Tại Lầu Năm Góc ở Washington, các tướng lĩnh Mỹ thời gian gần đây, đặc biệt là tầng lớp lãnh đạo cấp cao, đang vô cùng đau đầu. Nguyên nhân của nỗi phiền muộn này rất đơn giản: đó chính là vụ kiện của Đội trưởng Rogers đang gây xôn xao dư luận toàn cầu.
Có thể nói, hầu hết các phương tiện truyền thông trên thế giới, đặc biệt là truyền thông nước ngoài, đều đồng loạt chỉ trích quân đội Mỹ. Điều này cũng dễ hiểu. Là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, chi phí quân sự mà quân đội Mỹ chiếm giữ tương đương với một nửa tổng chi phí quân sự toàn cầu. Đây là một con số thiên văn đáng sợ. Dù có là đồng minh của Mỹ hay không, tất cả các quốc gia khác đều nảy sinh sự kiêng dè trước khoản ngân sách quân sự khổng lồ và sức mạnh quân sự khủng khiếp của Mỹ.
Còn những quốc gia vốn không thuận mắt với Mỹ lại càng nhân cơ hội này mà làm lớn chuyện. Sự tranh đấu giữa ba cường quốc Trung - Mỹ - Nga, cùng với đủ loại âm mưu thủ đoạn phía sau hậu trường, vốn không phải là tin tức gì lạ lẫm trên thế giới; có thể nói, đây gần như là những vấn đề phơi bày ngay trước mắt.
Tân Hoa Xã của Trung Quốc đã đặt tiêu đề: "Người hùng giải cứu thế giới lại bị quân đội biến thành công cụ kiếm tiền", dùng tiêu đề như vậy để công kích quân đội và chính phủ Mỹ.
Trong khi đó, tờ báo chính thống của Nga là Pravda cũng viết bài với tiêu đề: "Steve Rogers: Một nạn nhân chính trị khác". Trong bài xã luận này, phía Nga hoài nghi mạnh mẽ rằng, đây không phải lần đầu quân đội làm những chuyện đê hèn như vậy.
Họ thậm chí còn lật lại những món nợ cũ, đó chính là sự kiện bức ảnh Iwo Jima. Một bức ảnh chiến trường nổi tiếng thế giới, sự kiện dựng lá cờ Mỹ trên đảo Iwo Jima. Đây cũng là một trong những bức ảnh chiến trường dàn dựng nổi tiếng nhất toàn cầu.
Việc chụp bức ảnh này xuất phát từ một kế hoạch hoàn chỉnh. Bởi vì khi chiến tranh bước vào giai đoạn trận chiến Iwo Jima, tài chính của Mỹ đã lâm vào cảnh cạn kiệt. Các quốc gia cung cấp nguyên liệu thô ở Nam Mỹ đã đưa ra yêu cầu rõ ràng: Họ không còn chấp nhận đồng đô la làm điều kiện thanh toán nữa!
Nếu Mỹ muốn tiếp tục mua nguyên liệu thô, thì xin hãy mang vàng bạc thực tế ra để đổi. Thế nhưng, dự trữ vàng trong ngân khố Mỹ lúc bấy giờ đã chạm đáy, hoàn toàn không thể động vào.
Thế nhưng, trận chiến Iwo Jima xảy ra vào năm 1945, lúc đó Đội trưởng Steve Rogers đã lái máy bay rơi xuống Bắc Cực và mất tích không dấu vết. Quân đội Mỹ không tìm được quân nhân nào có sức ảnh hưởng để thuyết phục người dân quyên góp tiền bạc.
Vì thế, vụ bê bối dàn dựng ảnh quân sự nổi tiếng nhất lịch sử đã ra đời dưới bàn tay nhào nặn của Cục tuyên truyền quân đội.
Đó chính là sự kiện dàn dựng cắm cờ tại Iwo Jima nổi tiếng. Quân đội Mỹ đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho sự kiện này nhằm dựng lên một tấm gương điển hình, đồng thời tuyên truyền năm chiến sĩ dựng cờ trên đảo Iwo Jima là những người kế thừa tinh thần anh hùng của Đội trưởng Mỹ sau này.
Dưới sự tuyên truyền rầm rộ của quân đội, rất nhiều người dân tin vào tính chân thực của bức ảnh. Vì sự chấn động của bức ảnh và tính kích động của câu chuyện, không ít người đã bị cảm động bởi câu chuyện anh hùng của những người này.
Những chiến sĩ này đã dùng toàn bộ sức lực của mình để làm những việc đó. Các buổi diễn thuyết tuyên truyền của họ đã giúp quân đội quyên góp được không ít ngân sách, giúp quân đội vượt qua giai đoạn khó khăn nhất thời bấy giờ.
Tuy nhiên, trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, sự việc cuối cùng vẫn bị phanh phui, gây ra một làn sóng chấn động toàn cầu. Còn những chiến sĩ đó và nhiếp ảnh gia kia thì bị Cục tuyên truyền quân đội đẩy ra làm vật thế thân.
Họ tuyên bố rằng mình không hề hay biết những chuyện này, tất cả đều là do nhiếp ảnh gia chiến trường và vài chiến sĩ muốn nổi tiếng kia tự mình bày vẽ.
Cuối cùng, những chiến sĩ và nhiếp ảnh gia này buộc phải gánh vác trách nhiệm nặng nề. Rất khó để nói việc người bình thường phải gánh chịu những trách nhiệm này sẽ mang lại bao nhiêu phiền toái cho cuộc sống thường ngày của họ. Liệu họ có còn có thể sống sót dưới áp lực đó, hay đã trực tiếp chọn cái chết?
Tờ Pravda của Nga đã lật lại chuyện cũ năm xưa này và đặt ra nghi vấn, hoài nghi rằng những chiến sĩ và nhiếp ảnh gia kia đều là vật tế thần của quân đội.
Xét từ sự kiện này đối chiếu sang chuyện của Đội trưởng Rogers, góc nhìn của Pravda có thể coi là cực kỳ hiểm hóc.
Mà Tân Hoa Xã và Pravda cũng chỉ là một phần trong vô số phương tiện truyền thông đang chất vấn quân đội Mỹ. Ngay cả nhiều tờ báo tại chính nước Mỹ cũng giữ thái độ hoài nghi đối với quân đội.
"Công tác tuyển quân quý mới rất không suôn sẻ." Tại Lầu Năm Góc, vị tướng phụ trách công tác tuyển quân của quân đội Mỹ than vãn với đồng nghiệp của mình.
"Chịu ảnh hưởng từ vụ kiện của Đội trưởng Rogers, quân đội Mỹ đã trở thành từ đồng nghĩa với tiêu cực trong lòng người trẻ. Họ cảm thấy nơi đây tràn ngập sự lừa dối và không đáng tin."
Một vị tướng cấp cao khác trong Lầu Năm Góc lắc đầu, nói thẳng: "Nói đi, ảnh hưởng cụ thể lớn đến mức nào."
"Bây giờ là mùa tốt nghiệp tháng Sáu, tháng Bảy của học sinh. Dù là sinh viên đại học được giáo dục cao, hay học sinh các trường trung học tốt, từ trước đến nay đều là mục tiêu tuyển quân của chúng ta. Tôi nghĩ các vị đều biết, chúng ta không thể để những kẻ lưu manh đầu đường xó chợ tràn ngập trong quân đội được! Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, đó sẽ là ngày tận thế của quân đội Mỹ!"
Lời của vị tướng tuyển quân nhận được sự tán đồng của các tướng lĩnh khác. Bởi vì chiến tranh hiện đại đòi hỏi tiêu chuẩn binh sĩ ngày càng cao. Cho nên mọi người càng quan tâm hơn đến tình hình tuyển quân năm nay.
"Tình hình tuyển quân năm nay không mấy lạc quan, tỷ lệ sinh viên mới tốt nghiệp có ý định gia nhập quân đội Mỹ chưa đầy bảy phần trăm, đây là mức thấp nhất từ trước đến nay!" Đây mới chỉ là ý định thôi, tương đương với khảo sát bỏ túi, số lượng cuối cùng thực sự có thể đến báo danh tại doanh trại e rằng còn ít hơn.
"Chúng ta dự tính năm nay cần bổ sung hơn ba mươi ngàn tân binh, nhưng hiện tại số người đáp ứng đủ điều kiện và sẵn sàng đến doanh trại báo danh còn chưa đến năm ngàn người. Chúng ta không thể tìm hai mươi lăm ngàn tên lưu manh hay tù nhân để bù vào cho đủ được, các vị ạ!"
Nghe con số này, các tướng lĩnh khác trong Lầu Năm Góc đều rơi vào trầm mặc. Mặc dù vì thiếu quân, quân đội Mỹ quả thực đôi khi sẽ hạ thấp tiêu chuẩn tuyển quân, nhưng nếu để một lượng lớn binh sĩ có vấn đề tràn vào quân đội thì sẽ xảy ra chuyện lớn.
Mà tin xấu không chỉ đến từ phương diện tuyển quân. Tin tức mới từ Quốc hội và Nhà Trắng cũng truyền đến.
"Quốc hội và Nhà Trắng không chịu nổi nữa rồi. Kể từ khi vụ kiện bắt đầu, cuộc tấn công dư luận mà Đội trưởng Rogers khơi mào trên mạng đã khiến họ rơi vào thế rất bị động. Tỷ lệ ủng hộ của Quốc hội và Tổng thống đều sụt giảm. Họ yêu cầu quân đội phải giải quyết sự việc này càng sớm càng tốt." Thư ký phụ trách báo cáo đã chuyển ý kiến của Quốc hội và Nhà Trắng tới.
Các tướng lĩnh Lầu Năm Góc xem xong đều cảm thấy nhức đầu.
"Ý kiến của các vị thế nào?" Tướng Ross, người tham gia cuộc họp lần này, hỏi các đồng nghiệp trong cuộc họp.
"Phiên tòa thứ hai còn chưa bắt đầu mà!" Một vị tướng nói như vậy. Nhưng ông ta nhanh chóng bị người khác phản bác.
"Đây không phải là một vụ kiện, đây là một sự kiện chính trị. Do một tay Đội trưởng Rogers lên kế hoạch. Còn mục đích là gì, tôi nghĩ các vị đều hiểu." Người phản bác nói như vậy.
"S.H.I.E.L.D.? Được rồi, tôi nghĩ nên dừng lại ở đó đi. Chúng ta và S.H.I.E.L.D. không thuộc về nhau. Chúng ta cũng chẳng phải mối quan hệ giữa FBI và CIA." Một trong số các vị tướng phát biểu như vậy, có vẻ như ông ta không ủng hộ việc đối đầu với S.H.I.E.L.D..
"Trở thành kẻ địch với S.H.I.E.L.D. không phải là lựa chọn sáng suốt. Bây giờ không phải lúc chúng ta tranh giành thể diện đâu các vị, nếu không có phương pháp xoay chuyển, tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện tử tế với Cục trưởng Hill." Tướng Ross nhìn quanh các đồng nghiệp, lên tiếng.
"Ít nhất chúng ta cần tìm ra một giải pháp hợp lý, nếu không tôi nghĩ Quốc hội và Tổng thống sẽ tìm cách để một vài người trong chúng ta phải từ chức đấy!"
Lời của Ross khiến các tướng lĩnh rơi vào im lặng. Vốn dĩ kế hoạch nhào nặn S.H.I.E.L.D. lần này đã rất thành công, nhưng nửa đường lại lòi ra một Đội trưởng Rogers, hơn nữa còn dùng loại thủ đoạn sâu cay này khiến quân đội Mỹ trở tay không kịp.
Dù mọi người không nói ra, nhưng ai cũng rõ, cuộc giao tranh lần này với S.H.I.E.L.D. là thất bại. Chỉ là vì thể diện nên không ai muốn thừa nhận mà thôi.
Tướng Ross nhìn mọi người một lượt, hiểu rất rõ suy nghĩ trong lòng họ, chỉ đành thở dài. Đôi khi quân nhân rất cố chấp. Nhưng chuyện này xem ra bắt buộc phải đưa ra một vài sự thỏa hiệp, chỉ hy vọng Hill và Rogers đừng làm quân đội quá khó xử.
---❊ ❖ ❊---
Tại New York, Hill không hề hay biết động thái của các ông lớn trong quân đội, cũng không biết rằng họ đã bắt đầu dao động. Chỉ cần cô lên tiếng, những ông lớn đó lập tức sẽ nghĩ cách hòa giải.
Hiện tại, Hill còn một việc quan trọng cần phải xử lý. Bởi vì tổ chức Avengers dưới quyền S.H.I.E.L.D. sẽ chào đón một nhân viên mới. Mà người mới này, Hill sợ rằng anh ta sẽ khiến bệnh tim của một vài người tái phát, nên cô dự định sẽ đích thân giới thiệu.
Sau khi triệu tập tất cả các thành viên Avengers, Hill nghiêm túc nói với mọi người: "Hôm nay chúng ta sẽ chào đón một đồng nghiệp mới, tôi hy vọng mọi người có thể chung sống hòa thuận."
Nói xong câu này, Hill rơi vào im lặng trong chốc lát, vì về con người này, Hill thực sự không biết phải giới thiệu thế nào.
Hawkeye Barton nhìn ra sự lúng túng của Hill, anh đứng ra giải vây: "Ồ~ người mới à, được thôi, tôi thích người mới. Nếu cần thiết, tôi có thể đích thân huấn luyện cậu ta, giúp cậu ta nhanh chóng hòa nhập với tập thể."
Phải nói rằng Barton vẫn là một đồng nghiệp khá tốt, rất nhiệt tình và đầy trách nhiệm.
"Ha~ haha." Hill nhìn Barton cười gượng gạo. Cô lắc đầu, cảm thấy có những chuyện dù sao vẫn phải đối mặt, cô lấy hết can đảm nói ra điều cần nói: "Vậy thì hãy chào đón thành viên mới của chúng ta, Deadpool! Wade Wilson!"
Khi Hill nói xong câu này, hiện trường rơi vào sự im lặng chết chóc.
Bộp! Đó là tiếng cây cung của Barton rơi xuống đất.
