Khi Tướng Stryker từ Washington trở về căn cứ Dự án Vũ khí X, đập vào mắt ông chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn. Các binh sĩ và nhân viên nghiên cứu đồn trú tại căn cứ đã chết gần hết, số người sống sót chỉ còn lác đác vài mống.

Còn những thành quả nghiên cứu mà ông đã vất vả gây dựng bấy nhiêu năm qua cho Dự án Vũ khí X cũng tan thành mây khói. Những dị nhân mà ông tốn bao công sức mới bắt về làm vật thí nghiệm cũng đều đã được người ta cứu đi.

Có thể nói, công sức bao năm của Tướng Stryker trong chớp mắt đã hóa thành hư không. Và kẻ làm ra tất cả những điều này có thể là ai khác? Tự nhiên chính là lũ dị nhân!

Khi X-Men tấn công căn cứ này, mục đích chính là để cứu các dị nhân, chứ không phải đến đây để thực hiện một cuộc thảm sát. Vì vậy, khi một vài binh sĩ và nhân viên nghiên cứu tháo chạy khỏi chiến trường, X-Men đã không truy sát họ.

Thế nên, Stryker nhanh chóng biết được chính xác kẻ nào đã tấn công căn cứ của mình. Ngay cả khi căn cứ này không để lại một người sống sót nào, thì cuối cùng Stryker vẫn sẽ biết được kẻ nào đã tấn công nó.

Bởi vì một khi Magneto đã sắp đặt nước cờ này, thì đương nhiên hắn cũng đã tính toán đến những vấn đề hậu kỳ. Nếu Stryker không tự mình phát hiện ra kẻ nào tấn công, thì sau đó Magneto cũng sẽ để ông ta biết rõ mọi chuyện.

Còn hiện tại, Stryker đang giận dữ ngút trời, ông đã quên mất kế hoạch mà mình từng đạt được với các nghị sĩ Quốc hội trước đó. Phương pháp "nấu ếch trong nước ấm", từng bước từng bước đẩy mạnh việc kiểm soát dị nhân.

Ông lúc này hận không thể tóm cổ tất cả dị nhân cùng một lúc, tống giam vào ngục tối! Những kẻ này là virus và tai họa của xã hội loài người!

"Cho máy bay cất cánh! Tôi phải đến Washington một lần nữa!" Stryker gần như không còn suy nghĩ nào khác. Ông lúc này chỉ muốn nhanh chóng thúc đẩy những đạo luật đó. Khối u ác tính dù sao vẫn là u ác tính, sớm muộn gì cũng phải loại bỏ! Stryker nghĩ thầm như vậy trước khi bước lên máy bay.

---❊ ❖ ❊---

Tại New York, George Stacy đã nhận được tin tức chính xác về cái chết của Nghị sĩ Macaulay. Bởi vì toàn bộ kế hoạch đều cần sự giúp đỡ của ông ấy.

Cho nên, một số thông tin cần thiết, Lý Kiệt vẫn cần phải cho ông ấy biết. Tất nhiên, những phần không cần thiết thì Lý Kiệt đã không đề cập đến.

"Ý cậu là tên tội phạm dị nhân số một đang bị S.H.I.E.L.D. truy nã, Magneto Erik, chính là kẻ chủ mưu của vụ việc này?" George xoa xoa thái dương của mình.

Vốn dĩ một vụ án mưu sát liên quan đến nghị sĩ thành phố đã rất rắc rối rồi. Mà rắc rối hơn nữa là vị nghị sĩ này lại còn là dị nhân. Giờ tin xấu hơn lại ập đến, tên dị nhân này lại còn là kẻ giả dạng được một tổ chức khủng bố dị nhân cài cắm vào hàng ngũ cấp cao trong chính phủ.

Vậy thì tất cả những gì tên gián điệp này đã làm trước đây đều rất đáng ngờ. Nhưng chuyện này lại dính líu đến Magneto, một kẻ cực kỳ đau đầu, đây không phải là đối tượng mà cảnh sát New York có thể đối phó. Chỉ riêng một mình Magneto cũng đủ khiến toàn bộ cảnh sát New York bó tay không cách nào giải quyết.

"Đúng vậy, Cảnh trưởng George. Vụ việc này chứa đầy những điểm đáng ngờ. Tôi tin ông hiểu rõ, nếu dị nhân và người thường xảy ra đối đầu nghiêm trọng thì hậu quả sẽ thế nào." Lý Kiệt gật đầu với George.

Cảnh trưởng George gật đầu đầy đau đầu. Ông không hề cảm thấy Dạ Hành Giả cần thiết phải lừa dối mình. Bởi vì ngay từ đầu khi biết Nghị sĩ Macaulay là dị nhân, trong lòng ông đã lờ mờ đoán được chuyện này không hề đơn giản. Bây giờ chỉ là Dạ Hành Giả xác nhận lại toàn bộ sự việc mà thôi.

"Vậy cậu nghĩ sao, Dạ Hành Giả?" George hỏi ý kiến của Lý Kiệt.

"Ý kiến của tôi không thể làm chuẩn được, thưa Cảnh trưởng. Đây là vụ án do cảnh sát New York điều tra, tất nhiên nếu vụ án này ông còn cần sự giúp đỡ ở chỗ nào khác, cứ bật Đèn Nhện bất cứ lúc nào, tôi và Spider-Man sẽ có mặt hỗ trợ ngay lập tức." Lý Kiệt biết đôi khi nói không bằng không nói, bởi vì George là một người rất thông minh và có quan điểm cá nhân rất rõ ràng. Nói quá nhiều ngược lại không tốt.

"Tôi đã bảo Spider-Man đưa thi thể của Nghị sĩ Macaulay về nhà xác, đồng thời người của chúng tôi sẽ canh gác trong bóng tối suốt hai mươi bốn giờ. Như một hậu phương cho cảnh sát, chỉ cần ông cần là được!" Lý Kiệt xua xua tay, nói câu cuối trước khi rời đi.

"Tôi chỉ là không muốn chiến tranh bùng nổ tại New York mà thôi, dù sao thì gia đình và bạn bè tôi đều ở đây."

George Stacy nhìn Lý Kiệt lao người ra khỏi cửa sổ, dựa vào đôi cánh lượn mà rời khỏi văn phòng của mình. George chắp hai tay trước mắt, ông đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó.

Khoảng năm phút sau, có lẽ ông đã suy nghĩ thông suốt trong lòng. Ông dùng điện thoại bàn gọi một dãy số đặc biệt: "Tôi là Phó Cục trưởng Sở Cảnh sát thành phố New York, George Stacy. Về cái chết của Nghị sĩ thành phố New York Macaulay, tôi có một tin quan trọng cần thông báo cho Quốc hội và Nhà Trắng. Xin hãy chuyển máy cho người liên lạc phụ trách!"

Cái chết của Nghị sĩ Macaulay ở một mức độ nào đó đã khiến Quốc hội chấn động, Quốc hội thậm chí còn định phái người đến xử lý chuyên biệt vụ việc này, nhưng bị George từ chối. Tuy nhiên, những nhân vật bên trong Quốc hội đã để lại một phương thức liên lạc, bày tỏ rằng nếu George có bất cứ phát hiện gì, hãy liên hệ ngay với nghị sĩ trong Quốc hội, họ đang vô cùng nóng lòng muốn biết tiến triển của toàn bộ sự việc.

Khi George cúp điện thoại chờ hồi âm, ông phóng tầm mắt nhìn về hướng quận Queens. Đó là vị trí nhà của ông: "Phải rồi, không thể để chiến tranh bùng nổ ở New York!"

---❊ ❖ ❊---

Kể từ sau sự kiện vượt ngục lần trước, công tác phòng bị của nhà tù S.H.I.E.L.D. đã được tăng cường. Tuy nhiên, do vấn đề tài chính gần đây của S.H.I.E.L.D., Hill không có nhiều tiền để cập nhật và thay thế toàn bộ trang bị cho cả nhà tù.

Đặc biệt là sau sự kiện vượt ngục lần trước, rất nhiều thứ bị hư hại bên trong nhà tù cần phải sửa chữa, điều này khiến ngân sách vốn đã eo hẹp lại càng thêm thắt chặt.

Cho nên ngoài việc tu sửa các trang bị bị hư hỏng lần trước, Hill chỉ còn cách dùng phương pháp khá nguyên thủy là tăng cường mật độ tuần tra của đặc vụ để nâng cao tính nghiêm ngặt cho toàn bộ nhà tù.

Khi Đội trưởng Rogers đến nhà tù, nơi ông đi qua, tất cả các đặc vụ đều chào ông. Nhiều người còn hô vang với ông: "Đội trưởng! Sắp mở phiên tòa rồi! Chúng tôi ủng hộ ngài! Hãy thắng vụ kiện này, kiện cho đám chó đẻ bên quân đội phải bồi thường đến hộc máu!"

Đội trưởng Rogers chỉ biết cười khổ trước điều này. Mục đích ông đến đây rất đơn giản, chính là để thẩm vấn những thành viên Hydra bị bắt lần trước. Những kẻ gian điệp đã xâm nhập vào bên trong nội bộ S.H.I.E.L.D.

Miệng đám người này rất kín, hỏi thế nào cũng không ra được kết quả gì. Mặc dù S.H.I.E.L.D. không từ bỏ việc tra khảo chúng, nhưng vẫn luôn không nhận được tin tức gì hữu hiệu.

"Tôi cần thẩm vấn một số phạm nhân, những người trong danh sách này." Rogers nộp một bản danh sách cho đặc vụ chịu trách nhiệm quản lý phạm nhân tại nhà tù.

"Hơn ba mươi phạm nhân? Ngài định thẩm vấn tất cả trong một ngày sao, Đội trưởng?" Đặc vụ phụ trách quản lý nhìn bản danh sách dài dằng dặc mà Rogers đưa ra, có chút tặc lưỡi.

"Chỉ mình ngài thôi sao?" Anh ta không nhịn được nói thêm một câu. Thẩm vấn phạm nhân vốn không phải là một công việc nhàn hạ, rất tốn thời gian và công sức.

Đội trưởng Rogers gật đầu: "Đúng vậy, bây giờ tôi bắt đầu hơi mất kiên nhẫn rồi. Tổ chức như Hydra lẽ ra nên bị tiêu diệt từ lâu. Năm xưa tôi cứ tưởng mình đã thành công, nhưng không ngờ vẫn còn thiếu chút nữa. Tiêu diệt chúng là trách nhiệm của tôi."

Rogers nói với đặc vụ quản lý như vậy. Còn người đặc vụ kia cũng gật đầu, anh ta cũng rất đồng tình với lời của Đội trưởng Rogers. Bởi vì trong những bộ phim hoạt hình mà anh ta xem từ nhỏ, Đội trưởng Rogers và Hydra luôn là kẻ thù không đội trời chung.

"S.H.I.E.L.D. gần đây vài lần mất mặt, chúng ta cần thứ gì đó để nâng cao sĩ khí." Lời nói của Rogers khiến đặc vụ gật đầu liên tục.

"Ý ngài là Hydra phải không, Đội trưởng." Đặc vụ này có chút phấn khích nói.

"Đúng vậy, tôi hy vọng lát nữa khi tôi thẩm vấn những phạm nhân kia, sẽ không có ai đến làm phiền. Hơn nữa, hãy tắt hết giám sát đi." Rogers nói với đặc vụ đó.

"Như vậy có chút không đúng quy tắc." Đặc vụ phụ trách có chút do dự.

"Không còn cách nào khác, anh phải hiểu, đôi khi để đối phó với những phạm nhân đặc biệt, tôi sẽ dùng một số thủ đoạn đặc biệt. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi." Rogers ám chỉ một cách tế nhị rằng lát nữa có thể ông sẽ sử dụng một số biện pháp tra khảo bất hợp pháp.

Như vậy, đặc vụ này lập tức hiểu ra: "Đã rõ, Đội trưởng, xin ngài cứ yên tâm, ngài sẽ không bị bất kỳ ai làm phiền. Cũng sẽ không có bất kỳ ghi chép giám sát nào làm bằng chứng cả!"

Đặc vụ làm việc trên mặt trận ngầm có mấy ai dám nói việc mình làm đều là hợp pháp. Hơn nữa khi đối tượng đưa ra yêu cầu này là Đội trưởng, đặc vụ này không có quá nhiều nghi ngờ, lập tức biểu thị có thể làm theo.

Trong phòng thẩm vấn hoàn toàn khép kín, Đội trưởng đang chờ phạm nhân đến. Ông dường như đang nói với chính mình: "Lát nữa đành nhờ cậy cả vào ông."

Trong hư không không ai thấy được, một đôi bàn tay hơi già nua vỗ vỗ lên vai Đội trưởng Rogers.

---❊ ❖ ❊---

Washington, cuộc họp đặc biệt của Quốc hội. Đây là một cuộc họp khẩn cấp và kín. Số người tham dự rất ít, chỉ có tám người, tám vị này là những nhân vật tầm cỡ thực sự nắm giữ thực quyền trong Quốc hội.

Trong đó bao gồm cả ba vị nghị sĩ đã gặp riêng Stryker lần trước.

"Ý ông là toàn bộ căn cứ của ông đã bị phá hủy, Tướng Stryker?" Ở đầu kia chiếc bàn dài, người ngồi ở vị trí chủ tọa chính là vị nghị sĩ đã không ngừng truy vấn Stryker về tính khả thi trong kế hoạch của ông ta hôm đó. Ông ta là phái lý trí trong Quốc hội, đối với dị nhân, ông ta giữ thái độ trung lập thiên về chán ghét. Nhưng lại không hề cực đoan.

Chỉ khi kế hoạch của Stryker thể hiện tính khả thi thực sự, ông ta mới sẵn lòng thúc đẩy. Mà những người giống ông ta lại chiếm đa số trong Quốc hội.

Có thể trở thành nhóm người có quyền lực nhất trong siêu cường quốc này, đám người này không một ai là kẻ ngốc. Đối với Quốc hội và chính phủ Mỹ hiện tại, sự thống trị hòa bình và trật tự mới là ưu tiên hàng đầu.

Chỉ cần vấn đề dị nhân còn nằm trong trạng thái cân bằng có thể kiểm soát, không một ai trong số họ sẽ ngu ngốc đến mức đẩy dị nhân vào đường cùng. Sự lựa chọn đó rõ ràng sẽ khiến quốc gia rơi vào hỗn loạn. Mà đối với quan chức và chính trị gia, hỗn loạn đồng nghĩa với việc quân đội lên nắm quyền, còn phe cánh của mình thì mất đi quyền lực.

Cho nên bất kể Macaulay có chào mời đạo luật của mình như thế nào, nội bộ Quốc hội vẫn tỏ ra thờ ơ lạnh nhạt. Chỉ là đôi khi lấy ông ta ra làm tấm biển tuyên truyền mà thôi.

Cho đến cái chết của Macaulay lần này, nó đã kích thích dây thần kinh của rất nhiều người. Vị quan chức cấp cao đầu tiên trong chính phủ chết vì bị dị nhân ám sát. Nếu là do dị nhân phái cực đoan làm, vậy thì họ đã làm lần thứ nhất, e rằng sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba. Biết đâu chừng chính mình cũng sẽ trở thành mục tiêu ám sát của họ.

Chính vì nỗi lo ngại về tính mạng này, các nhân vật tầm cỡ trong Quốc hội mới bắt đầu sẵn lòng chấp nhận kế hoạch của Tướng Stryker. Mà mới chỉ vừa chấp nhận kế hoạch của Stryker được bao lâu? Có lẽ chưa đầy bốn mươi tiếng đồng hồ, ông ta đã chạy đến nói với những người này rằng, căn cứ của ông ta đã bị phá hủy.

"Đúng vậy, lũ dị nhân đó! Chúng trước tiên giết Nghị sĩ Macaulay, sau đó trong khoảng thời gian tôi rời đi, đã tập kích căn cứ của tôi." Stryker nói đến đây thì nghiến răng ken két đầy căm hận.

Nếu không phải là tập kích, nếu lúc đó ông ở trong căn cứ, nếu như... nhưng chiến trường không có "nếu như". Lần này ông đã đại bại một cách thảm hại.

"Những dị nhân này đều có mưu đồ! Không phải là một hai tên phái cực đoan hành động đơn lẻ! Kẻ chủ mưu đứng sau lưng chúng chính là Giáo sư X!" Stryker nói ra một cái tên khiến hiện trường im phăng phắc.

"Không, chờ đã. Ông nói là Charles Xavier sao?" Vị nghị sĩ ngồi ở vị trí chủ tọa có chút nghi hoặc. "Ông ta là phái ôn hòa, ông ta chưa bao giờ làm bất cứ điều gì bất lợi cho chính phủ. Đây cũng là điều kiện để chúng ta cho phép ông ta mở trường học cho dị nhân. Hệ sinh thái của dị nhân cần sự cân bằng."

"Không sai đâu, thưa các ngài nghị sĩ, chính là ông ta, X-Men dưới trướng Charles đã thực hiện vụ việc lần này!" Stryker không chút do dự nói. "Tôi có bằng chứng xác thực, và cả nhân chứng!"

Stryker quả thực có rất nhiều bằng chứng về việc X-Men tấn công căn cứ, lần này tất cả tám vị nghị sĩ đều rơi vào trạng thái hoang mang. Họ không hiểu nổi tại sao một Charles vốn luôn ôn hòa lại biến thành phái cực đoan như vậy.

"Vì vậy, thưa các nghị sĩ, chúng ta không còn nhiều lựa chọn, Charles cũng giống như Magneto thôi! Chẳng qua là biết ngụy trang giỏi hơn mà thôi! Chúng ta cần sự kiểm soát mạnh mẽ hơn, bởi vì từ khi Nghị sĩ Macaulay bị giết, thực chất đã có nghĩa là chiến tranh bắt đầu rồi! Nếu chúng ta còn chưa hành động, thứ chờ đợi chúng ta sẽ là thế bị động trong chiến tranh!" Những lời này của Stryker, cùng với bằng chứng ông mang đến, vẫn rất có sức thuyết phục.

Không ít nghị sĩ lúc này rơi vào suy tư, có người tán thành lời nói của Stryker, nhưng có người lại không đồng tình. Hiện trường nhất thời rơi vào thế giằng co. Mà đối với các nghị sĩ Quốc hội, đối mặt với cục diện bế tắc này, cách tốt nhất không gì hơn là "Hãy bỏ phiếu biểu quyết đi!" Vị nghị sĩ ở vị trí chủ tọa đề nghị.

Thiểu số phục tùng đa số, đây là phương pháp thường xuyên được sử dụng khi có vấn đề không thể giải quyết. Đúng lúc các nghị sĩ đang chuẩn bị tiến hành giơ tay biểu quyết.

Cánh cửa phòng họp vốn đang đóng kín bỗng bị đẩy mạnh ra một cách thô bạo. Trợ lý của vị nghị sĩ chủ tọa bước nhanh vào. Anh ta biết mình không nên làm phiền cuộc họp lần này.

Nhưng anh ta có một tin tức quan trọng bắt buộc phải báo cáo. Bất chấp những ánh mắt không thiện cảm của những người khác, anh ta vẫn sải bước đến bên cạnh nghị sĩ của mình và thì thầm vài câu. Mà khi nghe tin trợ lý mang đến, vị nghị sĩ này trước là chấn động, sau đó là vẻ hiểu rõ sự tình.

Ông ra hiệu cho trợ lý của mình đi ra ngoài trước, và sau khi đóng cửa cẩn thận. Ông mới đứng dậy vỗ tay: "Thưa quý vị, Sở Cảnh sát thành phố New York vừa truyền đến một tin tức quan trọng."

"Vị Nghị sĩ Macaulay của chúng ta, bản thân ông ta cũng là một dị nhân!"