"Bệ hạ, con đường dẫn tới Vương cung đã được dọn sạch, tòa thành này đã thuộc về ngài!"

Thiết Phủ quỳ trước mặt Roland, vẻ mặt kích động nói.

Trận chiến kéo dài từ hôm qua cho đến tận sáng sớm hôm nay. Sau khi công phá cửa thành, Đệ Nhất Quân chỉ mất hai canh giờ đã hoàn thành hai mục tiêu tác chiến chính: chiếm lĩnh Vương cung nội thành và Đại giáo đường khu Đông. Tiếp theo chính là thanh trừ địch quân, dập tắt hoàn toàn lực lượng phản kháng của Timothy.

Roland nhìn quanh, phát hiện trên mặt mọi người đều lộ vẻ hưng phấn tương tự, bất kể là binh sĩ Đệ Nhất Quân hay các phù thủy, cảm xúc dâng trào như sắp tràn ra ngoài vậy. Nếu không phải chính hắn còn chưa biểu thái, có lẽ bọn họ đã sớm reo hò rồi. Sau khi Timothy bị lật đổ, dù chưa tổ chức đại điển đăng cơ, nhưng trong lòng bọn họ, hắn đã trở thành vị vua danh chính ngôn thuận của Hậu Bảo.

Thế nhưng tâm trạng hắn lại bình tĩnh đến lạ thường.

Tòa "đô thành hùng vĩ" đại diện cho trung tâm Hậu Bảo này không thể khơi gợi sự đồng cảm trong hắn, hắn cũng chẳng có cảm giác như được trở về cố hương. Trong mắt Roland, đây chỉ là một thành phố bình thường mà thôi, mức độ ưu tiên phát triển còn không bằng Pháo đài Long Ca, ý nghĩa duy nhất là... vở kịch Tranh Vương Lệnh này cuối cùng đã hạ màn, hắn cũng có thể an tâm vận hành địa bàn của mình.

Đương nhiên, chiến thắng dù sao vẫn là chiến thắng, đặc biệt là một thắng lợi sảng khoái và triệt để như vậy. Tin rằng tin tức Vương đô đổi chủ sẽ sớm lan truyền khắp vương quốc, uy vọng và danh tiếng của hắn đều sẽ bước lên một tầm cao mới, điều này cực kỳ có lợi cho việc chiêu mộ nhân tài và thúc đẩy cải cách sau này. Đến đây, kế hoạch Công thế Mùa xuân đã chuẩn bị hơn bốn tháng đã hoàn thành hơn phân nửa, giờ chỉ còn lại phương Nam mà thôi... Roland vô thức hướng ánh mắt về phía Dãy núi Trụy Long, cũng như nơi xa xôi hơn là Cực Nam Cảnh. Nơi đó mới là mảnh đất mà hắn thực sự cần phải chinh phục.

Hắn hít sâu một hơi, cắt ngang dòng suy nghĩ, dõng dạc nói: "Chúng ta vào thành!"

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Thiết Phủ cung kính đứng dậy, ra lệnh cho các binh sĩ lưu thủ vốn đã mong chờ từ lâu: "Hai hàng dọc, bảo vệ tốt vị tân vương của các người, xuất phát!"

Các binh sĩ đồng loạt giơ cao vũ khí trong tay, lớn tiếng hô vang: "Wimbledon Quốc vương vạn tuế!"

"Quốc vương Bệ hạ vạn tuế!"

Trong tiếng reo hò của Đệ Nhất Quân, Roland bước xuống chiến hạm, tiến về phía Vương cung.

---❊ ❖ ❊---

Băng qua cửa thành, đường phố vắng lặng như tờ, gần như không thấy bóng người, mặt đất vẫn còn lưu lại dấu vết sau trận đại chiến, càng đến gần Vương cung thì càng rõ rệt.

Trong khu nội thành, đâu đâu cũng có thể thấy nhà cửa đổ nát, chướng ngại vật chưa được dọn dẹp sạch sẽ, tay chân tàn khuyết và những vết máu loang lổ. Không nghi ngờ gì, quá trình chiếm lĩnh Vương cung tuy ngắn ngủi, nhưng vẫn là trận chiến ác liệt nhất mà Đệ Nhất Quân trải qua kể từ khi thành lập.

Nhìn những bức tường đổ nát hai bên đường, Roland không khỏi cảm thấy xót xa. Số thương vong cụ thể hiện vẫn chưa thống kê ra, nhưng số thi thể binh sĩ Đệ Nhất Quân vận chuyển về hậu phương đã vượt quá hai mươi người, đây còn là kết quả nhờ Nana kịp thời cứu chữa. Nếu không có sự giúp đỡ của cô bé, con số này ít nhất phải tăng gấp ba lần trở lên.

Bước vào khu Vương cung, các binh sĩ đồn trú tại đây lần lượt quỳ một gối xuống. Trên con đường dẫn tới cung điện, hai hàng người quỳ gối ngay ngắn – điều này khá hiếm thấy trong Đệ Nhất Quân, nơi quân lễ đã được phổ cập. Roland không lên tiếng ngăn cản. Từ vẻ mặt phấn chấn của họ có thể thấy, những người này lúc này không phải đón tiếp hắn với tư cách một thành viên quân đội, mà là dùng thân phận con dân Hậu Bảo để kính cẩn cúi chào tân vương.

Băng qua khu vườn xanh tươi mơn mởn, khung cảnh trong ký ức tức thì trùng khớp với mọi thứ xung quanh – ba tòa kiến trúc bằng đá xanh bố trí theo hình tam giác bao quanh vườn cảnh nước chảy, tạo thành lãnh địa mà dòng họ Wimbledon đã cư ngụ qua bao thế hệ. Bên trái là Điện đường Thương Khung dùng để tổ chức yến tiệc hoặc cử hành đại lễ, tuy nhiên giờ đã bị một quả bom bay phá hủy, chỉ còn lại mấy chục cột đá thô to sừng sững hướng thiên; bên phải là Tòa Thị chính và Thư viện, hiện đã được Đệ Nhất Quân tiếp quản.

Còn ở chính giữa chính là Thánh điện Tháp Đôi hùng vĩ nhất, cấu trúc của nó tương tự các tòa nhà cao tầng đời sau, phần đế là khối lầu váy ba tầng hình bầu dục, diện tích còn lớn hơn cả khu vực lâu đài ở Biên Thùy Trấn; hai bên lầu váy mỗi bên có một tòa tháp cao nhô lên, đỉnh một tòa tháp xây dựng theo hình vương miện, tòa còn lại là dáng vẻ hậu miện, tượng trưng cho quyền uy tối cao của hoàng thất Hậu Bảo. Giữa tháp đôi còn có hai sợi xích sắt chéo nhau, đại diện cho hoa văn song thương trên gia huy. Dù nhìn từ tạo hình hay ý tưởng thiết kế, đây đều là một kiệt tác xứng đáng lưu truyền trăm đời.

Theo sự dẫn dắt của những mảnh ký ức đó, Roland từng bước leo lên hơn trăm bậc thang hình cung, bước vào Thánh điện – trải nghiệm này vô cùng kỳ diệu, rõ ràng là lần đầu tiên đặt chân đến nơi này, vậy mà lại nhận ra từng gian phòng và từng lối đi. Trong đại điện, ngoại trừ những binh sĩ cầm súng trấn thủ ra, còn có một đám quý tộc đang nơm nớp lo sợ. Thấy Roland xuất hiện, mọi người đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh cung nghênh hắn đến.

"Đứng lên cả đi."

Roland không chút khách khí ngồi lên vương tọa, nhìn xuống mọi người.

Trong số những quý tộc này, hắn nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc.

Ví dụ như Tài chính đại thần Lauren Moore, Ngoại giao đại thần Blint Fylin, Pháp vụ đại thần Pailou, Tình báo tổng quản Marshall, Ngự tiền Tể tướng Hầu tước Wick, vân vân.

Những người này đều là triều thần từng phục vụ cho Wimbledon Tam Thế, gia thế của một số người thậm chí có thể truy ngược đến thời điểm dòng họ Wimbledon mới thành lập. Khi Timothy Wimbledon kế vị, những kẻ này đều đầu quân cho tân vương, hiện tại, rõ ràng bọn họ cũng định tiếp tục theo thông lệ cũ, chuyển sang trung thành với hắn.

Đáng tiếc, hắn không cần đến họ.

Đây không phải một buổi đình nghị, mà là một phiên tòa xét xử.

"Timothy Wimbledon bị tình nghi sát hại Đại hoàng tử Garon, mưu phản tạo loạn, cùng với cấu kết Giáo hội, hiện đã bị giam giữ, chờ đợi hắn chắc chắn là sự trừng trị nghiêm khắc. Rất nhanh, tội danh của hắn sẽ lan truyền khắp toàn thành, thậm chí toàn bộ vương quốc, các ngươi có gì muốn nói không?"

"Những tội ác này đều không thể dung tha, thần đã từng can ngăn hắn, nhưng hoàn toàn vô dụng." Hầu tước Wick lên tiếng trước, "Ngài đã lật đổ đám mây đen đè nặng lên đầu Hậu Bảo, Bệ hạ."

Các quý tộc còn lại lần lượt phụ họa.

"Vậy sao?" Roland cười lạnh hỏi, "Vậy lúc hắn phạm phải những tội tày trời này, các ngươi đang khoanh tay đứng nhìn, hay là đang tiếp tay cho giặc? Đừng nói với ta rằng, các ngươi chỉ động mồm động miệng là xong chuyện."

"Chuyện này..." Hầu tước nhíu mày nói, "Ngài có điều không biết, sau khi Timothy nắm quyền vương vị đã đề bạt một lượng lớn thân tín, ví dụ như Lanley, Skar và Nam tước Morris, bất kể là điều động Kỵ sĩ đoàn hay cưỡng chế chiêu mộ bộ đội, đều không phải là thứ chúng ta có thể can thiệp."

"Đúng vậy, Bệ hạ, xin ngài minh giám."

"Khi hắn đưa Garon Điện hạ lên máy chém, thậm chí đã bỏ qua cả Tòa thẩm phán," Pailou vừa ho khan vừa kêu oan, "Người thi hành cũng là người của Kỵ sĩ đoàn, thần căn bản không thể ngăn cản hắn."

"...Vậy nghĩa là mọi chuyện xảy ra trong một năm nay đều không liên quan gì đến các ngươi, đúng không?" Roland đánh giá về những đại thần này trong lòng lại tụt xuống vài phần – nói họ là trợ thủ đắc lực cho quốc vương thì chi bằng nói là những nhóm lợi ích đang tính toán riêng, là khối u độc ký sinh trên hoàng thất thì đúng hơn. Có lẽ vào thuở sơ khai kiến tạo Hậu Bảo, quý tộc đại thần quả thực là trợ thủ đắc lực của quốc vương, nhưng trải qua hàng trăm năm, bọn họ đã hoàn toàn tha hóa và trì trệ. "Nếu đã như vậy, chúng ta chơi một trò chơi đi."

"Trò... chơi?" Mọi người lộ vẻ kinh ngạc.

"Một trò chơi xét xử tên là Hỏi Đáp. Ai nói dối sẽ bị loại, nhớ kỹ... các ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất mà thôi."