"Anne, tớ mệt rồi."

"Cố thêm chút nữa đi, chúng ta sắp tới nơi rồi."

Dưới chân là đá sỏi cứng ngắc, mỗi bước đi đều cảm thấy đau thấu tim gan. Y Phỉ rất muốn dừng lại, nhưng Anne nắm chặt lấy tay cô, ra sức kéo về phía trước. Dù là xuyên qua những bụi rậm đầy gai góc hay những dòng suối lạnh buốt thấu xương, bước chân của Anne chưa từng có chút chậm trễ nào. Nhìn từ phía sau, bóng lưng cô ấy kiên nghị tựa như núi.

"Anne, tớ mệt thật rồi..."

Y Phỉ lại nài nỉ.

Gan bàn chân như bị lửa đốt, toàn thân đau đớn không thôi, dù hít thở thế nào cũng thấy lồng ngực bí bách, cô cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi.

Anne thở dài một tiếng, ghé sát xuống đất lắng nghe một lúc, rồi chỉ về phía tảng đá nhô lên cách đó không xa: "Chúng ta đến đó nghỉ ngơi đi."

Nghe đến việc có thể nghỉ ngơi, tia sức lực cuối cùng lại trào dâng từ tận đáy lòng. Cô cắn răng bước nhanh đến dưới tảng đá lớn, rồi buông thõng người nằm liệt xuống—khoảnh khắc này, cô thậm chí muốn ở lại nơi đây mãi mãi.

Anne không ngồi xuống ngay, cô tìm mấy đoạn cành cây gãy xung quanh, quây kín hai bên tảng đá để che bớt tầm nhìn. Phiến đá nhô lên như mái che tự nhiên, giờ có thêm cành cây hai bên, trông càng giống một cái tổ hơn. Chỉ tiếc là mặt đất vẫn là những tảng đá lồi lõm, cộm lên đau nhói cả mông, khe hở chật hẹp cũng không đủ cho hai người nằm duỗi thẳng.

"Giáo hội sẽ không đuổi theo đâu, chúng ta đã chạy xa như vậy rồi."

"Không thể lơ là cảnh giác, khoảng cách này đối với chúng ta mà nói vẫn chưa tính là an toàn."

Anne cảnh giác tựa như một con mèo hoang, luôn vểnh tai nghe ngóng, giám sát mọi tình hình xung quanh. Nhưng cô ấy còn kiên cường hơn mèo hoang nhiều, đau khổ đối với cô ấy đã thành thói quen. So với những tên Thẩm Phán Quân hung tàn kia, Anne thực chất giống một kẻ săn mồi trầm lặng hơn—nếu như cô ấy có vũ khí.

"Huyết Nha Hội... thực sự tồn tại sao?"

Tìm kiếm Huyết Nha Hội không chỉ có hai người các cô. Tuy nhiên sau khi rời khỏi Pháo đài Khôi Thạch, cả nhóm đã đụng độ đợt đánh chặn của Giáo hội, năm vị phù thủy đành phải tách ra hành động. Cô đi về hướng đông ba ngày ba đêm mới gặp được Anne, còn những người khác thì hoàn toàn mất tin tức.

"Tất nhiên rồi," Anne vừa xoa xoa các ngón chân vừa nói, "Nghe nói họ ở trên Đảo Lang Nha phía bên kia biển."

"Nhưng chúng ta phải vượt biển bằng cách nào?"

"Chỉ cần đi đến bờ biển, tìm một chiếc thuyền đò là được," Anne an ủi, "Yên tâm đi, mọi chuyện cứ giao cho tớ."

"Ừm," Y Phỉ khẽ đáp.

Cô lấy trong túi ra một miếng da thú phơi khô, dùng hai tay ủ ấm. Chẳng mấy chốc, miếng da bốc khói trắng, trở nên nóng hổi và mềm mại: "Ăn chút gì đi, ăn xong chúng ta tiếp tục lên đường."

Đây chính là năng lực của Anne, lòng bàn tay có thể đốt cháy cành cây và gậy gỗ, cũng có thể nướng chín thức ăn. Y Phỉ ngấu nghiến nhai nát miếng da rồi nuốt xuống, thèm thuồng nhìn miếng da trong tay đối phương. Anne mỉm cười, cắn đứt một nửa ném cho cô: "Cậu ăn nhiều chút đi, tớ vẫn chưa đói lắm."

Ăn xong đoạn đó, ngay cả ngón tay cũng mút sạch một lượt, đã đến lúc phải lên đường lần nữa.

Y Phỉ chật vật bò dậy từ mặt đất, còn chưa kịp chui ra khỏi hốc đá, những chiếc lá khô trên cành cây bỗng rung rinh.

Đó không phải là sự đung đưa khi gió thu thổi qua, mà là sự rung chấn nhẹ và nhanh, tựa như có thứ gì đó đang tiến lại gần phía này.

Đồng tử Anne lập tức co rút: "Là ngựa! Chúng cưỡi ngựa tới! Mau chạy!"

Y Phỉ cảm thấy mình bị kéo đứng dậy, cô theo bản năng chạy vài bước, cơn đau dưới chân lập tức ùa về khắp cơ thể—cơ thể căn bản chưa hồi phục, đứng thôi đã rất gắng gượng, nói chi đến chuyện chạy trốn?

Cô ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy cuối bãi đá xuất hiện hơn mười con ngựa đang phi nước đại. Có lẽ vì sợ ngựa bị gãy móng, tốc độ của quân truy kích không nhanh, nhưng đối với hai kẻ đang chạy trốn bằng chân trần như các cô thì đã là quá đủ rồi.

Các cô không chạy thoát được nữa.

Hay nói đúng hơn là, cô không chạy thoát được nữa.

Y Phỉ dứt khỏi tay Anne: "Cậu đi trước đi."

"Tớ cõng cậu."

"Như vậy chạy không nhanh đâu!"

"Nghe lời, mau lên đi."

Trong lúc do dự, đám Thẩm Phán Quân cưỡi ngựa cao mã lớn càng lúc càng gần, Y Phỉ đã thấy có người giương nỏ cầm tay và lao phóng.

Đúng lúc này, mặt đất sỏi đá lồi lõm bỗng sụp xuống, kẻ địch đi đầu thét lên rồi ngã nhào xuống hố sâu. Đội ngũ hốt hoảng tản sang hai bên, nhưng không ngờ lũ ngựa lần lượt quỳ sụp xuống đất. Một nhóm bóng người mặc trường bào màu đỏ máu xuất hiện trước mặt quân truy kích của Giáo hội mà không hề có dấu hiệu báo trước, tựa như chui lên từ dưới lòng đất vậy. Những loạt nỏ mạnh bắn ở cự ly gần khiến đám Thẩm Phán Quân không kịp trở tay, những kẻ may mắn tránh được mũi nỏ cũng không thoát khỏi sự truy sát của những kẻ phục kích. Chẳng mấy chốc, hơn mười tên quân truy kích của Giáo hội đều chết sạch trên bãi đá.

Sau đó, họ nhanh chóng lột sạch giáp trụ, lương khô và túi hành lý của đám người này, ngay cả Đá Phạt Thần cũng không bỏ qua.

Một người trong số đó bước tới trước mặt các cô.

"Các người đang tìm Huyết Nha Hội?"

"Sao bà biết?" Y Phỉ kinh ngạc nói.

"Vâng, thưa đại nhân," Anne gấp gáp bấm vào tay cô, "Chúng tôi đều là phù thủy, ngoài ra còn ba người nữa bị lạc trên đường, bà có thể giúp họ không?"

"Chúng tôi không có nhiều nhân lực để lo cho những phù thủy khác," người tới hạ mũ trùm xuống, để lộ mái tóc ngắn đỏ rực, "Nếu đồng đội của cô không thể dựa vào sức mình để đến đây, thì không đủ tư cách gia nhập Huyết Nha Hội." Cô dừng lại một lát, "Tất nhiên, người tới được đây cũng chưa chắc đã được gia nhập Huyết Nha Hội."

Y Phỉ cảm thấy bàn tay Anne siết chặt.

"Năng lực của các người là gì, trình diễn một lần cho ta xem."

Sau khi hai người thi triển năng lực xong, người phụ nữ tóc đỏ gật đầu với Y Phỉ: "Cô có thể đi tới Đảo Đại Công," sau đó nói với Anne, "Còn cô thì không."

"Tại sao?"

"Đại nhân, tôi—"

"Ta sẽ phái người đưa cô đến các tổ chức phù thủy khác, nhưng không phải Huyết Nha Hội," giọng điệu đối phương không cho phép nghi ngờ, "Cô không thể trở thành một phù thủy chiến đấu, mà Huyết Nha Hội thì không cần một đầu bếp."

---❊ ❖ ❊---

"Có gì mà khóc?" Người phụ nữ tóc đỏ mất kiên nhẫn quát lớn, "Lát nữa gặp chủ nhân mà vẫn bộ dạng này, bà ấy chắc chắn sẽ khiến cô phải khổ sở đấy."

"Tôi... muốn ở cùng Anne..."

"Đồ nhóc vô dụng, cô ta chẳng qua chỉ là kẻ ăn bám mà thôi."

"Không phải, cô ấy đã cứu tôi!" Y Phỉ hít nước mũi vào trong, "Anne mới là phù thủy chiến đấu mà các người cần..."

"Xì, có là phù thủy chiến đấu hay không phụ thuộc vào năng lực khi thức tỉnh, chứ không phải tứ chi thô kệch," đối phương khinh bỉ nói, "Cô thấy cô ta lợi hại, chẳng qua là vì cô ta lớn hơn cô năm sáu tuổi mà thôi. Thực tế, tiềm năng của cô lớn hơn cô ta nhiều."

"Vậy các người... sẽ đưa Anne đến đâu?"

"Việc này không liên quan tới cô."

Y Phỉ lại thấy cay mũi.

Người phụ nữ tóc đỏ nhíu mày: "Nghe kỹ đây, chủ nhân không thích kẻ hèn nhát. Nếu cô muốn sống sót ở Đảo Đại Công, thì đừng nhắc lại chuyện trước kia nữa."