Do chiến thuyền thứ hai mới chỉ quay đầu được một nửa, tình thế nó đang đối mặt còn tồi tệ hơn chiếc đầu tiên. Đối mặt với con tàu vỏ sắt đang lao thẳng tới, đám chuột cống hoảng sợ đến mức tay chân luống cuống. Một số ít kẻ còn có thể phản kháng thì nâng nỏ lên bắn về phía kẻ thù, nhưng mũi tên nỏ trước một quái vật khổng lồ như vậy chẳng khác nào chiếc kim khâu, rơi trên tấm thép mà ngay cả một vết hằn cũng không thấy.

Rất nhanh, con tàu sắt mang theo sức mạnh không gì cản nổi đã đâm sầm vào chính giữa tàu đầu ưng với một góc gần như vuông góc, nghiền nát hơn mười chiếc mái chèo dài. Sau đó, Eden chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi: Dưới tác dụng của dòng nước và lực va chạm, một bên chiến thuyền đột ngột bị đè ép xuống nước, đồng thời hất tung mũi tàu của kẻ địch lên.

Con tàu của kẻ địch giống như bị mắc cạn khi lao lên bờ, mũi tàu vểnh cao lên rồi nện mạnh xuống boong tàu của hắn.

Tàu đầu ưng lập tức phát ra tiếng vặn xoắn chói tai. Đám chuột cống còn sống sót lần lượt nhảy xuống nước thoát thân, những kẻ bị đập gãy tay chân chỉ có thể gào thét lăn lộn trên boong tàu nghiêng ngả, để lại những vệt máu dài. Eden trân trối nhìn con tàu sắt từ từ hạ xuống, trong khi thân tàu dài hẹp không chịu nổi sức nặng của phe mình phát ra một loạt tiếng nổ "lách tách". Dù sao tàu gỗ cũng không kiên cố như bãi cát, dưới áp lực và sự đè ép, thân tàu đột nhiên gãy đôi từ giữa, hai đầu tàu vút mạnh lên cao, tung tóe từng đợt bọt nước.

Chiến thuyền bị gãy làm đôi không chìm ngay lập tức mà đổ rạp trên mặt sông như một cái xác, chỉ còn lộ ra nửa phần mạn tàu. Trong khi đó, tàu vỏ sắt trông vẫn không mảy may hư hại, tiếp tục lao nhanh về phía hắn.

Eden nghe thấy một loạt tiếng hít khí lạnh. Bốn chiếc tàu đầu ưng trong chớp mắt đã tổn thất một nửa, mà con tàu do hắn chỉ huy cũng sắp sửa trở thành nạn nhân tiếp theo. Khoảnh khắc ấy, hắn đã chuẩn bị tinh thần nhảy tàu đào tẩu.

Nhưng may mắn thay, hắn đã đánh cược đúng!

Khi thấy con tàu của mình đã áp sát hoàn toàn vào bờ, kẻ địch đổi hướng, đuổi theo chiếc tàu mang tên Nam tước Derrick - chiếc cuối cùng đang quay đầu bỏ chạy.

"Nâng cung và gậy lửa lên!" Sau khi trút được một hơi dài, Eden gào lên khản giọng, "Chúng ta phải giết chết đám súc sinh đang trốn trong cái vỏ sắt này! Mỗi khi hạ được một tên địch, ta sẽ thưởng cho một đồng Kim Long! Nghe rõ chưa? Một đồng Kim Long!"

Nếu cứ thế mà chạy trốn về Vương đô, dù có sống sót thì hắn cũng hoàn toàn mất đi cơ hội thăng tiến. Cơ hội duy nhất chính là đánh bại con tàu của tên phản vương này, rồi đem nó về dâng lên bệ hạ Timothy để lĩnh công. Cho dù con tàu này là do ác ma địa ngục tạo ra, chỉ cần kẻ trên tàu vẫn giống như hắn, thì vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế!

Không bị con tàu địch nghiền nát như kiến, lòng can đảm của các thủy thủ đã quay trở lại không ít. Những kẻ này vốn dĩ toàn làm việc liếm máu trên mũi đao, đã quá quen với cảnh tượng máu me. Chỉ cần không phải là cuộc thảm sát một chiều, chúng vẫn có hứng thú liều mạng vì đồng Kim Long.

Sau khi xác định sẽ không bị va chạm, tàu đầu ưng rời khỏi bờ sông, cùng tiến lên với tàu vỏ sắt và từ từ áp sát vào lộ trình của nó, trong khi kẻ địch rất nhanh đã đuổi kịp đến vị trí song song.

Ngay khi đối phương chuẩn bị vượt qua mình, khoảng cách hai tàu không đầy vài mét. Thủy thủ nâng đủ loại vũ khí lên, chuẩn bị bắn một lượt, sau đó chờ tàu áp sát thì nhảy sang chém giết, đây cũng là thủ pháp quen thuộc để đối phó với tàu buôn. Thế nhưng boong tàu địch trống rỗng, chỉ có một đường ống đen ngòm ở phần đuôi chĩa thẳng về phía đám thủy thủ đang rục rịch. Xung quanh đường ống được bọc bằng thép, chỉ để lộ ra một hàng lỗ nhỏ ngay chính giữa.

Eden còn chưa kịp suy nghĩ xem đây là thứ quái gì, thì phần đầu ống sắt đã phun ra những lưỡi lửa!

Trong đám đông đang đứng thành hàng, từng đóa huyết vụ lập tức bùng lên, mảnh gỗ vụn và máu thịt bắn tung tóe khắp nơi. Thủy thủ ngã xuống hàng loạt như gặt lúa, những kẻ phản ứng lại bắt đầu tìm chỗ ẩn nấp, nhưng dù là thùng rượu hay cột buồm đều vô dụng. Vị trí mà ống sắt chĩa vào chính là nơi tử thần ngự trị. Những chiếc thùng bị xé nát, còn cột buồm cũng không chịu nổi sự đả kích liên tục của thứ vũ khí khủng bố này, theo sau một tiếng rắc, nó gãy làm đôi, phần trên cuốn theo buồm vải rơi xuống nước. Mất đi động lực chính, tàu đầu ưng đột ngột chậm hẳn lại.

Chuyển biến mà Eden mơ tưởng đã không xuất hiện. Hắn đại khái hiểu ra đó có lẽ là một loại súng hỏa mai, chỉ là tốc độ bắn quá nhanh, nên từ tiếng nổ "bùm bùm" mới biến thành tiếng "xèo xèo" liên hồi không dứt. Chỉ là hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao một loại vũ khí có tốc độ nạp đạn cực chậm, độ chính xác lại rất kém, trong tay tên phản vương lại có thể làm được đến mức này... Có lẽ, cũng chỉ có sức mạnh của ma quỷ mới giải thích được.

Rất nhanh, cơn mưa đạn đã bao phủ lấy hắn.

---❊ ❖ ❊---

La Đức Ni lần đầu tiên chứng kiến một trận chiến như vậy. Tàu Roland lao tới lao lui, tận dụng mũi tàu kiên cố và động lực mạnh mẽ để đè bẹp đối thủ một cách dễ dàng, trong khi đối phương hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Hắn túc trực tại vị trí pháo, sẵn sàng chờ khai hỏa, nhưng cuối cùng cũng chẳng đợi được cơ hội này.

Khi con tàu địch thứ tư tê liệt giữa dòng sông, trận chiến đã tuyên bố kết thúc.

Trong không khí lan tỏa tiếng kêu gào thảm thiết và tiếng rên rỉ của kẻ địch. Những kẻ sống sót hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, chúng bơi về phía bờ sông, không ngoảnh đầu lại mà chạy trốn vào sâu trong rừng. Đối với đám chó nhà có tang này, điện hạ cũng không ra lệnh truy kích, cứ để mặc chúng tự rời đi. Ngoài ra còn một số kẻ bị thương nặng, dựa vào xác tàu thoi thóp, đương nhiên cũng chẳng có ai cứu chữa chúng, cuối cùng chờ đợi chúng chắc chắn là tự sinh tự diệt.

"Thật đáng tiếc," Dữu Bì đặt đạn pháo trở lại hộp, "Ta cứ tưởng có thể cho đám người ở doanh trại hỏa mai kia chứng kiến uy lực thực sự của pháo chứ."

"Đúng vậy," Nạp Nhĩ Tốn cũng đáp lời đầy tiếc nuối, "So với đạn dược tiêu hao của súng máy hạng nặng lúc nãy, một quả đạn pháo cũng chẳng tốn hơn là bao, mà lại đỡ việc."

"Đủ rồi, đây là thứ do tiểu thư Anna đích thân làm ra đấy, có thể so với đạn súng máy mỗi ngày sản xuất cả mấy trăm viên được sao?" Phàm Nạp nhíu mày nói, "Trận công thành sắp tới còn có khối việc cho các ngươi làm đấy, đến lúc đó thì nhắm cho chuẩn vào, đừng làm mất mặt doanh trại pháo binh! Các ngươi đều là do ta đích thân tuyển chọn..."

"Nhóm tinh anh, doanh trưởng tiên sinh, ngài đã nói bao nhiêu lần rồi," Nạp Nhĩ Tốn dang tay nói, "Yên tâm đi, đảm bảo trong vòng ba phát là oanh tạc mở cổng Vương đô." Hắn đẩy La Đức Ni một cái, "Này, cậu cũng nói gì đi chứ."

"Tôi muốn có một con chiến thuyền như thế này..."

"Cái gì?" Bốn người còn lại ngẩn ra.

"Tôi hy vọng mình cũng có thể sở hữu một chiếc tàu pháo hạng nặng nước nông như vậy," mắt hắn lấp lánh nhắc lại, "liền gọi là tàu La Đức Ni!"

"Đợi đã, cậu không cảm thấy nên nhường vinh dự này cho anh trai sao? Chiếc thứ hai được đặt tên là tàu Nạp Nhĩ Tốn thì tốt hơn."

"Không, không... anh trai, cái này tôi sẽ không nhường đâu."

"Hai cậu đều bớt nói đi, chiếc thứ hai chỉ có thể là tàu Phàm Nạp thôi, đừng quên là ai đã tuyển các cậu vào nhóm pháo binh tinh anh đấy."

"Lại bắt đầu rồi," Mao Trảo thở dài một hơi.

"Không thể là tàu Mao Trảo hay tàu Dữu Bì được sao?" Dữu Bì lí nhí lầm bầm một câu.

"Không được," ba người đồng thanh đáp.

Đợi đến khi những chiếc tàu xi măng bị tụt lại phía sau đuổi kịp soái hạm, đoàn tàu viễn chinh lại tiếp tục lên đường. Hai ngày sau, những bức tường thành màu xám xanh của Vương đô từ từ hiện ra trước mắt mọi người.