Ở nơi đông người qua lại như Công viên Trung tâm New York thế này, việc gặp gỡ và hội đàm với Captain America rõ ràng không phải là một ý hay.

Hơn nữa, xe bán đồ ăn nhanh của Lý Kiệt vẫn còn đang kinh doanh.

Thế nên, sau khi đưa cho Rogers phần hamburger và hành tây chiên vòng mà ông đã gọi, Lý Kiệt mở lời: "Được rồi, Đội trưởng. Nhưng ở đây không phải là nơi hội đàm tốt, có lẽ chúng ta nên đổi chỗ khác."

Lý Kiệt hơi bất ngờ, khi anh còn ở Nhật Bản, lúc Iron Fist rời đi đã đặc biệt dặn một câu rằng Đội trưởng Rogers cần tìm Dạ Hành Giả có việc.

Nhưng giờ đây, khía cạnh Dạ Hành Giả của Lý Kiệt còn chưa đi gặp Đội trưởng, ngược lại đã bị Đội trưởng tìm đến tận cửa để gặp mình. Tất nhiên, điều này không phải vì ông biết Lý Kiệt chính là Dạ Hành Giả.

Mà đơn thuần là đến tìm bản thân Lý Kiệt, một cậu học sinh lớp mười hai, lại còn kiêm nghề đầu bếp, là ông chủ của Marvel Comics, đồng thời còn đảm nhiệm chức cố vấn cấp cao của tập đoàn Osborn.

Mặc dù Đội trưởng Rogers tìm Lý Kiệt có chút gấp gáp, nhưng Lý Kiệt vẫn định thời gian hội đàm cụ thể vào mười giờ sáng cuối tuần này.

Địa điểm gặp mặt được chọn tại trụ sở của Marvel Comics nằm ở quận Queens.

"Chào mừng ngài ghé thăm, Đội trưởng Rogers!" Steve Rogers đến công ty của Lý Kiệt đúng giờ. Lý Kiệt đã chờ ông đến từ sáng sớm trong văn phòng của mình.

"Cảm ơn cậu đã dành thời gian gặp tôi, anh Lý." Rogers gật đầu với Lý Kiệt, xã giao một câu.

"Ồ, không cần khách khí. Ngài phải biết rằng ngài chính là thần tượng của đất nước này. Chẳng có ai lại từ chối việc trò chuyện với Captain America cả." Lý Kiệt mỉm cười với Rogers.

"Vậy thì, với công việc bận rộn của Đội trưởng Rogers mà vẫn có thể dành thời gian đến công ty truyện tranh của chúng tôi, chắc hẳn là có chuyện muốn tìm tôi, ngài cứ việc nói thẳng." Lý Kiệt ra hiệu cho Rogers, ra ý bảo ông đừng khách khí.

"Nếu chúng tôi có thể làm được, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ."

Rogers ngồi đối diện bàn làm việc của Lý Kiệt, ông đan hai tay vào nhau xoa xoa. "Anh Lý gần đây có xem tivi không, về mấy tin tức liên quan đến S.H.I.E.L.D. ấy?"

Lý Kiệt trầm ngâm một lát. "Có lẽ hơi thất lễ, nhưng tin tức về S.H.I.E.L.D. gần đây chẳng mấy thân thiện. Ngài hiểu mà Đội trưởng, ví dụ như chuyện một đặc vụ nào đó lừa dối lính đánh thuê để hoàn thành nhiệm vụ lẽ ra phải làm, lại còn bị nợ lương các thứ."

Rogers thở dài, chuyện này nói ra thật xấu hổ. "Phải, S.H.I.E.L.D. hiện đang ở trong tình thế khó khăn. Tài chính của chúng tôi hơi eo hẹp. Giờ đến cà phê và bánh donut miễn phí cũng bị cắt bỏ rồi."

Chuyện S.H.I.E.L.D. khó khăn tài chính, thật ra dù Rogers không nói với Lý Kiệt thì cũng chẳng thể giấu được lâu. Một vài phóng viên nhạy bén đã đánh hơi được mùi vị trong đó rồi. Thế nên Rogers cũng chẳng có gì phải giấu giếm, chuyện này đã không còn coi là bí mật nữa.

"Ồ, rất xin lỗi, Đội trưởng." Nghe câu vừa rồi của Rogers, Lý Kiệt mới nhớ ra mình chưa chuẩn bị cà phê cho ông, thế này thì hơi thất lễ.

"Ở đây chúng tôi có cà phê miễn phí cho nhân viên. Vậy Đội trưởng có muốn dùng một ly không? Có hai lựa chọn là cà phê đen và cà phê sữa." Lý Kiệt hỏi.

"Cảm ơn, cà phê đen."

"Phải rồi, ở đây chúng tôi cũng có bánh donut miễn phí, Đội trưởng có muốn vài cái không? Là bánh do vài tiệm bánh ngon nhất New York cung cấp trực tiếp đấy."

"Cảm ơn, vậy cho tôi một cái."

"Ngài thích vị gì? Sô-cô-la, việt quất, mâm xôi, hay kem?"

Lực xoa hai tay của Rogers mạnh lên một chút. "Có loại phủ đường kiểu cũ không?"

"À... à! Có." Lý Kiệt nghĩ một lát rồi khẳng định. Anh nhấn nút điện thoại trên bàn, yêu cầu trợ lý văn phòng bên ngoài giúp mang cà phê và bánh donut vào. "Mang một ly cà phê đen và vài cái bánh donut phủ đường."

Thư ký ở đầu dây bên kia hỏi: "Bánh donut phủ đường á, sếp, ý sếp là loại ít người ưa chuộng, khó ăn nhất đó hả?"

Lý Kiệt: "Đúng, chính là loại đó." Rogers cảm thấy cổ họng mình hơi thắt lại.

"Sếp chắc chứ?"

"Tôi chắc! Mau mang vào đi." Rogers cảm thấy mình tốt nhất là không nên ăn cái bánh donut đó thì hơn. Thế nhưng Lý Kiệt đã nhanh chóng cúp máy, không cho Rogers cơ hội từ chối.

"Vậy, chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ Đội trưởng? Ồ! Phải rồi. Về vấn đề kinh phí của S.H.I.E.L.D." Lý Kiệt lộ vẻ khó xử. "Ngài biết đấy Đội trưởng, chúng tôi chỉ là một công ty nhỏ, không thể cấp vốn cho một cơ quan chính phủ lớn như S.H.I.E.L.D. được, trước hết là vì nó phạm pháp. Ngoài ra, chúng tôi cũng không có nhiều tiền đến thế. Có lẽ Tony sẽ sẵn lòng giúp đỡ?"

Lý Kiệt đẩy trách nhiệm cho người bạn cũ Tony của mình.

"Tôi hiểu, vì thế tôi đến đây không phải vì chuyện này." Trong lúc Rogers nói chuyện, trợ lý văn phòng đã mang cà phê và bánh donut đến. Nhìn cái bánh donut phủ đường bày trước mặt, Rogers quyết định không cầm lên ăn nữa.

"Tôi biết được từ chỗ Iron Fist và Blade rằng công ty các cậu, các cậu đã mua bản quyền của họ? Chuyển thể thành truyện tranh anh hùng?"

"Phải thưa Đội trưởng, tôi luôn cho rằng siêu anh hùng là tấm gương của xã hội này. Họ làm những việc tích cực, chống lại cái ác. Những điều này xứng đáng được tuyên truyền rộng rãi. Hơn nữa, anh hùng cũng sẽ bị thương và hy sinh, siêu anh hùng không phải là một công việc có thu nhập cố định. Ừm? Có lẽ trừ Avengers ra." Lý Kiệt nhìn Rogers nói.

"Cho nên tôi mua bản quyền của những anh hùng này, xuất bản truyện tranh của họ. Để những chiến tích anh hùng của họ được lưu truyền rộng rãi, vừa làm tấm gương cho mọi người, đồng thời cũng có thể chia sẻ một phần thu nhập bản quyền cho họ."

"Ví dụ như Iron Fist và Blade, tôi ký hợp đồng chia lợi nhuận với cả hai người họ, truyện tranh của họ bán chạy thì tiền bản quyền họ nhận được càng nhiều. Trong bốn tháng từ tháng một năm nay đến giờ, tôi đã lần lượt trả cho Iron Fist và Blade mỗi người hai mươi nghìn đô la tiền bản quyền rồi. Chỉ cần họ tiếp tục làm anh hùng, tiếp tục chống lại kẻ ác, nâng cao độ nổi tiếng của họ thì doanh số truyện tranh sau này sẽ ngày càng cao, tiền chia cũng ngày càng nhiều." Lý Kiệt nói khái quát về thu nhập bản quyền của công ty.

Trước đây, độ nổi tiếng của Blade và Iron Fist trong mắt công chúng không cao lắm, doanh số truyện tranh chỉ ở mức trung bình, nên tiền bản quyền không cao. Hiện tại, tác phẩm bán chạy nhất của Marvel là series "Spider-Man", đứng thứ hai là series "Dạ Hành Giả".

Tiền bản quyền trả cho Peter Parker đã tích lũy lên tới hơn một triệu đô la, hơn nữa đã bắt đầu có các nhà sản xuất đồ chơi, đồ lưu niệm hoạt hình đến bàn chuyện đại lý. Có thể dự đoán, thu nhập tương lai của Peter sẽ là một con số trên trời.

Cốt truyện của series "Spider-Man" được thiết kế khá tươi sáng, phù hợp với mọi lứa tuổi. Trong khi series "Dạ Hành Giả" lại được chủ biên thiết kế thiên về hướng trầm trọng, u ám, thuộc loại truyện dành cho người lớn nên doanh số không bằng "Spider-Man".

Rogers gật đầu. "Tuy quy mô công ty hiện tại của cậu chưa lớn, nhưng tôi thích lý tưởng của cậu, đó là lý do tôi tìm đến cậu."

Lý Kiệt nhướng mày. "Nói sao ạ?"

"Cậu biết đấy, Hawkeye gần đây gặp chút rắc rối. Anh ta cần một khoản tiền, nên anh ta muốn bán bản quyền hình ảnh của mình, và với điều kiện không tiết lộ bí mật của S.H.I.E.L.D., có thể dùng một số câu chuyện chiến đấu mà anh ta từng trải qua làm tư liệu chuyển thể truyện tranh." Rogers nói ra mục đích thực sự.

Lý Kiệt nghe xong lại lắc đầu. "Thứ lỗi cho tôi phải nói thẳng, Đội trưởng, đặc vụ Hawkeye Barton gần đây đúng là rất nóng. Nhưng tin tức về anh ta chẳng có lấy một tin tích cực nào. Thật tình mà nói, tôi thậm chí không dám để hình ảnh Hawkeye xuất hiện trên bất kỳ cuốn truyện tranh nào của công ty chúng tôi, ngay cả làm khách mời cũng không được. Chứ đừng nói đến việc phát hành truyện tranh riêng cho anh ta."

"Giờ trên mạng toàn là những lời chửi bới, về chuyện anh ta ăn chặn tiền thù lao của Deadpool. Đã có người hô hào S.H.I.E.L.D. nên khai trừ loại bại hoại này rồi." Lý Kiệt nói là sự thật, nên Rogers cũng không thể phản bác.

"Ít nhất trong một hai năm tới, cái tên Hawkeye hoàn toàn không có giá trị gì. Không chỉ không có giá trị, mà thậm chí còn kéo doanh số của công ty xuống." Lý Kiệt nhún vai, ý nói cái tên Hawkeye đã bị Deadpool làm cho thối hoắc rồi.

"Vậy là không được sao?" Rogers có chút thất vọng. Ông chuẩn bị rời đi.

"Cũng không hẳn là không được. Có một loại đầu tư gọi là đầu tư kỳ hạn. Tôi tin rằng sau này danh tiếng của Hawkeye sẽ quay trở lại." Lý Kiệt nghĩ thầm, chỉ cần trận chiến New York bùng nổ, thì dù trước đó Hawkeye có rơi xuống hố mực cũng có thể tẩy trắng được.

"Tuy nhiên, về khía cạnh tiền bản quyền thì không thể giống như Iron Fist và Blade được." Lý Kiệt tiêm một mũi dự phòng cho Đội trưởng Rogers trước.

"Vậy thì có thể có bao nhiêu?" Rogers biết Hawkeye đã sắp bị Deadpool làm cho suy sụp rồi, giờ ông chỉ muốn sớm lấy được tiền để tống cổ Deadpool đi.

"Một triệu đô la." Lý Kiệt mỉm cười.

"Một triệu?" Rogers hơi ngạc nhiên.

"Một triệu đô la, tôi có thể trả một lần. Nhưng phải bao gồm toàn bộ bản quyền của Hawkeye trong mười năm tới, bao gồm cả mô hình, vật phẩm lưu niệm, thậm chí cả phim điện ảnh, trò chơi, v.v... sau này. Trong mười năm tới, những khoản thu nhập này sẽ không còn trả bất kỳ tiền bản quyền nào cho đặc vụ Hawkeye nữa." Lý Kiệt tỏ ý mình cũng không hoàn toàn làm việc thiện.

"Dù sao thì cái tên Hawkeye trong hai ba năm tới cũng vô dụng. Để xây dựng lại hình ảnh cho anh ta còn cần rất nhiều thời gian và công sức."

Rogers trầm ngâm một lúc lâu, ông cũng không rõ điều kiện của Lý Kiệt là tốt hay không tốt. Ông quyết định về nhà hỏi ý kiến của chính Hawkeye trước.

"Thật ra so với Hawkeye, Đội trưởng Rogers mới là ngôi sao thực sự trong S.H.I.E.L.D.." Lý Kiệt nhấp một ngụm cà phê đen, cầm một cái bánh donut phủ đường lên cắn một miếng rồi nói.

Đội trưởng Rogers vẫn đang suy nghĩ, liếc nhìn Lý Kiệt rồi hỏi với vẻ nghi hoặc: "Cái gì cơ?"

Lý Kiệt ăn vèo cái hết cái bánh donut, vỗ vỗ lớp đường bột còn sót lại trên tay. "Ngài có biết năm nay Coca-Cola đã bỏ ra bao nhiêu tiền để in hình Captain America Steve Rogers lên bao bì chai nước ngọt của họ không?"

"Cái gì?" Rogers ngơ ngác, ông không hiểu Lý Kiệt đang nói cái gì.

Lý Kiệt nhìn vẻ mặt mơ hồ của Rogers, bất lực cười cười. "Ba mươi triệu đô la, đây chỉ là phí đại diện một năm thôi. Nhưng tôi nghĩ khoản tiền này chắc là chưa được chuyển vào tài khoản của ngài đúng không, Đội trưởng Rogers."