Tại thành Kim Lăng, trong một tòa lầu hai tầng nằm bên trong Đô Sát Viện của phủ Thừa Thiên.

Trần Lập Phu, nhân vật gây ra cơn bão dư luận bên ngoài, lúc này đang đứng bên cửa sổ một căn phòng trên lầu hai. Ông chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày mình lại phải ở trong nhà khách của Đô Sát Viện.

Nhà khách của Đô Sát Viện có rất nhiều công dụng, bình thường được dùng để tiếp đãi nhân viên nội bộ của Đô Sát Viện. Thế nhưng, người trong quan trường đều biết, nhà khách Đô Sát Viện còn có một chức năng quan trọng hơn, đó chính là làm nơi lưu trú cho các quan viên đang bị thẩm vấn.

Mà các quan viên được Đô Sát Viện mời đến để thẩm vấn, đa phần chẳng có chuyện gì tốt lành cả. Nếu là chuyện tốt, người của Đô Sát Viện cũng sẽ không gọi bạn đến.

Những người bị Đô Sát Viện triệu tập, hầu hết đều là mục tiêu nghi vấn của họ, hoặc là lơ là công việc (độc chức), hoặc là nhận hối lộ, hoặc là tham ô, tóm lại đều chẳng phải chuyện gì hay ho. Không ít quan viên sau khi ở trong nhà khách này, thường không bao lâu sau sẽ bị đưa đi! Đưa đi đâu? Nhà giam của Cảnh sát tuần tra!

Cũng có một số người có thể là trong sạch, cũng có khả năng chỉ thực sự là hỗ trợ điều tra, hoặc đơn giản là bản thân họ có phạm tội, nhưng phía Đô Sát Viện không tìm ra chứng cứ, cuối cùng chỉ đành phải thả người.

Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, những việc này đều có nguyên do của nó. Ít nhất thì phía Đô Sát Viện phải nghi ngờ bạn có vấn đề, mới huy động nhân lực mời bạn đến với danh nghĩa "hỗ trợ điều tra", "thẩm vấn theo lệ".

Sau khi được mời đến, bạn sẽ bị đưa vào sống trong nhà khách Đô Sát Viện theo kiểu gần như quản thúc tại gia, sau đó cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Các Ngự sử của Đô Sát Viện sẽ dùng đủ mọi phương pháp để thẩm vấn, tất nhiên cũng sẽ tận dụng khoảng thời gian này để thu thập chứng cứ bên ngoài.

Một khi Đô Sát Viện cho rằng chứng cứ đã đủ để họ khởi tố, họ sẽ không chút do dự mà xin lệnh bắt giữ, sau đó dẫn theo Cảnh sát tuần tra đưa quan viên đó trực tiếp vào nhà giam, tiếp đó là khởi tố. Một khi tội danh được thành lập, thì đương nhiên là tiêu đời hoàn toàn.

Thế nhưng Trần Lập Phu lại chưa bao giờ nghĩ tới, có ngày mình lại trở thành khách lưu trú trong nhà khách Đô Sát Viện. Ông đã bị quản thúc, hơn nữa còn phải chấp nhận đủ loại câu hỏi nghe có vẻ chẳng đâu vào đâu mỗi ngày. Nhưng nếu xâu chuỗi những vấn đề này lại, Trần Lập Phu không khó đoán ra được, họ gọi mình đến không phải vì chuyện lơ là công việc, mà là nghi ngờ mình nhận hối lộ!

Đùa kiểu gì vậy, Trần gia ông là danh gia vọng tộc chính gốc, của cải tích lũy qua nhiều thế hệ vô cùng to lớn. Hầu như toàn bộ Trần Gia Thôn, bất kể là đất đai của Đông Trần hay Tây Trần đều là sản nghiệp của Trần gia ông. Hơn nữa còn sở hữu nhiều điền trang, trong nhà có ruộng tốt lên đến hơn ba ngàn mẫu, các loại cửa hiệu sản nghiệp nhiều vô kể.

Hơn nữa năm ngoái ông còn bắt kịp "cơn gió xuân" hỗ trợ công thương nghiệp, để người nhà đầu tư xây dựng một nhà máy bột mì. Những sản nghiệp này, dù mỗi năm sau khi đóng thuế xong, vẫn có thể mang lại cho Trần Lập Phu nguồn thu nhập ít nhất là năm vạn lượng bạc!

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng trong kho bạc dưới hầm nhà ông đã cất giữ hơn vạn lượng vàng, hơn ba mươi vạn lượng bạc! Trong tài khoản ở Ngân hàng Hoàng gia, quanh năm đều duy trì số tiền gửi ít nhất hơn mười vạn lượng bạc. Trần Lập Phu ông bất kể đi đâu làm quan, đều là ăn đồ đỉnh nhất, ở chỗ đỉnh nhất, ngay cả đi dạo lầu xanh cũng đều trực tiếp tìm hoa khôi. Ngay cả việc ra vào thành Kim Lăng, ông cũng luôn đi lối đi nhanh dành cho khách quý, dù là mang theo cả đám đầy tớ vẫn cứ như vậy!

Trần Lập Phu ông mà lại nhận hối lộ ư? Nói nhảm, lão tử là cái hạng người thiếu tiền đó sao?

Tuy nhiên, Trần Lập Phu không ngốc, từ những lời thẩm vấn của các Ngự sử, ông đã suy luận ra rằng Đô Sát Viện nghi ngờ mình nhận hối lộ! Có nhận hối lộ hay không, chính ông còn rõ hơn bất cứ ai. Ông chưa từng nhận của người khác dù chỉ một đồng tiền, khi đi tuần tra thuế ở địa phương cũng chưa từng để người ta mời dù chỉ một bữa cơm, đi lầu xanh nghe hát uống rượu cũng đều là dùng tiền của chính mình!

Thế nhưng tại sao Đô Sát Viện lại nghi ngờ ông nhận hối lộ? Hơn nữa, rốt cuộc là ai đã tố cáo ông? Chẳng lẽ là những người ông đã đắc tội trong hơn nửa năm qua khi tuần tra ở Giang Bắc đạo, Hoản Bắc đạo?

Ông vừa kết thúc công việc tuần tra ở Giang Bắc đạo và Hoản Bắc đạo nửa tháng trước. Trong thời gian tuần tra hai đạo Giang Bắc, thủ đoạn của Trần Lập Phu vẫn vô cùng sắc bén tàn nhẫn! Trong hơn nửa năm tuần tra Giang Bắc đạo và Hoản Bắc đạo, ông gần như quét sạch các thương nhân muối ở Dương Châu, nhổ tận gốc gia tộc họ Tiền vốn là thế lực địa phương trấn giữ ở phủ Phượng Dương, nghe đồn sở hữu vạn mẫu ruộng tốt cùng vô số sản nghiệp. Ngoài ra ông còn tịch thu tài sản của hàng chục sĩ phu, thương nhân trốn thuế khác.

Hơn nữa ông còn thay thế gần một nửa số quan viên Thuế bộ tại địa phương ở Giang Bắc đạo và Hoản Bắc đạo! Rất nhiều quan viên thuế vụ tham ô nhận hối lộ đều bị ông đuổi khỏi đội ngũ thuế vụ, rồi đích thân đưa họ lên đoạn đầu đài. Ông còn trực tiếp đưa vào nhiều cựu binh, phần nào thay đổi ấn tượng tiêu cực nghiêm trọng của sĩ phu địa phương đối với Đội Kiểm tra Thuế, đồng thời hiệu suất thu thuế cũng được nâng cao đáng kể!

Thậm chí không chỉ có vậy, Cục trưởng Cục Thuế vụ phủ Dương Châu vì một lá sớ của ông mà mất chức. Ngay cả Sảnh trưởng Sảnh Thuế vụ Giang Bắc đạo cũng bị liên lụy, cuối cùng bị một tờ lệnh điều động gọi về Trung ương Thuế bộ. Tất nhiên không phải là thăng chức, mà là bị "ngồi ghế lạnh". Nếu không có gì bất ngờ, vị cựu Sảnh trưởng Sảnh Thuế vụ Giang Bắc đạo này cả đời này không thể nào có cơ hội trở mình. Trừ phi Trần Lập Phu ông gặp vận rủi, rồi một đống người lật lại hàng loạt quyết định trước đây của ông, nếu không thì người này coi như hết hy vọng.

Làm việc quyết liệt như vậy, tất nhiên không tránh khỏi việc thu hút sự căm ghét của nhiều người! Đặc biệt là việc ông thúc đẩy đưa cựu binh vào Đội Kiểm tra Thuế thời gian trước đây, càng gây ra không ít sóng gió bên trong hệ thống thuế vụ!

Nửa đầu năm nay, ông vẫn như mọi khi chỉnh đốn Đội Kiểm tra Thuế địa phương, đuổi hết những kẻ lưu manh côn đồ được chiêu mộ khi Đội Kiểm tra Thuế mới thành lập ra khỏi đội ngũ, rồi bắt đầu tuyển dụng cựu binh. Khi ấy ông đã báo cáo với Tiền Thao Lý như thế này: Trong đội ngũ thuế vụ lẫn vào quá nhiều hạng người tạp nham, không chỉ làm trầm trọng thêm ấn tượng tiêu cực của người dân về đội ngũ thuế vụ, mà còn liên tục làm giảm hiệu suất làm việc của họ. Hơn nữa còn xảy ra tràn lan các sự việc tồi tệ khi thành viên đội thuế vụ cấu kết với sĩ phu, thương nhân địa phương để giúp họ gian lận, trốn tránh khoản thuế phải nộp. Để thay đổi cục diện này, ông đề nghị đưa cựu binh từ quân đội vào, tăng cường kỷ luật và sức chiến đấu cho Đội Kiểm tra Thuế, biến Đội Kiểm tra Thuế trở thành một đội ngũ vừa có thể thu thuế, vừa có thể tác chiến, lại có phong cách kiên cường của Đại Đường vương triều!

Tiền Thao Lý vô cùng hứng thú với đề nghị này của Trần Lập Phu. Không chỉ ông ta, ngay cả Liễu Bát Cẩu sau khi nghe tin cũng thấy có thể tiến hành, làm tốt thì phải đẩy mạnh quảng bá. Tại sao? Bởi vì các đại lão bên Nội các, không chỉ riêng Tiền Thao Lý, mà bao gồm cả Liễu Bát Cẩu và những người khác, gần như tất cả văn quan đều hy vọng Nội các, hay nói cách khác là văn quan, trong tay phải có một đội quân! Một đội quân tuân lệnh Nội các!

Cho nên năm đó họ vẫn luôn muốn "chính quy hóa" Đội Kiểm tra Thuế. Thế nào gọi là chính quy hóa? Chính là muốn biến Đội Kiểm tra Thuế thành một đội quân thực thụ, nếu không thì năm đó cũng đã chẳng đề xuất phương án Tổng đội Kiểm tra Thuế gì đó. Đáng tiếc là Bệ hạ luôn nghiêm phòng tử thủ, cộng thêm sự phản đối kịch liệt từ phía quân đội, cuối cùng mới không giải quyết được gì. Nhưng tâm tư này của họ chưa từng thay đổi. Không cho lập quân đội, thì chúng ta chiêu mộ cựu binh tổng là được chứ nhỉ? Không cho trang bị đại bác dã chiến uy lực lớn, chúng ta lắp vài khẩu pháo tản đạn tổng là được chứ nhỉ?

Sau khi đề nghị của Tiền Thao Lý được phê duyệt, ông ta bắt đầu thử nghiệm chiêu mộ cựu binh vào Đội Kiểm tra Thuế ở khu vực Giang Bắc đạo, Hoản Bắc đạo. Việc này phía quân đội ngược lại không có ý kiến gì lớn. Bởi vì hiện nay mỗi năm đều có một lượng lớn quân nhân bắt đầu xuất ngũ. Vương sư Đại Đường đã quy định rõ ràng thời hạn phục vụ, mỗi năm đều tuyển mộ tân binh ồ ạt, đồng thời cũng cho xuất ngũ một lượng lớn lão binh mỗi năm. Mặc dù nói những lão binh xuất ngũ này sẽ trở thành thành phần quan trọng của lực lượng dự bị quân đội, nhưng binh lính sau khi xuất ngũ luôn cần kế sinh nhai. Phương pháp sắp xếp trước đây của quân đội là đưa họ vào Cảnh sát tuần tra.

Thế nhưng hiện nay phía cảnh sát cũng đã lập ra cái gọi là Trường Cảnh sát, bắt đầu tự đào tạo cảnh sát quy mô lớn, biên chế cảnh sát ở nhiều nơi cũng rất eo hẹp. Sau đó quân đội lại bắt đầu sắp xếp binh lính xuất ngũ vào các doanh nghiệp của Bộ Doanh nghiệp Quốc hữu. Nhưng nói thật lòng, cựu binh từng đi lính, bắt họ vào nhà máy làm công nhân thì họ không cam lòng! Bởi vì lúc nhập ngũ, tuy rằng làm việc nguy hiểm như đánh trận, nhưng đãi ngộ tốt! Khi làm lính, tiền lương của một người lính đủ để nuôi một gia đình nhỏ. Còn vào nhà máy, ngày làm mười bốn tiếng cũng chỉ đủ ăn no mặc ấm mà thôi.

Cộng thêm theo dự tính của phía quân đội, đợi đến năm sau, chiến dịch Tây Nam cũng gần như kết thúc. Đến lúc đó quân đội sẽ đón nhận một đợt xuất ngũ quy mô khá lớn! Ước tính bảo thủ, đến lúc đó ít nhất sẽ có năm, sáu vạn binh lính rút khỏi biên chế quân đội. Vì những binh lính này cơ bản đều đã đến hạn phục vụ, xét đến việc duy trì lượng lớn cựu quân nhân trong thời bình để tiện cho việc huy động và mở rộng quân đội nhanh chóng khi có chiến tranh, những binh lính này đều cần phải xuất ngũ, sau đó để tân binh thay thế họ. Nhiều người như vậy thì sắp xếp thế nào đây?

Họ đã thương lượng với Công ty Đại Đường Tây Dương, phía Công ty Đại Đường Tây Dương bày tỏ rằng họ có thể nhận khoảng hai ngàn người, nhiều hơn nữa thì tài chính công ty không gánh nổi. Họ đã thương lượng với Bộ Cảnh sát, phía Bộ Cảnh sát bày tỏ rằng nhận khoảng hai vạn người là vừa đủ, nhiều hơn nữa thì khó sắp xếp. Dù sao thì Trường Cảnh sát của họ mỗi năm cũng có hàng loạt sinh viên chuyên ngành cảnh sát tốt nghiệp cần được bố trí việc làm. Hơn nữa, phía Bộ Cảnh sát thích sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành cảnh sát do chính họ đào tạo hơn. Cựu quân nhân tuy tố chất các mặt cũng khá tốt, nhưng để dùng vào việc điều tra án thì vẫn còn kém một chút.

Hơn nữa, cựu quân nhân hiện nay, nói thật lòng là rất nhiều người không biết chữ. Phía Bộ Cảnh sát nhận về lại phải tổ chức đào tạo chuyên môn cho họ, còn phiền phức hơn cả tuyển mộ thanh niên trai tráng. Họ cũng đã thương lượng với Bộ Lại, Bộ Lại bày tỏ rằng tuy nhiều nha môn địa phương thiếu người, nhưng cái thiếu là quan viên. Thế nào là quan viên? Nói đơn giản nhất, dù chỉ là một viên chức tòng cửu phẩm, anh cũng phải là Tú tài hoặc tốt nghiệp trung học chứ, đám cựu binh các anh phần lớn không biết chữ, thật khó sắp xếp!

Tuy quân đội vì việc này đã làm một số kế hoạch mang tính nhắm mục tiêu, như mở lớp xóa mù chữ, mở trường học bên trong quân đội, tổ chức thi cử trình độ trung học v.v., nhưng đó đều là chuyện của tương lai. Còn hiện tại, họ đang tìm "bến đỗ" cho mấy vạn cựu quân nhân kia! Thế là, kế hoạch chiêu mộ cựu binh vào Đội Kiểm tra Thuế của Trần Lập Phu xuất hiện! Tuy quân đội không mấy mặn mà với việc Đội Kiểm tra Thuế mở rộng quy mô, trở nên chính quy hóa, nhưng để giải quyết tình thế cấp bách, họ vẫn ủng hộ kế hoạch của Trần Lập Phu, và giai đoạn đầu đã sắp xếp gần một ngàn cựu binh đến Giang Bắc, Hoản Bắc hai đạo chuyển nghề sang làm Đội Kiểm tra Thuế. Hành động này đã tăng cường đáng kể sức chiến đấu cho Đội Kiểm tra Thuế địa phương, đặt nền móng cho hàng loạt cuộc thanh trừng quy mô lớn của Trần Lập Phu tại Giang Bắc, Hoản Bắc hai đạo sau này!