Vương đô! Sau một năm rưỡi, hắn đã trở về!

Barov nhìn những bức tường đá xanh dần dần trở nên rõ nét, trong lòng không khỏi xúc động.

Thực ra, kể từ khi nhận được mệnh lệnh, tâm trạng ông chưa từng bình ổn. Tứ vương tử điện hạ đã đánh tan Timothy đúng như dự đoán, hơn nữa còn làm một cách gọn gàng dứt khoát, kết quả một lần nữa chứng minh, không ai có thể cản được đại quân của Lĩnh chủ Tây Cảnh.

Tất nhiên, giờ vẫn gọi Roland là Lĩnh chủ Tây Cảnh thì không còn thích hợp nữa.

Ngài hiện là người con trai duy nhất của Wimbledon Đệ Tam, người kế thừa huyết mạch, người thừa kế hợp pháp của vương thất.

Chướng ngại cho việc lên ngôi đã quét sạch.

Có thể dự đoán, Roland sẽ sớm được làm lễ gia miện trở thành vua.

Và ông, cũng sẽ trở thành Ngự tiền Thủ tướng với quyền lực chỉ đứng sau Quốc vương... Niềm vui sướng này khiến Barov đắm chìm trong những hạ tưởng vô biên — khi những "người bạn cũ" từng để mắt đến mình thấy ông leo lên được vị trí cao chót vót mà họ không dám nghĩ tới, họ sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào? Kinh ngạc, ghen tị, ngưỡng mộ, thậm chí là nghiến răng nghiến lợi nhưng vẫn phải gượng cười, ra sức lấy lòng? Những cảnh tượng này chỉ nghĩ đến thôi đã khiến ông thấy sảng khoái cả thể xác lẫn tinh thần. Nếu có thể để vị đạo sư từng dạy mình, Tài vụ Đại thần Lauren Moore thấy cảnh này thì càng tốt.

---❊ ❖ ❊---

Thuyền xi măng chậm rãi cập bến ở bến tàu vùng ngoại ô, Barov bước xuống cầu tàu, cùng với Kaimo Streil và những người đi cùng, dưới sự hộ tống của binh sĩ Đệ Nhất Quân, băng qua những con phố quen thuộc để tiến vào vương cung nội thành.

Song Tháp Cung điện vẫn hùng vĩ y như trong ký ức, trước kia ông chỉ có thể đứng từ căn nhà nhỏ ở Tòa thị chính nhìn xa xa, nay đã có thể đường đường chính chính bước vào bên trong cung điện.

Thẳng tiến lên thư phòng trên tháp cao, ông lại lần nữa diện kiến Roland Wimbledon.

Barov mang theo tâm trạng kích động quỳ một gối xuống nói: "Bệ hạ, vương quốc Tro Lâu là của ngài rồi!"

"Thực ra thì chưa, Đông Cảnh và vùng đất phương Bắc hiện vẫn là địa bàn của tàn dư thế lực Timothy," Roland mỉm cười, "Đứng lên đi, chúng ta còn nhiều việc quan trọng cần bàn bạc."

Thần sắc ngài vẫn như xưa, giọng điệu bình hòa, dễ gần, giống như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của việc sắp lên ngôi. Barov thái độ càng thêm cung kính, ông chậm rãi đứng dậy, đặt tay lên ngực đáp: "Vâng, thưa Bệ hạ."

"Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là duy trì sự vận hành của Vương đô, điểm này ta đã dặn dò trong thư," Roland rót một tách trà nóng đưa đến trước mặt ông, "Ông đã có phương án sơ bộ chưa?"

Barov vội vàng đón lấy tách trà, "Nếu chỉ là duy trì trật tự hiện tại thì không khó, ngài cứ giao đám tiểu quý tộc đó cho tôi xử lý, họ sẽ biết lựa chọn lợi hại. Hơn nữa tôi còn mang theo mười đệ tử xuất sắc nhất từ vùng Biên Thùy, có người tinh thông thương nghiệp, có người giỏi về thuế vụ, dù tôi không ở đây, có họ canh chừng Tòa thị chính, đám quý tộc kia cũng không rút tỉa được gì đâu." Ông ngập ngừng một chút rồi bổ sung: "Tuy nhiên ngài cần để Đệ Nhất Quân ở lại phối hợp với công tác giám sát của họ, không có vũ lực làm đảm bảo, sự giám sát khó mà phát huy tác dụng cảnh báo vốn có."

Roland trông có vẻ ngạc nhiên: "Ông không muốn ở lại Vương đô sao?"

"Tất nhiên là không, thưa Bệ hạ," Barov không chút do dự trả lời, "Chính vụ của Thành phố Vô Đông phức tạp và quan trọng hơn nhiều, tôi không thể rời đi quá lâu, nếu ngài tự mình xử lý những việc vặt này thì quá tốn tinh thần. Xin hãy để tôi tiếp tục quản lý Tòa thị chính Thành phố Vô Đông cho ngài, được làm việc bên cạnh ngài mới là điều tôi nên làm."

Ông hiểu rất rõ trong lòng, Bệ hạ đã định Thành phố Vô Đông là kinh đô mới của Tro Lâu, vậy sớm muộn gì nó cũng sẽ vượt qua thành phố này — hiện nay dân số và tiềm năng phát triển của Thành phố Vô Đông đã bỏ xa Vương đô, cùng với việc triển khai kế hoạch tuyển mộ đợt mới, quy mô của nó chắc chắn sẽ vượt qua bất kỳ đại đô thị nào của bốn đại vương quốc. Ở lại Vương đô tuy có thể thưởng thức tiếng than khóc của những "người bạn cũ", nhưng nghe mãi cũng chán, hơn nữa những tiếng than khóc đó không mang lại quyền lực, trái lại còn khiến bản thân dần rời xa trung tâm quyền lực. Chỉ có thường xuyên xuất hiện trước mặt Bệ hạ Roland mới có thể để lại ấn tượng sâu sắc, điểm này Barov hiểu rõ như lòng bàn tay.

Roland đầy hứng thú nhìn ông một lúc lâu, cho đến khi ông chột dạ cúi đầu xuống, mới gật đầu đồng ý: "Vậy thì cứ thế đi, nhưng với điều kiện là Vương đô không được xảy ra hỗn loạn vì thay đổi quan viên Tòa thị chính. Ông nên hiểu rõ, ta cần từng người dân của thành phố này."

---❊ ❖ ❊---

Sau đó Bệ hạ hỏi han tỉ mỉ về tình hình khai thác mỏ và gieo trồng nông nghiệp tại khu vực Trường Ca, đặc biệt là vế sau, chi tiết đến mức việc phân chia ruộng đất trách nhiệm của nông nô và quy tắc thăng tiến đã được tuyên truyền thấu đáo hay chưa. May mà Barov hiểu rõ sở thích của Roland, về phương diện này đã tìm hiểu trước từ Piero nên trả lời vô cùng trôi chảy, khiến Bệ hạ nghe xong liên tục gật đầu.

Một buổi chiều trôi qua rất nhanh, khi hỏi xong câu hỏi cuối cùng, Roland hài lòng vỗ vỗ vai ông: "Ông làm rất tốt, như vậy ta dẫn quân tác chiến ở bên ngoài cũng có thể yên tâm rồi. Đi ăn tối trước đi, ngày mai chúng ta hãy bàn kỹ về quy hoạch phát triển của khu vực Trường Ca."

"Vâng..." Barov ngập ngừng một chút, ông nhận ra trong số bao nhiêu câu hỏi của đối phương, duy chỉ không có chuyện gia miện, "Bệ hạ, ngài dự định khi nào sẽ lên ngôi vua, thông báo cho thiên hạ?"

"Hiện tại chưa có dự định này." Roland trả lời một cách thoải mái.

"Cái gì?" Tổng quản Tòa thị chính không tin vào tai mình, "Chuyện này thực hiện càng sớm càng tốt chứ ạ! Nó có thể mang lại cho ngài uy danh to lớn, còn có thể tập hợp lòng dân của lãnh địa, đối với ngài không có chút tai hại nào! Tại sao ngài——"

"Vì thời gian," Roland ngắt lời ông, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn xa xăm về thành phố hùng vĩ dưới ánh hoàng hôn, "Ta đã hỏi qua Lễ nghi quan, một buổi lễ đăng cơ hoàn chỉnh cần tốn mấy tháng để chuẩn bị, chưa kể việc đúc vương miện vàng và quyền trượng đá quý, còn phải gửi lời mời đến Giáo hội và ba vương quốc khác, đợi sứ giả của họ đến mới có thể bắt đầu. Cho dù loại trừ Thánh thành Hermes, Vĩnh Đông và Lang Tâm ra, chỉ riêng việc liên lạc với Thần Hi cũng phải tốn hơn một tháng, như vậy sẽ làm chậm trễ nghiêm trọng mục tiêu tác chiến giai đoạn sau của chiến dịch mùa xuân."

"Ngài có thể đơn giản hóa quá trình này..."

"Như vậy uy danh mang lại sẽ giảm đi đáng kể, thậm chí là ảnh hưởng tiêu cực," ngài nhún vai, "Ngay cả Timothy còn tuân thủ quy trình này, ta không thể tỏ ra nóng vội hơn hắn được. Nhưng đại sứ phái tới Thần Hi sẽ sớm xuất phát thôi, ta sẽ để người đó mang tin tức này đi cùng, đợi nhận được đáp trả xác thực rồi hãy cân nhắc chuyện này cũng không muộn."

Sau khi Barov cáo lui, Roland khẽ thở phào một hơi.

Ngài còn một lý do chưa giải thích cho đối phương, đó là chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi lý niệm "Quảng tích lương, hoãn xưng vương", hiện tại ngài chỉ chiếm giữ một vùng Tây Cảnh, địa bàn còn chưa bằng một phần ba lúc Timothy xưng vương, trước khi Giáo hội chính thức tấn công vương quốc Thần Hi thì vẫn nên thu liễm một chút thì hơn, vạn nhất Hermes đặt mục tiêu ưu tiên vào mình thì phiền phức — ngài tuy không còn sợ lật mặt công khai với Giáo hội, nhưng cũng không muốn gánh thêm thù hận cho người khác.

Tiếp đó ngài gọi Kaimo Streil tới thư phòng.

Hy vọng vị Luyện kim thuật sĩ trưởng của mình đã có cách thu phục Hiệp hội Luyện kim Vương đô.