Ở Asgard có một khu vườn, trong khu vườn ấy mọc lên một cội cây, và trên cội cây ấy trổ sinh những trái táo sáng ngời. Hỡi người ta hằng yêu dấu, hẳn ngươi biết rằng mỗi ngày trôi qua lại khiến chúng ta già đi, đưa chúng ta đến cái ngày mà thân hình còng cược, sức lực suy vi, tóc bạc trắng và mắt mờ chập choạng. Nhưng những trái táo sáng ngời mọc ở Asgard ấy—bất kỳ ai ăn chúng mỗi ngày thì chẳng bao giờ già đi dù chỉ một ngày, bởi vì việc ăn táo đã xua đuổi tuổi già.

Iduna, vị Nữ thần, chăm sóc cội cây mang những trái táo sáng ngời. Sẽ chẳng có quả nào mọc trên cây trừ phi nàng có mặt ở đó để vun vén. Không ai ngoài Iduna có thể hái những trái táo sáng ngời ấy. Mỗi sớm mai, nàng hái chúng rồi bỏ vào giỏ của mình, và mỗi ngày, các vị Thần và Nữ thần lại đến khu vườn của nàng để được thưởng thức những quả táo sáng ngời, nhờ đó mà mãi mãi trẻ trung.

Iduna chẳng bao giờ rời khỏi khu vườn của mình. Suốt cả ngày, ngày này qua ngày khác, nàng ở lại trong vườn hoặc trong ngôi nhà vàng son bên cạnh đó, và suốt cả ngày, ngày này qua ngày khác, nàng lắng nghe Bragi, người chồng của nàng, kể một câu chuyện không bao giờ có đoạn kết. À, nhưng rồi cũng đến lúc Iduna và những trái táo của nàng bị thất lạc khỏi Asgard, và các vị Thần cùng Nữ thần cảm thấy tuổi già đang đến gần. Mọi chuyện ấy diễn ra thế nào, hỡi người ta yêu dấu, sẽ được kể cho ngươi nghe.

Odin, Cha của muôn vị Thần, thường lui tới cõi trần gian để dõi theo việc làm của loài người. Có lần ông mang theo Loki, kẻ làm điều thiện và cũng là kẻ gây điều ác. Trong suốt một thời gian dài, họ lang thang du ngoạn khắp thế giới loài người. Cuối cùng, họ đến gần Jötunheim, vương quốc của những người khổng lồ.

Đó là một vùng đất hoang vu và hiu quạnh. Chẳng có sinh vật nào mọc được ở nơi ấy, thậm chí cả cây cối ra quả mọng cũng không có. Không có chim chóc, chẳng có muông thú. Khi Odin, Cha của muôn vị Thần, và Loki, kẻ làm điều thiện lẫn điều ác, đi qua vùng đất này, cơn đói liền bủa vây lấy họ. Nhưng khắp cả vùng xung quanh, họ chẳng thấy thứ gì có thể ăn được.

Loki, chạy đông chạy tây, cuối cùng cũng bắt gặp một bầy gia súc hoang dã. Len lén tiếp cận, hắn chộp lấy một con bò tót tơ và hạ sát nó. Kế đến, hắn xẻ thịt thành từng dải. Hắn nhóm một ngọn lửa và đặt thịt lên những chiếc xiên để nướng. Trong lúc thịt đang được nấu chín, Odin, Cha của muôn vị Thần, ngồi cách đó một quãng, trầm ngâm suy nghĩ về những điều ông đã chứng kiến chốn trần gian.

Loki bận rộn chất thêm hết khúc củi này đến khúc củi khác vào đống lửa. Cuối cùng, hắn gọi Odin, và vị Cha của các vị Thần liền bước tới, ngồi xuống cạnh đống lửa để dùng bữa.

Nhưng khi thịt được nhấc khỏi những chiếc xiên nướng và khi Odin định cắt ra, ông nhận thấy nó vẫn còn sống nguyên. Ông mỉm cười với Loki vì tưởng rằng thịt đã chín, còn Loki, lấy làm bối rối vì đã phạm sai lầm, bèn đặt thịt lên lại và chất thêm củi vào lửa. Một lần nữa, Loki nhấc thịt ra khỏi xiên nướng và mời Odin dùng bữa.

Odin, khi cầm lấy miếng thịt mà Loki mang đến, thấy rằng nó vẫn sống nguyên chẳng khác gì chưa từng được đặt lên lửa. "Đây có phải là trò quỷ quái gì của ngươi không, Loki?" ông cất lời.

Loki tức giận đến mức thấy thịt vẫn chưa chín, và Odin nhận ra hắn hoàn toàn không chơi trò khăm nào cả. Trong cơn đói cào ruột, hắn trút giận lên miếng thịt rồi trút giận lên ngọn lửa. Lần nữa, hắn đặt thịt lên xiên nướng và tống thêm củi vào lửa. Cứ mỗi giờ trôi qua, hắn lại nhấc thịt lên với lòng chắc mẩm rằng giờ thì nó đã chín, thế nhưng mỗi lần nhấc xuống, Odin lại thấy miếng thịt vẫn sống nguyên y như lần đầu tiên họ lấy ra khỏi ngọn lửa.

Bấy giờ Odin hiểu rằng miếng thịt hẳn đã bị vướng phải thứ bùa chú nào đó của loài Giờ khổng lồ. Ông đứng dậy và tiếp tục hành trình của mình, bụng đói meo nhưng vẫn vững vàng. Tuy nhiên, Loki nhất quyết không chịu rời bỏ món thịt mà hắn đã tạc dạ ném lại trên lửa. Hắn tuyên bố bằng được rằng mình sẽ nấu chín nó, và hắn sẽ không rời khỏi chốn ấy với cái bụng đói.

Rạng đông buông xuống và hắn lại nhấc miếng thịt lên. Khi hắn đang nhấc nó ra khỏi ngọn lửa, hắn chợt nghe tiếng vỗ cánh ào ào trên đầu. Ngước nhìn lên, hắn trông thấy một con đại bàng khổng lồ, con chim đại bàng to lớn nhất từng xuất hiện trên bầu trời. Con đại bàng lượn vòng hết vòng này đến vòng khác rồi hạ xuống ngay phía trên đầu Loki. "Ngươi không tài nào nấu nổi thức ăn của mình sao?" con đại bàng thét lên với hắn.

"Ta không tài nào nấu nổi," Loki đáp.

"Ta sẽ nấu hộ ngươi, nếu ngươi chịu chia cho ta một phần," con đại bàng thét.

"Đến đây, vậy thì hãy nấu giúp ta đi," Loki nói.

Con đại bàng lượn vòng cho đến khi ở ngay trên đống lửa. Đoạn, hắn vỗ đôi cánh rộng phành phạch bên trên, khiến ngọn lửa bùng cháy dữ dội, hết đợt này đến đợt khác. Một sức nóng mà Loki chưa từng cảm nhận bao giờ tỏa ra từ những khúc củi đang cháy rừng rực. Chỉ trong nháy mắt, hắn kéo miếng thịt ra khỏi các xiên và nhận thấy nó đã chín mềm.

"Phần của ta, phần của ta, hãy chia phần cho ta," con đại bàng thét lên với hắn. Nó sà xuống, chộp lấy một miếng thịt lớn rồi ngốn ngấu ngay tức khắc. Nó chộp lấy một miếng khác. Hết miếng này đến miếng khác bị nó nuốt chửng cho đến khi trông như thể Loki chẳng còn lại chút thịt nào cho bữa ăn của mình.

Khi con đại bàng chộp lấy miếng cuối cùng, Loki thực sự nổi giận. Cầm lấy chiếc xiên từng dùng để nướng thịt, hắn vung tay đánh về phía con đại bàng. Có tiếng vang đanh như thể hắn vừa nện vào kim loại. Thân gỗ của chiếc xiên không hề gãy hay văng ra. Nó dính chặt vào ngực con đại bàng. Nhưng Loki không chịu buông tay khỏi chiếc xiên. Bất thình lình, con đại bàng bay vút lên không trung.

Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Loki đã ở tít trên tầng không cách mặt đất hàng dặm trời, còn con đại bàng đang cắp hắn bay thẳng về hướng Jötunheim, Vương quốc của những người Khổng lồ. Và con đại bàng đang thét lên: "Loki, bạn hiền Loki, cuối cùng ta đã tóm được ngươi. Chính ngươi là kẻ đã lừa gạt anh trai ta khoản thù lao xây bức tường thành quanh Asgard. Nhưng này Loki, cuối cùng ta đã tóm được ngươi. Hãy biết rằng Thiassi kẻ khổng lồ đã bắt sống ngươi rồi, hỡi Loki, kẻ xảo quyệt nhất trong số những cư dân Asgard."

Con đại bàng cứ thế thét gào trong lúc cắp Loki bay đi hướng về Jötunheim, Vương quốc của những kẻ Khổng lồ. Họ bay qua dòng sông chia cắt Jötunheim khỏi Midgard, Thế giới Loài người. Và giờ đây Loki nhìn thấy một khung cảnh khủng khiếp bên dưới, một vùng đất toàn băng giá và đá sỏi. Những dãy núi sừng sững hiện ra: chúng chẳng được thắp sáng bởi mặt trời hay mặt trăng, mà bởi những cột lửa thỉnh thoảng lại phun trào qua các vết nứt trên mặt đất hoặc từ những đỉnh núi.

Bên trên một tảng băng trôi lớn, con đại bàng lượn lờ. Bỗng nhiên nó giật mạnh chiếc xiên ra khỏi ngực và Loki rơi phịch xuống lớp băng. Con đại bàng thét lớn với hắn: "Ngươi cuối cùng cũng rơi vào tay ta rồi, hỡi kẻ xảo quyệt nhất trong số các Cư dân Asgard." Con đại bàng bỏ mặc Loki ở đó rồi bay vào một khe nứt trên vách núi.

Loki vô cùng khốn khổ trên tảng băng trôi ấy. Cái lạnh buốt giá thấu xương. Hắn không thể chết ở nơi này, bởi hắn là một trong những Cư dân Asgard và thần chết không thể tìm đến hắn theo cách ấy. Hắn không thể chết, nhưng hắn cảm thấy bản thân như bị xiềng chặt vào tảng băng trôi bằng những xiềng xích băng giá.

Sau một ngày, kẻ bắt giữ hắn đã đến tìm, lần này không dưới hình hài đại bàng, mà trong nguyên hình của hắn—Thiassi kẻ khổng lồ.

"Ngươi có muốn rời khỏi tảng băng trôi này, hỡi Loki," hắn cất lời, "và trở về chốn phồn hoa dễ chịu ở Asgard không? Ngươi vốn say mê Asgard biết bao, dẫu rằng ngươi chỉ mang trong mình một nửa dòng máu của các vị Thần. Cha ngươi, hỡi Loki, chính là Vị thần Gió."

"Ước gì ta có thể rời khỏi tảng băng trôi này," Loki thốt lên, với những giọt nước mắt đóng băng ngay trên khuôn mặt.

"Ngươi có thể rời đi khi nào ngươi tỏ ra sẵn sàng trả tiền chuộc cho ta," Thiassi nói. "Ngươi sẽ phải mang về cho ta những trái táo sáng ngời mà Iduna đang giữ trong giỏ của nàng."

"Ta không thể lấy những quả táo của Iduna cho ngươi đâu, Thiassi," Loki đáp.

"Thế thì cứ ở lại trên tảng băng trôi này đi," Thiassi kẻ khổng lồ phán. Hắn quay lưng bỏ đi, để mặc Loki ở đó chịu đựng những cơn gió hung hãn quất vào người tựa như những nhát búa nện.

Khi Thiassi quay lại lần nữa và nói về khoản tiền chuộc, Loki bèn đáp: "Chẳng có cách nào lấy được những quả táo sáng ngời từ tay Iduna cả."

"Thế nào cũng có cách thôi, hỡi Loki xảo quyệt," gã khổng lồ nói.

"Iduna, dù nàng canh giữ những trái táo sáng ngời rất cẩn mật, lại là kẻ khờ khạo," Loki nói. "Biết đâu ta có thể phỉnh phờ để nàng bước ra ngoài bức tường thành Asgard. Nếu nàng ra ngoài, nàng chắc chắn sẽ mang theo những quả táo sáng ngời ấy bên mình, bởi nàng chẳng bao giờ để chúng rời khỏi tay ngoại trừ lúc phân phát cho các vị Thần và Nữ thần thưởng thức."

"Hãy làm sao để nàng ta vượt qua tường thành Asgard," gã khổng lồ ra lệnh. "Nếu nàng bước ra ngoài bức tường, ta sẽ cướp được những quả táo từ tay nàng. Hãy thề trước Cây Thế Giới rằng ngươi sẽ dụ dỗ Iduna bước ra ngoài bức tường Asgard. Hãy thề đi, Loki, và ta sẽảthả cho ngươi đi."

"Ta xin thề trước Ygdrassil, Cây Thế Giới, rằng ta sẽ dụ dỗ Iduna bước ra ngoài bức tường thành Asgard nếu ngươi chịu đưa ta khỏi tảng băng trôi này," Loki quả quyết.

Bấy giờ Thiassi liền biến thành một con đại bàng hùng dũng, cắp Loki trong móng vuốt, bay vút qua dòng suối chia cắt Jötunheim, Vương quốc của những kẻ Khổng lồ, với Midgard, Thế giới Loài người. Hắn thả Loki xuống mặt đất ở Midgard, và từ đó Loki tiếp tục bước đi trên con đường trở về Asgard.

Lúc này Odin đã sớm hồi loan và ông đã kể cho các Cư dân Asgard nghe về vụ Loki mưu toan nấu món thịt bị yểm bùa. Ai nấy đều bật cười khi nghĩ đến chuyện Loki bị bỏ đói dẫu cho hắn vốn khôn ngoan lọc lợi. Thế rồi khi hắn bước vào Asgard với dáng vẻ đói lả đến tội nghiệp, họ lại đinh ninh rằng chắc hẳn Loki chẳng có gì cho vào bụng nên mới ra nông nỗi ấy. Họ càng được dịp cười nhạo hắn nhiều hơn. Dẫu vậy, họ vẫn đưa hắn vào Đại sảnh Tiệc tùng và đãi hắn những món ăn ngon nhất cùng rượu đựng trong chiếc chén của Odin. Khi tiệc tàn, các Cư dân Asgard lại tiến về khu vườn của Iduna theo thói quen muôn thuở.

Iduna đang ngồi đó trong ngôi nhà vàng son mở cửa hướng ra khu vườn của nàng. Nếu nàng ở chốn trần gian, bất cứ ai nhìn thấy nàng cũng sẽ sực nhớ lại sự ngây thơ trong sáng của chính mình, khi chiêm ngưỡng một người vừa xinh đẹp lại vừa hiền hậu đến thế. Nàng sở hữu đôi mắt xanh thẳm như bầu trời, và nàng mỉm cười tựa hồ như đang nhớ lại những điều tốt lành đáng yêu mà nàng từng thấy hay từng nghe qua. Chiếc giỏ đựng những quả táo sáng ngời nằm ngay bên cạnh nàng.

Đến chỗ mỗi vị Thần và Nữ thần, Iduna đều trao cho một quả táo sáng ngời. Ai nấy đều ăn quả táo được ban, lòng hân hoan khi nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ già đi dù chỉ một ngày. Tiếp đó, Odin, Cha của muôn vị Thần, cất lời đọc những câu thần chú vẫn thường được cất lên để ca ngợi Iduna, rồi các Cư dân Asgard lần lượt rời khỏi khu vườn của nàng, mỗi người trở về ngôi nhà rực rỡ của riêng mình.

Tất cả đều rời đi, ngoại trừ Loki, kẻ làm điều thiện và cũng là kẻ gây điều ác. Loki ngồi lại trong khu vườn, đăm đăm ngắm nhìn nàng Iduna xinh đẹp và khờ khạo. Một lát sau, nàng cất tiếng hỏi hắn: "Sao ngươi vẫn còn ở lại đây thế, hỡi Loki thông thái?"

"Để ngắm cho thật kỹ những trái táo của nàng đấy thôi," Loki đáp. "Ta đang tự hỏi không biết những quả táo ta nhìn thấy hôm qua có thực sự sáng ngời bằng những trái đang nằm trong giỏ của nàng hay không."

"Chẳng có quả táo nào trên cõi đời này sáng ngời bằng của ta đâu," Iduna khẳng định.

"Những quả táo ta thấy còn rực rỡ hơn cơ," Loki nói. "Chưa hết đâu, chúng còn thơm hơn nữa đấy, Iduna ạ."

Iduna đâm ra bồn chồn trước lời nói của Loki—kẻ mà nàng vẫn hằng đinh ninh là vô cùng thông thái. Đôi mắt nàng ngấn lệ vì nghĩ rằng trên đời lại có thể tồn tại những trái táo sáng ngời hơn cả của mình. "Ôi Loki," nàng thốt lên, "chuyện đó không thể nào có được đâu. Chẳng có quả táo nào rực rỡ hơn, và cũng chẳng có thứ nào thơm ngát bằng những quả táo ta hái trên cội cây trong khu vườn của mình."

"Vậy thì hãy đi mà xem đi," Loki giục giã. "Ngay bên ngoài Asgard là cội cây có mang những trái táo mà ta đã thấy. Nàng đấy, Iduna, chưa từng rời khỏi khu vườn của mình bao giờ, nên nàng nào có hay biết gì về những thứ sinh sôi nảy nở trên thế gian này. Hãy bước ra ngoài Asgard mà tận mắt chứng kiến đi."

"Ta sẽ đi, Loki ạ," nàng Iduna xinh đẹp và ngây thơ đáp lời.

Iduna bước ra ngoài bức tường thành Asgard. Nàng tiến đến nơi mà Loki bảo rằng những quả táo đang mọc. Nhưng khi nàng ngoảnh nhìn khắp bốn phương hướng, Iduna chợt nghe tiếng vỗ cánh ào ào trên đầu. Ngước nhìn lên, nàng trông thấy một con đại bàng khổng lồ, con đại bàng to lớn nhất từng xuất hiện trên bầu trời.

Nàng lùi lại phía cổng Asgard. Ngay khoảnh khắc ấy, con đại bàng lớn lao sà xuống; Iduna cảm thấy thân mình như bị nhấc bổng lên, rồi nàng bị cuốn đi xa khỏi Asgard, càng lúc càng xa; bay xa mãi trên bầu trời Midgard nơi con người sinh sống, hướng thẳng về những mỏm đá và băng tuyết của Jötunheim. Iduna bị cắp vượt qua dòng sông chảy giữa Thế giới Loài người và Vương quốc của những kẻ Khổng lồ. Kế đó, con đại bàng bay vào một khe nút trên vách núi và bỏ mặc Iduna trong một sảnh đường hang động được thắp sáng bởi những cột lửa phun trào từ lòng đất.

Con đại bàng nới lỏng móng vuốt đang siết lấy Iduna và nàng ngã quỵ xuống nền hang. Đôi cánh và bộ lông vũ trút bỏ khỏi hình hài của nó, và nàng bỗng nhận ra kẻ bắt giữ mình chính là một Gã khổng lồ gớm ghiếc.

"Ôi, tại sao ngươi lại bắt ta rời khỏi Asgard và đưa ta đến chốn này?" Iduna cất tiếng khóc than.

"Để ta được thưởng thức những quả táo sáng ngời của ngươi, hỡi Iduna," Thiassi kẻ khổng lồ đáp.

"Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu, vì ta sẽ không đời nào dâng chúng cho ngươi," Iduna quả quyết.

"Hãy đưa táo cho ta ăn, và ta sẽ cắp ngươi bay trở về Asgard."

"Không, không, điều đó là không thể. Ta đã được trao trọn niềm tin để gìn giữ những trái táo sáng ngời với sứ mệnh chỉ dâng chúng cho các vị Thần mà thôi."

"Thế thì ta sẽ tự tước lấy những quả táo từ tay ngươi," Thiassi kẻ khổng lồ gầm gừ.

Hắn giật lấy chiếc giỏ khỏi tay nàng và bật mở nắp. Thế nhưng vừa chạm vào những quả táo, chúng liền héo úa đi ngay dưới lòng bàn tay hắn. Hắn đành bỏ mặc chúng trong giỏ và đặt chiếc giỏ xuống, bởi giờ đây hắn đã hiểu rằng những quả táo sẽ chẳng còn chút giá trị nào với hắn trừ phi chính tay Iduna trao chúng cho hắn.

"Ngươi sẽ phải ở lại đây với ta cho đến khi nào chịu dâng những trái táo sáng ngời cho ta thì thôi," hắn bảo nàng.

Lúc bấy giờ, nàng Iduna tội nghiệp vô cùng hoảng sợ: nàng sợ hãi hang động xa lạ, sợ hãi ngọn lửa cứ liên tục phun trào từ lòng đất, và nàng khiếp sợ gã khổng lồ gớm ghiếc kia. Nhưng hơn hết thảy, điều khiến nàng kinh hoàng chính là nỗi lo về tai ương sẽ giáng xuống các Cư dân Asgard nếu nàng không có mặt ở đó để trao cho họ những quả táo sáng ngời thưởng thức.

Gã khổng lồ lại đến tìm nàng. Thế nhưng Iduna vẫn kiên quyết không chịu dâng những quả táo sáng ngời. Và cứ thế, nàng mắc kẹt lại trong hang động, chịu đựng sự quấy nhiễu của gã khổng lồ mỗi ngày. Nàng càng lúc càng thêm hoang mang khi trong những giấc chiêm bao, nàng thấy các Cư dân Asgard tiến vào khu vườn của nàng—bước đến đó, nhưng lại chẳng được ban cho những trái táo sáng ngời, để rồi phải tận mắt cảm nhận và chứng kiến sự tàn tạ đang gặm nhấm chính họ lẫn nhau.

Đúng như những gì Iduna đã thấy trong giấc mơ của mình. Ngày qua ngày, các Cư dân Asgard đều đến khu vườn của nàng—Odin và Thor, Hödur và Baldur, Tyr và Heimdall, Vidar và Vali, cùng Frigga, Freya, Nanna và Sif. Chẳng còn một ai để hái những trái táo trên cội cây của họ. Và một sự biến đổi bắt đầu ngấm ngầm diễn ra trên thân thể các vị Thần và Nữ thần.

Họ chẳng còn những bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng; đôi vai họ bắt đầu còng xuống; ánh mắt họ chẳng còn rực rỡ tựa những giọt sương mai. Và khi đưa mắt nhìn nhau, họ nhận ra sự đổi thay tột cùng ấy. Tuổi già đang lũ lượt kéo đến vây bủa các Cư dân Asgard.

Họ thừa hiểu rằng sẽ đến cái ngày Frigga trở nên già nua tóc bạc; ngày mái tóc vàng óng của Sif phai màu; ngày Odin không còn giữ được sự minh mẫn sáng suốt, và ngày Thor chẳng còn đủ sức mạnh để vung lên và ném đi những tia chớp sét. Và các Cư dân Asgard chìm đắm trong nỗi buồn đau trước thực tế phũ phàng ấy, khi cảm thấy dường như toàn bộ vẻ rực rỡ đã vĩnh viễn rời bỏ Thành phố sáng ngời của họ.

Iduna đang ở đâu—nơi người có những trái táo đủ sức trao trả lại tuổi xuân, sức mạnh và vẻ đẹp cho các Cư dân Asgard? Các vị Thần đã lùng sục khắp Thế gian Loài người. Nhưng chẳng tìm thấy chút manh mối nào về nàng. Dẫu vậy, giờ đây Odin, bằng sự thông thái thâm sâu của mình, đã nhìn ra một con đường để nắm bắt tin tức về nơi Iduna đang bị giấu giếm.

Ông triệu tập hai con quạ của mình, Hugin và Munin—hai sứ giả của ông từng bay lượn khắp cõi trần gian lẫn Vương quốc của những kẻ Khổng lồ, thấu suốt mọi điều trong quá khứ và mọi chuyện ở tương lai. Ông gọi Hugin và Munin, và chúng lập tức đáp lời; một con đậu bên vai phải, con kia đậu bên vai trái và thì thầm vào tai ông những bí mật thẳm sâu: chúng kể cho ông nghe về Thiassi cùng khát vọng khao khát những trái táo sáng ngời mà các Cư dân Asgard vẫn hằng thưởng thức, và cả câu chuyện Loki đã lừa gạt nàng Iduna xinh đẹp ngây thơ thế nào.

Những gì Odin thu nhận được từ hai con quạ được mang ra thảo luận trước Hội đồng các vị Thần. Ngay sau đó, Thor Dũng mãnh tiến đến chỗ Loki và tóm lấy hắn. Khi thấy mình đã rơi vào gọng kìm của vị thần sức mạnh, Loki cất lời: "Ngươi muốn gì ở ta đây, hỡi Thor?"

"Ta muốn ném ngươi xuống một vực sâu thẳm dưới lòng đất và giáng sấm sét trừng phạt ngươi," vị thần sức mạnh gầm lên. "Chính ngươi là kẻ đã nhúng tay khiến Iduna phải rời bỏ Asgard."

"Hỡi Thor," Loki van nài, "đừng nghiền nát ta bằng sấm sét của ngươi. Hãy để ta ở lại Asgard. Ta sẽ dốc sức tìm cách đưa Iduna trở về."

"Phán quyết của các vị Thần," Thor tuyên bố, "là ngươi, kẻ xảo quyệt, phải thân chinh đến Jötunheim, và bằng mưu mẹo của mình mà chuộc Iduna về từ tay lũ người khổng lồ. Hãy đi ngay, bằng không ta sẽ ném ngươi xuống vực sâu và giáng sấm sét nghiền nát thân xác ngươi."

"Ta sẽ đi," Loki đáp gọn lỏn.

Từ chỗ Frigga, người vợ của Odin, Loki mượn chiếc áo lông chim ưng mà bà sở hữu. Hắn khoác nó lên người, rồi cất cánh bay thẳng đến Jötunheim dưới hình dạng một chú chim ưng.

Hắn lùng sục khắp cõi Jötunheim cho đến khi tìm thấy Skadi, con gái của Thiassi. Hắn bay lượn trước mặt Skadi và để cho nàng thiếu nữ người khổng lồ bắt lấy rồi nuôi giam hắn như một thứ thú cưng. Có ngày, nàng thiếu nữ khổng lồ mang hắn vào tận hang động nơi nàng Iduna xinh đẹp ngây thơ đang bị giam cầm.

Khi Loki nhìn thấy Iduna ở đó, hắn biết rằng một phần chặng đường trong sứ mệnh của mình đã hoàn tất. Giờ đây, nhiệm vụ tiếp theo của hắn là đưa Iduna thoát khỏi Jötunheim và trốn chạy về Asgard. Hắn không ở lại với nàng thiếu nữ người khổng lồ nữa, mà vỗ cánh bay vút lên những mỏm đá cao ngất trong hang. Skadi khóc ngất vì chú thú cưng bỗng dưng bỏ bay mất, nhưng rồi nàng cũng thôi tìm kiếm hay gọi với theo, đoạn rời khỏi hang động.

Lúc bấy giờ, Loki—kẻ làm điều thiện lẫn điều ác—bay thẳng đến chỗ Iduna đang ngồi và cất tiếng nói chuyện với nàng. Iduna, khi nhận ra có một Cư dân Asgard đang ở gần bên, đã oà khóc vì sung sướng.

Loki bảo nàng phải làm những gì. Nhờ quyền năng của một câu thần chú được truyền cho, hắn đã biến nàng thành hình hài một chú chim sẻ. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, nàng đã nhanh tay lấy những quả táo sáng ngời ra khỏi giỏ rồi vung tay ném chúng vào những xó xỉnh hiểm hóc mà gã khổng lồ muôn đời không tài nào tìm thấy.

Skadi vừa quay trở lại hang động thì tận mắt chứng kiến con chim ưng bay vút ra với một chú chim sẻ bay sát bên cạnh. Nàng cất tiếng réo gọi cha mình, và gã khổng lồ lập tức nhận ra con chim ưng chính là Loki còn chim sẻ là Iduna. Hắn liền biến thành hình dạng một con đại bàng hùng dũng. Lúc này, chim sẻ và chim ưng đã khuất tầm mắt, nhưng Thiassi thừa hiểu rằng tốc độ bay của hắn vượt trội hơn hẳn bọn chúng, liền dốc sức vỗ cánh hướng thẳng về Asgard.

Chẳng mấy chốc hắn đã bắt kịp bọn chúng. Cả hai đang cố hết sức lực để bay, nhưng đôi cánh khổng lồ của con đại bàng đã giúp hắn ngày một áp sát họ hơn nữa. Các Cư dân Asgard đang đứng trên tường thành nhìn thấy chim ưng và chim sẻ đang bị con đại bàng lớn lao rượt đuổi phía sau. Họ nhận ra ngay đó là ai—Loki và Iduna cùng Thiassi đang bám đuổi gắt gao sau lưng.

Trong lúc đăm đăm theo dõi con đại bàng đang sải cánh xáp lại gần, các Cư dân Asgard không khỏi nơm nớp lo sợ chim ưng và chim sẻ sẽ bị tóm gọn và Iduna sẽ một lần nữa rơi vào tay Thiassi. Họ liền nhóm lên những ngọn lửa lớn trên bức tường thành, đinh ninh rằng Loki sẽ tìm ra lối vượt qua ngọn lửa để đưa Iduna theo cùng, còn Thiassi thì chắc chắn sẽ chẳng thể tìm thấy đường qua.

Chim ưng và chim sẻ lao vun vút về phía những ngọn lửa. Loki lách mình lướt qua giữa các tầng hỏa hoạn và đưa được Iduna an toàn sang bên kia. Còn Thiassi, khi tiến đến gần bức tường lửa mà không tài nào tìm thấy lối đi, cứ thế điên cuồng vỗ cánh quạt vào biển lửa. Hắn rơi phịch xuống khỏi bức tường thành, và cái chết giáng xuống đời hắn sau khoảnh khắc ấy được quy trọn lên đầu Loki.

Cứ như thế, Iduna được đưa trở về Asgard an toàn. Một lần nữa nàng lại ngồi trong ngôi nhà vàng son mở cửa hướng ra khu vườn của mình, một lần nữa nàng hái những quả táo sáng ngời trên cội cây mà nàng chăm bón, và một lần nữa nàng trao chúng cho các Cư dân Asgard. Và các Cư dân Asgard lại sải bước nhẹ nhàng trở lại, ánh sáng bừng lên trong đôi mắt cùng đôi má hồng hào của họ; tuổi già không còn bén mảng tới nữa; tuổi xuân quay về; ánh sáng và niềm vui một lần nữa ngập tràn khắp chốn Asgard.