Điền Khất nghe được tin tức này, trong lòng vô cùng vui mừng, liền nói với Thụ Ngưu:

“Thật tốt quá! Việc viên quan được phái tới Hậu ấp lần này, bản khanh cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Sáng sớm ngày mai, hãy để Tứ Xích cùng viên quan ấy đi đến Hậu ấp, đợi sau khi thăm dò xong, bản khanh có thể một đòn thu Hậu ấp vào trong túi!”

Thụ Ngưu tiến thêm một bước nói:

“Chuyện này còn cần phải nhanh chóng trước khi họ Cao và họ Quốc kịp phản ứng, nếu để bọn họ phát hiện ra mưu kế của đại nhân, sợ rằng sẽ gây khó dễ từ trong!”

Điền Khất lại không cho là đúng:

“Phương vị Hậu ấp nằm, hiện nay đều thuộc về họ Điền ta, bọn họ dù có muốn nhúng tay vào, sợ rằng cũng chẳng thể sắp xếp được. Hậu ấp bản khanh là quyết giành lấy, chỉ cần lọt vào tay nước Tề, thì cũng giống như rơi vào tay họ Điền ta vậy!”

Thấy Điền Khất tự tin như vậy, Thụ Ngưu cũng không nói thêm gì nữa. Dẫu sao, Điền Khất với tư cách là tân quý của nước Tề, dưới sự sủng ái và ủng hộ của Tề Hầu Xử Cữu, đã sớm trở thành một gia tộc có quyền thế đủ sức so kè với hai họ Quốc, Cao.

Mà Tề Hầu Xử Cữu đối với Điền Khất vẫn cực kỳ ỷ lại. Cho nên, đến lúc đó hắn quả thực cũng có tư cách để nói như vậy với Tề Hầu.

Sáng sớm hôm sau, Điền Khất và các vị đại thần lại bàn bạc về việc tiếp quản Hậu ấp tại triều đường. Tứ Xích cũng được triệu kiến.

Chỉ nghe Tề Hầu Xử Cữu mở lời:

“Tứ Xích, hôm nay ngươi cùng viên quan kia hãy đi đến Hậu ấp. Sau khi tới Hậu ấp, đợi viên quan xem xét xong thì lập tức về bẩm báo.”

“Điền Khất, đợi viên quan truyền tin tới, ngươi liền phái binh tiếp quản, không được sai sót.”

Điền Khất nghe vậy mừng rỡ nói:

“Tuân mệnh, thần xin tuân chỉ!”

Quốc Hạ nhíu mày, cảm thấy hình như có chỗ không ổn, không nhịn được mà nói:

“Quân thượng, việc này vẫn là... cần do quân thượng phái người tới đóng quân mới phải...”

Rất rõ ràng, Quốc Hạ đây là kiêng dè thế lực của Điền Khất.

Mà Tề Hầu Xử Cữu lại không để tâm:

“Thái ấp Phong Khâu của họ Điền nằm gần Hậu ấp, quả nhân lại tìm người khác tới, chẳng phải thành ra quả nhân không tin tưởng Điền khanh sao? Ấp này chỉ là tiện tay lấy được, có gì đâu mà lo?”

Cao Trương và Quốc Hạ nhìn nhau, bọn họ đột nhiên có cảm giác như tự bê đá đập vào chân mình.

Thế nhưng, tình hình hiện tại, bọn họ cũng biết, có phản đối thêm nữa cũng vô ích, cho nên chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt!

Thế là, vào lúc chính ngọ, Tứ Xích cùng viên quan được ủy nhiệm đã rời khỏi Lâm Tri theo đoàn xe của nước Tề.

Tứ Xích biết, kế sách đã thành công một nửa, nhưng bề ngoài vẫn không chút biểu lộ.

Viên quan nhận được lời dặn dò của Điền Khất, tự nhiên cũng vô cùng để tâm đến chuyện tiếp quản Hậu ấp.

Khi gần đến Hậu ấp, Tứ Xích mở lời:

“Viên quan đại nhân, Tứ Xích muốn đi trước một bước, để trong thành Hậu ấp chuẩn bị cho tốt!”

Viên quan lại lắc đầu nói:

“Không cần như vậy, nếu không có chuẩn bị gì, ngược lại càng tốt, tại hạ cũng đang muốn nhìn xem, Hậu ấp bình thường hiện nay rốt cuộc là quang cảnh thế nào!”

Tứ Xích và viên quan nhìn nhau cười, bầu không khí có phần hơi gượng gạo.

Thực ra, câu nói này của viên quan cũng là lẽ thường tình. Dẫu sao, ai mà biết được trong hồ lô của ngươi, Tứ Xích, đang bán thuốc gì? Nếu để ngươi quay về trước, chẳng phải quá đáng nghi sao?

Tứ Xích nói:

“Viên quan đại nhân nói đùa rồi, ta và Hầu Phạm đều là thành tâm nương tựa, sao có thể có giả dối? Tứ Xích cũng chỉ là muốn tiếp đãi đại nhân cho chu đáo mà thôi.”

Viên quan cũng cười đáp:

“Quân thượng và Điền đại nhân đều cực kỳ coi trọng việc này, tại hạ thật sự không dám lơ là. Chuyện tiếp đãi cũng không quan trọng, chỉ cần mọi việc thuận lợi, đó mới là tốt nhất!”

Tứ Xích nghe ý hắn khá kiên quyết, cũng đành nói:

“Đã như vậy, thì cứ theo lời viên quan đại nhân là được!”

Thế là, hai người tiếp tục lên đường, lại qua vài ngày nữa, nhìn là sắp đến Hậu ấp.

Đột nhiên, chỉ nghe bên ngoài lại truyền đến một trận ồn ào!

Bọn họ nhìn kỹ lại, thế mà có một đội quân đang lao thẳng về phía họ. Tứ Xích và viên quan đều hoảng sợ!

Tứ Xích đứng dậy vịn vào thanh chắn xe nhìn ra, thấy trận thế này, không kìm được mà chân đơn mềm nhũn, trực tiếp ngã từ trên xe xuống.

Viên quan thấy vậy, cũng vô cùng kinh hãi. Hắn nắm chặt lấy thành xe, ra lệnh cho phu xe dùng gai thúc ngựa đánh mạnh, ngựa lập tức bị kinh động, sau một hồi hí dài liền kéo xe chạy thục mạng!

Lúc này, Tứ Xích tuy ngã khỏi xe ngựa, viên quan cũng không quản hắn, chỉ lo chạy lấy mạng mình.

Tứ Xích chật vật đứng dậy, khóe miệng lại khẽ nhếch, vậy mà lại tập tễnh rời đi.

Hóa ra, tất cả những điều này lại chính là kế “đả thảo kinh xà” mà Lý Nhiên đã đặt ra!

Lý Nhiên sớm đã liệu định, nước Tề nhất định sẽ phái người đến Hậu ấp thăm dò. Cho nên hắn đã bảo họ Thúc Tôn đặc ý mai phục một đội nhân mã trên con đường tất yếu này.

Chính là để đánh cỏ động rắn, để Tứ Xích có cơ hội nhân lúc hỗn loạn mà thoát thân.

Đồng thời, lại có thể ngăn cản viên quan của nước Tề vào được Hậu ấp trước.

“Đúng là một Lý Tử Minh, suýt chút nữa đã lừa được cả ta. May mà hắn liệu việc như thần, nếu không thì thật đúng là khó giải quyết.”

Tứ Xích vừa nghĩ như vậy, vừa một mình quay về Hậu ấp. Do đi bộ bằng một chân suốt vài dặm, vết thương trên chân hắn dường như lại nặng thêm.

Hầu Phạm nghe tin Tứ Xích từ nước Tề quay về, đích thân ra đón.

Hai người đi vào sảnh nghị sự, Hầu Phạm cho lui hết người hầu, trong đó bao gồm cả Thúc Tôn Triếp.

Mà Thúc Tôn Triếp lúc này đương nhiên cũng đã biết mục đích chuyến đi của Tứ Xích — chính là tìm đường lui cho Hầu Phạm.

Đợi Tứ Xích bước vào sảnh nghị sự, vừa hay đối mặt với Thúc Tôn Triếp.

Thấy hắn trừng mắt nhìn mình đầy hung ác, Tứ Xích không khỏi ngẩn người.

Đợi trong đại sảnh chỉ còn lại Tứ Xích và Hầu Phạm, Tứ Xích kể với Hầu Phạm về chuyến đi nước Tề của mình, lại nói việc lúc quay về đột nhiên gặp phải quân truy đuổi, viên quan nước Tề đi cùng hắn tới thăm dò Hậu ấp cũng bất đắc dĩ mà thất lạc trực tiếp với hắn.

Hầu Phạm nghe vậy, không khỏi tiếc nuối nói:

“Ôi chao... thế này thì hỏng bét rồi! Giờ phải làm sao đây?”

Thế nhưng hắn lại nghĩ lại, dù sao Tứ Xích cũng đã mạo hiểm lớn mới tới được Hậu ấp, hơn nữa dù sao cũng đã thuyết phục được nước Tề phái người tới.

Cho nên, hắn lại vội vàng nói với Tứ Xích:

“Dù thế nào đi nữa, Xích huynh chuyến này cũng đã vất vả rồi!”

Tứ Xích lại thở dài một tiếng, chắp tay nói:

“Tứ Xích không làm tròn nhiệm vụ, thật hổ thẹn với Phạm huynh! Tuy nhiên, nghĩ lại thì đối với đại cục cũng không ảnh hưởng gì. Nước Tề đã có chuẩn bị mà đến, dù viên quan này không biết tung tích, đến lúc đó nhất định sẽ còn có người khác tới, chỉ cần Phạm huynh đợi thêm ít ngày là được.”

Hầu Phạm nghe vậy, cũng hơi thở phào nhẹ nhõm:

“Được, thế thì tốt quá! Xích huynh dọc đường cũng rất vất vả, hãy về báo bình an với gia đình trước đi!”

Thế là, Tứ Xích cáo lui, liền được người hầu hộ tống rời khỏi sảnh nghị sự, đi đến nơi ở an thân mà Hầu Phạm đặc ý chuẩn bị cho hắn và gia đình.

Vợ con thấy hắn bình an trở về, đều vui mừng khôn xiết.

Và lúc này, Tứ Xích lại mở chiếc túi gấm thứ ba của Lý Nhiên ra...

Tứ Xích xem xong, không khỏi gật đầu. Sau đó, liền giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chỉ lo cùng vợ con tận hưởng niềm vui gia đình...

Cứ như vậy qua ba ngày nữa, đêm khuya.

Khi Tứ Xích đang ngủ say, thế mà có một người lẻn vào phòng ngủ của hắn.

Một hồi lay nhẹ vai hắn, Tứ Xích giật mình tỉnh giấc, thấy người này che mặt, không khỏi kinh ngạc, suýt chút nữa thì kêu lên.

Chỉ nghe người đó xuỵt một tiếng:

“Đại nhân đừng hoảng sợ, là Tử Minh tiên sinh bảo ta đến!”

Tứ Xích lúc này mới thở phào, ngồi dậy từ trên sập, cùng người đó rời khỏi phòng ngủ, đi đến nhà củi.

Người đó vén khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt thật:

“Tại hạ là Hậu Lạc! Ra mắt Công chính đại nhân!”

Tứ Xích chợt nhớ lại cái tên mà Lý Nhiên từng nhắc tới với mình.

Trong lòng nhất thời an định lại.

“Hóa ra là ngươi!”

Hậu Lạc võ nghệ cao cường, muốn bí mật gặp Tứ Xích vốn cũng không phải chuyện khó khăn.

Hai người đi đến nhà củi, chỉ nghe Hậu Lạc khẽ nói với hắn:

“Không biết Công chính đại nhân có dặn dò gì?”