Thẩm Hoài nhận ra người tới là đồng nghiệp cũ từng làm việc ở Văn phòng Chính quyền Thành phố với anh, chỉ nhớ anh ta họ Ngô, là thư ký của Ban Thư ký số 2.

Trong Văn phòng Chính quyền Thành phố, thư ký cũng chia làm ba bảy loại, người tư cách cũ thì hưởng đãi ngộ chính xứ, kẻ tư cách non lại không có bối cảnh, ở Văn phòng Chính quyền Thành phố chỉ là người chép văn kiêm làm tạp vụ. Thẩm Hoài cũng không biết người này là do tạm thời điều đến Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh để giúp đỡ cho hoạt động chiêu thương, hay đã chính thức chuyển sang Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh làm việc rồi.

"Hóa ra là thư ký Ngô, làm tôi giật cả mình, tôi còn tưởng ai nhảy ra chặn đường chứ." Thẩm Hoài đùa giỡn vỗ vai thư ký Ngô tỏ vẻ thân mật, cũng là nhờ thư ký Ngô nhắc nhở mới nhận ra người đàn ông trung niên đứng ngoài lan can lối ra vừa nãy chính là Chủ nhiệm Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh, Trần Binh. Anh đi tới, chìa tay ra, nói: "Thật là, thật là, sao dám làm phiền Chủ nhiệm Trần đích thân tới..."

"Tôi ở Yên Kinh, công việc chính là phục vụ cán bộ quần chúng Đông Hoa tới Bắc Kinh, sao có thể lười biếng không ra?" Trần Binh cũng nói đùa một câu rất hòa đồng, chìa tay ra bắt, liếc nhìn nhân vật đang rất hot ở Đông Hoa trước mắt, quả nhiên trong đám đông có cảm giác "hạc giữa bầy gà", rồi giải thích thêm, "Hôm qua tiếp rượu đồng chí tỉnh trú kinh, hai tài xế văn phòng chúng tôi đều vinh quang uống gục cả rồi, còn phải dưỡng thương kiêm dưỡng sức để lo việc tiếp đón ngày mai, Tiểu Ngô lại không có bằng lái, ngược lại là tôi không có việc gì. Hơn nữa, Thiệu Chinh hôm qua gọi điện nói gửi mấy bao thuốc cho tôi, tôi không thể ngồi ở nhà hưởng thành quả..."

Thẩm Hoài biết ngay là Thiệu Chinh tiết lộ hành trình của mình, nói đùa: "Hóa ra Chủ nhiệm Trần sợ tôi tham mấy bao thuốc của ông..."

Trần Binh cười ha hả, lại nghi hoặc nhìn nhóm lớn thanh niên nam nữ phía sau Thẩm Hoài, hỏi: "Mấy vị này là?"

"Đúng là khéo, tôi ngồi tàu tới Bắc Kinh, vội vã con gái chủ nhiệm Hùng của Thành ủy cũng nghỉ học tới Bắc Kinh chơi, gặp trên tàu." Thẩm Hoài cũng chẳng cần biết Trần Binh có tin hay không, liền giới thiệu Hùng Đại Linh bên cạnh, "Đây chính là con gái út của chủ nhiệm Hùng Thành ủy, cũng là em vợ của Chu xứ trưởng Ủy ban Kế hoạch thành phố đang tới Yên Kinh lần này; Đại Linh, vị này là chủ nhiệm Trần Binh của Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh..."

"Ồ, Hùng Đại Linh!" Trần Binh lặp lại chính xác tên Hùng Đại Linh, cười nói, "Khi bố cháu còn ở Nhà máy Thép thành phố, chú đã từng tới nhà cháu làm khách, chỉ cảm thán bố cháu nuôi được hai cô con gái tốt, hồi nhỏ đã như tiên nữ, lớn lên càng xinh đẹp; nghĩ tới chị em cháu, chắc đã không nhớ người bác Trần này rồi..."

"Bác Trần tốt ạ." Hùng Đại Linh ngoan ngoãn chào hỏi, trong lòng lại có chút nghi hoặc, Trần Binh là cán bộ cùng cấp bậc với bố, sao lại đích thân tới đón Thẩm Hoài? Chuyện này không hợp lý chút nào.

Hùng Đại Linh trong lòng nghi hoặc, Trần Binh trong lòng còn mơ hồ hơn.

Ông không tin có chuyện trùng hợp như vậy, nhìn Thẩm Hoài và con gái của Hùng Văn Bân đứng cùng nhau, quả là trai tài gái sắc, nhưng đều có lời đồn Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân bằng mặt không bằng lòng, hơn nữa những lời đồn này ông đều đã xác nhận từ chỗ Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã, thật sự không nghĩ ra tại sao Thẩm Hoài lại đi cùng con gái Hùng Văn Bân...

Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã trước đây đều là do Trần Binh cất nhắc từ cơ sở lên, quan hệ với Trần Binh vẫn luôn không tệ. Trần Binh tuy cấp bậc vẫn còn, nhưng trong quan trường Đông Hoa đã bị gạt ra ngoài lề. Nói ra thì đang độ tuổi sung sức, dù Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh là nơi béo bở, nhưng cũng chẳng qua là làm mấy việc lặt vặt hầu hạ người khác, nói đến quyền thế và uy tín, còn xa mới sánh được với chức danh lãnh đạo Đảng chính quận huyện, là một nhân vật thất thế.

Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã cũng hy vọng Thẩm Hoài có thể tiếp xúc với Trần Binh, hỗ trợ lẫn nhau; việc Thiệu Chinh nhờ Thẩm Hoài mang thuốc và gọi điện nói với Trần Binh về hành trình của Thẩm Hoài, cũng là ý này.

Tuy nhiên, một vòng tròn, chỉ có thể có một nhân vật hạt nhân.

Nếu chỉ là tiếp xúc, quen biết, kết bạn, sau này hỗ trợ lẫn nhau thì không cần cố ý làm gì cả. Nhưng nếu Trần Binh muốn mượn bối cảnh đang dần lộ rõ sự sắc sảo của Thẩm Hoài để giành lại cơ hội trọng dụng, thì phải là ông chủ động bày tỏ thành ý với Thẩm Hoài, chứ không thể giữ cái thái độ chính xứ của mình, cũng không thể coi Hà Thanh Xã, Tiền Văn Huệ và những người khác là bộ hạ cũ của mình được.

Đông Hoa trong một năm qua đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện, Thẩm Hoài ở Đông Hoa đã không thể coi là mới lộ diện được nữa. Là một nhân vật có thể công khai đối đầu với Bí thư Thành ủy, Trần Binh thế nào cũng không thể thực sự coi anh là một Bí thư Đảng ủy trấn bình thường mà khinh suất được.

Quy tắc đằng sau chuyện này, không phải chuyện Hùng Đại Linh lúc này có thể hiểu rõ.

Trần Binh ngược lại là lúc cần hồ đồ thì hồ đồ, thấy Hùng Đại Linh và các bạn học đông thế này, bèn nói với thư ký Ngô: "Tiểu Ngô, cậu gọi điện gọi thêm hai chiếc xe nữa tới..."

"Không cần đâu, thật sự là tình cờ gặp Thẩm Hoài trên tàu thôi, cháu đi cùng bạn học tới Yên Kinh chơi." Hùng Đại Linh vội nói, "Bác Trần, bác đón Thẩm Hoài đi là được rồi..."

Bọn họ tới Yên Kinh du ngoạn, cô tất nhiên trong thâm tâm hy vọng được ở bên Thẩm Hoài, nhưng lôi kéo một đám bạn học lớn như vậy công khai đi cùng Thẩm Hoài, ngày mai chị cô và anh rể tới thấy được, họ sẽ nghĩ gì trong lòng?

Vừa thấy động tĩnh đón ga bên này, Trịnh Phong và những người khác cũng ngây người, không ngờ Chủ nhiệm Văn phòng đại diện thành phố Đông Hoa tại Bắc Kinh lại tới đón Thẩm Hoài, trong lòng suy tính xem cái gọi là cán bộ thị trấn trước mắt này rốt cuộc là nhân vật trâu bò cỡ nào.

Tân Kỳ nghiêng đầu nhìn Thẩm Hoài, cười nói: "Này, không ngờ anh là nhân vật lớn đấy, còn giấu chúng tôi cả đêm, định lừa đám con gái nhỏ chúng tôi hả?"

"Tôi làm việc ở thị trấn thật mà." Thẩm Hoài vô tội dang tay.

Tân Kỳ liếc anh một cái, tất nhiên là không tin lời ma quỷ của anh, ghé đầu qua ôm lấy cổ Hùng Đại Linh, cô cũng không muốn Văn phòng đại diện thành phố Đông Hoa tại Bắc Kinh gây thanh thế quá lớn, liền cười quỷ dị với Hùng Đại Linh: "Cậu cứ đi cùng Thẩm Hoài trước đi, chúng tớ chơi theo kiểu của chúng tớ, dù sao ngày mai cậu cũng phải gặp chị và anh rể cậu mà, về trường chúng ta liên lạc sau..."

Hùng Đại Linh cũng không phải là không biết gì, Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh là cơ quan phái cử của Thành ủy và Chính quyền Thành phố, nếu cô cứ như vậy ngồi xe cùng Thẩm Hoài tới Văn phòng, sợ là hai ngày nữa cả Đông Hoa sẽ truyền tai nhau tin cô đi cùng Thẩm Hoài. Nếu mọi người quan hệ còn hòa hợp như trước thì không sao, nhưng tình hình hiện tại, cô cũng biết có vài chuyện hiềm nghi phải tránh.

Hùng Đại Linh tâm trạng phức tạp nhìn Thẩm Hoài một cái, lúc này chỉ đành kiên quyết từ chối ý tốt của Trần Binh, nói với Tân Kỳ: "Các cậu không được bỏ tớ lại," rồi nói với Trần Binh, "Lần này cháu đúng là tới Yên Kinh chơi cùng bạn học, lần này không làm phiền bác Trần nữa ạ..."

Trịnh Phong vốn đã tuyệt vọng hoàn toàn, cậu ta cũng đâu có ngốc, nhìn tư thế này của Thẩm Hoài đương nhiên không thể là nhân viên thị trấn bình thường. Người kinh thành nhìn người thấp ba phần, Trịnh Phong cũng không coi trọng cán bộ nhỏ ở địa phương, nhưng những chuyện hôm qua cũng đủ cho cậu ta thấy Hùng Đại Linh có cảm tình với Thẩm Hoài, hoàn toàn không để cậu ta vào mắt, tình huống này cậu ta hoàn toàn không có cửa.

Trịnh Phong lúc này thấy Hùng Đại Linh rất kiên quyết không đi cùng Thẩm Hoài, lòng cậu ta lại nhen nhóm hy vọng, thầm mừng: Chẳng lẽ hôm qua cô ấy trông có vẻ thân thiết với thằng nhóc này là cố ý diễn cho mình xem?

Trịnh Phong nịnh nọt chen lên phía trước, phụ họa: "Không cần phiền bác như vậy đâu, bố cháu phái tài xế đơn vị ông ấy tới đón bọn cháu rồi, bọn cháu tự đi là được..."

Trần Binh nhìn Trịnh Phong một cái, Yên Kinh nước sâu rùa nhiều, thật sự không biết thằng nhóc trước mắt này là con cháu nhà nào, gặp bất kỳ ai ông cũng không dám đắc tội, liền tươi cười hỏi: "Thế à? Nếu xe các cháu ngồi không hết, các cháu đi đâu, bác đưa các cháu một đoạn..."

"Chú Ngụy..." Trịnh Phong nhảy lên vẫy tay gọi một người đàn ông cao lớn ở bên ngoài, muốn thu hút sự chú ý của ông ta.

Tài xế của đơn vị bố Trịnh Phong, vóc dáng đúng là cao, sợ là phải một mét chín mấy, đứng trong đám đông, cái đầu đầy thịt ngang trông như một tảng đá ngầm nhô lên chặn đứng làn sóng người ào ạt.

Cách nhau bốn năm mươi mét, bị dòng người ồn ào ngăn cách, Trịnh Phong nhảy một hồi lâu mới thu hút được sự chú ý của người tài xế cao lớn.

Người tài xế đó cũng lạ, tới đón ga thì đón thôi, trong tay còn cầm một cái bảng. Nhìn thấy Trịnh Phong, ông ta giơ bảng lên đỉnh đầu, cũng đi về phía bên này, chỉ có điều khiến người ta khó hiểu hơn là, trên bảng viết rõ ràng hai chữ "Thẩm Hoài".

Trần Binh lại hiểu lầm, nói với Trịnh Phong: "Hóa ra cậu cũng tên là Thẩm Hoài à," cười nói với Thẩm Hoài, "Tôi cứ tưởng tên Thẩm bí thư rất cá tính, không ngờ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế, bạn học của Đại Linh lại trùng tên trùng họ với cậu..."

Nhìn người cao lớn đó giơ cái bảng viết tên mình, Thẩm Hoài cũng rất nghi hoặc, hỏi Trịnh Phong đang vừa kinh ngạc vừa lúng túng: "Bố cậu làm ở đơn vị nào?"

Trịnh Phong bị làm cho ngơ ngác, cậu ta càng hy vọng trong dòng người còn có một người nào khác trùng tên trùng họ "Thẩm Hoài", chỉ là tài xế đơn vị bố cậu ta không phải tới đón bọn họ, mà là đón người khác, chuyện đó đã đủ khiến cậu ta mất mặt lắm rồi.

Khuôn mặt hiểu lầm của Trịnh Phong đỏ bừng như mông khỉ, không trả lời câu hỏi của Thẩm Hoài.

Người cao lớn kia chen ngược dòng người qua, giọng oang oang nói với Trịnh Phong: "Tiểu Trịnh hôm nay nghỉ lễ về à? Đúng là khéo thật, cậu đợi tôi một lát, tôi đón người, lát nữa đưa cậu đi cùng..."

Trịnh Phong muốn khóc không ra nước mắt nhìn bạn học phía sau, chỉ hận không thể tìm chỗ nào đó chôn mình xuống.

"Này, người anh đón cũng tên là Thẩm Hoài à," Thẩm Hoài không chắc chắn vỗ vỗ vai người cao lớn, chào hỏi, "Không may lắm, tôi cũng tên là Thẩm Hoài, nhưng tôi nghĩ chắc ông không phải tới đón tôi đâu nhỉ..."

Người cao lớn nhìn kỹ Thẩm Hoài hai cái, nhìn đến mức đồng tử giãn ra, "Bộp" một cái chào theo kiểu quân đội, nói: "Thẩm Hoài chào anh, tôi tên Ngụy Nhạc, cục trưởng Tống phái tôi qua đón anh về nhà..."

Thẩm Hoài giật mình, anh còn không biết bố mình làm sao biết anh đi chuyến tàu này về Yên Kinh, càng không ngờ bố mình lại phái tài xế tới đón anh, chỉ là tài xế Bộ Nông nghiệp, sao gặp mặt lại chào kiểu quân đội.

Người cao lớn cũng nhận ra cái chào quân đội đột ngột có chút kỳ quặc, cười ngốc nghếch: "Mấy năm trước tôi vẫn làm cảnh vệ cho lão gia tử, năm ngoái giải ngũ mới tới Bộ Nông nghiệp làm tài xế, nhưng thói quen cũ nuôi từ đoàn cảnh vệ mãi không sửa được," lại kéo Trịnh Phong qua, xin chỉ thị, "Đây là con trai Tiểu Trịnh của lão Trịnh ở bộ chúng tôi, khéo thật cũng ngồi chuyến tàu này về kinh, tôi có thể đón cậu ta đi cùng không?"

Trịnh Phong muốn giãy giụa chạy trốn, chỉ là Ngụy Nhạc xuất thân từ đoàn cảnh vệ sức lực lớn vô cùng, nhẹ nhàng kéo một cái đã khiến cậu ta không thể giãy ra nổi, bị kéo đến trước mặt Thẩm Hoài.