Hẻm Bách Vương không có một trăm vương phủ, dinh thự chỉ có hơn ba mươi nơi, nhưng số vương hầu từng ở đây nhiều năm qua đúng là có đến hàng trăm người. Khi hoàng đế vui vẻ, nơi đây nhộn nhịp vô cùng, chư hầu vương các nơi tranh nhau phô trương xa hoa, để lại nhiều giai thoại ở kinh sư. Một khi lòng nghi ngờ của hoàng đế trở nên nặng nề, tất cả chư hầu vương đều phải ngoan ngoãn về nước, ngoài việc hằng năm theo quy củ vào kinh triều bái, thì không được phép vào kinh nữa.

Kể từ sau khi Vũ Đế về già giết thái tử, Hẻm Bách Vương không còn náo nhiệt nữa.

Bây giờ là mùa đông, chư hầu vương phần lớn đều ở lại bản quốc, Hẻm Bách Vương vì thế càng thêm tiêu điều. Lúc gần hoàng hôn, các khu dân cư lân cận đã thắp đèn lồng, còn mấy chục tòa đại môn ở đây chỉ lác đác vài chiếc đèn lồng được thắp sáng.

Phủ Quyển Hầu mới treo tấm biển mới không lâu, trước cửa lại khá náo nhiệt, thỉnh thoảng có người đi ngang qua, ánh mắt nhìn vào bên trong.

Một "người bạn" của Dương Phụng đi tới, nói: "Không sao, đều là bằng hữu trong thành, mấy anh em chúng tôi chỉ cần lên tiếng là đuổi được ngay."

Dương Phụng chắp tay nói: "Đa tạ."

Hàn Nhụ Tử đi theo bên cạnh Dương Phụng, người kia lại chẳng buồn liếc mắt nhìn cậu một cái.

"Bạn của ngươi... đúng là không ít." Hàn Nhụ Tử nói khẽ.

"Một số bạn rất dễ kết giao, hạ thấp tư thái, khách khí một chút, rồi dâng chút bạc, thế là có bạn, dù không quen biết nhau cũng chẳng sao."

Hàn Nhụ Tử ngạc nhiên nói: "Họ là được thuê đến?"

"Thuê? Cho ngươi số bạc nhiều như vậy, chưa chắc ngươi đã thuê được." Dương Phụng đi lại ở tiền viện, gặp "bằng hữu" liền chắp tay chào hỏi đối phương, khách khí nhưng tuyệt đối không hèn mọn.

Giang hồ có một bộ quy tắc khác, Hàn Nhụ Tử càng không hiểu, bước nhỏ theo sát phía sau, nói: "Tuấn Dương Hầu Hoa Bân nói hắn muốn chính danh cho những hào kiệt chết oan thời Vũ Đế, những bằng hữu này của ngươi... có tính là hào kiệt không?"

"Những bằng hữu này là hào kiệt nơi ngõ hẻm kinh sư, còn về Tuấn Dương Hầu?" Dương Phụng khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng, dừng bước, "Kẻ mưu cầu danh lợi mà thôi."

"Nhưng hắn thực sự đã nói như vậy, hơn nữa... cũng đã nỗ lực cố gắng, hiện tại còn đang trốn chui trốn lủi, tung tích không rõ."

Dương Phụng nói: "Nhà họ Hoa quả thực nổi tiếng thiên hạ nhờ làm hào hiệp, giao du cực rộng, vàng thau lẫn lộn, vì thế mà gieo mầm tai vạ. Khi Tề Vương mưu nghịch đã lôi kéo không ít hào kiệt địa phương, trong đó hơn phân nửa đều từng qua lại với nhà họ Hoa, quan lại phụng mệnh đi Quan Đông điều tra vụ án, lời khai thu thập được có thể chất đầy mười xe ngựa. Thái hậu trì hoãn chưa động thủ, là hy vọng chứng cứ đầy đủ hơn, có thể nhổ tận gốc nhà họ Hoa và đồng đảng, không ngờ..."

"Tuấn Dương Hầu đã ra tay trước." Hàn Nhụ Tử chợt vỡ lẽ, "Hoa Bân sớm đã chuẩn bị đường chạy trốn, tham gia cung biến là để làm lớn danh tiếng, trốn đến đâu cũng đều được hào kiệt che chở, trách không được triều đình mãi vẫn không bắt được hắn. Vậy những lời hắn nói lúc đó... ồ, đó không phải nói với ta, bên ngoài còn có người khác, họ sẽ thay Tuấn Dương Hầu tuyên truyền trên giang hồ."

"Ừm, ở trong giang hồ, danh tiếng chính là quyền lực, đao kiếm trước mặt danh tiếng cũng phải cúi đầu."

"Dương công danh tiếng trên giang hồ không nhỏ nhỉ?" Hàn Nhụ Tử tò mò hỏi.

Dương Phụng trả lời cộc lốc: "Trên giang hồ, Dương Phụng là kẻ vô danh." Nói đoạn, đi kiểm tra cửa nẻo.

Hàn Nhụ Tử đứng tại chỗ, càng cảm thấy quá khứ của Dương Phụng không đơn giản.

Người bên ngoài phủ hầu không chỉ lượn lờ qua lại, một số người dứt khoát ở lại, đứng hoặc ngồi xổm trước cửa, chào hỏi nhau, cũng có kẻ đột nhiên nổi giận, chỉ mặt gọi tên mà chửi bới, người bị quát mắng thường quay người bỏ chạy, không ai dám cãi lại, càng không ai dám ở lại phản kích.

Thấy thời điểm đã gần được, Dương Phụng đi tới trước mặt mười ba vị "bằng hữu", chắp tay nói: "Làm phiền chư vị, giờ thì thắp đèn đi."

Từ Hàn Nhụ Tử trở xuống, người trong phủ đều không hiểu "thắp đèn" có ý gì, đám hào kiệt ngõ hẻm kia lại hiểu ngầm với nhau, hai người trong đó tháo đao bên hông, trịnh trọng giao cho đồng bạn, sau đó mỗi người xách một chiếc đèn lồng đã chuẩn bị sẵn, đi ra từ cửa nhỏ rồi tiện tay đóng lại.

"Thắp đèn" vậy mà thực sự chỉ là thắp đèn, Hàn Nhụ Tử cùng đám thái giám, cung nữ không khỏi vừa ngạc nhiên vừa thất vọng, nhưng rất nhanh, suy nghĩ của họ đã thay đổi.

Cửa nhỏ đóng không chặt, tiếng bên ngoài truyền vào rất rõ ràng.

"Tại hạ Bạch Thái Dung ở Tiểu Xuân Phường, vị này không nói mọi người cũng nhận ra, nhị ca Khuông Tài Y ở Tam Liễu Hạm, hai huynh đệ chúng ta ở đây chúc bình an cho chư vị bằng hữu. Quyển Hầu hôm nay dọn đến nơi ở mới, không ngờ lại có nhiều bằng hữu đến chúc mừng như vậy, chuẩn bị không chu đáo, đặc biệt bảo hai huynh đệ chúng ta ra tiếp đãi. Không có gì nói nhiều, Túy Tiên Lâu ở Tiểu Xuân Phường đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, mọi người cứ qua đó, nhắc tên hai huynh đệ chúng ta, lên lầu không say không về, lát nữa chúng ta sẽ đến..."

Trương Hữu Tài đứng sau lưng Quyển Hầu, nói nhỏ: "Người này biết nói chuyện thật, nhị ca Khuông Tài Y ở Tam Liễu Hạm, cái tên cũng thú vị, rượu thịt? Chúng ta sao lại..."

Dương Phụng quay đầu trừng mắt nhìn một cái, Trương Hữu Tài không dám nói tiếp, nhưng vẻ mặt không phục, nói khẽ hơn: "Thật là bắt nạt người quá đáng, dù sao cũng là nhà vương hầu, lại đi mời một đám lưu manh đi ăn, chính mình thì còn đang đói bụng."

Hàn Nhụ Tử lại không nghĩ vậy, trái lại còn nghe rất chăm chú, nghiền ngẫm từng câu truyền từ bên ngoài vào.

Sau Bạch Thái Dung, Khuông Tài Y cũng nói vài câu, hắn hình như thực sự là một thợ may, câu đầu tiên vừa mở miệng liền nói: "Cái người kia kìa, ngươi lấy của ta ba bộ áo bào, khi nào thì trả tiền? Hôm nay chúng ta phải nói chuyện cho rõ..."

Bên ngoài cửa vang lên tiếng cười, có mấy kẻ lên tiếng khiêu khích, không đợi Bạch Thái Dung và Khuông Tài Y mở miệng, đã bị những người khác chửi bới đuổi đi.

Không lâu sau, Bạch, Khuông hai người từ cửa nhỏ trở về, đèn lồng trong tay để lại bên ngoài, nhận lại đao từ tay bằng hữu, chắp tay cáo từ Dương Phụng, đối với Quyển Hầu vẫn không buồn liếc một cái.

Tiếp đó lại có mấy tốp lưu manh đến, "bằng hữu" do Dương Phụng mời đến lần lượt ra cửa quan sát, ai nói chuyện được thì ra khuyên lui, không nhất định là mời ăn, cũng có người tính khí nóng nảy, xách đao ra chửi bới vài câu, thế mà cũng có hiệu quả.

Khoảng canh hai, không còn lưu manh nào tới nữa, chỉ còn lại ba vị hào kiệt, Dương Phụng đi tới, nói chuyện nhỏ với họ, sau đó đích thân tiễn ra ngoài cửa, lễ độ không hề thiếu sót.

Hàn Nhụ Tử đến tận lúc này mới nhìn ra, Dương Phụng không phải tùy tiện tìm mười ba vị hào kiệt nơi ngõ hẻm, những người này đều là đại hào có thể trấn giữ một phương ở kinh thành, phụ trách đuổi đi những kẻ lưu manh khác nhau.

Tiễn hết hào kiệt, Dương Phụng nói với đám thái giám và cung nữ: "Mọi người đi nghỉ cả đi, nhớ kỹ, dù nghe thấy âm thanh gì, ban đêm cũng tuyệt đối không được ra ngoài."

Việc đuổi lưu manh xem ra có vẻ quá dễ dàng, mọi người không sợ hãi lắm, Trương Hữu Tài thậm chí dám nói đùa: "Buồn tiểu thì làm sao? Chúng ta chưa ăn cơm, nước lạnh thì uống không ít."

Mọi người cười khúc khích, Dương Phụng nghiêm nghị nói: "Nín đi, không nhịn được ta lại cho ngươi một đao."

Trương Hữu Tài giật mình, che lấy hạ bộ: "Vậy thôi ta nhịn vậy, chủ nhân, về phòng nghỉ ngơi thôi."

Dương Phụng nói: "Các ngươi lui xuống, Quyển Hầu ở lại, ta có lời muốn nói với cậu."

Đa số mọi người ở lại tiền viện, Dương Phụng đích thân đi khóa chặt cửa nhỏ, lại kiểm tra chốt cửa đại môn một lượt, đưa Quyển Hầu tới viện thứ hai, nói với Trương Hữu Tài: "Ngươi ở lại làm gì? Không bảo ngươi đi theo."

"Chủ nhân là thân phận tôn quý, luôn cần có người hầu hạ chứ, ta thấy Dương tổng quản không thạo làm việc này."

Hàn Nhụ Tử nói: "Không cần, ta có thể tự chăm sóc mình, ngươi đi nghỉ đi."

Chủ nhân đã nói, Trương Hữu Tài cuối cùng cũng bỏ đi, Dương Phụng nhìn bóng lưng tiểu thái giám, "Mới rời cung mà tính khí đã lớn rồi, sau này phải dạy dỗ lại cho đàng hoàng."

"Là hoàng cung quá áp bức." Hàn Nhụ Tử cười nói, "Ngay cả ta cũng muốn chạy ra ngoài đây."

"Đừng vội, sau này sẽ có cơ hội." Dương Phụng đi vào viện thứ hai, đứng dưới một cái cây ở giữa, nhìn quanh bốn phía, như thể đang tìm thứ gì đó.

Hàn Nhụ Tử hỏi: "Còn có người đến sao?"

"Ừm, trước đó tới đều là rắc rối nhỏ, tiếp theo mới là rắc rối lớn."

"Mời đám hào kiệt đó tốn bao nhiêu tiền?" Hàn Nhụ Tử rất quan tâm đến chi tiết.

"Mỗi người năm mươi đến một trăm lạng bạc."

"Ít vậy sao?" Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên.

"Bạc chỉ là tượng trưng chút thôi, cái họ cần là danh tiếng, không quá ba ngày, câu chuyện 'Mười ba hào kiệt kinh thành hộ giá phế đế' sẽ truyền khắp trong ngoài kinh thành."

"Hừ... thật sự sẽ có người nói vậy sao?" Hàn Nhụ Tử cảm thấy có chút nực cười.

"Tất nhiên sẽ có, ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi." Dương Phụng bước về phía gian đông, dường như cảm thấy mái nhà bên đó rất khả nghi.

Hàn Nhụ Tử không cười nữa, đứng tại chỗ suy nghĩ một hồi, đuổi theo Dương Phụng: "Lát nữa rắc rối lớn tới, chỉ có hai chúng ta đối phó thôi sao?"

"Không phải, ta tìm hai vị trợ thủ... sao vẫn chưa tới?"

Hàn Nhụ Tử lại một lần nữa cảm thấy kỳ lạ, đợi trợ thủ mà không tới cửa, lại đi nhìn mái nhà làm gì? Vì thế cũng nhìn ngó khắp nơi, xoay người lại, trên mái nhà không thấy gì, dưới gốc cây lại xuất hiện thêm hai người.

Đó chính là nơi Hàn Nhụ Tử và Dương Phụng vừa đứng, lúc này đang đứng hai người khác, một già một trẻ, trong đêm tối nhìn không rõ lắm, chỉ thấy hai người này đều rất gầy.

Hàn Nhụ Tử ngạc nhiên đến mức không nói nên lời, kéo kéo tay áo Dương Phụng.

Dương Phụng quay người lại, nhìn hai người, không chút ngạc nhiên, chỉ hơi bất mãn: "Có cần phải thế không? Lên tiếng chào một tiếng cũng không ảnh hưởng đến đại danh của các ngươi đâu."

Thiếu niên bước lên hai bước, chỉ lớn hơn Hàn Nhụ Tử vài tuổi: "Ta đánh cược với ông nội, nói ngươi biết võ công, ông ấy bảo không biết, xem ra là ta thua rồi."

"Ta không biết võ công, ta biết 'dùng' võ công." Dương Phụng sải bước tới trước mặt hai người, xoay người giới thiệu với Quyển Hầu: "Đây là Nhất Kiếm Tiên Đỗ Mô Thiên có danh tiếng trên giang hồ, đây là cháu nội của ông ta."

"Hê, sao không nói tên ta, ta tên Đỗ Xuyên Vân, người giang hồ gọi là..."

"Đừng tự đặt ngoại hiệu lung tung, chờ ngươi lớn thêm chút rồi hãy nói." Dương Phụng không khách khí với hai người này, nhưng không hề chọc giận họ.

Mười ba vị hào kiệt đến trước đó không thèm liếc nhìn phế đế một cái, nhưng ông cháu họ Đỗ lại khác, Đỗ Xuyên Vân không chớp mắt đánh giá Hàn Nhụ Tử, Đỗ Mô Thiên tiến lên chắp tay: "Thảo dân không biết lễ nghi, đêm khuya tới thăm, mong được lượng thứ."

Hai người này trông không giống hào kiệt ngõ hẻm, mà giống du hiệp giang hồ hơn, Hàn Nhụ Tử không biết nên tiếp đãi thế nào, ngượng ngùng chắp tay nói: "Khách quý tới chơi, chưa chuẩn bị lễ rượu, lại là ta phải nhờ hai vị lượng thứ."

Đỗ Mô Thiên cười, Đỗ Xuyên Vân nói: "Ông nội, hoàng đế cũng không có gì đặc biệt, ta thấy ta cũng có thể làm."

"Hồ ngôn loạn ngữ, cha ngươi ngay cả gia sản cũng không để lại cho ngươi, ngươi dựa vào đâu mà làm hoàng đế?" Đỗ Mô Thiên mắng, rồi quay sang Dương Phụng, "Ta đã nghe ngóng với bằng hữu trên giang hồ, hình như không có động tĩnh gì, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, mọi người không muốn đắc tội với triều đình."

"Chỉ sợ còn có hạng người như Quế Nguyệt Hoa."

Quế Nguyệt Hoa là người giang hồ, cũng là giáo đầu trong phủ Tuấn Dương Hầu, khó tránh khỏi sẽ tham gia vào cuộc tranh giành của triều đình.

"Không sao, có hai ông cháu ta ở đây, chắc chắn có thể bảo vệ hoàng đế vô sự."

Hàn Nhụ Tử vừa định nói mình không phải hoàng đế, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, còn có tiếng đập cửa bình bịch, một giọng nói thô lỗ hét lên: "Mở cửa! Mau mở cửa cho các vị gia Vũ Lâm Vệ!"

Sắc mặt Dương Phụng hơi biến đổi, mọi sự chuẩn bị của ông đều là để đối phó với nhân vật giang hồ, trong dự tính của ông, các phe cánh triều đình sẽ không ai dám tới công khai sát hại phế đế.