Hàn Nhụ Tử tự động tỉnh giấc, trời vẫn còn rất tối. Chàng nghiêng đầu, chậm rãi phân biệt được đường nét khuôn mặt của vợ. Nàng đang ngủ rất say, vài ngón tay lộ ra bên ngoài chăn, tựa như đang trốn trong màn trướng mà len lén nhìn ra ngoài.
Hàn Nhụ Tử xuống giường, lặng lẽ mặc y phục, nghe thấy trên giường truyền đến giọng nói mơ màng: "Trời vẫn còn tối mà..."
"Ta dậy ngồi một lát." Hàn Nhụ Tử khẽ đáp. Chàng đứng tại chỗ một hồi, nghe thấy trên giường không còn tiếng động, liền chậm rãi đi tới trước cửa sổ ngồi xuống, lặng lẽ chờ trời sáng.
Hậu hoa viên của Hầu phủ đã bỏ hoang từ lâu, vẫn chưa được thu dọn. Hai ông cháu họ Đỗ hôm qua đích thân ra tay, quét sạch tuyết đọng, khai phá ra một khoảng sân hình chữ nhật, dự định truyền thụ võ công tại đây.
Hàn Nhụ Tử và Trương Hữu Tài thay bộ đồ bó sát, trời vừa sáng đã tới nơi. Lão gia tử Đỗ Mô Thiên vẫn chưa tới, chỉ có một mình Đỗ Xuyên Vân đang đứng chờ ở đó, chắp tay sau lưng, đánh giá hai vị "đồ đệ".
Trương Hữu Tài không thích thái độ của đối phương, liền nói: "Này, chỗ này không phải là 'giang hồ' của ngươi đâu, gặp Quyện Hầu là ngươi phải hành lễ."
"Thiên, địa, quân, thân, sư, trong vũ trụ có năm bậc lớn, sư phụ chiếm một trong số đó. Đứng ở đây, ta là sư phụ, các ngươi là đồ đệ, làm gì có quy tắc sư phụ phải hành lễ với đồ đệ chứ?" Đỗ Xuyên Vân ưỡn thẳng người hơn nữa.
Trương Hữu Tài còn muốn tranh cãi, Hàn Nhụ Tử giơ tay ra hiệu bảo hắn nghe lời.
Đỗ Xuyên Vân gật đầu, tiếp tục nói: "Võ công nhà họ Đỗ danh chấn thiên hạ, bao nhiêu người quỳ dưới đất khóc lóc cầu xin bái hai ông cháu ta làm thầy mà chúng ta đều không đồng ý. Hai người các ngươi cũng coi như là nhờ cơ duyên xảo hợp..."
Trương Hữu Tài khinh khỉnh bĩu môi.
"Không phục à? Tới đây, chúng ta so tài một phen." Đỗ Xuyên Vân xắn tay áo lên. Dù đang là giữa mùa đông nhưng hắn mặc không nhiều, chỉ là một lớp áo bông, cổ áo cố ý mở rộng một chút.
Trương Hữu Tài vẫn có chút tự biết mình, liền đáp: "Ta không so đâu, ta chỉ là một tiểu thái giám bình thường, người có thể đánh bại ta nhiều vô kể, chẳng chứng minh được gì cả. Nếu ngươi thực sự có bản lĩnh, thì đi thách thức đối thủ lợi hại hơn đi."
Trong Hầu phủ không tìm ra đối thủ nào lợi hại hơn. Đỗ Xuyên Vân lại cứ nhất quyết phải trổ tài, nhìn quanh một lượt, chỉ vào lớp tuyết đọng chưa quét gần đó: "Muốn xem bản lĩnh thật sự à? Được, ta biểu diễn cho các ngươi một chiêu 'Đạp Tuyết Vô Ngân'."
Đỗ Xuyên Vân thắt chặt thắt lưng, vận khí một cái, cất bước chạy như bay, nhanh tựa tuấn mã. Trong chớp mắt đã tới dưới một gốc cây, chạy vòng quanh cây một vòng rồi lại chạy ngược về, dừng bước, nhẹ nhàng thở ra một hơi, đắc ý nói: "Đã thấy qua chưa?"
Hàn Nhụ Tử và Trương Hữu Tài nhìn xuống mặt đất, trên nền tuyết trắng tinh quả nhiên không có dấu chân. Trương Hữu Tài vẫn chưa quá phục, bèn bước tới quan sát kỹ lưỡng, rồi chính mình dậm một cước xuống. Dấu chân in rõ mồn một, còn nơi Đỗ Xuyên Vân chạy qua chỉ có một vết hằn cực nhạt: "Thế này cũng đâu có tính là 'vô ngân' đâu."
Trương Hữu Tài miệng lẩm bẩm, nhưng trong lòng lại vô cùng bội phục, chậm rãi bước tới trước, kiểm tra từng vết hằn.
"Ông nội ta tên là Đỗ Mô Thiên, ta tên là Đỗ Xuyên Vân, ngươi hẳn biết khinh công nhà họ Đỗ bọn ta lợi hại đến mức nào rồi đấy. Ông nội ta còn một ngoại hiệu, người ta gọi là 'Nhất Kiếm Tiên', nghĩa là kiếm pháp cũng cực kỳ lợi hại. Còn ngoại hiệu của ta là 'Truy Điện Phi Long'..."
"Lại chém gió rồi." Đỗ Mô Thiên đi tới, đẩy cháu mình ra: "Ngoại hiệu là do đồng đạo giang hồ ban tặng, làm gì có chuyện tự xưng bao giờ? Ngươi một ngày đổi một cái, tới chết cũng không có nổi ngoại hiệu của riêng mình đâu."
Trương Hữu Tài từ sau gốc cây bước ra, cười lớn nói: "Sau cây có dấu chân, ngươi đã dừng nghỉ giữa chừng!"
"Ta có bảo là không được nghỉ đâu." Đỗ Xuyên Vân lí nhí.
Đỗ Mô Thiên cười nói: "Quyện Hầu đừng để ý, cháu ta miệng mồm không giữ kẽ, chỉ thích nói hươu nói vượn."
"Lệnh tôn khinh công cái thế, sao có thể coi là nói hươu nói vượn được chứ?" Hàn Nhụ Tử đối với Đỗ Xuyên Vân vẫn rất bội phục.
Đỗ Mô Thiên lắc đầu: "Quyện Hầu bị lừa rồi."
Trương Hữu Tài vừa hay chạy về, ngạc nhiên hỏi: "Dưới đế giày hắn có gì à? Thế thì cũng không thể nào in dấu chân trên tuyết nông như vậy được."
"Ông nội, kể chuyện này với bọn họ làm gì?" Đỗ Xuyên Vân nói nhỏ, kéo tay áo ông nội, lại bị đẩy sang một bên.
"Quyện Hầu đã xem tạp kỹ bao giờ chưa?" Đỗ Mô Thiên hỏi.
Hàn Nhụ Tử lắc đầu, Trương Hữu Tài đáp: "Ta xem rồi, có người múa khỉ, đi cà kheo, múa đao, phun lửa... thú vị lắm."
Đỗ Mô Thiên cười gật đầu: "Đúng vậy, có người có thể múa những cây đại đao nặng mấy chục, cả trăm cân vù vù như gió, nhưng tại sao họ lại không ra chiến trường giết địch lập công chứ?"
"Đúng vậy, tại sao nhỉ?" Trương Hữu Tài cực kỳ hứng thú.
"Bởi vì múa đao là múa đao, chiến đấu là chiến đấu, đánh nhau là đánh nhau. Cái gọi là cách một ngành như cách một ngọn núi, người có thể múa đại đao, tới chiến trường có khi còn chưa kịp nhấc đao lên. Còn mãnh tướng trên chiến trường mà vào trong ngõ hẻm, có khi địch nhân chui từ đâu ra cũng không biết."
"Thì ra là vậy, ta còn tưởng cứ có sức lực lớn là được chứ." Trương Hữu Tài không hiểu lắm.
Hàn Nhụ Tử nhớ tới Mạnh Triệt cũng từng nói những lời tương tự. Võ công của y rõ ràng rất giỏi, lại tự nhận là không đánh lại nổi năm tên lính. Giờ nghĩ lại, y chưa chắc đã là khiêm tốn, mà đang ám chỉ rằng: thứ y học là võ công giang hồ, trên chiến trường không đánh lại năm tên lính, nhưng trong ngõ hẻm thì chưa chắc.
"'Đạp Tuyết Vô Ngân' loại công phu này chẳng khác nào tạp kỹ giang hồ, dùng để khoe mẽ, dùng để kiếm tiền, là thứ mà hai ông cháu ta dùng để mãi nghệ khi hành tẩu giang hồ lúc không có cơm ăn. Còn nếu thực sự đánh nhau, chân cẳng phù phiếm chính là điều đại kỵ."
"Có thể dùng để chạy trốn mà." Trương Hữu Tài thay cho 'Đạp Tuyết Vô Ngân' nghĩ ra một công dụng, nhưng lại nhận phải cái nhìn giận dữ của Đỗ Xuyên Vân.
"Nhiều nhất chỉ chạy được mười mấy bước. Dùng sức lực đó, còn chẳng bằng chân đạp đất mà chạy, như vậy nhanh và bền bỉ hơn nhiều."
Đỗ Xuyên Vân càng lúc càng kinh ngạc: "Ông nội, ông moi hết bí mật gia truyền ra rồi, đây là thật lòng muốn dạy bọn họ võ công sao?"
"Tất nhiên là dạy thật, Quyện Hầu không phải người giang hồ, đừng lấy cái trò giang hồ ra mà lừa người."
Lời này vừa thốt ra, Hàn Nhụ Tử và Trương Hữu Tài đều có ấn tượng cực tốt về Đỗ lão gia tử, cùng nhau hành lễ, coi như đã thật lòng thật dạ nhận ông làm sư phụ.
Sư phụ thực thụ ngày đầu tiên truyền thụ võ công cực kỳ đơn giản: khởi động chân tay, đứng tại chỗ tấn mã bộ, mệt thì có thể đứng dậy nghỉ một lát, rồi tiếp tục tấn tiếp.
Đỗ Xuyên Vân bị ông nội vạch trần bí mật, vô cùng không cam tâm, cũng tập theo tấn mã bộ. Tư thế chuẩn xác, từ đầu tới cuối không hề nhúc nhích, mang tới áp lực không nhỏ cho hai vị đồ đệ, khiến họ không dám tùy tiện đứng dậy.
Tổng cộng chỉ tấn được một khắc đồng hồ hơn một chút, Hàn Nhụ Tử đã cảm thấy hai chân đau nhức, Trương Hữu Tài thì càng nhăn mặt nhíu mày, đi đứng không vững nữa: "Chủ nhân, ta ước sai điều ước rồi, có thể không học võ công nữa được không?"
"Không được, ta học thì ngươi cũng phải học." Hàn Nhụ Tử không thể để Trương Hữu Tài bỏ đi, nếu vậy chàng sẽ càng tỏ ra yếu thế hơn trước mặt Đỗ Xuyên Vân.
Lúc ăn sáng, Thôi Tiểu Quân cứ tủm tỉm cười mãi. Bị Hàn Nhụ Tử gặng hỏi nhiều lần, nàng mới nói: "Ta nhớ tới mấy vị ca ca trong nhà, họ cũng có một thời gian đặc biệt mê luyện võ, dậy sớm về khuya, mời tới hơn chục vị sư phụ."
"Sau đó thì sao? Họ luyện thành tài chứ?" Hàn Nhụ Tử hỏi.
Thôi Tiểu Quân khúc khích cười: "Chẳng có đâu, họ luyện vài tháng, trong phủ đúng là đánh bại không ít gia bộc, tự cho là mình lợi hại lắm, nhất quyết cải trang đi ra ngoài đánh nhau với người ta, kết quả bị đánh cho tơi bời, được gia bộc khiêng về phủ. Nghe đâu sau đó họ còn hét to mình là công tử nhà họ Thôi, người ta không tin, lại càng đánh ác hơn."
Hàn Nhụ Tử cũng cười: "Ta không ra ngoài đánh nhau, học võ chỉ là để rèn luyện thân thể."
"Vậy thì tốt. Ta thấy Đỗ sư phụ cũng không phải loại sư phụ lừa đảo như nhà họ Thôi từng mời. Họ ngày nào cũng tâng bốc mấy vị ca ca ngốc nghếch của ta, khiến họ tự phụ, mới dám đi ra ngoài gây chuyện. Sau này những người đó đều bị mẹ ta đuổi đi cả rồi."
Hàn Nhụ Tử lại nghĩ, kẻ lừa đảo trên đời này quả thực nhiều thật, Vọng Khí giả Thuần Vu Kiêu nghe nói cũng là một kẻ lừa đảo, chỉ có điều là lừa ở quy mô lớn hơn, có thể mê hoặc chư hầu vương làm phản, ngay cả đại nho La Hoán Chương cũng coi hắn là thánh hiền.
Sau bữa cơm lại luyện thêm nửa canh giờ, vẫn là tấn mã bộ. Hàn Nhụ Tử nghỉ hai lần, cuối cùng cũng chống đỡ được. Trương Hữu Tài thì cứ mãi giở trò, hết lần này tới lần khác ngồi bệt xuống đất. Đỗ Xuyên Vân nghĩ ra một cách, dựng một đoạn cành cây khô dưới mông Trương Hữu Tài, tiểu thái giám không dám ngồi xuống nữa, thực sự mệt quá thì chỉ đứng dậy đi vài bước.
"Mã bộ phải luyện mấy ngày đây?" Luyện công cuối cùng cũng kết thúc, Trương Hữu Tài tập tễnh đi lại.
"Mấy ngày? Vĩnh viễn không có điểm dừng. Ông nội ta lớn tuổi thế này mà ngày nào vẫn phải luyện một chút đấy." Đỗ Xuyên Vân hoạt bát nhảy nhót, nửa canh giờ mã bộ chẳng mảy may ảnh hưởng tới hắn.
Trương Hữu Tài mặt mày ủ rũ, hối hận không kịp.
Hàn Nhụ Tử thay y phục, chuẩn bị nghênh đón vị khách tới thăm vào buổi sáng.
Di cô của Cự Thái tử thời Vũ Đế là Hàn Thi, tuy khi rút thăm ở Thái Miếu không nhận được sự ưu ái của tổ tông, bỏ lỡ cơ hội giành đế vị, nhưng lại được phong làm Quán Quân Hầu, tiếp quản Bắc Quân. Chỉ trong vài ngày đã hình thành thế đối chọi với Nam Quân tinh nhuệ, phong thái nhất thời không ai sánh bằng.
Một người như vậy, tại sao lại tới bái kiến phế đế? Ngay cả Dương Phụng cũng không nghĩ ra, thậm chí không dặn dò Quyện Hầu quá nhiều, chỉ đề nghị chàng cứ tiếp đón như bình thường là được.
Hàn Thi mười bảy tuổi là đường huynh của Hàn Nhụ Tử. Chàng tới bái phỏng, Quyện Hầu theo lý phải ra cửa nghênh đón, nhưng chàng lại là phế đế, địa vị so với chư hầu vương, còn cao quý hơn Quán Quân Hầu một chút.
Phủ thừa không dám tự ý quyết định, hôm qua đặc biệt chạy tới Tông Chính Phủ cầu cứu cấp trên. Chỉ thị nhận được là: Tước vị là trọng, Quyện Hầu chỉ cần nghênh đón tới cửa thứ hai là được; thi hành chắp tay lễ, gọi đối phương là "Quán Quân Hầu", không cần gọi là "huynh", càng không được xưng hô "Hoàng huynh", "Hoàng đệ". Sau khi vào sảnh, Quyện Hầu ngồi chủ vị, Quán Quân Hầu ngồi khách tịch.
Sự sắp xếp của Tông Chính Phủ vô cùng tỉ mỉ, chỉ thiếu nước quy định cả nội dung trò chuyện của hai người mà thôi.
Giờ Tỵ buổi sáng, Quán Quân Hầu Hàn Thi tới thăm đúng hẹn. Chàng hiển nhiên cũng đã được chỉ dẫn, về lễ nghi phối hợp với Quyện Hầu vô cùng ăn ý, chặt chẽ, cứ như thể đã diễn tập qua nhiều lần vậy.
Hai người từng gặp nhau một lần ở Thái Miếu, cho tới lúc này mới có cơ hội quan sát kỹ lưỡng lẫn nhau.
Hàn Thi nhìn trông chững chạc hơn nhiều so với tuổi mười bảy, mặt mang ý cười, có vài phần hào sảng. Giữa đôi lông mày có vài nét tương đồng với bức chân dung Thái Tổ mà Hàn Nhụ Tử từng thấy.
Hai người nhường nhịn nhau ba lần rồi mới sóng vai bước vào chính sảnh. Phủ thừa Quyện Hầu trong tình huống này bắt buộc phải có mặt, Quán Quân Hầu Hàn Thi cũng có quan lại đi theo, sau lưng quan lại mới là tùy tùng thân cận của họ.
Cuộc trò chuyện ban đầu diễn ra đúng quy củ. Hàn Thi xã giao cảm ơn sự giúp đỡ của tông thất, khen ngợi sự thanh đạm nhã nhặn của Quyện Hầu phủ, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ chừng mực đối với cuộc sống nhàn tản của Quyện Hầu. Hàn Nhụ Tử mỉm cười ứng phó, thầm nghĩ đối phương không phải tới để dò xét tâm tư của mình đó chứ? Hàn Thi tuy trưởng thành, nhưng cũng chưa tới mức nhìn thấu lòng người ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hàn Nhụ Tử lơ đãng, cơn đau nhức ở chân khiến chàng ngồi đứng không yên, vì vậy đã nghe sót mấy câu, đột nhiên sực nhớ ra: "Quán Quân Hầu vừa nãy nói gì cơ? Câu liên quan tới Dương Phụng ấy."
Hàn Thi mỉm cười đáp: "Ta nói rằng ta đã sớm nghe danh Dương công, đáng tiếc trước kia không có duyên gặp mặt. Nay Bắc Quân đang thiếu một vị quân sư, không biết Quyện Hầu có nỡ lòng nhường cho ta không?"
