"Bản quan không phải là đang giễu cợt ngươi, ngươi quản sự ở Nam phòng một ngày, có biết bao nhiêu thiếp mời bay tới nhà ngươi." Hồ An Quốc cười nói: "Bản quan chỉ sợ thiếp mời quá nhiều, Tri Ứng xem không kịp. Quả nhiên, ngươi đều trả về hết."

Trần Sơ Lục mỉm cười, Hồ An Quốc lại nói: "Đã có chuyện, sao không nói ra xem, bản quan giúp được gì nhất định sẽ giúp."

"Ưm..." Trần Sơ Lục đáp: "Hạ quan thuở nhỏ nghèo khó, nhờ có sự giúp đỡ của tiên hiền địa phương, mới có thể khai mở trí tuệ, bước vào cửa Thánh nhân. Trong đó, người thầy khai tâm của ta là Lâm Tuyết Trung, đã giúp đỡ hạ quan vô cùng to lớn. Ông ấy mới từ nơi khác nhậm chức xong, trở về kinh thành, đang chờ Lại Bộ phân bổ chức vụ. Hạ quan lần này tới đây, chính là muốn cầu xin một chỗ tốt cho thầy, để báo đáp ơn khai tâm."

"Là ông ta? Ưm, bản quan có biết người này." Hồ An Quốc cười nói: "Không ngờ ông ta lại là thầy của ngươi, nếu sớm biết vậy, đã không để ông ta phải chờ đợi lâu rồi. Người này làm quan thanh liêm, tiếng tăm ở địa phương cũng khá, nhưng lại không vang dội. Thực ra là vì ông ta làm việc không được việc, làm quan mấy năm, gần như không có công tích gì đáng chú ý."

Trần Sơ Lục sờ sờ mũi, Hồ An Quốc cười nói: "Không phải bản quan cố ý gây khó dễ cho thầy của Trần Trực giảng, bản quan chỉ là nói thật thôi. Lâm đại nhân về học vấn hay đạo đức đều rất tốt. Nhưng làm quan, thì không thể chỉ dựa vào mỗi chữ thanh liêm. Thanh liêm không giải quyết được vấn đề cơm ăn áo mặc của bách tính, cũng không kiếm được chút lợi lộc gì cho triều đình."

"Cái này..." Trần Sơ Lục thở dài: "Vị thầy này của ta, có lẽ không phải là bậc tài cán xuất chúng."

Hồ An Quốc cười nói: "Chính là như vậy, ta mới để ông ta chờ mãi. Những quan chức trong tay bản quan, đều cần những người có chút thủ đoạn đảm nhiệm, Lâm đại nhân không thích hợp làm những việc đó."

"Đa tạ Thiếu Tông Bá đã suy nghĩ cho thầy của hạ quan." Trần Sơ Lục đứng dậy chắp tay nói: "Thầy đối với hạ quan mà nói ơn nặng như núi, hơn nữa chí hướng trong lòng ông ấy cũng rất cao xa, hạ quan khẩn cầu Tông Bá nghĩ cách giúp cho."

Hồ An Quốc vuốt râu nói: "Tri Ứng đã mở lời, bản quan vốn không có lý do gì để từ chối. Nhưng việc của Lại Bộ tuy là bản quan quản lý, nhưng từng chuyện lớn nhỏ đều có quy định cả. Ngoài quy định ra, bản quan cũng bó tay, chỉ có trong phạm vi quy định, bản quan mới có thể giúp đỡ."

Lại Bộ là bộ quan trọng nhất trong Lục Bộ, từ việc bổ nhiệm các chức vụ Lộ Phủ, cho đến chọn lựa Huyện úy, đều có quy định rõ ràng. Ai được đánh giá ưu, có thể thăng chức, ai được đánh giá kém, phải điều chuyển. Lời phê đánh giá này đã được định sẵn, Hồ An Quốc cũng không thể thay đổi.

Trần Sơ Lục thở dài: "Dám hỏi Thiếu Tông Bá, thầy của hạ quan có thể được phân bổ chức vụ gì? Thăng chức, hay là điều chuyển?"

"Ông ta làm quan bình bình, tất nhiên là điều chuyển ngang, nhưng không thể tiếp tục làm Huyện lệnh nữa." Hồ An Quốc đáp: "Cũng may khoa danh của ông ta tốt, bằng không thì một chút cách cũng chẳng có."

Trần Sơ Lục hiểu rõ trong lòng, đây thực chất là đang vươn tay đòi tiền. Quan vị là của triều đình, nhưng lại là cơ hội phát tài của Lại Bộ. Bộ phí của Lại Bộ lấy từ đâu ra? Chính là lấy từ việc phân bổ chức vụ này.

Dù hắn có là Lại Bộ Thị Lang, cũng không thể lấy việc mua bán của mọi người ra làm ân huệ cá nhân, như vậy sẽ mất lòng người. Việc này khác với mua quan ở chỗ, một đằng là vô điều kiện, có tiền là lên, một đằng là phải thi đỗ Tiến sĩ, đạt được chứng chỉ học lịch của triều đình. Còn một điểm khác biệt nữa, Lại Bộ nhận tiền quyên nạp này để làm bộ phí, là được tính vào quốc khố, dùng làm "công dụng".

Hồ An Quốc mở lời nói: "Tri Ứng đã đến đây, ta nói với ngươi vài câu trong nghề. Quan ngoại tỉnh tiến kinh phân bổ chức vụ, thứ nhất nhìn công tích, thứ hai nhìn khoa danh. Lâm đại nhân khoa danh trọng, nhưng công tích lại bình bình. Công tích bình bình, nếu là Tiến sĩ nhất giáp thì không cần chờ đợi phân bổ, muốn đi đâu thì đi đó, miễn quyên nạp. Nếu là hạng nhị giáp như Lâm đại nhân, thì phải quyên nạp năm trăm quan tiền, mới có thể miễn chờ đợi."

"Miễn chờ đợi, nếu chọn quan chức, thì còn cần bao nhiêu nữa?" Trần Sơ Lục hỏi.

Hồ An Quốc thấy vậy cười, biết Trần Sơ Lục là đang bàn chuyện làm ăn, liền nói: "Phải xem là chọn quan chức gì. Tri Ứng, ý của ngươi là muốn quyên nạp thay cho thầy mình?"

"Không sai, việc ta có thể làm cũng chỉ có chừng này thôi."

Hồ An Quốc trầm ngâm một chút, nhìn Trần Sơ Lục trước mặt, tiền đồ vô lượng. Bây giờ tuy không cần nịnh nọt hắn, nhưng tương lai thì chưa biết chừng. Thêm một người bạn là thêm một con đường, làm ăn với ai cũng vậy, tại sao không làm với cậu ta chứ?

Thế là Hồ An Quốc gật đầu nói: "Ừm, bản quan bán cho ngươi cái mặt mũi này."

Trần Sơ Lục vô cùng vui mừng: "Hạ quan xin tạ ơn Thiếu Tông Bá trước."

Đang trò chuyện, hạ nhân tới báo, nói tiệc rượu đã chuẩn bị xong. Hai người đứng dậy, đi tới nơi dùng cơm. Bốn món một canh, vô cùng đơn giản. Rượu qua ba tuần, thức ăn đã vơi, Hồ An Quốc mượn chút men say hỏi: "Phân bổ chức vụ của Lại Bộ, điều lệ rườm rà. Cũng may bản quan chủ quản Lại Bộ, bằng không cũng chẳng có cách nào."

"Xin Thiếu Tông Bá chỉ giáo."

"Trước hết phải hỏi xem thầy của ngươi định ở lại Biện Kinh, hay là về quê cũ, hoặc là nguyện ý đi nơi khác."

"Nếu có thể ở lại Biện Kinh thì đương nhiên là tốt. Nếu không được, đi nơi khác làm quan cũng không tệ. Nhưng phải là chức vụ thực quyền, lại còn phải nắm được ấn của một phòng. Theo ý của thầy, thì làm một Thôi quan ở Thượng châu là được." Trần Sơ Lục nói xong, kính một chén rượu.

"Thôi quan Thượng châu? Đừng nói là không có chức này, dù có cũng không thể cho thầy ngươi, chức vụ cỡ đó ông ta không đảm đương nổi đâu." Hồ An Quốc lắc đầu nói: "Ta ở đây có ba nơi có thể đi, Lục sự tham quân ở Lệ Châu, Lệ Châu ở Hà Bắc, là Hạ châu. Thừa cục Thái Sử ở Tây Kinh, nằm ở trong quan. Còn có chức Quốc Tử Giám thừa, Giáo thụ các đại tiểu học tại Vương cung các vương gia, Quốc Tử bác sĩ, những chức này đều có thể bổ sung vào, ngươi xem chỗ nào tốt hơn?"

Trần Sơ Lục đặt đũa xuống, tay cầm chén rượu: "Lệ Châu tuy là Hạ châu, làm Lục sự tham quân cũng khá nhàn nhã. Nhưng thầy xưa nay vốn không thích thói tục vơ vét bách tính ở địa phương, nếu làm Lục sự tham quân, e rằng khó tránh khỏi phải đụng chạm. Thừa cục Thái Sử tuy là chức thanh quý, nhưng lại phải đi vào trong quan, chi bằng ở lại Biện Kinh làm một chức quan thanh quý thì hơn."

Hồ An Quốc nhìn Trần Sơ Lục, cũng không nói lời nào, cứ thế đặt đũa xuống, tay cầm chén rượu. Trần Sơ Lục lẩm bẩm về chức Giáo thụ các đại tiểu học Vương cung, mắt sáng lên hỏi: "Hì hì, nhạc phụ của ta là Bát Vương gia đang ở Định Châu, không biết dưới tay ngài ấy có thiếu chức Giáo thụ Vương cung không?"

"Ha ha ha..." Hồ An Quốc cười lớn: "Trần Trực giảng quả nhiên tinh minh, không sai, Quốc Tử Giám bác sĩ, Giáo thụ, đều là những chức quan làm cả đời cũng vô dụng. Lục sự tham quân ở Lệ Châu tuy có thể thăng quan, nhưng lại không thích hợp với thầy của ngươi. Chỉ có dưới tay Bát Vương gia, mới coi trọng chức Giáo thụ Vương cung này."

Hồ An Quốc hạ thấp giọng: "Huống hồ Bát Vương gia còn là nhạc phụ của ngươi? Lâm đại nhân tới dưới tay ngài ấy, tất được trọng dụng, tiềm ẩn vài năm, chờ thế tử của Bát Vương gia kế vị, hoặc gặp cơ duyên nào đó, chắc chắn có thể thăng quan tiến chức. Thầy ngươi vốn không ưa bộ dạng xu nịnh chốn quan trường, cũng chỉ có cách này mới giúp ông ta thăng quan thêm vài lần được!"

Trần Sơ Lục nghe vậy cười lớn, thế này thì tốt rồi, thật sự đã chọn được một chức quan tốt. Thế là nâng chén lên nói: "Phiền Thiếu Tông Bá rồi, hạ quan kính ngài một chén."

Hồ An Quốc gật đầu: "Tri Ứng khách sáo rồi, sau này chúng ta nâng đỡ lẫn nhau."

"Chưa biết chức vụ này, cần phải quyên nạp bao nhiêu?"

"Không nhiều, không nhiều lắm, nhà Tri Ứng gia tài bạc triệu, đây chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi. Chỉ tám trăm quan tiền, cộng thêm năm trăm quan tiền miễn chờ đợi, còn có quan phục, quan ấn, đủ thứ chi phí cộng lại, một ngàn năm trăm quan tiền là có thể thông suốt không trở ngại. Đây là đối với người kén chọn mới thu tiền, không kén chọn thì một xu cũng không lấy."

Trần Sơ Lục nhăn mặt, cái này đúng là không ít thật.