Hàn Nhụ Tử tận hưởng sự chăm sóc vô cùng tận tâm, cả ngày nằm trên giường, cơm bưng nước rót, thuốc đến thì lắc đầu từ chối - nhưng chẳng ích gì, cả căn phòng nồng nặc mùi thuốc, cứ cách một canh giờ lại có thuốc mới bưng đến, không uống không được, thái giám quỳ dưới đất nài nỉ, Hoàng thái phi khuyên nhủ lời hay ý đẹp, Hoàng hậu bên giường rơi lệ...
Hoàng thái phi một ngày ít nhất tới ba lần, lần nào cũng hỏi han tình hình Hoàng đế thật chi tiết, xác nhận không có bất thường gì mới rời đi.
Đông Hải Vương sáng sớm hôm sau chạy tới, vẻ mặt không tình nguyện chút nào, nhưng không còn cách nào khác, hắn phải làm tròn tình nghĩa anh em, không chỉ đến thăm mà còn phải đích thân nếm thuốc, thử thức ăn.
Thuốc thang tuy đắng, nếm một chút thì còn chịu được, điều khiến Đông Hải Vương không chịu nổi là thử cơm. Bình thường lúc ăn chung hắn chưa bao giờ khách sáo, luôn tranh ăn, giờ tới lúc bắt buộc phải ăn trước một miếng, hắn cảm thấy mình bị sỉ nhục, "Ngươi cũng đâu có trúng độc, đau bụng cũng chẳng liên quan gì tới nhà họ Thôi, tại sao bắt ta thử ăn? Đây là việc của nô bộc."
Mỗi lần trong phòng chỉ còn lại hai anh em, Đông Hải Vương đều hạ giọng gặng hỏi: "Đau bụng là giả đúng không? Ngươi làm cách nào vậy? Nói cho ta biết đi."
Hàn Nhụ Tử chỉ biết cười lắc đầu: "Ta làm gì có bản lĩnh này? Ngự y đã xem qua rồi."
Ngự y không giải đáp được nghi hoặc của Đông Hải Vương.
Lại qua một ngày, Hoàng hậu vội vã từ Thu Tín cung chạy tới, vừa vào phòng đã rơi lệ, vì chuyện lớn như vậy mà nàng lại là người cuối cùng biết được.
Vừa nghe thấy tiếng thông báo ngoài cửa, Đông Hải Vương lập tức lùi khỏi mép giường, ngoan ngoãn quỳ một bên, hành lễ thần tử. Hoàng hậu không để ý tới người anh họ này, ngồi bên mép giường, mắt đẫm lệ nhìn Hoàng đế.
Đông Hải Vương khẽ nói xin lui, Hoàng hậu vẫn không quay đầu lại, Đông Hải Vương lủi thủi lui ra khỏi phòng, không cần phải nếm thuốc, thử cơm cho Hoàng đế nữa.
Hàn Nhụ Tử có chút đồng cảm với Đông Hải Vương, chỉ một chút thôi.
Trong số rất nhiều người đến thăm Hoàng đế, có một người kỳ lạ nhất, không bắt mạch xem bệnh, cũng chẳng làm các việc tạp dịch của người hầu, chỉ thỉnh thoảng vào phòng đứng một lúc rồi nhanh chóng đi ra. Mỗi khi hắn có mặt, Hoàng thái phi tất phải nhắc đến Thái hậu, Đông Hải Vương không dám lộ ra chút bất kính nào, ngay cả nước mắt của Hoàng hậu cũng rơi nhiều hơn.
Người này là Nội Khởi Cư Lệnh, chuyên ghi chép mọi cử động của Hoàng đế trong nội cung.
Hàn Nhụ Tử không hiểu quy củ trong cung, nhưng cảm thấy Nội Khởi Cư Lệnh dường như tới quá thường xuyên, dưới ngòi bút của hắn, không biết Hoàng đế sẽ thành hạng người hôn quân vô đạo ra sao.
Chính dưới sự giám thị của Nội Khởi Cư Lệnh, sự quan tâm của mọi người đều lộ ra vài phần giả tạo, hắn lại một lần nữa rời đi, Hoàng hậu vẫn đang nức nở, có lẽ nỗi buồn của nàng có vài phần chân thật, nhưng Hàn Nhụ Tử không hiểu tại sao. Hắn tiếp xúc với Hoàng hậu rất ít, ngoài việc từng kề vai sát cánh đối phó với Tả Cát ra, thì không còn trải nghiệm nào khác.
Quan trọng nhất là Hoàng hậu họ Thôi, nếu không phải vậy, Hàn Nhụ Tử rất muốn lôi kéo nàng về phía mình.
Dù Nội Khởi Cư Lệnh có mặt hay không, người thật lòng phục vụ Hoàng đế chỉ có hai người.
Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga trước đó đã chịu không ít khổ sở nơi Tả Cát, nhưng hai người họ thật sự không biết gì cả, cho nên lại được thả về. Kết quả hôm sau liền có tin truyền đến: Tả Cát ở Cần Chính điện bị vả miệng, máu chảy đầy mặt, sau khi về cung liền nằm liệt giường, còn thê thảm hơn cả hai người họ.
Người gây ra tất cả chuyện này là Hoàng đế, mặc dù Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga cũng không hiểu tại sao cơn đau bụng của Hoàng đế lại trùng hợp như vậy, nhưng họ tin một chuyện: Hoàng đế đã báo thù thay cho họ. Do không có mặt tại Cần Chính điện, chỉ nghe kể lại hiện trường lúc đó, ý nghĩ này của họ càng thêm vững chắc.
Hai người nghĩ không sai, Hoàng đế đúng là báo thù thay cho họ, nhưng không phải báo thù vô cớ.
Thái phó Thôi Hoành đang trên đường về kinh, Hoàng thái phi tuy chưa bao giờ nhắc lại lần nữa, nhưng nhìn dáng vẻ của bà, bốn đạo thánh chỉ kia chắc chắn đã trót lọt đóng dấu bảo tỷ, và giao vào tay La Hoán Chương.
Trận quyết chiến với Thái hậu sắp tới, Hàn Nhụ Tử không làm được gì nhiều hơn, chỉ hy vọng khi chuyện xảy ra, bên cạnh mình có thể có thêm hai người tin cậy, không đến mức hoàn toàn dựa dẫm vào sự bảo vệ của Hoàng thái phi và La Hoán Chương.
Đồng Thanh Nga là cung nữ chân yếu tay mềm, Trương Hữu Tài chưa đầy mười lăm tuổi, cả hai đều không biết võ công, sự bảo vệ họ có thể cung cấp trong lúc nguy cấp là vô cùng ít ỏi, Hàn Nhụ Tử làm vậy chỉ muốn tỏ rõ mình không phải là kẻ ngồi chờ chết.
Ngày thứ năm đau bụng, Ngự y với sự chắc chắn mười phần tuyên bố Bệ hạ vô dạng, mọi chuyện trở lại bình thường, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm vì điều này, ngay cả Hàn Nhụ Tử vốn biết mình không bệnh cũng vậy, hắn đã chán ngấy việc nằm trên giường để người khác phục vụ, khẩn thiết muốn ra ngoài trời thoáng khí.
Hắn chỉ có thể đi dạo vài vòng trong sân Thái An cung, bên cạnh theo một đám người đông đúc, ai nấy đều giang tay ra, dường như Hoàng đế là một đứa trẻ đang tập đi, cần họ đỡ bất cứ lúc nào.
Tới lúc hoàng hôn, những người dư thừa đều đã rời đi, sau khi ăn cơm xong, Hàn Nhụ Tử sớm lên giường nằm xuống, trằn trọc mãi, phát hiện mình không ngủ được. Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga mấy ngày nay mệt bở hơi tai, vừa chạm gối đã ngáy o o.
Hàn Nhụ Tử lặng lẽ tính toán, nhiều nhất là năm ngày nữa, Thái phó Thôi Hoành có thể về kinh, trăm quan ra thành đón, Đại tư mã Nam quân Thượng Quan Hư chắc chắn cũng ở trong đó, các đại thần nhận được thánh chỉ sẽ khởi sự vào lúc đó, tuyên bố tước bỏ ấn thụ của hai người. Đồng thời, một đội đại thần khác sẽ tới hoàng cung, bãi miễn chức vụ Trung lang tướng, tiếp quản túc vệ hoàng cung, sau đó chia làm hai đường, một đường bảo vệ Hoàng đế, một đường giam lỏng Thái hậu...
Đây là kế hoạch do Hàn Nhụ Tử tự tưởng tượng ra, hắn đoán kế hoạch thực sự của La Hoán Chương có thể còn xảo diệu hơn.
Hắn chợt nghĩ tới anh em họ Mạnh, hai người này võ công cao cường, chỉ trung thành với một mình Thái hậu, sẽ là một mối phiền phức. Nếu dưới trướng Thái hậu còn nhiều cao thủ như anh em họ Mạnh, thì phiền phức càng lớn hơn. La Hoán Chương có chuẩn bị cho việc này không? Ông ấy chắc chắn đã hiểu được ít nhiều từ chỗ Hoàng thái phi...
Hàn Nhụ Tử càng nghĩ càng rối, càng không ngủ được, bực bội xoay người, thấy không xa đó có vật gì đó lay động, một lát sau, tiếng ngáy của Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga trở nên nhẹ đi.
"Ngươi?" Hàn Nhụ Tử bật ngồi dậy.
"Ừ." Vẫn là cái giọng lạnh băng đó.
"Ngươi đi đâu vậy, sao lâu thế không tới?" Hàn Nhụ Tử vô thức mang theo giọng trách móc.
"Thái hậu phái ta ra khỏi cung." Giọng Mạnh Nga không có chút tình cảm nào, "May mà ta kịp thời quay về, cho ngươi uống viên thuốc thứ hai."
"Kịp thời? Nếu không kịp thời thì sẽ xảy ra chuyện gì?"
"Chẳng có gì, viên thuốc đầu tiên uống vô ích, công cốc mà thôi. Há miệng."
Hàn Nhụ Tử cả bụng lời muốn nói, nhưng vừa há miệng, đã có viên thuốc bị búng vào, hắn đành phải nuốt xuống.
"Nghe nói ngươi đã diễn một màn kịch ở Cần Chính điện?" Mạnh Nga đương nhiên biết sự thật là gì.
"Ngươi về từ bao giờ? Đi đâu vậy? Còn ra ngoài nữa không?" Hàn Nhụ Tử hỏi những chuyện khác.
"Sau này đừng làm chuyện như vậy nữa, có thể sẽ gây ra sự nghi ngờ của huynh trưởng ta."
"Ngươi là thay Thái hậu ra cung giết người sao? Người bị giết... là ai?" Hàn Nhụ Tử nhớ tới mẫu thân mình, không thể không lo lắng.
Hai người hỏi một đằng trả lời một nẻo, đồng thời im lặng một lúc. Mạnh Nga lên tiếng trước: "Luyện nội công cần chuyên tâm, không được lo chuyện bao đồng, trong hoàng cung chuyện mạnh hiếp yếu nhiều lắm, không đáng phải báo thù cho hai kẻ này, ngươi làm vậy chẳng giống Hoàng đế chút nào."
"Hoàng đế thì phải vô tình vô nghĩa, ngồi nhìn người bên cạnh bị bắt nạt sao?"
Mạnh Nga lại im lặng một lát, "Tóm lại ngươi đừng lo chuyện bao đồng nữa."
"Nội công không thể giúp ta sống sót, cũng không thể giúp ta trở thành Hoàng đế thực sự. Mạnh Nga, bản thân ngươi cũng đang lo chuyện bao đồng, tại sao nhất định phải giúp ta? Cơ hội ta nắm quyền còn thấp hơn cả việc trở thành... cao thủ thiên hạ đệ nhất."
Câu trả lời của Mạnh Nga là liên tiếp điểm huyệt vỗ vào người Hoàng đế, rồi nàng rời đi, để lại một câu: "Ta truyền cho ngươi nội công là muốn tăng thêm cho ngươi một chút cơ hội, cũng là cho chính ta một chút cơ hội, có lẽ... đây là bệnh cùng cảnh ngộ. Trong vòng mười ngày ta sẽ lại tới."
Bệnh cùng cảnh ngộ? Hàn Nhụ Tử không nghĩ ra anh em họ Mạnh rốt cuộc gặp phải khó khăn gì, mà nhất thiết cần sự giúp đỡ của Thái hậu Đại Sở và Hoàng đế.
Mạnh Nga có bí mật giấu hắn, hắn cũng có bí mật giấu Mạnh Nga. Nàng nói mười ngày nữa sẽ tới, nhưng năm ngày nữa họ đã có thể trở thành kẻ địch.
Không biết Mạnh Nga dùng thủ pháp gì, Hàn Nhụ Tử cảm thấy khí tức trong cơ thể thông thuận hơn trước nhiều, chỉ là không bền lâu, đột nhiên xuất hiện ở chỗ nào đó, lưu chuyển một lúc lại đột nhiên biến mất ở chỗ khác.
Đây chính là nội công sao? Hắn không cảm thấy có lợi ích gì, nhưng trong đầu lại thanh tịnh hơn không ít, chẳng mấy chốc liền ngủ thiếp đi.
Hôm sau, cuộc sống của Hoàng đế trở lại bình thường, nhưng không tới Lăng Vân các nghe giảng, mà sớm tới Cần Chính điện, ở đó suốt cả một buổi sáng.
Các đại thần được triệu tới nghị chính ở Cần Chính điện cũng đông hơn ngày thường, gần hai mươi người.
Thái hậu muốn cho quần thần thấy Hoàng đế vẫn bình an vô sự.
Hàn Nhụ Tử nhìn thấy bóng dáng Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí, ông ta là một trong những Cố mệnh đại thần, mấy ngày trước đi sứ các chư hầu quốc ở Quan Đông, vừa mới về kinh, Dương Phụng đi cùng ông ta vẫn không thấy bóng dáng đâu.
Thân Minh Chí giới thiệu trải nghiệm đi sứ, các chư hầu ở Quan Đông ban đầu còn giữ thái độ quan sát, sau khi sứ giả triều đình tới, phần lớn đều thay đổi lập trường, lần lượt xuất binh giúp chiến. Thái phó Thôi Hoành có thể đánh bại Tề quân ở Lạc Dương, có một phần công lao của các chư hầu, tuy nhiên cũng có mấy vị chư hầu dương phụng âm vi, bề ngoài tiếp chỉ, nhưng lại lấy đủ loại lý do trì hoãn xuất binh, tới tận khi Tề quân tan rã, mới vội vã phái quân ra.
Đối xử với những chư hầu ba lòng hai dạ này thế nào, các đại thần mỗi người một ý, tranh luận hơn nửa canh giờ, Thái hậu đã chọn chủ ý của một người trong đó: tạm thời không truy cứu, trước tiên tập trung tinh thần tiêu diệt đám nghịch tặc nước Tề.
Thân Minh Chí nhắc tới Dương Phụng, Trung thường thị vẫn ở lại nước Tề để truy bắt Vọng khí giả Thuần Vu Kiêu.
Thuần Vu Kiêu bị coi là kẻ cầm đầu mê hoặc Tề Vương làm loạn, Tề Vương đã chịu tội, nhưng người này lại biến mất không chút dấu vết.
Hàn Nhụ Tử cảm thấy kỳ lạ, Dương Phụng tâm mang chí lớn, tại sao lại có hứng thú truy bắt một tên thuật sĩ giang hồ như vậy?
Thân Minh Chí không nói nhiều về chuyện này, nhanh chóng chuyển sang một nghị đề quan trọng nhất sáng hôm nay: ông ta từ phương Bắc vội vã về kinh, mang theo tin tức xác thực không nghi ngờ gì, Tề Vương tuy bại, nhưng các bộ lạc Hung Nô lại không chịu rút lui, liên tục phái trinh sát vào ải quan sát. Những tướng lĩnh biên thùy vốn am hiểu tình hình giặc đều nhất trí cho rằng, mùa thu năm nay, Hung Nô chắc chắn sẽ xâm lấn trên diện rộng.
Đại Sở và Hung Nô đã duy trì hòa bình hơn mười năm nay, xem ra lại sắp bị phá vỡ rồi.
Quán lệ của triều đình phát huy tác dụng, rất nhiều đại thần đều từng trải qua cuộc chiến thời Vũ Đế, biết cách đối phó với loại chuyện này, vì vậy đưa ra các loại kiến nghị, do Thái hậu quyết định.
Gần ngọ thời, Hoàng thái phi từ Thính Chính các đi ra, chuẩn bị tuyên bố quyết định của Thái hậu, trong mắt người khác bà rất bình thường, nhưng Hàn Nhụ Tử lại nhìn ra một tia hoảng hốt.
Hắn nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.
"Thái hậu cho rằng, thay vì thủ thành đợi chiến, chi bằng thừa thắng xuất kích. Thái phó Thôi Hoành vừa dẹp xong loạn Tề, đại quân chưa tan, lập tức tới phía Bắc đóng quân, chọn thời cơ xuất ải, quyết chiến với Hung Nô một trận."
Các đại thần đều có chút bất ngờ, trong lòng Hàn Nhụ Tử lại thắt lại, vào thời điểm mấu chốt này Thái hậu không cho Thôi Hoành về kinh, không phải điềm tốt, có lẽ bà đã phát giác ra nguy hiểm.
