“Không phải vậy, họ chỉ chịu trách nhiệm các công đoạn khác nhau, có người lo sơ chế, có người lo xào khô, có người lo xào lăn, vân vân. Nói cách khác, họ chia một món ăn thành nhiều bước, mỗi người chỉ phụ trách một bước, cuối cùng là do chủ bếp hoặc bếp trưởng thực hiện nêm nếm lần cuối. Tất nhiên, với một số món đơn giản, các đầu bếp xào nấu có thể tự mình hoàn thành độc lập.”

“Mà cao cấp hơn đầu bếp xào nấu là giám sát nhà bếp, chịu trách nhiệm điều phối công việc hàng ngày trong bếp, đảm bảo nhà bếp hoạt động có trật tự; tiếp đó là chủ bếp trên cả giám sát, chức vụ này yêu cầu cực cao về nghệ thuật nấu nướng, anh ta không chỉ cần điều phối mọi việc trong bếp mà còn phải lên thực đơn, chuẩn bị nguyên liệu, chỉ huy và hỗ trợ nấu nướng, thậm chí khi cần thiết còn phải đích thân xuống bếp làm những món cao cấp đặc thù; cuối cùng là bếp trưởng và tổng bếp trưởng, quyền lực của họ trong bếp không cần tôi nói mọi người cũng hình dung được rồi chứ.”

“Cậu thế mà lại hiểu rõ những thứ này sao?”

Tô Nhụy mở to đôi mắt đầy vẻ khó tin, nhưng nghĩ lại, với tay nghề đỉnh cao của Lý Xán, biết những điều này dường như cũng chẳng có gì lạ.

“Vậy cậu thấy, đầu bếp Hoàng Đình xuất hiện bên kia là thuộc cấp bậc nào?”

Lý Xán trầm ngâm một lúc: “Trước tiên, có thể công khai lấy danh nghĩa ‘Đầu bếp Hoàng Đình’ ra làm ăn thì phải được Hoàng Đình cho phép, nghĩa là chắc chắn vẫn đang trong biên chế; thứ hai, tổng bếp trưởng, bếp trưởng, chủ bếp hay giám sát nhà bếp đều không thể tự hạ thấp thân phận mà đến cái nơi như thế này được, Hoàng Đình không cho phép, mà chính họ chắc cũng chẳng muốn. Cho nên, người có khả năng xuất hiện nhất chính là những đầu bếp xào nấu, đầu bếp làm món nguội và đầu bếp chuyên chuẩn bị nguyên liệu cao cấp chiếm số lượng đông đảo nhất trong Hoàng Đình. Nếu họ tạo được tiếng vang, ngược lại còn giúp Hoàng Đình kiếm đủ danh tiếng, mọi người sẽ nói Hoàng Đình có tình người, đặc biệt cử nhân viên đi tổ chức hoạt động. Còn nếu không tạo được tiếng vang, thì đó cũng chỉ là phụ bếp trong nhà hàng, chẳng ảnh hưởng gì mấy.”

“Hóa ra không phải nhân vật lợi hại à.” Mã Câu thở phào nhẹ nhõm.

“Cũng đừng mừng vội, ngay cả đầu bếp tầng lớp thấp nhất trong Hoàng Đình cũng lợi hại hơn Triệu Cương nhiều, cộng thêm danh tiếng ‘Hoàng Đình’, mọi người vẫn sẽ đổ xô đến thôi.” Ông chủ Lưu thở dài.

“Anh Lý Xán, hay là tôi tổ chức mọi người mở cuộc họp, cũng làm cái hoạt động khuyến mãi gì đó?” Mã Câu đề nghị.

“Được đấy, ý này hay thật.” Trâu Minh mắt sáng lên, thầm nghĩ thật tuyệt. Nếu hoạt động này thực sự triển khai được, thì Tiệm cơm nhà bên ít nhiều cũng phải làm gì đó chứ nhỉ? Giảm giá tám phần? Chín phần? Hoặc giảm trực tiếp năm chục cũng được, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Tô Nhụy và những người khác nhìn Lý Xán, chờ đợi câu trả lời của anh.

Đây coi như là bị ép phải đối kháng sao? Trong lòng Lý Xán cảm thấy có chút quái lạ. Dù nhìn từ góc độ nào, đây dường như cũng là một câu chuyện mà anh đang tự đối đầu với chính mình. Một bên là gã khổng lồ do chính tay mình tạo ra, bên kia là mầm non mình đang gầy dựng nhưng lại vô cùng mong manh. Đến tận hôm nay, gã khổng lồ vô tình hắt hơi một cái, liền suýt nữa làm mầm non nghẹt thở mà chết.

“Nếu là hoạt động khuyến mãi thì Tiệm cơm nhà bên của chúng ta sẽ không tham gia, giảm nhiều quá thì xa rời thực tế, giảm ít quá lại chẳng có ý nghĩa gì.” Lý Xán gõ ngón tay lên mặt bàn, “Tuy nhiên, mọi người có thể thử một chút, coi như là tập dượt trước cho sau này.”

“Cho sau này?” Mã Câu cảm thấy trong lời nói ẩn chứa điều gì đó.

“Thật ra, tôi không nghĩ hoạt động kiểu này của họ duy trì được bao lâu.” Lý Xán không trả lời trực tiếp mà đổi hướng trò chuyện.

“Tại sao?”

“Vì Hoàng Đình sẽ không cho phép bất cứ ai lợi dụng tầm ảnh hưởng của ‘Hoàng Đình’ để mãi tổ chức các hoạt động khuyến mãi, việc này về lâu dài sẽ khiến Hoàng Đình bị gán mác giá rẻ.” Lý Xán cười ha ha.

“Nhỡ đâu người đầu bếp đó rời khỏi Hoàng Đình thì sao?”

“Mấy năm nay, đầu bếp rời khỏi Hoàng Đình cũng không ít, nhưng có ai từng nghe họ dùng danh hiệu ‘Hoàng Đình’ sau khi rời đi chưa?” Lý Xán nhìn quanh mọi người, nở nụ cười đầy ẩn ý.

“Quả thật chưa từng nghe...” Trâu Minh nghĩ kỹ lại, đúng là như vậy.

“Không đúng, tôi nhớ năm ngoái hình như có người xuất hiện, nhưng chỉ được vài ngày là thôi, sau đó không còn ấn tượng gì nữa.” Mã Câu rơi vào trầm tư.

“Vì người đó hôm sau đã bị gán cho cái mác tay nghề kém cỏi, phẩm hạnh bại hoại.” Giọng Lý Xán lạnh đi vài phần, “Thế lực của Hoàng Đình rất lớn, muốn hủy hoại một người dễ như thái rau vậy.”

“Sao tôi thấy chuyện này nghe quen quen nhỉ.” Mắt Tô Nhụy sáng lên, “Chẳng lẽ vị chủ bếp bí ẩn thời gian trước cũng vì thế mà...”

“Anh Lý Xán, anh có vẻ rất am hiểu Hoàng Đình nhỉ.” Câu nói của Mã Câu đột nhiên khiến không gian im phăng phắc, tất cả mọi người đều sững sờ nhìn Lý Xán.

“Tôi cũng chỉ nghe bạn bè kể lại thôi.” Lý Xán cười gượng gạo.

“Bạn bè...”

Tô Nhụy lẩm bẩm một câu, lập tức nghĩ ngay đến nhóm thanh niên có khí chất phi phàm xuất hiện khi Lý Xán mới đến nhà hàng và người đàn ông trung niên sau đó. Những người này đều cho cô cảm giác thâm sâu khó lường.

“Tóm lại, những người đó không thể nào giữ mãi đầu bếp của Hoàng Đình ở lại để thu hút khách, nên mọi người không cần lo lắng, cứ sống như bình thường đi.” Lý Xán không dám nói thêm, tránh lộ ra quá nhiều.

Thực tế, không phải anh cố tình giấu giếm, mà chuyện xảy ra ngày hôm nay chính là ví dụ sống động nhất. Chỉ là một đầu bếp nhỏ không đáng kể trong Hoàng Đình thôi mà đã khiến cả con phố cũ hoang mang, mấy ngày liền không có việc để làm, nếu thân phận của mình bị lộ ra, thứ chờ đợi phố cũ sẽ là đòn tấn công áp đảo từ Hoàng Đình. Trong hoàn cảnh như vậy, Lý Xán hoàn toàn không có chút nắm chắc nào để giành chiến thắng. Suy cho cùng, vẫn là nền tảng của phố cũ quá mỏng manh.

“Được, nếu anh Lý Xán đã có lòng tin, chúng ta cũng đừng làm quá lên, giải tán thôi, ai làm việc nấy.” Mã Câu dẫn ông chủ Lưu và những người khác quay người rời đi, tránh ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng.

“Đợi chút.” Lý Xán đột nhiên lên tiếng.

“Còn chuyện gì sao?”

“Nếu mọi người không thấy phiền, sau khi kết thúc công việc vào buổi tối trong thời gian này, có thể đến Tiệm cơm nhà bên, tôi dạy mọi người làm vài món.”

Tim Mã Câu và những người khác đập mạnh một cái. Nếu họ không nghe nhầm, Lý Xán nói là dạy món ăn, chứ không phải kinh nghiệm?

“Anh Lý Xán... anh vừa nói là dạy món ăn phải không?” Ông chủ Lưu không thể tin nổi xác nhận.

“Đúng vậy, là món ăn, là món ăn hoàn chỉnh.” Lý Xán gật đầu rất khẳng định.

“Có có có, tuyệt đối có thời gian!” Mã Câu không cần nghĩ ngợi, gật đầu lia lịa.

Đùa gì thế, Lý Xán từng nhờ một món Thịt xào vị cá mà giúp Tiệm cơm nhà bên cải tử hoàn sinh, còn họ thì sao?

Nhìn bóng lưng mọi người rời đi, Tô Nhụy cuối cùng không nhịn được kéo Lý Xán vào bếp.

“Lý Xán, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì thế? Tôi không nghĩ mối quan hệ của cậu với họ đã thân thiết đến mức có thể truyền dạy món ăn.”

“Chị Tô Nhụy, chị yên tâm, em làm vậy tự nhiên là vì nghĩ cho Tiệm cơm nhà bên rồi.” Lý Xán thở dài, “Tình thế hiện nay không còn là cạnh tranh giữa các cửa hàng với nhau nữa, mà đã phát triển thành cả một khu vực rồi. Trong tình cảnh này, chỉ dựa vào một quán ăn như chúng ta thì khó mà chống đỡ được, vì thế tăng cường thực lực cho Mã Câu và mọi người cũng chính là đang lớn mạnh bản thân chúng ta.”

“Sao nghe dã tâm của cậu lớn thế nhỉ?” Tô Nhụy biểu cảm nghiêm túc.

“Chẳng lẽ chị chỉ muốn giữ mãi công việc kinh doanh của một quán ăn thôi sao?” Lý Xán hỏi ngược lại, “Nói một cách tự phụ thì, em không cho rằng diện tích kinh doanh của Bếp Hỏa Bạo duy trì được bao lâu nữa đâu.”

“Bốn mặt tiền vẫn chưa đủ sao?”

“Không đủ.”

“Trời ơi.” Tô Nhụy hít một hơi lạnh.

(Còn tiếp..)