Về vụ tập kích lần này của Daken, cả Charles và Logan đều bày tỏ sự xin lỗi chân thành nhất. Còn Daken hiện vẫn đang trong trạng thái bị đóng băng của Iceman.

Đối với chuyện này, Lý Kiệt rất khó truy cứu quá nhiều với Giáo sư hay Wolverine. Sau khi đã an ủi xong Kitty và tặng món quà đã chuẩn bị cho cô bé, trước khi rời đi, anh nói với Giáo sư Charles một cách đầy ẩn ý: "Đứa trẻ này có lẽ ẩn chứa sự nguy hiểm bất thường. Giáo sư, có lẽ ông nên trông chừng nó thật kỹ."

"Hơn nữa, tôi nghĩ các người nên điều tra xem liệu có ai đang xúi giục nó làm điều gì đó hay không. Điều này đối với nó mà nói thì chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Nhìn Lý Kiệt lái chiếc xe Ford rời đi, Logan và Giáo sư trao đổi một ánh nhìn. Cả hai đều thấy được vẻ lo lắng đậm đặc trong mắt đối phương.

Lý Kiệt không rõ tại sao Daken lại muốn tập kích mình. Mà cách tốt nhất cho việc này vẫn là giao cho Giáo sư và Wolverine tự đi điều tra. Dù sao thì Daken mới đến Mỹ, và Logan cũng vừa mới nhận lại đứa con trai này.

Nếu anh truy cứu quá sâu, quỷ mới biết Logan có vì bênh con mà cùng nó đánh mình hay không? Cho nên, từ xưa tới nay, vấn đề về những đứa trẻ ngỗ nghịch luôn là khó giải quyết nhất. Nghĩ đến đây, Lý Kiệt chỉ đành bất lực lắc đầu.

S.H.I.E.L.D.

Hill mệt mỏi nằm dài trên chiếc ghế sô-pha trong văn phòng, áp lực công việc của Cục trưởng S.H.I.E.L.D. thật khiến người ta phải líu lưỡi. Hôm nay cô vừa mới từ Washington trở về.

Mục đích duy nhất khiến cô đến Washington chính là đòi tiền. Bởi vì việc cắt giảm phúc lợi nhân viên mà nội bộ S.H.I.E.L.D. đã tràn ngập tiếng oán than. Nhiều nhân viên thậm chí đã bắt đầu tìm việc làm thêm, hoặc đã bắt đầu chuẩn bị tìm công việc mới.

Điều này khiến vị cục trưởng tạm quyền như cô càng cảm thấy những ngày tháng thật gian nan.

"Giá như ngày trước, Nick thuyết phục được Tony Stark gia nhập Avengers thì tốt biết mấy." Hill nằm trên ghế sô-pha lẩm bẩm, cảm thấy tiếc nuối vì lúc trước không thể dụ được Tony vào đội.

Nếu lúc trước Tony Stark gia nhập Avengers, thì ít nhất mảng Avengers đã có một đại gia rồi. S.H.I.E.L.D. biết đâu có thể rút ngân sách dành cho Avengers ra để bù đắp các chi phí thường nhật khác trong cục.

Nhưng giờ nói gì cũng là chuyện đã rồi. Lúc trước không chiêu mộ được Tony Stark thì bây giờ lại càng không có khả năng. Tony có tiền không sai, nhưng người ta đâu có ngốc.

Giờ ai cũng biết S.H.I.E.L.D. là hố lửa, ngân sách các kiểu đều căng thẳng. Lúc này mà một tỷ phú tầm cỡ thế giới như anh ta nhảy vào, chẳng phải là bị coi như kẻ khờ để mặc sức mà chém sao.

Tuy nói S.H.I.E.L.D. lúc đầu quả thực do cha anh, Howard Stark sáng lập. Nhưng Tony đối với S.H.I.E.L.D. chẳng có tình cảm gì, dù sao thì đó cũng đâu phải tập đoàn Stark. Anh ta không có nghĩa vụ phải gánh vác sự hưng vong của tổ chức này.

Phải nói rằng, vì có sự tham gia của Lý Kiệt mà nhiều chuyện đã thay đổi. Thay đổi lớn nhất đối với S.H.I.E.L.D. chính là Tony đã trở thành người ngoài cuộc, anh ấy đứng chân với tư cách là một người quan sát, chứ không phải nhúng tay vào đục nước béo cò.

Hill nằm trên ghế sô-pha, thậm chí chẳng muốn cử động một ngón tay, cô quá mệt mỏi rồi. Cô nghĩ đến sự đối đãi mình phải chịu ở Washington, ngay cả Ủy viên Bujunov, người luôn ủng hộ Nick trong Hội đồng Bảo an, cũng đã nói lời xin lỗi với cô.

"Cô biết đấy Hill. Lần này S.H.I.E.L.D. bị cuốn vào một cuộc đấu tranh chính trị phức tạp. Nick Fury bị bắt không phải vì ông ấy thật sự làm sai điều gì. Mà đơn giản là có người muốn thay thế ông ấy." Bujunov nói khẽ, cảnh báo Hill ở nơi không một bóng người.

"Về ngân sách, cô phải hiểu cho. Quy trình phê duyệt nội bộ của Hội đồng Bảo an tuy là độc lập, nhưng ít nhiều vẫn sẽ chịu ảnh hưởng từ Quốc hội, hoặc là các bộ phận khác."

"Cô cần hiểu rằng, đại diện quân đội trong hệ thống chính trị Mỹ luôn là một phe phái độc lập. Mặc dù nói quân nhân không nên tham gia chính trị, nhưng ai có thể thực sự làm được điều đó hoàn toàn chứ."

"Ngân sách siêu cao của S.H.I.E.L.D. luôn khiến đại diện quân đội, cùng một bộ phận không nhỏ nghị sĩ trong Quốc hội cảm thấy bất mãn. Các cô chiếm ngân sách tương đương 1/6 chi tiêu quân sự, nhưng quân số lại chưa bằng 1/10 quân đội Mỹ. Điều này đã khiến không ít người đỏ mắt ghen tị rồi."

"Ủy viên trong Hội đồng cũng phải kiêng dè ý kiến của nghị sĩ Quốc hội và quân đội. Cô phải biết đấy Hill, ủy viên của Hội đồng Bảo an không phải là chức vụ suốt đời. Sẽ có ngày các ủy viên từ chức, họ phải tính toán cho sự nghiệp chính trị sau này của bản thân."

Bujunov nói hết những lời này với Hill một cách chân thành, cũng là gián tiếp nói cho Hill biết: Chuyện ngân sách cô muốn là không có cửa đâu. Cũng chính vì thế, sau khi từ Washington trở về, Hill mới không còn chút động lực nào.

Không có kinh phí, mọi kế hoạch và xây dựng đều là nói suông. Cấu trúc mạng lưới an ninh mới cần tiền, nghiên cứu phát triển của bộ phận khoa học kỹ thuật cần tiền.

Còn việc truy lùng tàn dư ma cà rồng gây ra vụ sụp đổ S.H.I.E.L.D. hôm đó cũng cần tiền, chưa kể đến việc truy vết những thế lực Hydra còn sót lại càng cần tiêu tiền hơn.

Nghĩ đến đây, Hill vô cùng bực bội, cô không nhịn được mà bò dậy từ ghế sô-pha, hất tung chiếc bàn trà làm bằng thép không gỉ phía trước ghế. "Khốn kiếp!"

Rầm! Một tiếng vang lớn, chiếc bàn trà inox lật nhào xuống đất. Hill chống hai tay vào hông, thở hổn hển. Vì động tác hất bàn vừa rồi hơi mạnh, nên tóc tai cô đều có chút rối bời.

Lồng ngực Hill phập phồng theo nhịp thở. Mãi nửa phút sau, cảm xúc này mới bình ổn lại.

"Hộc!" Hill thở ra một hơi, giống như quả bóng bị xì hơi, không còn dáng vẻ giận dữ vừa nãy nữa. Cô chỉnh lại tóc và quần áo, rồi lại đặt chiếc bàn trà bị lật lại vị trí cũ.

Cố gắng khôi phục mọi thứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ có vết móp ở góc bàn inox là không thể che giấu.

Khi cô làm xong tất cả những việc này, chuẩn bị lao vào công việc bận rộn và phiền não ngày hôm nay, thư ký của cô gửi đến yêu cầu xin gặp mặt của Đội trưởng Rogers.

"Chào buổi trưa, Hill." Rogers vui vẻ chào hỏi. Anh vừa vào văn phòng đã nhận ra chiếc bàn trà inox bên cạnh như vừa xảy ra chuyện gì đó.

"Khụ khụ." Hill ho hai tiếng, kéo sự chú ý của Đội trưởng Rogers trở lại, không để anh dán mắt vào chiếc bàn trà nữa. "Có chuyện gì sao, Đội trưởng?"

"Ồ, tôi nghe nói cô đã về. Nên muốn hỏi một chút, lần này đi Washington bàn chuyện ngân sách có thuận lợi không?" Hill cảm thấy cơn giận vừa mới bình ổn của mình lại có nguy cơ bùng lên lần nữa.

Cô cố gắng hít thở sâu hai lần mới đè nén được cảm xúc. Tuy nhiên Rogers không cần Hill trả lời, anh đã đoán được kết quả. "Xem ra kết quả không lạc quan lắm?"

"Đúng vậy, anh đoán đúng rồi!" Hill như quả bóng xì hơi, đổ gục vào ghế làm việc, ủ rũ nói. "Họ không định trả thêm cho chúng ta một xu nào. Có lẽ từ tháng sau, vài dự án của bộ phận khoa học kỹ thuật phải tạm dừng trước, chờ khi nào có tiền mới khởi động tiếp."

"Làm Cục trưởng S.H.I.E.L.D. đến mức như tôi, e rằng là người đầu tiên trong lịch sử rồi." Hill tự giễu nói.

Đội trưởng Rogers lại cười, không hề bị cảm xúc của Hill ảnh hưởng. "Hill, cô có biết ý nghĩa thực sự của câu 'Đứa trẻ biết khóc mới có sữa uống' là gì không?"

Hill nằm ườn trên ghế làm việc, nhướng mày. "Ý anh là gì?"

"Ý tôi là, khi một đứa trẻ gào khóc, cha mẹ luôn nghĩ là con đói hoặc cần thay tã. Lúc này họ mới nhớ ra phải làm những việc đó." Rogers ngồi xuống đối diện Hill.

"Nếu cô không làm gì cả, cha mẹ rất có thể sẽ không nhận ra cô đã đói."

"Tôi đã cố hết sức để làm loạn rồi, Đội trưởng. Nhưng chẳng có tác dụng gì cả." Hill cảm thấy năng lượng của mình đã bị vị trí Cục trưởng này rút cạn.

Rogers nhìn Hill đã kiệt sức, vỗ vỗ tay. "Có lẽ vẫn chưa đủ. Ít nhất là vẫn chưa sánh được với những gì Deadpool đã làm với Hawkeye."

Hill nhìn vào mắt Đội trưởng Rogers, chợt không đoán ra được Đội trưởng rốt cuộc muốn làm gì.