Cơn mưa tầm tã ở Hàm Cốc Quan không lan đến kinh thành, Hàn Nhụ Tử trong hoàng cung cũng tạm thời quên Dương Phụng ra sau đầu, chàng không thể chỉ biết chờ đợi, mà phải làm gì đó để cứu lấy tính mạng của mình và mẫu thân.

Cuộc đấu tranh thực sự đang diễn ra giữa phe Thượng Quan thị và phe Thôi thị, thế nhưng dù bên nào thắng, vị hoàng đế bù nhìn cũng sẽ là vật hi sinh. Nhà họ Thôi dĩ nhiên muốn phế lập Đông Hải Vương làm vua, Thái hậu cũng muốn mau chóng đổi sang một con rối nhỏ tuổi hơn. Suy đi tính lại, Hàn Nhụ Tử phát hiện mình thực sự chẳng có lựa chọn nào khác, phải đi gặp Thái hậu, nói rõ mọi chuyện, chỉ có như vậy mới mong làm dịu đi đại nạn sắp ập đến.

Nói ra thật nực cười, Hàn Nhụ Tử mỗi sáng đều đến Từ Thuận Cung vấn an Thái hậu, buổi sáng còn thường xuyên cùng Thái hậu nghe chính ở Cần Chính Điện, thế nhưng giữa hai người luôn ngăn cách bởi những bức tường người và tường gỗ, số lần gặp mặt đếm trên đầu ngón tay.

Ngẫm lại, Hàn Nhụ Tử cảm thấy Thái hậu cố tình không muốn gặp mình. Nếu lời của Hoàng Thái phi còn chút tin cậy, thì từ trước khi chàng chưa chào đời, chàng đã nhận lấy sự đố kỵ hận thù từ vị Đông Hải Vương Vương phi đương thời.

Ngủ lại Thu Tín Cung một đêm, rạng sáng ngày hôm sau, Hàn Nhụ Tử khẽ lay Hoàng hậu tỉnh dậy.

Chàng không cần phải tuân thủ lời hứa với Đông Hải Vương nữa, có thể chạm vào Hoàng hậu rồi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, cả hai đều không có ý nghĩ gì khác, trò chuyện đến nửa đêm rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Hoàng hậu dụi mắt ngái ngủ, nhất thời quên mất mình đang ở trong hoàng cung, còn tưởng rằng đang ở nhà, mơ màng nói: "Nương, cho con ngủ thêm một lát..." Nằm một lúc nàng mới sực tỉnh, vội vàng mở to mắt, mặt đỏ bừng. May thay trong phòng vẫn còn tối, che giấu đi phần lớn vẻ thẹn thùng của nàng, "Bệ hạ... tỉnh rồi ạ."

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên hai người cùng giường, trước kia Hàn Nhụ Tử toàn ngủ trên ghế dựa, sáng ra mới lên giường nằm một lát.

"Nàng trước kia cũng ngủ cùng mẫu thân sao?" Hàn Nhụ Tử nhớ lại cuộc sống thuở nhỏ, đó đều là chuyện của mấy năm trước, trong phút chốc, chàng cảm thấy mình đã lớn hơn không ít.

"Không phải, người ngủ cùng thiếp là nhũ mẫu, mẫu thân... rất bận, anh chị em chúng thiếp cũng đông."

"Ồ." Mặt Hàn Nhụ Tử hơi ửng đỏ, "Ta cũng không phải... Ta muốn hỏi nàng một việc, nàng có thể gặp được Thái hậu không?"

"Dĩ nhiên rồi, chẳng phải lát nữa Bệ hạ sẽ cùng thiếp đi vấn an Thái hậu sao?"

"Ý ta là gặp mặt trực tiếp cơ, kiểu có thể nói chuyện ấy."

"Ừm— từ khi vào cung, thiếp cũng đã gặp Thái hậu vài lần, có nói chuyện một lúc, nhưng không nhiều, mỗi lần đều là Thái hậu sai người triệu thiếp qua."

"Lần tới khi Thái hậu triệu kiến nàng, nàng có thể chuyển giúp ta một lời được không?"

"Được, nói gì ạ?" Hoàng hậu không biết nhiều chuyện, chỉ lờ mờ đoán được hoàng đế đang ở trong tình thế nguy hiểm, mà chức trách của nàng chính là giúp đỡ hết sức có thể.

"Ta muốn gặp Thái hậu, nói cho bà ấy biết một vài sự thật."

"Được." Hoàng hậu đáp lời có chút khiên cưỡng, không phải vì không muốn, mà là thấy khó hiểu. Nàng chậm rãi ngồi dậy, lấy chăn che trước người, "Bệ hạ có thể nói cho thiếp biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Nếu là nhà họ Thôi..."

Vừa nghĩ đến việc thực sự phải đoạn tuyệt với người nhà mình, Hoàng hậu lại có chút do dự.

Sau cuộc trò chuyện đêm qua, Hàn Nhụ Tử đã hoàn toàn tin tưởng Hoàng hậu, nhưng chàng không muốn nói thật, bởi sự thật của chàng quá lạnh lẽo, đều là những lưỡi đao sắc bén, sẽ làm tổn thương người vô tội. Chỉ có những kẻ đã vũ trang đầy đủ, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu như Thái hậu mới có thể chịu đựng được.

"Thật xin lỗi, rất nhiều chuyện ta vẫn chưa thể nói, vì... đó đều là suy đoán của một mình ta, rất có thể sai hoàn toàn, chỉ có Thái hậu mới có thể làm rõ sự thật."

"Bệ hạ không cần nói thêm, thiếp hiểu rồi. Chỉ cần lại được Thái hậu triệu kiến, thiếp nhất định sẽ chuyển lời." Hoàng hậu không cảm thấy việc này khó khăn đến thế.

"Cảm ơn nàng." Hàn Nhụ Tử chân thành nói, hiện tại chàng thực lòng cảm ơn từng người có thể giúp đỡ mình.

Mặt Hoàng hậu lại hơi đỏ, khẽ giọng nói: "Bệ hạ không cần khách sáo với thiếp như vậy."

Ngoài cửa phòng truyền đến âm thanh sang sảng: "Thiên tử thánh đức, khởi tại phương Đông. Nhật xuất nhi tác, nhật lạc nhi tức. Cần vu thiên hạ, đức bị tứ phương..."

"Vào đi." Hàn Nhụ Tử gọi, chỉ có như vậy mới khiến âm thanh bên ngoài dừng lại, rồi chàng thì thầm với Hoàng hậu: "Ta thực sự muốn gặp người này, giọng của hắn to đến mức... không giống thái giám."

Hoàng hậu rụt vai cười một tiếng, vào cung nhiều ngày, cuối cùng nàng cũng cảm thấy mình giống như là thê tử của hoàng đế.

Khi cùng đến Từ Thuận Cung vấn an Thái hậu, Hàn Nhụ Tử từng có ý định xông thẳng vào phòng gặp Thái hậu, nhưng chàng không thực hiện. Xung quanh chàng có Tả Cát cùng đám thái giám vây quanh, trước cửa phòng đứng đầy Hoàng Thái phi và một đám nữ quan, hành động của chàng chỉ bị coi là điên rồ, thậm chí là thù địch với Thái hậu.

Hàn Nhụ Tử quy củ thực hiện toàn bộ nghi lễ.

Hoàng hậu được đưa về Thu Tín Cung, Hàn Nhụ Tử vừa định đến Lăng Vân Các thì Tả Cát chặn trước mặt, giơ tay chỉ sang hướng khác: "Bệ hạ, xin đi đường này."

Vòng giáo huấn này của Thái hậu vẫn chưa kết thúc, Hàn Nhụ Tử buộc phải thừa nhận, chiêu này của Hoàng Thái phi và La Hoán Chương thực sự cao tay. Bây giờ chàng hoàn toàn không nhận được sự tin tưởng của Thái hậu, dù có gặp mặt, sự thật nói ra cũng rất có thể không được coi là thật.

Đi không được bao xa, Hàn Nhụ Tử phát hiện mình không phải bị đưa đến Thái An Cung của hoàng đế, mà là Từ Ninh Cung của Hoàng Thái phi.

Chàng lại bị quản thúc rồi, hơn nữa lại bị quản thúc trong cung của Hoàng Thái phi.

Ở hậu viện Từ Ninh Cung, Tả Cát khẽ vuốt vết sẹo nơi khóe miệng, nói với hoàng đế: "Bệ hạ hãy nghỉ ngơi cho tốt tại đây, dưỡng tinh súc nhuệ. Hoàng hậu còn nhỏ, Đồng Thanh Nga lại mộc mạc tẻ nhạt, nô tài sẽ chọn người tốt hơn đến dạy Bệ hạ đạo vợ chồng, lần này Bệ hạ sẽ không từ chối nữa chứ? Haizz, Bệ hạ đúng là trong phúc không biết hưởng, được một phen ân ái trong chốn ôn nhu hương, đó là giấc mộng của tất cả đàn ông trên đời."

"Cũng là giấc mộng của ngươi sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi, những thái giám và cung nữ khác không đi theo vào, chàng không cần phải lúc nào cũng giả vờ phục tùng.

Sắc mặt Tả Cát trầm xuống, ngón tay dừng lại trên vết sẹo: "Nô tài không phải đàn ông, giấc mộng của nô tài không giống Bệ hạ. Bệ hạ hình như vẫn chưa chịu tiếp thu giáo huấn, chẳng lẽ Vương Mỹ Nhân..."

"Ta đã tiếp thu giáo huấn rồi." Hàn Nhụ Tử nói.

Tả Cát hừ một tiếng hài lòng, quay người định bỏ đi, Hàn Nhụ Tử đột nhiên nói: "Ngươi không muốn biết ai là người đã nói cho ta biết chuyện ở Tiên Âm Các sao?"

Tả Cát chậm rãi quay người lại, nở một nụ cười đầy đau đớn: "Thế mới phải chứ, thực ra nô tài không phải kẻ thù của Bệ hạ, đối đầu với nô tài thì có lợi lộc gì? Nói cho nô tài đi."

Hàn Nhụ Tử mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào Tả Cát.

Tả Cát không hiểu ý đồ của hoàng đế, dần dần thẹn quá hóa giận, bước lên hai bước, hạ giọng nói: "Đủ rồi, đừng tưởng ta gọi người là 'Bệ hạ' thì thực sự coi người là hoàng đế, người ngay cả bù nhìn cũng chẳng bằng, chỉ là một món đồ bày biện, ta muốn dọn dẹp lúc nào thì dọn."

Hàn Nhụ Tử nhìn lại Tả Cát, chàng muốn xem thử món "đồ bày biện" này của mình có thực sự không chút uy hiếp nào không.

Tả Cát không ra tay, ngược lại còn lùi lại, vẻ hung dữ trong ánh mắt cũng dần tan biến, miệng hừ hừ hai tiếng, biểu hiện ra chỉ là hư trương thanh thế.

Đến lúc này Hàn Nhụ Tử mới mở lời: "Ta đã cho ngươi đáp án rồi, là chính ngươi không chịu tỉnh ngộ."

Tả Cát sững sờ: "Đáp án? Người khi nào thì..." Hắn chợt hiểu ra điều gì đó, căng thẳng nhìn quanh, như thể trong phòng vẫn còn ẩn giấu người khác: "Ý người là... điều này không thể nào... không đúng, rất có thể, mụ ta đố kỵ ta cướp mất sự sủng ái của Thái hậu, ánh mắt của mụ ta..."

Tả Cát ngừng lẩm bẩm một mình, trừng mắt nhìn hoàng đế một cái đầy ác liệt, rồi quay người đi ra ngoài.

Tên thái giám này có báo thù Hoàng Thái phi hay không, báo thù thế nào, Hàn Nhụ Tử đều không đoán ra, chàng chỉ biết một điều: trong tất cả những kế hoạch đã được sắp đặt sẵn, chàng đều là kẻ xui xẻo nhất. Đã như vậy, thì cứ để kế hoạch của các bên nhiều hơn, hỗn loạn hơn chút nữa đi.

Đối với Hoàng Thái phi mà nói, mọi chuyện đều thuận lợi. Đến tận chạng vạng tối bà mới ghé qua một chuyến, kiểm tra tình hình trong phòng, lúc sắp đi còn nói: "Bệ hạ coi như là quay lại chốn cũ, ở đây có quen không?"

"Rất tốt, cảm ơn Hoàng Thái phi đã chăm sóc, sau này còn phải làm phiền người nhiều." Hàn Nhụ Tử cung kính nói, vẻ mặt trên gương mặt chàng đang nói cho Hoàng Thái phi biết: Mọi việc của trẫm đều phải nhờ cậy vào người.

Hoàng Thái phi cười duyên: "Bệ hạ cứ an tâm nghỉ ngơi."

Hàn Nhụ Tử tiễn Hoàng Thái phi rời đi, cảm thấy một trận rợn người, đồng thời còn chút hả hê, thật muốn sớm biết kết quả cuộc đấu giữa Tả Cát và Hoàng Thái phi.

Cung nữ vào dọn dẹp phòng, hầu hạ hoàng đế đi ngủ. Hàn Nhụ Tử tưởng rằng mình đã mất Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga, tiếc nuối khôn nguôi, kết quả là sau khi lên giường tắt đèn, thị giả lui ra, hai người đó lại tiến vào.

Hàn Nhụ Tử ban đầu không biết, cho đến khi một người trong đó sờ vào mép giường, run rẩy gọi "Bệ hạ", chàng lập tức ngồi dậy trên giường: "Đồng Thanh Nga... nàng không sao chứ, Trương Hữu Tài đâu?"

Giọng tiểu thái giám truyền đến từ cửa, cố tình hạ thấp tông giọng: "Nô tài ở đây, Bệ hạ, nghe ngóng xem bên ngoài có ai không."

Hai người này đều rất cẩn thận, Hàn Nhụ Tử càng thêm yên tâm, lúc này chàng cần họ hơn bất cứ lúc nào: "Tả Cát làm khó các ngươi à?"

Đồng Thanh Nga hồn siêu phách lạc, giọng nói cứ run cầm cập: "Hắn phái người nhốt chúng nô tỳ lại, nói là tối mới đến xử lý chúng nô tỳ, kết quả lúc nãy chỉ hỏi vài câu, rồi lại sai người đưa chúng nô tỳ đến Từ Ninh Cung, nô tỳ còn tưởng rằng..."

Nàng không nói tiếp được nữa, Trương Hữu Tài ở cửa nói bổ sung: "Còn tưởng rằng chúng nô tài không bao giờ được gặp lại Bệ hạ nữa. Bệ hạ, lại là người nghĩ cách cứu chúng nô tài đúng không ạ?"

Lời này cũng không sai, nhưng khi Hàn Nhụ Tử khích bác mối quan hệ giữa Tả Cát và Hoàng Thái phi, chàng không hề nghĩ đến việc cứu người, lúc đó chàng căn bản không biết hai người này bị bắt, cũng không quá chú tâm đến tung tích của họ. Trong lòng dấy lên chút áy náy, nhưng miệng lại nói: "Ừm, ta đã chuyển cơn giận của Tả Cát sang người khác, kẻ đó tội đáng chết."

Đồng Thanh Nga ở bên giường và Trương Hữu Tài ở cửa cùng lúc kêu lên một tiếng, điều này giống như họ dự đoán. Trong mắt người khác, đây vẫn là một vị hoàng đế bù nhìn, nhưng trong lòng họ, hình tượng của hoàng đế ngày càng cao lớn.

Hàn Nhụ Tử đang cần sự cảm kích và kính sợ này của họ, bèn hỏi: "Các ngươi từng nói đám nô tỳ trong cung đều có đường dây riêng, ta muốn tìm hiểu kỹ một chút."

Trương Hữu Tài không biết từ lúc nào cũng đã đi đến bên giường, nói: "Bệ hạ định tiến hành một cuộc cung biến sao?"

Sự táo bạo của tiểu thái giám đôi khi khiến hoàng đế cũng phải kinh ngạc, nhưng Nhụ Tử không có tham vọng lớn như vậy, càng không cho rằng cung biến có thể thành công, chàng cười đáp: "Chưa đến mức đó."

Trương Hữu Tài lại không bỏ cuộc, nói thêm: "Bệ hạ còn nhớ Cừu Kế Tổ và Thẩm Tam Hoa không?"

Hàn Nhụ Tử càng kinh ngạc hơn: "Nhớ chứ, họ là thích khách."

"Cừu Kế Tổ đúng là thích khách, còn Thẩm Tam Hoa thì không, những người như chúng nô tài trong lòng đều hiểu rõ, và đều muốn báo thù cho huynh ấy. Chỉ có Bệ hạ mới giúp được chúng nô tài, chúng nô tài cũng nguyện vì Bệ hạ mà tận trung."

Hàn Nhụ Tử kinh hãi: "Các ngươi... là người thế nào?"

"Thái giám và cung nữ cũng phải sống, Bệ hạ, chúng nô tài là một đám người khổ mệnh." Trương Hữu Tài nói.

Lời của tiểu thái giám nói quá trôi chảy, Hàn Nhụ Tử không khỏi nghi ngờ những lời này là do người khác dạy cho hắn.