Đại sảnh lập tức sôi sục, bàn gỗ bị lật nhào xuống đất, bát đĩa đựng thức ăn phát ra những tiếng loảng xoảng, nước súp chảy tràn khắp các khe hở trên sàn đá.

Hai người con trai ngồi bên cạnh Công tước lần đầu tiên chứng kiến một cuộc chém giết sinh tử ở khoảng cách gần như vậy, người anh cả Cole rút kiếm chắn trước mặt cha, nhưng tư thế vô cùng cứng nhắc, hoàn toàn không còn vẻ ung dung tự tại như những ngày luyện tập bình thường; còn đứa con trai mười bảy tuổi Lance thì co rúm lại sau lưng ghế.

Calvin thầm thở dài, nếu không có Edith, hai người này có lẽ sẽ không đến nỗi trông thảm hại như vậy, nhưng một khi so sánh với "Bắc Địa Minh Châu", sự chênh lệch này lại lớn đến mức không thể thêm thắt gì được nữa, có lẽ ngay cả bản thân họ cũng đã nhận mệnh, mất đi dũng khí đuổi theo.

Công tước nhìn về phía trung tâm sảnh tiệc, con gái trưởng của ông đã nhắm trúng Ed House, kẻ mạnh nhất trên sân đấu.

Nàng trước tiên vớ lấy một bình bia lúa mạch ném về phía đối phương, ép hắn phải xoay người lại, sau đó tung người nhảy lên một cái bàn dài, từ trên cao nhìn xuống vung kiếm chém tới, động tác nhanh nhẹn như một con linh miêu trong tuyết. Ed vội vàng đỡ đòn, nơi lưỡi kiếm va chạm bắn ra những tia lửa li ti.

Chỉ trong vài nhịp thở, Edith đã tung ra năm sáu chiêu kiếm, tiếng keng keng nối thành một chuỗi, như tiếng bước chân của tử thần đang đến gần, mà Ed trong tình thế nguy cấp ngược lại bùng nổ khí thế kinh người, hóa giải toàn bộ các đòn tấn công. Hai người vây quanh chiếc bàn dài đánh nhau bất phân thắng bại, xung quanh đã có mấy hiệp sĩ nhà House bị trúng kiếm ngã xuống, thế nhưng hắn không những không lùi bước mà càng đánh càng hăng.

Calvin không khỏi lo lắng.

Edith trước đó đã trải qua một trận đại chiến, những vết máu loang lổ trên giáp trụ chính là bằng chứng, dù không bị thương thì thể lực chắc chắn cũng đã tiêu hao không ít, cộng thêm nữ giới vốn dĩ yếu thế về sức mạnh, cứ tiếp tục giằng co như vậy rõ ràng là bất lợi cho nàng.

Nhưng trên mặt Edith không nhìn thấy một chút sợ hãi nào.

Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm đối phương, đôi đồng tử sáng ngời như những vì sao lấp lánh, mỗi một chiêu kiếm đều có thể thấy được những giọt mồ hôi văng ra từ mái tóc. Mặc dù lực đạo dần suy yếu, nàng vẫn chọn cách dùng đòn tấn công kín kẽ không kẽ hở để áp chế đối thủ.

Ed dường như cũng nhận ra điểm này, hắn gầm lên một tiếng, liều mạng vung kiếm phản công theo thế lưỡng bại câu thương, "Bắc Địa Minh Châu" rõ ràng không muốn dùng máu đổi máu, bèn thu kiếm đỡ lại. Khoảng cách sức mạnh cuối cùng cũng hiện ra kết quả, thanh trường kiếm của Edith bị chấn bật ra, cơ thể mất thăng bằng, ngã nhào từ trên bàn dài xuống!

Tim Công tước trong nháy mắt như nhảy lên tận cổ họng, "Chết tiệt! Mau đi giúp con bé!"

Nhưng ngay cả những thị vệ gần nhất cũng khó lòng ra tay cứu giúp, mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Sau khi đáp xuống đất, Edith không hề vội vàng đứng dậy, mà tung một đường kiếm ngang chém đứt chân bàn dài. Lúc này Ed House đang nhảy lên bàn dài, hai tay giơ cao, muốn dùng một nhát chém đầy uy lực để kết liễu mạng sống đối thủ, hoàn toàn không để ý rằng nơi đối phương ngã xuống lại nằm ngay mép bàn.

Một màn khiến Calvin sững sờ xuất hiện, chiếc bàn mất đi một chân khiến vị hiệp sĩ hoàn toàn mất thăng bằng. Nếu chỉ là mặt bàn nghiêng, có lẽ hắn còn có thể dễ dàng nhảy ra ngoài, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, toàn bộ sức lực của hắn đều tập trung vào cánh tay, đôi chân như đinh đóng chặt trên mặt bàn, cơ thể lao về phía trước, đúng là tư thế bổ chém tiêu chuẩn! Chỉ thấy Ed cả người cắm đầu xuống theo tư thế "chó ăn cứt", đầu đập mạnh xuống sàn nhà, âm thanh trầm đục đến mức chính hắn cũng nghe rõ mồn một.

Sẽ không còn cơ hội xoay chuyển nữa.

Edith nhảy lên lưng Ed, rút dao găm từ thắt lưng ra, đâm thẳng vào cổ Ed, theo một cái vặn tay, cơ thể vị hiệp sĩ co giật như người bị trúng gió.

Đây là... trùng hợp sao?

Không... Công tước nhận ra, ngay khoảnh khắc hắn nhảy lên bàn dài đã rơi vào cái bẫy mà Edith giăng ra. Từ lúc bị đối thủ chiếm thế thượng phong cho đến khi giành lại lợi thế, hắn khiến kẻ địch nhìn thấy hy vọng phản bại làm thắng, trong khi những ưu thế tích lũy được từ các lần đọ sức lại khiến hắn coi đòn tấn công mãnh liệt là con đường tốt nhất để phân định thắng bại. Sự chống trả ngày càng yếu ớt của đối thủ càng làm tăng thêm sự tự tin của Ed, nên đòn cuối cùng hoàn toàn là phát huy sức mạnh đến cực hạn. Nếu dựa theo một cuộc đọ sức bình thường, Edith tuyệt đối không thể nào đỡ được chiêu này.

Nhưng điều này cũng khiến hắn hoàn toàn mất đi cơ hội điều chỉnh thăng bằng.

Trước sự chênh lệch quân số gấp ba lần, sự kháng cự của hai gia tộc quý tộc không kéo dài được bao lâu, nửa khắc sau, sảnh tiệc lại yên tĩnh trở lại. Lửa lò vẫn lặng lẽ cháy, chỉ là trong dòng rượu vang vương vãi trên sàn đã có thêm một mùi máu tanh nồng.

Công tước bước xuống từ ghế chủ tọa, nhìn quanh bốn phía, đám tiểu quý tộc đều lần lượt cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào ông.

"Bá tước Lista và Bá tước House âm mưu làm phản chống lại Vua Wimbledon, đã bị trừng trị. Bây giờ các ngươi có một cơ hội để chọn lựa: tuân mệnh hai cái xác dưới đất này, hay là phò tá vị vua mới?"

Lần này câu trả lời đều răm rắp như một, không còn nghe thấy tạp âm nào khác.

---❊ ❖ ❊---

"Như vậy là xong rồi sao?" Trong thư phòng, Calvin dùng khăn tay lau vết máu trên trán con gái. "Bệ hạ Roland Wimbledon sẽ chấp nhận chúng ta chứ?"

"Hôm qua cha còn gọi người là vị vua phản loạn mà," Edith trêu chọc. "Sao nhanh như vậy đã quyết định xưng thần với người rồi?"

"Chẳng phải là do con nói sao," Công tước trừng mắt nhìn nàng. "Dù sao cũng không đánh lại, không bằng đầu hàng sớm một chút. Nếu không thể lấy được lòng tin của Bệ hạ, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù chung của giới quý tộc!"

Không qua xét xử của tòa án trọng tài mà trực tiếp giết chết hai đại quý tộc, điều này đã phá vỡ giới hạn cơ bản của việc giao chiến giữa các quý tộc. Nếu không phải gần hai năm nay chiến hỏa ở Hôi Bảo bùng phát liên miên, các lãnh chúa khắp nơi thay đổi như chong chóng, cộng thêm có tấm gương Timothy, ông tuyệt đối không dám xuống tay độc ác như lời Edith nói.

"Con không biết."

"Cái... cái gì?" Tim gan Calvin rung lên, suýt nữa làm rơi khăn tay xuống đất. "Con không biết?"

"Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để thể hiện thành ý, nhưng người quyết định vận mệnh của vùng đất phía Bắc cuối cùng vẫn là Tứ vương tử. Điểm này cha đừng có mà hiểu lầm." Edith thản nhiên nói. "Người vẫn có thể phái tâm phúc của mình đến tiếp quản vùng phía Bắc, tước vị của cha cũng có thể bị tước bớt một phần, đây không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên. Con chỉ biết rằng, nếu không thử, gia tộc Kant sẽ hoàn toàn không có cơ hội. So với sự diệt vong đã định, ít nhất hiện tại chúng ta vẫn còn khả năng tiếp tục tồn tại."

Calvin ngẩn người hồi lâu mới ủ rũ ngồi phịch xuống ghế. Ông biết con gái nói không sai, nhưng câu trả lời như vậy vẫn khiến ông khó lòng chấp nhận.

Ông không muốn mất đi tước vị Công tước.

Edith chợt mỉm cười. "Đừng nản lòng, cha. Sáng mai cha còn phải thừa thắng xông lên, đi thu phục phủ đệ và lãnh địa của hai vị Bá tước nữa. Hơn nữa, chuyện này cuối cùng sẽ biến thành như thế nào, phần lớn còn phụ thuộc vào việc kẻ đầu hàng có thể thể hiện được bao nhiêu năng lực." Nàng dừng một chút, "Thành ý là tấm vé để chúng ta đàm phán, còn năng lực mới là thứ quyết định kết quả đàm phán."

Calvin nhíu mày. "Ý con là..."

"Con sẽ hộ tống hai cái đầu này đến Vương đô, thưa cha," nàng cười tươi. "Xin hãy để con làm sứ giả của cha."