Đoan Mộc Tứ nghiêm túc gật đầu, thu lại nụ cười, cúi người hành lễ thật sâu.

"Xin Tôn sư yên tâm, Tứ nhất định sẽ cẩn trọng hành sự! Việc không nên chậm trễ, Tứ xin xuất phát ngay đây!"

Khổng Khâu lại chẳng tỏ thái độ gì, quay sang nhìn Lý Nhiên rồi hỏi: "Không biết ân công còn điều gì muốn dặn dò không?"

Chỉ thấy Lý Nhiên khẽ gật đầu rồi nói: "Tử Cống chuyến này trách nhiệm nặng nề, không biết ngươi dự định sẽ gặp Triệu Ưng thế nào?"

Chỉ thấy Đoan Mộc Tứ khẽ cười, lắc đầu: "Việc này có gì khó? Tứ chỉ cần mang theo một ít tế phẩm, lấy danh nghĩa khao quân Tấn để tìm gặp Triệu tướng quân. Một khi Tứ đã vào được doanh trại quân Tấn, tự khắc sẽ tìm được ông ta!"

Lý Nhiên nghe Đoan Mộc Tứ có vẻ đã nắm chắc phần thắng, cũng biết người này tuy tuổi còn trẻ nhưng tâm tư lại vô cùng kín kẽ.

Hơn nữa, Đoan Mộc Tứ lại dùng thân phận đệ tử của Khổng Khâu nước Lỗ để đi khao quân Tấn, thật có thể nói là danh chính ngôn thuận.

Thế là Lý Nhiên gật đầu khá hài lòng.

Sau đó, Lý Nhiên chợt cầm bút lên, lấy ra một tấm lụa, cứ thế tự mình viết. Mọi người đều lấy làm khó hiểu, chẳng biết rốt cuộc Lý Nhiên đang viết cái gì.

Chỉ thấy trên tấm lụa, Lý Nhiên viết chi chít chữ, đoạn cất vào trong một cái túi gấm, rồi trao vào tay Đoan Mộc Tứ: "Trên đường đi, Tử Cống có thể mở túi gấm này ra xem, cần phải suy đi ngẫm lại, cẩn trọng hành sự!"

Đoan Mộc Tứ nhận lấy túi gấm, đáp lời: "Dạ! Tiên sinh yên tâm!"

Người được chọn đã định, Đoan Mộc Tứ không dám trì hoãn thêm, lập tức ra lệnh cho người chuẩn bị vài cỗ xe ngựa, định bụng ngày hôm sau sẽ lên đường.

Hôm sau, mọi người tiễn Đoan Mộc Tứ lên đường. Đoan Mộc Tứ vẫy tay ra hiệu với mọi người: "Tôn sư và chư vị xin hãy trở về, Tứ nhất định không phụ sự tin tưởng của chư vị!"

Thế là mọi người cũng không tiễn thêm nữa, mà đồng loạt chắp tay hành lễ, nhìn theo Đoan Mộc Tứ dần đi xa...

Trên đường về nhà, Lý Nhiên cứ luôn tỏ vẻ lo lắng, trầm mặc không nói. Điều này khiến Cung Nhi Nguyệt không khỏi cảm thấy chút lúng túng. Để bầu không khí bớt ngột ngạt, nàng lên tiếng: "Tiên sinh, kỳ thực nhiều chuyện tuy thiếp không hiểu rõ lắm, nhưng thời cục này suy cho cùng cũng là do các thế lực kiềm chế lẫn nhau mà thành. Còn Đoan Mộc Tứ kia trông rất cơ trí, lại được tiên sinh chỉ điểm, nghĩ rằng chàng ta nhất định sẽ hoàn thành được trọng trách lần này!"

Lý Nhiên khá ngạc nhiên nhìn Cung Nhi Nguyệt, không ngờ nàng thân là nữ nhi mà lại hiểu được đạo lý trong đó.

Lý Nhiên thở dài một tiếng, không giấu nổi vẻ lo âu đáp: "Kỳ thực, ta không hề lo lắng về năng lực của Tử Cống, chỉ là... Phạm Ưởng kia chìm nổi chốn quan trường cả đời, nếu để ông ta nhìn ra dù chỉ nửa phần manh mối, thì chỉ sợ là ván này thua trắng tay!"

Cung Nhi Nguyệt thở dài: "Tiên sinh hà tất phải lo người lo trời, sự việc đã rồi, dù có tệ hơn nữa cũng chẳng thể tồi tệ hơn bây giờ. Đã như vậy, tiên sinh cần gì phải được mất thất thường như thế?"

Lý Nhiên nghe Cung Nhi Nguyệt nói vậy cũng không khỏi bật cười. Phải rồi, sự việc đã không thể khống chế, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến. Dù sao thì cũng như lời Cung Nhi Nguyệt đã nói, đại họa do Dương Hổ gây ra lần này đã chẳng thể tồi tệ hơn được nữa.

Lúc này, Lệ Quang nghe thấy tiếng hai người, liền tự nhiên chạy ra, ôm chầm lấy Cung Nhi Nguyệt, reo lên: "Nhị nương! Mau ra xem, hoa sen bên ngoài thơm quá!"

Lệ Quang gọi Cung Nhi Nguyệt là Nhị nương đã được một thời gian, Cung Nhi Nguyệt cũng thản nhiên chấp nhận. Lý Nhiên không đành lòng khiến Lệ Quang thất vọng nên cũng chẳng sửa lại cách gọi đó.

Cung Nhi Nguyệt nghe vậy, cúi người bế Lệ Quang lên, cười nói: "Được! Chúng ta đi xem ngay đây!"

Lý Nhiên định đi cùng, nhưng nghĩ lại, lại kìm lòng không đậu. Chàng không muốn mối quan hệ với Cung Nhi Nguyệt tiến thêm bước nữa, người mà trong lòng chàng mãi không thể buông bỏ, thực chất vẫn là Tế Nhạc.

"Cứ để Quang nhi cho rằng mẹ mình vẫn còn đó đi, điều này cũng chẳng có gì không tốt, nhưng ta thì không thể lại tham gia vào náo nhiệt này được!" Lý Nhiên nghĩ đến đây, cầm lấy thẻ tre bên cạnh lên đọc. Nhưng trong chốc lát vẫn chẳng thể định tâm.

Đoan Mộc Tứ đến doanh trại đại quân nước Tấn, mang theo vật tư với danh nghĩa khao quân để vào doanh trại Tấn. Phạm Ưởng sau khi hay tin, nheo mắt lại, quyết định đích thân tiếp đãi một phen.

Đoan Mộc Tứ, trên danh nghĩa là đệ tử của Khổng Khâu. Với Khổng Khâu, Phạm Ưởng tuy biết người này nhưng cũng không hề coi trọng. Chỉ cho rằng ông ta chẳng qua là kẻ danh không xứng thực, chấp nhặt vào Chu lễ mà thôi.

Dẫu cho đệ tử của ông ta hiện nay đã khắp thiên hạ, và bản thân ông ta cũng được Dương Hổ tiến cử làm Trung Đô tể nước Lỗ. Nhưng Phạm Ưởng vẫn không cho rằng Khổng Khâu là loại người có thể tạo nên sóng gió.

Tuy nhiên, Khổng Khâu dù sao cũng đang giữ chức vụ quan trọng ở nước Lỗ, lại giao hảo với Lý Nhiên. Cho nên, người do ông ta phái đến, Phạm Ưởng cũng không thể không cảnh giác. Cẩn trọng như Phạm Ưởng, rốt cuộc ông ta vẫn phải làm rõ ý đồ thực sự của Đoan Mộc Tứ trong chuyến đi này.

Khi Phạm Ưởng nhìn thấy Đoan Mộc Tứ hóa ra chỉ là một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch, trong lòng không khỏi cười lạnh. Một ý niệm khinh miệt tự nhiên khởi lên, thầm nghĩ trong bụng: "Nước Lỗ chẳng lẽ thực sự không còn ai rồi sao? Lại phái một thằng nhóc này đến?! Hề hề, Dương Hổ ơi Dương Hổ, vậy thì đừng trách Phạm mỗ tàn nhẫn, muốn trách thì chỉ có thể trách nước Lỗ các ngươi thực sự không có ai thôi!"

Phạm Ưởng trong lòng nghĩ thế, nhưng bề ngoài lại cười ha hả, nhiệt tình đón tiếp: "Quân thượng thật quá khách khí rồi! Nước Tấn chúng ta lần này đánh Vệ quốc, cũng là vì muốn quân Tấn sau này không còn nỗi lo về sau! Dẫu sao hiện nay Vệ quốc và Tề quốc quan hệ chẳng tầm thường, nếu không giải quyết Vệ quốc, khó tránh khỏi sẽ bị hai nước bọn họ kìm kẹp trước sau!"

Đoan Mộc Tứ chắp tay nói: "Phạm Trung quân nói rất phải, kỳ thực quả quân và gia sư cũng đều nói như vậy. Chỉ có điều... lần này đến đây, là tại hạ chủ động xin đến khao quân Tấn, chỉ mong Trung quân đại nhân niệm tình nước Tấn và nước Vệ đều là bang giao họ Cơ, hãy cố gắng chu toàn đôi chút, lấy hòa làm quý. Nếu có thể cùng họ minh thệ, nối lại tình xưa nghĩa cũ, thì còn gì tốt bằng!"

Phạm Ưởng lại giả vờ không hiểu: "Ồ? Việc này là vì sao?"

"Không dám giấu Trung quân, Tứ vốn là người nước Vệ, tuy đã rời Vệ quốc từ nhiều năm trước, nhưng đó dù sao cũng là quê hương bản quán của Tứ. Tuy Tứ hiện đang theo học và làm quan ở nước Lỗ, nhưng với quê hương bản quán, rốt cuộc vẫn có chút không thể buông bỏ, nên mong Phạm Trung quân có thể thấu hiểu đôi chút."

Phạm Ưởng nghe vậy, không khỏi lại cười sảng khoái: "Ha ha ha, hóa ra là vậy! Đây cũng là lẽ thường tình. Quý sứ cứ yên tâm, nước Vệ tuy không phục nước Tấn chúng ta, nhưng nước Tấn chúng ta cũng không muốn tích oán với họ, chỉ cần Vệ hầu mở miệng, chúng ta lập tức có thể lui binh!"

Kỳ thực, sở dĩ Đoan Mộc Tứ chọn lúc này nói toạc thân phận người nước Vệ của mình, cũng là vì muốn khiến Phạm Ưởng lơ là cảnh giác thêm một bước.

Lúc này, Đoan Mộc Tứ lại thần bí hạ thấp giọng nói: "Phạm Trung quân, ngoài ra, vãn sinh còn chuẩn bị thêm một phần hậu lễ, là gia sư đặc biệt dặn dò đệ tử, muốn dâng riêng cho Phạm Trung quân! Kính mong Phạm Trung quân nhận cho."

Phạm Ưởng lại cười: "Hề hề, thực ra không cần phải bày vẽ những thứ này..."

Đoan Mộc Tứ thản nhiên nói: "Mong Trung quân đừng chối từ, Trung quân đại nhân chuyến này dù sao cũng là đến tương trợ nước Lỗ, người nước Lỗ từ trên xuống dưới ai dám không nhận ân tình của nước Tấn? Cho nên, tất cả những thứ này đều là thứ Trung quân đại nhân đáng được nhận!"

Đoan Mộc Tứ tiếp đó cứ liên tục chỉ đạo mọi người nhanh chóng dỡ bỏ lễ vật khao quân. Nhưng khổ nỗi những lễ vật này thực sự quá nhiều. Kết quả là bận rộn suốt cho đến tận hoàng hôn.

Đoan Mộc Tứ thấy trời đã tối, liền lại đến bái kiến Phạm Ưởng. Phạm Ưởng cũng chẳng để tâm, cứ việc bảo hắn vào trong trướng mà nói.

Chỉ nghe Đoan Mộc Tứ vội bước lên trước, nói: "Bái kiến Trung quân đại nhân, tiểu nhân đến đây, thực ra cũng chẳng có việc gì khác, chỉ vì tiểu nhân nay có một việc nhỏ muốn cầu xin."

Phạm Ưởng nghe vậy, không khỏi tăng thêm cảnh giác, liếc mắt hỏi: "Ồ? Là cầu xin việc gì?"

Đoan Mộc Tứ lúc này lại chắp tay nói: "Chỉ vì hôm nay trời đã tối, kính mong Trung quân có thể tạm dung cho chúng tiểu nhân nghỉ lại trong doanh trại một đêm, đợi đến sáng sớm ngày mai chúng tiểu nhân sẽ tự rời đi."