Giờ đây, bữa tiệc của lão Ægir đã kết thúc, và toàn bộ các vị thần Æsir lẫn Vanir đều chuẩn bị trở về Asgard. Chỉ có hai vị đi theo con đường khác — Odin, vị Thần Tối cao, và Loki kẻ hay gây rối.

Loki và Odin đã trút bỏ toàn bộ quyền năng và sức mạnh thần thánh của mình. Họ sắp bước vào Thế giới loài người, và họ sẽ chỉ sống như những người phàm trần. Cùng nhau, họ đi qua Midgard, hòa mình vào đủ mọi tầng lớp người, từ vua chúa đến nông dân, kẻ ngoài vòng pháp luật và người lương thiện, chiến binh và gia chủ, tôi tớ và nghị viên, những kẻ lịch thiệp cho đến những kẻ thô lỗ cộc cằn. Một ngày nọ, họ đến bờ một con sông lớn và dừng chân nghỉ ngơi ở đó, lắng nghe tiếng búa đập vào sắt vang lên từ một lò rèn gần đấy.

Chẳng mấy chốc, trên một mỏm đá giữa dòng sông, họ thấy một con rái cá xuất hiện. Con rái cá lội xuống nước rồi bơi trở lại mỏm đá với một con cá hồi trong miệng. Nó ăn ngấu nghiến con mồi ngay tại đó. Lúc bấy giờ, Odin nhìn thấy Loki làm một việc ngu ngốc và độc ác. Nhặt lên một hòn đá lớn, hắn ném thẳng về phía con rái cá. Hòn đá giáng trúng đầu con vật khiến nó lăn ra chết ngắc.

"Loki, Loki, cớ sao ngươi lại làm một việc ngu ngốc và độc ác nhường ấy?" Odin lên tiếng. Loki chỉ cười nhạt. Hắn bơi qua sông và mang con vật xấu số trở lại bờ. "Sao ngươi lại tước đi mạng sống của con vật này?" Odin hỏi.

"Sự nghịch ngợm trong tôi xui khiến tôi làm thế," Loki đáp. Hắn rút dao ra, mổ bụng con rái cá và bắt đầu lột da nó. Khi đã lọc xong bộ da, hắn gấp gọn lại và giắt vào lưng quần. Rồi Odin cùng hắn rời khỏi khúc sông đó.

Họ đi đến một ngôi nhà có hai lò rèn bên cạnh, và từ những lò rèn phát ra tiếng sắt nện vang dội. Họ bước vào trong nhà và xin phép được ăn uống cũng như nghỉ ngơi tại đây.

Một ông lão đang nướng cá trên bếp lửa liền chỉ tay về phía chiếc ghế dài. "Hãy nghỉ ngơi ở đó," lão nói, "và khi cá chín, ta sẽ cho các ngươi một bữa ăn ngon. Con trai ta là một tay đánh bắt cự phách và nó mang về cho ta những con cá hồi ngon nhất."

Odin và Loki ngồi xuống ghế dài trong lúc ông lão tiếp tục công việc nấu nướng. "Tên ta là Hreidmar," lão nói, "và ta có hai đứa con trai làm việc ở các lò rèn ngoài kia. Ta còn một đứa con trai thứ ba nữa. Chính nó là người đi câu cá cho chúng ta thế đấy. Thế còn hai vị, những người lữ hành, là ai vậy?"

Loki và Odin bèn khai với Hreidmar những cái tên không phải là danh tính thật của họ ở Asgard hay Midgard. Hreidmar dọn cá ra mời và họ cùng thưởng thức. "Các ngươi đã gặp những chuyến phiêu lưu nào trên đường đi thế?" Hreidmar hỏi. "Ít khi có ai đi qua đường này để kể cho ta nghe chuyện thiên hạ lắm."

"Ta vừa giết được một con rái cá chỉ bằng một cú ném đá," Loki cười nói.

"Ngươi giết rái cá ư!" Hreidmar kêu lên. "Ngươi giết nó ở đâu thế?"

"Ta giết nó ở đâu thì đâu có can gì đến lão, ông già," Loki đáp. "Tuy nhiên, bộ da của nó rất đẹp. Ta đang giắt nó ở thắt lưng đây."

Hreidmar giật phăng tấm da ra khỏi lưng quần Loki. Ngay khoảnh khắc nhìn rõ tấm da trước mắt, lão thét lên: "Fafnir, Regin, các con ta, mau lại đây và mang theo cả đám thợ rèn nữa. Mau lên, mau lên, mau lên!"

"Cớ sao ông lão lại la làng lên thế?" Odin hỏi.

"Các ngươi đã giết con trai Rái Cá của ta rồi," lão già thét lược. "Thứ nằm trong tay ta đây chính là bộ da của con ta."

Khi Hreidmar vừa dứt lời, hai thanh niên tay cầm búa tạ của lò rèn bước vào, theo sau là lũ gia nhân. "Hãy dùng búa tạ đập chết những kẻ này đi, hỡi Fafnir, hỡi Regin," cha chúng gào lên. "Rái Cá, đứa vốn thường ở dưới sông, kẻ mà ta đã dùng phép thuật biến thành một con thú nước để đi câu cá cho ta, đã bị những kẻ này sát hại."

"Bình tĩnh nào," Odin nói. "Chúng ta đã giết con trai ông, ngặt nỗi đó là điều vô tình. Chúng ta sẽ đền bù cho cái chết của con ông."

"Các ngươi sẽ đền bù bằng gì?" Hreidmar hỏi, nheo đôi mắt nhỏ và sắc bén nhìn Odin.

Bấy giờ, Odin, vị Thần Tối cao, đã thốt ra một lời không xứng với sự khôn ngoan và quyền năng của mình. Lẽ ra ngài có thể nói: "Ta sẽ mang cho ngươi một vò nước từ giếng Mimir để làm vật đền bù cho cái chết của con trai ngươi." Thế nhưng, thay vì nghĩ đến sự sáng suốt, Odin Toàn Phụ lại nghĩ đến vàng. "Hãy ra giá cho mạng sống của con trai ngươi và chúng ta sẽ trả bằng vàng," ngài nói.

"Biết đâu các ngươi là những vị vua lớn đang vi hành khắp thế gian," Hreidmar nói. "Nếu vậy, các ngươi sẽ phải tìm cho ra số vàng có thể phủ kín từng sợi lông trên tấm da của kẻ mà các ngươi đã giết."

Khi ấy, tâm trí đinh ninh hướng về vàng, Odin liền nghĩ đến một kho báu nọ, một kho báu do Người lùn canh giữ. Chẳng có kho báu nào khác trong chín thế giới đủ lớn để làm vật đền bù theo yêu cầu của Hreidmar. Ngài nghĩ về kho báu này, nghĩ xem làm thế nào để cướp lấy nó, dẫu trong lòng vẫn mang nỗi hổ thẹn vì ý nghĩ đó.

"Loki, ngươi có biết về kho báu của Andvari không?" ngài cất lời.

Loki đáp ngay với giọng sắc lạnh: "Ta biết chứ, và ta biết nó được giấu ở đâu. Ngươi có đồng ý để ta đi lấy kho báu của Andvari không, hỡi Odin?"

Odin quay sang nói với Hreidmar: "Ta sẽ ở lại đây làm con tin, nếu ngươi để kẻ này đi lấy kho báu đủ sức phủ kín từng sợi lông trên da rái cá."

"Ta chấp thuận," lão Hreidmar già với đôi mắt sắc lẹm và xảo quyệt đáp. Lão bảo Loki: "Đi đi." Thế rồi Loki rời khỏi ngôi nhà.

Andvari là một Người lùn từ thời hồng hoang đã thu gom được cho mình kho báu vĩ đại nhất trong chín thế giới. Để có thể canh giữ kho báu này không phút lơi lỏng, hắn đã tự hóa thân thành một con cá — một con cá pike — và bơi lội dưới làn nước trước cửa hang nơi cất giấu kho báu.

Khắp Asgard ai nấy đều biết về Người lùn và kho báu hắn canh giữ. Và trong lòng mọi người đều có chung một linh cảm rằng không nên động đến kho báu ấy, bởi ẩn chứa trong đó là điềm gở. Nhưng giờ đây, Odin đã hạ lệnh phải tước đoạt nó từ tay Người lùn. Loki lên đường tìm đến hang động của Andvari với tâm trạng hân hoan. Hắn tiến đến vũng nước trước cửa hàng và kiên nhẫn rình mò. Chẳng mấy chốc, hắn nhìn thấy con cá pike đang cẩn trọng bơi lội phía trước hang.

Hắn sẽ phải bắt cho bằng được con cá pike và khống chế nó cho đến khi kho báu được dâng lên làm tiền chuộc. Khi hắn đang rình rập, con cá pike bỗng nhận ra sự hiện diện của hắn. Nó đột ngột lao người về phía trước và bơi đi với tốc độ xé nước.

Loki không đời nào bắt được con cá pike ấy bằng tay không hay bằng bất kỳ thứ cần câu lưới thông thường nào. Vậy thì, làm sao hắn có thể tóm được nó? Chỉ có thể dùng một chiếc lưới được dệt bằng phép thuật. Lúc ấy Loki mới sực nhớ ra mình có thể kiếm chiếc lưới đó ở đâu.

Ran, vợ của lão Ægir, Vua Người khổng lồ Biển cả, sở hữu một chiếc lưới được dệt bằng phép thuật. Mọi thứ đắm tàu trên biển đều bị mụ thu hoạch bằng chiếc lưới ấy. Nghĩ đến lưới của Ran, Loki liền quay gót trở lại lâu đài của Ægir để tìm vị Nữ vương. Nhưng Ran hiếm khi ở nhà chồng. Lúc này mụ đang ở dưới những mỏm đá ngoài biển khơi.

Hắn tìm thấy Ran, vị Nữ vương lạnh lùng đang đứng giữa dòng nước biển triều dâng, dùng chiếc lưới cầm trong tay để vớt từ dưới đáy sâu lên mọi món báu vật trôi dạt vào bờ. Mụ đã chất thành một đống những thứ vớt được từ biển cả, nào san hô, hổ phách, nào những mẩu vàng mẩu bạc, thế nhưng mụ vẫn tham lam tiếp tục văng lưới.

Loki cất tiếng gọi: "Ngươi biết ta chứ, vợ của Ægir."

"Ta biết ngươi, Loki," Nữ vương Ran đáp.

"Hãy cho ta mượn chiếc lưới của ngươi," Loki nói.

"Ta không đời nào cho mượn đâu," mụ từ chối.

"Hãy cho ta mượn lưới để ta bắt Andvari, kẻ đang khoác lác rằng hắn sở hữu kho báu lớn hơn bất cứ thứ gì ngươi từng vớt được từ đáy biển," Loki thuyết phục.

Vị Nữ vương lạnh lùng của biển cả ngừng tay văng lưới. Mụ đăm đăm nhìn Loki. À ra thế, nếu hắn định đi bắt Andvari thì mụ sẽ cho mượn lưới. Mụ căm ghét tất cả những kẻ lùn, bởi hết tên này đến tên khác từng khoe khoang với mụ rằng họ nắm giữ những kho báu vĩ đại hơn bất cứ thứ gì mụ từng sở hữu. Nhưng mụ căm ghét nhất là Andvari, kẻ lùn đang nắm giữ kho báu lớn nhất trong chín thế giới.

"Chẳng còn gì để thu gom ở đây nữa đâu," mụ nói, "và nếu ngươi dám thề sẽ mang trả lại lưới cho ta vào ngày mai, ta sẽ cho ngươi mượn."

"Ta xin thề bằng những tia lửa từ Muspelheim rằng ta sẽ đem trả lưới cho ngươi vào ngày mai, thưa Nữ vương của Ægir," Loki hô lên. Ngay đoạn, Ran trao vào tay hắn chiếc Lưới Phép. Hắn liền quay trở lại nơi gã Người lùn đang hóa phép canh giữ kho báu kỳ diệu của mình.

Vũng nước nơi Andvari bơi lội dưới hình hài cá pike tối tăm làm sao; quả thực u tối, nhưng đối với hắn, nó rực rỡ ánh vàng nhờ thứ ánh sáng từ kho báu tuyệt diệu của mình. Vì kho báu này mà hắn đã từ bỏ cả sự gắn kết với đồng loại Người lùn, từ bỏ niềm vui được nhào nặn và chế tác những món đồ thủ công tinh xảo. Cũng vì kho báu ấy mà hắn tự chuốc lấy sự câm điếc của loài cá.

Lúc này, khi đang bơi lội quanh quẩn trước cửa hang, hắn lại một lần nữa cảm nhận có bóng đen lướt qua phía trên. Hắn vội lẩn về phía cái bóng bên bờ. Nhưng khi vừa quay đầu lại, hắn thấy một chiếc lưới đang quét tới. Hắn lặn sâu xuống nước. Thế nhưng Lưới Phép đã giăng rộng và hắn lọt thỏm vào những mắt lưới.

Chớp mắt, hắn đã bị kéo lên khỏi mặt nước và nằm thở hổn hển trên bờ. Hắn đã mất mạng nếu không kịp giải trừ phép biến hình.

Chẳng mấy chốc, hắn hiện nguyên hình là một Người lùn. "Andvari, ngươi đã bị bắt; một trong các vị thần Æsir đã tóm được ngươi," hắn nghe thấy kẻ bắt giữ mình lên tiếng.

Hắn thở dốc: "Loki."

"Ngươi đã sa lưới và sẽ phải bị giam giữ," Loki bảo hắn. "Đó là ý muốn của các vị thần Æsir: ngươi phải giao nộp kho báu của mình cho ta."

Gã Người lùn gào lên: "Kho báu của ta, kho báu của ta! Ta đời nào chịu dâng hiến kho báu."

"Ta sẽ giữ ngươi cho đến khi ngươi chịu giao ra mới thôi," Loki tuyên bố.

Andvari hét toáng lên: "Thật bất công, bất công quá! Chỉ có ngươi mới bất công thôi, hỡi Loki. Ta sẽ lên ngai vàng của Odin và bắt Odin trừng trị ngươi vì tội mưu đồ cướp đoạt kho báu của ta."

Loki lạnh lùng đáp: "Odin đã sai ta đến đây để mang kho báu của ngươi về cho ngài."

"Lẽ nào tất cả các vị thần Æsir đều bất công ư? À phải rồi. Ngay từ thuở khai thiên lập địa, họ từng lừa gạt tên Người khổng lồ xây bức tường thành bao quanh Thành phố của họ cơ mà. Các vị thần Æsir đúng là bất công."

Loki đã nắm thóp được Andvari trong tay. Và sau khi gã Người lùn gào thét phẫn nộ cùng khiêu khích, hắn liền tra tấn gã; cuối cùng, run rẩy vì căm hận và gương mặt đầm đìa nước mắt, Andvari đành dẫn Loki vào sâu trong hang động, rồi gạt một tảng đá sang một bên để lộ ra đống vàng bạc châu báu ngồn ngộn chính là kho báu của hắn.

Lập tức, Loki bắt đầu vơ vét vào Lưới Phép nào là những nén vàng, thỏi vàng, vòng vàng cùng những viên hồng ngọc, saphia và ngọc lục bảo. Hắn thoáng thấy Andvari chộp lấy một thứ gì đó trên đống tài sản, nhưng hắn vờ như không thấy. Cuối cùng, tất cả đã được thu gọn vào lưới, và Loki đứng đó sẵn sàng mang kho báu của Người lùn đi.

"Vẫn còn một thứ phải giao nốt," Loki nói, "chính là chiếc nhẫn mà ngươi, Andvari, vừa chộp lấy từ đống vàng."

"Ta chẳng chộp lấy gì cả," gã Người lùn cãi. Nhưng hắn run lẩy bẩy vì tức giận, hàm răng nghiến ken két và bọt mép trào ra. "Ta không hề lấy gì từ đống đó cả."

Thế nhưng Loki xốc mạnh tay hắn lên, và chiếc nhẫn mà Andvari giấu dưới nách liền rơi lộp bộp xuống đất.

Đó là vật quý giá nhất trong toàn bộ kho báu. Nếu được giữ lại nó, Andvari sẽ còn ảo tưởng rằng mình vẫn sở hữu một gia tài, bởi tự thân chiếc nhẫn này có khả năng sinh sôi ra vàng. Nó được đúc từ thứ vàng đã tinh luyện hoàn toàn khỏi mọi tạp chất và được khắc một cổ văn đầy quyền năng.

Loki nhặt chiếc nhẫn vô giá ấy lên và xỏ vào ngón tay mình. Ngay lập tức, gã Người lùn thét gào vào mặt hắn, giơ ngón tay cái về phía hắn như một lời nguyền rủa:

Chiếc nhẫn khắc dòng cổ văn

Đầy quyền năng trên ấy:

Nguyện nó đè nặng vận mệnh ngươi,

Trút ngập tràn tai ương lên đầu,

Hỡi Loki, cùng tất thảy những kẻ

Khát khao chiếm đoạt

Chiếc nhẫn ta hằng nâng niu.

Khi Andvari vừa dứt lời nguyền, Loki nhìn thấy một bóng người trồi lên trong hang và tiến về phía mình. Khi bóng người ấy đến gần, hắn nhận ra đó là ai: Gulveig, một nữ Người khổng lồ từng có thời ở Asgard.

Tận thuở xa xưa, khi các vị thần vừa đặt chân lên ngọn đồi linh thiêng của họ và trước khi Asgard được xây dựng, ba người phụ nữ thuộc tộc Người khổng lồ từng đến chung sống cùng các vị thần Æsir. Sau một thời gian Bộ Ba ở lại đó, cuộc sống của các vị thần Æsir đã đổi thay. Từ đó họ bắt đầu quý trọng và tích trữ thứ vàng bạc mà trước kia họ chỉ coi như đồ chơi. Từ đó họ bắt đầu nghĩ đến chiến tranh. Odin đã phóng ngọn giáo vào sứ giả của tộc Vanir, và chiến tranh giáng xuống trần gian.

Bộ Ba bị trục xuất khỏi Asgard. Hòa bình được lập lại với tộc Vanir. Những Quả táo Trường thọ được trồng ở Asgard. Niềm khát khao vàng bạc được kìm chế. Nhưng các vị thần Æsir chẳng thể nào tìm lại được sự hạnh phúc nguyên sơ như trước khi những người phụ nữ Người khổng lồ ấy đặt chân đến.

Gulveig là một trong ba ả đã tàn phá hạnh phúc thuở ban đầu của các vị thần. Và kìa, ả đang có mặt trong hang động nơi Andvari cất giấu kho báu, miệngmỉm cười tiến về phía Loki.

"Thế đấy, Loki," ả nói, "ngươi lại gặp ta rồi. Và Odin, kẻ đã sai ngươi đến hang động này, cũng sẽ gặp lại ta thôi. Kìa Loki! Ta sẽ đến gặp Odin để làm sứ giả cho ngươi, báo cho ngài biết rằng ngươi đang mang kho báu của Andvari trở về."

Nói đoạn, với nụ cười nhạt trên môi, Gulveig nhẹ nhàng bước chân lẹ làng rời khỏi hang. Loki bèn thắt chặt các mép Lưới Phép, gom toàn bộ báu vật lại rồi cũng bước ra ngoài.

Odin, vị Thần Tối cao, đang đứng tì lên ngọn giáo và đăm đăm nhìn tấm da rái cá được trải rộng trước mặt. Bỗng có kẻ nhanh chân bước vào gian phòng. Odin ngước nhìn và nhận ra người vừa bước vào với những bước chân thoăn thoắt, hân hoan ấy chính là Gulveig, kẻ từng cùng hai người đồng hành gieo rắc đau khổ cho hạnh phúc của các vị thần. Odin liền giơ ngọn giáo lên định phóng về phía ả.

"Hãy hạ giáo xuống, hỡi Odin," ả lên tiếng. "Ta đã ở lại hang của Người lùn một thời gian dài. Nhưng chính lời nói của ngươi đã giải phóng cho ta, và lời nguyền giáng lên chiếc nhẫn của Andvari đã đưa ta đến đây. Hãy hạ giáo xuống và nhìn ta đi, hỡi vị Thần Tối cao.

"Chính ngươi từng trục xuất ta khỏi Asgard, nhưng chính lời nói của ngươi lại gọi ta trở về. Và nếu hai người, cả Odin lẫn Loki, đã dùng vàng để chuộc thân và được phép bước chân vào Asgard, thì chắc chắn ta, Gulveig, cũng hoàn toàn có quyền bước vào Asgard chứ."

Odin hạ ngọn giáo xuống, thở dài một cách não nề. "Quả thực là vậy, Gulveig," ngài nói. "Ta không thể cấm ngươi bước vào Asgard. Phải chi lúc trước ta nghĩ đến việc dâng vò Mật tửu của Kvasir hay nước từ giếng Mimir thay vì dùng số vàng này làm vật đền bù."

Trong lúc họ đang trò chuyện, Loki bước vào nơi ở của Hreidmar. Hắn đặt chiếc Lưới Phép xuống sàn nhà. Lão Hreidmar với đôi mắt sắc lẹm, gã Fafnir vạm vỡ cùng Regin gầy gò đói khát liền bước vào để chiêm ngưỡng số vàng bạc châu báu đang lấp lánh qua những mắt lưới. Chúng bắt đầu xô đẩy nhau để được nhìn rõ vàng hơn. Bấy giờ Hreidmar hét lên: "Không ai được phép ở đây ngoài hai vị vua này và ta, trong lúc chúng ta đong đếm vàng bạc châu báu xem vật đền bù đã đủ hay chưa. Ra ngoài mau, hỡi các con ta."

Thế là Fafnir và Regin đành lủi thủi bước ra ngoài. Chúng chậm chạp rời đi, và Gulveig cũng đi theo cùng chúng, thì thầm to nhỏ vào tai cả hai.

Với đôi bàn tay run rẩy, lão Hreidmar già trải tấm da từng bao bọc con trai mình ra. Lão kéo phần tai, đuôi và các chân ra để mọi sợi lông đều lộ diện. Suốt một hồi lâu, lão bò rạp trên hai bàn tay và đầu gối, đôi mắt sắc bén đảo đi đảo lại, dò xét từng đường nét trên tấm da. Vẫn giữ tư thế quỳ rạp ấy, lão cất giọng: "Bắt đầu đi, hỡi các vị vua, hãy dùng đá quý hoặc vàng phủ kín từng sợi lông trên tấm da của con trai ta."

Odin đứng tì vào ngọn giáo, chăm chú quan sát số vàng và châu báu đang được đem ra trả nợ. Loki nhặt vàng lên — những nén, những thỏi và những chiếc vòng; hắn nhặt cả đá quý — hồng ngọc, ngọc lục bảo và saphia, rồi bắt đầu đặt chúng lên từng sợi lông. Chẳng mấy chốc phần giữa tấm da đã được phủ kín. Tiếp đến, hắn rải đá quý và vàng lên phần các chân và chiếc đuôi. Thoắt cái, bộ da rái cá lấp lánh đến mức người ta tưởng chừng nó có thể thắp sáng cả thế gian. Thế nhưng Loki vẫn tiếp tục dò dẫm tìm chỗ để đặt thêm đá quý hay vàng lên.

Cuối cùng hắn đứng thẳng người dậy. Mọi viên đá quý và mọi nén vàng trong lưới đều đã được đem ra sử dụng. Và từng sợi lông trên da rái cá đều đã được phủ kín bởi đá quý hoặc vàng.

Thế nhưng lão Hreidmar vẫn đang cúi gằm trên đôi tay và đầu gối, dán mắt săm soi tấm da, lùng sục tìm kiếm một sợi lông nào đó chưa được che lấp. Cuối cùng lão nhổm người dậy bằng đầu gối. Miệng lão há hốc nhưng chẳng thốt nên lời. Lão chạm tay vào đầu gối Odin, và khi ngài cúi xuống, lão chỉ cho ngài thấy một sợi lông ở phần môi vẫn còn bỏ trống chưa được che phủ.

"Ý ngươi là sao hả?" Loki quay phắt lại quát gã đàn ông đang co ro dưới đất.

"Món tiền chuộc của các ngươi vẫn chưa đủ đâu — nhìn kìa, ở đây vẫn còn một sợi lông chưa được phủ kín. Các ngươi không được phép rời đi cho đến khi mọi sợi lông đều được lấp đầy bằng vàng hoặc đá quý."

"Bình tĩnh nào, ông già," Loki cộc cằn nói. "Toàn bộ kho báu của Người lùn đã giao hết cho ông rồi còn gì."

Hreidmar ngoan cố đáp: "Các ngươi không được đi đâu hết cho đến khi mọi sợi lông đều được phủ kín."

Loki đáp lại: "Làm gì còn vàng hay đá quý nào nữa."

"Thế thì các ngươi đừng hòng bước chân khỏi đây," Hreidmar gào lên, vùng đứng phắt dậy.

Đó là sự thật. Odin và Loki không thể rời khỏi ngôi nhà đó cho đến khi món vật đền bù mà họ đã thỏa thuận được thanh toán đầy đủ. Giờ đây các vị thần Æsir biết tìm vàng ở đâu ra nữa đây?

Và rồi Odin nhìn thấy ánh vàng lóe lên trên ngón tay Loki: đó chính là chiếc nhẫn mà hắn đã cướp đoạt từ tay Andvari. "Chiếc nhẫn trên tay ngươi đấy," Odin nói. "Hãy đặt chiếc nhẫn đó lên sợi lông trên da rái cá đi."

Loki tháo chiếc nhẫn khắc cổ văn quyền năng ra, và đặt nó lên sợi lông ở phần môi của tấm da rái cá. Ngay lập tức, Hreidmar vỗ tay đét đét và thét lên sung sướng. Fafnir vạm vỡ cùng Regin gầy gò đói khát bước vào, theo sau là Gulveig. Chúng đứng vây quanh tấm da của người con, người em đang lấp lánh ánh vàng châu báu. Thế nhưng ánh mắt chúng nhìn nhau còn nhiều hơn là nhìn đống tài sản lấp lánh ấy, và những cái liếc mà Fafnir cùng Regin ném về phía cha mình lẫn nhau mang đầy vẻ sát khí chết chóc.

Đi qua Bifröst, Cầu Vồng, là tất cả các vị thần Æsir và Vanir từng tham dự bữa tiệc của lão Ægir — Frey và Freya, Frigga, Iduna cùng Sif; Tyr mang gươm giáp và Thor trên cỗ xe do dê kéo. Loki đi ngay phía sau họ, và chốt lại đoàn người chính là Odin, Cha của các vị thần. Ngài bước đi chậm chạp với cái đầu cúi gằm, bởi ngài dư sức biết rằng có một kẻ không mời mà đang lủi thủi bám theo sau — Gulveig, ả từng bị trục xuất khỏi Asgard và giờ đây sự trở lại của ả là điều các vị thần không tài nào cản nổi.