Tề Hầu Xử Cữu quan sát Lý Nhiên từ trên xuống dưới. Ngài vốn nghe danh Lý Nhiên đã lâu, nhưng hai ngày nay lại thấy Lý Nhiên ở bên cạnh Lỗ Hầu, rất ít khi lên tiếng.

Tề Hầu Xử Cữu thấy Lý Nhiên khí độ hiên ngang, cộng thêm danh tiếng lẫy lừng của ông, quả thực khiến người ta ấn tượng sâu sắc:

“Tiên sinh tung hoành đã nhiều năm, quả nhân và tiên sinh vẫn chưa có duyên gặp mặt. Hôm nay được thấy, quả nhiên danh bất hư truyền! Nghe nói những năm gần đây tiên sinh ẩn cư ở nước Lỗ, lánh đời không ra, sao hôm nay lại đến nơi này?”

Những lời này của Tề Hầu Xử Cữu nói ra cũng rất khách sáo.

Dù từng nghe Điền Khất nói Lý Nhiên là kẻ hữu danh vô thực, nhưng Tề Hầu Xử Cữu dù sao cũng chưa đến mức hồ đồ tới nỗi không có chính kiến của riêng mình.

Ngài sao lại không biết những việc Lý Nhiên đã hỗ trợ Tử Sản, Thúc Tôn Báo cùng những người khác ở nước Trịnh và nước Lỗ chứ?

Hơn nữa, một tòa đại thành như Hầu Ấp, dù là liên quân hai nước Tề - Lỗ cũng đánh mãi không hạ được.

Vậy mà Lý Nhiên và Trọng Ni lại có thể nhẹ nhàng tiến vào Hầu Ấp đầu tiên. Trong chuyện này, Lý Nhiên rốt cuộc đã bày ra bao nhiêu mưu kế phía sau, Tề Hầu Xử Cữu không khỏi liên tưởng tới điều đó.

Cho nên, dù là vì kính sợ người này, hay từ những toan tính thực tế mà xét, Tề Hầu Xử Cữu đều hy vọng được nói vài lời với Lý Nhiên để thăm dò.

Lý Nhiên mỉm cười, hiểu rõ tâm ý của Tề Hầu qua câu hỏi này:

“Trước đây chỉ vì tại hạ có tang nên mới lánh đời không ra. Còn nay đến đây, một là nhận lời mời của bạn hữu, hai là cũng ngưỡng mộ đại danh của Tề Hầu đã lâu, nên tới đây cũng muốn một lần diện kiến dung nhan của quân thượng!”

Những lời này, Lý Nhiên nói ra kín kẽ không sơ hở, thậm chí trong vô hình còn khéo léo nịnh hót một câu.

Điều này khiến Tề Hầu Xử Cữu cảm thấy khá hài lòng:

“Ha ha, cái lưỡi của Tử Minh tiên sinh quả nhiên lợi hại như lời đồn! Đối với nước Tề ta, không biết tiên sinh có kiến giải gì?”

Lý Nhiên vẫn giữ nụ cười nhẹ, chậm rãi nói:

“Tại hạ chưa từng đảm nhận chức vụ tại nước Tề, không hiểu rõ lắm về nước Tề. Tuy nhiên, tại hạ có một lời, kính xin Tề Hầu hãy lắng nghe.”

Tề Hầu Xử Cữu nghe vậy liền chỉnh lại tư thế ngồi, cung kính lắng nghe.

Lý Nhiên cũng thu lại nụ cười, tiếp tục nói:

“Ngày xưa, Án Bình Trọng là bậc đại hiền của nước Tề, lời nói và việc làm của ông không gì không phải là nhìn vào đại kế nghìn năm của nước Tề! Nay người đã khuất, nhưng lời lẽ vẫn còn đó. Mong Tề Hầu vụ tất (vụ tất) tuân theo di huấn của Án Tử mà hành sự, chớ để nước Tề sau này lâm vào cảnh khốn cùng!”

Thực ra, những lời này của Lý Nhiên tuy nói rõ là về Án Anh, nhưng thực chất là đang ám chỉ Điền Khất.

Bởi vì khi Án Anh còn tại thế, từng nhiều lần bày tỏ sự lo ngại đối với họ Điền.

Ví dụ như lúc đi sứ nước Tấn, ông từng nói với bạn cũ là Thúc Hướng:

“Chính sự nước Tề cuối cùng sẽ về tay họ Điền. Họ Điền tuy không có đại đức, nhưng dùng của công làm việc riêng, có ân huệ với dân, dân yêu mến họ!”

Và ông cũng không chỉ một lần can gián Tề Hầu Xử Cữu:

“Họ Điền được lòng chúng dân nước Tề, hơn nữa cương vực tông tộc ngày càng mở rộng, mà trăm họ nước Tề đều cảm niệm ân đức của họ Điền.”

Chỉ là, Tề Hầu Xử Cữu trước nay dù khá nghe lời Án Anh, nhưng duy chỉ có chuyện đối đãi với Điền Khất, Tề Hầu Xử Cữu lại chưa từng nghe lọt tai.

Chỉ vì Điền Khất biểu hiện quá mức xuất sắc, cũng chính vì hắn rộng ban ân huệ cho trăm họ, nên việc gì qua tay hắn cũng luôn đạt được hiệu quả gấp đôi với phân nửa công sức.

Cộng thêm việc lấy bản đồ thương mại của Điền Khất làm chỗ dựa, thường xuyên tiến cống nhiều tài vật để duy trì cuộc sống xa hoa của Tề Hầu Xử Cữu.

Cho nên, tất cả những điều đó khiến Tề Hầu Xử Cữu không thể nào rời bỏ hắn.

Hơn nữa, Điền Khất cũng từng không chút kiêng dè mà nói vấn đề này với Tề Hầu Xử Cữu, câu trả lời của Điền Khất là:

“Thần tuy ban ân cho trăm họ, nhưng tuyệt đối không có hai lòng, thần chỉ muốn thay quân thượng quản lý tốt quốc gia mà thôi. Thần vốn là hậu duệ của dòng dõi nước Trần, nhờ nước Tề cưu mang mới có thể kéo dài đến ngày nay!”

“Nếu không có nước Tề, sẽ không có ngày hôm nay của họ Điền chúng ta. Nếu không có Tề Hầu, họ Điền cũng sẽ không còn tồn tại.”

“Vì vậy, kính xin quân thượng yên tâm, tộc họ Điền chúng thần, chắc chắn sẽ đời đời trung thành với Tề Hầu, không bao giờ dám quên!”

Mà Tề Hầu Xử Cữu, chỉ vì tuổi tác đã cao, nhiều việc đều chỉ trông cậy vào Điền Khất, nhất là sau khi Án Anh qua đời, ngài càng thêm lực bất tòng tâm với chính sự nước Tề.

Vì vậy, khi nghe những lời này của Điền Khất, ngài không còn để những lời của Án Anh trong lòng nữa, mà càng thêm tin tưởng và dựa dẫm vào Điền Khất.

Thế nhưng, lúc này Lý Nhiên lại khơi lại chuyện cũ, điều này không khỏi khiến nội tâm Tề Hầu Xử Cữu dấy lên một gợn sóng như cuộn trào.

Điền Khất tất nhiên biết những lời này của Lý Nhiên thực chất là đang ám chỉ mình, nhưng hắn càng biết rõ lúc này bản thân không tiện đứng ra tranh luận.

Vì vậy, hắn liền đưa ánh mắt cho Lê Sừ.

Lê Sừ thấy ánh mắt đó, lập tức hiểu ý, liền bước ra khỏi hàng và nói:

“Quân thượng, những lời Án Tử nói tuy đa phần là có lý, nhưng thần cho rằng, chưa hẳn đã hoàn toàn đúng. Bình Trọng đại phu từng nhiều lần nói Điền đại nhân là đại họa của nước Tề ta. Lời này, có thể nói là sai lầm!”

“Nay, trong nước Tề ta, có ai không biết Điền đại nhân thay quân thượng thực thi nhân chính, yêu dân như con? Đây đều là công đức của quân thượng! Nay dưới sự cai trị của nước Tề ta, trăm họ có thể nói là an cư lạc nghiệp. Lẽ nào, điều này cũng có thể coi là lỗi của Điền đại nhân sao?”

“Như Khổng Tư khấu vậy, nay khiến diện mạo nước Lỗ đổi mới hoàn toàn, trên dưới một lòng an hòa, trăm họ an cư lạc nghiệp, chẳng lẽ Khổng Tư khấu cũng có ý đồ riêng?”

Tề Hầu Xử Cữu thấy hiện trường bắt đầu dấy lên tranh cãi, liền lập tức xua tay, nâng chén rượu lên nói:

“Ha ha, lời của Tử Minh tiên sinh, quả nhân đã hiểu rõ. Nào, quả nhân kính tiên sinh một chén!”

Tề Hầu Xử Cữu hiển nhiên không muốn thảo luận thêm về vấn đề này với Lý Nhiên nữa, nên chỉ đành dùng lý do uống rượu để cố tình lấp liếm cho qua.

Lý Nhiên thấy vậy, cũng chỉ biết lắc đầu thở dài...

Sau bữa tiệc, Lỗ Hầu Tống dưới sự hộ tống của Trọng Ni và Lý Nhiên đã quay trở về doanh trại nghỉ ngơi. Trọng Ni và Lý Nhiên đứng bên ngoài doanh trại, Lý Nhiên lại bảo Chử Đãng và Cung Nhi Nguyệt đi tuần tra xung quanh, nhất định phải đảm bảo an toàn cho Lỗ Hầu.

Trọng Ni nói:

“Ân công, bữa tiệc hôm nay, quả thật nguy hiểm!”

Lý Nhiên cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nói:

“Cũng may Trọng Ni hành sự quyết đoán, kịp thời ngăn chặn! Còn khiến Tề Hầu và Điền Khất đều không bắt bẻ được bất cứ lỗi nào!”

“Nhưng, hiện nay vẫn chưa thể khẳng định là an toàn, không được phút nào lơi lỏng cảnh giác.”

“Điền Khất này... chỉ sợ vẫn còn chiêu bài phía sau. Chuyện đàm phán nay xem ra dường như mọi chuyện đều thuận lợi, nhưng thực tế lại là ám lưu cuộn trào. Ngày mai chính là lúc thề ước chính thức, vẫn cần phải cẩn thận ứng phó!”

Trọng Ni nghe vậy, không khỏi hít sâu một hơi:

“Ồ? Vậy ân công cho rằng... Điền Khất sẽ hành động thế nào?”

Lý Nhiên hơi suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Theo ý của ta, chỉ sợ hắn sẽ cố tình phá hoại lần thề ước này, khiến lần thề ước này không có kết cục tốt đẹp!”

Trọng Ni tỏ vẻ tán đồng, gật đầu:

“Ừm, lời ân công nói rất đúng, xem ra, ngày mai tại buổi lễ, Khâu vẫn cần phải tùy cơ ứng biến mới được!”