Lời ngoài ý trong của Khổng Khâu vô cùng rõ ràng. Suy cho cùng, chính là đang thao túng tâm lý Tề Hầu: Ngài so với tổ tông Tề Hoàn Công, quả thực là còn kém xa, tốt nhất là nên tự liệu lấy đi.
Đối với một người luôn coi Tề Hoàn Công là mục tiêu phấn đấu cả đời như Tề Hầu Xử Cữu, việc bị khích bác như vậy quả thực không thể nhẫn nhịn. Do đó, Khổng Khâu thông qua quan sát nét mặt đã biết giờ phút này, Tề Hầu Xử Cữu đã thực sự nổi giận.
Tuy nói Tề Hầu nay đã lớn tuổi, lại cực kỳ ỷ lại vào Điền Khất, phong thái bá chủ đã sớm không còn như xưa, nhưng dù sao ngài cũng là một quân vương của nước Tề.
Cho dù là Điền Khất, vẫn phải nhìn sắc mặt ngài mà hành sự, chuyện lớn chuyện nhỏ đều cần ngài quyết đoán mới có thể thực hiện. Ít nhất, bề ngoài trông là như vậy.
Thế nên, thử hỏi Tề Hầu này từng phải chịu đựng loại khí tức khó chịu này bao giờ? Vì thế, cơn giận này của ngài quả thực không phải tầm thường.
Lúc này, Khổng Khâu thậm chí đã làm tốt dự tính xấu nhất. Đó là nếu Tề Hầu Xử Cữu nổi khùng tại chỗ, thì dứt khoát giải tán ngay tại đây, minh thệ không thành, thì trở về mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh!
Còn Lý Nhiên, lúc này lại tỏ ra cực kỳ trấn tĩnh, cất lời nói:
"Ha ha, xin Tề Hầu hãy suy nghĩ kỹ càng. Nước Tấn đã vứt bỏ nước Lỗ từ rất lâu rồi, năm xưa Lỗ Chiêu Công lưu vong bên ngoài, không được nước Tấn dung chứa, cuối cùng cũng chỉ có Tề Hầu và Tống Công nguyện ý chủ trì công đạo. Vì vậy, người nước Lỗ đến nay vẫn luôn cảm kích đại ân của Tề Hầu."
"Sau đó, Dương Hổ nắm giữ quốc sự, nước Tấn lại khiêu khích Dương Hổ, muốn gây chiến với nước Tề. Cũng chính nhờ Tề Hầu cuối cùng đã giữ vững đại nghĩa, không so đo tính toán với nước Lỗ. Vậy nên ơn huệ của nước Tề dành cho nước Lỗ còn ít sao?"
"Nước Tề trước đây vốn đã có đại ân với nước Lỗ, cớ sao lại vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm tổn hại tình nghĩa cũ giữa hai nước?"
"Cho nên, Tề Hầu nếu thực sự có chí hướng với thiên hạ, ánh mắt tuyệt đối không thể thiển cận như vậy được!"
Tề Hầu Xử Cữu nghe vậy, quả nhiên đã bình tĩnh trở lại. Ngài biết lời của Lý Nhiên, tuy chỉ vài câu ngắn ngủi nhưng hàm ý bên trong lại vô cùng sâu sắc.
Tề Lỗ liền kề, từ trước đến nay vẫn luôn tranh chấp không ngớt. Mà nước Lỗ với tư cách là bên luôn yếu thế hơn, một khi đối mặt với cục diện tranh bá giữa Tấn và Tề, nước Lỗ giống như tấm áp kế nằm giữa họ vậy.
Cho nên, nước Lỗ đã trở thành đối tượng để hai nước Tấn Tề tranh thủ, thậm chí là tranh đoạt.
Mà do nước Lỗ lại tương đối nhỏ yếu, tuy nói thiên hạ an định là phù hợp với lợi ích căn bản của nước Lỗ, nhưng nếu một khi xảy ra tranh chấp, nước Lỗ nhất định sẽ nghiêng về phía có lợi cho mình.
Vậy nên, nếu nước Tề muốn một lần nữa tranh bá với nước Tấn, mà lúc này lại đẩy mạnh nước Lỗ về phe đối phương, điều này đối với nước Tề mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện hay.
Thực ra Tề Hầu Xử Cữu những năm đầu đã có ý xưng bá. Nay tuổi đã cao, lại bị Điền Khất khơi dậy hùng tâm.
Mà Khổng Khâu, vừa nãy lại lấy Tề Hoàn Công làm ví dụ, khiến Tề Hầu Xử Cữu như được tiêm máu gà. Thế nên, lời ngoài ý trong của Lý Nhiên, Tề Hầu Xử Cữu dù có lẩm cẩm đến đâu, vẫn cứ là nghe ra được.
Tề Hầu Xử Cữu rất rõ ràng, nếu nước Lỗ ngả về phía nước Tấn, điều này tuyệt đối không phù hợp với lợi ích cốt lõi của nước Tề.
Vì vậy, ánh mắt của Tề Hầu Xử Cữu lúc này cũng đã bình tĩnh hơn đôi chút. Nhưng đây hiển nhiên không phải là kết quả mà Điền Khất mong muốn. Cho nên sau khi nghe xong, Điền Khất lại cười ha ha, rồi tiếp tục châm chọc:
"Ha ha, đem quả quân so với Hoàn Công, nhưng... chẳng lẽ Trọng Ni cho rằng bản thân mình chính là Tào Quế sao?"
Rõ ràng, lời này của Điền Khất là một câu hai nghĩa. Một mặt là hạ thấp Khổng Khâu. Mặt khác, hắn cũng là đang nhắc nhở Tề Hầu Xử Cữu, không được quên nỗi nhục Tề Hoàn Công năm xưa bị Tào Quế uy hiếp.
Lý Nhiên nheo mắt lại, không kìm được đáp:
"Ha ha, Trọng Ni tự nhiên không sánh bằng Tào Quế, nhưng e rằng Điền đại nhân cũng không phải là Quản Trọng nhỉ?!"
Điền Khất nhất thời nghẹn lời.
Những lời này của Lý Nhiên đối với hắn có thể nói là ăn miếng trả miếng, trực tiếp chỉ trích Điền Khất với tư cách là kẻ chuyên đi gây chuyện khắp nơi, căn bản không phải là Quản Trọng bên cạnh Tề Hoàn Công ngày xưa.
Nói cách khác, Tề Hầu Xử Cữu thực sự đã đặt niềm tin sai chỗ.
Chỉ nghe Lý Nhiên lại tiến thêm một bước nói:
"Hơn nữa, xuất thân của Điền thị, tại hạ cũng có nghe qua đôi chút. Theo cái nhìn của tại hạ, e rằng cũng chẳng qua chỉ là loại người như Khai Phương mà thôi!"
Khai Phương chính là một trong ba kẻ tiểu nhân giết hại Tề Hoàn Công năm xưa. Hắn là công tử nước Vệ, xuất thân cũng là cao quý nhất trong ba kẻ tiểu nhân, sau khi được Tề Hoàn Công sủng ái, từ đó bình bước thanh vân.
Mà thân phận công tử nước Vệ của hắn, lại vừa vặn tương ứng với thân phận Điền Khất là hậu duệ nước Trần. Dẫu sao, cả hai đều coi như là quý tộc từ bên ngoài tới, mà nay đều được nước Tề trọng dụng.
Lê Sừ nghe vậy, không khỏi giận dữ quát:
"Thằng nhãi ranh ăn nói hồ đồ, dám so sánh Điền đại nhân của chúng ta với kẻ thí quân làm loạn! Thằng nhãi ranh cớ sao lại ở đây ngậm máu phun người?"
Tề Hầu Xử Cữu nghe mùi thuốc súng dần nồng, không khỏi lại xua xua tay, rồi trầm mặt nói:
"Chuyện tiền triều và bản triều tự nhiên không giống nhau, chư vị không cần nói thêm nữa. Về việc ghi chép trong thệ thư của nước Lỗ, còn cần quả nhân suy nghĩ thêm một phen!"
Khổng Khâu nghe vậy, cũng không bỏ lỡ thời cơ bổ sung:
"Nếu đã như vậy, thì chuyện ba trăm cỗ chiến xa của nước Lỗ chúng tôi, cũng đành trông cậy vào Tề Hầu vậy!"
Tề Hầu Xử Cữu không vui, nhưng đôi bên đã nói đến mức này, cũng không tiện dây dưa nữa. Ngài chỉ cười khà khà một tiếng, rồi nói với Lỗ Hầu Tống bên cạnh:
"Lỗ Hầu, đợi sau khi minh ước hôm nay thành thệ, những chuyện khác có thể đợi hai bên về nước rồi bàn bạc sau, Lỗ Hầu thấy thế nào?"
Lỗ Hầu Tống lúc này sớm đã bị dọa đến hồn xiêu phách lạc, nghe Tề Hầu nói vậy, cũng chỉ đành vâng vâng dạ dạ đáp ứng:
"Phải... Tề Hầu nói rất đúng..."
Sau đó, hai nước tiếp tục cử hành minh thệ, đợi những việc lặt vặt về minh thệ hoàn tất, trời cũng đã sắp tối, Tề Hầu Xử Cữu nói:
"Lỗ Hầu, hội minh lần này của ngài và ta, chỉ vì muốn hai nước chúng ta có thể từ đó mà nối lại tình xưa. Xin Lỗ Hầu sau khi về nước, đừng quên tình nghĩa hôm nay!"
Lỗ Hầu Tống cười gượng:
"Phải, xin Tề Hầu yên tâm."
Sau đó, Tề Hầu Xử Cữu lại vươn vai một cái, rồi tiện miệng hỏi:
"Đúng rồi, sáng sớm mai Lỗ Hầu là muốn trở về nước Lỗ rồi phải không?"
Lỗ Hầu Tống đáp:
"Phải, thân là một nước quân vương, vốn không nên rời khỏi quốc cảnh quá lâu."
Tề Hầu Xử Cữu gật gật, rồi tán thưởng:
"Ừm, lời Lỗ Hầu nói cũng không sai. Dẫu sao, nước không thể một ngày không vua, năm xưa Lỗ Chiêu Công ở bên ngoài nhiều năm như vậy, tuy là bất đắc dĩ, nhưng cũng là vô lễ!"
Lỗ Hầu Tống thấy Tề Hầu khơi lại chuyện cũ, đó không nghi ngờ gì là đang mỉa mai châm chọc ông ta. Mà Lỗ Hầu Tống dẫu sao cũng chưa trải sự đời, cũng không biết phải phản bác thế nào.
Lúc này, vẫn phải là Khổng Khâu, chỉ nghe Khổng Khâu cất lời:
"Bẩm Tề Hầu, Lỗ Chiêu Công năm xưa vốn chưa từng rời khỏi đất Lỗ, thì làm gì có chuyện nước Lỗ vô quân? Tề Hầu chẳng lẽ vẫn cho rằng, Vận Ấp là đất của nước Tề sao?"
Tề Hầu Xử Cữu bị sặc một trận, nhưng cũng không còn gì để nói, tự biết luận lý, ngài tuyệt đối không nói lại được Khổng Khâu và Lý Nhiên. Ngài không khỏi trừng mắt nhìn Điền Khất, dường như đang nói: Đồ phế vật vô dụng!
Sau đó, lại nhìn về phía Khổng Khâu, rồi khá là "đại khí" nói:
"Ha ha, thôi được rồi! Chuyện quá khứ, không nhắc lại nữa."
Minh thệ hoàn tất, Tề Hầu Xử Cữu và Lỗ Hầu Tống mỗi người trở về doanh trướng của mình. Điền Khất đợi sự việc vừa kết thúc, liền vội vã đi gặp Thụ Ngưu, Thụ Ngưu vì nguyên nhân thân phận nên không được Tề Hầu Xử Cữu biết đến, lần minh ước này vẫn luôn ở phía sau màn, không từng lộ diện.
Tuy nhiên, Thụ Ngưu đối với tình hình lần minh ước này vẫn rõ như lòng bàn tay.
"Điền đại nhân, Tề Hầu chẳng lẽ là lẩm cẩm rồi sao? Sao có thể dễ dàng đồng ý yêu cầu của nước Lỗ như vậy?"
Điền Khất lại cười nhạt một tiếng, rồi chậm rãi lắc đầu:
"Những điều này đều không quan trọng, dù sao nơi đó hiện tại đều đã bị chúng ta chiếm giữ, đến lúc đó rốt cuộc có trả lại hay không, vẫn là chúng ta quyết định! Đến lúc đó, chỉ cần lấy các loại lý do thoái thác là được!"
Thụ Ngưu đặt một tay lên cằm, như đang suy nghĩ:
"Chỉ là... điều này quả thực là chuyện ngoài ý muốn. Nhưng cũng không quá quan trọng. Chúng ta chỉ cần thắng trận cuối cùng, cũng có thể thành tựu toàn công rồi!"
"Nhưng... hiện tại minh thệ đã kết thúc, ngày mai họ sẽ trở về, cho nên thời gian dành cho chúng ta cũng không còn nhiều nữa!"
Điền Khất suy tư hồi lâu, nói:
"Ừm, bản khanh đã âm thầm phái người gửi tin, nhanh chóng phái binh hướng về phía này tập hợp, nhưng việc này vẫn cần một chút thời gian, tốt nhất là có thể trì hoãn thời gian họ trở về!"
Điền Khất vừa nói, vừa lộ vẻ mặt hung ác.
Thụ Ngưu thì mắt đảo một vòng, đột nhiên đáp:
"Minh thệ tuy đã kết thúc, nhưng có lẽ vẫn có thể thiết lập tiệc hưởng, và để họ tạm thời ở lại nơi này!"
Điền Khất vừa nghe, không khỏi chuyển từ âm u sang vui mừng, chẳng bao lâu lại cười ha ha, rồi vỗ tay nói:
"Ha ha ha! Tốt! Cách này tốt! Người nước Lỗ vốn dĩ biết lễ như vậy, thì nhất định không có lý do gì để từ chối! Bản khanh đi bẩm báo quân thượng đây!"
Thế là, Điền Khất không nói hai lời, nóng lòng muốn đi bái kiến Tề Hầu. Còn Thụ Ngưu thì bước ra ngoài, mấy ngày nay hắn luôn ở trong doanh trướng, cũng coi như là bí bách đến phát ngột ngạt.
Thụ Ngưu đi về phía doanh trướng nước Lỗ, rồi dừng lại ở không xa, thầm nghĩ:
"Lý Nhiên à Lý Nhiên, bao lần mưu kế của ta đều bị ngươi phá hỏng, lần này, dù nói gì cũng không thể để ngươi chạy thoát được nữa!"
Thụ Ngưu và Lý Nhiên năm xưa tranh đấu, có thể nói là không chết không thôi, cuối cùng Thụ Ngưu thất bại, đành phải chạy ra ngoài. Nếu năm xưa không phải vì Phong Đoạn và Tử Sản tranh đấu, cố ý lưu lại cho hắn một mạng, thì bây giờ chỉ sợ là...
Có lát sau, Tề tấu nhạc trong cung, diễn viên hề chú lùn diễn ở phía trước. Khổng Tử rảo bước tiến vào, bước lên bậc thang, hết một cấp, nói: "Kẻ phàm phu đùa cợt làm nhục chư hầu, tội đáng chém, xin Hữu Tư Mã thi hành hình phạt nhanh lên!" Thế là chém chú lùn, tay chân lìa khỏi xác. Tề Hầu sợ hãi, có vẻ hổ thẹn. Sắp minh thệ, người Tề thêm vào sách thệ rằng: "Quân Tề xuất cảnh, mà không lấy binh xa ba trăm cỗ theo ta, thì có như minh ước này!" Khổng Tử sai Tư Vô Hoàn đối đáp rằng: "Mà không trả lại đất Vấn Dương của ta, mà ta dùng để cung phụng mệnh lệnh, cũng như vậy!" ——《Khổng Tử gia ngữ》 (Việc Khổng Tử chém chú lùn không thấy trong 《Tả Truyện》, nhưng trong 《Cốc Lương Truyện》 có ghi chép. 《Khổng Tử gia ngữ》 là kết hợp hai bên lại, vẫn có độ tin cậy nhất định.)
