George Stacy dạo này rất bận, phải nói là vô cùng bận rộn. Một bên là công việc cảnh sát trong khu vực quản lý, một bên còn phải đối phó với những lời chỉ trích của truyền thông về việc cảnh sát New York không làm tròn trách nhiệm.

Về phần chỉ trích này thì bây giờ đã đỡ hơn nhiều, vì đoạn video ngắn về siêu anh hùng do Lý Kiệt lan truyền đã nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý của mọi người, đồng thời giải thích rõ ràng về mớ hỗn độn giữa Spider-Man và cảnh sát New York mà tờ Daily Bugle đã thổi phồng bấy lâu nay.

Không phải cảnh sát New York không làm việc, mà căn bản là do có một gã luật sư vô lương tâm cùng với một biên tập viên tòa soạn báo không từ thủ đoạn để thăng tiến cùng nhau tạo ra trò hề này.

Tuy tạm thời không cần lo lắng về việc đối phó với truyền thông, nhưng George vẫn phải đối mặt với những việc khác cần chạy đôn chạy đáo. Đó chính là vấn đề bầu cử thị trưởng thành phố New York.

Đúng vậy, trong danh sách năm ứng cử viên cho chức thị trưởng thành phố New York năm nay, George Stacy cũng nằm trong số đó. Nhưng ông rất rõ mình chỉ là vai phụ chạy đà mà thôi.

Bởi vì ông là người không thuộc đảng phái nào. Nói cách khác, ông không thuộc Đảng Cộng hòa, cũng chẳng thuộc Đảng Dân chủ. Sau lưng ông không có một đảng phái nào làm chỗ dựa, người như vậy không thể nào thực sự đắc cử thị trưởng thành phố New York.

Còn việc ông được đề cử làm ứng cử viên bản thân nó cũng là một màn kịch chính trị. Dù là Đảng Cộng hòa hay Đảng Dân chủ, cả hai đảng đều cần thể hiện tư tưởng dân chủ tự do của đảng mình. Vậy nên về mặt chính trị, bất kể có thích hay không, họ đều sẽ đẩy một vài người không thuộc đảng phái nào ra ngoài.

Chỉ có như vậy mới có thể làm nổi bật tính bao dung về chính trị của họ, cũng như tinh thần dân chủ tự do mà chính phủ Mỹ vẫn luôn công khai tuyên truyền.

Mà lần này, Phó cục trưởng Cục Cảnh sát thành phố New York, George Stacy chính là người không thuộc đảng phái nào được họ đẩy ra. Lý do chọn ông rất đơn giản, người này xuất thân từ tầng lớp bình dân phấn đấu lên, sau lưng không có bối cảnh chính trị hùng hậu.

Sẽ không xảy ra chuyện sau khi được đề cử thì đột nhiên "cá chép hóa rồng", giành được vị trí thị trưởng thành phố New York.

Điểm khác nữa là danh tiếng của George Stacy rất tốt. Ông vô cùng được yêu mến trong Cục Cảnh sát thành phố New York, đối nhân xử thế chính trực. Tội phạm sợ ông, cảnh sát kính trọng ông.

Điểm này cũng rất quan trọng, chính phủ cần một vài người có danh tiếng tốt để tham gia tranh cử. Như vậy mới có thể khiến chất lượng kỳ bầu cử này trông khá khẩm, mọi người đều là tinh anh, hơn nữa còn là những người mưu cầu phúc lợi cho nhân dân.

Nói đơn giản, George Stacy là một vật trang trí được đẩy lên sân khấu. Lý Kiệt dùng câu tục ngữ mà người Trung Quốc hay dùng để hình dung về George. Đó chính là: "Ba mươi tết bắt thỏ - có cũng đón tết, không có cũng đón tết".

Ông chỉ là vật làm cảnh mà chính phủ dùng để trang hoàng cho kỳ bầu cử này mà thôi. George Stacy rất rõ điều này. Cho nên ông thực ra không hề quan tâm đến việc bầu cử của mình. Nhưng gia đình ông lại rất phấn khích, đặc biệt là cô con gái Gwen Stacy, cô tin rằng nếu thị trưởng thành phố New York là cha mình, thì thành phố New York chắc chắn sẽ được xây dựng tốt hơn.

Gwen đã bắt đầu nghĩ cách tuyên truyền cho cha mình, cô chuẩn bị thực hiện đủ loại hoạt động vận động bầu cử trong trường và trên mạng.

Hơn nữa, cấp dưới của George đều rất yêu mến ông, họ cũng đều hy vọng George thực sự có thể đắc cử thị trưởng thành phố New York.

Đối với kỳ vọng của những người này, George cảm thấy hơi hổ thẹn, ông hiểu rõ điểm yếu của mình. Xuất thân hèn mọn, không có gia tộc chính trị hùng mạnh chống lưng. Hơn nữa làm cảnh sát nhiều năm, vì con người cương trực nên quan hệ với các ông trùm thương giới cũng chỉ ở mức bình thường.

Không có quan hệ, lại không có sự ủng hộ của đại gia, làm sao có thể giành được chiếc ghế báu như thị trưởng thành phố New York? George lắc đầu, kỳ bầu cử này ông chỉ có thể coi như đi dạo một vòng cho xong chuyện.

Tất nhiên, George Stacy cũng có hoài bão chính trị của riêng mình. Dù ông biết mình không thể làm thị trưởng thành phố New York, nhưng hy vọng trở thành Cục trưởng Cục Cảnh sát thành phố New York vẫn rất lớn.

Cục trưởng cũ đã lớn tuổi, sang năm là về hưu rồi. George hy vọng sẽ tiếp quản vị trí này, ông còn rất nhiều lý tưởng chưa thực hiện, ông còn rất nhiều tội phạm chưa bắt được cơ mà!

Cho nên cuộc bầu cử thị trưởng thành phố New York, ông vẫn chuẩn bị một chút, chuẩn bị lộ mặt trong vài buổi tranh luận trên truyền hình bắt buộc phải tham gia, để sang năm thuận lợi tiếp nhận quyền lực Cục trưởng.

Ông hiện đang xem qua các tài liệu về cuộc tổng tuyển cử, tuy mình chỉ là vật làm cảnh nhưng George ít nhất hy vọng lúc lên truyền hình sẽ không bị tranh luận đến mức cứng họng, trông rất khó coi. Dù sao thì con gái và vợ mình cũng sẽ xem buổi tranh luận.

Cho nên khi Gwen tìm đến ông và yêu cầu ông đi tham dự bữa tiệc tối mà Peter tổ chức, George lúc đầu đã từ chối.

"Gwen, cha hiện đang rất bận, thật sự rất bận." George đang đọc rất nhiều tài liệu trong thư phòng của mình, ông cần chuẩn bị rất nhiều cho cuộc bầu cử.

"Chỉ một lần thôi, chỉ một lần thôi mà cha. Coi như con cầu xin cha." Gwen dùng hai tay chặn thẳng trước những tài liệu mà George đang xem. "Ít nhất Peter cũng hy vọng để lại ấn tượng tốt với cha."

"Vậy là nó đang muốn lấy lòng ta, hay là muốn lấy lòng con gái của ta?" George liếc mắt nhìn Gwen một cái.

"Thực ra cũng chẳng khác biệt gì đâu, cha. Lấy lòng con, với lấy lòng cha chẳng phải là một sao." Gwen cười hì hì nhìn George, nhưng vẫn ngăn cản George tiếp tục đọc tài liệu.

George bất lực thở dài, cô con gái Gwen luôn là điểm yếu của ông, ông chỉ có thể thỏa hiệp. "Được rồi, hy vọng bạn trai nhỏ của con có thể mang lại cho ta cái nhìn khác. Cậu ta nên sửa cái thói ăn nói hoa mỹ đó đi, điều này làm cậu ta trông rất không đàng hoàng."

---❊ ❖ ❊---

"Chào mừng hai người đã đến, chú George. Cháu là bạn của Gwen, Jason Lee. Chú có thể gọi cháu là Jason." Bên ngoài nhà hàng Mr. Li ở khu phố người Hoa, Lý Kiệt và Peter vẫn luôn đứng đợi gia đình Gwen đến.

Lý Kiệt chào hỏi cha của Gwen trước, sau đó là mẹ của cô. George mỉm cười với Lý Kiệt, nhưng đối với Peter lại không có biểu hiện thân thiện lắm. Mặc dù khóe miệng cũng nhếch lên, nhưng Lý Kiệt rất khó để cho rằng đây là một nụ cười.

Có lẽ đây là hậu quả của việc chưa nhận được sự thừa nhận của bố vợ mà đã muốn cuỗm mất con gái người ta.

George vẫn rất uy nghiêm, nhất là khi không cười, thảo nào Peter cứ nhìn thấy George là có chút câu nệ. Tuy nhiên, cậu vẫn rất lịch thiệp giúp Gwen lấy túi xách, đồng thời cũng chào hỏi vợ chồng nhà Stacy.

"Ta biết cậu, xe bán đồ ăn nhanh của cậu rất nổi tiếng ở New York. Đồng nghiệp của ta đã từng mua mang về một cái hamburger cậu làm. Ta phải nói rằng, đó là chiếc hamburger ngon nhất mà ta từng ăn." Đối với Lý Kiệt, George vẫn tỏ ra khá hòa nhã.

Đây có lẽ là sự khác biệt to lớn giữa đối xử với bạn bè bình thường của con gái và đối xử với bạn trai của con gái.

"Cảm ơn lời khen của chú, chú George." Lý Kiệt vừa trò chuyện với George, vừa dẫn lối cho mọi người. Vị trí đặt tiệc chiêu đãi gia đình George hôm nay nằm trong một phòng riêng trên tầng hai của nhà hàng, loại cơ sở vật chất kiểu phòng riêng này là thứ đặc trưng chỉ có ở nhà hàng kiểu Trung Quốc.

"Anh nói bất ngờ cho cha em là gì vậy?" Gwen thì thầm hỏi Peter.

"Lát nữa rồi em sẽ biết. Đừng vội." Peter nháy mắt với Gwen.

Trong phòng riêng ở tầng hai, thực ra còn có một người khác đã đợi sẵn ở trong đó. Bạn tốt của Lý Kiệt và Peter, Harry Osborn.

"Chú George, cháu xin giới thiệu. Đây là bạn của cháu, Harry Osborn. Harry, vị này là cha của Gwen, ông George Stacy." Sau khi vào phòng, Peter đã giới thiệu chính thức cho hai người.

"Chào ông, ông George." Harry cười bắt tay với George.

"Ồ, chào cậu, cậu Harry." George có chút ngơ ngác. Bởi vì Harry Osborn thì ông biết. Phải nói là cả thế giới đều biết cậu ta.

Người trẻ tuổi giàu có nhất thế giới. Người lãnh đạo một siêu tập đoàn có tầm ảnh hưởng to lớn đến toàn thế giới. Nói thật, ông không hề nghĩ Harry lại có quan hệ với Peter, hơn nữa còn là bạn bè.

Gwen chưa bao giờ kể với ông quá nhiều chuyện về Peter, thứ nhất đây là chuyện riêng của Gwen, con bé không cần phải báo cáo mọi chuyện với cha mẹ. Nó bây giờ đã là người lớn rồi, mọi việc có thể tự mình quyết định. Hơn nữa Gwen cũng không muốn dùng việc bạn trai mình quen biết những nhân vật ghê gớm nào đó để làm nổi bật sự phi thường của Peter.

Vì đối với Gwen, Peter Parker chính là Peter Parker. Là duy nhất và không thể thay thế. Điều cô yêu là con người Peter này, chứ không phải bất cứ thứ gì khác.

Thứ hai, thực ra George cũng không muốn nghe nhiều về Peter lắm.

Cho nên khi nhìn thấy Harry, ông có chút ngạc nhiên. Ông dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Gwen và Peter.

"Rất cảm ơn chú George đã có thể đến tham dự bữa tối lần này. Cháu và Harry từ lâu đã nghe danh chú, luôn nghe Peter và Gwen nhắc đến chú, ca ngợi chú là cảnh sát xuất sắc nhất toàn New York." Lý Kiệt nói lời chúc rượu trước bữa ăn để nịnh nọt George một chút.

Đây cũng coi như giúp Peter ghi điểm với bố vợ tương lai.

George ngạc nhiên nhìn Peter, Peter sẽ nói tốt về mình sau lưng sao? Sau đó George cười cười. "Có chút quá lời rồi, cảnh sát xuất sắc ở thành phố New York nhiều lắm."

Thực đơn bữa tiệc chiêu đãi gia đình Stacy lần này do Lý Kiệt quyết định. Vì mẹ của Gwen thích ăn rau và cá cùng các loại thực phẩm lành mạnh khác. Cho nên thực đơn lần này đều đi theo khẩu vị này.

Bao gồm súp cá Marseille, đậu phụ nấu ức gà, chả rau xanh nghiền và cá tuyết bạc muối chiên. Nói thật, trong mấy món này, ngoại trừ súp cá Marseille ra, ba món còn lại Harry và Peter đều không thích ăn. Kể cả Lý Kiệt cũng chỉ thấy bình thường.

Tuy nhiên gia đình Gwen lại rất thích, dù sao thì hương vị của một gia đình, luôn được tạo nên bởi người nữ chủ nhân của gia đình đó. Bà Stacy thích ăn gì, thì cả gia đình họ đều thích ăn cái đó.

Vì không phải bữa tiệc tối trang trọng gì, mà là một bữa cơm gia đình khá cởi mở. Cho nên dưới sự cố gắng khuấy động bầu không khí của Lý Kiệt, Peter và Gwen, bầu không khí của toàn bộ bữa tối trở nên rất sôi nổi.

Peter và Harry kể cho nhau nghe những chuyện xấu hổ thời thơ ấu, sau đó Lý Kiệt chêm vào vài chuyện xảy ra ở trường học của mấy người. Gwen thì đang kể những câu chuyện xảy ra khi cùng Peter làm việc ở tập đoàn Osborn.

Bầu không khí vô cùng hòa hợp và náo nhiệt. Đặc biệt là Gwen, vào khoảnh khắc này, cô cười cực kỳ hạnh phúc. Khi ở bên Peter, cô luôn có những chủ đề nói không bao giờ hết. Dù là cuộc sống, hay là chuyện cười. Hay là những vấn đề khoa học học thuật mà người bình thường cảm thấy khô khan vô vị.

Hai người giống như tâm linh tương thông, luôn có thể đoán được đối phương đang nghĩ gì.

Nhìn thấy một bàn người trẻ tuổi vui vẻ như vậy, đặc biệt là nụ cười của con gái, George dường như chợt hiểu ra điều gì đó. Có lẽ Peter Parker không phải là một người trẻ tuổi phù phiếm như vẻ bề ngoài.

Bởi vì một người đối nhân xử thế như thế nào, nhìn vào vòng tròn bạn bè của cậu ta là có thể biết được. Lý Kiệt có một sự trưởng thành chững chạc khiến người khác bất ngờ, còn Harry Osborn thì bắt đầu dần bộc lộ khí thế của một kẻ bề trên.

Với sự tiếp xúc ngắn ngủi cùng hai người trẻ tuổi này, George đã biết được khí chất khác biệt của hai người họ. Đây là kinh nghiệm đúc kết từ hơn ba mươi năm làm cảnh sát.

Có thể kết bạn với những người như vậy, và họ còn sẵn sàng đứng ra ủng hộ Peter. Vậy thì chẳng phải từ một góc độ khác cho thấy, thằng nhóc này thực ra còn có vài ưu điểm mà mình chưa phát hiện ra sao? George cảm thấy mình có lẽ cần tìm hiểu nhiều hơn, và thử chấp nhận Peter.

Ngay khi bầu không khí bữa tối đạt đến cao trào, một câu nói tưởng như vô tình của Lý Kiệt đã mở ra việc quan trọng nhất của bữa tiệc này. Cũng chính là mục đích cốt lõi của việc mời George đến dự bữa tối. "Nghe nói chú George sắp tham gia tranh cử thị trưởng thành phố New York lần này?"

George ăn một miếng chả rau xanh nghiền, sau khi ăn xong thức ăn một cách tỉ mỉ, ông cẩn thận súc miệng bằng nước, rồi dùng khăn ăn lau miệng xong mới lên tiếng nói. "Đúng vậy, là một trong những ứng cử viên."

"Nhưng ông dường như không phải là gia tộc chính trị. Họ Stacy hình như rất khó liên hệ với bất kỳ gia tộc chính trị nào trong nước?" Harry lên tiếng sau Lý Kiệt.

George gật đầu, ông dùng giọng điệu có chút tự giễu nói. "Đúng vậy, ta bắt đầu từ bình dân. Từng bước từng bước trèo lên vị trí này. Sau lưng không có bối cảnh chính trị gì cả. Cho nên lần tranh cử này ta chỉ có thể là người chạy đà mà thôi."

"Không, cha. Con cảm thấy cha rất xuất sắc, cha là người xuất sắc nhất trong tất cả các ứng cử viên. Cha xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhất ở thành phố New York, và luôn chiến đấu ở tuyến đầu của công việc cảnh sát thành phố New York. Cha hiểu rõ hơn những gì mà người dân New York bình thường cần!" Gwen không nghi ngờ gì là hết lòng ủng hộ cha mình.

Vợ của George cũng khẽ vỗ lưng ông, biểu thị sự ủng hộ đối với ông.

"Quả thực, chú George xuất thân từ tầng lớp thấp ở New York. Từng bước đi lên, quả thực hiểu rõ hơn yêu cầu của người dân thành phố này là gì. Nhưng không có ai ủng hộ, cuộc tổng tuyển cử lần này quả thực rất khó giành chiến thắng." Lý Kiệt nói lời thật lòng, nhưng điều này đã dẫn đến sự bất mãn của Gwen.

Cô trừng mắt nhìn Lý Kiệt bằng đôi mắt xanh xinh đẹp của mình.

Lý Kiệt đá Peter một cái dưới gầm bàn, ra hiệu đây là lúc cậu nên nói chuyện. Sau khi bị Lý Kiệt đá, Peter mới phản ứng lại, cậu có chút không lưu loát nói.

"Cho nên ba chúng cháu có một ý tưởng. Chúng cháu hy vọng chú George chú có thể đắc cử thị trưởng thành phố New York nhiệm kỳ tới!"

Harry tiếp lời Peter gật đầu. "Đúng vậy, ông George. Peter đã dành một chút thời gian để thuyết phục cháu. Và cháu cảm thấy trong các ứng cử viên lần này, ông là người phù hợp nhất."

Khóe miệng Harry nhếch lên. "Cho nên, tập đoàn Osborn có thể toàn lực ủng hộ ông tham gia tranh cử thị trưởng thành phố New York lần này."

Và người lên tiếng sau Harry là Lý Kiệt. "Cháu cá nhân có quan hệ nhất định với ông Tony Stark. Cháu đã thuyết phục được ông ấy không nghiêng về bất kỳ ai khác trong cuộc bầu cử này. Đặc biệt là hai đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của chú. Khắc Sâm và James. Họ tuyệt đối không thể đắc cử."

"Sau đó chúng cháu sẽ cố gắng tiếp tục thuyết phục ông Tony, để ông ấy nghiêng về phía chú nhiều nhất có thể."

"Hơn nữa công ty Marvel của cháu có quan hệ rất tốt với hầu hết các anh hùng ở thành phố New York. Cháu thậm chí có thể thử để họ lên tiếng ủng hộ chú. Cháu nghĩ ít nhất Spider-Man sẽ ủng hộ chú." Lý Kiệt mỉm cười, nhưng Gwen cảm thấy trong nụ cười của Lý Kiệt hình như có ý gì đó khác.

"Cho nên cháu cảm thấy chú không cần phải tự ti, từ bây giờ, chú cần phải bắt đầu chuẩn bị rồi. Bởi vì trước khi cuộc bầu cử kết thúc, chú có thể sẽ rất rất bận. Cho đến khi chú ngồi vào vị trí thị trưởng thành phố New York." Lý Kiệt nhìn chằm chằm vào George.

George không nhìn thấy một chút dấu hiệu nói đùa nào từ ánh mắt của Lý Kiệt.

Vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy sự hoang đường chưa từng có, ngay trước mặt ông. Ba người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi tuổi này lại ở một nơi không chính thức như thế này, bằng một cách trò chuyện thư giãn trong bữa ăn để quyết định vấn đề thuộc về cuối cùng của thị trưởng thành phố New York.

Mà điều hoang đường hơn nữa là, bọn họ có khi thực sự có khả năng làm được điều này!