"Điện hạ, khu vực bến tàu có một đội ngũ đóng giữ," Thiểm Điện phụ trách giám sát địch tình báo cáo, "Nhân số khoảng một trăm người, nhìn cách ăn mặc thì giống dân binh."

"Chỉ có một trăm người sao?" Roland hơi ngạc nhiên. Timothy bố trí phòng thủ ở bến tàu ngoại ô cũng không có gì lạ, hạm đội quy mô lớn đi ngang qua Xích Thủy Thành và Ngân Quang Thành, tất nhiên sẽ bị kẻ có tâm chú ý đến. Mặc dù tốc độ tàu hơi nước nhanh hơn tàu buồm rất nhiều, chỉ mất năm ngày đã hoàn thành quãng đường mà tàu buồm mất một tuần, nhưng vẫn không thể so với những kỵ sĩ đưa tin thay ngựa liên tục, chạy đêm không nghỉ, chưa kể đến chim bồ câu đưa thư — nếu thám tử của Tân vương dùng bồ câu đưa tin, Timothy có lẽ có thể nhận được tin tức sớm hơn hai ba ngày.

Tuy nhiên, đối phương chỉ phái ra một trăm người canh giữ bến tàu thì quả là bất ngờ. Theo dự tính của Roland, trận chiến đầu tiên hẳn sẽ nổ ra gần bến tàu. Để ngăn cản quân đội của mình thuận lợi đổ bộ, hai bên bờ sông đều sẽ bố trí cung nỏ thủ và lính hỏa thương, thậm chí còn có thể dựng cả máy bắn đá. Đây cũng là lý do vì sao trước cuộc tấn công mùa xuân, ông phải chế tạo ra pháo hạm nội hà. Hiệu suất vận tải đường thủy vượt xa hành quân đường bộ, nhưng cũng có nhược điểm là bị giới hạn bởi việc phải cập bến tàu và dễ bị phục kích trước. Còn khi có năng lực tấn công vào đất liền, ông có thể dễ dàng đánh tan phục binh của đối phương, mở ra điểm đổ bộ an toàn.

Mà đối phương dường như đã từ bỏ "ưu thế cực lớn" là đánh vào lúc nửa đường, xét từ kết quả thì là đúng, nhưng xét về lý lẽ thì lại không thông — Timothy không thể nào biết được tầm bắn và uy lực của pháo hạm 152mm.

Nghĩ đến đây, Roland gọi Hy Nhĩ Duy tới, "Trên người dân binh có mang theo thuốc cuồng hóa không?"

Hy Nhĩ Duy triệu hồi Ma Lực Chi Nhãn quan sát một hồi, "Thần không tìm thấy thứ gì giống như viên thuốc, một vài người trong số họ thậm chí còn không được trang bị vũ khí đầy đủ, nhưng... dưới đất dường như có chút kỳ lạ."

"Dưới đất sao?"

"Họ chôn một vài thứ dưới lòng đất... trên bến tàu cũng có," Hy Nhĩ Duy nhíu mày nói, "Là vò gốm và thùng gỗ... bên trong chứa bột màu xám đen."

"Đây là... hỏa dược?" Nightingale không kìm được lên tiếng.

"Thì ra là vậy, như vậy thì nói thông rồi," Roland cố tỏ ra thoải mái nói, "Đội dân binh hơn một trăm người chẳng qua là mồi nhử mà Timothy phái tới để thu hút sự chú ý của chúng ta. Mục đích thực sự là muốn chúng ta nắm lấy cơ hội cập bờ hiếm có này, đánh chiếm bến tàu, sau đó kích nổ hỏa dược, tiễn cả chúng ta lẫn bến tàu lên trời."

Tuy nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong lòng ông lại không nghĩ như vậy. Chiến thuật kiểu đánh mìn cổ xưa này quả thực là một kế hoạch không tồi. Ngay cả khi mình nhìn ra manh mối, thì vẫn phải xuống tàu — đã chọn vận tải đường thủy, thì bến tàu là con đường bắt buộc phải qua, Timothy hiển nhiên cũng nhận ra điểm này. Chỉ là hắn không định phòng thủ trực diện, mà đặt mai phục trong bóng tối, để tạo cho mình một đòn bất ngờ. Nếu không có Hy Nhĩ Duy, có lẽ mình thật sự sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Nhưng đã phát hiện ra trước rồi thì giải quyết cũng rất dễ dàng. Không có công nghệ kích nổ không dây, Timothy chắc chắn sẽ bố trí người châm lửa ở gần nơi chôn thùng hỏa dược, chỉ cần giải quyết bọn chúng trước là được. Dù thế nào, bến tàu nhất định phải bảo toàn, nếu không pháo và đạn dược đều khó mà vận chuyển lên đất liền.

Dưới sự quan sát tỉ mỉ của Hy Nhĩ Duy, Roland đã phát hiện ra hai nơi nghi ngờ là điểm dẫn lửa. Một nơi nằm trong một túp lều bên cạnh bến tàu, dưới đất có một ống sắt thông tới thùng hỏa dược gần nhất, nơi còn lại nằm trong kho hàng của bến tàu. Điểm chung của cả hai là đều có hố đen không ánh sáng do Đá Thần Phạt tạo ra đang di chuyển.

Sau khi bàn bạc kết quả với Thiết Phủ, kế hoạch tác chiến nhanh chóng được xác định.

Đầu tiên để Nightingale lẻn vào kho hàng, lặng lẽ tiêu diệt người dẫn lửa, và canh giữ cửa lớn, ngăn chặn kẻ thay thế có thể xông vào châm lửa. Sau đó dùng pháo hạm phá hủy túp lều, cho dù có khiến hỏa dược dưới đất kích nổ sớm cũng không sao — chỉ cần bến tàu vẫn bình yên vô sự là được.

Tựa người vào lỗ châu mai trên bức tường thành phía tây Vương đô, Cương Tâm Kỵ Sĩ Weymas giơ kính viễn vọng lên, quan sát động tĩnh trên kênh đào.

Con kênh đào mảnh dài tựa như một dải lụa vàng lấp lánh, xuyên qua vùng đồng bằng màu nâu trắng. Tuyết đọng đã tan gần hết, để lộ ra màu xanh non của mặt đất, đó là cỏ xanh đang đâm chồi, cũng là minh chứng cho vạn vật hồi sinh — cảnh sắc như vậy bất kể thưởng thức vào lúc nào cũng đều khiến người ta thấy vui mắt. Điểm duy nhất không hòa hợp là từng dải khói đen bay lượn phía trên kênh đào.

Đó là hạm đội của Phản vương Roland Wimbledon.

Không ngờ hắn lại thực sự dám phát động tấn công vào Vương đô.

Điều này khiến Weymas cảm thấy buồn cười, nhưng cũng nảy sinh một chút kính phục.

Tòa đô thành này kể từ khi được xây dựng, trong hơn hai trăm năm qua, chưa từng gặp phải một cuộc tấn công nào. Bất kỳ kẻ địch nào nhìn thấy bức tường thành bằng đá xanh vĩ đại hùng vĩ của nó, đều không thể nảy sinh dũng khí tấn công. Không phải ai cũng có đủ gan dạ đó, dám quyết đấu tại nơi chiếm ưu thế nhất của kẻ địch.

Ít nhất Bệ hạ Timothy Wimbledon thì không.

Đáng tiếc đối phương lại là kẻ địch của mình.

Kỵ sĩ tuân theo vinh quang, hắn với tư cách là kỵ sĩ thủ hộ của Vương đô, được ban cho trách nhiệm bảo vệ đô thành, thì phải thực hiện trách nhiệm đến cùng.

"Tước sĩ, hạm đội của Phản vương tới rồi!" Một tùy tùng chạy lên đầu thành.

"Đừng gào thét, ta đã thấy từ lâu rồi," Weymas bỏ kính viễn vọng xuống, nhổ một ngụm nước bọt, "Truyền lệnh của ta, Kỵ binh đội thứ nhất và thứ hai lên ngựa chờ lệnh sau cửa thành, còn đám lính đánh thuê đó, bảo chúng bám sát đội kỵ binh là được, đến lúc hỏa dược nổ đừng có tè ra quần. Ngoài ra, hãy đun dầu nóng lên, mặc dù ta không cho rằng chúng có khả năng chạm được vào bức tường thành này."

Các kỵ sĩ xung quanh lập tức vang lên một trận cười ồ.

Theo kế hoạch đã định trước, đợi quân đội của Phản vương chiếm đóng bến tàu, trên tường thành sẽ phất cờ, lúc đó kích nổ bột Tuyết Phấn mãnh liệt chôn gần bến tàu, chắc chắn sẽ khiến đối thủ tổn thất nặng nề, trận thế đại loạn. Lúc này mở cửa thành, phát động kỵ binh xung phong, là có thể định đoạt thắng lợi.

"Đám nhà quê Tây Cảnh kia chắc tưởng Vương đô cũng giống như Trường Ca Yếu Sai hùng vĩ nhất của bọn chúng, chỉ cần dựng thang gỗ là có thể đoạt xuống," Thiết Vũ Kỵ Sĩ Scal phụ họa, "Ta nghĩ ngươi có thể tiết kiệm số củi này, mang về nhà mà đốt."

"Có chuẩn bị thì không có hoạn nạn thôi." Đúng là đồ ngu xuẩn, Tước sĩ thầm nghĩ trong lòng, dù dầu sôi, đá lăn những thứ này không dùng đến, cũng phải bày ra cho Bệ hạ Timothy xem — bởi vì kẻ địch không công vào được mà tùy tiện đối phó, cái thái độ chủ quan khinh địch này sớm muộn gì cũng sẽ bị Bệ hạ đá ra khỏi Vương Thành Kỵ Sĩ Đoàn.

Hắn lại giơ kính viễn vọng lên, chỉ thấy chiếc tàu không buồm xếp đầu tiên trong hạm đội đã tách khỏi đội ngũ, đơn độc lái về phía bến tàu. Ngọn lửa đen bốc ra trên đỉnh đầu nó cách xa mấy dặm vẫn có thể nhìn thấy, bên mạn tàu không có mái chèo, cũng không rõ rốt cuộc là làm sao mà di chuyển. Nhưng những thứ này không quan trọng, tàu có quái dị đến đâu cũng không thể lên bờ tác chiến.

Con tàu đó dần giảm tốc độ, cuối cùng chậm rãi dừng lại ở bờ đối diện của bến tàu.

"Chúng muốn làm gì?" Scal nhướng mày nói, "Chẳng lẽ muốn đổ bộ ở bờ đối diện? Không phải chứ, đội dân binh hơn một trăm người mà đã dọa sợ Phản vương điện hạ rồi sao?"

Weymas cũng khá bất ngờ, người bình thường thấy bến tàu phòng thủ mỏng manh như vậy, đáng lẽ phải nhanh chóng chiếm lấy bến tàu mới đúng. Hắn há miệng, đang định nói gì đó, thì phần trước của con tàu quái dị kia bỗng nhiên lóe lên một đốm lửa.

—— Tâm ngọn lửa màu cam đỏ giống như tia nắng sớm mới sinh.

[TÊN_MỚI]

斯卡尔 = Scal