Thành phố Huy Quang, trong đình viện vương cung.

Otto Rossi và Oro Tokart lén lút đi đến phía sau một hòn non bộ.

Tất nhiên, không phải là lén lút hoàn toàn — ít nhất là khi bước vào khu vực vương cung, họ đã đi qua cửa chính một cách quang minh chính đại trước mặt lính gác. Chỉ cần không đến khu vực cấm của cung điện, hành động của họ sẽ không bị ngăn cản, tất cả thân vệ đều biết, gia tộc Rossi và gia tộc Tokart từ trước đến nay luôn là những người ủng hộ trung thành của vương thất, và sau khi hai người tiếp quản gia tộc, họ cũng sẽ trở thành những đại thần nắm quyền của Đại vương tử.

"Này, thật sự phải làm vậy sao?" Otto không khỏi có chút căng thẳng.

Nếu nói Lâu đài Rạng Đông – nơi chủ nhân của Rạng Đông thường lui tới – được coi là khu vực cấm, thì tẩm cung trong lâu đài chính là cấm địa trong cấm địa. Mà họ lại biết một mật đạo từ đình viện đi đến tẩm cung — lối đi ngầm chật hẹp này hẳn là một trong những mật đạo thoát thân của vương cung, hồi nhỏ họ từng cùng Andrea và Vương tử Âm Bái Ân khám phá qua, bốn người còn coi nó là căn cứ bí mật của riêng mình, thỉnh thoảng sẽ tổ chức một buổi tụ họp nhỏ ở trong đó.

Tất nhiên, khi đó họ mới khoảng mười tuổi, dù có bị Bệ hạ Moore phát hiện cũng chỉ cùng lắm là bị mắng vài câu. Nhưng hiện tại hai người đã trưởng thành, nếu lại tự ý lẻn vào tẩm cung, Bệ hạ sẽ nghĩ sao?

"Làm ơn đi, ba nhà liên kết lại để tìm ra lý do khiến Âm Bái Ân trở nên xa lạ, chẳng phải là do ngươi đề xuất sao?" Oro bĩu môi, "Giờ đã đến thời khắc mấu chốt, ngươi lại muốn rút lui rồi?"

"Ta..." Otto há miệng, nhất thời nghẹn lời.

"Nhưng ta thật sự phục ngươi rồi, lại dám dùng tình hình gần đây của Andrea để dò hỏi khẩu phong của Đại nhân Quin, nếu không phải vì ngươi là bạn chơi từ nhỏ của cô ấy, đổi lại là người khác, ta nghĩ việc ông ấy muốn làm nhất chính là giết người diệt khẩu." Oro vừa nói vừa thò đầu nhìn quanh, "Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để biết chân tướng, rốt cuộc ngươi có làm hay không?"

Sau một hồi do dự, Otto nghiến răng gật đầu.

Bởi vì tin tức mà Bá tước Quin tiết lộ thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Kể từ khi Bệ hạ ngã bệnh, Đại vương tử thường xuyên tiếp kiến một vị luyện kim thuật sĩ trong cung, hơn nữa còn mời những người đến thăm bệnh ra khỏi vương cung. Nghe nói Bệ hạ mỗi ngày có thể tỉnh lại một hai canh giờ, chính là nhờ công lao của người đó dùng thuốc đặc chế để áp chế bệnh tật. Cha của Andrea với tư cách là Ngự tiền Thủ tướng, đương nhiên có cơ hội vào tẩm cung để hỏi Bệ hạ về chính sự, ông từng nhìn thấy vị luyện kim thuật sĩ kia một lần, đối phương lại là một nữ tử trẻ tuổi, hơn nữa toàn thân đều che khuất dưới tấm khăn voan đen, chỉ có thể nhìn thấy đôi đồng tử màu xám bạc ảm đạm không chút ánh sáng của cô ta.

Nghe xong những lời này, Otto trong khoảnh khắc liền nghĩ đến Giáo hội.

Nếu không có chuyến đi đến Graycastle, cậu sẽ không liên tưởng đến khía cạnh này, nhưng sau khi gặp Roland Wimbledon, tin tức về việc Giáo hội âm thầm bồi dưỡng Tịnh hóa giả, và vọng tưởng lật đổ chính quyền của bốn đại vương quốc, tích lũy sức mạnh để nghênh đón cuộc chiến ngày tận thế đã cắm rễ trong lòng cậu.

Cuối cùng cậu vẫn không nói những thông tin tình báo này cho Bá tước Quin, dù sao việc này ảnh hưởng rất lớn, cậu phải xác nhận suy đoán của mình là chính xác mới có thể đưa ra quyết định bước tiếp theo.

Từ chỗ Bá tước biết được luyện kim thuật sĩ hôm nay sẽ xuất hiện, Otto lập tức nghĩ đến mật đạo thường xuyên ra vào thời thơ ấu này.

Vì không thể nhận được sự ủng hộ của Đại vương tử, cậu cũng chỉ có thể dùng cách này để tìm kiếm chân tướng.

Thấy cậu gật đầu, Oro lập tức hành động — gạt đám cỏ cao tới đầu gối ra, dùng dao găm cạy tấm nắp được ngụy trang thành tảng đá bình thường ở phía sau hòn non bộ, hàng rào sắt rỉ sét loang lổ nhanh chóng hiện ra trước mắt hai người. Cái hàng rào này rộng khoảng một cánh tay, chỉ có thể dùng chìa khóa mở từ bên trong, nhưng điều này không làm khó được hai người đã có sự chuẩn bị từ trước.

Oro lấy từ trong túi đeo hông ra một chiếc bình thủy tinh, mở nắp, đổ chất lỏng màu vàng nâu trong bình lên vị trí ổ khóa.

Một làn khói trắng sặc sụa bỗng bốc lên, thanh chắn bị chất lỏng dính vào phát ra tiếng xèo xèo, giống như bơ ném vào chảo nóng.

Đây chính là "hóa thiết thủy" do luyện kim đại sư của thành phố Huy Quang điều chế, một bình to bằng nắm tay đã tốn hơn mười đồng Kim Long, mà quá trình không hề như đối phương tuyên bố là có thể trong nháy mắt biến sắt thép thành một bãi nước đen, phải đổ hết hai bình, ổ khóa bị thu nhỏ lại hai vòng mới rơi ra khỏi thanh chắn.

Ngay sau đó hai người khom lưng bò vào cửa hang, Oro còn không quên quay người lại đóng tấm đá lại.

Bò được mười mấy bước, lối đi hơi rộng hơn một chút, đã có thể đứng thẳng mà đi. Otto thuần thục sờ soạng tìm thấy chiếc đèn dầu treo trên tường, dùng đá lửa châm sáng. Ánh sáng yếu ớt chiếu sáng vách đá và trần nhà hình vòm — rời khỏi nơi này hơn mười năm, mật đạo vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, tựa như thời gian đã ngừng trệ tại nơi đây, khi đi ngang qua phòng nghỉ ở giữa chặng, vẫn có thể thấy những tấm đệm mềm và ly rượu mà họ đã kéo vào để tụ họp năm xưa.

Theo con đường uốn lượn quanh co đi lên phía trên, Otto Rossi biết mình đã tiến vào bên trong Lâu đài Rạng Đông.

Tường thành được chia thành hai lớp trong ngoài, giống như lát bánh mì kẹp, phần trống ở giữa chính là được để dành cho mật thất và ám đạo. Khi hai người đến cuối mật đạo, cũng có nghĩa là đã tới phía sau lò sưởi của phòng ngủ tẩm cung.

Do cơ quan phải được mở từ trong tẩm cung, nên họ không thể trực tiếp tiến vào phòng ngủ, nhưng thông qua khe hở của cánh cửa bí mật nhỏ, có thể nhìn thấy đại khái cảnh tượng trong phòng ngủ. Hơn nữa nếu đủ yên tĩnh, còn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của người trong phòng.

Lò sưởi đối diện với một chiếc giường lớn, người nằm trên giường chính là chủ nhân của Rạng Đông, Bệ hạ Dicken Moore. Còn Đại vương tử Âm Bái Ân đi đi lại lại bên cạnh giường, thần sắc có vẻ hơi nóng nảy.

Hai người nhìn nhau một cái, tâm đầu ý hợp gật đầu, cẩn thận tựa vào tấm đá cửa bí mật — hiển nhiên điện hạ đang đợi vị luyện kim thuật sĩ kia tới.

Qua khoảng nửa canh giờ, trong phòng cuối cùng cũng có động tĩnh mới.

Họ lập tức nghiêng đầu, nheo mắt nhìn sang.

Chỉ thấy hai nữ tử đi vào phòng ngủ, một người trong đó chính là luyện kim sư khăn voan đen mà Bá tước Quin đã nói, người còn lại có lẽ là trợ lý của luyện kim sư, xách một chiếc túi đeo chéo, mặc trường bào và áo choàng đan xen đỏ trắng, có một mái tóc vàng óng ả uốn lượn xinh đẹp.

"Các người đến trễ rồi!" Âm Bái Ân không vui nói.

"Xin lỗi," nữ tử tóc vàng vuốt ngực nói, "Trên đường gặp chút sự cố, làm lỡ không ít thời gian."

"Nói nhiều như vậy làm gì, chỉ cần khiến cha của hắn tỉnh lại là được rồi," người khăn voan đen lạnh lùng đáp một câu, "Sớm một chút hay muộn một chút thì có quan hệ gì."

"Không thể nói như vậy, chúng ta còn phải dựa vào sự giúp đỡ của Vương tử điện hạ mà," cô ta lấy ra một chiếc bình sứ màu xanh lá từ trong túi đeo chéo, "Duy trì mối quan hệ hòa hảo đối với chúng ta đều có chỗ tốt, phải không nào?"

"Đưa thuốc cho ta," Âm Bái Ân tiến lên hai bước, lại bị người khăn voan đen cản lại.

"Ngài quên thỏa thuận của chúng ta rồi sao? Thuốc này phải do ta đút uống mới có hiệu quả, hơn nữa với tư cách là điều kiện trao đổi, ngài phải thỏa mãn yêu cầu của Miện hạ mới được."

Miện hạ!

Tâm thần Otto chấn động dữ dội, chỉ khi xưng hô với Giáo hoàng mới dùng đến kính ngữ này, đối phương thực sự là người do Giáo hội phái tới?

Cậu không khỏi cắn chặt môi, nói như vậy, hai người trước mắt căn bản cũng không phải luyện kim sư gì cả, mà là Tịnh hóa giả trong truyền thuyết?