Phạm Lãi thấy Công Liễm Dương vẫn đang giãy giụa vô ích, không khỏi bật cười.

"Đại nhân, nếu ngài muốn bàn chuyện tín nghĩa với nước Tề, e rằng... đã đặt niềm tin sai chỗ rồi. Ngày trước, Khổng Tư khấu từng cùng Tề hầu lập minh ước tại Giáp Cốc, mà nay chưa đầy trăm ngày, Tề hầu đã nhân lúc nước Lỗ ta loạn lạc, có sơ hở để lợi dụng, trực tiếp tráo trở, phái binh đến quấy nhiễu nước Lỗ. Cho nên... đại nhân cho rằng, dù Thành Ấp có nhận được sự che chở của nước Tề, thì lại có thể có bao nhiêu trọng lượng chứ?"

"Kinh Thi có viết: 'Tổng giác chi yến, ngôn tiếu yến yến. Tín thệ đán đán, bất tư kỳ phản. Phản thị bất tư, diệc dĩ yên tai!' (Hồi tưởng thuở thiếu thời vui biết bao, nói cười hớn hở. Lời thề non hẹn biển còn văng vẳng bên tai, đâu ngờ rằng ngươi lại bội ước). Nay Tề hầu không sáng suốt, vì lợi mà mờ mắt. Chỉ sợ việc bội tín bội nghĩa sau này sẽ còn nối tiếp không dứt. Nếu đại nhân vẫn chưa nhìn thấu, e rằng sau này sẽ phải chịu thiệt thòi lớn đấy!"

Công Liễm Dương nghe vậy, không khỏi có chút suy tư.

Đúng vậy, cách làm của nước Tề đúng như Phạm Lãi đã nói, thật sự quá mức lật lọng.

Chỉ là, trong cái thời đại như thế này, bội tín bội ước cũng thực sự quá mức phổ biến. Giữa nước với nước, giây trước còn đang hội minh đàm phán, mà giây sau, vẫn cứ đánh nhau như thường.

Lễ băng nhạc hoại, nhân tâm bất cổ, vốn dĩ đã trở thành một hiện thực đã định.

Con ngươi của Công Liễm Dương đảo liên hồi, đại não quay cuồng, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn nhiều:

"Chẳng lẽ... ngươi là muốn khuyên ta khi các người đối phó với quân Tề, thì ta phải án binh bất động ở đây? Đợi đến khi các người giành thắng lợi rồi, lại quay sang đối phó với Thành Ấp của ta sao? Đến lúc đó, ta làm sao còn cơ hội xoay chuyển?"

"Hơn nữa, các người dựa vào đâu mà cho rằng có thể đánh bại được quân Tề? Nước Lỗ nhỏ mà Tề mạnh, các ngươi dù có liều mạng chiến đấu, cũng chưa chắc đã là đối thủ của nước Tề!"

Phạm Lãi nghe xong, thong thả đáp:

"Đại nhân nói lời này, tuy có lý, nhưng chỗ chưa thấu đáo thì có ba điều."

"Thứ nhất, việc hủy bỏ Tam Đô, chính là quốc sách. Hơn nữa, Quý thị và Thúc Tôn thị đều đã hủy bỏ thành ấp, nay chỉ còn lại Thành Ấp, nhất định là sẽ bất tử bất hưu với việc này. Ngày trước nước Lỗ suy yếu, là do Tam Hoàn không thể tôn quân mà tìm cách đồng lòng. Còn nay, Tam Hoàn đã cùng chung một ý chí, thế tất không thể cản phá!"

Lời nói này của Phạm Lãi, khiến Công Liễm Dương ngẩn người một lát, sau đó liền ra lệnh cho tả hữu:

"Người đâu, chuẩn bị chén!"

Sau đó, chỉ thấy có người lập tức bưng một án thức ăn đồ uống lên, đồng thời dâng thêm nước trong và trái cây.

Mà Phạm Lãi lúc này cũng vừa vặn nói đến mức khô cả họng, lúc này cũng không khách sáo với ông ta, trực tiếp uống cạn một hơi.

Phạm Lãi lấy tay áo lau miệng, rồi tiếp tục nói:

"Còn thứ hai, đại nhân e là còn chưa biết! Nước Tề lần này, số binh mã phái đến thực chất chỉ có ba vạn mà thôi! Đại nhân cho rằng, ba vạn quân này, làm sao có thể lay chuyển được nước Lỗ?"

Công Liễm Dương nghe vậy, không khỏi lại kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Ồ? Tề hầu... thực sự chỉ phái ba vạn binh mã?"

Chỉ vì Phạm Lãi trong việc này quả thực không hề nói dối, nên trả lời cũng rất đường hoàng:

"Ba vạn binh mã, năm trăm cỗ xe, chắc chắn không sai! Vì vậy, đại nhân cho rằng quân ta có mấy phần thắng?"

Công Liễm Dương nghe vậy, tuy vẫn cố tỏ ra vẻ thản nhiên, nhưng thực chất Phạm Lãi đã nhìn ra một tia hoảng loạn trên mặt ông ta.

Lúc này, chỉ nghe Phạm Lãi tiếp tục nói:

"Mà thứ ba này, mới là điểm mấu chốt nhất!"

"Đại nhân đã là bề tôi của nước Lỗ, nếu phản Lỗ mà giúp Tề, đây là đại bất nghĩa! Đúng như câu 'Huynh đệ duyệt vu tường, bất nhục vu ngoại', đại nhân và nước Lỗ là chuyện tranh chấp trong nhà. Nhưng nếu đại nhân giúp Tề, thì dù thắng hay bại, đại nhân đều không thể được người trong thiên hạ dung thứ!"

"Cho nên, với ba mối hại này, không biết đại nhân nên xử trí thế nào đây?" Công Liễm Dương nghe xong, đột nhiên đứng bật dậy!

Rõ ràng, ông ta đã bị thuật thuyết phục của Phạm Lãi lay chuyển.

Sau khi đứng dậy, ông ta đột nhiên phát hiện mình có chút thất thố. Để che giấu nội tâm, ông ta không khỏi nhìn sang bên cạnh.

Ngay sau đó, ông ta cầm lấy bình nước trong tay người hầu, tự mình rót đầy cho Phạm Lãi, rồi lại cười ha hả, và ra lệnh:

"Người đâu! Chuẩn bị yến tiệc, bản đại nhân muốn tiếp đón vị khách quý này... một cách chu đáo!"

Thái độ của Công Liễm Dương thay đổi đột ngột, khiến khóe miệng Phạm Lãi lộ ra một tia cười.

Phạm Lãi cũng rất thức thời uống cạn chén nước trong, rồi dâng chén trả lại cho Công Liễm Dương.

Thế là, hai người đi vào quan phủ của Thành Ấp, chỉ thấy lúc này nội thất quan phủ đã bày sẵn yến tiệc.

Mà việc Công Liễm Dương muốn yến tiệc ông, chẳng qua cũng chỉ là để có thể khơi gợi thêm nhiều lời nói, ngay cả khi ông ta không hoàn toàn tin tưởng.

Sau khi uống rượu dùng bữa xong, Công Liễm Dương cũng đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng:

"Ta, Công Liễm Xứ Phụ, cũng không phải kẻ trí nông cạn. Ta biết lời của tiên sinh, tuy là lời nói khách sáo, nhưng cũng không phải là không có đạo lý."

Phạm Lãi nghe vậy, cũng hiểu ý, liền không khỏi cười nói:

"Ha ha, đại nhân có thể hiểu được đạo lý này, thực là may mắn cho nước Lỗ! Thực ra, Thành Ấp rốt cuộc có hủy bỏ hay không, điều này đều là việc nội bộ của nước Lỗ, cũng không phải là không thể thương nghị."

"Chỉ vì Bì Ấp và Phí Ấp, đều đã mang đến tai họa lớn cho nước Lỗ ta. Cho nên dù là ai, cũng đều sẽ có sự kiêng dè đối với Thành Ấp!"

Công Liễm Dương nghe xong, không khỏi thở dài nói:

"Cho nên... theo ý của tiên sinh... đợi đến khi các người giải quyết xong quân Tề, tiếp theo, sẽ đến lượt thanh toán Thành Ấp ta phải không?"

Phạm Lãi nghe xong, biết việc này cuối cùng vẫn là một nút thắt trong lòng Công Liễm Dương, cũng không thể né tránh. Thế là, ông dứt khoát nhiên nhiên trả lời:

"Ha ha, đại nhân thực ra không cần lo lắng. Đúng như câu 'Tích thiện chi gia tất hữu dư khánh'! Chỉ cần đại nhân làm việc theo nghĩa lễ, thì đại nhân còn sợ việc này cuối cùng không được giải quyết ổn thỏa sao?"

Công Liễm Dương nghe vậy, lại hừ lạnh một tiếng:

"Hừ, việc này... chỉ sợ không do người định đoạt! Dù Khổng Trọng Ni có nguyện ý, chỉ sợ Quý thị và Thúc Tôn thị kia, cũng không chịu dễ dàng bỏ qua đâu!"

Phạm Lãi chỉ xua tay, rồi tiếp tục nói:

"Ha ha, lời đại nhân nói, tuy có lý, nhưng ngay cả khi việc này cuối cùng không thể kết thúc, đại nhân cũng có thể hoàn toàn rời đi là được. Nhưng, nếu đại nhân đã giúp nước Tề, thì đại nhân không tránh khỏi có hiềm nghi bất nghĩa rồi!"

"Đại nhân không phải kẻ ngu muội, nặng nhẹ thế nào, chẳng lẽ đại nhân còn không cân nhắc nổi sao?"

Công Liễm Dương trầm tư hồi lâu, lúc này mới gật đầu:

"Ha ha, đã như vậy, thì ta cứ đứng ngoài quan sát, đợi các ngươi và nước Tề phân định thắng thua, ta lại đưa ra quyết định cũng chưa muộn!"

Sau buổi tiệc, Phạm Lãi được Công Liễm Dương tiễn thẳng đến tận cổng thành mới dừng lại, Công Liễm Dương không giấu nổi vẻ kích động nắm chặt lấy tay Phạm Lãi, rồi nói:

"Tiên sinh lần này trở về, xin hãy nói giúp cho tại hạ đôi lời. Thực ra ta, Công Liễm Dương không có ý phản nghịch, chỉ mong có thể bảo toàn được thành ấp của nước Lỗ và Mạnh thị mà thôi."

"Lần này quân Tề xâm phạm biên giới, đủ thấy tầm quan trọng của Thành Ấp ta, nên xin tiên sinh sau khi về, có thể nói rõ cho mọi người hiểu được lợi hại trong đó, chớ vì cái nhỏ mà mất cái lớn, khiến biên giới phía Bắc của nước Lỗ ta không còn căn cứ để thủ nữa!"

Công Liễm Dương mượn hơi rượu, lời lẽ tỏ ra khá khẩn thiết.

Chỉ là, rốt cuộc có bao nhiêu câu là thật, bao nhiêu câu là giả, có lẽ ngay cả chính ông ta cũng không nói rõ ràng được nữa.

Chương 716: Nhiễm Cầu gặp Cao Trương

Mà Phạm Lãi, tự nhiên cũng sẽ không tin những lời này của ông ta, chỉ khá khẩn thiết đáp:

"Xin đại nhân yên tâm! Phạm Lãi nhất định sẽ truyền đạt lại toàn bộ lời của đại nhân."

Sau đó, Công Liễm Dương liền sai người mở cổng thành, để xe ngựa của Phạm Lãi rời đi...

Công Liễm Dương đợi sau khi Phạm Lãi ra khỏi cổng thành, liền lập tức phái thám báo đi thám thính xem quân Tề rốt cuộc đã đến bao nhiêu người.

Sau đó, ông ta lại một lần nữa lên lầu thành, nhìn cỗ xe ngựa rời đi, không khỏi thầm nghĩ:

"Nếu nước Tề thực sự chỉ phái ba vạn quân mã, đủ thấy Tề hầu không coi trọng ta! Nếu đã như vậy... ta, Công Liễm Dương, hà tất phải bán mạng cho hắn chứ?"

"Ai... ông trời sao bạc đãi ta thế! Sao bạc đãi ta thế!"

Công Liễm Dương vừa lắc đầu, vừa suy nghĩ xem mình nên đối phó thế nào tiếp theo.

Lại nói chuyện Phạm Lãi trở về doanh trại báo cáo, thuật lại chi tiết cuộc trò chuyện của mình và Công Liễm Dương.

Lý Nhiên và Khổng Khưu sau khi nghe xong, nhìn nhau, đều không khỏi gật đầu.

Chỉ thấy Khổng Khưu thở phào nhẹ nhõm:

"Ha ha, xem ra, Công Liễm Dương này trong lúc chúng ta đối phó với quân Tề, chắc là sẽ không hành động thiếu suy nghĩ nữa!"

Còn Lý Nhiên thì suy nghĩ một hồi, rồi phân tích sâu hơn:

"Hiện tại phía Công Liễm Dương cũng coi như đã tạm thời trấn an được, tiếp theo có thể bắt tay xử lý quân Tề rồi."

"Nay quân Tề phái ba vạn quân chúng tới, để đối đầu với quân ta, rõ ràng ý đồ của họ không phải là muốn gây khó dễ cho nước Lỗ ta!"

Sau đó, Lý Nhiên liền lập kế hoạch:

"Hãy rút hết binh mã bao vây Thành Ấp, toàn quân tiến lên phía Bắc nghênh địch! Quân Tề đã không có chiến ý, vậy thì chúng ta nên chủ động nghênh địch mới phải!"

Ý của Lý Nhiên là rút hết vòng vây quanh Thành Ấp, bày ra vẻ muốn liều mạng với quân Tề, và dùng khí thế đó để áp chế quân Tề!

Mà mặt khác, cũng coi như là thực hiện lời hứa đối với Công Liễm Dương.

Khổng Khưu cũng rất tán thành điều này, liền lập tức làm theo kế hoạch, truyền lệnh cho ba quân.

Mà khi Tam Hoàn biết được kế hoạch này, biết được kẻ địch trước mắt giờ đây đã biến thành nước Tề. Dù trong lòng đều có nghi ngờ, nhưng cũng chỉ có thể làm theo như vậy.

Tất nhiên, trong đó, người vui mừng nhất, không ai khác chính là Mạnh Tôn Hà Kỵ.

Sau khi biết tin, ông ta liền lén sai người gửi thư cho Công Liễm Dương, bảo ông ta nhất định phải quan sát trước, tuyệt đối không được manh động.

Mà Công Liễm Dương sau khi nhận được thư của Mạnh Tôn Hà Kỵ, cũng xem đi xem lại rất lâu, sau khi biết quân Lỗ quả nhiên đã rút đi hết như lời hứa, cũng không khỏi an tâm.

Tiếp theo đó, Công Liễm Dương lại trầm ngâm một chút, quyết định viết thêm một bức thư gửi sang nước Tề.

Đúng là xem náo nhiệt không chê chuyện lớn, một mặt ông ta tất nhiên là muốn nước Tề có thể phái thêm nhiều quân mã đến hơn, mặt khác cũng là tự tìm cho mình một bậc thang, bày tỏ rằng Thành Ấp của họ hiện nay binh ít lương thiếu, không dám hành động tùy tiện, chỉ có thể chuyên tâm đợi nước Tề đến cứu viện.

Tất nhiên, phải nói tên Công Liễm Dương này cũng thực sự là kẻ cáo già.

Ông ta thực ra đã khẳng định nước Tề tuyệt đối sẽ không phái thêm quân nữa.

Mà sở dĩ ông ta làm như vậy, chẳng qua cũng chỉ là chừa cho mình một đường lui. Một đường lui mà sau này dù có thất bại, cũng có thể lựa chọn trốn sang nước Tề.

Không lâu sau, quân Lỗ bắt đầu đối đầu với quân Tề do Cao Trương dẫn đầu, hai quân cách nhau không quá năm mươi dặm, mà tiền doanh thậm chí cách nhau không quá mười dặm.

Cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Khổng Khưu ở trong đại doanh viết một bức thư, lấy đệ tử của mình là Nhiễm Cầu làm sứ giả, đi đến đại doanh quân Tề, diện kiến Cao Trương.

Nhiễm Cầu theo Khổng Khưu nhiều năm, năm xưa sau khi Khổng Khưu tới nước Tề, nhập môn vào Cao thị, Nhiễm Cầu lúc còn trẻ cũng ở trong đó.

Cho nên, Cao Trương đương nhiên cũng nhận ra Nhiễm Cầu.

Phải nói Nhiễm Cầu này, thực ra cũng là một người có tài năng lớn.

Năm xưa Quý Tôn Tư cầu hiền, cũng từng hỏi Khổng Khưu người này thế nào. Mà câu trả lời của Khổng Khưu lúc đó là, Nhiễm Cầu người này, nếu có một gia tộc một nghìn hộ, một trăm cỗ xe, thì hắn đủ sức để làm gia tể của gia tộc đó!

Cho nên, Quý Tôn Tư đối với người này, thực ra vẫn luôn âm thầm quan tâm.

Ngoài việc trọng dụng Tử Lộ làm gia tể ra, đối với Nhiễm Cầu cũng luôn chăm sóc rất chu đáo.

Lại nói Nhiễm Cầu tuân theo lệnh thầy, mang văn thư đến đại doanh quân Tề, lại bị mấy tên lính dùng giáo chỉ thẳng vào người.

Chỉ là, hai nước giao tranh không chém sứ giả, cho nên họ đối với Nhiễm Cầu cũng không có hành động gì quá đáng.

Chỉ nghe Nhiễm Cầu khá thản nhiên nói:

"Tại hạ Nhiễm Cầu, thầy của tại hạ là Tư khấu nước Lỗ, hôm nay đặc biệt vâng lệnh thầy, đến xin gặp Cao tướng quân!"

Không lâu sau, Nhiễm Cầu sau khi bị khám xét người, chỉ thấy mang theo một ống thẻ tre bên mình, ngoài ra không còn vật gì khác.

Thế là, họ bịt mắt ông, rồi đưa vào trong một đại trướng. Mở tấm bịt mắt ra, chỉ thấy bên trong doanh trướng lại trống rỗng không một bóng người.

Nhiễm Cầu đang cảm thấy kỳ lạ, thì nghe thấy có một người bước thẳng vào, rồi cười nói:

"Yo, đây chẳng phải là Nhiễm Cầu, Nhiễm Tử Hữu sao? Đã nhiều năm không gặp, ngươi và thầy của ngươi, lại làm nên chuyện lớn rồi đấy!"

Nhiễm Cầu nhìn thấy Cao Trương, cũng cung kính hành lễ, nói:

"Nhiễm Cầu bái kiến tướng quân, hôm nay cầu là chịu lệnh thầy, đến thăm hỏi tướng quân!"

Cao Trương vào chủ vị ngồi xuống, vẫn mang nụ cười trên môi:

"Năm đó, Tử Hữu ngươi theo tôn sư Khổng Trọng Ni, nhập môn vào Cao thị ta. Lúc đó có thể nói là sa sút khốn cùng. Thế mà không ngờ được, nay tôn sư Khổng Trọng Ni lại đã trở thành Đại Tư khấu nước Lỗ! Có thể nói là vị cực nhân thần đấy! Điểm này, thực sự là khiến người ta không ngờ tới, không ngờ tới a!"

Nhiễm Cầu biết đó là lời nịnh nọt, nên cũng hạ thấp thái độ nói:

"Ha ha, năm đó cũng đa tạ tướng quân thu nhận, nếu không tôn sư tuyệt đối không có khả năng được diện kiến Tề hầu. Cho nên, thầy ta cũng đặc biệt bảo cầu phải trực tiếp cảm ơn đại nhân thật nhiều!"

Cao Trương im lặng hồi lâu, không nói thêm lời nào, Nhiễm Cầu cảm thấy bầu không khí có chút gượng gạo, thế là lại nói:

"Tướng quân, hôm nay thầy ta dẫn quân Lỗ, đối đầu với quân Tề do đại nhân dẫn đầu, thực ra đều là tình thế bắt buộc. Cho nên, thầy ta hy vọng, có thể gặp riêng tướng quân, nói chuyện chi tiết một phen!"

Nhiễm Cầu vừa nói, vừa đưa bức thư của Khổng Khưu lên. Cao Trương nhận lấy thẻ tre, rồi mở ra đọc.

Hóa ra, ý của Khổng Khưu cũng là hy vọng có thể không phải binh đao tương kiến với Cao Trương, nên hy vọng có thể gặp mặt nói chuyện chi tiết, để dẹp bỏ chiến sự.

Cao Trương nhìn bức thư, trong lòng cũng lập tức tính toán.

Dù sao, trước khi xuất phát, Thái tử Đồ cũng từng nói với ông ta, trận chiến này cố gắng tránh xảy ra xung đột quy mô lớn với nước Lỗ.

Mặc dù Điền Khất cũng từng đến tìm Cao Trương, bảo ông ta nhất định phải hành động, nhưng Cao thị họ vốn đã không ưa Điền thị rồi, nên làm sao có thể thực sự nghe theo hắn?

Chỉ là, nếu thực sự không đánh, thì cuối cùng cũng mất mặt mũi của nước Tề và của chính mình.

Điều này không tránh khỏi khiến ông ta rơi vào thế lưỡng nan.

Cao Trương từ từ đặt bức thư xuống, rồi nhíu mày nói:

"Nay hai quân đối đầu, tôn sư lại là Đại Tư khấu cao quý, hà tất phải mời bản khanh mạo hiểm gặp mặt?"

Nhiễm Cầu nghe vậy, chắp tay hành lễ, rồi cung kính nói:

"Điều này đệ tử không được rõ, đợi tướng quân gặp thầy ta rồi, thì mọi việc sẽ tự rõ ràng!"

Cao Trương nghe xong, không khỏi cười lớn ba tiếng:

"Ha ha ha! Cái miệng của tôn sư, có thể nói là miệng lưỡi sắc bén, ta làm sao là đối thủ của ông ta được? Thực sự gặp mặt, chỉ sợ lại bị ông ta nói cho đến mức không nói được câu nào nữa!"

Nhiễm Cầu nghe vậy, lại mỉm cười, tỏ vẻ không đồng tình:

"Ha ha, tướng quân nói sai rồi! Người có thể phục người, là nhờ lý lẽ. Đã là lời nói có lý, há lại ở chỗ môi lưỡi? Lúc đó nếu tướng quân thực sự cảm thấy lời thầy ta nói vô lý, không nghe cũng được."

"Nhưng nếu tướng quân cảm thấy lời thầy ta nói quả thực có vài phần hợp lý, thì dựa vào trí tuệ của tướng quân, chẳng lẽ lại không hiểu được lợi hại trong đó sao?"

Cao Trương nghe những lời này, cũng cạn lời, chỉ khẽ thở dài một tiếng: "Đã như vậy, không biết tôn sư chuẩn bị mời ta gặp mặt như thế nào?"