Khi Lý Hiên rời khỏi thành Kim Lăng, cũng chính là tuyên bố cuộc chiến Tây Nam đã được chuẩn bị suốt mấy tháng nay chính thức bắt đầu!
Lý Hiên còn chưa đến Cửu Giang, ngự giá mới chỉ đến huyện Đang Đồ, tiện đường thị sát Giang Nam Cương Thiết Xưởng cùng các doanh nghiệp thuộc Quốc Xí Bộ trong khu công nghiệp Đang Đồ, thì mấy chi đội quân của Đại Đường Lục quân đã lần lượt triển khai thế công. Hiện tại, các trận chiến chính đang tập trung tại vùng giáp ranh Hà Nam và Hồ Bắc, tức là khu vực Nghĩa Dương Tam Quan, ngoài ra còn có khu vực Kỳ Châu của Hồ Quảng.
Đơn vị chịu trách nhiệm tấn công từ Bắc xuống Nam không phải là đội quân dự kiến tham gia chiến dịch lần này, mà là một trung đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn Bộ binh số 9 trực thuộc Quân đoàn 4, cùng với Sư đoàn Dự bị số 16 đang đồn trú tại Tín Dương Châu. Đơn vị này bắt đầu phát động đợt tấn công mãnh liệt từ tuyến Tín Dương Châu ở phía nam Hà Nam, đối diện là một bộ phận của Đốc Tiêu Hữu Quân đang đồn trú tại Nghĩa Dương Tam Quan, quân số khoảng hơn một vạn người.
Tuy nhiên ở hướng này, thực ra binh lực hai bên đều không phải là chủ lực. Bởi vì có Đại Biệt Sơn làm lá chắn tự nhiên, tại khu vực nam Hà Nam và bắc Hoãn, trước khi chiếm được Nghĩa Dương Tam Quan cùng các cửa ải khác, Đại Đường Lục quân không thể nào tung vào đây đại quân được.
Muốn đánh vào Hồ Quảng, cách tốt nhất, thậm chí là cách duy nhất, chính là phải chiếm trước Nghĩa Dương Tam Quan cùng các cửa ải này.
Nhưng đối với những trọng trấn quân sự như vậy, Trương Nhạc đương nhiên đã bố trí trọng binh đóng giữ. Hơn nữa nhờ lợi thế cửa ải, chỉ cần hơn vạn người trấn thủ là đã đủ để chặn đứng bước chân của Đại Đường Lục quân từ Hà Nam tiến xuống Hồ Bắc.
Nếu như Đại Đường Lục quân thực sự phái mấy vạn đại quân dốc toàn lực đến tấn công, Trương Nhạc nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh. Bởi vì ông ta có thể tùy thời điều động thêm quân đội chi viện, rồi tại Nghĩa Dương Tam Quan tử chiến cùng Đại Đường Lục quân, đến lúc đó nói không chừng còn có thể làm mẻ răng Đại Đường Lục quân, dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc cứng đối cứng với Đại Đường Lục quân ở những khu vực khác.
Nhưng Đại Đường Lục quân đâu có ngốc. Tuy tự cho mình là có năng lực công kiên mạnh mẽ, nhưng cũng không ngốc đến mức nhất định phải tử chiến với Trương Nhạc tại Nghĩa Dương Tam Quan!
Họ hoàn toàn có thể đi con đường khác!
Cho nên phía Nghĩa Dương Tam Quan tuy nhìn có vẻ quan trọng, nhưng thực ra không ai đầu tư trọng binh ở đó, nó thuộc về chiến tuyến thứ yếu.
Còn giai đoạn đầu của chiến dịch Tây Nam, chiến tuyến quan trọng thực sự, trên thực tế lại là vùng Kỳ Châu thuộc tỉnh Hồ Bắc, nói chính xác hơn là vùng bình nguyên ở bờ bắc sông Trường Giang, các thành trì chính bao gồm huyện Túc Tùng thuộc Hoãn Bắc Đạo, huyện Hoàng Mai, huyện Quảng Tế của Kỳ Châu cùng với thành châu Kỳ Châu.
Bốn thành trì nêu trên chính là một đạo phòng tuyến quan trọng nhất mà Đốc Tiêu của Trương Nhạc bố trí ở đông nam Hồ Bắc, án ngữ dải đất hẹp dài từ phía nam Đại Biệt Sơn kéo dài đến tận Trường Giang.
Nếu Đại Đường Lục quân muốn từ bắc Hoãn, Hà Nam trực tiếp tiến công Hồ Bắc mà lại không muốn vượt núi, thì chỉ có thể đi hai con đường: một là Nghĩa Dương Tam Quan, hai là đi qua Kỳ Châu.
Tương đối mà nói, phía Kỳ Châu tuy có nhiều quân Minh hơn, nhưng đối với đội quân có hỏa lực mạnh như Đại Đường Lục quân, lại dễ dàng hơn nhiều.
Trước tiên, trên sông Trường Giang có thể nhận được sự hỗ trợ của Hải quân, thông qua vận tải đường sông có thể tùy thời nhận được lượng lớn vật tư, đặc biệt là đạn dược tiếp tế. Tiếp theo, khi tác chiến dọc theo sông, bộ đội có thể nhận được sự chi viện từ hỏa lực pháo hạm của Trường Giang Hạm Đội.
Hiện nay Trường Giang Hạm Đội đã áp chế hoàn toàn Thủy sư Đốc Tiêu của Trương Nhạc. Trước khi chiến dịch bắt đầu, Trường Giang Hạm Đội đã liên tiếp giao chiến mấy lần, tiêu diệt không ít thuyền bè của Thủy sư Đốc Tiêu, tàu thuyền của họ thậm chí có thể thông suốt một đường đến tận Vũ Xương. Sau khi chiếm được ưu thế trên mặt sông Trường Giang, nếu không tận dụng thì thật là quá ngốc.
Chủ lực của Quân đoàn 2 gồm hai sư đoàn cùng hai trung đoàn hỗn hợp, lại thêm mấy đơn vị trọng pháo, đơn vị kỵ binh, tức là Sư đoàn Bộ binh số 3, Sư đoàn Bộ binh số 7, Trung đoàn Hỗn hợp số 4, Trung đoàn Hỗn hợp số 5, Tiểu đoàn Trọng pháo số 1, Tiểu đoàn Trọng pháo số 2, Tiểu đoàn Trọng pháo số 3, Chi đội Kỵ binh số 2, thậm chí còn có một trung đoàn tiếp tế độc lập được tăng cường tạm thời, tổng cộng hơn năm vạn người, cuồn cuộn kéo từ tuyến Thái Hồ, bắc Hoãn đánh về phía Túc Tùng!
Túc Tùng tuy là một nơi nhỏ bé, nhưng lại là đầu cầu của phòng tuyến Đốc Tiêu Trương Nhạc tại đông nam Hồ Bắc, thực lực không hề yếu, bố trí ít nhất một vạn năm ngàn quân. Hơn nữa kể từ khi Đốc Tiêu coi nơi này là đầu cầu, họ căn bản không có ý định xuất thành giao chiến với Đại Đường Lục quân, mà chỉ một lòng tu sửa các loại công sự, bố trí hỏa pháo.
Việc này dẫn đến kết quả là, binh lực ở đây tuy chỉ có một vạn năm ngàn người, nhưng hỏa pháo bên trong lại vượt xa biên chế một vạn năm ngàn quân của Đốc Tiêu. Đốc Tiêu thông thường, nếu có một vạn năm ngàn người, được biên chế hai ba mươi khẩu dã chiến pháo đã là không tệ rồi, nhưng tại nơi này, dã chiến pháo có ít nhất trên năm mươi khẩu.
Còn như bát khẩu pháo, Phật Lang Cơ pháo cùng các loại pháo tán đạn khác thì lại càng lên tới con số hàng trăm!
Hỏa pháo bên trong dày đặc, vũ trang Túc Tùng - nơi nhỏ bé này - như một con nhím, khiến cho hơn hai năm qua, Đại Đường Lục quân đã nhiều lần thử tấn công nơi này, nhưng cuối cùng đều uổng công quay về.
Ý định của Đốc Tiêu, ai cũng biết, họ không trông mong phản công hay gì cả, họ chỉ muốn cắm một cái đinh tại Túc Tùng, khiến Đại Đường Lục quân không dám tùy tiện dọc theo vùng bình nguyên bờ bắc Trường Giang mà tiến công Kỳ Châu.
Đại Đường Lục quân cũng có thể lựa chọn đi vòng qua nơi này, nhưng muốn vòng qua, ít nhất phải để lại gần vạn binh lực để kiềm chế quân Minh trong thành. Mà điều này đối với một Đại Đường Lục quân đang căng thẳng binh lực mà nói là rất khó chấp nhận.
Nhưng nếu không để lại đủ binh lực để kiềm chế, bạn vừa vòng qua, người ta ngay sau đó sẽ đánh tới Thái Hồ, san bằng căn cứ tiếp tế quan trọng của Quân đoàn 2 Đại Đường Lục quân tại Thái Hồ.
Cũng có khả năng tập kích từ phía sau Quân đoàn 2.
Như vậy, thế trận chiến lược sẽ cực kỳ bất lợi đối với Quân đoàn 2.
Để tránh bất trắc, Quân đoàn 2 dự định giải quyết cái đinh lớn Túc Tùng này một lần cho xong!
Đối mặt với tòa kiên thành như con nhím này, không còn gì để nói, bắt buộc phải cường công, dùng hỏa pháo oanh tạc, đào địa đạo tiến hành bộc phá, tóm lại là chuẩn bị dùng hỏa lực có ưu thế tuyệt đối để nghiền nát quân thủ thành.
Vì việc này, bên phía Quân đoàn 2 đã tập trung tới ba tiểu đoàn trọng pháo, cùng hai trung đoàn dã chiến pháo, hai trung đoàn dã chiến pháo biên chế đại doanh. Chỉ riêng Quân đoàn 2 thôi đã tập trung hơn năm mươi khẩu trọng hình lựu đạn pháo, hơn một trăm năm mươi khẩu dã chiến pháo loại năm cân và chín cân.
Hơn nữa để công thành, lần này Vương Triều Hoành đã phải hạ mình, tìm Hải quân giúp đỡ, từ bên Hải quân mang tới bốn khẩu trọng pháo hạm tải mười bốn cân!
Đó là pháo cận chiến mười bốn cân, là chủ pháo của chiến hạm chủ lực Đại Đường Vương Triều, lớp tuần dương hạm Liêm Châu, uy lực khỏi phải bàn!
Phía Hải quân đối với yêu cầu của Lục quân cũng không từ chối. Dù sao trước đó Lục quân cũng hy vọng có thể trang bị pháo cận chiến mười bốn cân làm trọng pháo công thành, nhưng vì sản lượng pháo mười bốn cân có hạn, Hải quân để đảm bảo số lượng pháo mười bốn cân cần thiết cho tuần dương hạm, cũng đã nhờ Lục quân giúp đỡ, nói là ưu tiên đáp ứng nhu cầu của Hải quân trước, nếu không thì tuần dương hạm đóng xong mà không có pháo để dùng thì xấu hổ biết bao.
Lúc đó cũng đã hứa hẹn rằng, nếu Lục quân có nhu cầu, Hải quân sẽ phái bộ đội trọng pháo đến giúp đỡ.
Để thực hiện lời hứa này, phía Hải quân đã trực tiếp điều động tạm thời chủ pháo chuẩn bị lắp trên một chiếc tuần dương hạm mới phục vụ, thậm chí ngay cả pháo thủ cũng được điều từ chiếc tuần dương hạm này qua, tạo thành một đội trọng pháo của Hải quân.
Đương nhiên, Hải quân chỉ xuất hỏa pháo và pháo thủ, còn ngựa và các loại vật tư khác cần thiết để kéo pháo lên chiến trường, vẫn phải do Lục quân giải quyết.
Từ đây có thể thấy, Vương Triều Hoành coi trọng việc tấn công Túc Tùng đến mức nào!
Đây là một trận chiến cam go, không còn gì để nói, chính là cứng đối cứng, để xem khiên của ngươi lợi hại, hay mâu của ta lợi hại hơn!
Ngụy Đường tặc quân từ Thái Hồ đánh tới, tin tức này rất nhanh đã được quân thủ Đốc Tiêu trong thành Túc Tùng biết được, hơn nữa còn nhanh chóng phán đoán ra, Ngụy Đường tặc quân đây là muốn phát động tổng tấn công!
Ngụy Đường tặc quân muốn phát động tổng tấn công vào Tây Nam, việc này căn bản không phải là bí mật. Người ta trên Đại Đường Triều Báo cách một khoảng thời gian lại nhắc đến một lần, ngay cả Trương Nhạc cũng từng xem qua, và biết được Đại Đường Vương Triều đang chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công vào Tây Nam.
Nhưng khi nào đến, tấn công ở đâu, đâu là khu vực tấn công chủ lực của họ, những điều này lại là tuyệt mật quân sự, Trương Nhạc và phe cánh đương nhiên không thể nào biết được.
Thế nhưng hiện tại, khi quân Minh nhìn thấy hơn năm vạn đại quân đánh về phía Túc Tùng, lập tức biết ngay, Ngụy Đường tặc quân là muốn lấy Kỳ Châu làm điểm đột phá để đánh vào Hồ Bắc.
Vì vậy, không bao lâu sau, quân Minh ở các hướng Hoàng Mai, Quảng Tế, Kỳ Châu phía sau Túc Tùng cũng nhanh chóng chi viện.
Tuy nhiên không phải là vào thành. Quân thủ của mấy nơi này hội hợp lại, binh lực lên tới hơn năm vạn người. Túc Tùng chỗ đó quá nhỏ, chứa một vạn năm ngàn quân vốn có để tử thủ đã là gần đủ rồi, thêm nhiều binh lực dù cũng có thể tung vào, nhưng hiệu quả tăng thêm sẽ không quá lớn.
Vì thế họ chuẩn bị tập hợp tại Hoàng Mai, sau đó phối hợp với quân thủ hướng Túc Tùng đánh một trận hiệp đồng phòng thủ. Nếu có cơ hội, họ cũng không ngại đánh một trận trong ứng ngoài hợp để giáng một đòn trọng thương cho Đại Đường Lục quân.
Đừng tưởng quân viện của họ chỉ có hơn năm vạn, cộng thêm quân thủ Túc Tùng một vạn năm ngàn người, cũng chẳng qua hơn sáu vạn năm ngàn người, cũng chẳng hơn binh lực Quân đoàn 2 bao nhiêu, nhưng Đốc Tiêu của Trương Nhạc không giống với quân Minh khác.
Từ khi Trương Nhạc thành lập Đốc Tiêu, đội quân này chính là kẻ địch mạnh nhất của Đại Đường Vương Sư. Trước kia, các loại danh mục trong quân Minh, quân đội kiểu mới trang bị súng pháo, ví dụ như Phá Tặc Quân, Giang Nam Tân Quân, Giang Bắc Tân Quân, Luyện Quân các tỉnh phía Bắc, Tân Kinh Doanh, Tân Biên Quân, tất thảy đều không bằng Đốc Tiêu của Trương Nhạc.
Trong đó Phá Tặc Quân thời kỳ đầu còn có thể sánh ngang với Đốc Tiêu, nhưng số lượng quá ít, hơn nữa trên đường từ Phúc Kiến tháo chạy tới Chiết Giang, rồi chạy tới An Khánh, cơ bản sức chiến đấu đã tiêu biến hơn một nửa!
Ngược lại Đốc Tiêu của Trương Nhạc lại càng ngày càng mạnh!
Không sai, tuy trong quá trình chiến đấu với Đại Đường Vương Sư, Đốc Tiêu dù chưa từng thắng một trận chiến quy mô lớn nào, nhưng nó đúng là càng ngày càng mạnh!
Không chỉ binh lực từ mấy vạn người trước kia phình to thành hơn mười vạn người như hiện nay, mà còn là đơn vị tân quân duy nhất trong toàn bộ quân Minh có trang bị súng pháo đầy đủ, trong một số trận chiến quy mô nhỏ và vừa, đôi khi còn có thể giành thắng lợi.
Hơn mười vạn Đốc Tiêu tân quân đã mang lại cho Trương Nhạc và các tướng lĩnh Đốc Tiêu khác, thậm chí cả Cảnh Vương, niềm tin để đối kháng với Đại Đường Vương Sư!
Mà hiện tại, điều Đại Đường Vương Sư cần làm chính là đánh tan Đốc Tiêu, nghiền nát mọi niềm tin của họ, để họ biết rằng, đối kháng với Đại Đường Vương Triều chỉ có một con đường chết!
