Vinicius chỉ kịp ra lệnh cho vài nô lệ theo sau mình; đoạn nhảy phắt lên ngựa, chàng lao vào đêm sâu, dọc theo những con đường vắng vẻ hướng về Laurentum. Tin dữ khủng khiếp khiến tâm trí chàng hoảng loạn, như kẻ điên dại. Có khoảnh khắc chàng chẳng còn nhận thức được điều gì đang diễn ra trong đầu; chỉ cảm thấy tai ương như đang ngồi ngay sau lưng mình trên lưng ngựa, gào vào tai chàng rằng: "Rome đang cháy!", rằng nó đang quất roi vào cả chàng lẫn con vật, thúc ép họ lao thẳng vào đám lửa. Gục đầu trần lên bờm ngựa, chỉ với một chiếc áo choàng trên người, chàng lao đi đơn độc, mặc kệ mọi chướng ngại vật có thể khiến mình bỏ mạng.
Giữa màn đêm tĩnh mịch, kỵ sĩ cùng con ngựa được ánh trăng dát bạc trông tựa như ảo ảnh. Con tuấn mã Idumean rũ tai, vươn dài cổ, phóng đi như một mũi tên, lướt qua những hàng cây bách bất động và những dinh thự trắng ẩn mình giữa lùm cây. Tiếng vó ngựa nện trên nền đá đánh thức lũ chó đây đó; chúng đuổi theo cái bóng kỳ lạ kia mà sủa vang; rồi, bị kích động bởi sự xuất hiện đột ngột, chúng bắt đầu hú dài, ngửa mõm lên vầng trăng. Những tên nô lệ hối hả theo sau Vinicius sớm tụt lại phía sau, vì ngựa của họ kém xa con vật của chủ. Khi đã lao như một cơn bão xuyên qua thị trấn Laurentum đang chìm trong giấc ngủ, chàng rẽ hướng về Ardea, nơi mà cũng như tại Aricia, Bovillæ và Ustrinum, chàng đã bố trí các trạm ngựa thay phiên kể từ ngày đặt chân đến Antium, nhằm rút ngắn tối đa thời gian di chuyển giữa Rome và mình. Nhớ đến các trạm dừng này, chàng dồn hết sức bình sinh của con ngựa.
Bên kia Ardea, chàng thấy bầu trời phía đông bắc dường như phủ một vệt ánh hồng. Đó có thể là bình minh, vì giờ đã muộn, và vào tháng Bảy, trời sáng rất sớm. Thế nhưng Vinicius không sao ngăn được tiếng kêu của sự giận dữ và tuyệt vọng, bởi chàng tin rằng đó chính là ánh hỏa hoạn. Chàng nhớ lại lời của viên quan chấp chính: "Toàn thành phố là một biển lửa", và trong thoáng chốc, chàng cảm thấy cơn điên dại thực sự đang bủa vây, vì chàng đã hoàn toàn mất đi hy vọng cứu thoát Lygia, hay thậm chí chỉ là vào được thành phố trước khi nó biến thành một đống tro tàn. Những suy nghĩ của chàng giờ đây chạy nhanh hơn cả bước phi của con tuấn mã, chúng bay vút lên trước như một đàn chim đen, quái dị, khơi dậy niềm tuyệt vọng. Thật vậy, chàng không biết đám cháy bắt đầu từ phần nào của thành phố; nhưng chàng suy đoán rằng khu Trans-Tiber, vốn chật ních những khu nhà thuê, bãi gỗ, kho hàng và những túp lều gỗ dùng làm nơi buôn bán nô lệ, có lẽ đã trở thành món mồi đầu tiên của ngọn lửa.
Tại Rome, hỏa hoạn xảy ra khá thường xuyên; và trong những đám cháy ấy, các hành vi bạo lực và cướp bóc cũng thường xuyên diễn ra, đặc biệt là tại những khu vực tập trung dân nghèo và bán khai. Vậy điều gì có thể xảy ra ở một nơi như Trans-Tiber, vốn là nơi ẩn náu của lũ dân tạp nham tụ họp từ khắp nơi trên thế giới? Đến đây, ý nghĩ về Ursus với sức mạnh siêu phàm lóe lên trong đầu Vinicius; nhưng một người đàn ông, dẫu có là Titan đi chăng nữa, thì có thể làm được gì trước sức mạnh hủy diệt của ngọn lửa?
Nỗi sợ hãi về cuộc nổi dậy của tầng lớp nô lệ tựa như một cơn ác mộng đã bóp nghẹt Rome suốt bao năm trời. Người ta đồn đại rằng hàng trăm ngàn con người ấy đang hoài niệm về thời Spartacus, và chỉ chờ một thời cơ thuận lợi để cầm vũ khí chống lại những kẻ áp bức mình và chống lại Rome. Giờ đây, thời cơ đó đã đến! Có lẽ chiến tranh và chém giết đang hoành hành trong thành phố cùng với biển lửa. Thậm chí, có thể đám lính cận vệ đã xông vào thành phố và đang tàn sát theo lệnh của Cæsar.
Ngay giây phút ấy, tóc gáy chàng dựng đứng vì kinh hãi. Chàng nhớ lại tất cả những cuộc trò chuyện về việc đốt phá các thành phố, điều mà bấy lâu nay vẫn được lặp đi lặp lại tại triều đình của Cæsar với sự kiên trì đầy kỳ lạ; chàng nhớ lại lời than vãn của Cæsar rằng ông ta buộc phải miêu tả một thành phố đang cháy trong khi chưa từng mục sở thị một đám hỏa hoạn thực sự nào; lời đáp đầy khinh miệt của Tigellinus, kẻ đã đề nghị đốt rụi Antium hoặc một thành phố gỗ giả lập; và cuối cùng, những lời than phiền của ông ta về Rome, cùng những con hẻm bốc mùi hôi thối của khu Subura. Phải rồi; Cæsar đã hạ lệnh đốt thành phố! Chỉ một mình ông ta mới có thể đưa ra mệnh lệnh như thế, cũng như chỉ mình Tigellinus mới có thể thực hiện nó. Nhưng nếu Rome đang bốc cháy theo lệnh của Cæsar, thì ai dám chắc rằng dân chúng sẽ không bị tàn sát theo lệnh của ông ta nữa? Con quái vật ấy thậm chí có khả năng làm cả điều đó. Hỏa hoạn, nô lệ nổi loạn, và chém giết! Thật là một mớ hỗn độn khủng khiếp, một sự giải phóng cho những thế lực hủy diệt và cơn điên loạn của quần chúng! Và Lygia đang ở giữa tất cả những điều đó.
Tiếng rên rỉ của Vinicius hòa lẫn vào tiếng khịt mũi và tiếng rên xiết của con ngựa; con vật, đang chạy trên con đường dốc dần lên phía Aricia, đã dùng đến những hơi thở cuối cùng. Ai sẽ cướp cô ra khỏi thành phố đang rực lửa; ai có thể cứu cô? Tại đây, Vinicius rạp mình hẳn xuống lưng ngựa, hai tay túm chặt lấy mái tóc, đau đớn đến mức muốn cắn vào cổ con vật.
Đúng lúc ấy, một kỵ mã cũng đang lao đi như một cơn gió lốc, nhưng theo hướng ngược lại, về phía Antium, hét lớn khi lướt qua chàng: "Rome đang diệt vong!" rồi cứ thế phóng đi. Đến tai Vinicius chỉ còn sót lại thêm một biểu cảm nữa: "Hỡi các vị thần!" phần còn lại đã bị tiếng vó ngựa sấm sét át mất. Nhưng chính tiếng gọi ấy đã làm chàng tỉnh lại — "Hỡi các vị thần!"
Vinicius đột ngột ngẩng đầu lên, và với hai cánh tay dang rộng về phía bầu trời đầy sao, chàng bắt đầu cầu nguyện.
"Không phải gọi các vị, những kẻ mà đền thờ đang cháy rụi, mà con gọi Ngài! Bản thân Ngài cũng đã từng chịu khổ đau. Chỉ mình Ngài là nhân từ! Chỉ mình Ngài thấu hiểu nỗi đau của con người; Ngài đã đến thế giới này để dạy cho nhân loại lòng trắc ẩn; vậy xin hãy thể hiện lòng trắc ẩn đó ngay lúc này. Nếu Ngài thực sự là đấng mà Peter và Paul đã tuyên xưng, hãy cứu lấy Lygia cho con, hãy đón lấy cô ấy trong vòng tay Ngài, mang cô ấy ra khỏi ngọn lửa. Ngài có đủ quyền năng để làm điều đó! Hãy trả cô ấy lại cho con, và con sẽ dâng hiến máu của mình cho Ngài. Nhưng nếu Ngài không muốn làm điều này vì con, thì hãy làm vì cô ấy. Cô ấy yêu Ngài và tin tưởng nơi Ngài. Ngài đã hứa hẹn về sự sống và hạnh phúc sau cái chết, nhưng hạnh phúc sau cái chết sẽ không bao giờ tàn phai, còn cô ấy thì vẫn chưa muốn chết. Hãy để cô ấy được sống. Hãy ôm lấy cô ấy trong vòng tay, mang cô ấy ra khỏi Rome. Ngài có thể làm được điều đó, trừ khi Ngài không muốn mà thôi."
Và chàng ngừng lại, bởi cảm thấy nếu cầu nguyện thêm nữa có thể lại hóa thành lời đe dọa; chàng sợ làm phật ý Thần linh ngay vào lúc mình cần đến sự ưu ái và lòng thương xót nhất. Chàng kinh hãi trước chính suy nghĩ đó, và để không cho phép dù chỉ một thoáng đe dọa le lói trong đầu, chàng lại bắt đầu quất ngựa, nhất là khi những bức tường trắng của thành Aricia, nằm ở giữa quãng đường tới Rome, đang lấp lánh hiện ra trước mắt dưới ánh trăng.
Một lúc sau, chàng lao hết tốc lực vượt qua ngôi đền Mercury nằm trong một lùm cây trước thị trấn. Rõ ràng là người ta đã biết về thảm họa, bởi có một sự chuyển động bất thường phía trước ngôi đền. Khi đi ngang qua, Vinicius thấy đám đông đang tụ tập trên các bậc thềm và giữa những hàng cột. Những người này đang cầm đuốc, hối hả tìm đến sự che chở của vị thần. Hơn nữa, con đường không còn vắng vẻ hay thông thoáng như quãng đường bên ngoài Ardea. Quả thật, nhiều đám đông đang hối hả chạy về phía lùm cây theo các lối mòn, nhưng trên con đường chính vẫn có những nhóm người vội vã tránh sang hai bên trước người kỵ mã đang lao tới. Từ thị trấn vọng ra những tiếng người nhốn nháo. Vinicius phi ngựa vào Aricia như một cơn gió lốc, hất văng và giẫm đạp lên một vài người trên đường. Xung quanh chàng vang lên những tiếng gào thét: "Rome đang cháy!", "Rome đang bốc lửa!", "Xin các vị thần cứu lấy Rome!"
Con ngựa loạng choạng, nhưng được bàn tay mạnh mẽ của chàng ghì cương lại, nó đứng bằng hai chân sau ngay trước quán trọ, nơi Vinicius có sẵn một con ngựa khác để thay phiên. Những tên nô lệ, như thể đang đợi chủ nhân đến, đứng sẵn trước quán, và theo lệnh chàng, chúng người trước người sau hối hả dắt ra một con ngựa mới. Vinicius, nhìn thấy một toán mười lính cận vệ đang cưỡi ngựa, rõ ràng đang đi đưa tin từ thành phố về Antium, liền lao tới phía họ. "Phần nào của thành phố đang cháy?" Chàng hỏi. "Ngươi là ai?" viên chỉ huy toán quân hỏi. "Vinicius, một viên chỉ huy quân đội, một người thuộc phe Augustian. Trả lời ngay, nếu không muốn mất đầu!" "Đám cháy bùng phát tại các cửa hiệu gần Circus Maximus. Khi chúng tôi được phái đi, trung tâm thành phố đã chìm trong biển lửa." "Còn khu Trans-Tiber thì sao?" "Ngọn lửa vẫn chưa lan tới Trans-Tiber, nhưng nó đang lan rộng sang các khu vực mới từng giây từng phút với một sức mạnh không gì ngăn cản nổi. Người ta đang chết dần vì nóng và khói; việc cứu hộ là hoàn toàn vô vọng."
Ngay lúc đó, họ dắt ra con ngựa mới. Viên chỉ huy trẻ nhảy phắt lên lưng nó và tiếp tục lao đi. Giờ đây chàng đang phi về hướng Albanum, để lại Alba Longa cùng hồ nước tuyệt đẹp của nó ở phía bên phải. Con đường từ Aricia nằm dưới chân núi, hoàn toàn che khuất tầm nhìn phía đường chân trời, còn Albanum lại nằm ở phía bên kia. Nhưng Vinicius biết rằng khi lên đến đỉnh núi, chàng sẽ không chỉ nhìn thấy Bovillæ và Ustrinum, nơi có sẵn ngựa mới chờ đợi, mà còn nhìn thấy cả Rome nữa: bởi phía bên kia Albanum, vùng Campania bằng phẳng trải rộng ra hai bên đường Appian, nơi chỉ có những hàng vòm dẫn nước chạy về phía thành phố, và không gì có thể che khuất tầm nhìn.
"Từ trên đỉnh, ta sẽ thấy được ngọn lửa," chàng tự nhủ; và bắt đầu quất ngựa mạnh hơn. Nhưng trước khi chàng kịp lên đến đỉnh núi, chàng đã cảm nhận được luồng gió tạt vào mặt, và cùng với đó, mùi khói xộc vào mũi. Đồng thời, đỉnh núi bắt đầu ửng vàng. "Lửa!" Vinicius nghĩ thầm. Màn đêm đã nhạt nhòa từ lâu, rạng đông đã chuyển sang ánh sáng ban ngày, và trên tất cả những đỉnh núi gần đó, những vầng sáng vàng và hồng đang tỏa rạng, những tia sáng có thể đến từ thành Rome đang bốc cháy hoặc từ ánh bình minh đang lên. Vinicius cuối cùng cũng chạm đến đỉnh núi, và rồi một cảnh tượng khủng khiếp đập vào mắt chàng. Toàn bộ vùng đất thấp bị bao phủ bởi khói, tạo thành một đám mây khổng lồ nằm sát mặt đất. Trong đám mây mù mịt ấy, các thị trấn, những nhịp cầu dẫn nước, các biệt thự, cây cối đều biến mất; nhưng vượt ra khỏi đồng bằng xám xịt ghê rợn này, thành phố đang bốc cháy rực trời trên những ngọn đồi. Hỏa hoạn không hình thành một cột lửa, như thường thấy khi một tòa nhà đơn lẻ bị cháy, dù là tòa nhà lớn nhất. Đó đúng hơn là một vành đai dài, hình dáng tựa như dải màu rạng đông. Phía trên vành đai ấy, những làn sóng khói dâng lên; nơi thì đen kịt, nơi thì ửng hồng, nơi thì đỏ màu máu, nơi thì tự cuộn lại, chỗ thì phồng lên, chỗ lại bị thắt lại và quằn quại như một con rắn đang uốn mình vươn dài ra. Làn sóng quái dị ấy đôi khi dường như bao trùm cả dải lửa, khiến nó trở nên hẹp lại như một dải ruy băng; nhưng sau đó, chính dải lửa ấy lại chiếu sáng làn khói từ bên dưới, biến những cuộn khói bên dưới thành những làn sóng lửa. Cả hai trải dài từ bên này sang bên kia bầu trời, che khuất phần chân trời phía dưới, tựa như một dải rừng che khuất tầm nhìn vậy. Những ngọn đồi Sabine hoàn toàn không thể nhìn thấy được.
Với Vinicius, cái nhìn đầu tiên khiến chàng tưởng rằng không chỉ thành phố đang cháy, mà cả thế giới này đang bốc lửa, và không một sinh linh nào có thể tự cứu mình khỏi đại dương lửa và khói ấy.
Cơn gió thổi với sức mạnh ngày càng tăng từ phía đám cháy, mang theo mùi của những thứ bị thiêu rụi cùng làn khói đang bắt đầu che khuất cả những vật thể ở gần. Ánh sáng ban ngày đã hiện rõ, và mặt trời chiếu rọi những đỉnh núi bao quanh hồ Alban. Thế nhưng, những tia nắng vàng rực của buổi sớm mai lại hiện lên đỏ quạch và ốm yếu qua màn sương khói. Vinicius, khi đang xuống dốc hướng về Albanum, đã lọt vào làn khói dày đặc, càng lúc càng mù mịt hơn. Bản thân thị trấn đã bị chôn vùi hoàn toàn trong làn khói ấy. Những cư dân hoảng loạn đã tràn cả ra đường. Thật đáng sợ khi nghĩ về những gì đang xảy ra ở Rome, khi ngay tại Albanum này mà không khí cũng đã trở nên khó thở.
Sự tuyệt vọng lại bủa vây lấy Vinicius, và nỗi kinh hoàng lại làm tóc gáy chàng dựng đứng. Thế nhưng, chàng cố gắng tự trấn an mình hết mức có thể. "Không thể nào," chàng nghĩ, "một thành phố không thể cùng lúc bốc cháy ở mọi nơi. Gió đang thổi từ phía bắc và mang khói về hướng này mà thôi. Phía bên kia hẳn là không sao. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Ursus đưa Lygia đi qua cổng Janiculum là họ có thể tự cứu mình và cô ấy. Cũng không thể nào toàn bộ dân chúng đều bỏ mạng, và thành phố thống trị thế giới này lại bị xóa sổ khỏi mặt đất cùng với cư dân của nó. Ngay cả ở những vùng bị chiếm đóng, nơi hỏa hoạn và chém giết hoành hành cùng lúc, thì vẫn có những người sống sót; vậy tại sao Lygia lại chắc chắn phải chết? Trái lại, Chúa đang che chở cho cô ấy, chính Người là Đấng đã chiến thắng cái chết." Suy luận như vậy, chàng bắt đầu cầu nguyện một lần nữa, và theo thói quen vốn có, chàng đưa ra những lời thề nguyện lớn lao với Chúa, cùng những hứa hẹn về lễ vật và vật hiến tế. Sau khi vội vã băng qua Albanum, nơi hầu hết cư dân đang đứng trên mái nhà và trên các ngọn cây để nhìn về phía Rome, chàng dần bình tâm lại và lấy lại sự tỉnh táo.
Chàng cũng nhớ ra rằng Lygia không chỉ được bảo vệ bởi Ursus và Linus, mà còn bởi Tông đồ Peter. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, một niềm an ủi mới mẻ đã len lỏi vào tim chàng. Với Vinicius, Peter là một con người khó hiểu, gần như siêu nhân. Kể từ khi chàng nghe ông giảng tại Ostrianum, một ấn tượng kỳ diệu đã khắc sâu trong chàng, điều mà chàng từng viết cho Lygia trong những ngày đầu ở Antium — rằng từng lời của ông lão ấy đều là sự thật, hoặc sẽ chứng minh sự thật trong tương lai. Sự gần gũi hơn với vị Tông đồ trong thời gian chàng ốm đau càng làm tăng thêm ấn tượng đó, để rồi sau này nó chuyển hóa thành đức tin kiên định. Vì Peter đã chúc phúc cho tình yêu của chàng và hứa hẹn về Lygia, nên Lygia không thể nào chết trong biển lửa. Thành phố có thể cháy rụi, nhưng không một tia lửa nào có thể chạm đến tà áo cô. Dưới ảnh hưởng của một đêm không ngủ, chuyến đi ngựa điên cuồng, và những cảm xúc mãnh liệt, một sự hưng phấn kỳ lạ đã chiếm lấy vị chỉ huy trẻ; trong sự hưng phấn ấy, mọi điều dường như đều có thể: Peter có thể lên tiếng với ngọn lửa, mở lối cho họ bằng một lời phán, và họ sẽ bước đi an toàn qua những con hẻm rực lửa. Hơn nữa, Peter còn nhìn thấu các sự kiện tương lai; vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn ông đã dự đoán trước được đám cháy này, và nếu vậy, làm sao ông lại không cảnh báo và dẫn những tín đồ Kitô giáo ra khỏi thành phố, trong đó có Lygia, người mà ông yêu mến như con ruột của mình? Và một tia hy vọng, mạnh mẽ lên từng giây từng phút, đã tràn ngập trái tim Vinicius. Nếu họ đang chạy trốn khỏi thành phố, có lẽ chàng sẽ tìm thấy họ ở Bovillæ, hoặc gặp họ trên đường đi. Gương mặt yêu dấu ấy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào từ trong màn khói, thứ đang lan rộng hơn nữa trên khắp vùng Campania.
Điều này dường như càng thêm chắc chắn khi chàng gặp ngày càng nhiều người đang rời bỏ thành phố để tiến về phía đồi Alban; họ đã thoát khỏi đám cháy và muốn thoát ra khỏi vùng khói bụi. Trước khi tới Ustrinum, chàng buộc phải giảm tốc độ vì đám đông quá lớn. Bên cạnh những người đi bộ mang vác hành lý trên lưng, chàng còn gặp những con ngựa thồ, lừa và xe cộ chở đầy đồ đạc, và cuối cùng là những chiếc kiệu mà đám nô lệ đang khiêng các công dân giàu có. Ustrinum đông nghẹt những kẻ chạy trốn khỏi Rome đến mức khó lòng chen qua đám đông. Trên quảng trường chợ, dưới những hàng hiên đền đài, và khắp các nẻo đường đều chật kín những người chạy loạn. Nơi này nơi kia, người ta đang dựng những chiếc lều để cả gia đình tìm nơi trú ẩn. Những người khác thì nằm vật ra dưới bầu trời trống trải, gào thét, kêu cứu các vị thần, hoặc nguyền rủa số phận. Trong sự hoảng loạn chung, thật khó mà hỏi han điều gì. Những người mà Vinicius hỏi hoặc là không trả lời, hoặc với ánh mắt nửa điên dại vì kinh hãi, họ trả lời rằng thành phố và thế giới này đang diệt vong. Những đám đông nam, phụ, lão, ấu mới từ hướng Rome đổ đến mỗi lúc một nhiều; chúng làm gia tăng sự hỗn loạn và tiếng kêu la. Một số người bị lạc trong đám đông thì tuyệt vọng tìm kiếm những người thân đã mất; số khác lại đánh nhau để tranh giành chỗ dựng trại. Những gã chăn cừu nửa hoang dã từ vùng Campania đổ xô về thị trấn để nghe ngóng tin tức, hoặc tìm kiếm lợi lộc từ những vụ cướp bóc trở nên dễ dàng nhờ sự hỗn loạn. Nơi này nơi kia, những đám nô lệ đủ mọi sắc tộc cùng lũ đấu sĩ bắt đầu xông vào cướp phá nhà cửa, biệt thự trong thị trấn, và đánh nhau với đám lính xuất hiện để bảo vệ dân chúng.
Junius, một nguyên lão nghị sĩ mà Vinicius trông thấy tại quán trọ, đang được bao quanh bởi một toán nô lệ người Batavian, là người đầu tiên cung cấp thông tin chi tiết hơn về vụ hỏa hoạn. Ngọn lửa bắt đầu từ Circus Maximus, tại phần giáp với đồi Palatine và đồi Cælian, nhưng đã lan rộng với tốc độ không thể tin nổi và bao trùm toàn bộ trung tâm thành phố. Kể từ thời Brennus, chưa từng có một thảm họa khủng khiếp nào ập xuống Rome như vậy. "Toàn bộ Circus đã bị thiêu rụi, cũng như những cửa hiệu và ngôi nhà bao quanh nó," Junius nói; "đồi Aventine và đồi Cælian đang chìm trong biển lửa. Ngọn lửa bao vây đồi Palatine đã lan đến tận Carinæ." Đến đây, Junius, người sở hữu tại Carinæ một "insula" (khu nhà chung cư) tráng lệ, đầy những tác phẩm nghệ thuật mà ông vô cùng yêu quý, liền nắm lấy một nắm bụi đất bẩn thỉu, rắc lên đầu mình và bắt đầu rên rỉ đầy tuyệt vọng. Thế nhưng Vinicius lay mạnh vai ông ta: "Nhà tôi cũng ở Carinæ," chàng nói; "nhưng khi mọi thứ đang diệt vong, thì hãy cứ để nó cùng diệt vong."
Sau đó, nhớ ra rằng theo lời khuyên của mình, Lygia có thể đã đến nhà Aulus, chàng bèn hỏi: "Còn Vicus Patricius thì sao?" "Đang cháy!" Junius đáp. "Thế còn khu Trans-Tiber?" Junius nhìn chàng với vẻ kinh ngạc. "Đừng bận tâm đến Trans-Tiber làm gì nữa," ông ta nói, hai lòng bàn tay ấn chặt vào đôi thái dương đang đau nhức. "Trans-Tiber đối với tôi quan trọng hơn tất cả các phần khác của Rome!" Vinicius hét lên đầy mãnh liệt. "Lối đi là qua đường Via Portuensis, gần đồi Aventine; nhưng hơi nóng sẽ bóp nghẹt anh. Trans-Tiber ư? Tôi không biết. Ngọn lửa vẫn chưa lan tới đó; nhưng liệu bây giờ nó có ở đó không thì chỉ có các vị thần mới biết." Junius ngập ngừng một lúc, rồi hạ thấp giọng: "Tôi biết anh sẽ không phản bội tôi, nên tôi sẽ nói cho anh hay rằng đây không phải là một đám cháy thông thường. Người ta không được phép cứu Circus. Khi những ngôi nhà bắt đầu bốc cháy khắp mọi hướng, chính tai tôi đã nghe hàng ngàn tiếng gào thét: 'Chết cho những kẻ nào dám cứu lửa!' Một vài kẻ đã chạy khắp thành phố và ném những ngọn đuốc rực lửa vào các tòa nhà. Mặt khác, dân chúng đang nổi loạn và gào thét rằng thành phố đang bốc cháy theo lệnh của ai đó. Tôi không thể nói gì thêm nữa. Khốn cho thành phố, khốn cho tất cả chúng ta, và khốn cho cả tôi! Lưỡi người không thể nào diễn tả nổi những gì đang diễn ra ở đó. Người ta đang chết cháy hoặc chém giết lẫn nhau trong đám đông hỗn loạn. Đây là sự kết thúc của Rome!"
Và ông ta lại lặp lại: "Khốn khổ thay! Khốn khổ thay cho thành phố và cho tất cả chúng ta!" Vinicius nhảy lên ngựa và vội vã phi đi dọc theo con đường Appian. Nhưng giờ đây, đó chẳng khác nào một cuộc vật lộn băng qua dòng người và xe cộ đang lũ lượt tháo chạy khỏi thành phố. Thành phố, đang bị bao vây bởi một trận hỏa hoạn quái dị, hiện ra trước mắt Vinicius rõ mồn một như vật nằm trong lòng bàn tay. Từ biển lửa và khói bốc lên một luồng nhiệt khủng khiếp, và những tiếng ồn ào của đám đông cũng không thể át đi tiếng gầm rú và rít lên của ngọn lửa.
