Long Island, New York, đây là một khu dân cư yên tĩnh và an bình. Đây là nơi có điều kiện sống tốt nhất toàn New York, với độ che phủ thực vật cực cao, hai bên đường cộng đồng là những hàng ngô đồng lá rộng và tuyết tùng cao lớn.
Vào những thời điểm khác nhau trong bốn mùa, thực vật nơi đây đều phô bày những vẻ đẹp riêng biệt.
Long Island cũng là khu vực có tỷ lệ tội phạm thấp nhất New York, từng có người nói thế này: Long Island là nơi duy nhất ở New York mà sau mười hai giờ đêm, ra ngoài đường cũng không cảm thấy sợ hãi.
Nhờ môi trường tự nhiên ưu việt và sự đảm bảo an ninh cực cao, Long Island đã trở thành một trong những khu vực ưu tiên hàng đầu để giới nhà giàu New York định cư. Nơi đây tập trung đông đảo tầng lớp thu nhập trung lưu và thượng lưu.
Nơi ở hiện tại của Steve Rogers ở New York chính là tại đây. Kể từ khi nhận được tháng lương đầu tiên, anh đã chuyển ra khỏi căn hộ dành cho nhân viên S.H.I.E.L.D.
Bởi vì những thói quen trong cuộc sống rất khó thay đổi trong một sớm một chiều. Bạn có thể coi Rogers là người hơi cổ hủ. Anh thích đọc báo để cập nhật tin tức hơn là dùng mạng di động.
Trong các hoạt động giải trí, thời gian anh nghe đài còn nhiều hơn cả chơi máy tính hay xem tivi. Anh thích kiểu bánh donut cổ điển chỉ rắc đường bột, thay vì những loại bánh donut hiện đại lòe loẹt ngoài tiệm bánh, bên ngoài phủ sô-cô-la, hoặc bên trong có đủ loại nhân vị như bây giờ.
Đây là thói quen được hình thành từ hơn hai mươi năm trong cuộc sống trước kia của anh, rất khó để thay đổi trong một sớm một chiều. Cũng giống như việc Rogers thích mỗi ngày đẩy cửa sổ căn hộ ra và nhìn thấy một mảng thực vật xanh mướt bên ngoài vậy.
Những năm ba mươi, gia đình anh sống ở vùng ngoại ô New York, khi đó ngoại ô New York vẫn còn rất nhiều rừng nguyên sinh, chứ không phải như bây giờ đã bị chặt phá sạch sẽ.
Đẩy cửa sổ căn hộ nhân viên S.H.I.E.L.D. ra là nhìn thấy ngay những con phố ồn ào, náo nhiệt của thành phố New York. Những dòng người vội vã đi làm và giao thông thì luôn ùn tắc.
Cho nên Rogers đã sớm nhờ Coulson tìm cho mình một nơi ở phù hợp. Tại Long Island, Rogers thuê một căn hộ có diện tích tạm ổn. Môi trường sống ở đây khá giống với nơi anh yêu thích, chỉ có những nơi thế này mới khiến anh cảm thấy an tâm để ở lại.
Tất nhiên, giá thuê căn hộ ở Long Island xưa nay không hề rẻ, căn hộ rộng khoảng chín mươi mét vuông này có giá thuê mỗi tháng hơn năm ngàn đô la.
Với một người ở, diện tích căn hộ này là đủ lớn, nhưng căn hộ vốn dĩ rộng rãi ngày thường, hôm nay lại có vẻ hơi chật chội.
"Barton, không được rồi. Hill không đồng ý phê duyệt ngân sách một triệu đô la này." Rogers áy náy nói với Hawkeye đang nằm trên ghế sô pha.
"Ngân sách S.H.I.E.L.D. đang eo hẹp, Hill bảo cậu tự nghĩ cách đi. Cô ấy nói lúc cậu hứa trả một triệu đô la thù lao cho Deadpool, việc đó chưa hề qua phê duyệt hay báo cáo với bộ phận tài chính, cục hiện tại đang thiếu vốn, không thể xuất ra một triệu đô cho cậu được."
Barton nằm ườn trên ghế sô pha, giọng bơ phờ: "Đây là làm việc cho cục, chẳng lẽ bắt tôi tự bỏ túi một triệu đô la đưa cho Deadpool sao? Hơn nữa, tôi lấy đâu ra một triệu đô la mà đưa cho hắn."
Coulson vừa nằm trên chiếc ghế sô pha đơn vừa xem tivi vừa nói: "Chấp nhận số phận đi Barton, nếu Hill đã quyết định thì cô ấy sẽ không bao giờ thay đổi. Điểm này cô ấy còn cố chấp hơn cả Nick."
"Điểm này tôi đồng ý với Coulson, Hill là cấp trên khó tính nhất mà tôi từng gặp." Black Widow Natasha, người sở hữu mái tóc đỏ tuyệt đẹp cùng gương mặt và vóc dáng cực kỳ quyến rũ, đang tựa người vào tường, tay cầm lon bia lấy từ tủ lạnh nhà Rogers.
"Này~ chờ đã. Tại sao tất cả các người lại đến nhà tôi? Hawkeye thì không nói, tại sao cả Coulson và Natasha cũng ở đây?" Thảo nào Rogers cảm thấy phòng khách hơi chật chội.
"Vì Deadpool." Trên mặt Coulson lộ ra vẻ ghê tởm: "Hắn đổ phân, hàn cửa, phun sơn đỏ vào căn hộ của Barton, chuyện này thực ra không liên quan đến tôi. Nhưng thứ phân hắn đổ vào quá mức thối."
"Hắn thực sự đổ phân sao? Tôi cứ tưởng là Hawkeye nói quá." Rogers nghĩ nếu tình huống này xảy ra ngay cửa nhà mình thì... không được! Không được liên tưởng, cứ nghĩ tới là Rogers thấy mình buồn nôn.
Natasha nhìn lon bia trên tay mình, lặng lẽ tìm một chỗ đặt xuống: "Hơn nữa rất có thể hắn còn trộn thêm tinh chất tỏi vào những thứ đó, loại dùng để đối phó với ma cà rồng ấy."
"Loại tinh chất tỏi nồng độ siêu cao có thể pha loãng gấp trăm lần đó, cả tầng lầu đều nồng nặc mùi hôi kinh khủng đó. Mà tôi và Coulson lại sống cùng tầng với Hawkeye. Chúa ơi, tôi không muốn nói thêm nữa." Natasha mơ hồ cảm thấy dạ dày mình đang co thắt.
Còn đương sự là Hawkeye ngay lập tức liên tưởng đến cảnh tượng mình gặp phải khi về nhà trước đó, lập tức nhảy dựng lên khỏi ghế sô pha, chạy vào nhà vệ sinh của căn hộ nôn thốc nôn tháo.
Tiếng nôn này dường như có tính lây nhiễm, đến cả Coulson và Natasha cũng không nhịn được mà cuộn cổ họng, cuối cùng phải cố gắng kiềm chế ham muốn nôn theo.
"Chúa ơi, tôi phải giết Wade! Mùi tinh chất tỏi đó ít nhất phải mất hơn bảy ngày mới tan hết, người của bộ phận hậu cần căn bản không thể loại bỏ được cái mùi kinh tởm đó, còn cả dòng chữ 'Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa' viết bằng sơn đỏ trước cửa nhà tôi nữa." Barton bước ra từ nhà vệ sinh, tay và mặt đều đầy những giọt nước.
"Đội trưởng, hay là cứ để Avengers tập hợp đi. Bắt Wade lại là xong chuyện." Natasha đề nghị.
Coulson và Hawkeye cùng hướng ánh nhìn về phía Rogers, Rogers chỉ đành lên tiếng: "Không được, Natasha. Avengers không thể tập hợp vì chuyện nhỏ nhặt này."
"Vậy được thôi, Đội trưởng. Ít nhất trong thời gian này, tôi sẽ ở nhà anh." Natasha uốn éo thắt lưng tiến lại gần Đội trưởng, một tay đặt lên vai anh, đôi môi áp sát vào tai Đội trưởng Rogers khẽ nói:
"Tất nhiên nếu anh không ngại, chúng ta có thể ngủ chung một giường." Nói xong còn thổi một hơi vào tai Rogers.
Rogers hơi chật vật né ra, Natasha mỉm cười đầy đắc ý.
"Ồ, Đội trưởng. Tôi nghĩ tôi và Hawkeye tạm thời đều phải ở nhờ nhà anh rồi, tất nhiên chúng tôi ngủ dưới sàn và ghế sô pha là đủ rồi." Coulson cũng lên tiếng.
Rogers hơi bất lực: "Hay là cứ nghĩ cách đưa một triệu cho Wade trước?" Nói rồi anh hướng ánh mắt nhìn về phía Barton.
Hawkeye lập tức nói: "Nếu tôi có một triệu thì tôi đã đưa cho hắn từ lâu rồi. Sự dai dẳng của Deadpool nổi tiếng trong giới đấy. Tôi không muốn bị dính lấy cục kẹo cao su này đâu."
"Tiền của cậu đâu?"
"Đội trưởng à, anh phải biết là trong cục không thể cái gì cũng thanh toán cho tôi được. Ví dụ như một số linh kiện cung tên đặc biệt và đầu mũi tên. Còn có cả mấy bộ quần áo ngụy trang và xuồng máy tôi mua nữa."
"Cái gì không thanh toán cho cậu?"
"Bởi vì đó là thứ Barton dùng để đi săn hươu ở Canada vào mùa săn bắn. Xuồng máy là để đi săn cá sấu ở các khu săn bắn hợp pháp vùng Ngũ Đại Hồ, còn trước đó cậu ta còn mua cả tàu đệm khí ở New Mexico, cũng dùng để săn bắn. Còn bao gồm các loại chi tiêu khác nữa, tôi nói không sai chứ." Coulson không chút lưu tình vạch trần thói tiêu xài hoang phí của Hawkeye.
"Ha! Đừng nói tôi, Coulson. Tháng trước ông mới vừa chi năm mươi ngàn đô la mua một bộ thẻ bài Captain Rogers bản hiếm! Ông tưởng tôi không biết sao?" Hawkeye sau khi bị vạch trần thì có chút thẹn quá hóa giận, thế là cũng bóc mẽ luôn thói xấu của Coulson.
"Được rồi các quý ông, xin hãy bình tĩnh lại." Natasha buộc phải đứng ra giảng hòa.
"Đừng nói nữa Barton! Đây là sở thích của tôi. Cũng giống như Natasha vậy, cô ấy bỏ tiền mua trọn bộ vé VIP tại sân vận động Madison để xem các trận đấu quanh năm, còn cả bóng bầu dục, bóng chày và khúc côn cầu nữa! Đây là sở thích lành mạnh." Natasha cũng bị kéo xuống nước một cách khó hiểu.
"Tôi quen Natasha còn trước cả ông đấy Coulson, cô ấy căn bản không thích xem mấy trận thi đấu thể thao này, cô ấy chỉ thích nhìn mấy gã cơ bắp đẹp trai chạy qua chạy lại trên sân thôi!" Barton có chút nói năng không kiêng nể. Câu này lập tức châm ngòi nổ cho Natasha.
"Đủ rồi! Câm miệng! Hai gã ẻo lả các người!" Natasha dùng một chiêu cầm nã đẹp mắt quật ngã hai nam đặc vụ cao to vạm vỡ. Cô gầm lên đầy giận dữ.
"Đừng tưởng tôi không biết! Lúc trực ban các người lợi dụng mạng của S.H.I.E.L.D. xâm nhập vào các tín hiệu khác chỉ để xem show diễn của thiên thần Victoria's Secret!"
"Đàn ông các người có thể quang minh chính đại nhìn mỹ nữ mặc nội y gợi cảm đi qua đi lại, vậy tôi xem mấy vận động viên tỏa sáng trên sân thi đấu thì có gì không được chứ!" Natasha lúc này như một con sư tử cái đang giận dữ, điều này khiến Coulson và Barton lập tức câm nín.
"Ồ, xin lỗi." Hai người cùng lên tiếng lí nhí.
Rogers bất lực nhìn phòng khách của mình, giờ đã loạn không còn ra hình thù gì nữa. Ghế sô pha bị lật, chiếc bàn trà kính bị Coulson húc vỡ do chiêu cầm nã vừa rồi của Natasha, còn cả chậu cây đổ cạnh tivi, căn nhà này anh mới ở được mấy tháng chứ!
"Vậy ý các người là hiện tại đều không có tiền? Gom lại với nhau cũng không được một triệu?" Rogers bất lực nhìn ba người cùng gật đầu.
Rogers: "Vậy còn Iron Fist thì sao?"
Coulson: "Daniel đang bận tích tiền để theo đuổi vụ kiện. Cậu ta muốn đòi lại công ty mà cha mình để lại. Việc đó cần một khoản phí kiện tụng rất lớn."
Rogers: "Blade thì sao? Nghe nói anh ta từng tiêu diệt không ít ma cà rồng, có lẽ có một khoản tiền tiết kiệm, có thể vay anh ta một ít trước."
Barton: "Gần đây anh ta mới mua nhà ở New York, mua trả góp đấy. Anh ta sắp kết hôn với Chiêm Khải Lâm rồi. Nghe nói tiền trả góp hằng tháng đã hơn ba mươi ngàn đô la."
Rogers: "Vậy còn Luke Cage thì sao?"
Natasha: "Đừng nhắc đến anh ta, tháng trước anh ta còn vay tôi năm mươi ngàn đô la chưa trả. Có vẻ anh ta lúc nào cũng thiếu tiền."
Trong Avengers còn lại một người là White Tiger, Rogers cũng không định hỏi nữa, đoán chừng cũng giống mấy người trên. Đều là hạng không có tiền.
"Hộc~ haizz!" Bốn người đồng thanh thở dài.
"Thôi bỏ đi, chuyện này lát nữa hãy nghĩ cách." Rogers chỉ đành tạm thời gác lại chuyện này, anh bắt đầu nói về những biện pháp mới mà trước đó anh nghe Hill nhắc đến sẽ sớm thực hiện.
"Hill nói bắt đầu từ ngày mai, S.H.I.E.L.D. sẽ cắt bỏ cà phê và bánh donut miễn phí." Xoảng, không biết là ai vừa làm vỡ một món đồ sứ.
"Hơn nữa máy lạnh cũng sẽ điều chỉnh, đoán chừng sau này sẽ ở trạng thái nóng không ra nóng, lạnh không ra lạnh." Xoảng, lại thêm một món nữa.
"Còn chế độ ăn uống cũng thay đổi, cả bữa ăn đêm nữa. Phí điện nước, ga và giặt ủi tự động đều bắt đầu thu tiền."
Xoảng, xoảng, xoảng. Rogers cúi gằm mặt xuống, giả vờ như không nghe thấy gì.
Anh cảm thấy ngôi nhà mới của mình sắp sửa tiêu tùng rồi, không biết đĩa ăn tối còn đủ dùng không đây? Anh rất nghi ngờ điều đó.
Anh không nhịn được mà bắt đầu nhìn xem rốt cuộc là ai đang đập đĩa trong nhà mình, nhưng hiện tại cả ba người Natasha trông đều đang bận bịu việc khác, họ nhanh chóng lướt điện thoại, miệng còn lầm bầm gì đó.
Coulson: "Dường như có ba trang web đang cần lập trình viên làm thêm để bảo trì mạng, hy vọng họ chưa tuyển đủ người."
Hawkeye Barton: "Số điện thoại của câu lạc bộ bắn cung lần trước là gì ấy nhỉ, xem bây giờ họ còn cần huấn luyện viên không."
Natasha: "Stark, Stark, Stark! Mặc dù là một gã playboy, cũng không phải mẫu người tôi thích. Nhưng hắn bảo tôi làm thư ký riêng cho hắn, tiền lương trả cũng khá đấy."
Đội trưởng Rogers cuối cùng cũng từ bỏ, anh chỉ đành dựa lưng vào ghế sô pha một cách vô vọng. Đội ngũ anh hùng quả là khó dẫn dắt mà!
Trong khi đó, trên bản tin tivi đột nhiên xuất hiện một bản tin khẩn. Phát thanh viên tin tức với khuôn mặt nghiêm túc đang đọc bản thảo: "Đây là một bản tin khẩn."
"Kể từ sau sự kiện nhà tù S.H.I.E.L.D. gây nên sự chú ý rộng rãi của công chúng, gần đây S.H.I.E.L.D. lại xuất hiện thêm một vụ bê bối mới."
"Một người hùng từng bảo vệ thành phố này khỏi sự xâm hại của các siêu ác nhân trong sự kiện nhà tù S.H.I.E.L.D., gần đây đang gặp phải một chuyện vô cùng phiền não."
"Đó chính là tranh chấp tiền lương giữa anh ta và S.H.I.E.L.D.. Nghe nói S.H.I.E.L.D. đã nợ anh ta một triệu đô la tiền lương chưa trả, và hiện tại anh ta đang giương biển biểu tình ngay trước cổng S.H.I.E.L.D.. Bây giờ hãy kết nối với phóng viên hiện trường."
Chiếc điều khiển tivi trên tay Rogers rơi xuống không tiếng động.
