Ngoài một chút hùng tâm tráng chí, Hàn Nhụ Tử chẳng có gì cả, cho nên chỉ có thể chờ đợi, kiên nhẫn chờ đợi.

Ngày cuối cùng của tháng Giêng, Dương Phụng rời đi, tới Bắc Quân đảm nhiệm chức Trưởng sử. Lúc chia tay, ông dặn dò Quyển Hầu: "Không được manh động, nếu có người chủ động tiếp xúc với ngươi, nhất định phải nói cho ta biết. Ông cháu nhà họ Đỗ đáng tin, nhưng họ là người giang hồ, đừng nói với họ quá nhiều."

Hàn Nhụ Tử ghi nhớ trong lòng. Hắn lại mong mỏi có ai đó đến tìm, dù là khiêu khích cũng được, nhưng ngày tháng cứ trôi qua, ngày càng nhạt nhẽo. Phủ Quyển Hầu chưa từng có khách ghé thăm, đi trên đường cũng chẳng có người lạ nào bất thình lình lao tới. Cuộc đời bù nhìn trong hoàng cung trong ký ức ngược lại trở nên đầy sóng gió.

Phế đế dường như đã bị người ta lãng quên.

Trong đệ báo cứ ba năm ngày gửi tới một lần cũng không có mấy chuyện mới mẻ. Thái hậu cuối cùng không thể chống lại sự liên tiếp dâng sớ của triều thần, bèn triệu ba người cậu của tân đế về kinh thành, ban thưởng hậu hĩnh nhưng không sắp xếp chức vụ thực quyền. Cuộc đấu tranh giữa Thái hậu và nhà họ Thôi đến đây tạm thời dừng lại, ít nhất trên bề mặt là như vậy. Hàn Nhụ Tử không có nguồn tin nào khác, chỉ có thể đoán rằng cả hai bên đều đang tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ.

Xuân ấm hoa nở, Thôi Tiểu Quân đầy hứng khởi dọn dẹp hoa viên phía sau. Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình nên đến Báo Ân Tự để hoàn thành tâm nguyện của Hoàng Thái phi.

Báo Ân Tự không phải là chợ búa, khách hành hương bình thường chỉ có thể vào tiền điện dâng hương lễ bái. Muốn nhìn thấy bài vị thế thân của Tiên đế, phải trải qua sự cho phép của nhiều bên như tự miếu, Tông Chính phủ, Lễ bộ, Tăng Chính ti. Hàn Nhụ Tử đã đệ đơn từ tháng Giêng, tới tận tháng Ba mới lần lượt nhận được hồi âm, cuối cùng tới mồng ba tháng Tư mới có thể khởi hành.

Thôi Tiểu Quân chuẩn bị rất nhiều lễ vật, vàng bạc, dầu thắp, thực phẩm, y phục, chuỗi hạt, vân vân, cái gì cũng có. Chỉ cần là hòa thượng đã đăng ký trong sổ của Báo Ân Tự, ai nấy đều có một phần.

Các nha môn cuối cùng đã chứng minh việc họ trì hoãn lâu như vậy là có chút đạo lý, toàn bộ quá trình dâng hương cực kỳ suôn sẻ. Từ khoảnh khắc Quyển Hầu cùng phu nhân rời phủ, mọi thứ đều theo đúng trình tự, vài vị sứ giả thay phiên nhau tới Báo Ân Tự thông báo vị trí của Quyển Hầu, đồng thời mang về tình hình của các tăng nhân.

Ngày hôm đó, Báo Ân Tự chỉ tiếp đãi đoàn người của Quyển Hầu.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình cứ như đang mang quân đi đánh trận, nhưng đây là một cuộc chiến đã định sẵn thất bại. Thậm chí hắn còn phải chuẩn bị sẵn chiến lợi phẩm cho đối phương.

Với tư cách là bên "chiến thắng", Báo Ân Tự đã cho đủ mặt mũi, trụ trì cùng hơn mười vị tăng nhân ra tận cửa chùa đón tiếp, giống như chúng tinh củng nguyệt đón cặp vợ chồng trẻ vào khách phòng trong chùa. Sau khi uống trà nghỉ ngơi, họ đi tới chính điện bái Phật. Phế đế ở nơi này cũng phải cúi đầu gập gối, coi thần Phật như liệt tổ liệt tông mà đối đãi.

Tiếp theo là không ngừng bái Phật, bái Bồ Tát, mỗi lần bái xong một tòa điện lại nghỉ ngơi một lát. Nếm thử đồ chay của chùa, nghe cao tăng tụng kinh, trò chuyện cùng trụ trì.

Sau giờ Ngọ mới là màn quan trọng nhất của lần dâng hương này: phân phát bố thí cho tăng nhân. Thôi Tiểu Quân nhận lấy từng gói đồ từ tay đầy tớ, đưa cho một đầy tớ khác, đầy tớ này lại chuyển cho hòa thượng được gọi tên.

Toàn bộ quá trình kéo dài hơn một canh giờ, Hàn Nhụ Tử đứng bên cạnh phu nhân, không ngừng chắp tay hành lễ, cảm thấy còn mệt hơn cả lúc làm hoàng đế.

Chập tối, quy trình chính thức cuối cùng đã kết thúc, hai vợ chồng Quyển Hầu tới thiền đường ngồi một lát. Cảm nhận bầu không khí một chút, Thôi Tiểu Quân về khách phòng nghỉ ngơi, còn Hàn Nhụ Tử thì dưới sự dẫn dắt của trụ trì đi dâng hương cho bài vị thế thân của Tiên đế.

Ngày mai sau khi dâng hương cầu nguyện vào buổi sáng, họ mới có thể về nhà.

Căn phòng thờ phụng bài vị không lớn, được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi. Lão hòa thượng trụ trì niệm kinh văn trước bài vị một lát rồi thức thời lui ra, chỉ để lại Quyển Hầu và một tùy tùng.

Trương Hữu Tài thở phào nhẹ nhõm, nói khẽ: "Không ngờ buổi sáng lại phiền phức như vậy, hòa thượng trong chùa cũng quá keo kiệt. Ngay cả cơm tối cũng không lo."

"Tăng nhân quá ngọ bất thực, chúng ta phải nhập gia tùy tục." Hàn Nhụ Tử cũng là nghe được từ lễ quan, nên buổi trưa ăn nhiều một chút, bây giờ cũng không thấy đói lắm.

Trương Hữu Tài xoa xoa bụng, "Theo ông cháu nhà họ Đỗ luyện tấn mã bộ lâu như vậy, cuối cùng cũng có chút tác dụng, đứng cả ngày mà thế mà lại kiên trì được."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, đi tới trước bàn thờ, quan sát bài vị phía trên. Bài vị được đặt trong một tòa mộc kham nhỏ, khi nhìn kỹ thì phát hiện bên ngoài bài vị còn quấn một dải lụa vàng, chắc hẳn là để che đi danh húy của Tiên đế.

Hàn Nhụ Tử lấy ngọc sức ra, khẽ đặt vào trong mộc kham, nói nhỏ: "Chúng ta chưa từng gặp mặt, ta là đệ đệ của ngươi, Hàn Nhụ Tử, nhận sự ủy thác của Hoàng Thái phi, mang món đồ này tới... chỉ là như vậy thôi."

Trương Hữu Tài quỳ trên bồ đoàn, dập đầu trước bài vị một cái, nói: "Tư Đế bệ hạ, chúng ta cũng chưa từng gặp mặt, nhưng xin người hãy bảo hộ chủ nhân nhà ta được bình an vô sự."

Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu, "Ngươi ra ngoài trước đi, ta ở đây một mình một lát."

"Tuân lệnh." Trương Hữu Tài lại dập đầu trước bài vị một cái rồi đứng dậy lui ra.

Hàn Nhụ Tử đứng một mình một lát, mãi không tìm thấy cảm giác gì. Hắn không quen biết vị huynh trưởng này, cũng không biết anh em nhà bình thường nên chung sống thế nào.

Hắn chắp hai tay bái hai cái, chuẩn bị rời đi.

Ngoài cửa đột nhiên vang lên một tràng ồn ào, dường như có ai đó đang gào thét. Trương Hữu Tài đẩy cửa đi vào, hoảng hốt nói: "Chủ nhân, để ta bảo vệ người!"

"Chuyện gì vậy?"

Trương Hữu Tài vẻ mặt ngơ ngác, lúc này âm thanh bên ngoài rõ ràng hơn một chút, chính xác là một giọng nói sang sảng đang hét lên: "Cháy rồi! Cháy rồi!"

Hàn Nhụ Tử giật mình, vội vàng đi tới cửa, nhìn về phía khách phòng.

Không có tình trạng hỏa hoạn.

Trương Hữu Tài chạy vài bước tới bên cạnh trụ trì, "Lửa ở đâu?"

Lão hòa thượng trụ trì vẻ mặt cười khổ, "A di đà Phật, không có lửa, là một tên điên tăng đang gào thét bậy bạ."

Trương Hữu Tài và Hàn Nhụ Tử quay người nhìn lại, chỉ thấy bốn vị tăng nhân đang hợp sức đè một tăng nhân khác xuống ở góc tường.

"Báo Ân Tự đường đường mà còn có hòa thượng điên ư?" Trương Hữu Tài không mấy tin tưởng.

Trụ trì đi tới trước mặt Quyển Hầu, chắp tay nói: "Hắn không phải tăng nhân của bản tự, không biết từ đâu tới, vốn dĩ điên điên khùng khùng. Trụ trì tiền nhiệm thấy hắn đáng thương nên cho phép hắn tá túc trong chùa. Hắn lúc tới lúc không, một tháng trước rời chùa vân du, không biết quay về từ lúc nào, trốn trong hậu tự, chúng tăng chúng ta lại không hề phát hiện ra. Mạo phạm quý nhân, tội lỗi tội lỗi."

Hàn Nhụ Tử không hề để ý, "Đã là tăng nhân trong chùa, cũng nên được nhận một phần bố thí. Phiền trụ trì thả người, gọi hắn tới đây."

Trụ trì vẻ mặt khó xử, cân nhắc một lát rồi vẫn nói với đám tăng nhân: "Thả Quang Đỉnh ra."

Trương Hữu Tài bật cười thành tiếng, "Pháp hiệu của hòa thượng là 'Quang Đỉnh'. Thật đúng là... thật là thẳng thắn."

Trụ trì chỉ cười khổ, "Nếu không thì sao gọi hắn là điên tăng chứ."

Điên tăng Quang Đỉnh sức lực không nhỏ, mấy tăng nhân kia vừa buông tay hắn liền nhảy dựng lên, nhìn quanh bốn phía, "Kỳ lạ, hào quang lửa lớn quá, sao nói biến mất là biến mất rồi?"

"Lửa ở đâu ra, chắc là ngươi ngủ mê sảng rồi." Một tăng nhân thở hổn hển nói.

Quang Đỉnh đột nhiên phóng chạy về phía trước, bốn vị tăng nhân bên cạnh hoàn toàn không kịp ngăn cản. Trong chớp mắt, Quang Đỉnh chạy tới bên cạnh Quyển Hầu, không nói lời nào, vây quanh hắn chạy một vòng.

Hàn Nhụ Tử lại không sợ hãi, giơ tay ra hiệu cho những tăng nhân khác không cần giúp đỡ, chắp tay nói với Quang Đỉnh: "Hòa thượng có khỏe không?"

Quang Đỉnh toàn thân bẩn thỉu, tóc dài hai ba tấc, không nhìn ra tuổi tác, đôi mắt lại vô cùng sáng ngời. Hắn nhìn chằm chằm Quyển Hầu một lát, đột nhiên quay người, chổng mông về phía Quyển Hầu, "Để nó nói, ừm, chúng ta khỏe lắm." Nói đoạn, "phụt" một tiếng xì hơi thối hoắc.

Trương Hữu Tài che chắn trước mặt chủ nhân, "Quang Đỉnh to gan... hòa thượng ăn chay mà cũng thối như vậy..."

Hàn Nhụ Tử bịt mũi tránh ra, trụ trì phất tay áo, "A di đà Phật, tội lỗi tội lỗi. Quang Đỉnh, ngươi không sợ sau khi chết sẽ đọa xuống địa ngục sao?"

Quang Đỉnh cười ha hả, miệng đọc một bài kệ: "Phóng tận phúc trung khí, thân không thể diệc không. Thỉnh Phật tâm đầu tọa, địa ngục tiếu chùy chung. Lão hòa thượng, ngươi lo ta đọa xuống địa ngục, ta lại lo ngươi vĩnh viễn trầm luân chốn nhân gian, không có ngày ngóc đầu lên được đấy."

Trụ trì không muốn tranh luận với điên tăng, vừa tụng kinh vừa ra hiệu cho bốn tăng nhân còn lại ra tay đuổi Quang Đỉnh đi.

Câu nói "vĩnh viễn trầm luân chốn nhân gian" của điên tăng lại khiến tâm Hàn Nhụ Tử lay động, bước lên một bước nói: "Khoan đã, cùng là tăng nhân Báo Ân Tự, không thể đối xử phân biệt. Trương Hữu Tài..."

"Số bố thí của chúng ta là chuẩn bị theo đầu người, một chút dư thừa cũng không có." Trương Hữu Tài không muốn ban ân cho điên tăng, "Đều tại trụ trì, có điên tăng mà cũng không báo trước một tiếng."

"Tại ta, tại ta." Trụ trì cười thừa nhận, "Quyển Hầu không cần bận tâm, tăng nhân trong chùa đông đúc, chúng ta chia bớt một phần cho Quang Đỉnh là được."

Nhìn ánh mắt trụ trì nhìn Quang Đỉnh, e rằng sau chuyện này, thứ chia cho hắn chỉ là một trận gậy gộc.

"Phật nhìn thế nhân bình đẳng, thế nhân nhìn Phật lại phân miếu lớn miếu nhỏ, kim thân bùn thân, hòa thượng điên không phải là hòa thượng ư?" Quang Đỉnh vẫn không buông tha.

Hàn Nhụ Tử nói với Trương Hữu Tài: "Đại sư nói rất đúng, đưa bạc cho hắn."

Trương Hữu Tài che túi tiền bên hông, "Không phải chứ, chủ nhân, ngửi mùi thối của người ta đã đủ xui xẻo rồi, còn phải cho tiền, cái này, cái này đi đâu nói lý đây?"

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Không thể lấy ánh mắt thế tục để nhìn nhận cao tăng."

Trương Hữu Tài không nghe hiểu những lời điên rồ kia, tự nhiên cũng không thấy đối phương là cao tăng, lẩm bẩm trong miệng: "Cao tăng... cũng đâu thấy cao hơn bao nhiêu." Hắn không tình nguyện lấy ra một mẩu bạc nhỏ từ trong túi, thấy thần sắc chủ nhân không hài lòng, đành lấy thêm mấy thỏi nữa, gom đủ mười lượng, đưa cho điên tăng.

Quang Đỉnh không khách khí chộp lấy, bỏ vào miệng cắn hai cái rồi tiện tay ném đi, "Thay vì bố thí bạc cho ta, chi bằng cho ta thứ gì khác."

Trương Hữu Tài tức đến đỏ bừng mặt, bốn vị tăng nhân vội vàng đi nhặt bạc dưới đất, muốn trả lại cho Quyển Hầu.

Hàn Nhụ Tử lại càng thêm cung kính, hỏi: "Đại sư muốn vật gì?"

"Vừa rồi ta thấy toàn thân ngươi đỏ rực, như đang cháy lửa vậy, ngươi hãy cởi y phục trên người bố thí cho ta đi."

"Cái đó thì không được!" Trương Hữu Tài vội vàng từ chối.

Quang Đỉnh cũng không cưỡng cầu, cười lớn mấy tiếng, đột nhiên phóng về phía trước, vác Quyển Hầu lên vai rồi chạy đi.

Trương Hữu Tài và trụ trì cùng những người khác đều giật bắn mình, hoảng hoảng hốt hốt đuổi theo, gào thét ra lệnh cho Quang Đỉnh thả người.

Hàn Nhụ Tử cũng giật mình, vung nắm đấm nện vào lưng Quang Đỉnh, mấy tiếng "bành bành" vang lên, giống như đập vào khúc gỗ khô, chấn đến đau cả tay.

Quang Đỉnh cực kỳ thông thuộc đường lối trong chùa, rẽ mấy khúc cua rồi thả Quyển Hầu xuống, "Thí chủ keo kiệt, chẳng thú vị gì." Nói xong hắn tự mình bỏ chạy.

Trương Hữu Tài và những người khác đuổi tới, vây quanh Quyển Hầu tạ tội. Trụ trì lại gọi thêm vài tăng nhân đi đuổi bắt Quang Đỉnh, bất luận thế nào cũng phải bắt hắn tạ tội.

Bóng dáng Quang Đỉnh đã không còn, nhưng giọng nói vẫn văng vẳng: "Triêu dương minh nhật bất đông thăng, xích diễm tây xung thiên hạ kinh! Ha ha, thiên hạ kinh!"

Trụ trì vừa phủi bụi cho Quyển Hầu, vừa nói: "Quyển Hầu hãy thứ lỗi, ngày thường Quang Đỉnh không điên tới mức này, hôm nay không biết làm sao nữa, thứ hắn niệm cũng là lời nói nhảm nhí, tuyệt đối không phải lời cửa Phật."

Hàn Nhụ Tử càng cảm thấy trong lời nói của điên tăng có ẩn ý khác, có lẽ hắn chính là người mà mình vẫn luôn chờ đợi?