Đêm xuống, đại sảnh lâu đài Xích Thủy Thành đèn đuốc sáng trưng. Thị tòng bưng ly rượu đi xuyên qua đám đông, nhạc công gảy đàn, khẽ khàng đàn hát. Từng đĩa thức ăn mỹ vị được đưa lên bàn tiệc, những chiếc ly pha lê chân cao đầy ắp rượu vang đỏ thẫm.

Các quý tộc nam nữ tụm năm tụm ba, nâng ly trò chuyện cười nói. Edith chính là tiêu điểm trong mắt mọi người, đang cùng Bá tước Delta đi lại giữa các nhóm quý tộc, trông nàng rất tận hưởng mọi thứ này.

Brian lại cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh này.

Cổ áo sơ mi thắt chặt lấy cổ, bộ áo khoác bó sát khiến hắn đến cả duỗi tay cũng không xong, đôi giày cao gót mũi nhọn dưới chân lại càng không cần phải nói. Hắn thật khó mà hiểu nổi làm sao đám quý tộc này có thể mang loại giày khó chịu như vậy mà vẫn bước đi như bay trên sàn nhà trơn trượt.

Brian không khỏi có chút ghen tị với Phàm Nạp, với tư cách là người chấp thủ của doanh trại Đệ Nhất Quân, ít nhất thì gã không phải đến đây chịu tội thế này.

Nhưng vừa nghĩ tới việc Edith từng nói, bọn họ đại diện cho thể diện của Bệ hạ Roland, thắt lưng của Brian không khỏi thẳng thêm vài phần.

Đột nhiên có người vỗ vai hắn: "Có vẻ cậu rất không thoải mái nhỉ, lần đầu tiên tham dự yến tiệc loại này sao?"

Hắn quay đầu lại, phát hiện người tới chính là Ngài Silt. Đối phương mặc lễ phục vai rộng, trên cổ quấn một vòng khăn lụa trắng, khí thế trông khác hẳn thường ngày.

"Thả lỏng chút đi, cậu không cần phải khẩn trương như vậy."

"Tôi không hề khẩn trương."

"Đây không phải là chuyện xấu," Ngài Silt xua tay, "Mỗi người đều có sở trường riêng, đây là chuyện rất bình thường."

Brian im lặng một hồi: "Ngài Thiết Phủ đâu ạ?"

"Đang đóng vai sứ giả hộ hoa đấy," Silt chỉ về phía bên kia đại sảnh, "Mức độ được hoan nghênh của tiểu thư Y Phỉ và tiểu thư Hy Nhĩ Duy cũng không hề kém cạnh tiểu thư Edith chút nào."

Brian nhìn theo hướng ông chỉ. Mặc dù bộ lễ phục của hai người đều là Edith tạm thời tìm tới, vẻ mặt cũng cứng đờ vô cùng, nhưng chỉ xét về ngoại hình, bọn họ còn xinh đẹp hơn Trân Châu phương Bắc vài phần: "Chỉ là đám người kia không biết thân phận phù thủy của bọn họ mà thôi, hơn nữa Ngài Thiết Phủ cũng không phải đang bảo vệ các tiểu thư phù thủy."

"Ồ," Ngài Silt rung rung chòm râu, "Vậy sao?"

"Nói chính xác hơn, ngài ấy đang bảo vệ đám quý tộc kia," Brian gật đầu, "Vạn nhất tiểu thư Y Phỉ nổi giận, người xung quanh sẽ gặp xui xẻo."

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng khẽ bật cười.

"Cậu xem, thần sắc bây giờ của cậu tự nhiên hơn nhiều rồi đấy."

"Tôi..." Brian hơi sững sờ, sau đó nhận ra, "Cảm ơn ngài."

"Ha, không cần khách sáo," ông lão gọi thị tòng, cầm lấy một ly rượu vang, sau đó nhìn hắn, "Muốn một ly không?"

"Không... Bệ hạ nói, quân nhân trong thời gian chấp hành nhiệm vụ tuyệt đối không được uống rượu."

"Khi nghỉ ngơi cũng không được sao?"

"Đây là quy định."

"Được rồi," ông tự mình uống một ngụm, "Vậy thật đáng tiếc."

"Ngài cảm thấy..." Brian do dự một chút, "Những lời tiểu thư Edith nói là thật sao?"

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như kỵ sĩ ở bên ngoài đại diện cho Bệ hạ, vì lễ tiết mà không nên tùy tiện từ chối lời mời như vậy."

"Ừm... đại khái là vậy." Ngài Silt gật đầu.

Brian lập tức có chút buồn bã: "Có lẽ tôi không thích hợp làm một kỵ sĩ, ở trường hợp này tôi không thể làm được một cách thoải mái tự nhiên như nàng."

"Chuyện này rất bình thường," Ngài Silt nhún vai, "Có người trời sinh đã giỏi việc này, và những kỵ sĩ thể hiện xuất sắc trong yến tiệc đúng là có thể mang lại sự khoe khoang và tán thưởng cho lãnh chúa, thậm chí là sự tiện lợi trong ngoại giao. Nhưng đó không phải là tất cả của kỵ sĩ. Thực tế thì, con trai ta cũng rất không giỏi các hoạt động giao tiếp giữa các quý tộc."

"Ý ngài là... Phất Hiểu Thần Quang?"

"Đúng vậy, nó rất ít khi giao thiệp với các quý tộc khác, ngay cả lời mời của lãnh chúa cũng thường xuyên vắng mặt, nhưng không ai có thể phủ nhận nó là một kỵ sĩ xuất sắc."

"Tôi còn không biết Ngài Phỉ Lâm lại có mặt này," Brian kinh ngạc nói.

"Cậu còn không biết nhiều thứ lắm," Ngài Silt cười nói, "Tính khí nó cứng nhắc như đá vậy, lúc đó còn cưới một nữ tử bình dân ở nhà hát làm vợ, chuyện này từng khiến ta tức giận đến mức cắt đứt liên lạc với nó. Nhưng về sau ta mới phát hiện ra mình đã sai, tiểu thư Eileen làm vợ thì không thể chê vào đâu được, ngoài việc không có gia thế tước vị ra, nàng không hề kém cạnh bất kỳ tiểu thư quý tộc nào. Khoảng thời gian đó thật khó cho hai đứa nó." Nói đến đây, ông đổi chủ đề, "Nghe nói cậu từng liều mình chiến đấu với quân phản loạn để bảo vệ lương thảo của Biên Thùy Trấn?"

"À... người thực sự ngăn chặn bọn chúng là Nightingale đại nhân," Brian có chút ngượng ngùng đáp, "Nếu không phải là ngài ấy, có lẽ tôi đã chết trong tầng hầm từ lâu rồi."

"Nhưng ít nhất cậu cũng đã đứng ra bảo vệ, không phải sao? Điều này đã dũng cảm hơn đại đa số quý tộc rồi. Chỉ có cái danh kỵ sĩ, gặp địch lại nhìn phong trào mà bỏ chạy là chuyện không ít. Ta nghĩ Bệ hạ nguyện ý phong cậu làm kỵ sĩ, chắc chắn không phải vì coi trọng năng lực giao tiếp của cậu. Chỉ cần giữ vững điểm mà cậu giỏi nhất là đủ để đảm đương một kỵ sĩ hợp cách rồi."

"Tôi hiểu rồi," Brian không khỏi có chút cảm động, "Cảm ơn ngài đã nói những điều này với tôi."

"Không có gì, cứ coi như là cuộc trò chuyện phiếm của hai ta đi," Ngài Silt vuốt râu nói, "Nhìn thấy cậu, ta không khỏi nhớ tới Phỉ Lâm, lời nói cũng không nhịn được mà nhiều thêm chút."

Một lúc sau, Brian lại hỏi khẽ: "Vậy còn một câu khác tiểu thư Edith nói thì sao? Kiểu như giao tiếp giữa các quý tộc thật nhàm chán và vô vị..."

"Cậu thực sự rất để tâm đến nàng đấy nhỉ," ông lão nhìn hắn đầy thú vị, "Chẳng lẽ là..."

"Không, không! Tôi chỉ là tò mò thôi," Brian vội vàng xua tay, "Rõ ràng khi nhìn nàng, ngài tỏ vẻ không tán đồng, bây giờ lại ra vẻ đang rất tận hưởng."

"Cái này ấy mà," Ngài Silt chép miệng, "Nói thế nào nhỉ, có người dù không thích, nhưng vẫn có thể xử lý thỏa đáng mọi việc. Ta nghĩ tiểu thư Edith có lẽ chính là người nổi bật trong số đó."

"Không thích cũng có thể làm rất tốt?"

"Chuyện này không hiếm," Ngài Silt nhún vai, "Bọn họ có thiên phú dị bẩm, chuyện giỏi thì nhiều vô kể, không có nghĩa là chuyện gì cũng thích. Huống hồ nàng vốn là con gái công tước, loại giao tiếp này đối với nàng mà nói chắc đã sắp thành bản năng rồi."

"Bệ hạ chắc chắn rất cần những người như nàng," Brian cảm thán một tiếng.

"Có lẽ," ông lão không tỏ thái độ, "Nhưng không có nghĩa là Bệ hạ không cần những người khác. Đúng như ta đã nói trước đó, mỗi người đều có sở trường khác nhau, khi "tập trung vào một điểm" làm đến mức cực hạn thì tuyệt đối không kém hơn "cái gì cũng được" bao nhiêu, vì sức lực của một người luôn có hạn. Đây cũng là lý do ngài ấy đặt sự chú ý vào các cậu..." Ông dừng một chút, "Kể từ sau khi nhìn thấy sự thay đổi của Vô Đông Thành, ta nghĩ ngài ấy đã đúng."