Ursus đang múc nước từ bể cạn. Trong lúc dùng dây kéo chiếc vò hai quai lên, gã khẽ hát một bài ca lạ lẫm của người Lygia, đôi mắt hân hoan dõi theo Lygia và Vinicius; giữa những hàng cây trắc bá trong vườn nhà Linus, hai người trông trắng muốt tựa hai pho tượng. Quần áo của họ không hề lay động dù chỉ là một làn gió nhẹ. Một vầng hoàng hôn màu vàng nhạt và trắng tinh khôi đang bao phủ thế gian khi họ trò chuyện trong sự tĩnh lặng của buổi chiều tà, mỗi người đều nắm chặt lấy tay người kia.

"Liệu chàng có gặp rắc rối gì không, Marcus, vì đã rời Antium mà không báo cho Caesar biết?" Lygia hỏi.

"Không đâu, nàng yêu," Vinicius đáp. "Caesar thông báo sẽ tự nhốt mình hai ngày với Terpnos để sáng tác những bản nhạc mới. Ông ta thường làm vậy, và những lúc đó, ông ta chẳng biết hay nhớ đến điều gì khác. Hơn nữa, Caesar là gì đối với ta khi ta đang được ở gần nàng và ngắm nhìn nàng? Ta đã khao khát quá lâu rồi, và mấy đêm nay giấc ngủ đã rời bỏ ta. Không ít lần, khi thiếp đi vì mệt mỏi, ta đột ngột thức giấc với cảm giác rằng nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu nàng; đôi khi ta mơ thấy những trạm ngựa để đưa ta từ Antium về Rome bị đánh cắp – những con ngựa mà nhờ chúng, ta đã đi nhanh hơn bất kỳ sứ giả nào của Caesar. Ngoài ra, ta không thể sống thiếu nàng lâu hơn nữa; ta yêu nàng quá đỗi, người yêu dấu của ta."

"Em biết là chàng sẽ đến. Theo lời em, Ursus đã hai lần chạy ra khu Carinæ để hỏi thăm chàng tại tư gia. Linus đã cười em, và Ursus cũng vậy."

Quả thực, rõ ràng là nàng đã đợi chàng; bởi thay vì bộ trang phục sẫm màu thường lệ, nàng mặc chiếc áo stola trắng mềm mại, từ những nếp gấp tuyệt đẹp ấy, đôi cánh tay và khuôn mặt nàng hiện ra tựa những đóa hoa anh thảo vươn mình khỏi tuyết. Vài đóa hải quỳ đỏ thắm cài trên mái tóc nàng.

Vinicius đặt môi lên đôi bàn tay nàng; rồi họ ngồi xuống chiếc ghế đá giữa những bụi nho dại, nghiêng người về phía nhau, lặng im nhìn ánh hoàng hôn, những vệt sáng cuối cùng của nó phản chiếu trong đôi mắt họ.

Vẻ quyến rũ của buổi chiều tĩnh lặng hoàn toàn chế ngự lấy họ.

"Nơi đây thật bình yên, và thế gian mới đẹp đẽ làm sao," Vinicius nói khẽ. "Đêm tĩnh mịch lạ thường. Ta cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời. Hãy nói cho ta biết, Lygia, đây là gì? Ta chưa bao giờ nghĩ rằng có thể tồn tại một tình yêu như vậy. Ta từng nghĩ tình yêu chỉ là ngọn lửa trong huyết quản và là ham muốn; nhưng giờ đây, lần đầu tiên ta thấy rằng người ta có thể yêu bằng từng giọt máu và từng hơi thở, để rồi cảm nhận được sự bình yên ngọt ngào và vô biên như thể Giấc ngủ và Cái chết đã đưa tâm hồn vào cõi nghỉ ngơi. Đối với ta, đây là điều mới mẻ. Ta nhìn sự tĩnh lặng của những hàng cây, và dường như chính nó đang ở trong ta. Giờ đây, lần đầu tiên ta hiểu rằng có thể tồn tại một thứ hạnh phúc mà người đời chưa từng biết tới. Giờ đây ta bắt đầu hiểu tại sao nàng và Pomponia Græcina lại có được sự bình an đó. Đúng vậy! Đấng Christ ban tặng điều đó."

Đúng lúc ấy, Lygia tựa khuôn mặt xinh đẹp lên vai chàng và nói: "Marcus yêu dấu của em..." Nhưng nàng không thể nói tiếp. Niềm vui, lòng biết ơn, và cảm giác rằng cuối cùng mình đã được tự do yêu thương khiến nàng nghẹn lời, và đôi mắt nàng tràn ngập những giọt nước mắt xúc động.

Vinicius, vòng tay ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng, kéo nàng lại gần và nói: "Lygia! Cầu cho khoảnh khắc ta lần đầu nghe thấy danh Người được ban phước."

"Em yêu chàng, Marcus," nàng khẽ nói.

Cả hai lại lặng im, không thể cất thành lời từ lồng ngực đang trào dâng cảm xúc. Những vệt sáng cuối cùng màu hoa huệ đã tắt trên những cây trắc bá, và khu vườn bắt đầu ánh lên sắc bạc dưới vầng trăng khuyết. Một lúc sau, Vinicius nói:

"Ta biết. Vừa mới đặt chân tới đây, vừa mới hôn lên đôi bàn tay yêu dấu của nàng, ta đã đọc được trong mắt nàng câu hỏi liệu ta đã tiếp nhận giáo lý thiêng liêng mà nàng tôn thờ hay chưa, và liệu ta đã chịu phép rửa tội chưa. Không, ta chưa rửa tội; nhưng nàng có biết tại sao không, đóa hoa của ta? Phao-lô đã nói với ta: 'Ta đã thuyết phục ngươi rằng Thiên Chúa đã xuống thế và hiến thân chịu đóng đinh vì sự cứu rỗi của thế gian; nhưng hãy để Phi-e-rơ tẩy trần cho ngươi nơi nguồn ân điển, người đã giang tay trên ngươi và chúc phúc cho ngươi.' Và ta, người yêu dấu của ta, ta muốn nàng chứng kiến lễ rửa tội của ta, và ta muốn Pomponia làm mẹ đỡ đầu. Đó là lý do vì sao ta chưa rửa tội, dù ta tin vào Đấng Cứu Thế và giáo lý của Ngài. Phao-lô đã thuyết phục ta, đã cải hóa ta; và còn có thể khác được sao? Làm sao ta không tin rằng Đấng Christ đã đến thế gian, khi chính người từng là môn đồ của Ngài nói như vậy, và Phao-lô, người được Ngài hiện ra, cũng nói vậy? Làm sao ta không tin Ngài là Thiên Chúa, khi Ngài đã sống lại từ cõi chết? Những người khác đã thấy Ngài trong thành, trên hồ và trên núi; những người mà môi miệng họ chưa từng biết nói dối đã thấy Ngài. Ta bắt đầu tin điều này ngay lần đầu nghe Phi-e-rơ giảng ở Ostrianum, vì ngay lúc đó ta đã tự nhủ: Trên đời này, bất kỳ ai khác có thể nói dối, chứ không phải người nói 'Ta đã thấy'. Nhưng ta đã sợ tôn giáo của nàng. Ta tưởng rằng tôn giáo của nàng sẽ cướp nàng khỏi tay ta. Ta tưởng rằng trong đó chẳng có trí tuệ, vẻ đẹp hay hạnh phúc gì cả. Nhưng ngày nay, khi đã hiểu về nó, ta sẽ là hạng người gì nếu không mong muốn chân lý ngự trị thế gian thay vì dối trá, tình yêu thay vì thù hận, đức hạnh thay vì tội ác, lòng chung thủy thay vì bội bạc, sự khoan dung thay vì trả thù? Ai mà lại không chọn và ước mong điều tương tự cơ chứ? Nhưng tôn giáo của các nàng dạy điều đó. Người khác cũng khao khát công lý; nhưng tôn giáo của nàng là tôn giáo duy nhất làm cho trái tim con người trở nên chính trực, và hơn thế nữa, làm cho nó thuần khiết như trái tim nàng và của Pomponia, làm cho nó chung thủy như của nàng và của Pomponia. Ta hẳn phải mù lòa nếu không thấy được điều này. Nhưng nếu ngoài ra, Thiên Chúa Christ đã hứa ban sự sống đời đời, và hứa ban hạnh phúc vô biên như toàn năng của Thiên Chúa có thể ban tặng, thì còn mong gì hơn nữa? Nếu ta hỏi Seneca tại sao ông ta dạy về đức hạnh trong khi sự gian ác mang lại nhiều hạnh phúc hơn, ông ta sẽ chẳng thể nói được điều gì hợp lý. Nhưng giờ đây ta biết rằng ta phải sống đức hạnh, vì đức hạnh và tình yêu bắt nguồn từ Đấng Christ, và vì khi cái chết khép lại đôi mắt ta, ta sẽ tìm thấy sự sống và hạnh phúc, ta sẽ tìm thấy chính mình và tìm thấy nàng. Tại sao không yêu và chấp nhận một tôn giáo vừa nói lên chân lý vừa tiêu diệt cái chết? Ai lại không chọn cái thiện thay vì cái ác? Ta từng nghĩ tôn giáo của nàng đi ngược lại hạnh phúc; trong khi đó, Phao-lô đã thuyết phục ta rằng nó không những không tước đi, mà còn ban tặng. Tất cả những điều này dường như khó mà chứa nổi trong đầu ta; nhưng ta cảm thấy nó là sự thật, vì chưa bao giờ ta hạnh phúc đến thế, và ta cũng không thể nào hạnh phúc được nếu ta dùng vũ lực chiếm đoạt nàng về nhà mình. Hãy xem, chỉ một lúc trước thôi, nàng đã nói 'Em yêu chàng', và ta không thể nào giành được những lời này từ môi nàng dù có dùng đến toàn bộ quyền lực của Rome. Ôi Lygia! Lý trí tuyên bố tôn giáo này là thiêng liêng, là tốt đẹp nhất; con tim cảm nhận điều đó, và ai có thể cưỡng lại hai sức mạnh như thế?"

Lygia lắng nghe, đôi mắt xanh biếc của nàng đăm đắm nhìn chàng, trong ánh trăng, đôi mắt ấy tựa những đóa hoa huyền bí, và đẫm sương như những đóa hoa.

"Đúng vậy, Marcus, điều đó là sự thật!" nàng nói, rúc đầu sâu hơn vào vai chàng.

Và ngay lúc đó, họ cảm thấy vô cùng hạnh phúc, vì họ hiểu rằng ngoài tình yêu, họ còn được kết nối bởi một sức mạnh khác, vừa ngọt ngào vừa không thể cưỡng lại, khiến tình yêu trở nên bất tận, không bị lệ thuộc vào sự thay đổi, lừa dối, phản bội, hay thậm chí là cái chết. Trái tim họ tràn ngập sự xác tín tuyệt đối rằng, dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng sẽ không bao giờ ngừng yêu và ngừng thuộc về nhau. Chính vì thế, một sự tĩnh tại khôn tả tràn ngập tâm hồn họ. Vinicius còn cảm thấy rằng tình yêu đó không chỉ sâu sắc và thuần khiết, mà còn hoàn toàn mới mẻ – một thứ mà thế gian chưa từng biết đến và không thể ban tặng. Trong đầu chàng, mọi thứ đều hòa quyện vào tình yêu này – Lygia, giáo lý của Đấng Christ, ánh trăng nằm êm đềm trên những cây trắc bá, và đêm tĩnh mịch – đến nỗi đối với chàng, cả vũ trụ dường như tràn ngập điều đó.

Một lúc sau, chàng nói bằng giọng thấp và run rẩy: "Nàng sẽ là linh hồn của linh hồn ta, và là người yêu dấu nhất trên thế gian đối với ta. Trái tim chúng ta sẽ cùng đập chung một nhịp, chúng ta sẽ có chung một lời cầu nguyện và chung một lòng biết ơn dâng lên Đấng Christ. Ôi, người yêu dấu của ta! Sống bên nhau, cùng tôn vinh Đấng Thiên Chúa ngọt ngào, và biết rằng khi cái chết đến, mắt chúng ta sẽ mở ra lần nữa, như sau một giấc ngủ êm đềm, đón chào một ánh sáng mới – còn điều gì tốt đẹp hơn thế nữa? Ta chỉ kinh ngạc vì mình đã không hiểu điều này ngay từ đầu. Và nàng có biết điều gì nảy ra trong đầu ta lúc này không? Rằng không ai có thể cưỡng lại tôn giáo này. Trong hai trăm hay ba trăm năm nữa, cả thế giới sẽ chấp nhận nó. Người ta sẽ quên đi Jupiter, và sẽ chẳng có vị thần nào ngoại trừ Đấng Christ, và chẳng có ngôi đền nào khác ngoài đền thờ Kitô giáo. Ai mà lại không khao khát hạnh phúc của chính mình? À! Nhưng ta đã nghe cuộc đối thoại của Phao-lô với Petronius và nàng có biết Petronius đã nói gì ở cuối không? 'Điều đó không dành cho ta'; nhưng ông ta không thể đưa ra câu trả lời nào khác."

"Hãy nhắc lại lời của Phao-lô cho ta nghe," Lygia nói.

"Đó là vào một buổi tối tại nhà ta. Petronius bắt đầu nói đùa và trêu chọc như thường lệ, Phao-lô liền bảo ông ta: 'Làm sao ngươi có thể phủ nhận, hỡi Petronius thông thái, rằng Đấng Christ đã tồn tại và sống lại từ cõi chết, khi ngươi không có mặt ở thế gian vào thời điểm đó, còn Phi-e-rơ và Giăng đã thấy Người, và ta đã thấy Người trên đường tới Damascus? Vậy thì, trước hết, trí tuệ của ngươi hãy chứng minh rằng chúng ta là kẻ nói dối, rồi hãy phủ nhận lời chứng của chúng ta.' Petronius đáp rằng ông ta không có ý định phủ nhận, vì ông ta biết rằng nhiều điều không thể hiểu thấu đã xảy ra, vốn được những người đáng tin cậy khẳng định. 'Nhưng việc phát hiện ra một vị thần ngoại lai mới là một chuyện,' ông ta nói, 'và việc tiếp nhận giáo lý của vị thần đó lại là chuyện khác. Ta không muốn biết bất cứ điều gì có thể làm biến dạng cuộc sống và làm hỏng vẻ đẹp của nó. Đừng bận tâm liệu các vị thần của chúng ta có thật hay không; họ rất đẹp, sự cai trị của họ dễ chịu đối với chúng ta, và chúng ta sống mà không chút lo âu.' 'Ngươi sẵn lòng chối bỏ tôn giáo của tình yêu, công lý và lòng thương xót vì nỗi sợ hãi những lo âu của cuộc sống,' Phao-lô đáp; 'nhưng hãy nghĩ xem, Petronius, cuộc sống của ngươi thực sự không có lo âu sao? Hãy nhìn xem, cả ngươi lẫn bất kỳ người nào trong số những kẻ giàu sang và quyền lực nhất, đều chẳng biết khi đặt lưng xuống giường đêm nay, liệu mình có thức dậy để nhận một án tử hình hay không. Nhưng hãy nói cho ta biết, nếu Caesar cũng tin theo tôn giáo này, tôn giáo răn dạy về tình yêu và công lý, thì chẳng phải hạnh phúc của ngươi sẽ được đảm bảo hơn sao? Ngươi lo lắng cho khoái lạc của mình, nhưng chẳng phải cuộc sống sẽ vui vẻ hơn khi đó sao? Còn về vẻ đẹp và sự tô điểm của cuộc sống, nếu các ngươi đã dựng lên biết bao đền đài và tượng thần tuyệt đẹp cho những vị thần độc ác, hay báo thù, ngoại tình và bội tín, thì các ngươi sẽ không làm thế để vinh danh một vị Thiên Chúa của chân lý và lòng thương xót hay sao? Ngươi sẵn sàng ca ngợi số phận của mình, vì ngươi giàu có và sống trong xa hoa; nhưng ngay cả trong trường hợp của ngươi, vẫn có thể trở nên nghèo khổ và bị ruồng bỏ, dù xuất thân từ một gia tộc lớn, và khi đó, thực lòng mà nói, sẽ tốt hơn cho ngươi nếu người ta biết đến Đấng Christ. Ở Rome, ngay cả những bậc cha mẹ giàu có, không muốn nhọc công nuôi dạy con cái, cũng thường vứt bỏ chúng ra khỏi nhà; những đứa trẻ đó được gọi là alumni. Và số phận có thể đã biến ngươi thành một alumnus, giống như một trong số chúng. Nhưng nếu cha mẹ sống theo tôn giáo của chúng ta, điều đó không thể xảy ra. Và nếu ngươi, khi đã đến tuổi trưởng thành, kết hôn với người phụ nữ mình yêu, ngươi sẽ muốn thấy nàng chung thủy cho đến chết. Trong khi đó, hãy nhìn xung quanh xem, điều gì đang xảy ra giữa các ngươi, sự đê hèn, sự nhục nhã, sự mua bán lòng tin của những người vợ! Không, ngay cả các ngươi cũng kinh ngạc khi xuất hiện một người phụ nữ mà các ngươi gọi là "univira" (một chồng). Nhưng ta nói với ngươi rằng những người phụ nữ mang Đấng Christ trong tim sẽ không phản bội chồng mình, cũng như những người chồng Kitô giáo sẽ giữ lòng chung thủy với vợ mình. Nhưng các ngươi chẳng chắc chắn gì về người cai trị, cha mẹ, vợ con hay nô lệ. Cả thế giới đang run sợ trước các ngươi, và các ngươi cũng đang run sợ trước chính nô lệ của mình, vì các ngươi biết rằng bất kỳ giờ nào cũng có thể dấy lên một cuộc chiến khủng khiếp chống lại sự áp bức của các ngươi, một cuộc chiến như đã từng xảy ra không ít lần. Dù giàu có, ngươi cũng không chắc rằng ngày mai sẽ không có lệnh buộc ngươi phải từ bỏ của cải; ngươi còn trẻ, nhưng ngày mai có thể ngươi phải chết. Ngươi yêu, nhưng sự phản bội đang rình rập ngươi; ngươi đắm say những biệt thự và những bức tượng, nhưng ngày mai quyền lực có thể tống khứ ngươi ra những nơi hoang vắng của Pandataria; ngươi có hàng ngàn nô lệ, nhưng ngày mai những nô lệ này có thể khiến máu ngươi chảy. Và nếu sự việc là như vậy, làm sao ngươi có thể bình yên và hạnh phúc, làm sao ngươi có thể sống trong khoái lạc? Nhưng ta rao giảng tình yêu, và ta rao giảng một tôn giáo truyền lệnh cho người cai trị phải yêu thương thần dân, người chủ phải yêu thương nô lệ, nô lệ phải phục vụ bằng tình yêu, phải thực thi công lý và lòng thương xót; và cuối cùng, nó hứa hẹn một hạnh phúc bao la như biển không bờ. Vậy thì, Petronius, làm sao ngươi có thể nói rằng tôn giáo đó làm hỏng cuộc sống, khi nó cải chính điều đó, và khi chính ngươi sẽ hạnh phúc và an toàn hơn gấp trăm lần nếu nó bao trùm thế giới như sự thống trị của Rome đã bao trùm nó?'"

"Đó là cách Phao-lô lập luận, và rồi Petronius nói, 'Điều đó không dành cho ta.' Vờ như buồn ngủ, ông ta đi ra, và khi đi còn thêm vào: 'Ta thích Eunice của ta hơn, hỡi gã Do Thái nhỏ bé ạ, nhưng ta không muốn tranh luận với ngươi trên bục giảng đâu.' Ta đã lắng nghe lời của Phao-lô bằng cả tâm hồn mình, và khi ông ấy nói về những người phụ nữ của chúng ta, ta đã tán dương bằng tất cả trái tim tôn giáo mà từ đó nàng đã nảy sinh như một đóa huệ giữa cánh đồng trù phú vào mùa xuân. Và lúc đó ta nghĩ: Có Poppæa, kẻ đã vứt bỏ hai người chồng vì Nero, có Calvia Crispinilla, có Nigidia, có gần như tất cả những người ta biết, ngoại trừ Pomponia; họ mua bán đức tin và những lời thề thốt, nhưng nàng và người yêu của riêng ta sẽ không bỏ rơi, sẽ không lừa dối, và sẽ không dập tắt ngọn lửa ấy, ngay cả khi tất cả những người ta đặt niềm tin đều phản bội và lừa dối ta. Do đó ta đã tự nhủ trong lòng, Làm sao ta có thể bày tỏ lòng biết ơn với nàng, nếu không phải bằng tình yêu và sự tôn kính? Nàng có cảm thấy rằng ở Antium ta đã nói chuyện và trò chuyện với nàng suốt thời gian đó như thể nàng đang ở ngay bên cạnh ta không? Ta yêu nàng gấp trăm lần vì đã trốn thoát khỏi nhà Caesar. Ta cũng chẳng còn bận tâm đến nhà Caesar nữa; ta không muốn sự xa hoa và âm nhạc ở đó, ta chỉ muốn nàng. Chỉ cần nàng nói một lời, chúng ta sẽ rời Rome để định cư ở một nơi nào đó xa xôi."

Không rời đầu khỏi vai chàng, Lygia, như đang trầm tư, ngước mắt lên những ngọn cây trắc bá ánh bạc, và trả lời: "Được thôi, Marcus. Chàng đã viết cho em về Sicily, nơi Aulus muốn định cư khi về già." Và Vinicius ngắt lời nàng đầy sung sướng.

"Đúng vậy, nàng yêu! Đất đai của chúng ta nằm liền kề nhau. Đó là một vùng duyên hải tuyệt vời, nơi khí hậu ngọt ngào hơn và những đêm còn sáng hơn ở Rome, thơm ngát và trong trẻo. Ở đó, cuộc sống và hạnh phúc gần như là một."

Và rồi chàng bắt đầu mơ về tương lai.

"Ở đó chúng ta có thể quên đi những nỗi lo âu. Trong những lùm cây, giữa những rặng ô liu, chúng ta sẽ dạo bước và nghỉ ngơi dưới bóng mát. Ôi Lygia! Thật là một cuộc đời để yêu thương và trân trọng nhau, cùng ngắm biển, cùng ngắm bầu trời, cùng tôn vinh một vị Thiên Chúa nhân từ, cùng thực hiện trong hòa bình những điều công chính và chân thật."

Cả hai lặng im, nhìn về phía tương lai; chỉ có chàng siết chặt lấy nàng hơn, và chiếc nhẫn hiệp sĩ trên tay chàng lấp lánh trong ánh trăng. Ở phần khu vực dành cho những người lao động nghèo khổ, tất cả đều đang ngủ say; không một tiếng xì xào nào phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Chàng có cho phép em gặp Pomponia không?" Lygia hỏi.

"Được chứ, người yêu dấu. Chúng ta sẽ mời họ đến nhà, hoặc chính chúng ta sẽ đến thăm họ. Nếu nàng muốn, chúng ta có thể đón cả Tông đồ Phi-e-rơ. Người đã còng lưng vì tuổi già và công việc. Phao-lô cũng sẽ đến thăm chúng ta – ông ấy sẽ cải hóa cả Aulus Plautius; và như những người lính đã lập ra các thuộc địa ở những vùng đất xa xôi, chúng ta cũng sẽ lập ra một thuộc địa của những người Kitô hữu."

Lygia giơ tay ra, nắm lấy bàn tay chàng, muốn đặt lên môi mình; nhưng chàng thì thầm, như thể sợ làm kinh động hạnh phúc: "Không, Lygia, không! Chính ta mới là người tôn kính và tôn vinh nàng; hãy đưa tay nàng cho ta."

"Em yêu chàng."

Chàng đã đặt môi lên đôi bàn tay trắng muốt như hoa nhài của nàng, và trong một lúc, họ chỉ nghe thấy nhịp đập từ trái tim mình. Trong không trung không có lấy một sự lay động nhỏ nhất; những cây trắc bá đứng lặng tờ như thể chính chúng cũng đang nín thở trong lồng ngực.

Đột nhiên, sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi một tiếng sấm bất ngờ, trầm đục, như thể phát ra từ sâu trong lòng đất. Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Lygia. Vinicius đứng dậy và nói: "Những con sư tử đang gầm trong chuồng thú."

Cả hai bắt đầu lắng nghe. Lúc này, tiếng sấm đầu tiên được đáp lại bởi tiếng thứ hai, tiếng thứ ba, tiếng thứ mười, từ khắp các phía và các khu vực của thành phố. Ở Rome, vài ngàn con sư tử đôi khi được nhốt trong các đấu trường khác nhau, và thường vào ban đêm, chúng tiến lại gần những thanh chắn, và tì những cái đầu khổng lồ của chúng vào đó, cất tiếng gầm vì khao khát tự do và sa mạc. Lần này chúng cũng bắt đầu như vậy, và đáp lại nhau trong đêm tĩnh mịch, chúng lấp đầy cả thành phố bằng tiếng gầm của mình. Có điều gì đó u ám và kinh khủng đến không sao tả xiết trong những tiếng gầm ấy khiến Lygia, người mà những viễn cảnh tươi sáng và bình yên về tương lai vừa bị tan biến, lắng nghe với trái tim thắt lại cùng nỗi sợ hãi và buồn bã kỳ lạ.

Nhưng Vinicius ôm lấy nàng và nói: "Đừng sợ, người yêu dấu. Trò chơi sắp bắt đầu rồi, và tất cả các chuồng thú đều chật cứng."

Rồi cả hai bước vào nhà Linus, đồng hành cùng tiếng sấm của những con sư tử, ngày càng vang dội hơn.