Sau khi lễ trao cờ kết thúc, ngày hôm đó, Đệ Nhất kỵ binh đoàn liền rời khỏi Cửu Giang.

Họ sẽ tiếp tục tiến về phía tây tới Vũ Xương, sau đó gia nhập đội hình tác chiến của Đệ Nhất quân.

Sau đó, họ sẽ cùng với Đệ Nhất sư đoàn bộ binh, Đệ Thập trung đoàn hỗn hợp cùng các đơn vị chủ lực khác của Đệ Nhất quân vượt sông Trường Giang, đổ bộ từ phía tây Hán Dương.

Nếu không có gì bất ngờ, trận chiến đầu tiên của họ sẽ là giao tranh với lực lượng chủ lực của Đốc Tiêu quân Minh tại khu vực này!

Ngay khi chiến dịch Tây Nam đang diễn ra như lửa đốt, bên trong thành Kim Lăng cũng đầy sóng gió nổi lên!

Đầu tháng Mười Hai, trong thành Kim Lăng bắt đầu lan truyền một tin tức, chính là ngôi sao mới nổi của bộ Thuế, một vị cán bộ đắc lực của ty Chinh Lương, kẻ được mệnh danh là Trần Đồ Tể — Trần Lập Phu, đã bị Đô Sát Viện lập án điều tra.

Tuy phẩm cấp hiện tại của Trần Lập Phu không cao, thậm chí còn chưa được tính là quan cao cấp, nhưng danh tiếng của người này trong hai năm qua thực sự quá lẫy lừng. Danh tiếng của hắn đã truyền khắp Nam Bắc, đặc biệt là tại bốn đạo Trực Lệ, đại danh của hắn còn vang dội hơn cả các vị đạo viên của bốn đạo Trực Lệ đó!

Các vị sĩ phu, bao gồm cả đám quan chức bộ Thuế tại địa phương, khi nghe đến cái tên Trần Lập Phu, ai nấy đều đứng ngồi không yên, chỉ sợ ngày nào đó bản thân sẽ bị Trần Lập Phu đưa lên đoạn đầu đài.

Một nhân vật phong vân như vậy đột nhiên truyền ra tin tức bị lập án điều tra, điều này đã gây nên sự chú ý cực lớn của dư luận. Dân chúng trong thành Kim Lăng quan tâm đến chuyện này còn nhiều hơn cả sự quan tâm đối với chiến dịch Tây Nam.

Ngay cả đám sĩ phu và quan lại ở bốn đạo Giang Nam cũng kẻ nói người bàn, xôn xao bàn tán!

Mà sự xôn xao bàn tán này lại thể hiện ra vẻ vô cùng hân hoan, giống như Tết Nguyên Đán đến sớm vậy. Không ít sĩ phu sau khi biết tin này đều mời ba năm người bạn thân cùng lên lầu xanh thưởng rượu!

Tại sao? Vì sau khi nghe tin Trần Lập Phu bị lập án điều tra, tâm trạng của họ chỉ gói gọn trong một chữ: "Sướng!"

"Khoái chí thật, tên gian thần tặc tử Trần Lập Phu này cuối cùng cũng đã gặp quả báo rồi!" Trên một chiếc họa phưởng (thuyền hoa) ở sông Tần Hoài, thành Kim Lăng, mấy vị sĩ phu, mỗi người ôm một nàng tiểu nương tử kiều diễm, đang cao đàm khoát luận.

"Lý viên ngoại nói rất đúng, công đạo tại lòng người, kẻ làm ác cuối cùng cũng có quả báo. Tên nghiệt súc Trần Lập Phu này trong hai năm qua đã hãm hại biết bao nhiêu kẻ trung lương, bao nhiêu sĩ phu danh giá. Tội nghiệt của hắn nặng nề, có thể sánh ngang với Tần Cối thời Tống rồi!"

Một người ngồi bàn bên cạnh cũng phụ họa nói tiếp: "Năm ngoái, gia đình em vợ tôi đã thảm hại dưới tay kẻ này. Khi đó, Lâm mỗ đã chạy vạy khắp nơi nhưng rốt cuộc vẫn không địch lại sự vu khống của tên tặc Trần. Kết quả khiến em vợ Lâm mỗ chết thảm, hơn ba mươi người trong nhà bị lưu đày đến Đại Viên. Nếu không phải Lâm mỗ có chăm sóc sau khi họ bị lưu đày, thì sợ rằng bây giờ cả nhà em vợ tôi đã sớm chôn thây nơi đất khách quê người ở Đại Viên kia rồi."

"Hiện tại tên tặc Trần đã bị trừng trị theo pháp luật, thật là đại khoái nhân tâm mà!"

Ngay lập tức, một nam tử trung niên khác cũng nói: "Đúng vậy, nay Đại Đường Thánh Thiên Tử chủ chính, trong triều lại có không ít tôi hiền hỗ trợ. Những loạn thần tặc tử như tên tặc Trần này dù có thể làm loạn nhất thời, nhưng chắc chắn không thể thoát khỏi pháp nhãn của Thánh Thiên Tử. Nay tên tặc Trần rơi vào lưới pháp luật chính là một bằng chứng rõ ràng. Chờ thêm thời gian, những loạn thần tặc tử khác trong triều nhất định cũng sẽ bị thanh trừng sạch sẽ, đặc biệt là kẻ tội đại ác cực như Tiền Thao Lý nhất định cũng khó lòng thoát khỏi lưới trời. Đến lúc đó, Đại Đường ta sẽ có thể đón chào một thời đại thái bình thịnh trị, an cư lạc nghiệp!"

Khi người này nhắc đến Tiền Thao Lý, vẻ mặt căm hận thể hiện rất rõ ràng.

Mà Tiền Thao Lý trong miệng hắn không phải ai khác, chính là bộ trưởng bộ Thuế — Tiền Thao Lý!

Tại sao quan chức bộ Thuế không ít, tại sao hắn lại chỉ nhắc đến Tiền Thao Lý? Không chỉ vì Tiền Thao Lý là bộ trưởng bộ Thuế, mà còn vì Tiền Thao Lý chính là người một tay thành lập nên đội Thuế vụ Kê tra vốn nổi tiếng xấu xa trong toàn bộ vương triều Đại Đường, thậm chí là toàn bộ khu vực Hoa Hạ.

Và tội danh của hắn còn vượt xa như vậy!

Cấp trên trực tiếp của đội Thuế vụ Kê tra là gì? Chính là ty Chinh Lương!

Mà ty Chinh Lương chính là cơ quan bị thiên hạ căm ghét nhất trong toàn bộ vương triều Đại Đường, không một cơ quan nào sánh bằng!

Bộ Thuế vương triều Đại Đường thực ra có rất nhiều cơ quan bên dưới, còn những cơ quan chính là: ty Chinh Lương, ty Tài chính, ty Tân hướng, ty Hải quan, ty Diêm trà.

Ty Tân hướng dùng để phát lương bổng cho quan lại, không liên quan nhiều đến giới sĩ phu bình thường. Ty Tài chính là cơ quan quản lý tài chính trên phạm vi toàn quốc, bao gồm việc đúc tiền vàng, bạc, đồng..., các sĩ phu bình thường cũng không cảm nhận sâu sắc lắm, ty Hải quan và ty Diêm trà cũng đều như vậy.

Nhưng tại sao thiên hạ, đặc biệt là đám sĩ phu kia, lại chỉ căm ghét ty Chinh Lương? Rất đơn giản, cơ quan này là nơi thu thuế, hơn nữa thủ đoạn thu thuế vô cùng tàn độc. Đội Thuế vụ Kê tra nổi danh, đội Thuế vụ Kê tra Đại Đường có hiệu quả khiến trẻ con nín khóc đêm, chính là trực thuộc ty Chinh Lương.

Và Tiền Thao Lý chính là người một tay thành lập ty Chinh Lương, xây dựng đội Thuế vụ Kê tra!

Những năm trước, ông ta chỉ là tả thị lang bộ Thuế, nhưng sau khi Dương Tú Tài từ quan cách đây hai năm, ông ta bắt đầu đảm nhận chức bộ trưởng bộ Thuế, vào trực tại Ngự Thư Phòng, trở thành đại thần trực ban Ngự Thư Phòng!

Bảy vị đại thần trực ban Ngự Thư Phòng của vương triều Đại Đường về cơ bản là "một củ cải một cái hố", Lục quân một người, Hải quân một người, Đô Sát Viện một người, ... viện một người, Nội Các ba người. Cấu trúc này trong những năm gần đây chưa hề thay đổi.

Ba đại thần trực ban Ngự Thư Phòng của Nội Các lần lượt là Đại học sĩ kiêm bộ trưởng bộ Hộ Liễu Bát Cẩu, Đại học sĩ kiêm bộ trưởng bộ Lục quân Tiền Mộng Cửu, và bộ trưởng bộ Thuế Tiền Thao Lý.

Là đại thần trực ban Ngự Thư Phòng, bộ trưởng bộ Thuế, Tiền Thao Lý trong vài năm ngắn ngủi này đã dẫn dắt bộ Thuế đạt được thành tựu xuất sắc, khiến thuế thu của vương triều Đại Đường từ hơn mười triệu lượng bạc thành công vọt lên hơn năm mươi triệu lượng bạc như hiện nay, hơn nữa dự kiến năm sau sẽ đạt tới hơn sáu mươi lăm triệu lượng bạc!

Chỉ cần nhìn số thuế mà bộ Thuế thu được cao bao nhiêu, là biết đám sĩ phu kia căm hận Tiền Thao Lý sâu đậm đến mức nào!

Những thứ này, đều là tiền của đám địa chủ sĩ phu đó!

Tất nhiên, hiện tại Tiền Thao Lý là đại thần trực ban Ngự Thư Phòng, bộ trưởng bộ Thuế, mong muốn Tiền Thao Lý ngồi tù vào lúc này vẫn chưa thực tế. Trong triều tuy đã có một bộ phận tôi hiền, nhưng thực lực vẫn còn quá yếu kém, muốn đối kháng với trọng thần trung ương thì cơ bản là không có hy vọng.

Nhưng hiện tại Trần Lập Phu đã bị lập án điều tra, đây lại là một khởi đầu tốt!

Việc Trần Lập Phu bị lập án điều tra đã gây ra làn sóng dư luận vượt xa dự đoán của đại đa số mọi người!

Bên ngoài đang bàn tán xôn xao, có người nói Trần Lập Phu nhận hối lộ, có người nói Trần Lập Phu xâm chiếm tiền thuế, có người nói Trần Lập Phu đắc tội với đại lão đương triều, có người nói thẳng ra là Trần Lập Phu đắc tội với Thánh Thiên Tử.

Tóm lại đa phần đều chẳng có lời lẽ gì tốt đẹp!

Tuy nhiên, những lời bàn tán bên ngoài này lại khiến nội bộ Đô Sát Viện cũng phải chịu áp lực cực lớn!

Trong thành Kim Lăng, tại Trung ương Đô Sát Viện, Hành tẩu đại thần Ngự Thư Phòng, Tả phó đô ngự sử Thạch Ngô Nham sắc mặt tái mét, chỉ vào viện trưởng Đô Sát Viện phủ Thừa Thiên trước mặt mà mắng nhiếc: "Các người làm ăn cái kiểu gì thế này? Điều tra thì cứ điều tra, sao người ta còn chưa định tội mà đã làm ầm ĩ lên rồi? Giờ thì hay rồi, khiến cả thành đều biết. Hơn nữa, việc lớn thế này, sao các người không điều tra rõ ràng rồi báo cáo trước, lại tự tiện đưa ra quyết định, còn đưa người về Đô Sát Viện? Các người làm việc như vậy, có từng nghĩ đến hậu quả chưa!"

"Nếu tên Trần Lập Phu này thực sự có tội, vậy thì tốt, quay đầu lại bản quan nhất định sẽ báo công cho các người. Nhưng nếu các người không thể định tội hắn, các người sẽ khiến Triệu đại nhân sau này ở trong Ngự Thư Phòng rơi vào tình thế rất bị động!"

Thạch Ngô Nham không nói rõ, nhưng ông tin thuộc hạ cũng nên biết, tên Trần Lập Phu này không phải là kẻ cô độc, sau lưng người ta đứng cả một đám đại lão bộ Thuế.

Trần Lập Phu mấy năm nay có thể leo lên nhanh như vậy là do năng lực của hắn được các đại lão bộ Thuế coi trọng. Từ trạm trưởng trạm Tuần tra đến tư trưởng ty Chinh Lương, rồi đến thị lang bộ Thuế, thậm chí cả bộ trưởng Tiền Thao Lý, ai nấy đều cực kỳ coi trọng người này, coi Trần Lập Phu như nòng cốt để bồi dưỡng. Nếu không có gì bất ngờ, hắn chính là trạm trưởng trạm Tuần tra đời kế tiếp. Bằng không, Trần Lập Phu này sao có thể đồng thời tuần tra Giang Bắc đạo, Hoàn Bắc đạo cơ chứ?

Ngay cả Thánh Thiên Tử cũng từng nói người này là một nhân tài!

Người như vậy gần như là trạm trưởng trạm Tuần tra đời kế tiếp đã định sẵn. Dù hiện tại chỉ là phó trạm trưởng tòng ngũ phẩm, nhưng đó là kẻ có thể dễ dàng động vào sao?

Các người bây giờ động vào hắn, có khác gì trực tiếp động vào trạm trưởng trạm Tuần tra đương nhiệm không?

Mà trạm trưởng trạm Tuần tra ty Chinh Lương bộ Thuế, là chức vụ mà một cái Đô Sát Viện phủ Thừa Thiên cỏn con như các người có thể đụng tới sao?

Mẹ kiếp, ngay cả bản quan — Tả phó đô ngự sử tòng nhị phẩm này — đích thân ra tay thì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng một chút. Không có chứng cứ xác thực thì tuyệt đối không dễ dàng ra tay, một khi đã ra tay thì phải đánh trực diện vào tử huyệt, biến thành án sắt.

Bằng không thì sao, các người tưởng Tiền Thao Lý là người chết à? Các người tưởng Bệ hạ không nhìn thấy sao?

Các bộ Nội Các vương triều Đại Đường, không nghi ngờ gì nữa, bộ Thuế là quan trọng nhất!

Mà các ty của bộ Thuế, lại lấy ty Chinh Lương làm quan trọng nhất, còn các trạm trực thuộc ty Chinh Lương, thì trạm Tuần tra lại đứng hạng nhất!

Không khách khí mà nói, đây chính là chức vụ chính ngũ phẩm có thực quyền nặng nhất trong toàn bộ vương triều Đại Đường!

Mẹ nó, trạm trưởng và ứng cử viên trạm trưởng đời kế tiếp của cơ quan này, là kẻ mà một cái Đô Sát Viện phủ Thừa Thiên cỏn con như các người có thể đụng đến sao?

Có gan này, sao các người không trực tiếp đi động đến đám thị lang, bộ trưởng các bộ, hay bố chính sứ, tuần phủ các tỉnh đi!

Viện trưởng Đô Sát Viện phủ Thừa Thiên — Cung Văn Bảo — đang bị mắng, lúc này lấy khăn tay lau nước bọt trên mặt mình, rồi mếu máo nói: "Đại nhân minh giám, sau khi ty chức nhận được tố cáo, quả thực là đã chuẩn bị tiến hành điều tra bí mật, không có ý định làm ầm ĩ lên. Mời Trần Lập Phu về cũng chỉ là hỏi han theo lệ. Một năm qua, số quan chức bị chúng ta mời tới hỏi han theo lệ không dưới tám mươi thì cũng một trăm. Ai mà ngờ được Trần Lập Phu này lại gây ra xáo trộn lớn đến thế chứ!"

Thạch Ngô Nham lúc này mắng cũng đã mắng rồi, nên cũng thở hắt ra, sau đó nhìn chằm chằm người kia hỏi: "Ngươi nói thật cho ta biết, vụ án này có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?"