Khi Geddes biết được Đại Đường Tây Dương Công ty trực tiếp phái ra hai chiếc tuần dương hạm, hơn nữa còn bảo hắn dẫn bọn họ vòng qua sự phong tỏa của người Bồ Đào Nha, trong lòng hắn đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.
Cái vị Ứng Tử Hoa này, đội hạm đội này của Đại Đường Tây Dương Công ty, tuyệt đối không phải chỉ đơn thuần là vì thông thương mà đi!
Geddes suy đoán, có khả năng họ muốn né tránh người Bồ Đào Nha, khai phá tuyến đường hàng hải mới, thiết lập các trạm giao thương mới, thoát khỏi sự lệ thuộc vào người Bồ Đào Nha trong việc thông thương với châu Âu.
Mà thực tế, ý nghĩ này lại hoàn toàn trùng khớp với suy tính của Geddes. Bản thân Geddes trước đó cũng dự định tránh mặt người Bồ Đào Nha để trực tiếp đi châu Âu thông thương, vì thế hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để lén lút né tránh sự phong tỏa của hải quân Bồ Đào Nha.
Hiện nay, để độc chiếm mậu dịch với châu Á, người Bồ Đào Nha gần như đã phong tỏa hoàn toàn Ấn Độ Dương và eo biển Malacca. Ngoài thương thuyền của người Bồ Đào Nha ra, thương thuyền các nước khác nếu gặp phải họ, phần lớn đều sẽ gặp xui xẻo.
Geddes cũng không ngoại lệ. Tuy trước kia hắn là người Bồ Đào Nha, nhưng hiện tại hắn là thần dân Đại Đường quang vinh, vĩ đại. Trên thương thuyền của hắn đang tung bay là lá cờ rồng Đại Đường, hắn đã không còn là người Bồ Đào Nha nữa rồi.
Tuy đã đoán được Đại Đường Tây Dương Công ty đang mưu đồ rất lớn, thậm chí đằng sau chắc chắn có sự sắp đặt của triều đình, hơn nữa quá trình này còn đi kèm với rủi ro cực lớn, nhưng Geddes lại không hề cảm thấy chút sợ hãi nào, ngược lại còn hơi hưng phấn!
Điều này không chỉ vì cảm giác vinh dự khi là thần dân Đại Đường, có thể góp một phần sức lực cho Đại Đường vương triều. Cảm giác vinh dự tuy cũng rất quan trọng, nhưng làm sao có thể đáng yêu bằng vàng bạc chứ?
Sở dĩ hắn cảm thấy hưng phấn là vì, nếu lực lượng triều đình đại diện bởi Đại Đường Tây Dương Công ty có thể khai phá một tuyến hàng hải mới, đồng thời xây dựng đủ nhiều trạm giao thương và trạm tiếp tế trên tuyến đường đó, thì hắn - một thần dân Đại Đường - cũng có thể thu được lợi ích khổng lồ từ đó!
Suy đoán của Geddes không hề sai. Đại Đường Tây Dương Công ty lần này phái thuyền đội đi châu Âu thông thương là chuyện đã sớm mưu tính. Đại Đường vương triều mấy năm gần đây đã sớm cảm thấy sự độc quyền của người Bồ Đào Nha trên tuyến hàng hải châu Âu - châu Á này đã gây ra sự xâm phạm lợi ích nghiêm trọng đối với Đại Đường vương triều!
Tuyến hàng hải bị người Bồ Đào Nha độc chiếm, nếu không có các quốc gia châu Âu khác đến thông thương trên quy mô lớn, thì rất nhiều hàng hóa xuất khẩu của Đại Đường vương triều, giá cả cơ bản đều do người Bồ Đào Nha quyết định. Mà những hàng hóa này khi bán sang châu Âu, giá cả cũng vẫn do người Bồ Đào Nha định đoạt. Một đi một về như vậy, lợi nhuận người Bồ Đào Nha kiếm được ít nhất cũng gấp mấy lần Đại Đường vương triều.
Lợi nhuận thương mại là một khía cạnh, khía cạnh khác chính là xuất phát từ việc duy trì và mở rộng nguồn cung nguyên liệu công nghiệp, thị trường sản phẩm!
Ví dụ như sản phẩm công nghiệp nhẹ điển hình nhất của Đại Đường vương triều hiện nay: vải bông. Sản xuất vải bông thì cần bông, sản xuất ra vải bông thì cần thị trường.
Tuy trong nước đã cung cấp một lượng lớn nguyên liệu bông cũng như tiêu thụ vải bông, nhưng lòng tham của thương nhân là vô cùng vô tận. Họ đã sớm bắt đầu nhập khẩu bông, sau đó bán vải bông sản xuất được sang các nước Đông Nam Á, Triều Tiên và Phù Tang.
Mặc dù số lượng nhập khẩu bông và tỷ lệ xuất khẩu vải bông hiện tại chưa tính là lớn, ví dụ như bông, lượng nhập khẩu chỉ chưa đầy mười phần trăm, còn xuất khẩu vải bông cũng chỉ khoảng mười lăm phần trăm mà thôi.
Nhưng bạn phải biết rằng, đất đai Hoa Hạ dân cư đông đúc, sản lượng bông mấy năm gần đây cũng tăng dần đều, mà lượng tiêu thụ vải bông lại là một con số vô cùng khổng lồ. Vì vậy, lượng bông tiêu thụ và vải bông sản xuất ra hàng năm, kỳ thực là những con số vô cùng lớn.
Mà việc nhập khẩu bông và xuất khẩu vải bông có thể chiếm một chỗ đứng trong thị trường có quy mô khổng lồ như vậy, thì có thể thấy được, lượng nhập khẩu bông và lượng xuất khẩu vải bông kỳ thực không hề nhỏ.
Mà ngành dệt bông, chỉ là một phần trong đó mà thôi!
Lại ví dụ như gia vị, phải biết rằng Đại Đường cũng là một nước tiêu thụ gia vị lớn. Thế nhưng hiện nay nơi sản xuất những loại gia vị này cơ bản đều nằm trong sự kiểm soát của người Bồ Đào Nha hoặc các nước bản địa Đông Nam Á, Đại Đường chỉ có thể bỏ giá cao để mua. Mà chuyện như vậy, đương nhiên là điều mà các thương nhân kia không thể nào chấp nhận được.
Họ cũng hao tâm tốn sức muốn tìm kiếm hoặc nói cách khác là đoạt lấy nơi sản xuất gia vị, để can thiệp vào việc buôn bán gia vị từ nguồn.
Quá nhiều khía cạnh thúc đẩy các thương nhân Đại Đường tìm mọi cách né tránh người Bồ Đào Nha. Cho dù không thể tự mình khai phá tuyến hàng hải đi châu Âu, nhưng Đại Đường vương triều cũng hy vọng có thể có thêm nhiều thuyền đội của các quốc gia châu Âu khác đến Đại Đường vương triều thông thương, chứ không phải như hiện tại, việc giao thương với châu Âu cơ bản bị người Bồ Đào Nha độc chiếm hoàn toàn, chỉ thỉnh thoảng có thuyền đội của người Tây Ban Nha mạo hiểm cập bến.
Dưới bối cảnh lớn này, Đại Đường Tây Dương Công ty chính là trở thành đội tiên phong khai phá tuyến đường hàng hải mới, thiết lập trạm giao thương và trạm tiếp tế.
Đại Đường Tây Dương Công ty là tài sản của hoàng thất, tự nhiên đã có sẵn bối cảnh quan phương, đồng thời Đại Đường Tây Dương Công ty hiện cũng là công ty thương mại duy nhất tại Đại Đường vương triều có bối cảnh quan phương, đồng thời cũng là công ty thương mại có quy mô và thực lực mạnh nhất tại Đại Đường vương triều.
Mà điều mấu chốt hơn là, Đại Đường Tây Dương Công ty không lâu trước đây còn nhận được tờ giấy phép thông thương Tây Dương duy nhất mà Đại Đường vương triều cấp ra, hơn nữa còn là giấy phép thông thương Tây Dương mang tính độc quyền. Trên giấy phép này quy định rõ ràng, Đại Đường vương triều chỉ cấp giấy phép thông thương cho công ty này.
Quyền hạn của giấy phép này vô cùng lớn, Đại Đường vương triều cho phép công ty này có thể tổ chức lực lượng vũ trang ở hải ngoại, dùng để khai phá các điểm giao thương, bảo vệ việc thông thương trên biển, sở hữu một phần quyền hành chính tại các điểm giao thương hải ngoại.
Quyền hành chính được quy định trong tờ giấy phép này, mô tả chính xác là: Đại Đường Tây Dương Công ty có nghĩa vụ hỗ trợ Đại Đường vương triều quản lý thuộc địa!
Quyền quân sự là cho phép Đại Đường Tây Dương Công ty tổ chức một lực lượng vũ trang, dùng để bảo vệ các điểm giao thương hải ngoại, hộ tống thương thuyền của công ty, ừm, không giới hạn quân số.
Đồng thời còn có một điều khoản quy định, bất kỳ lãnh thổ nào Đại Đường Tây Dương Công ty chiếm được ở hải ngoại, bao gồm nhưng không giới hạn ở trạm giao thương, thuộc địa, v.v., tất cả đều thuộc về lãnh thổ trực thuộc Đại Đường vương triều, do Đại Đường vương triều trực tiếp phái quan viên đến quản lý, thu thuế!
Do đó, quyền thu thuế quan trọng nhất, vẫn thuộc về Thuế bộ tối cao!
Tất nhiên, quan trọng hơn là, công ty này sở hữu giấy phép độc quyền tiến hành thông thương đường biển Tây Dương. Phạm vi cấp phép chủ yếu bao gồm khu vực phía tây Malacca, bao gồm Ấn Độ, Tây Á, châu Phi, khu vực châu Âu. Giấy phép độc quyền chỉ bao gồm thông thương đường biển, khu vực Tây Á, Ấn Độ tiến hành thông thương qua đường bộ thì không nằm trong phạm vi độc quyền.
Thực tế mà nói, nhìn từ quyền hạn trên, Đại Đường Tây Dương Công ty thực sự giống như một vị Tổng đốc hải ngoại, nắm giữ các quyền hành chính, tài chính, quân sự...
Trong định vị của Lý Hiên, Đại Đường Tây Dương Công ty chưa bao giờ chỉ đơn thuần là một công ty thương mại bình thường chuyên doanh thông thương đường biển, mà là sự vươn dài của Đại Đường vương triều ra hải ngoại, là đội tiên phong thực dân, có phần tương tự với các công ty Đông Ấn của châu Âu trong thời đại Đại Hàng Hải.
Chỉ có điều điểm khác biệt giữa nó và nhiều công ty Đông Ấn của châu Âu trong thời đại Đại Hàng Hải là, nó không có quyền thu thuế, và quyền hành chính cũng chỉ là hỗ trợ.
Chức năng mà Lý Hiên trao cho nó, không phải là một xí nghiệp kinh doanh thuộc địa, mà là một công ty thương mại độc quyền.
Một trong những mô hình kinh doanh chính của nó sẽ là khai phá tuyến đường hàng hải, xây dựng các trạm giao thương, cướp bóc thuộc địa, sau đó tiến hành thông thương độc quyền, thu về lợi nhuận phong phú.
Để tránh cho công ty này sau này xuất hiện các loại động loạn và rắc rối, càng là để cho công ty này có được cơ sở quần chúng, chứ không phải trở thành cơ quan quan phương đơn thuần, và càng là để huy động lượng vốn lớn, Lý Hiên sẽ phân chia cổ phần của công ty này, chiêu mộ cổ đông từ những thương nhân có thực lực trong thiên hạ.
Đồng thời để tránh việc một cổ đông riêng lẻ nào đó nắm quyền kiểm soát, quy định mỗi cổ đông nắm giữ cổ phần không được phép vượt quá 0,1%. Chỉ cho phép cá nhân nắm giữ cổ phần, sau khi một người nắm giữ cổ phần, người thân trực hệ không được phép nắm giữ cổ phần riêng, không cho phép người nước ngoài không phải người Đại Đường nắm giữ cổ phần, không cho phép tổ chức nắm giữ cổ phần, giao dịch cổ phần phải thông qua sự xét duyệt và cho phép của Hoàng thất tư sản xứ, phía hoàng thất vẫn sẽ giữ lại một lượng lớn cổ phần.
Một loạt những điều không cho phép, nhưng đằng sau đại diện lại là lợi nhuận khổng lồ từ việc thông thương độc quyền. Chỉ riêng tiền cổ tức thôi cũng đủ khiến những thương nhân kia hăng hái mua cổ phần rồi.
Muốn thực dân hóa thì cần phải bỏ ra một số tiền khổng lồ, mà Đại Đường vương triều hiện tại thực tế rất khó rút ra ngần ấy tiền từ tài chính để tiến hành mở rộng thuộc địa, cho nên Lý Hiên cũng chỉ đành nhắm vào việc gây quỹ mà thôi.
Đợi đến khi thời cơ thích hợp, Lý Hiên cũng sẽ trực tiếp thu hồi cổ phần bên ngoài của Đại Đường Tây Dương Công ty, giải tán công ty này, thực hiện bình thường hóa thông thương Tây Dương, dù sao thì thông thương độc quyền cũng không thể kéo dài quá lâu.
Hiện tại, chính là lúc cần có công ty này đóng vai trò đội tiên phong!
Hiện tại Đại Đường Tây Dương Công ty vẫn chưa công khai tờ giấy phép thông thương này ra bên ngoài, đồng thời cũng chưa công bố chiêu mộ cổ đông, mọi việc tiếp theo sẽ chỉ tiến hành sau khi Đại Đường Tây Dương Công ty thực hiện chuyến đi thám hiểm tuyến đường giao thương về phía tây lần đầu tiên.
Dù sao đến lúc đó, tiến hành huy động vốn mới có thể đạt được lợi ích tối đa!
Dưới bối cảnh lớn như vậy, Ứng Tử Hoa dẫn theo hai chiếc thương thuyền vũ trang, hai chiếc tuần dương hạm của Đại Đường Tây Dương Công ty cùng rời cảng Quảng Châu với Geddes, sau đó thẳng tiến Nam Dương. Mà Nam Dương không phải là đích đến của họ, mà là điểm xuất phát!
Đứng trên chiếc Tài Nguyên Hào, Ứng Tử Hoa cũng cảm khái muôn vàn. Một tháng trước, ông vẫn là một quan viên Bộ Ngoại giao, hơn nữa phẩm cấp không thấp, là Phó ty trưởng của Âu Châu ty. Thế nhưng một tháng trước, ông nhận được sự tiến cử của cấp trên, rồi lên phía bắc bái kiến Vạn Cổ Thánh Quân. Vạn Cổ Thánh Quân hỏi ông có nguyện ý đến Đại Đường Tây Dương Công ty nhậm chức, đóng vai trò đội tiên phong trong làn sóng mở rộng thuộc địa của Đại Đường hay không!
Nói thật, lúc đó ông rất do dự, dù sao lúc đó ông đã là Phó ty trưởng chính tứ phẩm, một vị quan cao chức trọng chính hiệu. Nhưng sau khi đến Đại Đường Tây Dương Công ty, tuy nói là một trong những người phụ trách chính, nhưng xét cho cùng vẫn là thân phận thường dân, không còn là quan viên nữa.
Nhưng sự tiếp kiến đích thân của Lý Hiên, cùng việc nói về giấy phép thông thương của Đại Đường Tây Dương Công ty, vẫn khiến ông trút bỏ được nỗi lo âu. Trong mắt ông, nhậm chức tại Đại Đường Tây Dương Công ty tuy không có thân phận quan lại, nhưng cũng chẳng khác gì thân phận quan lại. Quan trọng hơn là, Lý Hiên trọng dụng ông.
Chỉ cần ông làm tốt công việc tại Đại Đường Tây Dương Công ty, sau này chắc chắn có cơ hội quay trở lại trung ương, mà đến lúc đó, biết đâu chừng sẽ là Ty trưởng hay Thị lang cũng nên.
