Từ xưa đến nay vẫn luôn có cuộc chiến giữa các Người khổng lồ và các vị thần — giữa những kẻ khổng lồ muốn tàn phá thế giới cùng loài người, và các vị thần muốn bảo vệ nhân loại cũng như làm cho thế giới trở nên tươi đẹp hơn.

Có rất nhiều câu chuyện để kể về các vị thần, nhưng câu chuyện đầu tiên mà bạn cần được nghe là về việc xây dựng Thành phố của họ.

Các vị thần đã tìm đường lên đỉnh một ngọn núi cao và tại đó, họ quyết định xây dựng một Thành phố vĩ đại cho riêng mình, nơi mà lũ Người khổng lồ không bao giờ có thể lật đổ. Họ gọi Thành phố đó là "Asgard", có nghĩa là Miền Đất của các Vị Thần. Họ sẽ xây nó trên một đồng bằng tươi đẹp nằm trên đỉnh ngọn núi cao ấy. Và họ muốn dựng quanh Thành phố của mình bức tường cao nhất và kiên cố nhất từng được xây dựng.

Rồi vào một ngày nọ, khi họ đang bắt đầu dựng lên những sảnh đường và cung điện của mình, một kẻ lạ mặt đã đến gặp họ. Odin, Chúa tể các vị thần, bước ra và nói chuyện với hắn. "Ngươi muốn gì trên Ngọn núi của các Vị Thần?" ông hỏi vị khách lạ.

"Ta biết trong tâm trí các vị thần đang nghĩ gì," kẻ lạ mặt nói. "Các ngài muốn xây dựng một Thành phố ở đây. Ta không thể xây cung điện, nhưng ta có thể xây những bức tường vĩ đại không bao giờ bị lật đổ. Hãy để ta xây bức tường quanh Thành phố của các ngài."

"Ngươi sẽ mất bao lâu để xây xong bức tường bao quanh Thành phố của chúng ta?" Chúa tể các vị thần cất tiếng hỏi.

"Một năm, thưa Odin," kẻ lạ mặt đáp.

Lúc bấy giờ, Odin biết rằng nếu có một bức tường vĩ đại bao bọc xung quanh, các vị thần sẽ không phải dành toàn bộ thời gian để phòng thủ Thành phố Asgard trước bọn Người khổng lồ; và ông cũng biết rằng nếu Asgard được bảo vệ, chính ông có thể đi đến với loài người để dạy dỗ và giúp đỡ họ. Ông nghĩ rằng dù vị khách lạ có đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào đi nữa thì cũng không phải là quá nhiều cho việc xây dựng bức tường đó.

Hôm ấy, kẻ lạ mặt đã đến trước Hội đồng các Vị Thần, và hắn thề rằng trong vòng một năm, hắn sẽ hoàn thành bức tường vĩ đại. Sau đó, Odin thề rằng các vị thần sẽ ban cho hắn bất cứ thứ gì hắn đòi hỏi làm thù lao, miễn là bức tường được hoàn thiện đến từng viên đá cuối cùng trong vòng một năm kể từ ngày hôm đó.

Kẻ lạ mặt rời đi và quay trở lại vào ngày hôm sau. Đó là ngày đầu tiên của mùa Hè khi hắn bắt đầu công việc. Hắn chẳng mang theo ai để giúp sức ngoài một con ngựa lớn.

Lúc bấy giờ, các vị thần nghĩ rằng con ngựa này sẽ chẳng làm gì hơn ngoài việc kéo những khối đá phục vụ cho việc xây bức tường. Nhưng con ngựa còn làm được nhiều hơn thế. Nó tự tay đặt những viên đá vào đúng vị trí và trát vữa gắn kết chúng lại với nhau. Ngày cũng như đêm, dù lúc ánh sáng hay khi tối trời, con ngựa vẫn miệt mài làm việc, và chẳng mấy chốc, một bức tường vĩ đại đã mọc lên xung quanh những cung điện mà chính các vị thần đang xây dựng.

"Kẻ lạ mặt sẽ đòi phần thưởng gì cho công sức hắn đang bỏ ra vì chúng ta đây?" các vị thần hỏi nhau.

Odin đến gặp kẻ lạ mặt. "Chúng tôi vô cùng kinh ngạc trước công trình mà ngươi và con ngựa của ngươi đang thực hiện cho chúng ta," ông nói. "Không ai có thể nghi ngờ rằng bức tường vĩ đại của Asgard sẽ được dựng lên đúng vào ngày đầu tiên của mùa Hè. Ngươi đòi phần thưởng gì? Chúng ta muốn chuẩn bị sẵn sàng cho ngươi."

Kẻ lạ mặt quay người khỏi công việc đang làm, để mặc con ngựa lớn tự mình chất những khối đá lên. "Thưa Chúa tể các Vị Thần," hắn nói, "thưa Odin, phần thưởng mà ta sẽ đòi hỏi cho công sức của mình chính là Mặt Trời, Mặt Trăng, và Freya — nữ thần canh giữ các loài hoa cỏ — làm vợ của ta."

Nghe đến đây, Odin vô cùng phẫn nộ, bởi cái giá mà kẻ lạ mặt đòi hỏi cho công trình của mình là quá đỗi lớn lao, vượt lên trên mọi giá trị. Ông đi đến chỗ các vị thần khác lúc ấy đang dựng những cung điện nguy nga của họ bên trong bức tường vĩ đại, và kể cho họ nghe về phần thưởng mà kẻ lạ mặt vừa đưa ra. Các vị thần thốt lên: "Không có Mặt Trời và Mặt Trăng, thế giới này sẽ lụi tàn." Và các nữ thần cũng nói: "Không có Freya, mọi thứ ở Asgard sẽ chìm trong ảm đạm."

Thà để bức tường dở dang còn hơn là để kẻ lạ mặt nhận được phần thưởng mà hắn đòi hỏi để xây dựng nó. Nhưng có một kẻ đang ngồi trong hội đồng các vị thần liền cất tiếng. Đó là Loki, một kẻ chỉ mang một nửa dòng máu của các vị thần; cha hắn là Người khổng lồ Gió. "Hãy để kẻ lạ mặt xây bức tường quanh Asgard," Loki nói, "và ta sẽ tìm cách bắt hắn phải từ bỏ cái giao ước ngặt nghèo mà hắn đã ép các vị thần phải nhận. Hãy đến gặp hắn và bảo rằng bức tường phải được hoàn thành vào ngày đầu tiên của mùa Hè, và nếu nó không xong đến từng viên đá cuối cùng vào ngày hôm đó, cái giá mà hắn đòi hỏi sẽ không được trao cho hắn."

Các vị thần liền tìm gặp kẻ lạ mặt và thông báo với hắn rằng, nếu viên đá cuối cùng không được đặt lên tường vào ngày đầu tiên của mùa Hè, thì Sol hay Mani — tức Mặt Trời và Mặt Trăng — lẫn Freya đều sẽ không được trao cho hắn. Và lúc này, họ đã nhận ra rằng kẻ lạ mặt thực chất là một tên Người khổng lồ cải trang.

Tên Người khổng lồ và con chiến mã to lớn của hắn càng lúc càng hối hả chồng chất những khối đá lên bức tường nhanh hơn trước. Ban đêm, trong lúc tên khổng lồ ngủ say, con ngựa vẫn tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ, kéo những hòn đá lên và đặt chúng vào bờ tường bằng đôi chân trước lực lưỡng của nó. Cứ thế, từng ngày trôi qua, bức tường bao quanh Asgard ngày một dâng cao hơn.

Nhưng các vị thần chẳng hề vui mừng khi nhìn thấy bức tường vĩ đại ấy cứ cao dần lên xung quanh những cung điện của họ. Tên khổng lồ và con ngựa của hắn chắc chắn sẽ hoàn thành công việc trước ngày đầu tiên của mùa Hè, và khi ấy, hắn sẽ cướp đi Mặt Trời, Mặt Trăng — Sol và Mani — cùng với Freya.

Tuy nhiên, Loki vẫn điềm nhiên không mảy may lo lắng. Hắn liên tục trấn an các vị thần rằng mình sẽ tìm ra cách ngăn cản tên khổng lồ hoàn thành công việc, và nhờ đó buộc hắn ta phải chịu mất đi cái giá đắt đỏ mà hắn đã lừa Odin hứa trao cho.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến mùa Hè. Toàn bộ bức tường đã được hoàn tất ngoại trừ chiếc cổng thành. Ngay phía trên cổng, vẫn còn một viên đá chưa được đặt vào chỗ. Và trước khi đi ngủ, tên khổng lồ đã ra lệnh cho con ngựa kéo lên một khối đá thật lớn để sáng hôm sau chúng có thể đặt nó lên đỉnh cổng thành, qua đó hoàn thành công việc sớm hơn hẳn hai ngày trước thời hạn mùa Hè.

Đêm hôm đó lại là một đêm trăng thanh gió mát tuyệt đẹp. Svadilfare — con ngựa vĩ đại của tên khổng lồ — đang kéo khối đá lớn nhất từ trước đến nay của nó thì bỗng nhìn thấy một con ngựa cái nhỏ nhắn đang tung vó phi nước đại tiến về phía mình. Con chiến mã to lớn chưa từng trông thấy cô ngựa cái nào xinh xắn nhường ấy, và nó ngẩn ngơ nhìn nàng với đầy vẻ ngạc nhiên.

"Svadilfare, đồ nô lệ," cô ngựa cái cất tiếng trêu ghẹo rồi phóng vụt qua nó.

Svadilfare thả khối đá đang kéo dở xuống và cất tiếng gọi cô ngựa cái. Nàng quay trở lại bên nó. "Sao cô lại gọi ta là 'Svadilfare, đồ nô lệ'?" con chiến mã lớn hỏi.

"Bởi vì ngươi phải làm việc đầu tắt mặt tối ngày đêm cho chủ nhân của mình," cô ngựa cái đáp. "Hắn bắt ngươi làm việc, làm việc, làm việc suốt, chẳng bao giờ cho ngươi chút thời gian vui chơi tận hưởng. Ngươi nào dám buông hòn đá đó xuống để sang đây nô đùa cùng ta."

"Ai bảo với cô là ta không dám làm điều đó?" Svadilfare cãi lại.

"Ta biết chắc là ngươi không dám," cô ngựa cái vừa nói vừa tung đôi chân sau đá thốc lên rồi chạy vụt qua đồng cỏ ngập ánh trăng.

Thực chất thì Svadilfare đã quá mệt mỏi với việc phải lao động suốt ngày đêm. Khi nhìn thấy cô ngựa cái phi đi mất, nó bỗng cảm thấy bất mãn tột cùng. Nó bỏ mặc khối đá đang kéo nằm ngay trên mặt đất. Nó ngoảnh đầu lại và thấy cô ngựa cái đang đứng chờ, ngước nhìn nó. Thế là nó cất vó phi theo nàng.

Nó không tài nào bắt kịp cô ngựa cái. Nàng vẫn phóng đi thật nhanh phía trước. Cứ thế, nàng dẫn đường qua cánh đồng ngập ánh trăng, chốc chốc lại quay đầu nhìn lại chú Svadilfare lực lưỡng đang ì ạch đuổi theo phía sau. Con ngựa cái lao xuống sườn núi, và Svadilfare — lúc này đang đắm chìm trong sự tự do mới mẻ, trong làn gió trong lành và hương thơm ngào ngạt của các loài hoa — vẫn một mực bám theo nàng. Trong ánh bình minh ló dạng, họ tiến đến gần một hang động và cô ngựa cái liền bước vào trong đó. Cả hai băng qua hang động. Ngay sau đó, Svadilfare đã bắt kịp cô ngựa cái, và đôi bên cứ thế lang thang cùng nhau, nàng kể cho Svadilfare nghe những câu chuyện về loài Người lùn và Tiên tộc.

Họ tiến vào một lùm cây và dừng chân ở đó, cô ngựa cái quấn quýt nô đùa vui vẻ đến mức con chiến mã to lớn quên bẵng đi cả thời gian đang trôi qua. Và trong lúc chúng mải mê trong lùm cây, tên Người khổng lồ đang ngược xuôi chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm kiếm con chiến mã cưng của mình.

Hắn đến chỗ bức tường vào buổi sáng với ý định đặt nốt hòn đá lên cổng thành để hoàn tất công việc. Nhưng khối đá cần được cẩu lên lại chẳng thấy đâu gần đó. Hắn cất tiếng gọi Svadilfare, nhưng con ngựa lớn chẳng hề hồi đáp. Hắn đi tìm nó, sục sạo khắp các sườn núi và lùng sục ra tận cõi đất của loài Người khổng lồ. Thế nhưng, hắn chẳng thể tìm thấy Svadilfare đâu cả.

Các vị thần chứng kiến ngày đầu tiên của mùa Hè đã đến mà cổng thành vẫn còn dang dở. Họ thì thầm với nhau rằng nếu công việc không được hoàn thành trước khi trời tối, họ sẽ không phải giao Sol và Mani cho tên khổng lồ, cũng chẳng cần trao trinh nữ Freya làm vợ hắn. Từng giờ trôi qua trong ngày hè và tên khổng lồ vẫn không tài nào nhấc được khối đá lên đặt vào cổng thành. Khi màn đêm buông xuống, hắn lủi thủi bước đến trước mặt họ.

"Công việc của ngươi đã không được hoàn thành," Odin nói. "Ngươi đã ép chúng ta vào một giao ước ngặt nghèo và giờ đây chúng ta không cần phải giữ lời với ngươi nữa. Ngươi sẽ không nhận được Sol và Mani, cũng chẳng có được trinh nữ Freya."

"Chỉ tiếc là bức tường ta xây quá kiên cố, bằng không ta đã giật sập nó rồi," tên khổng lồ gầm gừ. Hắn định lao vào tàn phá một trong những cung điện, nhưng các vị thần đã kịp xúm lại khống chế và tống cổ hắn ra ngoài bức tường do chính tay hắn xây dựng. "Cút đi, và đừng bao giờ bén mảng đến quấy rầy Asgard nữa!" Odin ra lệnh.

Bấy giờ, Loki mới trở về Asgard. Hắn thuật lại cho các vị thần nghe cách hắn tự hóa thân thành một cô ngựa cái và dụ dỗ Svadilfare — con chiến mã của tên khổng lồ — bỏ đi như thế nào. Các vị thần an vị trong những cung điện vàng son sau lớp tường thành kiên cố, hân hoan mừng rỡ vì từ nay Thành phố của họ đã được bảo vệ an toàn, không một kẻ thù nào có thể xâm nhập hay lật đổ được nữa. Thế nhưng Odin, Chúa tể các vị thần, khi ngồi trên ngai vàng của mình lại mang nỗi buồn sâu thẳm trong tim — buồn vì các vị thần đã xây dựng được bức tường bằng một thủ đoạn mưu mô, buồn vì những lời thề đã bị phá vỡ, và buồn vì một hành động bất công đã trót đặt chân lên Asgard.