Khu Greenwich, London, nước Anh, đây là một trong những khu vực cổ kính nhất của London. Rất nhiều công trình có lịch sử trên trăm năm đứng sừng sững trong khu này. Những khối đá hoa cương và đá cẩm thạch lớn là biểu tượng cho sự kiên cố và xa hoa của ngành xây dựng hơn trăm năm trước.

Trải qua trăm năm mưa gió, nhiều công trình vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc mới thiết kế. Một vẻ đẹp độc đáo được nhào nặn đồng thời bởi thời đại công nghiệp hóa và phong trào Khai sáng.

Giống như New York Thánh Điện, Thánh Điện của pháp sư ở London cũng được thiết kế theo kiểu "đại ẩn ư thị" (ẩn mình giữa chốn phồn hoa).

Nhìn từ bên ngoài, ngoại trừ việc có thể thấy một ký hiệu giống như biểu tượng của Tổng công ty Điện lực Trung Quốc trên cửa sổ kính trên mái nhà (thực tế đây là biểu tượng của Chí Tôn Pháp Sư), bạn hoàn toàn không nhận ra nơi này có bất kỳ liên hệ nào với pháp sư.

Danh phận công khai ra bên ngoài của tòa nhà này là một bảo tàng tư nhân, chỉ cho phép một lượng nhỏ hội viên tôn quý bước vào. Người bình thường không có tư cách đẩy cửa tòa nhà này.

Nếu bạn đi ngang qua tòa nhà này, bạn chắc chắn sẽ bị những món đồ trưng bày trong tủ kính đánh lừa. Bởi vì vô số vũ khí, trang phục, thậm chí là cả hình cụ và giáp trụ từ thời Đại Hàng Hải đều có thể nhìn thấy xuyên qua cửa kính.

Những thứ này không phải do pháp sư dùng phép thuật biến ra, mà là những vật thể thực sự tồn tại. Chỉ là khi đặt trong tủ trưng bày, chúng trông chẳng khác nào những cổ vật thông thường, nhưng nếu bạn thực sự nghĩ như vậy và lơi lỏng cảnh giác, thì bạn sắp gặp rắc rối lớn rồi.

Bởi vì đây đều là những ma pháp vật phẩm thực thụ, thậm chí không ít món còn là vật bị nguyền rủa. Chúng chỉ đơn giản là được các pháp sư phong ấn tại đây bằng hình thức đặc biệt. Dùng những ma pháp vật phẩm vừa như ảo vừa như thực này để tạo nên một bảo tàng hiện hữu.

Giả làm thật thì thật cũng thành giả, thật làm giả thì giả cũng thành thật. Thật thật giả giả quả thực khiến người ta khó lòng phân biệt.

Ngôi Luân Đôn Thánh Điện này có địa vị khá đặc biệt trong ba đại Thánh Điện pháp sư. Bởi lẽ ngoài việc bản thân là Thánh Điện của pháp sư, thì bên dưới lòng đất của Thánh Điện này còn là mộ địa của một vị Chí Tôn Pháp Sư khác.

Đại pháp sư Merlin thời Trung Cổ sinh ra tại đây, và sau khi chết cũng được chôn cất tại đây. Trước khi lâm chung, ông đã gia cố cho nơi này những pháp chú mạnh mẽ. Điều này khiến Luân Đôn Thánh Điện có ưu thế tiên thiên hơn hai Thánh Điện còn lại.

Còn một điểm vô cùng quan trọng nữa, đó là Thánh Điện Greenwich nằm trên đường kinh tuyến gốc, đồng thời đây cũng là nơi thiết lập Giờ chuẩn Greenwich của Trái Đất!

Bên dưới Thánh Điện là một địa cung rộng lớn, bởi nơi đó không chỉ là nơi đặt quan tài của pháp sư Merlin, mà còn là bảo tàng cuối cùng của ông.

Merlin đã để lại tất cả sở học cả đời mình, tất cả pháp thuật ông nắm giữ, toàn bộ tâm huyết của mình ở đây. Vì pháp chú của Merlin, ngay cả Cổ Nhất cũng không thể dễ dàng mang những tàng thư và điển tịch này đi.

Trừ khi bà chuẩn bị hủy hoại hoàn toàn cả ngôi mộ của Merlin. Rõ ràng, Cổ Nhất không thể làm chuyện trái với đạo đức như vậy.

Cho nên, bên trong nội bộ Chí Tôn Pháp Sư thực ra hiện có hai phe phái khác biệt, một phe lấy giáo điều của Chí Tôn Pháp Sư đương nhiệm làm chuẩn là phe Kamar-Taj. Phe còn lại lấy giáo điều của Chí Tôn Pháp Sư thời Trung Cổ - Merlin làm cơ sở, gọi là phe Greenwich.

Trong những giáo điều mà Cổ Nhất truyền dạy cho đệ tử, việc bảo vệ Trái Đất không bị ma thần xâm nhiễu và duy trì trạng thái siêu ổn định của Trái Đất là trách nhiệm của các pháp sư. Ba Thánh Điện trên Trái Đất chỉ bắt đầu được xây dựng sau khi Cổ Nhất lên ngôi cách đây năm trăm năm.

Ba đại Thánh Điện nắm giữ ba nút thắt quan trọng nhất trên Trái Đất, pháp sư Cổ Nhất đang nắm giữ Con mắt của Agamotto đã ngưng kết những sợi xích thời gian trong quá khứ thành ba sợi xích màu xanh khổng lồ vắt ngang trên bầu trời Trái Đất, bảo vệ tương lai mỏng manh và dễ biến đổi.

Một điều mọi người thường nói là nắm bắt hiện tại, hay nắm bắt cái "bây giờ". Nhưng trong định nghĩa thực sự, dù là khoa học hay thần bí học, định nghĩa chính xác của từ "bây giờ" chưa bao giờ tồn tại.

Trong dòng sông thời gian chảy trôi, chỉ có quá khứ và tương lai, chưa bao giờ có khái niệm "hiện tại". Bởi vì tư duy con người dù nhanh đến đâu cũng không nhanh hơn thời gian.

Khi bạn muốn nắm bắt "hiện tại" ở giây trước, thậm chí ngay khi bạn vừa nảy sinh ý niệm này, cái "hiện tại" mà bạn gọi tên đã biến thành quá khứ. Mà khoảnh khắc quá khứ này lại quyết định tương lai của giây tiếp theo.

Tương lai được nhào nặn từ quá khứ, không có quá khứ thì không có tương lai. Nhưng tương lai lại mong manh và dễ biến đổi, khi quy luật của quá khứ thậm chí bị xóa sửa, thì toàn bộ tương lai sẽ ra sao? Mỗi một khúc quanh của lịch sử là ngẫu nhiên? Là tất nhiên? Hay là sự cố ý sắp đặt của kẻ có tâm?

Chí Tôn Pháp Sư Cổ Nhất, người nắm giữ Viên đá Thời gian, cường giả cấp độ hoành áp vũ trụ, là sự tồn tại khiến người đời phải ngưỡng vọng trong số các Chí Tôn Pháp Sư từ xưa đến nay. Nhưng những gì bà gánh vác cũng nặng nề chưa từng có.

Bà thực hành tín điều rằng quyền lực càng lớn thì nghĩa vụ càng cao. Bà một mình gánh vác những mối đe dọa từ thế giới thần bí đối với nhân loại trên vai.

Nhưng tín điều này của bà không phải tất cả pháp sư đều công nhận. Ví dụ như phe Greenwich, những người chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng của pháp sư Merlin và có những quan điểm khác biệt.

Quan niệm mà pháp sư Merlin đưa ra tự do hơn. Ông cho rằng, các pháp sư có thể kết tình bằng hữu với người bình thường, và nếu các pháp sư muốn thì cũng có thể giúp đỡ bạn bè mình chống lại những kẻ thù từ thế giới thần bí.

Nhưng quan trọng nhất là, pháp sư Merlin luôn chủ trương pháp sư không nên bị giam hãm trên Trái Đất. Ông chủ trương pháp sư nên đi tới những dị diện khác, tới những vùng không thể gọi tên. Tự do và phóng khoáng mới là thiên tính của pháp sư.

Dù là theo đuổi sức mạnh hay luyện chế ma dược, pháp sư không nên bị những xiềng xích phàm trần đơn giản trói buộc, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự phát huy năng lực của pháp sư.

Pháp sư Merlin không nghi ngờ gì là một người theo trường phái tự do, điều này có thể thấy rõ từ những truyền thừa pháp thuật được ông ghi lại. Quá nhiều sự tùy hứng, quá nhiều sự phóng khoáng. Điều này không có nghĩa là không tốt, nhưng đạo của pháp sư Merlin không phải ai cũng có thể bước theo.

Cả đời Merlin giao thiệp và giao dịch với vô số ác ma, thậm chí đổi lấy sức mạnh hắc ám, nhưng ông vẫn có thể giữ vững bản tâm. Phương thức học pháp thuật mà ông chủ trương, e rằng chỉ mình ông mới có thể nắm vững.

Theo danh ngôn của cao tăng Đạo Tế hòa thượng thời cổ đại Trung Quốc: "Rượu thịt đi qua ruột, Phật tổ ngự trong lòng. Người đời nếu học ta, như sa vào điên dại."

Đạo pháp thuật của pháp sư Merlin cũng mang đậm ý vị này. Cổ Nhất tuy khoan dung với phe Greenwich nhưng lại quản lý vô cùng nghiêm ngặt. Bởi vì Cổ Nhất không nhìn thấy bất kỳ hạt giống nào trong số các pháp sư phe Greenwich hiện nay có thể sánh ngang với pháp sư Merlin.

Mà Mordo, đệ tử có thiên phú nhất trong tất cả các đệ tử của bà, chính là pháp sư Thánh Điện được Cổ Nhất phái đến Thánh Điện Greenwich, phụ trách canh giữ Thánh Điện, đồng thời giám sát các pháp sư phe Greenwich.

Nhưng người đệ tử vốn luôn cung thuận này hôm nay lại bùng nổ tranh cãi với Cổ Nhất, đây là lần đầu tiên trong lịch sử. Thậm chí để tránh nội dung tranh cãi lan truyền, Cổ Nhất buộc phải dựng lên bức tường gương, cách ly bên trong và bên ngoài nơi ở của Mordo.

Nơi ở của Mordo nằm trên tầng cao nhất của Thánh Điện, là một không gian rộng rãi và thoải mái. Thảm len đến từ Ba Tư trải trên sàn đá cẩm thạch tự nhiên sáng bóng như gương.

Chất liệu phần tựa lưng của ghế ngồi đều là nhung được khâu thủ công đến từ vùng ven biển đông nam Trung Quốc. Trên những món đồ nội thất làm từ gỗ óc chó đen cứng cáp và quý giá là những chiếc ly cao cổ được mài giũa từ pha lê tự nhiên cùng những chiếc vạc được chế tạo từ hợp kim vàng bạc.

Cổ Nhất lơ lửng khoanh chân giữa không trung, không ngồi lên những món đồ nội thất đắt đỏ và thoải mái kia. Mordo đang đi lại qua lại trên sàn đá cẩm thạch: "Pháp sư, đã xảy ra chuyện gì, nhất định đã xảy ra chuyện gì đúng không! Thưa thầy của con!"

Ngữ khí của Mordo nghe có vẻ hơi sốt ruột, thậm chí còn có chút tức tối, bực dọc. Hắn nhìn Cổ Nhất hy vọng tìm kiếm câu trả lời, giống như vô số lần hắn từng nhận được giải đáp về vấn đề pháp thuật trước đây.

"Con muốn nói gì? Mordo." Cổ Nhất nhàn nhạt hỏi, như thể không hề biết Mordo đang nói về điều gì.

"Những chuyện xảy ra dưới địa ngục, chẳng lẽ không phải là một loại điềm báo?" Ngữ khí của Mordo không phải là nghi vấn, mà là khẳng định: "Đại Địa Chi Long đã chết, người chắc chắn phải biết, thưa thầy. Ác ma Bart từ địa ngục trở về đã nói cho con biết."

"Ngay cả thần ma mạnh mẽ cũng có ngày vẫn lạc, huống hồ Đại Địa Chi Long trong địa ngục vốn không được tính là ma thần mạnh mẽ, tuy là địa ngục lãnh chúa, nhưng cũng gần như là kẻ yếu nhất. Cái chết của hắn không có gì lạ." Cổ Nhất nói về sự vẫn lạc của một ma thần một cách thản nhiên.

"Điều này không bình thường thưa thầy! Bart nói, vào ngày Đại Địa Chi Long vẫn lạc, địa ngục mây đen bao phủ. Đây là chuyện chưa từng xảy ra bao giờ. Sau đó Đại Địa Chi Long đột nhiên rơi xuống từ trong mây đen, như thể trời đất sụp đổ! Trong lãnh thổ vốn thuộc về hắn cũng đổ xuống những cơn mưa máu khắp trời, đó là máu của ma thần!" Mordo lớn tiếng nói, hai tay hắn siết chặt rất dùng sức, thậm chí cả khớp ngón tay cũng trắng bệch.

"Đây không phải dáng vẻ của một ma thần bình thường vẫn lạc, không có trận chiến oanh oanh liệt liệt, Đại Địa Chi Long cũng chưa đến lúc già nua tàn tạ. Con biết hiện tại đang xảy ra những chuyện hết sức bất thường." Ánh mắt Mordo vô cùng nghiêm túc, hắn nhìn Cổ Nhất lắc đầu nói.

"Những chuyện hết sức bất thường, thưa thầy, con biết người có thể nhìn thấy những thứ mà chúng con không thấy. Việc Dormammu xâm chiếm địa ngục là minh chứng! Hắn phải biết mình đang làm gì, hắn không trả nổi nhân quả của địa ngục đâu! Nhưng hắn vẫn xâm chiếm địa ngục. Hắn chắc chắn cũng đã cảm nhận được điều gì đó. Giờ con chỉ muốn tìm một câu trả lời." Mordo khao khát nhìn Cổ Nhất.

Cổ Nhất liếc nhìn Mordo, chậm rãi nhắm mắt lại: "Không có gì xảy ra cả, Mordo."

Câu trả lời của Cổ Nhất khiến Mordo cực kỳ thất vọng: "Thưa thầy, người là vị pháp sư vĩ đại nhất từ trước đến nay, con không khao khát có ngày nhận được sức mạnh giống như người, nhưng con chỉ muốn biết một số chuyện lẽ ra nên biết."

Giọng Mordo mang theo sự cấp bách, Cổ Nhất cau mày: "Đây là lý do con để Lỗ Ni đến địa ngục? Con đã dùng ma lực của Luân Đôn Thánh Điện để đưa một pháp sư đến địa ngục! Con có biết tại sao ta không phê duyệt cho họ tùy tiện khám phá các dị diện không? Họ không giống pháp sư Merlin, không phải ai cũng có thể trở thành Merlin!"

"Ít nhất nên thử một lần, thưa thầy. Không thử một lần thì làm sao biết được liệu sẽ có một Merlin khác trỗi dậy hay không!"

"Dùng sinh mạng quý giá của các pháp sư để thí nghiệm?"

"Trên con đường tìm kiếm chân lý, dùng tính mạng làm cái giá là điều có thể chấp nhận được. Mỗi pháp sư ở đây đều đã sẵn sàng trả giá."

Cổ Nhất lắc đầu: "Ta không đồng tình với cách nói này, khám phá mù quáng không kế hoạch chẳng qua chỉ là tự tìm đường chết. Pháp sư nên lấy trí tuệ làm chuẩn mực hành động, chứ không phải sự liều lĩnh."

Mordo đột nhiên lớn tiếng: "Đó là vì Trái Đất hiện tại là một không gian siêu ổn định, những pháp thuật hệ triệu hồi và pháp thuật dị không gian của pháp sư Merlin đều không dùng được nữa. Nếu không thì cũng chẳng cần phải mạo hiểm như vậy để bắt người trực tiếp đi khám phá dị diện!"

Cổ Nhất nghe thấy câu này, ánh mắt đột nhiên sắc bén nhìn về phía Mordo, và Mordo cũng lập tức hiểu mình vừa lỡ lời: "Con xin lỗi thầy, con lỡ lời."

Bởi vì việc thiết lập không gian siêu ổn định là do Cổ Nhất đích thân chỉ thị, và là một việc đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết. Cổ Nhất thực sự đã ngăn chặn được phần lớn sự xâm lấn của dị diện, nhưng đồng thời cũng vì vậy mà phế bỏ hơn một nửa pháp thuật của phe Greenwich. Dù sao thì không ít pháp thuật của pháp sư Merlin đều liên quan đến dị diện.

Để nói liệu các pháp sư phe Greenwich có oán giận trong lòng hay không, điều này thực sự khó nói.

Hai thầy trò Cổ Nhất đột nhiên rơi vào bầu không khí khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng, cuối cùng vẫn là Mordo mở lời trước: "Thưa thầy, nếu không còn chuyện gì khác con xin phép ra ngoài làm việc."

Cổ Nhất gật đầu, Mordo rời khỏi nơi ở của mình, đi về phía địa cung của Thánh Điện. Ở đó đang tổ chức lễ truy điệu cho pháp sư Lỗ Ni đã qua đời.

Cổ Nhất nhìn nơi ở của Mordo, phát ra một tiếng thở dài nhẹ. Tuy với tư cách là Chí Tôn Pháp Sư, uy năng của Cổ Nhất đủ mạnh mẽ, nhưng điều này không thể đại biểu cho việc bà không già không chết. Cổ Nhất đã cảm nhận rõ rệt bản thân đang bắt đầu già đi.

Bà đã sống hơn năm trăm năm, bà cần một người kế vị. Dù là Lan hay Mordo, rõ ràng đều không thể trở thành người kế vị Chí Tôn Pháp Sư. Bà cần một người có thể kiên định giữ vững ý chí của mình để tiếp tục trụ vững.

"Có lẽ ta nên tìm người đệ tử cuối cùng rồi?" Cổ Nhất lẩm bẩm tự nói.