Bạch Mã huyện giáp ranh nước Tề, địa thế bằng phẳng, mấy tháng gần đây không hề yên ổn, trước là Tề Vương phái người tới chiêu binh, huyện lệnh đóng cổng thành thủ thế, run rẩy lo âu mãi tới khi Tề Vương bại trận, lại phải đề phòng tàn dư giặc giã xâm nhập, chưa kịp ổn định đã có đại lại bắt tặc do triều đình phái tới nghênh ngang kéo đến —— đám người này ở kinh thành vốn là kẻ vô danh tiểu tốt, đến đây lại là quan lớn.

Huyện lệnh đầu bù tóc rối, trong lòng vô cùng bất mãn, luôn cảm thấy giữ được huyện thành đã là đại công một kiện, không được ban thưởng thì thôi, trái lại còn phải tiếp nhận đám lại viên tra hỏi tới tấp, cứ như thể ông ta phạm tội lớn gì vậy. Ông thật muốn lớn tiếng hỏi: Lúc quân Tề thế như chẻ tre, các ngươi đang ở đâu?

Huyện lệnh không dám mở miệng, ngay cả nghĩ cũng phải chọn lúc đêm khuya vắng lặng. Hôm nay, ông càng phải cố nặn ra nụ cười trên gương mặt để nghênh đón một vị khách đặc biệt. Người này không phải quan lại, mà là một thái giám.

Qua giờ Ngọ không lâu, trên quan lộ có một đội người ngựa chạy tới, chừng hai ba mươi người, không có cờ hiệu, cũng chẳng có chiêng trống mở đường, tốc độ cực nhanh, không giống khâm sai triều đình, ngược lại giống dịch tốt truyền đệ cấp báo hơn, nhưng nhìn cách ăn mặc thì đúng là một đội thái giám, trong đó có lẽ còn có vài thị vệ, huyện lệnh ít khi vào kinh nên không nhận ra.

"Nhanh vậy sao?" Huyện lệnh từ dưới lều mát ven đường mới dựng không lâu bước ra, vô cùng kinh ngạc. Ông mới nhận được công văn của cấp trên hồi sáng, tự cho rằng hành động đã rất nhanh, không ngờ phía này vừa chuẩn bị xong, khâm sai đã tới. May mà ra đón sớm, nếu không sẽ phạm phải đại họa.

Huyện lệnh vội vàng chỉnh đốn quan phục, ra lệnh cho thủ hạ nhanh chóng dàn hàng, phất tay ra hiệu cho sư gia dọn dẹp trà nước trong lều, tuyệt đối không được để khâm sai tưởng rằng ông ở đây chỉ là để uống trà.

Đội ngũ khâm sai đã tới, mấy chục con ngựa chợt dừng lại, bụi mù bay lên rồi dần dần tản ra và hạ xuống. Huyện lệnh không dám tránh né, dẫn mọi người quỳ xuống giữa đám bụi mù: "Bạch Mã huyện cung nghênh khâm sai..."

"Miễn lễ." Giọng nói trên lưng ngựa lạnh nhạt mà cao ngạo, rất phù hợp với thân phận khâm sai.

Dương Phụng không nhớ mình đã từng đến bao nhiêu nơi. Những ngày này, y bôn ba khắp nơi, vì để tiết kiệm thời gian mau chóng lên đường, chỉ mang theo hai mươi mấy tùy tùng.

Y đang truy bắt một người, trong mắt Dương Phụng, kẻ này vô cùng quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả tên Tề Vương phản nghịch kia.

Vì tên tội phạm bỏ trốn này, Dương Phụng đành phải tạm thời bỏ mặc hoàng đế. Y còn một ý niệm khác, muốn xem xem hoàng đế có thể tự lập trong cung hay không, có đáng để y sau này dốc thêm tâm huyết hay không.

"Cung thủ đã chuẩn bị đủ chưa?" Dương Phụng ngồi trên lưng ngựa hỏi. Y không có thời gian dây dưa với quan lại địa phương, phải tạo ra thế áp đảo mới có thể tốc chiến tốc thắng.

Huyện lệnh từ lúc nhận được yêu cầu này đã thấy nghi hoặc, không dám hỏi nhiều, liền nói: "Đủ rồi, đang chờ lệnh ở đằng kia."

Dương Phụng nhìn thấy, thúc ngựa tiến lên, tùy tùng đi theo, chỉ có một tên thái giám ở lại, xuống ngựa đưa văn thư cho huyện lệnh, bảo ông ký tên đóng dấu, mau chóng hoàn thành thủ tục cần thiết. Huyện lệnh tay chân lúng túng, ông đã sắp xếp yến tiệc và quà cáp nhưng đều ở trong huyện thành, không thể ngờ khâm sai lại là người nóng nảy như vậy. Quan ấn của huyện lệnh không ở bên người, đành sai sư gia đi lấy ngay lập tức, trong lòng thầm nghĩ vị thái giám khâm sai này không phải đến để vơ vét, chuyện sắp làm chắc chắn không nhỏ.

Hơn trăm tên huyện binh dàn hàng đứng đó, đội ngũ lộn xộn, cách ăn mặc của nhiều người không khác gì nông phu, trên người không có lấy một mảnh giáp, trong tay thì nắm chặt cung cứng, trong bao tên đeo chéo bên hông có chừng bảy tám mũi tên.

Dương Phụng không thấy lạ, những nơi y đi qua, binh tốt các nơi đại đa số đều như vậy. Những tinh binh ra dáng một chút đều đã bị trưng binh, theo Thái phó Thôi Hoành đi về phía bắc nghênh chiến Hung Nô.

Huyện úy vội vã chạy tới, hắn đi cùng huyện lệnh, không có ngựa nên tụt lại phía sau, đón lấy bụi mù, hổn hển nói với khâm sai trên lưng ngựa: "Thượng sai... khụ khụ... những người này đều là... khụ... được điều từ các hương tới... khụ... tiễn sĩ, còn có một số đang trên đường tới, đến tối nay..."

"Những người này là đủ rồi." Dương Phụng cầu nhanh, lớn tiếng nói với đám huyện binh: "Lát nữa mỗi người bắn thử ba mũi tên, ai bắn thẳng và ổn định được tám mươi bước, thưởng năm lượng bạc."

Đám huyện binh vốn đang ngơ ngác không biết làm gì bỗng chốc hưng phấn hẳn lên, reo hò ầm ĩ. Huyện úy đỏ mặt phất tay, ra lệnh cho binh sĩ câm miệng, không được vô lễ trước mặt khâm sai.

Dương Phụng không bận tâm, y đã quen với sự tùy tiện và hỗn loạn ở địa phương rồi, Bạch Mã huyện coi như là khá lắm rồi. Mấy tên tùy tùng đi bày bia tên đơn giản, Dương Phụng hỏi Huyện úy: "Ngươi có thông thuộc nhân vật phong tục địa phương không?"

Huyện úy gật đầu lia lịa: "Thông thuộc, hạ quan chính là người bản huyện, làm lại đã hơn hai mươi năm, thân sĩ trong vùng, không ai là ta không biết."

Dương Phụng thúc ngựa đi ra một đoạn, chừa chỗ cho huyện binh bắn tên, rồi dừng lại, nói với Huyện úy đang theo tới: "Người ta muốn hỏi thăm không phải thân sĩ, mà là một vị hào kiệt."

"Hào kiệt... không biết là vị nào?"

"Triệu Hữu."

"Triệu Hữu?" Huyện úy lộ vẻ ngơ ngác.

"Kẻ được gọi là Thiên Kim Bích, Triệu Hữu đó."

"Ồ, Bạch Mã Triệu Thiên Kim, đương nhiên là biết. Thượng sai vì sao lại hỏi thăm hắn..."

Dương Phụng nhạy bén nhận thấy một tia hoảng loạn trong ánh mắt Huyện úy, đây chính là lý do vì sao y nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Quan lại địa phương và hào kiệt phần lớn đều có qua lại, chậm một bước, tin tức sẽ bị tiết lộ ra ngoài.

"Triệu Hữu che giấu khâm phạm, ta phụng mệnh hoàng đế đích thân tới bắt, kẻ nào trái lệnh diệt tộc, kẻ nào thông báo mật tin, tội chết."

Sắc mặt Huyện úy lập tức trở nên tái nhợt: "Bạch Mã huyện dân phong thuần phác, không ai dám cấu kết với khâm phạm... Ta đi điều thêm binh mã."

"Không cần, chừng này người là đủ." Dương Phụng nhìn đám huyện binh đang luân phiên bắn tên, dưới phần thưởng nặng, khá nhiều người bắn vừa xa vừa thẳng, liệu có trúng bia hay không y không hề để ý.

Mặt Huyện úy lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng lấy hết can đảm nói: "Thượng sai có lẽ chưa biết, Triệu Hữu được gọi là 'Thiên Kim Bích', nghĩa là hai cánh tay có sức ngàn cân, chứ không phải ngọc bích đáng giá ngàn vàng, hắn vì muốn làm màu nên mới đổi thành chữ 'Bích' của ngọc bích."

"Ta đã nghe nói qua." Dương Phụng đã sớm nắm rõ gốc gác của Triệu Hữu.

Huyện úy càng tỏ ra hoảng sợ: "Không chỉ Triệu Thiên Kim sức mạnh vô cùng, hắn còn có một đám huynh đệ, quen thói múa đao múa kiếm, cái này... cái này... không dễ đối phó đâu."

"Công phu giang hồ, không đáng sợ, chỉ cần các ngươi nghe theo mệnh lệnh là được."

"Nghe, hạ quan dù có trăm cái gan cũng không dám trái lệnh."

Dương Phụng lạnh nhạt ừ một tiếng, đợi một lát rồi nói: "Nếu có thể bắt được khâm phạm do Triệu Hữu che giấu, chính là đại công một kiện, thưởng bạc ít nhất ngàn lượng, nếu là chủ phạm, mười vạn lượng, quan thăng mấy cấp không thành vấn đề."

Huyện úy lập tức cười tươi hớn hở, vốn dĩ còn chút do dự, bây giờ dù có là đi bắt huynh đệ ruột thịt của mình cũng chẳng màng tới nữa.

Bắn thử nhanh chóng kết thúc, miễn cưỡng gom đủ sáu mươi tên lính đạt tiêu chuẩn, thái giám tùy tùng lập tức phát thưởng, mỗi người năm lượng, người nhận được thì ngẩng cao đầu ưỡn ngực, người không được thì ủ rũ cụp đuôi.

Nhóm Dương Phụng tổng cộng có hai mươi sáu người, ngựa lại có bốn mươi con, chia cho Huyện úy một con, ra lệnh hắn dẫn đường đi vây bắt hào kiệt Triệu Hữu của Bạch Mã huyện, nhưng tạm thời không nói cho đám huyện binh biết đích đến.

Khâm sai dẫn binh lính bụi mù bay đi, huyện lệnh đứng bên đường, ôm công văn ngơ ngác nhìn xa xăm, không hiểu rốt cuộc đây là chuyện gì, cũng không dám rời đi, đành ở lại tại chỗ đợi sư gia lấy quan ấn tới.

Nhà Triệu Hữu ở trong trang trại cách thành bảy tám dặm, Huyện úy rành đường lối, không đi đường vòng chút nào. Sau khi trông thấy trang viên, Dương Phụng dừng lại đợi huyện binh phía sau theo kịp.

Huyện úy nói: "Binh quá ít, vây không nổi trang viên, không bằng để hạ quan một mình vào trang, khuyên Triệu Hữu đầu hàng, giao ra khâm phạm, cũng đỡ phiền phức."

"Không cần, ngươi dẫn binh dàn trận trước chính môn, nghe lệnh ta, bắn tên đồng loạt là được, những việc khác không cần các ngươi quản."

Dương Phụng quay đầu ra hiệu, phần lớn tùy tùng xuống ngựa, chia làm từng nhóm xuất phát, canh giữ bốn phương trang viên, chỉ có sáu người ở lại bảo vệ Trung thường thị.

Huyện úy không dám xen lời nữa, âm thầm cảm thấy vị khâm sai này rất khác biệt, tuy là thái giám trong cung nhưng đối với chuyện giang hồ lại dường như rất rành rẽ.

Huyện binh theo kịp, đứng thành hai hàng trước chính môn, giương cung lắp tên. Trong trang đã phát hiện bất thường, cổng lớn đóng chặt, thỉnh thoảng có người ló đầu ra lại nhanh chóng thụt vào.

Huyện úy nôn nóng muốn lập công, sau khi nhận được sự cho phép của khâm sai, thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói: "Triệu Thiên Kim, ngươi phạm chuyện rồi! Mau mau đầu hàng, giao ra khâm phạm, có thể còn tha cho ngươi không chết, nếu không thì... Ối chà."

Trên tường trang viên có bóng người lóe lên, Huyện úy ôm đầu, quay đầu ngựa chạy như bay trở về, một tay che mặt, máu tươi chảy ra từ kẽ ngón tay: "Giặc dùng ám khí."

Giặc không chỉ dùng ám khí, cổng lớn trang viên đột ngột mở rộng, mười mấy người vung đao thương xông ra, miệng hò hét, dẫn đầu là một tráng sĩ, chừng ba mươi tuổi, để trần thân trên, trên cánh tay xăm hình rồng, hai tay cầm hai chiếc búa sắt lớn, giận dữ hét lớn: "Kẻ nào cản ta thì chết!"

Triệu Thiên Kim khá nổi tiếng ở Bạch Mã huyện, ngay cả Huyện úy cũng sợ hắn mấy phần, vừa thấy hắn xông ra, trong lòng liền sinh ý sợ hãi.

Dương Phụng lại chẳng thèm để ý, y nhận được tin tức chính xác mới tới nơi này, biết trong trang không có bao nhiêu người, y cũng không muốn đấu quyền cước đao kiếm với đám người liều mạng này, lập tức ra lệnh: "Giương cung."

Khâm sai giám sát, lại vừa nhận tiền thưởng, đám huyện binh dù trong lòng sợ hãi cũng không dám lùi bước, lập tức kéo căng dây cung, chờ lệnh phát xạ.

Dương Phụng mắt nhìn đám người Triệu Hữu nhe nanh múa vuốt lao tới, đã tiến vào trong phạm vi tám mươi bước, nhưng vẫn không chịu ra lệnh.

Một tên huyện binh quá căng thẳng, tay vừa thả lỏng, bắn ra một mũi tên, không có chuẩn xác, bay qua đỉnh đầu kẻ địch.

Dương Phụng quát: "Ổn định! Đợi lệnh!"

Mười mấy hào kiệt giang hồ càng ép càng gần, trong đó một người không ngừng vung tay, ném ra phi đao, ám khí bắn về phía Dương Phụng đều bị tùy tùng thị vệ chặn lại, đám huyện binh thì không được đãi ngộ tốt như vậy, hai người trúng tiêu, ngã xuống gào thảm.

Dương Phụng vẫn không hạ lệnh, Huyện úy sợ đến mức sắc mặt lại trắng bệch.

Khoảng cách chỉ còn bốn mươi bước, hình rồng trên người Triệu Thiên Kim đều có thể nhìn thấy rõ ràng, Dương Phụng cuối cùng quát: "Bắn tên!"

Năm mươi mấy mũi tên đồng loạt bắn ra, lúc này chuẩn xác không quan trọng, mũi tên như mưa, trong chớp mắt đã bắn ngã bảy tám người, sáu người còn lại khựng lại một chút, năm người trong đó quay đầu bỏ chạy, Triệu Thiên Kim lại múa đôi búa càng nhanh hơn, tiếp tục lao lên.

"Giương cung! Bắn tên!" Lệnh đợt hai của Dương Phụng hạ xuống rất nhanh, đám huyện binh gần như không theo kịp, chỉ có hơn ba mươi người kịp bắn tên, nhưng đã đủ rồi, Triệu Thiên Kim trúng liên tiếp mấy mũi tên, ngã vật xuống, kẻ bỏ chạy cũng trúng tên, chạy không xa được bao nhiêu đã gặp phải thị vệ khâm sai mai phục, một đao một mạng đều bị giết chết.

Toàn bộ quá trình vây bắt chưa đến hai khắc đồng hồ, chỉ có Huyện úy và hai tên binh sĩ bị thương.

Thị vệ Dương Phụng mang theo đã sớm vượt tường vào trang, không lâu sau, cầm đao xông ra cổng lớn, kéo theo một nam tử.

Huyện úy rất tò mò loại khâm sai nào có thể khiến trong cung phái người tới truy bắt, nhìn thoáng qua, người kia áo rộng tay dài, không giống kẻ liều mạng, cũng không giống người bản địa.

Dương Phụng nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt phạm nhân, nhìn chằm chằm hắn một lát, nói: "Ngươi không phải Thuần Vu Kiêu."

Phạm nhân cười lớn: "Sư phụ ta thần thông quảng đại, các ngươi vĩnh viễn cũng không bắt được ngài ấy!"

Dương Phụng rất thất vọng, một thị vệ vung đao chém xuống, đầu phạm nhân rơi xuống đất.

Huyện úy lại giật thót mình, đang định hạ lệnh huyện binh vào trang lục soát tàn dư, một hào kiệt trúng tên lớn tiếng nói: "Ta biết Thuần Vu Kiêu ở đâu, ta biết, mau cứu ta!"

Dương Phụng đi tới, cúi đầu nhìn gương mặt đang vô cùng hoảng sợ kia: "Ở đâu?"

"Cứu ta..."

"Nói ra, tha cho ngươi một mạng."

"Ta, ta lén nghe bọn họ nói chuyện, Thuần Vu Kiêu đã lẻn vào kinh thành, nói ở đó... ở đó có một luồng khí tân thiên tử dấy lên."

Dương Phụng chấn động trong lòng, đột nhiên hiểu ra mình đã mắc mưu.