Ba ngày sau, một ngàn năm trăm chiến sĩ thực hiện hành động "Nhổ răng" lên tàu xuất phát, tiến về mục tiêu cướp bóc đầu tiên: Thành Xích Thủy.

Cùng lúc đó, theo phương châm đã định ra trong cuộc họp chiến lược, các binh sĩ Đệ Nhất Quân khác cũng lần lượt hộ tống đạn dược và lương thực tiến về Bắc Cảnh. Họ sẽ men theo mạng lưới đường thủy nội địa, lần lượt đi qua sông Xích Thủy, kênh đào Vương Đô, và sông Tam Loan, cuối cùng cập bến trấn U Cốc.

Để đối phó với việc triển khai hành quân quy mô lớn như vậy, ngoài toàn bộ tàu bánh guồng của thành Vô Đông được đưa vào nhiệm vụ, Roland còn thuê thêm ba mươi chiếc thuyền buồm từ thương hội Margerie để vận chuyển vật tư chiến tranh.

Như vậy, anh có thể vận chuyển ba ngàn binh sĩ cùng đạn dược pháo binh tương ứng tới Bắc Cảnh trong vòng một tháng, tức là trước khi tháng bảy đến. Nếu đặt ở hậu thế, quy mô trung chuyển vài ngàn người có lẽ chỉ cần ba bốn chiếc tàu khách đường sông là có thể hoàn thành, nhưng ở thời đại này, đây đã là một sáng kiến không tưởng.

Khi hành động "Nhổ răng" thu thập đủ đá Thần Phạt, bộ đội tiên phong cũng sẽ tiến tới Bắc Cảnh. Cuối cùng, trấn U Cốc sẽ tập hợp đại quân bốn ngàn năm trăm người, ép Giáo hội phải giao chiến tại Hàn Phong Lĩnh.

Đương nhiên, phương án ứng phó khẩn cấp không phải là không có. Một trường hợp là Giáo hội xuất quân cực kỳ nhanh chóng, ví dụ như để một bộ phận nhỏ quân Thần Phạt không mang theo hậu cần, nhẹ nhàng đột kích, xuôi theo dãy núi Tuyệt Cảnh đi thẳng về phía nam, trực tiếp tới thành Vô Đông. Trường hợp khác là kẻ địch từ bỏ Thánh Thành, tiến vào vương quốc từ nơi giao giới giữa vương quốc Thần Hi và vương quốc Xám.

Năm trăm người ở lại thành Vô Đông chính là để phòng bị trường hợp thứ nhất. Thủ thành chiến luôn có thể giành được ưu thế nhất định, đặc biệt là dưới sự hỗ trợ của pháo pháo đài 152mm. Còn trường hợp thứ hai là đôi bên cùng thua: Đệ Nhất Quân buộc phải chuyển sang chiến tranh tiêu hao, Giáo hội sẽ mất đi Thánh Thành Hermes, tín ngưỡng và địa vị đều bị giáng đòn nặng nề, vương quốc Xám cũng sẽ mất đi một lượng lớn dân số.

May thay, xác suất xảy ra trường hợp thứ hai là cực kỳ thấp. Giáo hội mất Thánh Thành coi như mất đi hoàn toàn căn cơ, trong khi vương quốc Xám dù mất dân số vẫn còn cơ hội phục hưng. Chỉ cần Giáo giáo chủ không điên rồ đến mức táng tận lương tâm thì sẽ không áp dụng phương thức tác chiến tự sát kiểu này.

Cùng rời đi với đoàn thuyền đầu tiên còn có Trân Châu vùng phía Bắc - Edith Conrad.

"Xin hãy yên tâm, thưa Bệ hạ, tôi sẽ viết thư cho cha, để ông ấy lấy ra một nửa số lương thực dự trữ của vùng phía Bắc cung cấp cho binh sĩ sử dụng. Lãnh chúa trấn U Cốc cũng sẽ toàn lực phối hợp với mọi yêu cầu của Đệ Nhất Quân."

"Cô không quay về phương Bắc sao?" Roland hỏi.

"So với việc về nhà, tôi muốn đi theo Đệ Nhất Quân tham gia vào tất cả các trận chiến tiếp theo hơn," Edith đứng bên mạn tàu, giơ tay hất mái tóc dài, sau đó đặt tay lên ngực hành lễ, "Em trai tôi đành nhờ cả vào ngài."

"Tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt."

"Đa tạ Bệ hạ. Vậy, tôi sẽ đợi ngài ở trấn U Cốc khi đại chiến thực sự nổ ra."

Sau khi tàu rời đi, giọng nói không hài lòng của Nightingale vang lên bên tai Roland, "Chậc chậc, rõ ràng là cuộc chiến sinh tử, thế mà cô ta lại nói như kiểu đang hẹn hò với người tình vậy."

"Khụ khụ... có sao?"

"Ngài không nhìn ra à? Cái động tác hất tóc đó... bây giờ lại chẳng có gió lớn gì cả, thật là làm thừa." Nightingale hừ lạnh, "Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cô ta đã quen làm những tư thế này với đàn ông, đã trở thành bản năng rồi."

"Cô vẫn còn canh cánh về bức thư đó sao?" Roland dở khóc dở cười lắc đầu, "Đã bảo là chuyện không thể nào mà. Phải rồi, những lời cô ta nói có đáng tin không?"

Nightingale miễn cưỡng đáp, "Cơ bản thì không có vấn đề gì, ít nhất là khi bày tỏ lòng trung thành cũng như bàn luận về các phương án tác chiến đó, những gì cô ta nói đều là thật."

"Thế là đủ rồi," Roland thở ra, "Chúng ta quay về lâu đài thôi."

Trong khoảng thời gian này, dù thành Vô Đông đang đối mặt với áp lực do đại chiến mang lại, nhưng tin vui cũng không ít. Các công trình được quy hoạch từ thời Tháng Ma Quỷ lần lượt hoàn thiện, cơ sở hạ tầng đã bước vào giai đoạn bùng nổ thành quả.

Quan trọng nhất chính là vùng phía Tây cuối cùng đã có được cửa ngõ ra biển của riêng mình.

Sau khi nhận được tin này, Roland lập tức thông báo cho Bộ Xây dựng. Không lâu sau, trên bãi bồi sẽ xuất hiện hàng loạt ngôi nhà, nhà kho cùng bến tàu tạm thời. Có cảng nước sâu tự nhiên làm nền tảng, tàu biển kích thước lớn hơn cũng có thể bắt đầu xây dựng. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc Anna đã tập trung hoàn toàn vào sản xuất quân sự, những kế hoạch đóng tàu này đều phải lùi lại sau khi chiến tranh kết thúc.

Còn công trình trọng điểm đi kèm là đường cao tốc số 67 cũng đã khởi công. Nó xuất phát từ cầu sông Xích Thủy, kết nối khu nhà máy và bãi bồi phía nam lại với nhau, đội ngũ thi công chính là ê-kíp cũ của Đại lộ Vương Quốc. Roland đồng thời thực hiện lời hứa của mình, gần một nửa trong số đó là những công nhân có thành tích xuất sắc đã nhận được tư cách cư dân chính thức của thành Vô Đông và được cấp căn cước công dân.

Ngoài ra chính là lò luyện than cốc đầu tiên trên núi Bắc Pha đã đưa vào sản xuất.

Chính xác mà nói, nó vốn có thể vận hành sớm hơn, nhưng trong thời gian dùng thử luôn gặp trắc trở. Ví dụ như lần đầu mở lò không xả hết không khí bên trong, dẫn đến than dùng để chưng cất khô trực tiếp bốc cháy; hoặc như nhiệt độ và thời gian không kiểm soát được chuẩn xác dẫn đến việc luyện than thất bại. Sau đó còn xảy ra một vụ tai nạn nghiêm trọng là ống xả bị khói bụi làm tắc nghẽn, khi xuất than lửa đột ngột vọt ra khỏi buồng lò. May nhờ khả năng "Phát lại" của A Hạ, nguyên nhân những sự cố này nhanh chóng được làm rõ và nhận được một loạt cải tiến. Hàng loạt lò luyện than cốc mới cũng đang được xây dựng một cách khẩn trương.

Ngoài mảng cơ sở hạ tầng, sản xuất quân sự cũng có bước đột phá.

Lựu pháo - thứ có thể bổ sung một quân bài quan trọng cho đại chiến - cuối cùng đã thử nghiệm thành công.

Mặc dù bị hạn chế bởi kích thước đạn pháo nguyên khối, thuốc nổ trong đầu đạn có hạn, nhưng vẫn có thể gây ra đòn đánh chí mạng cho kẻ địch trong bán kính mười mét, sau khi lắp thêm mảnh văng, khoảng cách này còn có thể nhân lên gấp đôi.

Có thể tưởng tượng, nếu trên chiến trường triển khai vài khẩu pháo 152mm có tầm bắn gần mười cây số, có thể vượt qua trận địa định sẵn, trực tiếp oanh tạc vào phía sau quân địch. Người ở thời đại này căn bản chưa từng trải nghiệm sự kinh hoàng của "Vua chiến tranh", sóng xung kích và mảnh văng của lựu pháo gây ra sát thương đối với đám đông kẻ địch không có vật che chắn tuyệt đối là sự hủy diệt.

Đáng tiếc, thứ nặng nề như vậy chỉ có thể nhờ Phong Điểu phối hợp vận chuyển, trong điều kiện không có đường bộ cứng, một lần chỉ có thể triển khai hai khẩu.

Dù vậy, Roland cũng không muốn từ bỏ hỏa lực mạnh mẽ như thế.

So với điều này, tin tức mô hình nguyên lý của tuabin hơi nước vận hành thành công lại không quá quan trọng.

Dù sao thì dù là tàu hơi nước kiểu mới hay phát điện bằng hỏa lực, hiện tại đều không có đủ nhân lực để nghiên cứu. Theo một ý nghĩa nào đó, từ thời điểm nhận được tình báo của vương quốc Thần Hi, thành Vô Đông đã bước vào chế độ thời chiến, mọi quy hoạch đều phải nhường đường cho chiến tranh, Anna cũng không ngoại lệ.

Công việc mỗi ngày của cô bây giờ là buổi sáng gia công đạn pháo và ngòi nổ, buổi chiều cắt gọt các linh kiện then chốt cần thiết cho súng máy hạng nặng.

Xưởng quân giới thậm chí phải tăng ca ba ca để sản xuất đạn và súng trường ổ xoay, cũng nhờ có Mê Nguyệt và Chúc Hỏa, các loại máy công cụ mới có thể vận hành hết công suất mà không xảy ra vấn đề lớn.

Không lâu sau khi trở lại văn phòng, chim bồ câu đưa tin đã gửi tới một bức mật thư từ Hạp Loan.

Đây là... Tilly đã đưa ra câu trả lời rồi?

Roland vội vàng mở mảnh giấy ra, rất nhanh đã đọc xong nội dung trên thư. Trầm tư một lát, anh bảo Nightingale gọi Mạch Tây tới.

"Mang theo Hy Nhĩ Duy, đi đuổi theo đoàn thuyền vừa xuất phát, bảo Y Phỉ làm theo những gì đã viết trong thư."

"Gù!"