Mười giờ rưỡi tối, quán Lân Gia Tiểu Trù đóng cửa.

Không phải vì hết khách, mà là nguyên liệu đã dùng hết.

Về việc này, tất cả mọi người đều rất bất lực.

Lý Xán đi tới tiền sảnh, Tô Nhụy đang quét dọn vệ sinh.

Cậu cầm chiếc khăn mặt trên cổ trong tay, bưng chén trà đã nguội ngắt từ lâu lên uống một ngụm, "Vừa nãy bên ngoài có phải đang cãi nhau không?"

"Cũng không hẳn là cãi nhau, chỉ là giữa chừng có vài vị khách nói món Cá Hương Thịt Sợi không ngon, phàn nàn rằng danh không xứng với thực."

Lý Xán hơi sững người, cau mày nói, "Lần sau lại gặp phải chuyện này thì vào gọi tôi ngay lập tức, tôi cũng dễ biết vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu."

Tô Nhụy ngẩng đầu lên, gượng gạo nở một nụ cười, "Biết rồi, nhưng cậu cũng không cần để tâm, làm ngành ăn uống khó tránh khỏi sẽ gặp vài vị khách khẩu vị khó chiều, làm dâu trăm họ mà, rất bình thường, đừng để trong lòng."

"Nếu thực sự là vậy thì tốt." Lý Xán mang tâm sự nặng nề đi về phía nhà bếp, vừa vén tấm rèm cửa lên lại thả xuống, nghi hoặc hỏi, "Những vị khách nói không hài lòng đó đến cùng một lúc à?"

"Cái này thì không, là..."

Tô Nhụy không chút nghĩ ngợi buột miệng thốt ra, ngay sau đó thần sắc sững lại, nhận ra có điểm không đúng,

"Là từng người một tới, như thể đã bàn bạc từ trước, người này vừa rời đi chưa được mấy phút thì người khác đã xuất hiện, mỗi lần vào quán chẳng hỏi han gì, gọi món xong ăn không được mấy miếng đã bắt đầu phàn nàn, nói chỉ đáng giá mười mấy đồng, khiến cho rất nhiều vị khách nghe danh tìm tới đành bỏ ý định muốn nếm thử."

"Trước đây từng gặp họ chưa?"

"Chưa, đều là gương mặt lạ, hơn nữa từng người một trông khá hung dữ. Đúng rồi, trong đó có một người rất kỳ lạ, đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo rất thấp, hình như rất sợ người khác nhìn thấy diện mạo của mình vậy, tuy nhiên hình xăm trên cổ anh ta rất nổi bật, ở ngay chỗ này này." Tô Nhụy chỉ chỉ vào vị trí phía dưới đường viền khuôn mặt mình.

Hình xăm trên cổ?!

"Hình xăm như thế nào?" Sắc mặt Lý Xán thay đổi.

"Cái này thì tôi lại không nhìn rõ..."

Tô Nhụy nghĩ thầm lúc đó khách đông như vậy, làm gì có thời gian mà nhìn chằm chằm vào hình xăm của một người lạ chứ? Thật là mất lịch sự.

Tuy nhiên, cô còn chưa nói hết câu đã thấy Lý Xán ‘bộp’ một tiếng, ném mạnh chiếc khăn trong tay xuống mặt bàn, rồi hừng hực sát khí xông ra ngoài.

"Lý Xán, cậu làm gì thế!" Tô Nhụy biến sắc, vội vàng đuổi theo.

"Chị Tô Nhụy, em không sao, trong bếp còn đang đun một nồi nước sôi, chị giúp em trông chừng nhé." Lý Xán không hề ngoảnh đầu lại nói một câu.

Tô Nhụy nóng như lửa đốt, chạy lại vào bếp kiểm tra, trên bếp căn bản không hề có lửa.

Nhưng khi cô chạy đuổi theo ra ngoài lần nữa,

thì Lý Xán đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

---❊ ❖ ❊---

Lão Nhai có chiều dài hơn ba trăm mét, dọc đường ngoài các nhà hàng ra còn có một số cửa tiệm tạp hóa, cửa hàng kim khí, quán mạt chược và những cửa tiệm gắn liền với đời sống hàng ngày khác.

Cho nên nếu không bàn đến chuyện khách ăn uống, thì Lão Nhai thực ra cũng coi là náo nhiệt.

Mà trong số đó, nơi có nhân khí cao nhất tự nhiên là ‘Hỏa Bạo Trù Phòng’ ở đầu phố.

Tiền thân của Hỏa Bạo Trù Phòng là một cửa tiệm nhỏ bán bánh bao, ông chủ là một lão già họ Thẩm, hầu như người dân sống ở Lão Nhai không ai là không biết ông.

Thời trẻ Thẩm lão đầu rất chịu khó, ngày nào cũng đúng ba giờ sáng thức dậy hấp bánh bao.

Vào cái thời đại của ông, các cửa tiệm kinh doanh ăn uống không nhiều, cho nên cứ qua lại như vậy, Thẩm lão đầu trở nên nổi tiếng ở gần đó, có biệt danh là Thẩm Tam Bao.

Sau khi Thẩm lão đầu phát hiện tiệm bánh bao của mình làm ăn phát đạt, liền thâu tóm hai mặt bằng bên cạnh, chưa đầy mấy năm, công việc kinh doanh ngày càng lớn.

Ông bắt đầu lấn sân sang các lĩnh vực khác,

mì kéo, bánh xếp, miến chua cay vân vân, nhưng đều không lý tưởng.

Nhìn thấy khách ngày càng ít, tiếng tăm ngày càng tệ, Thẩm lão đầu hạ quyết tâm, bỏ ra số tiền lớn thuê Triệu Cương, người lúc đó đang đảm nhiệm vị trí bếp trưởng tại một khách sạn ba sao.

Cũng phải nói, từ khi Triệu Cương đến, dựa vào tài nghệ nấu nướng điêu luyện, anh ta đã thực sự biến tiệm bánh bao cũ kỹ năm nào thành ‘Hỏa Bạo Trù Phòng’ đang nổi đình nổi đám như ngày nay.

Nhà hàng buổi trưa chủ yếu là các món xào, buổi tối thì chuyên các món giang hồ, hầu như ngày nào cũng kinh doanh đến tận một hai giờ sáng mới kết thúc.

Thẩm lão đầu vui vẻ chấp nhận, cộng thêm tuổi đã cao, mấy năm gần đây hầu như không hỏi han gì đến chuyện nhà hàng, hoàn toàn giao phó cho Triệu Cương quản lý, vô cùng tin tưởng.

Lúc này, trong căn phòng bao duy nhất của Hỏa Bạo Trù Phòng, Triệu Cương đang cùng vài vị ông chủ nhà hàng và một người đàn ông đội mũ lưỡi trai ăn uống trò chuyện,

giữa tiếng cười nói, khói thuốc mịt mù.

Người hút thuốc thực sự quá đông!

Chiếc bàn trước mặt họ rất lớn, phía trên bày đầy những chiếc đĩa đựng đồ ăn to như chậu rửa mặt.

Hỏa bạo lòng heo,

tôm hùm đất om dầu,

gà cay xào hạt lựu,

nga xào cay,

dạ dày cá xào hai loại ớt,

cá diếc trộn lạnh, v.v., không dưới mười món ăn kiểu giang hồ!

Các món ăn chồng chéo lên nhau, dầu mỡ tràn trề,

phóng mắt nhìn qua, đến một món rau xanh cũng không có, quả thực là xa hoa!

"Các vị ông chủ đang ngồi đây, tới, chúng ta cùng nhau kính Lão Ưng một ly nào." Triệu Cương tay trái đeo găng tay dùng một lần, cầm con tôm hùm đất dính đầy nước sốt, tay phải bưng chén rượu đã rót đầy.

Dưới chân anh ta, còn bày hơn mười vỏ chai rượu rỗng,

tửu lượng có thể thấy là không tồi!

"Đúng đúng, kính Lão Ưng một ly, vất vả rồi."

Mấy vị ông chủ đều là những kẻ lọc lõi trong xã hội, từng người một phản ứng cực nhanh, lập tức bưng chén rượu của mình lên cạn sạch không còn một giọt, tỏ rõ thành ý.

Thấy vậy, Lão Ưng chỉ tùy tiện giơ tay lên, cầm chén rượu của mình chỉ uống một nửa.

Văn hóa rượu trên bàn tiệc rất có quy tắc.

Nếu là vãn bối kính trường bối, trường bối uống tùy ý, vãn bối cạn ly.

Nếu là trường bối kính vãn bối, vãn bối cần đứng dậy hai tay cầm chén rượu, miệng chén phải thấp hơn đối phương, nếu không chính là không tôn trọng.

Mà giờ đây, một đám đàn ông trung niên bốn mươi mấy tuổi cùng kính rượu, Lão Ưng lại chỉ tùy tiện uống một ngụm, có thể thấy hắn cho rằng thân phận của mình cao hơn tất cả mọi người ngồi đây một bậc, hoặc là, đơn thuần chỉ là coi thường.

Về việc này, sắc mặt mấy vị ông chủ rõ ràng có chút không tự nhiên, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.

Lão Ưng làm như không thấy, kéo cổ áo lên che đi hình xăm trên cổ, không để người ta nhìn rõ, rồi tự mình ăn món ngao xào.

Phun.

Hắn tùy tiện phun vỏ ngao thừa ra đất, kết quả là dầu thừa trong vỏ vừa vặn bắn lên quần của Triệu Cương.

Triệu Cương không dấu vết thu chân đang duỗi ra về, giả vờ như không thấy.

"Các vị, nay đã có Lão Ưng ra tay, người đàn bà họ Tô kia tuyệt đối không thể nào trụ lại ở Lão Nhai được nữa. Hừ, muốn khi chưa được chúng ta đồng ý mà tự ý phá bỏ quy tắc của Lão Nhai, mơ đi!"

"Chính xác." Một ông chủ mập mạp rượu đã ngấm, mặt đỏ gay, giọng rất lớn, "Một khi để cô ta thay đổi giá thành công, khách hàng sẽ nhìn chúng ta – những nhà hàng này thế nào? Là mùi vị không bằng cô ta hay nguyên liệu không bằng cô ta? Cô ta rõ ràng là không để chúng ta vào mắt."

"Một con nhóc hơn hai mươi tuổi, biết cái gì? Nếm mùi thất bại rồi sẽ biết." Một ông chủ khác phụ họa.

"Thế nhưng..." Người đàn ông trung niên ngồi dưới cửa thông gió ngập ngừng lên tiếng, "Lão Triệu, cậu làm gì tôi đều toàn lực ủng hộ, nhưng mà anh em Lão Ưng..."

Triệu Cương nhìn thấu tâm tư của đối phương, cười nói: "Anh em này của tôi tuy rằng vẫn đang bị truy nã..."

"Khụ." Lão Ưng ho nhẹ một tiếng, ám chỉ vách tường có tai.

Triệu Cương vội cười khan hai tiếng, nói tiếp: "Mọi người yên tâm, Lão Ưng làm việc có chừng mực, sẽ không làm loạn đâu, hơn nữa cũng không cần thiết phải ra tay tàn nhẫn với một cái quán nhỏ, khiến cô ta biết khó mà lui là được rồi."

"Thế thì tốt, thế thì tốt." Mấy vị ông chủ thở phào nhẹ nhõm, lại cầm chén rượu lên.

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào dữ dội,

tiếp theo,

cánh cửa phòng đang đóng chặt bị người ta đá văng một cách thô bạo,

nếu như lúc này thời gian có thể chậm lại,

thì có thể nhìn thấy then cửa bằng kim loại trực tiếp văng ra, cánh cửa gỗ bong ra dưới sự gia trì của sức mạnh tựa như một mũi tên rời cung, vừa vặn đập trúng Triệu Cương đang ngửa cổ uống rượu.

Phụt!

Triệu Cương làm sao phản ứng kịp, trực tiếp sặc ra một ngụm rượu mạnh,

bị đập choáng váng!

(Còn tiếp..)