhụ Tử không từ chối nữa, sắc mặt tái nhợt, hắn đã biết "quyền lực của Hoàng đế" lớn đến mức nào. Hắn chân trần đi tới trước bàn, nhấc bút chuẩn bị viết chữ. Tả Cát bên cạnh khẽ nói: "Thái hậu từ ái khoan dung, chắc chắn sẽ tha thứ cho Bệ hạ. Cũng xin Bệ hạ đừng vì tư tâm mà kinh động đến Thái hậu nữa, quốc gia đang trong thời buổi đa sự..."

Hàn Nhụ Tử đặt cây bút đã dính đầy mực xuống, xoay người nói: "Ta muốn gặp Thái hậu."

Tả Cát ngẩn người: "Gặp Thái hậu? Vì sao?"

"Vì sau khi nhập cung ta vẫn chưa gặp mặt Thái hậu, hơn nữa ta muốn đích thân giải thích chuyện này với Thái hậu."

"Bệ hạ sáng nào cũng gặp Thái hậu mà." Nụ cười trên mặt Tả Cát cứng đờ lại.

"Không đúng, ta chỉ quỳ lạy trước tẩm cung của Thái hậu, chưa bao giờ thấy được dung nhan thực sự của người."

"Đều như nhau cả thôi, Thái hậu đang ở trong tẩm cung, cơ thể không khỏe, không tiện gặp người ngoài..."

"Ta không phải người ngoài. Ngươi đã nói, Thái hậu là mẫu thân duy nhất của ta, ta cũng cho là như vậy. Chúng ta là mẫu tử, ngươi và Cảnh công mới là người ngoài. Mẫu tử gặp nhau, yêu cầu này không quá đáng chứ?"

Đông Hải Vương đang quỳ ở cửa bật cười thành tiếng. Hắn từng được lĩnh giáo khả năng sử dụng chính lời đối phương nói để phản đòn của Hoàng đế, nên không lấy làm ngạc nhiên chút nào. Ngược lại, Tả Cát nhất thời cứng họng, hoàn toàn không ngờ tới một vị Hoàng đế vốn đần độn lại đột nhiên trở nên giỏi ăn nói đến thế.

Sắc mặt Tả Cát biến đổi liên hồi, quay đầu nhìn về phía Cảnh Diệu.

Cảnh Diệu đứng dậy, trong lòng khinh bỉ tên thái giám dựa vào nhan sắc để đắc sủng này, nhưng bề ngoài lại không hề lộ ra nửa phần phản cảm, ngược lại còn gật đầu với hắn một cách đầy ẩn ý, tỏ ý mọi thứ vẫn đang trong tầm kiểm soát.

Lão thái giám chậm rãi bước đến trước mặt Hoàng đế, nhìn mảnh giấy trắng trên bàn: "Bệ hạ cảm thấy ấm ức thay cho hai tên thái giám đang chịu phạt kia sao?"

"Đã là tội không thể tha, ta có thể nói gì đây?" Hàn Nhụ Tử bình thản đáp.

Đông Hải Vương cũng đứng dậy, hào hứng quan sát cảnh tượng này, tò mò xem sự cứng đầu của Hoàng đế có thể duy trì được bao lâu.

Cảnh Diệu khẽ thở dài: "Bệ hạ vẫn còn tin vào đám đại thần bên ngoài sao? Lão nô hầu hạ bốn đời Hoàng đế, để lão nô nói cho Bệ hạ biết sự thật này: Đại thần đều có lợi ích riêng của họ, miệng hô hào quân quân thần thần, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện lừa trên dối dưới. Tùy tiện bắt một vị đại thần, ném vào đại lao, không quá ba ngày, hắn có thể khai ra một chuỗi đồng bọn. Những kẻ này ban ngày ở trên triều đình tranh đấu sống chết với nhau, đêm xuống không người lại cùng nhau nâng ly vui vẻ, mục đích chỉ có một, chính là che mắt thánh thượng, để đục nước béo cò. Đằng sau mỗi bản tấu chương, mỗi câu kinh điển hùng biện đều che giấu những mục đích không thể lộ ra ngoài ánh sáng, vừa đàn hặc dị kỷ lại vừa khéo léo tán dương đồng đảng, hôm nay ngươi tiến cử ta, ngày mai ta đề bạt ngươi. Thái giám là thân phận thấp hèn, nhưng chúng ta không có dị tâm, cũng không thể có dị tâm. Thái hậu và Bệ hạ là cột trụ tinh thần duy nhất của chúng ta, rời xa hai người, chúng ta còn không bằng cả bùn đất."

Tả Cát liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng tình, Đông Hải Vương khinh khỉnh bĩu môi nháy mắt. Hàn Nhụ Tử nói: "Chuyện không nghiêm trọng như các ngươi nghĩ đâu, ta chỉ là... đưa cho Lễ bộ Thượng thư một mảnh giấy thôi, trên đó không có nội dung như các ngươi lo lắng đâu."

Lão thái giám đặt một bàn tay lên vai Hoàng đế, cử chỉ này không mấy cung kính, nhưng hắn cảm thấy mình có tư cách đó. Lão lại thở dài: "Chuyện mảnh giấy chúng ta sẽ xử lý, không vội, cứ để nó lên men vài ngày đã. Nếu Nguyên Cửu Đỉnh thông minh, ngày mai hắn sẽ giao mảnh giấy ra — tốt nhất là hôm nay, nhưng hắn không thông minh đến thế — nếu cứ không giao, chúng ta lại muốn xem hắn có thể tập hợp được bao nhiêu đại thần. Có lẽ đây là một cơ hội, có thể mượn cớ này trừ khử một đám gian thần trong triều."

Cổ họng Hàn Nhụ Tử có chút nghẹn lại. Chuyện hắn không muốn thấy nhất chính là có người vì mình mà chịu khổ, nhưng tình cảnh trước mắt hoàn toàn không do hắn làm chủ. "Lời thú tội" chỉ có thể dùng để biểu thị sự phục tùng của hắn, dù hắn có làm gì, đám thái giám cũng đều sẽ lợi dụng mọi cái cớ để ra tay với đại thần.

Đông Hải Vương cười nịnh nọt: "Cảnh công diệu kế, thả dây dài câu cá lớn..." Hắn im bặt, tránh đắc tội với Hoàng đế mà lỡ lời nói ra hết chân tướng.

"Cảnh công vừa nói 'chúng ta', là chỉ những ai?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Sắc mặt Cảnh Diệu thay đổi, vị thiếu niên Hoàng đế đến nước này rồi mà vẫn còn cố chấp như vậy, có chút ngoài dự liệu của hắn.

Tả Cát cười hai tiếng: "Cảnh công nói 'chúng ta' đương nhiên là chỉ Thái hậu và Bệ hạ. Bệ hạ viết lại nội dung trên mảnh giấy, chẳng qua là để chứng tỏ Bệ hạ chân tâm thật ý hiếu thuận với Thái hậu, chứ không phải đang nghĩ đến vị mẫu thân kia." Tả Cát thu lại nụ cười, hỏi Cảnh Diệu: "Vương Mỹ Nhân đã dọn nhà rồi chứ?"

Cảnh Diệu gật đầu.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy vô cùng phẫn nộ, một giới hạn trong lòng đã bị chạm tới, nhưng hắn không gào thét mà cầm bút lên, nhanh chóng viết bốn chữ lên tờ giấy đã trải sẵn.

Ba người còn lại cùng nhìn sang. Đông Hải Vương ngơ ngác nói: "Hoàng đế điên rồi." Tả Cát cười lắc đầu: "Bệ hạ đã phụ lòng tốt của Thái hậu." Sắc mặt Cảnh Diệu càng thêm âm trầm: "Bệ hạ đang nói đùa sao?"

"Ta không nói đùa, đây chính là..." Hàn Nhụ Tử chưa nói dứt lời, bên ngoài lại có một người bước vào.

Dương Phụng đã lâu không lộ diện cuối cùng cũng xuất hiện. Hắn thậm chí tỉnh lược cả sự khách sáo bề ngoài, không quỳ xuống dập đầu mà chỉ hơi cúi lưng: "Chuyện đến đây thôi."

Tả Cát khẽ cười thầm, Cảnh Diệu lạnh lùng đánh giá Dương Phụng: "Dương công sao lại nói vậy? Chúng ta phụng chỉ ý của Thái hậu mà hành sự, sao có thể tùy tiện dừng lại ở đây được?"

Dương Phụng lấy từ trong tay áo ra một túi giấy nhỏ: "Bản gốc ở đây, Thái hậu đã xem qua rồi, không phải chuyện gì lớn lao đâu."

Cảnh Diệu và Tả Cát đều ngẩn người, Đông Hải Vương càng kinh hãi. Hoàng đế dùng mật chiếu cầu cứu đại thần, vậy mà không phải chuyện gì lớn lao!

Cảnh Diệu bước tới, tiếp nhận túi giấy, đầy bụng nghi hoặc nhìn chằm chằm Dương Phụng một lúc rồi mới mở túi ra. Chỉ liếc mắt một cái đã lộ vẻ ngạc nhiên. Tả Cát bước tới, sau khi xem xong liền tỏ vẻ rất lúng túng. Đông Hải Vương không nén nổi tò mò, tiến lại giữa hai tên thái giám để xem chữ trên mảnh giấy.

Bản gốc do Dương Phụng mang đến có viết bốn chữ giống hệt trên tờ giấy trắng trên bàn: Ta muốn ăn thịt.