Lý Nhiên kiên quyết lắc đầu:

“Chuyến đi Tề quốc này, tình thế cực kỳ phức tạp, chỉ sợ tình huống cũng rất nhiều. Cho nên nhất định phải là Lý mỗ đi chuyến này mới được.”

“Hơn nữa, ta Lý Nhiên là người mà trên dưới Tề quốc đều kiêng dè, cho nên chỉ có ta đến Tề quốc, mới có thể đạt được hiệu quả gấp đôi với phân nửa công sức!”

Khổng Khưu thở dài:

“Chỉ là đối với ân công mà nói, Tề quốc chính là đầm rồng hang hổ. Một khi có bất trắc, dù ân công có thần thông quảng đại đến đâu, e là cũng khó lòng thoát kiếp!”

Lý Nhiên cười nhẹ, rồi cười nhạo:

“Ha ha, Lý mỗ ngày xưa mưu sự bên cạnh Sở Linh Vương, đó mới là “đầm rồng hang hổ” thực sự, Tề quốc ngày nay, thì đâu có hung hiểm như Sở quốc năm xưa?”

“Trọng Ni cứ yên tâm, chuyến đi Tề quốc này nhìn thì hung hiểm, nhưng thực ra đối với Lý Nhiên ta mà nói, thì là vững như thái sơn! Hơn nữa, Lý mỗ xin hứa với Trọng Ni tại đây, ta nhất định sẽ khiến Tề Hầu đích thân trả lại hai vùng đất đó cho Lỗ quốc!”

Khổng Khưu nghe vậy, vẫn thấy khó xử. Đối với ông, để Lý Nhiên vì Lỗ quốc mà dấn thân vào hiểm cảnh, thật sự khiến ông cảm thấy áy náy.

“Ân công lần này đi Tề quốc, chẳng lẽ còn để lại hậu chiêu?” Lý Nhiên gật đầu, nói:

“Ha ha, tất nhiên là có. Ta trước đây đã liên lạc với Quán Tử Ngọc, nhờ ông ấy dâng biểu thay cho Thiên tử, nói là Lý Nhiên ta muốn đến Tề quốc hái phong, sửa soạn thi tập, và nhờ Tề Hầu chiếu cố nhiều hơn. Như vậy, ít nhiều cũng có thể tránh được vài phiền phức không đáng có.”

“Trọng Ni, ngươi bây giờ cũng chẳng nhàn hạ hơn Lý Nhiên ta đâu! Bên phía Công Liễm Dương, còn có hai đất Quán, Xiển, đều phải cẩn thận đối phó mới được!”

“Tuy nói bọn họ mỗi người một ý, nhìn ngó lẫn nhau, chắc là nhất thời khó mà hành động. Nhưng vạn sự vẫn nên cẩn thận thì hơn!”

Khổng Khưu cũng biết chuyện đã đến nước này, khó mà khuyên ngăn Lý Nhiên, đành nói: “Ân công yên tâm, Khưu tự biết liệu chừng!”

Sau đó, Lý Nhiên dặn dò:

“Còn nữa, bên phía Tam Hoàn, Trọng Ni cũng cần phải an phủ thật tốt. Bọn họ hiện giờ cũng mỗi người một mục đích, nhất là Mạnh Tôn Hà Kỵ, thái độ của ông ta e là khó lường nhất, e rằng ngay cả bản thân ông ta cũng không biết mình rốt cuộc nên làm gì.”

“Cho nên, Trọng Ni trước khi ta trở về, tuyệt đối không được lơi lỏng!” Khổng Khưu lại chắp tay đáp một tiếng:

“Nặc.”

Khổng Khưu hỏi lại với vẻ nghi ngại:

“Ngoài ra, Khưu định phái một trăm sĩ tốt đi cùng ân công đến Tề quốc, thấy thế nào?”

Lý Nhiên xua tay, mỉm cười:

“Không cần nhiều vậy, chỉ hai mươi người là đủ! Đông quá... ha ha, ngược lại là làm hỏng việc.”

Khổng Khưu nghe vậy, cung kính tuân theo.

Thực ra ông cũng biết, trăm người hay hai mươi người, một khi ở Tề quốc xảy ra chuyện gì, thì có nhiều người đến đâu cũng vô ích.

Trước khi đi, Khổng Khưu tìm Phạm Lãi, nói:

“Thiếu Bá, Khưu biết ngươi vốn có trí tuệ nhạy bén, nên chuyến này ngươi đi theo tiên sinh vào Tề, nếu phát hiện tình hình nguy cấp, xin Thiếu Bá nhất định phải viết thư phái người báo cho ta biết ngay!”

Phạm Lãi đáp:

“Xin Tư Khấu yên tâm, Lãi tự nhiên sẽ dốc hết sức!”

Chuyện kể rằng, ngay lúc Lý Nhiên chuẩn bị xuất phát đi Tề quốc.

Công Liễm Dương ở Thành Ấp, biết tin quân Tề đã chiếm hai đất Quán, Xiển rồi rút lui. Sau đó, quân Tề lại quay lại, và tiếp tục tăng quân đóng giữ.

Chỉ là, trong khoảng thời gian này, hai quân Tề, Lỗ vẫn luôn bình an vô sự. Chẳng hề đánh nhau, nên càng không nói đến chuyện thương vong!

Công Liễm Dương cũng biết rõ điều này, hắn cười lạnh một tiếng, lại viết thư cho Tề quốc, tỏ ý rằng hắn hiện tại thực sự không thể xuất binh, chỉ hy vọng quân Tề có thể sớm tiến vào Thành Ấp.

Tất nhiên, đây tuyệt đối không phải ý định thực sự của hắn.

Nói cho cùng, hắn chỉ muốn xem quân Tề rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô. Nếu quân Tề muốn tiến vào Thành Ấp, thì tất nhiên phải giao chiến với Lỗ quốc.

Cho nên, Công Liễm Dương hiện tại chỉ hận không thể để họ lưỡng bại câu thương, để hắn ngồi hưởng lợi ngư ông!

Thư từ qua lại cần thời gian, đi đi về về cũng mất mấy ngày. Đối với yêu cầu này của Công Liễm Dương, Tề Hầu cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Cứ như vậy, ba thế lực quân Tề, quân Lỗ, và Thành Ấp, trong tình thế chế ngự lẫn nhau, dường như đã đạt được một sự cân bằng tinh tế!

Và Lý Nhiên, cũng chính trong hoàn cảnh như thế, đã đi sứ Tề quốc.

Cùng lúc đó, Tề Hầu Xử Cữu cũng nhận được chiếu lệnh của Chu Tông, cùng văn thư Lỗ quốc do đích thân Khổng Khưu viết.

Về việc Lý Nhiên sắp đến, ông ta cũng đã biết từ lâu.

Tề Hầu Xử Cữu tất nhiên hiểu rõ mục đích của Lý Nhiên lần này, nhưng lại hoàn toàn không biết Lý Nhiên rốt cuộc sẽ đối phó thế nào.

Cho nên, Tề Hầu hỏi quần thần trên triều:

“Lý Tử Minh này, lần hội Giáp Cốc trước, vô cùng khéo léo biện luận. Hơn nữa, Khổng Trọng Ni lại rất thân với người này! E là sau lưng Khổng Khưu, không thể thiếu sự chỉ điểm của Lý Tử Minh!”

Tề Hầu Xử Cữu lúc này lại vô cùng tỉnh táo.

Trạng thái hiện tại của ông ta chính là như vậy, lúc hồ đồ, lúc tỉnh táo, chẳng biết là thật hay giả.

Cho nên Điền Khất đối với Tề Hầu như vậy, cũng không dám quá mức càn rỡ.

Điền Khất bỗng nói:

“Quân thượng nói rất đúng, Lý Tử Minh chọn lúc này đi sứ Tề quốc ta, e là kẻ bất thiện, theo ý thần...”

Điền Khất lúc này ấp úng, dù sao hắn cũng luôn tỏ vẻ nhân đức, lúc này mở miệng là đòi giết người, mà lại là Lý Tử Minh danh tiếng lẫy lừng, những lời này rốt cuộc không phù hợp với “hình tượng” của hắn.

Lúc này, đảng vũ của Điền Khất là Bào Mục lên tiếng:

“Quân thượng, Lý Tử Minh người này nhiều mưu trí, gần như yêu nghiệt, tác hại cực lớn, nếu để hắn tiếp tục làm mưa làm gió ở Lỗ quốc, thật sự khiến người ta bất an trong lòng, chi bằng nhân cơ hội này giết chết hắn, để trừ hậu họa!”

Tề Hầu Xử Cữu thở dài:

“Người này là bậc hiền lương của đời, giết như vậy, chẳng phải đáng tiếc sao?” Bào Mục đáp:

“Quân thượng tuyệt đối không được nghĩ như vậy, người này hiện đang ở Lỗ quốc, là đại địch của Tề quốc chúng ta! Không quyết đoán kịp thời, tất sẽ chịu loạn, thưa quân thượng!”

Tề Hầu Xử Cữu nghe vậy, lại thấy hơi khó xử.

“Chỉ là vừa rồi Chu Tông mới có chiếu thư, bảo chúng ta chiếu cố nhiều hơn cho Lý Nhiên đến Tề quốc hái phong, nếu giết người này e là không dễ ăn nói với Cơ Chu...”

Bào Mục không đồng tình, bước lên một bước, thì thầm: “Quân thượng, hái phong là việc đi du ngoạn vùng ngoại ô, trong đó... chắc chắn sẽ có nhiều sự cố ạ...”

Lúc này, Điền Khất phụ họa:

“Quân thượng, thần cũng cho rằng Bào Mục nói có lý! Xin quân thượng sớm đưa ra quyết định!”

Tề Hầu Xử Cữu nghe xong, tất nhiên hiểu ý của Bào Mục và Điền Khất, ông ta vừa suy nghĩ vừa vuốt râu:

“Ừm... hay là đợi quả nhân gặp người này rồi tính sau.” Sau đó, Tề Hầu Xử Cữu quay sang nhìn Thái tử Trà đang ngồi dưới mình.

Ông thấy Thái tử Trà hôm nay cứ im lặng không nói, nên cảm thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi:

“Trà nhi, hôm nay sao lại im lặng thế?”

Chương 722: Tuyệt chiêu của Tề Hầu Xử Cữu

Thái tử Trà lúc này thực ra cũng đang chìm trong suy nghĩ.

Nghe quân phụ gọi, y mới hoàn hồn, đáp:

“Quân phụ, nhi thần vừa nãy thực ra cũng đang suy nghĩ, Lý Tử Minh này đến Tề quốc chúng ta lúc này, rốt cuộc là muốn làm gì?”

Điền Khất khinh bỉ nói:

“Hắn hiện giữ chức Thái sử nhà Chu, nhưng những năm gần đây lại luôn khách cư tại Lỗ quốc, và thường xuyên bày mưu tính kế cho Khổng Trọng Ni kia! Lần này đến, chắc chắn là vì muốn đòi lại hai đất Quán, Xiển!”

Thái tử Trà gật đầu:

“Điền đại nhân nói có lý. Nhưng hai đất Quán, Xiển đã rơi vào tay Tề, Tề quốc ta sao có thể dễ dàng trả lại? Nếu hắn thực sự có bản lĩnh đến mức đó, nếu giết đi, cũng thật đáng tiếc!”

“Chi bằng cứ dò xét mục đích thực sự của chuyến đi này, rồi xem tài cán của hắn. Nếu thực sự có tài, quân phụ sao không giam hắn lại ở Tề quốc? Nhi thần nghe nói ngày xưa Sở Linh Vương giữ Lý Tử Minh lại Sở quốc, Sở Linh Vương được hắn phò tá, cũng từng xưng bá một thời!”

“Mà Tề quốc ta, là đại bang họ Khương, sao lại kém Sở quốc? Quân phụ sao không đãi hắn bằng bậc Thượng khanh? Nếu có thể giữ hắn lại Tề quốc, quân phụ chẳng lẽ còn lo đại nghiệp không thành?”

Tề Hầu Xử Cữu gật đầu: “Ừm... Trà nhi nói cũng rất có lý!”

Điền Khất thấy vậy, biết không phải lúc nói chuyện, bèn hỏi dò:

“Vậy... đợi Lý Nhiên đến Lâm Tri, cứ sắp xếp cho hắn ở lại quán dịch trước, rồi dò xét hắn một phen?”

Tề Hầu Xử Cữu im lặng một lát, gật đầu:

“Ừm, Điền khanh, việc chiêu đãi Lý Tử Minh, giao cho ngươi đi làm! Trà nhi, con hãy đi thử tài cán của Lý Nhiên! Hy vọng hai người các con có thể hợp tác thật tốt, làm xong việc này!”

Đây là lần đầu tiên Tề Hầu Xử Cữu để Điền Khất và Thái tử Trà cùng xử lý một việc.

Rõ ràng, Tề Hầu Xử Cữu cũng có dụng ý sâu xa. Vì ông ta cũng biết mình đã sắp bước vào tuổi bát tuần, nghĩ lại thời gian cũng chẳng còn nhiều!

Cho nên, ông tất nhiên muốn Thái tử Trà có thể đứng vững gót chân càng sớm càng tốt.

Điền Khất là kẻ cáo già, nghe xong lời Tề Hầu, mặt mày bỗng rạng rỡ:

“Thần nhất định không phụ sự ủy thác của quân thượng!”

Còn Thái tử Trà, có lẽ thực sự hơi trẻ tuổi nóng tính, y thực ra ít nhiều hơi coi thường Điền Khất.

Nên y ngược lại đáp với vẻ vô cùng miễn cưỡng: “Nặc! Nhi thần tuân mệnh...”

Sau khi bãi triều, Thái tử Trà vẫn hầu bên cạnh Tề Hầu Xử Cữu. Tề Hầu Xử Cữu nhìn Thái tử Trà, thở dài:

“Trà nhi, con... liệu có vẫn bất mãn với Điền khanh?”

Thái tử Trà do dự một chút, nhưng trước mặt quân phụ, không muốn giấu giếm:

“Vâng... nhi thần thực sự không thích Điền Khất người này!”

Tề Hầu Xử Cữu lấy tay đỡ trán:

“Ai... Trà nhi hồ đồ quá! Con tuổi trẻ nóng tính, không dung được người, nếu cứ kéo dài như vậy, sau này sẽ phải chịu thiệt thòi lớn! Điền Khất người này, tuy có nhiều cái không phải, nhưng nếu biết cách sử dụng tốt, thì hắn cũng không mất đi giá trị phò tá!”

Thái tử Trà bất bình:

“Điền Khất làm việc có thể thuận lợi như vậy, hoàn toàn là vì hắn thu mua lòng người khắp nơi ở Tề quốc, đấu lớn cho vay, đấu nhỏ thu lại, hắn đây là đang đánh cắp ân nghĩa của quân phụ, để thi ân cho quốc nhân!”

“Quân phụ, nhi thần vẫn cho rằng, chỉ có khí và dân là không thể giả cho người khác! Tư đức của Điền Khất nhìn thì như là đại công, quốc nhân rất thích. Nhưng những việc hắn làm, vốn dĩ phải là để làm nổi bật ân đức của quân phụ. Nay Điền Khất giả mượn ân đức của quân phụ, cứ như vậy, e là có họa!”

Tề Hầu Xử Cữu thở dài bất lực:

“Ai... Trà nhi à, mọi chuyện còn xa mới đơn giản như con nghĩ. Đến nước này rồi, bá nghiệp của quả nhân chưa thành, nay cũng chỉ có thể dựa vào Điền Khất mới giữ yên được quốc nhân! Nay nếu không để Điền Khất làm vậy, thì người oán hận sau này sẽ là quả nhân! Vậy quả nhân còn có thể dựa vào ai để phục hưng bá nghiệp Hoàn Công đây?”

“Cho nên, điều Trà nhi cần làm bây giờ là giữ quan hệ tốt với Điền khanh. Đợi quả nhân trăm tuổi, con kế thừa đại thống, cũng phải tính chuyện yên ổn trước, ngồi vững ngôi quân, mới có thể bàn chuyện khác!”

Thái tử Trà nói:

“Quân phụ chẳng lẽ thực sự định mặc kệ Điền Khất?”

Tề Hầu Xử Cữu khẽ xua tay:

“Thôi! Nay là lúc dùng người, quả nhân lại tuổi già sức yếu, mọi thứ đều phải lấy xã tắc làm trọng! Nhẫn nhục chịu nhục một cách phù hợp cũng là điều quốc quân cần có!”

“Trà nhi, con có biết thực ra cha năm xưa cũng không phải đích tử, nhờ có quần thần ủng hộ mới trở thành quốc quân.”

“Cha năm xưa trải qua loạn Thôi Trữ, Khánh Phong, Trà nhi tưởng cha có thể ngồi vững ngôi quân, đến tận hôm nay còn có thể làm được việc, thực sự toàn nhờ vào may mắn sao?”

“Trà nhi, con bây giờ cũng giống cha năm xưa, đều là con vợ lẽ. Cho nên, quần thần đối với việc con trở thành trữ quân vốn đã bất mãn. Vào thời điểm này, Trà nhi càng nên gần gũi với quần thần, nhất là gặp việc gì, nhất định phải bàn bạc với hai họ Quốc, Cao, tuyệt đối không được tích oán với khanh thần!”

Thái tử Trà biết lời này của quân phụ đều là tâm can, đương nhiên đều vì tốt cho y. Y đứng dậy, quỳ phục xuống đất, chân thành nói:

“Lời dạy của quân phụ, nhi thần ghi tạc trong lòng, không dám quên!”

Tề Hầu Xử Cữu cũng đứng dậy đỡ Thái tử Trà lên:

“Tốt! Vậy là tốt! Trà nhi, cha hôm nay cũng mệt rồi, Trà nhi đỡ ta về cung đi!”

Thế là Thái tử Trà dìu Tề Hầu Xử Cữu về cung, hầu ông ngủ rồi mới rời đi.

Tuy nhiên, khi rời đi, trong lòng y vẫn có chút bất bình:

“Quân phụ tuổi đã cao, không thể làm việc. Điền Khất tâm địa hiểm độc như thế, bản cung sao có thể dung hắn?”

“Hừ! Nhưng mà lúc này, đã quân phụ đã nói vậy... thì cứ nể mặt quân phụ, tạm thời không tính toán với hắn!”

Thế là Thái tử Trà rời cung điện, lập tức đến phủ Điền Khất. Hai người vừa gặp mặt, tất nhiên là một phen khách sáo quan trường, hỏi han ân cần.

Sau khi xã giao xong, hai người bàn bạc chuyện Lý Nhiên đến thăm, Thái tử Trà không chậm trễ, lập tức đứng dậy rời đi.

Lúc này, Thụ Ngưu từ sau bình phong bước ra, thấy Điền Khất vẻ mặt sầu muộn.

Thụ Ngưu ngạc nhiên: “Đại nhân sao lại thế này?”

Điền Khất hừ lạnh:

“Đứa nhỏ này... không đơn giản! Hôm nay đến, ngược lại còn trở nên khiêm tốn hơn nhiều, ở vị trí cao mà lại hiểu cách khiêm hạ đối đãi với người khác! Điều này làm ta... cảm thấy hơi bất an!”

Thụ Ngưu nghe vậy, không đồng tình:

“Hiện tại Tề quốc chẳng phải mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của đại nhân sao? Thằng nhóc này dù có bản lĩnh đến đâu, trong quốc nhân chung quy là không có căn cơ, đại nhân sao phải sợ nó?”

Thụ Ngưu nói xong, quay lại chủ đề chính: “Đại nhân, gần đây nghe nói Lý Nhiên Lý Tử Minh sắp đến Tề quốc?”

Điền Khất nhìn Thụ Ngưu:

“Ngươi định làm thế nào?”

Thụ Ngưu sốt sắng đáp:

“Đại nhân, kẻ này nhiều lần phá hỏng đại sự của ta, đối với đại nhân mà nói cũng là mối đe dọa lớn! Nếu có thể giết được người này, tất nhiên là tốt nhất!”

Ai ngờ Điền Khất lắc đầu:

“Không được! Bây giờ chưa thể hành động thiếu suy nghĩ! Nếu động đến người này, bản khanh khó tránh khỏi tội thiếu trách nhiệm, đến lúc đó cũng khó tránh khỏi bị người ta chê trách!”

“Ha ha, nhưng mà... ý của Thụ Ngưu bản khanh cũng rất hiểu, ngươi cứ yên tâm, lần này bản khanh nhất định sẽ khiến kẻ này một đi không trở lại!”

Chuyện kể rằng đoàn người Lý Nhiên đi thẳng vào biên giới Tề quốc, và đến Lâm Tri thuận lợi.

Ai ngờ, Lý Nhiên ở trong dịch quán mấy ngày liền, Tề Hầu Xử Cữu vẫn trì hoãn không cử người đến triệu kiến.

Lý Nhiên vốn đã chuẩn bị cho tình huống này, nên cũng không vội vàng, chỉ lặng lẽ chờ tin trong quan dịch.

Quả nhiên, vài ngày sau, Thái tử Trà đến dịch quán bái phỏng.

Thực ra Lý Nhiên và Phạm Lãi đã gặp Thái tử Trà này ở hội Giáp Cốc.

Chỉ là, lúc đó Thái tử Trà gần như không nói một lời, nên cũng không thu hút sự chú ý của họ.

Thái tử Trà vào dịch quán, gặp Lý Nhiên, hai bên hành lễ ngồi xuống, Thái tử Trà cười tươi:

“Nghe danh Tử Minh tiên sinh đã lâu, ngày xưa ở hội minh Giáp Cốc, không có duyên kết giao, hôm nay may mắn gặp lại, thực là may mắn của Trà!”