Sáng sớm hôm sau, Lý Nhiên mở đôi mắt còn ngái ngủ. Đêm qua cũng vì chuyện của Cung Nhi Nguyệt mà hắn trằn trọc thao thức, suốt đêm không ngủ, dẫn đến tinh thần có chút uể oải.

Sau khi đứng dậy, Lý Nhiên múc một gáo nước, rửa mặt qua loa bằng nước lạnh, rồi chỉnh đốn lại y phục. Vừa ra khỏi cửa, đã thấy Chử Đãng và Phạm Lãi đang chờ sẵn bên ngoài.

Phạm Lãi thấy Lý Nhiên, liền tiến lên một bước: "Tiên sinh, chúng ta phải đi hội họp với Tư Khấu đại nhân rồi!"

Lý Nhiên gật đầu, Lệ Quang lúc này vẫn chưa dậy, mà thật ra đêm qua cũng coi như là từ biệt rồi.

Lý Nhiên, Phạm Lãi cùng Chử Đãng cùng nhau bước ra khỏi phủ môn. Khi lên xe ngựa, Lý Nhiên phát hiện Cung Nhi Nguyệt đang đứng ở cửa lớn nhìn về phía hắn.

Lý Nhiên vẫy tay với nàng, rồi vẫn lên xe, Phạm Lãi theo lên, còn Chử Đãng đánh xe.

Lý Nhiên vén rèm xe, nhìn Cung Nhi Nguyệt, ngẩn người ra.

Phạm Lãi thấy vậy, không khỏi mỉm cười: "Tiên sinh đã như vậy, sao không nói thêm vài câu với Nguyệt cô nương?"

Lý Nhiên nghe vậy, lại chậm rãi buông rèm xe xuống: "Hôm qua những lời cần dặn dò cũng đã dặn hết rồi, nói nhiều cũng chẳng ích gì."

Phạm Lãi bật cười khúc khích, Lý Nhiên thấy bộ dạng này của hắn, không khỏi lấy làm lạ hỏi: "Ơ? Thiếu Bá vì sao lại cười nhạo ta?"

Phạm Lãi nín cười, rồi nói: "Đợi lần này trở về, tiên sinh và Nguyệt cô nương cũng sắp có hỉ sự rồi. Đó là đại hỉ sự của cả Lý phủ, hơn nữa Quang nhi chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng."

Trong khoảnh khắc đó, Lý Nhiên chợt nhớ lại bức tranh Lệ Quang vẽ nguệch ngoạc lần trước. Bức tranh đó, vẽ chính cảnh tượng hắn và Cung Nhi Nguyệt bái đường thành thân. Ban đầu hắn cảm thấy thật hoang đường, nhưng không ngờ, lại bị Quang nhi vẽ mà thành sự thật.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã tới Khổng phủ.

Lúc này Khổng Khâu cũng đã cầm theo chiếu thư của Quốc quân. Xe ngựa của Tam Hoàn cũng đã tập trung trước cửa Khổng phủ. Đoàn người được binh lính hộ tống, đi ra khỏi cổng thành.

Nhìn lại, ba quân nước Lỗ đã dàn trận ngoài thành chỉnh tề chờ xuất phát, chuyên đợi các vị đại nhân như Khổng Khâu đến.

Sau đó, Khổng Khâu lên đài tuyên đọc lời thề, rồi hạ lệnh, ba quân chính thức xuất phát, hùng hổ tiến về hướng Thành Ấp.

Cứ như vậy đi suốt năm ngày, khi chỉ còn cách Thành Ấp năm mươi dặm, Khổng Khâu hạ lệnh đóng quân dựng trại tại chỗ.

Lúc này, Mạnh Tôn Hà Kỵ cũng đã nhận được mật thư của Công Liễm Dương. Trong thư, Công Liễm Dương quả nhiên đã bộc lộ bản tâm của mình.

Trong thư, hắn ta trực tiếp bày tỏ ý kiến, nêu rõ lý do tại sao không thể phá bỏ Thành Ấp: Thứ nhất, Thành Ấp là đại ấp biên thùy phía Bắc của nước Lỗ, có vai trò cực kỳ quan trọng trong việc phòng chống nước Tề xâm lược. Cho nên nếu bị phá hủy, người Tề khi xâm lược nước Lỗ sẽ không còn lá chắn nào để phòng thủ nữa.

Thứ hai, Thành Ấp là sự bảo đảm của Mạnh thị, nếu không có Thành Ấp, sau này Mạnh thị cũng sẽ không còn tồn tại.

Thứ ba, kẻ khởi xướng việc "Hủy Tam Đô" chính là Lý Nhiên, mà không lâu trước đó, trong đêm say rượu, Lý Nhiên đã công khai bày tỏ sự bất mãn đối với Quý Bình Tử, thậm chí là cả Tam Hoàn. Kẻ này tâm địa đáng ngờ, nên vào lúc then chốt này, không thể không đề phòng hắn.

Mạnh Tôn Hà Kỵ đọc đến đây, liền vứt mật thư bằng gấm vào chậu than, nhìn lá thư bùng lên một ngọn lửa, nhưng vẫn còn do dự không quyết...

Khổng Khâu và Lý Nhiên đương nhiên vẫn chưa hay biết, nên trước tiên phái người vào thành, thông báo chiếu lệnh của Quốc quân.

Còn Công Liễm Dương cũng không làm khó sứ giả, chỉ thản nhiên đáp: "Dù là lệnh vua, nhưng việc phá bỏ Thành Ấp, rốt cuộc không hợp lễ chế, lại càng không hợp đạo nghĩa, cho nên, xin thứ lỗi Dương không thể tuân theo!"

Nghe Công Liễm Dương nói vậy, sứ giả vào thành dường như cũng đã chuẩn bị sẵn, liền chất vấn: "Chủ ấp của Tam Hoàn, quy mô xây dựng còn vượt quá cả đô ấp, chẳng lẽ như vậy là hợp lễ chế sao? Huống hồ đây là mệnh vua, Công Liễm đại nhân sao lại muốn học theo Hầu Phạm, Công Sơn Bất Nữu kia chứ?"

Công Liễm Dương nghe xong, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Hừ! Quân thượng bị người ta mê hoặc, Phí Ấp và Hậu Ấp đã bị bức đến mức tạo phản, chẳng lẽ còn muốn sai lại càng sai sao?! Tường thành Thành Ấp, ta Công Liễm Dương, quyết không tháo dỡ!"

Sứ giả nghe vậy, không khỏi sững người, rồi nói: "Xin đại nhân suy nghĩ kỹ, nay ba quân nước Lỗ ta, đang dàn trận ngay ngoài thành!"

Công Liễm Dương nghe tiếng, không khỏi cười một cái: "Ngươi... đang uy hiếp ta sao?"

Sứ giả nói: "Tiểu nhân sao dám uy hiếp đại nhân, chỉ là nếu đại nhân từ chối không phụng chiếu, thì dù là Mạnh Tôn đại phu, e rằng... cũng không bảo vệ được ngài!"

Công Liễm Dương giận dữ đứng dậy, trực tiếp vung tay: "Người đâu! Tiễn khách!"

Ngay sau đó, hai binh sĩ tiến vào, mỗi người một tay, xốc nách lôi sứ giả ra ngoài.

Chỉ nghe Công Liễm Dương nói tiếp: "Hừ! Những gì ta làm, đều là vì Thành Ấp, vì Mạnh thị của ta! Dù thế nào đi nữa, ta Công Liễm Xứ Phụ cũng phải thay chủ công giữ vững Thành Ấp! Các ngươi nếu có gan, thì cứ việc kéo quân tới!" "Ta, Công Liễm Dương, tạo phản đây!"

Sứ giả bị lôi ra khỏi Thành Ấp, sau đó trở về doanh trại. Ông ta thuật lại một năm một mười những chuyện đã xảy ra trong Thành Ấp.

Khổng Khâu, Tam Hoàn cùng Lý Nhiên, Phạm Lãi có mặt ở đó đều nhìn nhau ngơ ngác.

Khổng Khâu lên tiếng trước: "Xem ra... chuyện chúng ta lo lắng trước kia, cuối cùng vẫn xảy ra rồi! Mạnh Tôn đại nhân, không biết thư của ngài gửi cho Công Liễm Dương, có nhận được hồi âm không?"

Mạnh Tôn Hà Kỵ hơi lộ vẻ hoảng hốt, nhưng kiên quyết lắc đầu: "Chưa nhận được bất kỳ hồi âm nào!"

Lý Nhiên thấy giữa mày Mạnh Tôn Hà Kỵ khẽ rung động, cảm thấy dường như hắn đang che giấu điều gì đó.

Còn Khổng Khâu chỉ hừ một tiếng: "Nếu đã vậy, thì đừng trách chúng ta nữa, chuẩn bị công thành!"

Lý Nhiên với tư cách là nhân viên "ngoài biên chế", đương nhiên không tiện nói nhiều, nhưng Mạnh Tôn Hà Kỵ lại nói: "Tôn sư chậm đã!"

Khổng Khâu nghe vậy, có chút kỳ lạ nhìn Mạnh Tôn Hà Kỵ.

Chỉ thấy Mạnh Tôn Hà Kỵ lại thở dài nói: "Thành Ấp dù sao cũng là chủ ấp của Mạnh thị, Công Liễm Dương tuy muốn dựa vào thành mà phản Lỗ, nhưng tại hạ vẫn hy vọng có thể trực tiếp gặp mặt đàm phán với Công Liễm Dương một lần."

Khổng Khâu nghe vậy, không khỏi nheo mắt lại: "Hà Kỵ, chuyện đã đến nước này, nói thêm cũng vô ích, ngươi vì sao còn muốn gặp hắn?"

Thấy Mạnh Tôn Hà Kỵ dường như có ý bao che trì hoãn, Quý Tôn Tư không nhịn được vỗ án đứng dậy nói: "Đúng vậy! Thành Ấp này chắc chắn phải phá, nói thêm với hắn thì có ích gì?"

Mạnh Tôn Hà Kỵ lại thở dài một tiếng, trả lời: "Phí Ấp và Hậu Ấp đã mang đến binh tai như vậy cho nước Lỗ ta, nay Thành Ấp lại như thế này. Chỉ sợ binh tai này vừa nổi lên, lại là một kiếp nạn của nước Lỗ ta... Mạnh Tôn Hà Kỵ ta tuy bất tài, nhưng cũng muốn có thể hòa bình giải quyết việc này, nếu có thể may mắn tránh được binh tai, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Về việc gặp mặt, chỉ một mình ta đi, tới ngoài cổng thành mời hắn xuống gặp ta, tuyệt đối không làm liên lụy đến chư vị."

Quý Tôn Tư nghe xong, vẫn bĩu môi khinh khỉnh nói: "Ngươi tưởng Công Liễm Dương còn có thể nghe lời ngươi sao? Năm xưa Dương Hổ đã đối xử với chúng ta thế nào? Chẳng lẽ ngươi quên sạch sẽ rồi sao?"

Thúc Tôn Châu Cừu cũng phụ họa: "Đúng vậy, tốt nhất đừng lãng phí thời gian ở đây nữa. Nay Tử Minh tiên sinh đang ở trong doanh trại, nghĩ hẳn ông ấy đã có diệu kế rồi. Tử Minh tiên sinh, không biết có phải vậy không?"

Thúc Tôn Châu Cừu kịp thời chuyển hướng câu chuyện, mọi người đồng loạt nhìn về phía Lý Nhiên. Mà Lý Nhiên lúc này thực ra cũng đang muốn tùy cơ ứng biến. Nghe Thúc Tôn Châu Cừu đột nhiên nhắc đến mình, liền nói: "Có thể trước tiên vây chặt Thành Ấp, vây mà không đánh, chờ xem Công Liễm Dương rốt cuộc đối phó thế nào, rồi mới tính kế sau cũng chưa muộn!"