"Đá quý ư?" Mạch Tây gạt mái tóc trắng trước trán, lộ ra đôi mắt to tò mò.

"Là ma thạch," Agatha nhặt viên đá dưới đất lên ngắm nghía một hồi, "Tuy chưa rõ là loại nào, nhưng chỉ nhìn màu sắc thì trước khi chuyển hóa, chúng hẳn đều là Thần Phạt Chi Thạch có phẩm chất cực cao."

"Chiến lợi phẩm của ma quỷ cao giai chắc chắn sẽ không tệ đâu," Diệp Tử cười nói, "Chỉ là không ngờ nó lại giấu chiếc hộp trong cơ thể."

"Ưm, nói vậy thì trên người mấy con ma quỷ khác liệu có hộp như vậy không nhỉ?" Mạch Tây hào hứng nói, "Để ta đi tìm xem sao!"

"Cẩn thận đừng đụng vào mấy cái hũ chứa hồng vụ đấy!" Agatha dặn dò.

Nửa khắc sau, Mạch Tây lại hăm hở ôm hai chiếc hộp đen chạy tới, "Lục được từ trên người con ma quỷ mặc quần áo sặc sỡ!"

Thứ Nightingale lấy ra vẫn là ma thạch, nhưng lần này những viên đá trông có phần ảm đạm hơn, kích thước cũng nhỏ hơn một chút, chỉ là số lượng khá nhiều.

Agatha gom ma thạch lại với nhau, không khỏi nhíu mày.

"Sao vậy?" Nightingale hỏi, "Có gì không ổn à?"

"Ma thạch... dường như quá nhiều rồi."

"Nhiều thì không tốt sao?"

Nàng khẽ lắc đầu, "Liên Hợp Hội tiêu diệt hàng ngàn Tâm Cụ Ma, nếu ma thạch dễ lấy như vậy thì Thám Bí Hội cũng sẽ không cần khổ tâm suy nghĩ muốn bắt giữ và nuôi dưỡng Hỗn Độn Thú. Tại sao chúng lại mang theo nhiều ma thạch bên mình như vậy?"

"Chắc là tích lũy trong bốn trăm năm qua đấy?" Nightingale nở một nụ cười khó coi, "Giống như một kẻ xui xẻo vất vả lắm mới dành dụm được một khoản tiền tiết kiệm, quyết định làm xong việc này rồi về quê làm ruộng, kết quả bị chúng ta bắn chết, toàn bộ di sản cũng thành ra rẻ rúng rơi vào tay chúng ta."

Không ai cười nổi, ai cũng nhận ra ý nghĩa đằng sau điều này — Nếu một tộc quần khổng lồ trong bốn trăm năm qua chưa bao giờ ngừng sản xuất ma thạch, thì tài nguyên chiến tranh trong tay chúng sẽ tích lũy đến mức độ nào?

"Thôi, nghĩ nhiều cũng vô ích," sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Agatha phá vỡ sự tĩnh mịch, "Dù sao chúng ta cũng không còn đường nào khác để đi."

---❊ ❖ ❊---

Đệ Nhất Quân cuối cùng cũng đến được khu rừng dưới sự dẫn đường của Thiểm Điện.

"Mọi người đều ổn chứ!" Wendy lo lắng nhảy xuống từ sau lưng Thiểm Điện, kiểm tra từng chị em một, "Anna cô ấy..."

"Hôn mê do cạn kiệt ma lực, đừng lo," Nightingale an ủi, "Mọi người đều không sao cả."

"Ta đã nói rồi mà," đầu của Thiểm Điện đã được băng bó, chỉ để lộ phần tóc mái lưa thưa trước trán, "Thế mà Wendy tỷ cứ một mực thúc giục ta."

"Đây, đây là... cái gì!" Brian kinh ngạc nhìn những cái xác nằm thành hàng trên mặt đất, "Chúng chính là ma quỷ sao?"

"Đúng vậy, ma quỷ đã chết hẳn rồi," Nightingale nhún vai nói, "Ngươi phải bảo binh lính chuyển hết chúng về, thịt, giáp trụ, quần áo, vũ khí mang theo, không được thiếu thứ gì, đây là mệnh lệnh của Bệ hạ."

"Rõ!" Vừa nghe thấy mệnh lệnh, Brian lập tức nghiêm túc hẳn lên, "Ta sẽ sắp xếp người làm thỏa đáng."

"Tiếc là không bắt được con ma quỷ nào còn sống," Agatha thở dài, "Kế hoạch chế tạo phù ấn lại phải hoãn lại rồi."

"Ma quỷ còn sống?" Thiểm Điện nghiêng đầu nói, "Hình như có đấy!"

"Cái gì?" Mọi người đồng loạt nhìn về phía cô bé, "Ở đâu?"

"Ta cũng không chắc nữa," cô bé chớp mắt, "Nếu ma quỷ biết bơi, thì có lẽ nó vẫn còn sống."

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, tàu guồng rời khỏi bờ sông, quay đầu trở về Vô Đông Thành.

Trên boong của một trong những con tàu, binh lính Đệ Nhất Quân vây kín vì tò mò và hoài nghi.

"Đây chính là kẻ thù chúng ta sẽ phải đối mặt trong tương lai sao?"

"Nhìn cũng chẳng ra sao, ngoài việc to con hơn chút."

"Suỵt, ngươi nói bậy cái gì thế," có người quát khẽ, "Chưa thấy phù thủy của Bệ hạ đều bị thương không nhẹ à, năng lực của các cô ấy không phải ngươi chưa từng thấy!"

"Đúng vậy, mấy tên chết tiệt đó chắc chắn vô cùng hung tàn, ít nhất là khó đối phó hơn Tà Thú nhiều, ngay cả Anna đại nhân cũng bị trúng chiêu." Người khác gật đầu bổ sung, "Lúc đó cô ấy một mình phong tỏa cửa thành, chặn đứng đợt tấn công của bầy Tà Thú."

Câu nói này nhận được sự tán thành của đa số binh lính.

"À... ngày đó ta cũng ở đó, Anna đại nhân còn cứu mạng ta!"

"Nếu không có cô ấy, e là ta đã bị một con Dã Trư Chủng giẫm chết rồi."

"Tiếc là Thiên Sứ tiểu thư không ở đây, nếu không họ sẽ khỏi ngay thôi."

Nightingale và Agatha đứng ở đuôi tàu nhìn nhau, không khỏi mỉm cười lắc đầu.

Hiện tại những người bình thường này đã coi phù thủy là đồng bạn có thể kề vai chiến đấu, đối với cả hai người mà nói đều là cảm nhận mới mẻ — một người vốn sống trong đế quốc phù thủy coi phàm nhân là nô lệ, một người từng trốn đông trốn tây, chịu nhiều sự bài xích và ngược đãi từ dân chúng... dù nội dung cảm nhận trái ngược nhau, nhưng đều khó tin như nhau.

"Ngươi thấy thế nào?" Nightingale thầm cảm khái một hồi rồi hỏi.

"Ý ngươi là vật thí nghiệm mất rồi tìm lại được sao?" Agatha cười nói, "Ta nghĩ chắc có thể coi là may mắn tột cùng."

Đối tượng mà binh lính vây xem chính là con Cuồng Ma rơi xuống nước đang bị nhốt trong lồng sắt.

Đúng như Thiểm Điện nói, con ma quỷ xui xẻo bị sóng lửa nóng rực từ vụ nổ khinh khí cầu thổi trúng, rơi xuống nước mới hồi phục ý thức, nhưng cơ thể bị thương nặng, vùng vẫy nửa ngày cũng không bơi được về bờ, cuối cùng bị Mạch Tây đi tìm kiếm bắt được — theo lời của Mạch Tây, nếu không phải nó kêu gào lớn tiếng, cô nàng chưa chắc đã chú ý tới đối phương. Rõ ràng Cuồng Ma đã coi Mạch Tây là Khủng Thú đến cứu viện, kết quả vừa lên bờ liền trở thành tù binh của phù thủy.

Xét thấy ma lực và thể lực của Y Phỉ đều đã đến giới hạn, có lẽ không thể nhốt con ma quỷ quá lâu, cuối cùng mọi người quyết định chặt đứt tứ chi của ma quỷ, rồi để Agatha đóng băng vết thương. Như vậy kẻ địch trước khi cạn kiệt hồng vụ vừa không thể tự sát, cũng sẽ không chết ngay lập tức.

"Không ngờ sau khi xuất hiện biến cố lớn như vậy mà vẫn hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn, đúng là quá may mắn." Nightingale bĩu môi.

"Phải rồi, ngươi không đi nghỉ ngơi một chút sao?" Agatha chỉ vào bên hông.

"Bôi thảo dược lên rồi, tốt hơn nhiều rồi," nàng xua tay không quan tâm nói, "Trước khi gặp bệ hạ Roland, mọi thương tích của Cộng Trợ Hội đều là Diệp Tử giải quyết."

"May là mọi người đều bình an vô sự," Agatha thở hắt ra, "Hành động lần này là ta sơ suất."

"Ma quỷ cao giai sao? Đó không phải lỗi của ngươi." Nightingale an ủi, "Ai mà biết chúng sẽ xuất hiện đơn độc ở nơi hẻo lánh này chứ."

"Đây cũng là điểm ta không hiểu nổi... dù sao chúng chưa bao giờ trốn sau đại quân, chưa bao giờ hành động đơn độc, hơn nữa số lượng cực kỳ ít ỏi. Trong mấy chục năm giao chiến với Liên Hợp Hội, tất cả ma quỷ cao giai lộ diện đều được ghi chép lại, bao gồm cả những con tử trận cũng chưa đầy hai mươi con." Nàng ngập ngừng, "Ta vốn tưởng phải đợi đến khi Hồng Nguyệt giáng xuống mới có cơ hội gặp chúng, nhưng nhìn thấy những viên ma thạch đó, ta chợt không chắc chắn nữa."

Nightingale nhanh chóng hiểu ý trong lời nói của nàng, nhưng vừa nghĩ thông suốt, đáy lòng liền dâng lên một luồng khí lạnh.

"Tuổi thọ, giới hạn trưởng thành, con đường thăng tiến và phương thức sinh sản của ma quỷ đều không biết gì cả, bốn trăm năm nay, chúng rốt cuộc đã phát triển thành dáng vẻ gì rồi?" Agatha thấp giọng nói, "Nếu kẻ địch có thể tích lũy được vô số ma thạch, vậy liệu chúng có thể tích lũy ra vô số ma quỷ cao giai hay không?"