Lý Hiên cuối cùng vẫn không lựa chọn để Quân đoàn 2 dốc toàn lực tấn công tuyến phòng thủ Hoàng Châu ngay lập tức. Nếu làm vậy, chắc chắn có thể đánh hạ, nhưng thương vong sẽ vô cùng lớn!
Lý Hiên cũng không điều Quân đoàn 5 đến tiếp viện cho Quân đoàn 2, rồi trực diện tấn công tuyến phòng thủ Hoàng Châu. Làm thế chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì kết quả vẫn sẽ là thương vong to lớn.
Hiện nay Đại Đường Vương sư đang nắm giữ nhiều lợi thế chiến lược, Lý Hiên không cần thiết phải liều mạng với năm vạn quân Đốc tiêu Tả quân chỉ vì một tuyến phòng thủ Hoàng Châu!
Thậm chí, ngài còn không áp dụng một kế hoạch tác chiến khác do Ban Tác chiến của Đại Đường Xu mật viện đề xuất, đó là để Quân đoàn 2 vòng qua tuyến phòng thủ Hoàng Châu, rồi điều Quân đoàn 5 lên lấp vào khoảng trống, nhằm kiềm chế năm vạn quân Minh đang cố thủ tại đây.
Ngài đã chọn một phương án dự phòng khác do Bộ Tác chiến đề xuất, đó là điều động lực lượng dự bị chiến lược – Quân đoàn 5 – vòng qua tuyến phòng thủ Hoàng Châu, đánh chiếm khu vực phía bắc huyện Hoàng Cương, thực hiện lối đánh nhảy cóc, từ đó bao vây chiến lược quân Minh trong tuyến phòng thủ Hoàng Châu!
Nếu Đốc tiêu Tả quân đã định tử thủ Hoàng Châu, vậy thì Lý Hiên cũng định thừa thế bao vây tiêu diệt bọn chúng!
Phải biết rằng, mục tiêu quan trọng nhất của giai đoạn hai chiến dịch Tây Nam của Đại Đường Vương triều không phải là chiếm đóng một địa điểm nào, hay giành lấy bao nhiêu vùng đất, mà là để giữ chân được hơn mười vạn quân chủ lực Đốc tiêu ở khu vực Hồ Quảng.
Và đây cũng chính là lý do khiến Sư đoàn bộ binh 2 thuộc Quân đoàn 1 phải cấp tốc tiến về Kinh Châu!
Bởi vì một khi đã chiếm được Kinh Châu thành công, đồng thời ngăn chặn quân Minh Đốc tiêu phản kháng, thì cũng đồng nghĩa với việc nhốt mười vạn quân Minh Đốc tiêu vào trong khu vực Hồ Bắc ở phía bắc sông Trường Giang.
Nhưng hiện tại, quân Minh ở tuyến Hoàng Châu đã chọn tử thủ, điều này đã cho Lý Hiên nhìn thấy một lựa chọn thứ hai!
Đó chính là tiêu diệt trước bộ phận chủ lực này của Đốc tiêu!
Đó là năm vạn quân Minh Đốc tiêu đấy, gần như là phân nửa chủ lực quân Minh ở khu vực Hồ Bắc. Chỉ cần tiêu diệt được chúng, sau này Đại Đường Vương sư sẽ nắm giữ ưu thế chiến lược cực lớn!
Bởi vì khi đó, họ sẽ lần đầu tiên xuất hiện ưu thế về binh lực!
Không phải ưu thế binh lực cục bộ, mà là ưu thế binh lực toàn diện trên chiến trường Hồ Bắc!
Đến lúc đó, dù Trương Nhạc có chống cự thế nào đi nữa, thì trước sức mạnh tuyệt đối, mọi sự chống trả đều định sẵn là vô ích!
Vì vậy Lý Hiên mới để Quân đoàn 5 mạo hiểm đổ bộ lên Đoàn Phong!
Một khi kế hoạch thành công, họ sẽ bao vây hoàn toàn Đốc tiêu Tả quân. Đó là lực lượng chủ lực tuyệt đối của Đốc tiêu với hơn năm vạn người. Nếu Trương Nhạc cam tâm từ bỏ đội quân này, ngồi nhìn Tả quân bị bao vây rồi tiêu diệt mà chết sống không chịu phái quân từ Hán Dương đến cứu viện, thì Lý Hiên cũng đành chịu. Sau đó sẽ đánh trực diện với bộ phận chủ lực còn lại của Đốc tiêu, dù có phải dùng đạn pháo nã, dùng tính mạng của tướng sĩ để tiêu hao, ngài cũng phải chiếm lấy Hồ Bắc trước khi mùa mưa xuân hè năm sau tới, rồi tiến quân vào Tứ Xuyên.
Phương án dự phòng do Bộ Tác chiến đề xuất này gần như giống hệt với đợt tập kích chớp nhoáng vào Hoàng Châu của Sư đoàn bộ binh 1 thuộc Quân đoàn 1 trước kia. Tất cả đều tận dụng ưu thế chiến lược của Hạm đội Trường Giang, lựa chọn đổ bộ tác chiến tại phía sau lưng quân Minh.
Chỉ là hồi đó Sư đoàn bộ binh 1 đã thất bại, cuối cùng buộc phải rút lui. Còn bây giờ, liệu Quân đoàn 5 có thể thành công?
Lý Hiên cũng không biết!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù không thành công cũng chẳng sao, cùng lắm là rút lui rồi thực thi phương án dự phòng, trực tiếp tăng viện Quân đoàn 5 cho Quân đoàn 2, để hai quân đoàn cùng hợp lực trực diện tấn công tuyến Đốc tiêu Tả quân ở Hoàng Châu. Ngài không tin với gần chín vạn quân mà trong thời gian ngắn không hạ nổi cái Hoàng Châu này!
Dù thế nào đi nữa, cũng phải gây áp lực cho quân Minh, phá vỡ cục diện giằng co hiện tại.
Để đảm bảo các đơn vị của Quân đoàn 1, đặc biệt là Sư đoàn bộ binh 2, có thể triển khai chiến dịch Kinh Châu thuận lợi, cuối cùng chiếm đóng thành công!
Từ đó phong tỏa hoàn toàn khả năng rút lui về Tứ Xuyên của chủ lực Đốc tiêu!
Nếu không phải vì vận tải căng thẳng và khoảng cách quá xa, Lý Hiên đã định phái thẳng Quân đoàn 5 đến Kinh Châu rồi. Đáng tiếc là quá xa, Hải quân không thể đảm bảo hậu cần cho quá nhiều quân, một sư đoàn bộ binh cơ bản đã là giới hạn.
Nhưng dù sao đi nữa, Lý Hiên vẫn quyết tâm phải giữ chân được chủ lực Đốc tiêu của Trương Nhạc!
Sau khi Lý Hiên đưa ra quyết định, Trung tướng Lục quân Trần Khoa Kiều liền nhanh chóng dẫn dắt tướng sĩ Quân đoàn 5 xuất phát!
Thực ra, dù người của Trần Khoa Kiều vẫn còn ở Cửu Giang, nhưng với tư cách là lực lượng dự bị chiến lược của toàn quân, Quân đoàn 5 tuy có một bộ phận đóng tại Cửu Giang, song đó cũng chỉ là một phần mà thôi. Thực tế, không ít đơn vị của Quân đoàn 5 đã thâm nhập sâu vào tiền tuyến.
Sư đoàn bộ binh 11 thuộc Quân đoàn 5 hiện đang triển khai ở phía nam phủ thành Hoàng Châu, tại huyện Vũ Xương bờ nam sông Trường Giang (vũ Xương huyện cổ, sau năm Dân Quốc thứ hai đổi tên là huyện Thọ Xương, không phải huyện Vũ Xương được đổi tên từ huyện Giang Hạ).
Còn một đơn vị chủ lực khác của Quân đoàn 5 là Sư đoàn bộ binh 12 thì nằm ở phía sau hơn, triển khai tại Kỳ Châu.
Sau khi Trần Khoa Kiều mang theo hầu hết các đơn vị trực thuộc Quân đoàn 5 lên tàu tiến về phía tây, các đơn vị khác của ông ta cũng lần lượt xuất phát!
Dưới sự yểm trợ của Hạm đội Trường Giang thuộc Hải quân, họ sẽ trực tiếp đổ bộ tác chiến lên khu vực Đoàn Phong, phía sau tuyến phòng thủ Hoàng Châu.
Lần tác chiến này, cũng giống như vài lần trước, đều phụ thuộc nghiêm trọng vào sức mạnh của Hải quân!
Dù là vượt sông tấn công, hay vận chuyển hậu cần, đều không thể thiếu sự giúp đỡ của Hải quân.
Lần này, tuy nói nhân vật chính là Lục quân Đại Đường, nhưng vai trò tác chiến của Hải quân là không thể xem thường!
Để đảm bảo chiến dịch Tây Nam diễn ra suôn sẻ, kiểm soát triệt để trung lưu sông Trường Giang, yểm trợ Lục quân thực hiện các cuộc đổ bộ tác chiến, duy trì tuyến hậu cần đường thủy, Hải quân cũng đã dốc hết vốn liếng.
Từ vài tháng trước đã bắt đầu điều động chiến hạm nội hà trên phạm vi toàn quốc, tất cả đều dồn hết để tăng cường cho Hạm đội Trường Giang!
Hiện tại, hạm đội chủ lực của Hạm đội Trường Giang đều tập trung tại trung lưu Trường Giang. Hải quân báo cáo, chiến dịch này họ điều động tổng cộng 38 chiến hạm nội hà hạng Giáp, 87 chiến hạm nội hà hạng Ất, 140 chiến hạm nội hà hạng Bính.
Chỉ tính riêng chiến hạm nội hà tác chiến thuần túy đã có hơn 250 chiếc!
Ngoài ra, Cục Hậu cần Hải quân còn điều động khoảng hơn 100 loại tàu vận tải nội hà khác nhau.
Và đây mới chỉ là chiến hạm hiện dịch của Hải quân, thực tế đơn vị gánh vác nhiệm vụ vận tải không phải là tàu vận tải của Hải quân, mà là đội tàu vận tải của Cục Hậu cần Xu mật viện!
Lần này, ngoài hơn 100 tàu nội hà vốn có, Cục Hậu cần gần như trưng dụng sạch sẽ tất cả tàu vận tải nội hà trên sông Trường Giang. Tổng số tàu dân dụng này cộng lại lên đến hơn 1.500 chiếc!
Dù rằng, đại đa số những tàu vận tải này chỉ là thuyền nhỏ vài tấn, mười mấy tấn, tàu vận tải trên 50 tấn chiếm chưa tới 1%!
Nhưng những con thuyền nhỏ này vẫn phát huy tác dụng to lớn!
Chúng qua lại trên tuyến đường thủy Trường Giang, vận chuyển binh lực, vận chuyển các loại vật tư hậu cần cho Đại Đường Vương sư!
Không có lượng lớn tàu vận tải của Cục Hậu cần, không có sự hỗ trợ hết mình của Hải quân, chiến dịch Tây Nam không thể nào triển khai thuận lợi đến vậy.
Cũng chính nhờ tuyến đường thủy Trường Giang, Đại Đường Vương triều mới có thể phát động một chiến dịch với số lượng binh lực tham chiến lên tới hơn mười vạn người tại nơi cách xa khu vực cai trị cốt lõi và căn cứ sản xuất quân khí hàng nghìn dặm!
Vận tải biển và vận tải sông, đây là hai huyết mạch duy trì sự vận hành kinh tế, và càng là duy trì sự vận hành quân sự của Đại Đường, thiếu một trong hai đều không được!
Đầu tư nguồn lực trọng đại đến thế, Đại Đường Vương triều nhất định phải nhìn thấy thành quả trong chiến dịch Tây Nam. Tiêu diệt Đốc tiêu, chiếm lấy Hồ Bắc, tiến quân vào Tứ Xuyên, đó chính là mục tiêu giai đoạn đầu và giữa của chiến dịch Tây Nam.
Còn mục tiêu giai đoạn sau, tự nhiên chính là thu trọn toàn bộ vùng Tây Nam vào túi, bao gồm cả vùng Vân Nam, Tứ Xuyên!
Quân đoàn 5 xuất phát, Quân đoàn 2 cũng nhận được thánh chỉ khẩn cấp từ Lý Hiên. Trong thánh chỉ, Lý Hiên đồng ý với đề nghị kéo dài thời gian của Vương Triều Hoành, đồng thời thông báo kế hoạch tác chiến mới nhất của Bộ Tác chiến, hy vọng họ phối hợp cùng Quân đoàn 5, sau đó bao vây và tiêu diệt hoàn toàn năm vạn ngụy Minh tặc quân ở tuyến Hoàng Châu.
Sau khi xem xong thánh chỉ này, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 2 là Vương Triều Hoành cũng thở phào nhẹ nhõm. Điều ông sợ nhất chính là Thánh thiên tử bắt bộ đội mình tăng cường lực lượng tấn công mạnh, bất chấp mọi giá để tấn công. Tuy rằng phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân, tử chiến vì Bệ hạ càng là vinh quang của quân nhân, nhưng nếu có thể tiêu diệt kẻ địch với cái giá nhỏ nhất thì đương nhiên là chuyện tốt nhất.
Sau khi nhận được sự cho phép nới lỏng thời gian, Vương Triều Hoành cũng hạ quyết tâm không liều mạng với quân Minh nữa, tiếp tục dùng cách làm ngốc nghếch nhưng lại cực kỳ hiệu quả, từng bước từng bước nghiền nát sự chống cự của chúng.
Thế là toàn bộ Quân đoàn 2 tức thì biến thành sự kết hợp của công binh và pháo binh!
Mỗi phút mỗi giây đều có pháo khai hỏa, tiếng pháo ầm ầm vang lên không dứt, trong khi đó một lượng lớn bộ binh bình thường đã hóa thân thành công binh, vung cuốc chim và các loại công cụ bắt đầu không ngừng đào chiến hào.
Sau đó lợi dụng chiến hào để áp sát, ném lựu đạn, bố trí pháo lựu 24 cân áp sát bắn phá, hoặc đơn giản là kéo pháo dã chiến 5 cân lại gần, ngắm thẳng vào pháo đài quân Minh Đốc tiêu để oanh tạc.
Phương pháp tấn công này, Sư đoàn bộ binh 3 đã chơi rất thành thạo trong trận chiến Kỳ Thủy. Dù khi đó họ bị chặn đứng tám ngày, nhưng thực tế họ chỉ với thương vong hơn 500 người đã công phá hoàn toàn pháo đài Kỳ Thủy, đồng thời tiêu diệt ít nhất 2.000 quân Đốc tiêu.
Trong các trận tấn công trực diện mà vẫn có thể đạt được tỉ lệ thương vong như vậy, có thể nói là vô cùng hiếm có.
Thực ra Vương Triều Hoành cũng từng nghĩ, chi bằng cứ để bộ đội phát động tấn công bằng lưỡi lê cho xong. Đốc tiêu đối diện tuy dựa vào pháo đài để chống cự, nhưng thực tế mật độ hỏa lực của chúng cũng chỉ ở mức bình thường. Nếu Vương Triều Hoành hạ quyết tâm, ông nắm chắc 100% phần thắng, nhiều nhất là ba ngày, có thể là một ngày thôi, ông đã có thể dẫn đại quân san phẳng chúng.
Nhưng nếu làm vậy, thương vong của tướng sĩ sẽ tăng vọt, chết mấy nghìn người đoán chừng là con số tối thiểu!
Dẫu sao thì năm vạn tướng sĩ Đốc tiêu của nhà người ta cũng không phải là đồ ngốc, chúng sẽ không đứng yên cho bạn chém. Chúng sẽ phản kích, dùng đủ mọi cách để phản kích. Không nói đâu xa, lúc xung phong, pháo chùm (đạn ghém) của chúng bắn vào phương trận xung phong của bạn, gây thương vong mười mấy người là chuyện rất bình thường.
Một phát đạn pháo đặc (đạn cầu) bắn tới, nảy lên mấy lần, nửa đội bộ binh có thể bị xóa sổ ngay lập tức!
Nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của hỏa khí Đại Đường, hỏa khí của đám Đốc tiêu cũng không tệ, pháo cỡ nòng lớn không nhiều, nhưng pháo chùm, pháo dã chiến 5 cân cùng với súng hỏa mai cỡ nòng không đồng nhất lại không hề thiếu.
Để tránh thương vong, Quân đoàn 2 đã chơi trò tác chiến thổ mộc, thông qua việc không ngừng đào chiến hào, ném lựu đạn, áp sát bắn phá để tiến lên từng bước!
Cách đánh này của Quân đoàn 2, cũng khiến Đốc tiêu Tả quân đối diện vô cùng khó chịu!
