Geddes thèm thuồng món lợi nhuận kếch xù trên tuyến hàng hải từ Ấn Độ Dương đến châu Âu. Dù biết người Bồ Đào Nha phong tỏa và chặn bắt tàu buôn của các quốc gia khác, nhưng Geddes là ai chứ?
Mấy năm trước hắn còn là một tên đầu sỏ hải tặc đấy!
Sợ người Bồ Đào Nha chặn đánh ư? Đùa gì vậy! Thực sự gặp phải thì cứ trực tiếp "khai hỏa", đến lúc đó còn chưa biết ai cướp của ai đâu!
Cho nên sau khi quay về Thượng Hải, hắn dựng khung cho nhà máy tơ sống xong liền ném cho cấp dưới trong công ty xử lý, còn bản thân thì dẫn đầu hai chiếc tàu buôn của công ty mình, chất đầy các loại hàng hóa bắt đầu xuôi nam.
Hàng hóa trên tàu không phải chuẩn bị mang thẳng sang châu Âu bán, mà là định vận chuyển đến Quảng Châu. Những mặt hàng tơ lụa, đồ sứ... chuẩn bị bán sang châu Âu thì hắn đã sớm bắt tay thu mua, hiện tại ở Quảng Châu đã chất đầy mấy kho rồi!
Nhưng tàu thuyền không được chạy rỗng, đằng nào cũng phải quay về Quảng Châu một chuyến, chở một chuyến hàng về Quảng Châu thì ít nhiều cũng kiếm được chút đỉnh!
Sau khi đến Quảng Châu, hắn cũng lười so đo tính toán, trực tiếp bán hết số hàng đó cho những thương nhân ở khu thương mại Quảng Châu, sau đó đưa toàn bộ bốn chiếc tàu buôn của công ty mình vào ụ tàu của xưởng đóng tàu để sửa chữa.
Hắn đang chuẩn bị chạy một chuyến sang châu Âu, chuyến đi này dài tới hàng vạn hải lý, nếu tình trạng tàu thuyền không tốt thì ra khơi phút mốt là chìm tàu ngay!
Trong lúc tàu được đại tu, chính hắn cũng chạy tới nghiệp đoàn thủy thủ để chiêu mộ thủy thủ!
Mức giá hắn đưa ra không hề thấp, thủy thủ bình thường là mười lượng bạc một tháng, pháo thủ thậm chí lên tới hai mươi lượng bạc một tháng, hơn nữa còn cam kết sau khi kết thúc chuyến buôn này sẽ phát thưởng hậu hĩnh. Tiền thưởng là bao nhiêu? Một lần phát luôn một trăm lượng bạc!
Mức giá này vừa đưa ra, vô số thủy thủ đã ùn ùn kéo đến. Cái giá này đúng là rất cao, phải biết rằng công nhân bình thường vào thời buổi này, tiền lương một tháng còn chưa đầy một lượng bạc, binh lính bình thường của Lục quân Đại Đường một tháng cũng chỉ được hơn một lượng bạc mà thôi.
Thủy thủ bình thường đã là mười lượng bạc một tháng, hơn nữa sau khi kết thúc chuyến buôn này, quay về còn có thêm phần thưởng hơn một trăm lượng bạc! Đồng tiền này, dù có phải liều mạng, bọn họ cũng phải kiếm!
Cho nên dù biết rõ chạy tuyến hàng hải châu Âu vô cùng mạo hiểm, gần như là cửu tử nhất sinh, nhưng cũng không thể ngăn cản sự nhiệt tình của đám thủy thủ. Thủy thủ thời buổi này cơ bản đều là lấy tính mạng ra đánh cược, rủi ro còn lớn hơn cả đi lính.
Sau khi ra khơi, bọn họ sẽ gặp phải sóng gió, gặp phải khủng hoảng lương thực, nước ngọt, hơn nữa còn có bệnh hoại huyết, sẽ gặp hải tặc hoặc là tàu chiến của các quốc gia khác tạm thời chuyển nghề làm hải tặc, ừm, bao gồm cả những thương nhân hàng hải khác kiêm nhiệm làm hải tặc, rồi sẽ gặp phải đủ loại thổ dân.
Cả quá trình đó chính là cửu tử nhất sinh, nhưng chỉ cần có thể cập bến đích đến, thì số hàng hóa trên tàu đã đủ để khiến bọn họ một đêm phất lên!
Cho dù là thủy thủ bình thường, chạy một chuyến này cũng có thể kiếm được vài trăm lượng bạc, đối với người bình thường mà nói, số tiền này đã là giàu lên sau một đêm rồi.
Mức giá Geddes đưa ra không hề thấp, người đến ứng tuyển cũng rất nhiều, mà Geddes cũng lựa chọn kỹ lưỡng. Công ty thương mại của hắn vốn dĩ đã có không ít thủy thủ, nhưng một phần lớn trong số đó không muốn chạy tuyến hàng hải châu Âu, nhiều nhất là chạy tuyến Nam Dương, nội địa, cho nên mới xảy ra tình trạng thiếu nhân lực.
Hắn sở hữu bốn chiếc tàu buôn, toàn bộ đều là tàu viễn dương cỡ lớn. Một chiếc có trọng tải nhỏ hơn, chỉ hơn bốn trăm tấn, hai chiếc trọng tải lớn hơn thì có hơn năm trăm tấn, ba chiếc tàu này đều là tàu Galleon truyền thống điển hình. Còn một chiếc là tàu buôn kiểu mới mang tên "Linna" mà hắn đặt đóng tại xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông, sở hữu lượng choán nước khổng lồ lên tới sáu trăm tám mươi tấn.
Loại tàu buôn này chính là tàu hàng tiêu chuẩn kiểu 680, một loại tàu buôn viễn dương tiêu chuẩn do xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh trực thuộc Hoàng thất sản xuất, hơn nữa còn được cấp phép cho xưởng đóng tàu Quảng Châu và nhiều xưởng đóng tàu thuộc khối quốc doanh khác, trở thành loại tàu buôn tiêu chuẩn hiện đại nhất và có tỷ suất hiệu năng trên giá thành cao nhất mà Đại Đường Vương triều hiện có thể tự đóng. Trong Đại Đường Tây Dương Công ty thuộc Hoàng thất sở hữu tới hơn mười chiếc tàu buôn tiêu chuẩn kiểu này.
Bởi vì đều áp dụng tiêu chuẩn thống nhất để chế tạo, cho nên tuy tàu khá lớn, hàm lượng kỹ thuật cũng khá cao, nhưng thực tế chi phí xây dựng cũng không cao hơn các tàu buôn khác quá nhiều. Nếu tính cả thân tàu, pháo hạm, buồm và các phụ kiện, một chiếc tàu buôn tiêu chuẩn 680 có giá khoảng năm vạn lượng bạc, có hơi đắt nhưng cũng chưa tới mức quá vô lý.
Chiếc "Linna" này đã ngốn của Geddes không ít vốn lưu động, nhưng hắn lại cho rằng rất đáng giá. Nếu không phải vì các loại hạn chế, hắn đã định bán phắt ba chiếc tàu còn lại đi, rồi mua thêm vài chiếc tàu buôn kiểu 680 này nữa!
Ba chiếc tàu Galleon còn lại, tuy nói trọng tải trên mỗi đơn vị diện tích chở hàng có lớn hơn tàu 680 một chút, nhưng tàu Galleon ngoài việc chở được nhiều hàng, thì tốc độ, khả năng xoay xở linh hoạt, chạy ngược gió cũng như khả năng thích nghi trong điều kiện biển phức tạp đều cơ bản kém hơn loại tàu 680 này.
Tuy nói chênh lệch không quá nhiều, nhưng tổng hợp lại thì khác biệt lại rất lớn, chưa kể tàu buôn kiểu 680 được thiết kế dựa trên chiến hạm của Hải quân Đại Đường, hỏa lực pháo hạm và khả năng phòng hộ đều mạnh hơn tàu buôn thông thường.
Mà chạy buôn đường biển hiện nay đều toàn là tàu buôn vũ trang cả, rủi ro bên ngoài quá lớn, hải tặc đông đúc, gặp phải tàu chiến của quốc gia khác thì kết cục thường không mấy tốt đẹp.
Hơn nữa còn một tình huống nữa là, đám thương nhân hàng hải đó khi ở trong cảng thì ai cũng là dân lành, ở vùng biển gần có tàu chiến tuần tra thì cũng quy củ đàng hoàng, nhưng khi ra đến vùng biển xa xôi hẻo lánh mà chạm mặt nhau, thì những chiếc tàu buôn vũ trang này phút mốt có thể biến thành hải tặc, rồi cướp bóc lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường.
Một chiếc tàu buôn mà không mang theo vài khẩu pháo khi ra khơi, thì trăm phần trăm sẽ bị coi là con cừu béo để cướp bóc!
Mà kẻ cướp bạn rất có khả năng không phải hải tặc gì cả, mà chính là những thương nhân hàng hải khác!
Geddes tất nhiên cũng là một thành viên trong đó, mấy năm nay vừa chạy tàu, hễ ra đến vùng biển xa là cũng từng cướp mấy lần rồi!
Đối với môi trường buôn bán đường biển hiện nay, tàu buôn kiểu 680 có ưu thế cực lớn, ngoại trừ lượng chở hàng ít hơn tàu Galleon một chút, thì các phương diện khác đều thắng thế hoàn toàn!
Hơn nữa Geddes còn chuẩn bị, lần này ra khơi xong sẽ thay pháo ở phía Malacca. Pháo hạm đi kèm lúc mua tàu đều là loại pháo cỡ nhỏ và trung bình, lớn nhất cũng chỉ có chín cân, căn bản không có loại pháo trên mười bốn cân.
Phía xưởng đóng tàu lấy lý do nghe rất kêu là đây chỉ là hỏa lực phòng ngự, không cần cỡ nòng quá lớn. Nhưng dưới cái nhìn của Geddes, món đồ pháo hạm này, tốt nhất là càng lớn càng tốt, cỡ nòng chính là chính nghĩa, tầm bắn chính là chân lý!
Cho nên hắn chuẩn bị tới Malacca mua thêm một đợt pháo cỡ nòng lớn để thay vào.
Chạy tuyến hàng hải châu Âu mà hai bên mạn tàu không có những hàng pháo trên mười bốn cân chống lưng, hắn thật sự không có gan mà đi!
Geddes đang tích cực chuẩn bị chạy tuyến hàng hải châu Âu, không biết tin tức này truyền đến tai Đại Đường Tây Dương Công ty kiểu gì, bọn họ bèn phái người tìm tới cửa, nói rằng họ cũng muốn chạy một chuyến tuyến hàng hải châu Âu, hỏi có thể đi theo cùng hay không.
Hơn nữa còn nói, nếu Geddes đồng ý dẫn theo tàu buôn của Đại Đường Tây Dương Công ty cùng xuất phát, họ sẵn sàng tiên phong gánh vác nhiệm vụ giao tranh khi gặp phải các loại nguy hiểm, đặc biệt là khi gặp hải tặc, đồng thời lợi nhuận buôn bán đường biển sẽ chia cho Geddes hai mươi phần trăm.
Nghe thấy chuyện này, Geddes liền mừng thầm. Đây là chuyện tốt, mình chỉ việc dẫn bọn họ đi cùng, gặp hải tặc đã có bọn họ ra trận, xong việc còn được chia hai mươi phần trăm lợi nhuận, chuyện thế này bình thường sao mà tìm được.
Hơn nữa hắn cũng không lo lắng về uy tín của Đại Đường Tây Dương Công ty. Người chạy biển ở Nam Dương đều biết, tại Đại Đường Vương triều, phàm là công ty nào dám thêm hai chữ "Đại Đường" vào tiền tố tên gọi, thì toàn bộ đều là sản nghiệp của Hoàng thất! Mà uy tín của sản nghiệp Hoàng thất thì đương nhiên không cần phải nói, đó là vô cùng uy tín!
Hắn đồng ý ngay tại chỗ, và hẹn khi nào chuẩn bị xong thì cùng nhau xuất phát!
Nhưng đợi đến khi Geddes chuẩn bị xong xuôi, chính thức xuất phát, nhìn thấy hạm đội của Đại Đường Tây Dương Công ty, hắn ngẩn cả người: Đây là tàu buôn của các người sao? Hai chiếc kia tôi biết là tàu buôn 680, nhưng hai chiếc còn lại, các người chắc chắn đây không phải là chiến hạm của Hải quân chứ?
Người phụ trách hạm đội châu Âu của Đại Đường Tây Dương Công ty đứng bên cạnh là Ứng Tử Hoa nói: "Chiếc tàu này là Tài Nguyên, chiếc còn lại là Quảng Tiến, tượng trưng cho tài nguyên quảng tiến, cái tên này không tệ chứ? Do đích thân tôi đặt đấy."
Còn tài nguyên quảng tiến...
Coi hắn là Geddes này ít kiến thức thật đấy à, đây rõ ràng là hai chiếc tuần dương hạm của Hải quân Đại Đường, đến cả kiểu tàu hắn còn biết, đây là tuần dương hạm hạng ba lớp Liêm Châu!
Mẹ kiếp, kẻ nào dám nói chiếc chiến hạm căn bản không có lấy một chút không gian chở hàng này là tàu buôn, hắn Geddes này dám vặn cổ nó xuống làm bô đái cho nó dùng!
Ứng Tử Hoa bên cạnh vẫn tiếp tục nói: "Chiếc Phú Quý và chiếc Quảng Tiến này là do Tây Dương Công ty chúng tôi bỏ ra số tiền khổng lồ để chế tạo, hỏa lực còn mạnh hơn cả tuần dương hạm bên phía Hải quân, hơn nữa ngoài việc chất đầy đạn dược và vật tư tiếp tế tiêu chuẩn, còn có thể chở được hai mươi tấn hàng! Hộ tống hạm đội, vừa chở hàng vừa kiếm tiền, cả hai không lỡ, anh nói xem như thế có phải rất tốt không!"
"Hai mươi tấn?" Geddes đã hoàn toàn cạn lời, mẹ kiếp, tùy tiện một chiếc tàu buôn cùng trọng tải cỡ này đều có thể chở được mấy trăm tấn hàng đấy biết không!
Dù nói thế nào đi nữa, đây vẫn là chiến hạm mà!
Thế nhưng ở cái quốc gia thần kỳ là Đại Đường này, người ta là Tây Dương Công ty, lại còn là sản nghiệp của Hoàng thất, việc lấy hai chiếc tuần dương hạm ra làm tàu buôn, Geddes ngoài việc bảo họ lắm tiền nhiều của, thủ đoạn thông thiên ra thì cũng chẳng còn ý kiến gì nữa.
Hèn gì lúc trước họ nói có thể đảm bảo an toàn suốt chặng đường. Có hai chiếc tuần dương hạm này, à không đúng, là tàu buôn "Tài Nguyên Quảng Tiến" này ở đây, hải tặc tầm thường căn bản không phải là đối thủ.
Ít nhất thì lần chạy tuyến hàng hải châu Âu này, dọc đường có gặp hải tặc thì chắc cũng chẳng có mấy tên hải tặc nào gan to bằng trời dám cướp bóc một hạm đội sở hữu tám chiếc tàu, trong đó có sáu chiếc là tàu buôn vũ trang, hai chiếc là chiến hạm chuyên dụng.
Chỉ là hắn lo lắng, làm thế này thì những người Bồ Đào Nha kia sẽ nghĩ sao, liệu có phái hạm đội hải quân tới chặn đánh hay không?
Đừng đến lúc đó hải tặc chưa gặp đã gặp quân đội chặn đánh, thế thì đúng là được không bù mất.
Sau khi Geddes nói ra nỗi lo lắng của mình cho Ứng Tử Hoa nghe, Ứng Tử Hoa cũng lộ ra vẻ ngượng ngùng, rồi nói: "Việc này cũng có khả năng xảy ra, chẳng phải chính vì thế mới cần thuyền trưởng Geddes anh đây sao? Anh chạy biển nhiều năm, chắc hẳn phải biết một vài tuyến hàng hải an toàn, đặc biệt là những tuyến có thể tránh được sự phong tỏa của người Bồ Đào Nha chứ!"
Nghe thấy câu này, Geddes thở dài một tiếng, hóa ra đây mới là lý do họ tìm đến mình!
