"Vậy thì sao ta dám nói mình hiểu câu cuối cùng của nàng, rồi tin rằng đó là thật?" Mạc Lỵ lớn tiếng chất vấn.

Thông điệp lộ ra trong giọng điệu của nàng khiến ta quay người lại. Chúng ta nhìn nhau trong giây lát, rồi nàng bất chợt bật cười. Ta đứng vững ở đó, dũng cảm đối diện với nàng, chỉ thấy nàng bước tới, tiếp tục cười, rồi giơ hai tay ôm lấy ta. "Người mới đến. Chàng thật sự đã vòng vo mãi, cuối cùng mới chịu bày tỏ rằng chàng yêu ta. Đầu tiên là xông vào phòng ta, rồi đứng đó với cái lưỡi líu cả lại cố gắng thốt ra từ 'yêu'. Tại sao nhiều năm trước chàng không nói thẳng ra?" Ta ngây ngốc đứng trong vòng tay nàng, nhìn xuống nàng. Đúng rồi, ta chậm chạp nhận ra mình đã cao hơn nàng rất nhiều.

"Vậy thì sao?" Nàng hỏi nhanh, còn ta lại ngẩn người trong chốc lát.

"Ta yêu nàng." Dẫu sao thì điều này cũng rất dễ nói ra, và cũng khiến ta như trút được gánh nặng. Tiếp đó, ta chậm rãi, cẩn trọng giơ tay ôm lấy nàng.

Nàng ngước lên mỉm cười với ta. "Ta cũng yêu chàng." Ta cuối cùng cũng hôn nàng. Ngay khoảnh khắc đó, một con sói ở đâu đó gần Công Lộc Bảo đang vui vẻ hú vang, khiến mỗi con chó săn và chó canh gác cũng đồng thanh sủa theo, tiếng kêu hòa hợp vang vọng khắp bầu trời đêm giá lạnh.

Giấc mơ mà Phí Đức Luân từng bày tỏ, đôi khi ta rất hiểu. Nếu làm theo cách của ông ấy, giấy viết sẽ phổ biến như bánh mì, và mỗi đứa trẻ đều sẽ học viết trước mười ba tuổi. Nhưng dù vậy, ta lại không cho rằng làm thế sẽ đạt được tất cả kỳ vọng của ông ấy. Ông ấy than thở rằng mỗi khi có người qua đời, tri thức sẽ theo đó mà chôn vùi dưới đất, ngay cả người bình thường nhất cũng khó tránh khỏi. Ông ấy đề cập đến việc nếu tương lai có thể ghi chép lại cách thợ rèn đóng giày hay cách thợ đóng thuyền vận hành bào gỗ, thì người biết chữ sẽ có thể học hỏi từ đó, nhưng ta không tin hiện tại hay tương lai sẽ là như vậy. Có những việc có thể học từ chữ viết trong sách, nhưng các kỹ nghệ khác bắt buộc phải qua đôi tay thao tác và tâm lĩnh thần hội, rồi mới được bộ não ghi nhớ rõ ràng. Kể từ khi ta thấy Tường Ngư ghép miếng gỗ hình cá mang tên ông ấy lên con tàu đầu tiên của Duy Chân, ta đã tin chắc điều này, bởi đôi mắt ông ấy đã nhìn thấy hình dáng miếng gỗ hình cá trước cả khi nó thành hình, rồi dùng đôi tay biến những gì tâm trí biết thành hiện thực, kỹ nghệ như vậy không thể học được từ ghi chép bằng văn tự. Hay có lẽ những kỹ nghệ này không thể học được, mà giống như Tinh Kỹ hay Nguyên Trí, được truyền thừa từ huyết mạch tổ tiên.

Ta trở về phòng mình, ngồi xuống nhìn tro tàn trong lò sưởi, chờ đợi những người khác trong lâu đài thức giấc. Theo lý mà nói thì ta đáng lẽ phải kiệt sức rồi mới đúng, vậy mà ta gần như run rẩy vì luồng sinh lực đang cuộn chảy khắp cơ thể. Dù ta ngồi đó bất động, vẫn có thể cảm nhận được đôi tay ấm áp của Mạc Lỵ đang ôm lấy mình, và ta cũng nhớ rõ vị trí đôi má chúng ta chạm nhau. Chiếc áo sơ mi của ta vì cái ôm ngắn ngủi đó mà vương chút hương vị của nàng, khiến ta vô cùng bứt rứt, không biết nên cứ mặc nó để hương thơm ấy đồng hành cùng mình, hay nên cẩn thận cất lại vào tủ quần áo. Ta không cho rằng chăm chút kỹ lưỡng như vậy có gì không đúng, ngẫm lại, ta không thấy mình ngu ngốc, ngược lại còn vì sự minh mẫn của chính mình mà mỉm cười đầy ẩn ý.

Cuồng phong và tuyết bay kéo đến Công Lộc Bảo vào sáng sớm, nhưng ta lại cảm thấy trong nhà ấm áp hơn. Có lẽ, đây là cơ hội để chúng ta hồi phục sau sự mệt mỏi của ngày hôm qua. Ta không muốn nghĩ đến những thi thể thê thảm không nỡ nhìn đó, và việc lau chùi từng gương mặt lạnh lẽo bất động, càng không muốn nhớ lại ngọn lửa bùng cháy thiêu rụi thi thể của Khải Thụy. Chúng ta có thể tận dụng ngày yên bình này trong Công Lộc Bảo, và mọi người có lẽ sẽ quây quần bên lò sưởi vào buổi tối để kể chuyện, nghe nhạc và trò chuyện. Ta đã từng nghĩ có thể như vậy. Ta muốn xuống lầu tìm Nại Tân và Lôi Tế.

Ta biết chắc khi nào Mạc Lỵ sẽ xuống lầu lấy bữa sáng cho Nại Tân, cũng biết khi nào nàng sẽ lên lầu đưa bữa sáng, nhưng lại tự giày vò mình vì điều đó. Ta sẽ đợi nàng đi ngang qua trên cầu thang hoặc hành lang, mặc dù đây chỉ là sự trùng hợp không đáng kể, nhưng nếu ta làm vậy quá thường xuyên, những kẻ giám sát ta chắc chắn sẽ chú ý đến "sự trùng hợp" này. Không. Ta phải để tâm đến lời cảnh báo của nhà vua và Thiết Đức, để Mạc Lỵ biết rằng ta sở hữu sự tự chủ và nhẫn nại của người trưởng thành. Nếu trước khi theo đuổi nàng, việc duy nhất ta có thể làm là chờ đợi, ta sẽ đợi.

Vì vậy, ta lòng đầy day dứt ngồi trong phòng cho đến khi chắc chắn nàng đã rời khỏi phòng Nại Tân, rồi mới xuống lầu gõ cửa phòng Nại Tân. Khi ta đợi Lôi Tế ra mở cửa, ta nhớ rằng mình phải chăm sóc Nại Tân và Lôi Tế gấp đôi, tuy nói dễ hơn làm, nhưng ta quả thực có vài suy nghĩ. Tối qua ta đã bắt Mạc Lỵ hứa tuyệt đối không đưa thức ăn không phải do tự tay nàng chuẩn bị lên lầu, hoặc lấy trực tiếp từ các hũ thức ăn thông thường. Nàng bĩu môi khinh thường, vì ta đã đưa ra yêu cầu này sau khi trao cho nàng lời tạm biệt nồng nhiệt nhất.

"Chàng bây giờ trông thật giống Lôi Tế." Nàng trách móc ta, rồi nhẹ nhàng đóng cửa trước mặt ta. Một lúc sau nàng mở cửa, chỉ thấy ta vẫn đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa. "Đi ngủ đi!" Nàng mắng ta, rồi đỏ mặt nói tiếp, "Đừng quên, trong mơ có ta. Hy vọng ta ở trong mơ của chàng, như chàng ở trong mơ của ta, hình bóng không rời." Những lời này khiến ta bay như chạy xuống lầu trở về phòng.

Sau đó, mỗi khi ta nhớ lại cảnh tượng đêm hôm ấy, ta đều đỏ mặt.

Bây giờ, ta vừa bước vào phòng Nại Tân, vừa cố gắng loại bỏ những suy nghĩ này ra khỏi tâm trí, bởi vì ta đến đây là để làm việc chính sự, Nại Tân và Lôi Tế cũng thực sự tin rằng đây là một chuyến thăm xã giao, nên ta phải tập trung vào nhiệm vụ của mình. Ta nhìn chốt cửa phòng đang khóa chặt, thật đúng ý ta, không ai có thể dùng đoản đao cạy nó mà lẻn vào phòng. Còn cửa sổ trong phòng, cho dù có ai leo lên tường ngoài, cũng phải vượt qua cửa chớp gỗ đóng kín, một tấm thảm thêu, và những chậu cây xếp hàng như quân đội trước cửa sổ, mới có thể xông qua cửa sổ đóng chặt, ngay cả cao thủ lành nghề cũng không muốn dễ dàng thử sức. Khi Nại Tân chào ta, Lôi Tế lại im lặng làm chút công việc kim chỉ, còn Nại Tân cũng rảnh rỗi ngồi trước lò lửa nghịch than như một cô gái. "Chàng biết không," bà đột nhiên hỏi ta, "Trong lịch sử Công Lộc Bảo có nhiều vương hậu tính cách kiên cường không? Và không chỉ là những người xuất thân từ gia tộc Viễn Tầm, nhiều hoàng tử gia tộc Viễn Tầm đều kết hợp với những người phụ nữ có công trạng vượt xa bản thân hoàng tử." "Người nghĩ Kha Thúy Khẩn sẽ trở thành một vương hậu như vậy chứ?" Ta lịch sự hỏi, hoàn toàn không biết cuộc đối thoại tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào.

"Ta không biết." Nại Tân dịu dàng nói, lại lười biếng khều khều than lửa. "Ta chỉ biết bản thân mình không phải là vương hậu như vậy." Bà thở dài nặng nề, ngẩng đầu nhìn ta với ánh mắt gần như xin lỗi. "Lại là một buổi sáng phiền muộn, Phỉ Tư, trong đầu ta chỉ nghĩ đến những chuyện có thể đã xảy ra và lẽ ra nên xảy ra. Ta không nên để ông ấy thoái vị, nếu ông ấy không thoái vị, ta cá là bây giờ ông ấy chắc chắn vẫn còn sống." Ta gần như không thể đáp lại lời khẳng định như vậy. Bà lại thở dài, cầm chiếc que khều than gõ nhẹ lên bệ đá trên lò sưởi. "Ta hôm nay là một người phụ nữ đầy khao khát, Phỉ Tư. Hôm qua khi mọi người đều vui mừng trước hành động của Kha Thúy Khẩn, thì tất cả những điều này lại đánh thức sự bất mãn sâu thẳm nhất trong lòng ta đối với bản thân. Nếu là ta, ta sẽ trốn trong phòng như bây giờ, nhưng bà của chàng thì không. Công Lộc Bảo từng có một vương hậu tương tự Kha Thúy Khẩn, đó là Kiên Trinh. Bà ấy cũng rất biết truyền cảm hứng cho người khác đứng dậy hành động, đặc biệt là những người phụ nữ khác. Khi bà ấy còn là vương hậu, hơn một nửa hoàng gia thị vệ đều là nữ, chàng biết không? Chàng có thể tìm thời gian hỏi thăm Hạo Đắc, ta biết bà ấy cũng đi theo khi Kiên Trinh gả cho Hạt Mưu." Nại Tân im lặng, khiến ta tưởng bà sẽ kết thúc cuộc trò chuyện bằng khoảnh khắc yên tĩnh này. Sau đó, bà nhẹ nhàng nói thêm: "Bà ấy thích ta, Vương hậu Kiên Trinh thích ta."

Bà mỉm cười gần như e thẹn. "Bà ấy biết ta không thích gần đám đông, nên đôi khi sẽ triệu tập riêng ta đến khu vườn của bà ấy bầu bạn, và chúng ta cũng chẳng nói chuyện nhiều, chỉ lặng lẽ lật đất dưới ánh mặt trời. Đây là một trong những ký ức vui vẻ nhất của ta ở Công Lộc Bảo." Sau đó, bà đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta. "Ta lúc đó chỉ là một cô bé, cha chàng cũng vẫn là một cậu bé, chúng ta còn chưa tính là đã gặp nhau. Mặc dù cha mẹ ta biết ta không tha thiết những chuyện vặt vãnh của cuộc sống cung đình, nhưng vẫn thỉnh thoảng tiện đường đưa ta đến Công Lộc Bảo. Kiên Trinh thực sự là một người phụ nữ phi thường, lại có thể chú ý đến một cô gái tầm thường yên tĩnh như ta, cũng sẵn lòng dành thời gian ở bên ta. Nhưng, bà ấy chính là người như vậy. Công Lộc Bảo lúc đó có thể nói là mưa thuận gió hòa quốc thái dân an, khác xa với tình hình hiện tại, cuộc sống cung đình lúc đó cũng vui vẻ hơn. Nhưng sau đó Kiên Trinh qua đời, và đứa con gái nhỏ của bà ấy cũng vì sốt cao không lui sau khi chào đời mà rời xa nhân thế cùng bà ấy. Qua vài năm Hạt Mưu mới tái giá, rồi..." Bà dừng lại đột ngột rồi thở dài, sau đó mím chặt môi vỗ nhẹ lên lò sưởi bên cạnh.

"Qua đây ngồi đi, chúng ta cần bàn vài chuyện." Ta làm theo lời bà, cũng ngồi xuống bệ đá cạnh lò sưởi. Ta chưa bao giờ thấy Nại Tân nghiêm túc tập trung như vậy, và tất cả những tình huống này đều khiến ta cảm thấy có chuyện kỳ lạ. Điều này hoàn toàn không giống cách nói chuyện hưng phấn bất thường thường ngày của bà, gần như làm ta hoảng sợ. Bà tiến lại gần khi ta ngồi xuống, ta liền vội vàng di chuyển về phía trước, gần như ngồi cạnh đầu gối bà. Bà nghiêng người về phía trước thì thầm: "Có vài chuyện tốt nhất không nên làm ầm ĩ, nhưng chúng ta đôi khi luôn phải thảo luận một chút. Phỉ Tư Tuấn Kỵ, cưng à, đừng cảm thấy ta có ý xấu, nhưng ta nhất định phải cảnh báo chàng, cách thức mà người thúc thúc Đế Tôn của chàng đối xử với chàng, có lẽ còn tồi tệ hơn tưởng tượng." Ta không nhịn được mà bật cười.

Nại Tân lập tức nổi giận. "Chàng nhất định phải chú ý lắng nghe!" Bà càng khẩn thiết thì thầm, "Ồ, ta biết ông ta luôn ăn mặc lộng lẫy, rất thu hút lại đầy dí dỏm. Ta cũng biết ông ta rất biết nịnh nọt lấy lòng, tất cả các tiểu thư trẻ trong cung đình đều say mê ông ta, và tất cả nam thanh niên đều bắt chước cách ăn mặc và phong thái của ông ta. Nhưng, vẻ ngoài hào nhoáng của ông ta ẩn giấu tham vọng mãnh liệt, e rằng còn đi kèm với sự nghi ngờ và lòng đố kỵ. Ta chưa bao giờ nói với chàng điều này. Nhưng, ông ta hoàn toàn trái ngược với cách ta nuôi dạy chàng, và việc chàng học Tinh Kỹ cũng khiến ông ta đỏ mắt. Ta đôi khi cảm thấy chàng thất bại trong Tinh Kỹ cũng tốt, giả sử chàng thành công, ông ta càng có thể phát huy sự đố kỵ đến cực điểm." Bà dừng một chút, thấy ta nghiêm túc lắng nghe rồi lại nói tiếp: "Thời cuộc biến động bất an, Phỉ Tư. Không chỉ thuyền Đỏ liên tục xâm nhiễu vùng duyên hải của chúng ta, ngay cả những người có thân thế như chàng... như chàng cũng càng phải cẩn thận. Mặc dù có những người luôn hòa nhã trước mặt chàng, nhưng bọn họ rất có thể chính là kẻ thù của chàng. Khi cha chàng còn sống, chúng ta tin chắc sức ảnh hưởng của ông đủ để bảo đảm an toàn cho chàng, nhưng sau khi... ông ấy qua đời, ta hiểu rằng khi chàng dần bước vào tuổi trưởng thành, rủi ro phải gánh chịu cũng tăng lên theo ngày. Vì vậy, ta cố gắng ép mình quay lại cung đình xem thử có thực sự cần đến mình không, và ta phát hiện ra chàng thực sự cần, cũng xứng đáng nhận được sự hỗ trợ của ta, nên đã thề sẽ làm tất cả những gì có thể để giáo dục và bảo vệ chàng." Bà nở nụ cười hài lòng.

"Ta có thể nói bản thân đến hiện tại chăm sóc chàng khá tốt, nhưng..." Bà dựa lại gần hơn, "nhưng đôi khi ngay cả ta cũng không bảo vệ được chàng, nên chàng phải tự chăm sóc mình, nhất định phải ôn lại và diễn luyện nhiều lần kỹ nghệ mà Hạo Đắc đã dạy. Còn nữa, khi ăn uống cũng phải rất cẩn thận, ở những nơi ít người qua lại càng phải nâng cao cảnh giác. Ta không dọa chàng, Phỉ Tư Tuấn Kỵ, giờ đây chàng đã trưởng thành, nhất định phải bắt đầu suy nghĩ về những việc này." Thật nực cười. Gần như là một màn kịch. Ta từ sáu tuổi đã phải sinh tồn trong thực tế tàn khốc, nhưng vị nữ sĩ được chăm sóc kỹ lưỡng như ẩn sĩ này, giờ phút này sao có thể miêu tả tình cảnh hiểm nguy mà ta phải đối mặt một cách thẳng thắn như vậy? Khóe mắt ta đầy nước mắt. Ta vẫn luôn không hiểu tại sao Nại Tân quay lại Công Lộc Bảo, sống cuộc sống ẩn sĩ trong một xã hội mà bà rõ ràng chẳng chút quan tâm. Giờ đây ta đã hiểu. Bà quay lại đây là vì ta, để bảo vệ ta.

Bác Thụy Khuất cũng đang bảo vệ ta, Thiết Đức cũng vậy, ngay cả Duy Chân cũng bảo vệ ta theo cách riêng của ông ấy, tất nhiên bao gồm cả Hạt Mưu, người từ sớm đã coi ta như con đẻ. Nhưng sự sinh tồn của ta ít nhiều đều có thể mang lại lợi ích cho bọn họ. Lấy Bác Thụy Khuất mà nói, nếu ta bị mưu sát dưới sự bảo vệ của ông, thật sự sẽ khiến ông mất hết tôn nghiêm. Nhưng Nại Tân thì khác, chỉ có vị nữ sĩ mà cả thiên hạ đáng lẽ nên chán ghét ta nhất này, không vì điều gì khác, cất công đến đây chỉ để bảo vệ ta. Bà đôi khi thật sự ngốc nghếch, lo chuyện bao đồng lại phiền phức, nhưng bức tường cuối cùng giữa ta và bà đã tan vỡ khi nhìn nhau. Ta từng nghi ngờ sâu sắc liệu sự xuất hiện của bà có thể ngăn chặn tai họa giáng xuống mình không, nghiêm túc mà nhìn, sự quan tâm của bà đối với ta ngược lại luôn nhắc nhở Đế Tôn rằng ta là con trai của ai. Nhưng, điều khiến ta cảm động không phải là việc làm của bà, mà là động cơ của bà. Bà từ bỏ cuộc sống yên bình, vườn tược xinh đẹp và cây cối trong vườn, đến tòa lâu đài đá ẩm ướt trên vách đá duyên hải này, giữa đám đông cung đình mà bà chẳng quan tâm, trông nom đứa con riêng của chồng mình.

"Cảm ơn người." Ta chân thành, bình thản nói.

"Ừm," bà nhanh chóng quay đầu đi, "Ừm, không có chi, chàng biết mà." "Con biết, nhưng nói thật, con đến đây sáng nay là muốn cảnh báo người và Lôi Tế hãy cẩn thận. Tình hình ở đây rất hỗn loạn, và có thể có người sẽ coi người là... chướng ngại vật." Lúc này Nại Tân bật cười. "Ta! Ta ư? Bà Nại Tân già kỳ quặc lười biếng ngu ngốc? Người mà mười phút sau đã quên sạch chuyện trong đầu? Người vì chồng qua đời mà trở nên điên điên khùng khùng? Nhóc à, ta biết mọi người bàn tán về ta như thế nào, nhưng mọi người đều cho rằng ta sẽ không gây ra mối đe dọa cho bất cứ ai. Ta chẳng qua chỉ là một kẻ ngốc khác để người ta làm trò cười trong cung đình, nên ta đảm bảo với chàng, ta sẽ không có nguy hiểm gì. Nhưng, ngay cả khi ta có lo ngại về khía cạnh này, thói quen mà ta đã nuôi dưỡng cả đời cũng có thể bảo vệ ta. Huống chi, ta còn có Lôi Tế bên cạnh đây!" "Lôi Tế?" Giọng điệu của ta lộ ra sự ngạc nhiên không thể che giấu, không lâu sau liền bật cười, rồi quay đầu nháy mắt với Lôi Tế, cô ấy lại thấy nụ cười của ta xúc phạm cô ấy mà tức giận lườm ta. Khi ta còn chưa kịp đứng dậy từ bên lò sưởi, Lôi Tế đã nhảy từ ghế bập bênh lên, rút cây kim dài trong đống len đâm về phía động mạch cảnh của ta, cây kim kia đâm vào khoảng trống giữa xương sườn hướng thẳng vào tim của ta. Ta sợ đến mức suýt chút nữa tè ra quần, ta ngước nhìn người phụ nữ mà ta gần như đã không còn nhận ra này, không dám phát ra nửa tiếng.

"Đừng trêu chọc đứa nhỏ này nữa." Nại Tân dịu dàng trách cô ấy. "Phải, Phỉ Tư, chính là Lôi Tế. Ngay cả khi cô ấy đến tuổi trưởng thành mới bái Hạo Đắc làm thầy, nhưng lại là học trò đắc ý nhất của Hạo Đắc đấy!" Lôi Tế trong lúc Nại Tân nói chuyện đã di chuyển thứ vũ khí trong tay ra khỏi người ta, quay trở lại chỗ ngồi điêu luyện xỏ chỉ, tiếp tục công việc kim chỉ của mình, và ta thề cô ấy tuyệt đối không vì vậy mà bỏ sót một mũi kim đường chỉ nào. Khi cô ấy hoàn thành, liền ngẩng đầu nháy mắt với ta, rồi lại tiếp tục đan, ta lúc này mới khôi phục lại hơi thở.

Thế là sát thủ chịu phạt này của ta sau đó đã rời khỏi nơi ở của họ. Khi ta đang đi trên hành lang, không khỏi nhớ lại Thiết Đức từng cảnh báo ta đừng coi thường Lôi Tế, ta nhăn mặt tự hỏi đây rốt cuộc là cách ông thể hiện sự hài hước, hay là ông muốn ta tôn trọng nhiều hơn những người trông có vẻ lương thiện.

Đệ51Tiết：Đón gió mạnh và tuyết bay

Suy nghĩ nhớ Mạc Lỵ lại hiện lên trong tâm trí ta. Ta kiên quyết ngăn chặn suy nghĩ này, nhưng không khỏi cúi đầu hít hà hương thơm thoang thoảng nàng để lại trên vai áo sơ mi của ta. Ta tự mình ngốc nghếch cười, rồi khởi hành đi tìm Kha Thúy Khẩn. Ta có nhiệm vụ trên người.

Ta đói rồi.

Suy nghĩ này xâm nhập vào tâm trí ta không báo trước, trong lòng cũng trào dâng một cảm giác xấu hổ. Những sự kiện liên tiếp xảy ra ngày hôm qua khiến ta quên cho nó ăn.

Đói bụng một ngày chẳng có gì, hơn nữa ta còn tìm thấy một cái hang chuột trong góc túp lều gỗ. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không thể tự chăm sóc bản thân sao? Nhưng, nếu có thêm thức ăn, thì thật là tốt nhất.

Sẽ sớm có thôi, ta hứa với nó. Nhưng ta phải làm một việc trước.

Ta tìm thấy hai thị đồng trẻ tuổi diện mạo chỉnh tề trong phòng khách của Kha Thúy Khẩn, chúng vừa nhìn thấy ta vào liền cười khúc khích, cũng không nói được Kha Thúy Khẩn đang ở đâu, thế là ta đi vào phòng dệt của sư phụ Cấp Kinh xem thử. Đây là một căn phòng ấm áp thân thiết, nhiều tiểu thư trong bảo thường tụ họp tại đây, nhưng Kha Thúy Khẩn không ở đây. Phu nhân Thiên Tốn nói với ta, nữ chủ nhân của bà sáng sớm đã đi tìm hoàng tử Duy Chân trò chuyện, có lẽ người đang ở đó.

Nhưng, Duy Chân không ở trong phòng, cũng không ở trong phòng bản đồ, chỉ thấy Kháp Lâm ở đó đang phân loại từng tờ giấy da theo chất lượng tốt xấu. Anh ta nói với ta Duy Chân hôm nay dậy rất sớm, ngay sau đó liền khởi hành đến nhà kho thuyền của mình. Đúng vậy, Kha Thúy Khẩn sáng nay cũng ở phòng ông ấy, nhưng sau khi Duy Chân đi rồi mới đến, nàng nghe Kháp Lâm thông báo Duy Chân đã ra ngoài, cũng đi theo. Đi đâu rồi? Anh ta không chắc.

Ta bây giờ đói đến mức cồn cào, sau khi cáo từ liền lập tức đi đến nhà bếp nơi có nhiều lời đồn nhất tìm chút gì ăn, có lẽ sẽ có người biết vương phi đi đâu rồi. Không cần lo lắng, ta tự nhủ, vẫn chưa phải lúc.

Nhà bếp Công Lộc Bảo vào tiết trời gió lạnh là nhộn nhịp nhất, hơi nước của món hầm hòa quyện với mùi thơm của bánh mì nướng và thịt nướng tỏa ra khắp nơi.

Người chăm ngựa lạnh đến run cầm cập đang tán gẫu giết thời gian với các phụ tá nhà bếp ở đây, trộm bánh mì và phô mai mới ra lò, lại còn không quên nếm thử món hầm ngon tuyệt, cho đến khi Bác Thụy Khuất xuất hiện ở cửa mới biến mất như sương khói. Ta cắt một miếng pudding thịt nguội từ món ăn nấu buổi sáng, chấm với mật ong và vài mẩu vụn mà đầu bếp chuẩn bị để làm tóp mỡ, vừa thưởng thức vừa nghe mọi người trò chuyện.

Kỳ lạ là, ít ai trực tiếp nhắc đến chuyện xảy ra ngày hôm trước, khiến ta cảm thấy người trong bảo cần thời gian mới có thể nguôi ngoai những chuyện này. Tuy nhiên, ta lại cảm nhận được bầu không khí nhẹ nhõm, và nhớ lại một vài tình huống từng tận mắt chứng kiến, ví dụ như một người bị cắt cụt chân, hoặc một gia đình phát hiện đứa con của mình đã chết đuối, cuối cùng cũng đủ dũng khí đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, thản nhiên chấp nhận sự thật rồi nói: "Ta nhận ra ngươi. Ngươi đã làm tổn thương ta, khiến ta suýt chút nữa mất mạng, nhưng ta vẫn còn sống, và sẽ tiếp tục sống." Đây là cảm giác mà đám đông ở Công Lộc Bảo mang lại cho ta. Tất cả mọi người cuối cùng cũng thừa nhận thiệt hại nghiêm trọng do thuyền Đỏ gây ra, vào chính thời khắc này, một ý thức phục thù trỗi dậy sau khi chữa lành nỗi đau tự nhiên nảy sinh.

Ta không muốn trực tiếp hỏi thăm tung tích vương phi ở đây, tình cờ là có một người chăm ngựa đang bàn luận về Khinh Bộ, cậu ta nói hôm qua nhìn thấy máu trên vai Khinh Bộ, thực ra có một phần là của nó, rồi một nhóm người bắt đầu bàn luận về việc nó làm sao cắn mạnh khi Bác Thụy Khuất cố gắng chữa trị vết thương trên vai nó, còn cả dáng vẻ này của nó phải cần hai người ôm đầu mới có thể ngăn lại, thế là ta cố gắng tham gia vào hàng ngũ trò chuyện, "Có lẽ ngựa tính tình ôn hòa thích hợp với vương hậu hơn?" "Ồ, không đâu. Vương hậu thích sự kiêu ngạo và tinh thần của Khinh Bộ, đây là điều chính miệng người nói với tôi khi đến chuồng ngựa sáng nay. Người đích thân đến thăm con ngựa của mình, rồi hỏi tôi khi nào có thể cưỡi nó ra ngoài lần nữa. Là thật, người nói trực tiếp với tôi. Tôi nói với người, không con ngựa nào muốn bị cưỡi chạy khắp nơi trong thời tiết này, huống chi vai nó còn có một vết thương sâu. Sau đó Vương hậu Kha Thúy Khẩn gật đầu, lại đứng trò chuyện với tôi một lúc, còn hỏi răng của tôi làm sao mà mất." "Sau đó cậu nói với người là, có con ngựa đột nhiên hất đầu về sau khi cậu cưỡi nó, húc gãy răng cậu! Vì cậu không muốn để Bác Thụy Khuất biết lúc chúng ta đang vật lộn trong kho cỏ khô, cậu lại ngã vào chuồng của con ngựa con màu xám đó!" "Câm miệng! Là cậu đẩy tôi, nên cậu và tôi đều có lỗi!" Sau đó hai tên này liền xô đẩy lẫn nhau, cho đến khi đầu bếp quát lớn một tiếng khiến chúng ngã ra khỏi nhà bếp. Tuy nhiên, ta đã hỏi thăm được tin tức mình muốn biết, liền vội vàng hướng về phía chuồng ngựa.

Thời tiết bên ngoài lạnh buốt hơn tưởng tượng, gió rít qua, nhọn hoắt thổi vào từ từng khe cửa, ngay cả trong chuồng ngựa, gió lạnh cũng không buông tha cơ hội chui vào khi cửa mở. Hơi thở của ngựa tạo thành từng làn khói trắng trong không khí, những người trong chuồng ngựa cũng dựa vào nhau sưởi ấm. Ta tìm thấy A Thủ rồi hỏi ông Bác Thụy Khuất ở đâu.

"Đang chẻ củi," ông bình thản nói, "Chẻ củi cho đống củi dùng trong tang lễ, hơn nữa, ông ấy vừa hửng sáng đã uống rượu liên tục." Điều này gần như làm ta quên mất nhiệm vụ của mình, ta cũng chưa bao giờ nghe nói đến tình huống như vậy. Bác Thụy Khuất có thói quen uống rượu, nhưng đều là vào buổi tối khi công việc đã xong xuôi mới uống. A Thủ cũng nhìn ra nỗi nghi ngờ của ta.

"Là con chó săn Mẫu Lão Hổ của ông ấy qua đời tối qua. Nhưng ta lại không nghe nói phải dựng đống củi cho chó. Ông ấy đang ở sau khu vực tập luyện gia súc." Ta quay người hướng về phía khu vực tập luyện gia súc.

"Phỉ Tư!" A Thủ vội vàng cảnh báo ta.

"Không sao, A Thủ. Ta biết nó có ý nghĩa quan trọng với ông ấy như thế nào. Trong đêm đầu tiên ông ấy chăm sóc ta, đã để ta an ổn bên cạnh nó, rồi dặn nó phải trông chừng ta. Bên cạnh nó có một con chó con, là Mũi To..." A Thủ lắc đầu. "Ông ấy nói ông ấy không muốn gặp bất cứ ai. Đừng hỏi ông ấy bất kỳ câu hỏi nào, cũng đừng để ai nói chuyện với ông ấy. Ông ấy chưa bao giờ dặn dò ta như vậy." "Được rồi!" Ta thở dài một tiếng.

A Thủ tỏ vẻ không đồng tình. "Nó đã đến tuổi rồi, ông ấy đáng lẽ phải nghĩ đến. Nó căn bản không thể cùng ông ấy đi săn nữa, đáng lẽ phải đổi nó từ vài năm trước rồi." Ta nhìn A Thủ. Ngay cả khi ông chăm sóc động vật chu đáo, cũng sở hữu tính khí ôn hòa và trực giác tốt, nhưng vẫn không thể thực sự thấu hiểu tình cảm giữa người và động vật. Ta từng bị chấn động bởi năng lực cảm ứng Nguyên Trí độc đáo của mình, lúc này nếu muốn vạch trần A Thủ không có năng lực Nguyên Trí, chẳng khác nào trách ông mù lòa. Ta lắc đầu kéo suy nghĩ trở lại nhiệm vụ đáng lẽ phải thực hiện. "A Thủ, hôm nay ông có thấy vương hậu không?" "Có, nhưng đó là chuyện từ rất lâu rồi." Ông dùng ánh mắt lo lắng quét qua khuôn mặt ta. "Người đến hỏi ta Duy Chân có dắt Chân Lý ra khỏi chuồng ngựa đi về phía thành không, ta nói với người là không. Hoàng tử mặc dù có đến xem nó, nhưng lại để nó ở lại chuồng ngựa. Ta nói với người con đường lát đá trên phố chắc chắn đều đóng băng rồi, nên Duy Chân sẽ không mạo hiểm để con ngựa yêu quý nhất của mình đi trên con đường như vậy. Gần đây ông ấy cũng không thường đi bộ đến thành, mặc dù gần như mỗi ngày đều sẽ đến chuồng ngựa thăm một chút. Ông ấy còn nói với ta đây là cái cớ tốt để ra ngoài hít thở không khí trong lành." Tim ta chùng xuống. Khả năng thấu thị khiến ta tin chắc Kha Thúy Khẩn đã theo dõi Duy Chân đến thành Công Lộc Bảo. Đi bộ? Không có ai đi cùng? Trong một ngày thời tiết xấu như thế này? Khi A Thủ nghiêm khắc trách bản thân không nhìn ra ý đồ của vương hậu, ta dắt ra một người bạn lừa có cái tên hay và bước đi vững chãi, không kịp chạy về phòng thêm quần áo giữ ấm, liền mượn áo choàng của A Thủ khoác ra ngoài áo choàng của mình, rồi dắt con vật không cam lòng này rời khỏi chuồng ngựa, đón gió mạnh và tuyết bay.

Đệ52Tiết：Hoàn toàn hoang đường

Ngươi bây giờ muốn tới à? Không phải bây giờ, nhưng sắp rồi. Ta nhất định phải làm một việc trước.

Ta cũng có thể đi chứ? Không. Điều này không an toàn. Bây giờ hãy yên lặng tránh xa suy nghĩ của ta.

Ta thẳng thắn chất vấn lính canh ở cổng thành. Đúng vậy, sáng nay có một người phụ nữ đi bộ về phía này. Là có một vài người vì công việc kinh doanh mà phải mặc kệ gió mưa đi đoạn đường này. Vương hậu? Lính canh trao đổi ánh mắt, nhưng không ai đáp lại. Ta nói có lẽ là một người phụ nữ mặc áo choàng dày, đội mũ che mặt không cho người khác thấy người đó là ai? Trên mũ có viền lông trắng? Một người lính canh trẻ gật đầu. Trên áo choàng có thêu thùa, còn có viền xếp nếp màu trắng tím? Bọn họ trao đổi ánh mắt bất an. Quả thực có một người phụ nữ như vậy đi ngang qua đây, bọn họ lại không biết người đó là ai, nhưng vì ta đã nhắc đến những màu sắc đó, bọn họ hẳn là biết... Ta dùng giọng điệu lạnh lùng nghiêm khắc trách bọn họ thực sự là một lũ ngốc. Người không rõ danh tính có thể thông qua cổng thành của chúng ta mà không cần kiểm tra? Bọn họ nhìn thấy lông thú trắng và thêu tím, chẳng lẽ không đoán được đó có thể là vương hậu sao? Cũng không có ai đi cùng bà ấy? Không có ai đảm nhận chức vụ hộ vệ của bà ấy? Nhất là sau sự kiện ngày hôm qua? Công Lộc Bảo là một nơi tốt như vậy, lại không có một bộ binh nào có thể hộ tống vương hậu đi bộ đến thành Công Lộc Bảo trong ngày gió tuyết, thật là không thể tin được. Ta khẽ thúc người bạn đồng hành rời đi, mặc cho nhóm người này đổ lỗi cho nhau.

Đoạn đường này thực sự rất khó đi. Gió lạnh thổi bất thường, ta phải dùng áo choàng đối phó với hướng gió thay đổi khôn lường này. Tuyết không ngừng rơi xuống, gió cũng liên tục thổi tung lớp băng mỏng đóng băng trên mặt đất, khiến nó bay xoay tròn chui vào trong áo choàng của ta. Người bạn đồng hành cũng rất không vui, nhưng vẫn gắng gượng bước qua lớp tuyết dày. Lớp băng nguy hiểm bao phủ con đường gập ghềnh dưới tuyết, còn con lừa này khuất phục trước sự cố chấp của ta, bước đi khó khăn và ủ rũ, ta chớp mắt rũ bỏ tuyết bay trên lông mi, thúc giục nó tiến lên với tốc độ nhanh hơn. Hình ảnh vương hậu ngã trong tuyết bị bông tuyết bay lả tả che lấp liên tục xâm nhập vào tâm trí ta. Thật là suy nghĩ hoang đường! Ta kiên định tự nhủ.

Hoàn toàn hoang đường! Ta đuổi kịp nàng sau khi đến vùng ngoại vi Công Lộc Bảo. Ta nhận ra bóng lưng của nàng, dù không mặc quần áo màu tím trắng ta cũng nhận ra.

Nàng mang theo sự lạnh lùng tao nhã tiến lên trong tuyết bay, dường như bối cảnh trưởng thành của những ngọn núi khiến nàng miễn dịch với cái lạnh thấu xương, giống như ta không sợ gió có vị muối và độ ẩm vậy. "Vương hậu Kha Thúy Khẩn! Thưa vương hậu! Xin hãy đợi con!" Nàng xoay người nhìn thấy ta liền mỉm cười đứng tại chỗ, ta từ trên lưng người bạn đồng hành trượt xuống đứng ngang hàng với nàng, cho đến khi nhìn thấy nàng không chút tổn hại mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảm giác trút được gánh nặng này ngược lại khiến ta hiểu mình lo lắng đến mức nào. "Người một mình làm gì ở đây trong ngày gió tuyết này?" Ta không kìm được hỏi, một lúc sau mới thêm vào một câu, "Thưa vương hậu." Nàng nhìn quanh, dường như bây giờ mới chú ý đến gió cuồng tuyết bay xung quanh, rồi xoay người nở nụ cười đầy hối hận với ta. Nàng hoàn toàn không bị cảm lạnh hay không thoải mái, ngược lại vì đi bộ mà sắc mặt hồng hào, vật trang trí lông trắng quanh khuôn mặt càng tôn lên mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh rõ nét của nàng. Trong vùng trắng bạc này, nàng không những không nhợt nhạt không chút sức sống, ngược lại còn hiển hiện vẻ rạng rỡ như vàng và hồng, đôi mắt xanh sáng ngời. Hôm qua khi nàng cưỡi ngựa giống như tử thần, và khi lau chùi những thi thể do chính tay nàng giết hại thì vô cùng bi thương. Nhưng trong gió tuyết lúc này tại nơi này, nàng lại là cô gái vui vẻ trốn khỏi Công Lộc Bảo đi trên tuyết. "Ta đang tìm chồng mình." "Một mình? Người ấy biết người cứ như vậy đi bộ đến sao?" Nàng có vẻ khá ngạc nhiên, rồi ngẩng cằm kiêu hãnh nói: "Chẳng lẽ ông ấy không phải là chồng ta sao? Ta cần phải hẹn trước thời gian mới có thể gặp ông ấy sao? Tại sao ta không thể đi bộ một mình? Chẳng lẽ ta trông vô dụng đến mức sẽ lạc đường trên đường đến thành Công Lộc Bảo?" Nàng tiếp tục tiến lên, ta buộc phải dắt người bạn đồng hành theo sát nàng, nhưng nó lại chẳng chút phấn khích. "Vương hậu Kha Thúy Khẩn." Ta vừa mới mở miệng, nàng liền ngắt lời ta.

"Ta thật sự chán ngấy dáng vẻ này của chàng." Nàng đột nhiên dừng lại xoay người nhìn ta. "Hôm qua là lần đầu tiên trong những ngày này ta sống theo ý muốn của mình, và ta không muốn cảm giác này biến mất. Nếu ta muốn thăm chồng khi ông ấy làm việc, ta nên thăm ông ấy. Ta không biết các tiểu thư đó có cảm nghĩ gì về chuyến đi này, dù là đi bộ trong thời tiết này hay trong hoàn cảnh khác, ta đều không rõ liệu họ có nguyện ý đi theo không, nên ta liền tự mình lên đường. Ngựa của ta hôm qua bị thương rồi, còn con đường gập ghềnh này đối với động vật mà nói cũng không dễ đi, nên ta không cưỡi ngựa. Tất cả những điều này đều rất hợp lý. Vậy thì, tại sao chàng lại theo dõi ta, còn chất vấn ta?" Nàng chọn cách nói thẳng không kiêng nể làm vũ khí, còn ta cũng vui vẻ tiếp chiêu, nhưng vẫn hít một hơi, rồi dùng giọng điệu lịch sự trả lời nàng: "Thưa vương hậu, con theo dõi người là muốn chắc chắn người không chút tổn hại. Vì chỉ có một con lừa ở đây nghe chúng ta nói chuyện, con không ngại nói thẳng. Chẳng lẽ người quên nhanh như vậy, ai là kẻ muốn tranh đoạt vương vị của Duy Chân ở vương quốc núi non của người? Chẳng lẽ hắn sẽ chậm trễ lập kế hoạch âm mưu? Người tin rằng việc lạc đường trong rừng hai đêm trước chỉ là một sự cố? Con thì không nghĩ như vậy. Còn nữa, người cảm thấy hành động ngày hôm qua của người khiến hắn cảm thấy vui mừng sao? Hoàn toàn ngược lại. Người cho rằng đây là việc làm vì dân chúng, hắn lại cho rằng người mưu đồ đoạt quyền. Nên hắn tức giận lẩm bẩm, rồi kết luận người sẽ đe dọa hơn bao giờ hết. Người nhất định phải biết tất cả những điều này. Vì vậy, tại sao người khiến mình trở thành mục tiêu của kiếm độc? Ở nơi này không ai phát hiện ra người đâu!" "Ta không dễ dàng trở thành mục tiêu như vậy," nàng phản bác ta, "cung thủ kỹ nghệ cao siêu mới có thể bắn trúng mục tiêu trong gió tuyết mạnh mẽ như vậy. Còn về dao ư, ừm, ta cũng có một con dao, muốn phát động tấn công? Ta là sẽ phản kích đấy!" Nàng lại xoay người sải bước tiến lên.

Ta không chút nương tay tiếp tục nói: "Sau đó sẽ xảy ra chuyện gì? Người giết một người, tiếp đó gây ra cả lâu đài xôn xao, Duy Chân không thể không trừng phạt lính canh của mình, chỉ vì sự sơ suất của bọn họ khiến người rơi vào nguy cơ? Vậy thì, nếu bản lĩnh kiếm thuật của sát thủ mạnh hơn người thì sao? Nếu con bây giờ kéo thi thể của người rời khỏi vùng tuyết bay này, sẽ mang lại hậu quả gì cho Lục Đại Công Quốc?" Ta nuốt nước bọt rồi nói thêm một câu, "Thưa vương hậu." Nàng chậm lại, nhưng vẫn ngẩng cằm dịu dàng hỏi ta: "Nếu ta ngày qua ngày ngồi trong bảo, như một con giòi dần trở nên yếu đuối mù quáng, lại sẽ có hậu quả gì? Phỉ Tư Tuấn Kỵ, ta không phải là quân cờ trong ván cờ, chỉ biết ngồi trên bàn cờ chờ người chơi ra tay. Ta là... có một con sói đang nhìn chúng ta!" "Ở đâu?" Nàng chỉ một hướng, nhưng nó biến mất như bông tuyết bay xoay tròn, chỉ để lại tiếng cười như quỷ trong tâm trí ta. Một lúc sau, gió tinh nghịch truyền mùi của nó đến người bạn đồng hành, con lừa này liền phì phò hơi thở kéo sợi dây cương thô nhất. "Ta không biết chúng ta gần đàn sói như vậy!" Kha Thúy Khẩn ngạc nhiên nói.

"Chỉ là chó trong thành thôi, thưa vương hậu. Có lẽ chỉ là một con chó hoang bẩn thỉu đang lục lọi trong đống rác trong làng tìm đồ ăn thôi, nó chẳng sợ gì cả." Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không đói sao? Ta đói đến mức có thể ăn thịt con lừa này rồi. ? Quay về chờ đi, ta lập tức qua đây.

Đống rác cách đây rất xa, lại chật ních hải điểu và phân của chúng, cùng những thứ bẩn thỉu khác. Con lừa này hẳn là khá tươi ngon.

Quay về, ta bảo ngươi. Lát nữa ta sẽ mang thịt cho ngươi ăn.

"Phỉ Tư Tuấn Kỵ?" Kha Thúy Khẩn cẩn trọng hỏi.

Đệ53Tiết：Không thể nào mang thai

Ta vội vàng hoàn hồn nhìn nàng. "Xin hãy tha lỗi cho con, thưa vương hậu. Con mất tập trung." "Vậy thì, vẻ mặt tức giận trên mặt chàng không phải là nhắm vào ta ư?" "Không. Đó là... chuyện khác đang quấy rầy con. Đối với người con chỉ có lo lắng, không hề tức giận. Người có thể cưỡi bạn đồng hành, để con đưa người về Công Lộc Bảo không?" "Ta muốn gặp Duy Chân." "Thưa vương hậu, ông ấy thấy người dáng vẻ này sẽ không vui đâu." Nàng thở dài co rúm người lại, dời ánh mắt khỏi con, rồi bình tĩnh hơn hỏi: "Chẳng lẽ chàng chưa bao giờ muốn ở bên người khác giết thời gian, Phỉ Tư, bất kể đối phương có chào đón hay không? Chẳng lẽ chàng không hiểu nỗi cô đơn của ta?" Ta hiểu.

"Con hiểu thân là vương phi của ông ấy nên hy sinh hiến tế cho Công Lộc Bảo, nhưng con dẫu sao... cũng là phụ nữ, cũng là vợ ông ấy, càng nguyện ý tận nghĩa vụ làm vợ, nhưng ông ấy rất ít khi đến tìm con, dù có, cũng là nói chẳng được mấy câu liền rời đi." Nàng xoay người nhìn ta, trên lông mi đột nhiên lóe lên nước mắt. Nàng lau khô nước mắt, rồi tức giận nói: "Chàng từng nói trách nhiệm của ta chỉ là làm những việc vương hậu Công Lộc Bảo nên làm. Vậy thì, ta có thể nói với chàng, ta như thế này đêm đêm một mình chìm vào giấc ngủ thì không thể nào mang thai được!" "Thưa vương hậu, xin bớt giận." Ta mặt nóng bừng cầu xin nàng.

Nàng không chút nương tay tiếp tục. "Tối qua ta đợi chẳng đợi liền đi thẳng đến cửa phòng ông ấy, nhưng lính canh nói ông ấy đã rời khỏi phòng đến đài phong hỏa rồi." Nàng quay đầu đi, "Ngay cả công việc đó còn quan trọng hơn việc cùng ta nằm chung giường!" Những lời đầy đau khổ đó của nàng, thực sự không thể che giấu tổn thương phải chịu trong lòng.

Ta choáng váng vì những chuyện mình không muốn biết. Kha Thúy Khẩn một mình nằm trên giường lạnh lẽo, Duy Chân trong đêm không kìm được sự cám dỗ của Tinh Kỹ. Tuy nhiên, ta không biết tình huống nào tồi tệ hơn, chỉ đành dùng giọng run rẩy nói: "Người đừng nói với con những chuyện này, thưa vương hậu. Nói với con những chuyện này là không thỏa đáng..." "Vậy thì để ta đi tìm ông ấy nói rõ ràng. Ta biết ông ấy cần nghe những lời này, và ta chính là muốn nói ra! Ngay cả khi trong lòng ông ấy có ngàn vạn sự không muốn, ông ấy cũng phải vì trách nhiệm nghĩa vụ mà bầu bạn với ta." Có lý. Nếu muốn số lượng đàn sói tăng lên, nàng nhất định phải nối dõi tông đường.

Đừng bận tâm chuyện này. Về nhà.

Nhà! Trong lòng ta vang lên một tiếng sủa như chế giễu. Nhà là nơi cùng một đàn sói tụ tập, chứ không phải nơi lạnh lẽo trống trải.

Nghe những gì nàng nói, mỗi câu đều rất có lý. Chúng ta đều phải ở cùng thủ lĩnh của mình, còn ngươi vì con sói cái này mà lo lắng quả thực quá ngu ngốc. Kỹ năng săn mồi của nàng cao siêu, lại có hàm răng sắc bén, khi bắt con mồi cũng gọn gàng dứt khoát. Ta thấy nàng hôm qua rồi, thật sự xứng với thủ lĩnh của chúng ta.

Chúng ta không phải cùng một đàn sói. Yên lặng.

Ta là. Khóe mắt ta bắt được một vài chuyển động, quay người nhanh chóng sau đó lại không thấy gì cả. Ta quay đầu nhìn thấy Kha Thúy Khẩn đứng bất động trước mặt ta, ta cảm nhận được cơn giận trước đó của nàng đã chìm trong nỗi đau, quyết tâm kiên định của nàng cũng như chảy máu dần dần tiêu tan.

Ta bình thản nói trong gió: "Thưa vương hậu, xin hãy để con đưa người về Công Lộc Bảo." Nàng không đáp lại, chỉ đội mũ kéo chặt lại để che mặt, rồi cưỡi lừa miễn cưỡng để ta đưa người về Công Lộc Bảo. Sự im lặng bị kìm nén của nàng khiến đoạn đường này trở nên dài hơn và lạnh hơn, còn ta không tự hào vì sự thay đổi này của nàng. Ta chuyển sự chú ý vào bản thân, không lâu sau liền tìm thấy tiểu lang. Nó như một sợi khói trắng trên ngọn cây lén lút bám theo tiếp cận chúng ta, dùng lá rụng do gió thổi và tuyết rơi che đậy chính mình. Ta không thể xác nhận mình thực sự nhìn thấy nó, chỉ dùng khóe mắt bắt được chút chuyển động, còn có mùi của nó để lại trong gió. Nó thật có bản năng tuyệt vời.

Ngươi nghĩ ta có thể đi săn chưa? Đợi ngươi chuẩn bị xong phục tùng mới được. Ta nghiêm khắc trả lời.

Vậy thì, khi ta là con sói cô độc một mình đi săn thì phải làm sao? Nó tức giận vì bị kích thích.

Chúng ta đến gần tường ngoài Công Lộc Bảo, mà ta lại tự hỏi nó làm sao không qua cổng thành rời khỏi lâu đài.

Muốn ta làm cho ngươi xem không? Nó bình thản đề nghị.

Có lẽ đợi ta mang thịt đến đi! Ta cảm thấy nó đồng ý rồi. Nó không theo chúng ta nữa, ngược lại chạy nhanh đi, đợi ta đến túp lều gỗ là nhìn thấy nó thôi. Lính canh cổng thành lúng túng chất vấn ta, thế là ta chính thức bày tỏ thân phận của mình, còn sĩ quan cũng thức thời không cần ta bày tỏ thân phận của vị phu nhân bên cạnh. Ta để người bạn đồng hành dừng lại trong sân để vương hậu xuống, và khi ta giơ tay đỡ người nàng leo xuống, cảm thấy có người đang nhìn mình, vừa xoay người liền thấy Mạc Lỵ. Nàng xách hai thùng nước vừa mới múc từ giếng lên, đứng đó như con hươu chuẩn bị nhảy, bất động nhìn ta. Đôi mắt nàng thâm trầm, gương mặt nghiêm nghị, khi quay người có cảm giác cứng nhắc, rồi không quay đầu lại băng qua sân đi đến lối vào nhà bếp, khiến trong lòng ta nảy sinh một dự cảm bất an lạnh lẽo. Tiếp đó, Kha Thúy Khẩn buông tay ta kéo chặt áo choàng trên người, không nhìn ta nhưng dịu dàng nói: "Cảm ơn chàng, Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Rồi chậm rãi đi về phía đại môn.

Ta dắt người bạn đồng hành về chuồng ngựa rồi chăm sóc nó, lúc này A Thủ bước tới nháy mắt với ta, ta gật đầu sau đó, ông liền đi làm việc của mình. Đôi khi ta chính là thưởng thức điểm này ở A Thủ, đó là ông không để ý đến chuyện không liên quan đến mình.

Ta lấy dũng khí chuẩn bị cho bước tiếp theo. Ta đi đến sau khu vực tập luyện gia súc nhìn làn khói bếp bay lên, cũng ngửi thấy mùi lông thú cháy khét, đi đến gần chỉ thấy Bác Thụy Khuất đứng bên lửa nhìn nó cháy, mặc dù gió tuyết liên tục muốn thổi tắt lửa, Bác Thụy Khuất lại quyết tâm muốn để lửa cháy hừng hực. Ông thấy ta đi đến, không nhìn ta hoặc trò chuyện với ta, đôi mắt như hai hố đen đầy nỗi đau tê liệt, nếu ta dám nói chuyện ông sẽ tức giận, nhưng ta không phải đến tìm ông. Ta rút dao từ thắt lưng cắt một lọn tóc dài bằng ngón tay, bỏ vào đống củi nhìn nó cháy. Mẫu Lão Hổ, một con chó săn ưu tú nhất. Tiếp đó, ta nhớ ra một chuyện rồi lớn tiếng nói: "Nó ở bên cạnh ta lần đầu tiên Đế Tôn thấy ta, ngồi bên cạnh gầm gừ với ông ta." Bác Thụy Khuất qua một lúc liền gật đầu tỏ ý đồng ý, chỉ vì ông lúc đó cũng ở đó. Thế là ta quay người chậm rãi rời đi.

Điểm dừng chân tiếp theo của ta là nhà bếp. Ta trộm lấy chút xương có thịt còn sót lại của ngày hôm qua, tuy không tươi lắm, nhưng còn tạm chấp nhận được. Tiểu lang nói không sai, nó lập tức phải một mình đi săn tìm thức ăn bên ngoài, còn nỗi đau của Bác Thụy Khuất càng thúc giục ta quyết tâm lần nữa. Mẫu Lão Hổ trong chó săn tính là sống lâu rồi, nhưng đối với Bác Thụy Khuất mà nói vẫn sống quá ngắn. Tạo mối liên kết với động vật bằng với việc rước lấy nỗi đau cho bản thân sau này, còn trái tim ta đã tan vỡ đủ nhiều lần rồi.

Ta vừa đi về phía túp lều gỗ, vừa suy nghĩ xem làm sao mới tốt. Ta phát hiện không ổn liền mạnh mẽ ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy toàn bộ trọng lượng của nó đè lên người ta. Nó như mũi tên lao tới, băng qua tuyết đè toàn bộ trọng lượng lên đầu gối sau của ta, đặt lên vai ta đè ta xuống. Lực đạo mạnh mẽ của nó khiến toàn bộ khuôn mặt ta vùi trong tuyết, khi ta ngẩng đầu dùng cánh tay chống đỡ cơ thể, nó lại vội vàng tăng tốc lao tới. Ta vung tay nhưng vẫn không chặn được thế tấn công của nó, rồi nó vừa chạy, vừa cắm móng vuốt sắc nhọn vào da thịt ta. Bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi! Nó tràn đầy sức sống.

Ta vừa mới đứng vững, nó lại phát động tấn công đè ta vào lòng. Ta giơ cánh tay trước không cho nó cắn vào cổ họng và mặt, nó liền giả vờ lo lắng gầm gừ, còn ta lại mất thăng bằng ngã trên mặt tuyết dưới sự tấn công của nó. Ta giơ tay bắt lấy nó ôm vào lòng, rồi chúng ta liền lăn lộn trên mặt tuyết. Nó liên tục cắn ta, mặc dù hơi đau, nhưng nó luôn bày tỏ là đang chơi vui.

Đệ54Tiết：Ta là con người, không phải sói

Vui, vui, bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi, lại bắt được ngươi rồi! Ở đây, ngươi chết chắc rồi, ta ở đây cắn nát móng trước của ngươi, đây đây, ngươi chảy máu rồi! Bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi, bắt được ngươi rồi! Đủ rồi! Đủ rồi! Ta cuối cùng gầm lên: "Đủ rồi!" Nó liền buông ta ra nhảy đi. Nó nhảy chạy đến mặt tuyết, chạy vòng quanh rồi lại chạy về phía ta. Ta giơ tay chặn mặt mình, nó lại cướp túi xương của ta chạy mất, xem ta có dám đuổi theo nó không, còn ta sẽ không dễ dàng để nó thắng như vậy! Thế là, ta nhảy lên sau lưng nó tóm lấy nó và cướp lại túi xương, rồi chúng ta liền vật lộn cấu xé nhau. Nó giả vờ buông ra rồi cắn cánh tay trước của ta ép ta buông tay, tiếp đó lại cướp được túi xương, khiến ta buộc phải đuổi theo nó chạy.

Bắt được ngươi rồi. Ta kéo đuôi nó một cái. Bắt được ngươi rồi! Ta dùng đầu gối đè vai nó khiến nó mất thăng bằng. Cướp được xương rồi! Ta lấy xương xoay người liền chạy. Tiếp đó, nó dùng tứ chi lao lên lưng ta, lại khiến ta ngã úp mặt xuống mặt tuyết, rồi cướp xương liền chạy trốn.

Ta không biết chúng ta chơi bao lâu, cuối cùng, chúng ta cũng dừng lại trên mặt tuyết, kề vai thở dốc nằm trên đất, chẳng nghĩ gì cả. Túi đựng xương rách mấy cái lỗ, khiến xương đều lộ ra, rồi tiểu lang liền lắc cái túi buộc chặt, cắn một khúc xương từ bên trong ra. Nó lao lên dùng răng xé thịt xuống, tiếp đó dùng móng vuốt ấn giữ khúc xương gặm phần sụn giòn ở đầu, ta liền giơ tay lấy một khúc xương nhiều thịt nhiều tủy từ trong túi ném về phía trước.

Đột nhiên ta lại hoàn nguyên thành một người bình thường, cảm giác giống như tỉnh dậy sau giấc mơ lớn, cũng giống như bong bóng xà phòng vỡ tan tành. Tiểu lang cử động tai xoay người nhìn ta, dường như ta đã nói gì với nó, nhưng ta không có, chỉ tách mình ra khỏi nó, trong chốc lát đột nhiên toàn thân lạnh buốt, hóa ra tuyết lọt vào trong bốt, thắt lưng và cổ áo của ta, còn cánh tay trước của ta cũng có những vết thương do nó dùng răng kéo rách. Áo choàng của ta rách hai cái lỗ, cảm giác giống như tỉnh lại sau giấc ngủ bị đánh thuốc mê vậy, không chút sức lực.

Sao thế? Sự quan tâm chân thành. Sao ngươi lại đi xa rồi? Ta không thể làm như vậy. Ta không thể chơi với ngươi như vậy. Đây là không đúng.

Vẻ mặt nghi hoặc. Không đúng? Nếu ngươi đều làm rồi, vậy còn có gì không đúng? Ta là con người, không phải sói.

Đôi khi, nó đồng ý. Nhưng ngươi không cần thiết lúc nào cũng làm con người a! Nhưng, ta nhất định phải như vậy. Ta không muốn liên kết với ngươi như thế này. Chúng ta không thể gần gũi như vậy, bởi vì ta phải để ngươi trải qua cuộc sống tự do mà ngươi nên trải qua, còn ta cũng phải trải qua những ngày tháng của mình.

Nó hừ một tiếng như chế giễu, nhe răng cười nhạo. Chính là như vậy, huynh đệ. Chúng ta chính là như vậy. Ngươi dựa vào cái gì cho rằng ngươi biết ta nên trải qua cuộc sống như thế nào, thậm chí còn đe dọa ép buộc ta phải tuân theo? Ngươi căn bản còn chưa thể chấp nhận sự thật ngươi cũng là một con sói, cho dù là rồi cũng liên tục phủ nhận. Những lời lẽ mơ hồ này của ngươi căn bản là nói bậy nói bạ, không cho cái mũi của chính mình ngửi ngửi xung quanh, cũng không cho đôi tai của mình lắng nghe. Chúng ta chính là như vậy, huynh đệ.

Ta không hề lơi lỏng khả năng tự vệ, cũng không để nó đi quá xa, nhưng nó cứ như một luồng gió thổi vào phòng từ khung cửa sổ đang mở, lướt qua tâm trí ta. Đêm và tuyết. Cả miếng thịt trong miệng chúng ta nữa. Nghe này, dùng mũi mà hít ngửi đi, chúng ta cũng tràn đầy sức sống như đêm nay vậy! Chúng ta có thể hăng hái săn mồi tới tận bình minh, và cả đêm nay cùng khu rừng này đều thuộc về chúng ta! Mắt chúng ta tinh tường, răng chúng ta sắc bén, lại còn có thể bắt được nhiều con mồi để ăn một bữa no nê trước khi trời sáng. Đến đây! Trở về với bộ dạng vốn có của ngươi đi! Một lúc sau ta mới hoàn hồn, nhưng toàn thân từ đầu đến chân run rẩy. Ta giơ tay lên kiểm tra, chợt thấy các cơ bắp trên người thật xa lạ và gò bó, tự nhiên như những lớp áo khoác trên thân mình vậy. Ta có thể đi, ta có thể đi, ngay bây giờ, đêm nay, đi thật xa để tìm đồng loại của chúng ta, không một ai có thể bám theo, càng không thể tìm ra chúng ta. Nó mang đến cho ta một thế giới lấp lánh ánh trăng đen trắng, có đủ thức ăn và giấc ngủ, vừa đơn giản vừa trọn vẹn. Chúng ta khóa chặt ánh nhìn của nhau, rồi nó dùng đôi mắt xanh dịu nhẹ sáng ngời để triệu gọi ta. Đến đây! Đi theo ta đi! Cớ sao chúng ta phải dính líu đến nhân loại cùng tất cả những nghi kỵ âm mưu của họ? Trong những cuộc tranh cãi không hồi kết của họ vốn chẳng có miếng thịt nào để ăn, những mưu mô xảo quyệt của họ cũng nhàm chán vô cùng, ấy vậy mà ngay cả niềm vui đơn thuần nhất cũng phải tính toán nát óc mới có được. Tại sao ngươi lại chọn cuộc sống như thế? Đến đây! Cùng ta rời xa nơi này!

Ta chớp chớp mắt. Những bông tuyết bám trên lông mi ta, còn lúc này ta đang đứng trong bóng tối mịt mù, run rẩy vì lạnh. Một con sói đang đứng cách ta không xa, toàn thân run lên, đuôi duỗi thẳng, đôi tai dựng đứng, rồi nó bước lại gần dùng đầu cọ vào chân ta, mũi cũng khẽ chạm vào đôi bàn tay lạnh giá của ta. Ta quỳ một chân xuống ôm lấy nó, dùng hai tay cảm nhận lớp lông ấm áp nơi cổ nó, cùng những bó cơ và khung xương mạnh mẽ. Nó có mùi rất dễ chịu, vừa sạch sẽ vừa tràn đầy vẻ hoang dã. "Chúng ta chính là như vậy, mỗi người đều nên thuận theo bản tính của riêng mình." Ta nói với nó, khẽ vuốt ve đôi tai rồi đứng dậy. Khi nó ngậm túi xương kéo vào cái ổ ấm áp của mình, rồi lê bước đi xuống dưới căn nhà gỗ nhỏ. Ta xoay người rời đi. Ánh đèn của Công Lộc Bảo gần như làm ta không mở nổi mắt, nhưng ta vẫn hướng về phía ánh đèn rực rỡ ấy mà tiến bước. Khi đó ta chẳng thể nói rõ lý do, nhưng vẫn làm như vậy.

Vào thời thái bình thịnh thế, kiến thức về Tinh Kỹ chỉ được truyền dạy cho những người có huyết thống vương thất, để đảm bảo sự độc nhất vô nhị của loại ma thuật này, tránh rơi vào tay kẻ khác trở thành vũ khí sắc bén chống lại nhà vua. Do đó, khi Cái Luân trở thành môn đồ Tinh Kỹ của Ân Khẩn, trách nhiệm của hắn bao gồm cả việc hỗ trợ hoàn thành khóa huấn luyện của Tuấn Kỵ và Duy Chân, vì lúc bấy giờ ngoài họ ra không ai được nhận sự chỉ dẫn như vậy. Mẹ của Đế Tôn cho rằng đứa con được nuông chiều quá mức của bà ta quá yếu ớt, không thể chịu nổi sự huấn luyện nghiêm khắc của Tinh Kỹ. Thế nên, sau khi Ân Khẩn qua đời quá sớm, Cái Luân trở thành Tinh Kỹ sư, nhưng lại chẳng có nhiệm vụ gì, ít nhất thì một số người cho rằng sự huấn luyện mà hắn nhận được khi còn là đồ đệ của Ân Khẩn không đủ để hắn đảm đương vai trò Tinh Kỹ sư, những người khác lại khẳng định hắn chưa bao giờ sở hữu công lực Tinh Kỹ cần thiết để trở thành một Tinh Kỹ sư. Dù sao đi nữa, trong suốt những năm tháng đó hắn không thể chứng minh được bản lĩnh của mình, cũng không thể phản bác nhóm người chỉ trích hắn, chỉ vì khi Cái Luân đảm nhiệm chức Tinh Kỹ sư, trong vương thất không có hoàng tử hay công chúa trẻ tuổi nào có thể tiếp nhận huấn luyện.

Chỉ sau cuộc xâm lấn của Hồng Thuyền, phạm vi huấn luyện Tinh Kỹ mới được mở rộng, tuy nhiên suốt nhiều năm liền vẫn không thấy xuất hiện nhóm Tinh Kỹ nào xứng đáng. Theo truyền thống, trước đây khi người Ngoại Đảo tấn công, việc sở hữu ba hoặc bốn nhóm Tinh Kỹ là chuyện rất bình thường. Một nhóm thường có từ sáu đến tám thành viên, đều là những người tự chọn lẫn nhau và có thể hợp tác không chút kẽ hở, trong đó có ít nhất một thành viên chủ chốt thân cận với vị quân chủ đương nhiệm. Thành viên chủ chốt này sẽ báo cáo trực tiếp cho quân chủ những tin tức mà các thành viên khác truyền đạt hoặc thu thập được, trong khi những thành viên không phụ trách truyền tin sẽ tập hợp sức mạnh để mở rộng nguồn lực Tinh Kỹ của họ cho quân chủ sử dụng. Người ta thường gọi các thành viên chủ chốt trong những nhóm này là thần dân của Vua hoặc Hoàng hậu. Trong một vài trường hợp hiếm hoi, sẽ xuất hiện những người không bị ràng buộc bởi nhóm hay huấn luyện, chỉ vì mối quan hệ thân thiết của người đó với vương thất, có thể cho phép quân chủ thông qua tiếp xúc cơ thể để trực tiếp nhận lấy sức mạnh Tinh Kỹ của họ. Quân chủ có thể nhận được sự bền bỉ từ thành viên chủ chốt này để duy trì năng lượng thực hiện Kỹ Truyền, và theo tục lệ, một nhóm Tinh Kỹ thường được đặt tên theo tên của thành viên chủ chốt của họ, vì thế chúng ta mới có những tấm gương huyền thoại như nhóm Hỏa Võng.

Khi Cái Luân thành lập nhóm Tinh Kỹ đầu tiên và duy nhất của mình, hắn đã chọn cách phớt lờ mọi truyền thống, lấy tên của Tinh Kỹ sư sáng lập nhóm – chính là tên của hắn – để đặt tên, và cái tên này cũng được giữ lại sau khi hắn chết. Không giống như việc tập hợp những người sử dụng Tinh Kỹ rồi hình thành nhóm như trước đây, Cái Luân tự chọn các thành viên cho nhóm, vì vậy nhóm của hắn thiếu đi sự gắn kết như các nhóm huyền thoại kia, các thành viên chỉ trung thành với Tinh Kỹ sư chứ không phải quân chủ. Thế nên, số lần thành viên chủ chốt Uy Nghi báo cáo cho Cái Luân cũng tương đương với số lần hắn báo cáo cho vua Hạt Mưu hoặc thái tử Duy Chân. Sau khi Cái Luân qua đời và năng lực Tinh Kỹ của Uy Nghi bị phá vỡ, Đoan Ninh đã nổi lên như một hiện tượng để trở thành thành viên chủ chốt của nhóm Tinh Kỹ Cái Luân, còn các thành viên sống sót khác bao gồm Trạch Cố, Dục Ý, Khế Nọa và Bác Lực.

Ta chạy như một con sói trong đêm.

Ban đầu ta cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mơ sống động vô cùng, những cái bóng cây như mực vương vãi trải dài trên cánh đồng tuyết vô tận, ta ngửi thấy mùi hương tách biệt với thế giới trong gió lạnh, cũng cảm nhận được niềm vui nực cười của lũ chuột chù chui ra khỏi hang trú đông vừa nhảy vừa đào, tỉnh dậy chỉ thấy tinh thần sảng khoái.

Nhưng đêm hôm sau khi ta lại trải nghiệm giấc mơ sống động ấy lần nữa, tỉnh dậy ta mới hiểu ra rằng mình không chỉ phong tỏa Duy Chân trong mơ, mà còn phong tỏa cả giấc mơ của Mạc Lỵ, để nội tâm mình mở rộng hoàn toàn với những suy nghĩ đêm khuya của loài sói. Đây là tình huống mà Duy Chân hay những người sử dụng Tinh Kỹ khác không thể theo kịp, hoàn toàn không có những âm mưu xảo quyệt chốn cung đình, cũng chẳng có nỗi lo âu và những kế hoạch không bao giờ kết thúc. Con sói của ta sống trong hiện tại, trong tâm trí không có những mảnh ký ức vụn vặt, ngày qua ngày chỉ sống dựa vào nhu cầu thường nhật. Nó không nhớ mình đã giết bao nhiêu con chuột chù trong hai đêm trước, chỉ nhớ con đường nào có thể săn đuổi được nhiều thỏ nhất, hay nơi nào có khí hậu giống như mùa xuân không bao giờ đóng băng, những sự kiện trọng đại ấy.

Đây là lần đầu tiên ta dạy nó cách săn mồi, nhưng ban đầu chúng ta làm không tốt lắm. Ta vẫn dậy sớm mỗi ngày cho nó ăn đủ lương thực, và tự nhủ rằng đây chỉ là góc nhỏ riêng tư ta giữ lại cho bản thân trong cuộc đời mình, giống như cách con sói bảo ta rằng ta làm vậy là do bản tính. Ngoài ra, ta tự hứa với lòng mình sẽ không để mối liên kết này trở thành một sợi dây ràng buộc hoàn chỉnh, nó sẽ sớm tự đi săn một mình, và ta cũng sẽ để nó rời xa bay đi sống cuộc đời tự do tự tại. Đôi khi ta tự bảo mình chỉ cho phép nó đi vào giấc mơ, có lẽ tiện thể dạy nó cách săn mồi, là có thể sớm thả nó đi, và ta cũng từ chối nghĩ đến việc Bác Thụy Khuất sẽ cảm thấy thế nào về chuyện này.

Ta trở về sau chuyến thám hiểm vào sáng sớm, bắt đầu thấy hai người lính cầm gậy luyện võ, đang thách đấu nhau không chút ác ý trong sân bếp, thở ra hơi trong không khí lạnh lẽo tĩnh lặng, di chuyển và chặn đòn của đối phương. Ta hoàn toàn không quen biết người đàn ông kia, một lúc lâu ta còn tưởng cả hai đều là người lạ, kết quả là người phụ nữ kia nhìn thấy ta. "Này! Phỉ Tư Tuấn Kỵ. Có chuyện muốn nói với ngươi." Cô ấy cầm gậy hét lên với ta.

Ta trừng mắt nhìn cô ấy cố nhận ra cô ấy, lúc này đối thủ né không kịp nên trúng ngay một đòn nặng nề. Khi hắn nhảy lò cò bằng một chân, cô ấy nhảy chân sáo lùi lại cười lớn với giọng the thé. "Tiếu Nhi?" Ta khó tin hỏi lại.

Người phụ nữ tên Tiếu Nhi này lộ ra nụ cười sún răng nổi tiếng, đỡ lấy một đòn vung tới của bạn đồng hành, rồi lại nhảy chân sáo lùi lại. "Phải, sao nào?" Cô ấy vừa thở hổn hển vừa hỏi, còn người bạn luyện võ kia thấy cô ấy có chuyện bận, liền lịch sự hạ gậy xuống, nhưng Tiếu Nhi lại ngay lập tức giơ gậy tấn công đối phương. Hắn gần như nhẹ nhàng vung gậy phản kích, tiếp đó cô ấy lại cười giơ tay cầu hòa.

"Phải," cô ấy quay đầu lặp lại với ta, "tớ đến... thật ra, mọi người cử tớ đến nhờ cậu giúp một việc." Ta chỉ vào quần áo trên người cô ấy. "Tớ không hiểu. Cậu rời khỏi đội cận vệ của Duy Chân rồi sao?" Cô ấy hơi nhún vai, nhưng tớ thấy câu hỏi này khiến cô ấy thấy vui. "Cũng chẳng khác biệt là bao, giờ tớ là cận vệ của Hoàng hậu. Huân chương Hồ Ly cái, thấy chưa?" Cô ấy kéo vạt áo khoác trắng, và nắm chặt lấy mảnh vải đó, cho tớ nhìn rõ tấm vải len dệt thủ công thượng hạng và hình thêu con cáo đang gầm thét trên nền tím. Màu tím trên quần áo cô ấy vừa vặn phối hợp với chiếc quần lông dày màu tím, gấu quần rộng được nhét vào trong đôi ủng cao đến đầu gối, còn trang phục của bạn cô ấy cũng rất xứng đôi với cô ấy. Cận vệ của Hoàng hậu. Sự kiện mạo hiểm của Kha Thúy Khẩn đã tạo nên bộ đồng phục này.

"Duy Chân quyết định cô ấy cần có đội cận vệ riêng?" Ta vui vẻ hỏi.

Nụ cười trên mặt Tiếu Nhi ảm đạm đi đôi chút. "Không hoàn toàn là vậy." Cô ấy né tránh không trả lời, rồi đứng thẳng người như đang báo cáo nói, "Chúng tôi quyết định cô ấy cần cận vệ riêng, là tớ và người cùng cưỡi ngựa theo cô ấy hai ngày trước đã quyết định. Chúng tôi thảo luận cùng nhau... bàn bạc mọi thứ, nhưng chuyện đó là sau này rồi. Chúng tôi nói về biểu hiện của cô ấy trên chiến trường và sau khi trở lại đây. Khi đó chúng tôi bàn rằng nên có người được phép tổ chức đội cận vệ của Hoàng hậu, nhưng không ai biết phải làm thế nào. Chúng tôi hiểu đây là việc bắt buộc, nhưng người khác dường như chẳng hề quan tâm... nhưng tuần trước tớ đã nghe thấy cậu nổi giận với cô ấy vì chuyện tự ý đi bộ ra khỏi cổng thành. Đúng rồi, chính là cậu! Tớ nghe thấy ở căn phòng bên cạnh là cậu nói đấy!" Ta hơi muốn phản đối, nhưng vẫn vội vàng gật đầu. Tiếu Nhi tiếp tục nói: "Thế nên, chúng tôi quyết định phải làm thế này. Chúng tôi chia nhân sự đều nhau, và mặc đồng phục màu tím trắng để tạo sự khác biệt. Cận vệ của Duy Chân đa phần hơi lộ vẻ mệt mỏi, và vì ở trong thành quá lâu mà mất đi khả năng chiến đấu, nên cũng là lúc cần truyền vào luồng máu mới. Thế là chúng tôi tổ chức lại, ban chức tước cho những người lẽ ra phải được thăng chức từ vài năm trước, rồi chiêu mộ người mới bù đắp vào chỗ trống. Kế hoạch này hoàn hảo cực kỳ, người mới cho chúng tôi cơ hội rèn luyện kỹ năng, còn chúng tôi cũng có thể dạy bảo họ. Hoàng hậu sẽ có đội cận vệ riêng, bất kể là cô ấy tự muốn, hay vì tình hình hiện tại đều không thành vấn đề." "Thì ra là vậy." Một cảm giác khó chịu dâng lên — "Vậy cậu muốn tớ giúp việc gì?" "Giải thích với Duy Chân, Hoàng hậu đã có đội cận vệ riêng rồi." Cô ấy nói một cách ngắn gọn bình thản.

"Điều này rất gần với sự phản bội," ta cũng đáp ngắn gọn tương tự, "lính của Duy Chân cất bộ đồng phục cận vệ sang một bên, lại muốn đổi thành của Hoàng hậu..." "Một số người sẽ nghĩ như vậy, một số người khác có lẽ cũng sẽ nói thế." Cô ấy thẳng thắn đối mặt với ta, nụ cười đã biến mất trên gương mặt. "Nhưng cậu biết đó không tính là phản bội, mà là việc cần phải làm. Của cậu... nếu Tuấn Kỵ nhìn thấy nhu cầu này, cũng sẽ giúp cô ấy tổ chức cận vệ trước khi cô ấy đến đây, nhưng thái tử Duy Chân... nói thế này đi, đây không phải là không trung thành với ngài ấy. Chúng tôi vì kính yêu ngài ấy mà trung thành với ngài ấy, cho đến giờ vẫn như vậy. Chúng tôi luôn bảo vệ phía sau ngài ấy, lần này chúng tôi lùi lại vài bước sau đó lại chỉnh đốn đội ngũ phòng thủ lần nữa, chỉ thế thôi. Chúng tôi nghĩ ngài ấy có một vị Hoàng hậu tốt, cũng không muốn thấy ngài ấy mất đi cô ấy, chỉ có vậy thôi. Chúng tôi vẫn kính trọng thái tử như cũ, cậu biết mà." Đúng vậy, nhưng ta vẫn cảm thấy không ổn. Ta mặc kệ lời khẩn cầu của cô ấy, lắc đầu cố gắng suy nghĩ. Tại sao lại tìm ta? Ta có chút bực bội. Rồi ta hiểu ra, khi ta nổi trận lôi đình buộc tội cận vệ không bảo vệ tốt cho Hoàng hậu, thì đã tự đề nghị bảo vệ cô ấy rồi. Lúc này, ta nhớ đến lời Bác Thụy Khuất từng cảnh báo ta đừng bao giờ quên vị thế của mình. "Ta sẽ nói với thái tử Duy Chân, nếu ngài ấy cho phép, ta cũng sẽ thông báo cho Hoàng hậu."

Tiếu Nhi lộ ra nụ cười. "Chúng tôi biết cậu sẽ giúp việc này mà. Cảm ơn nhé, Phỉ Tư." Cô ấy xoay người nhanh chóng rời xa ta, cầm chắc gậy vung vẩy đe dọa về phía bạn đồng hành của mình, còn hắn ta chỉ đành miễn cưỡng nhượng bộ. Ta thở dài rời khỏi sân, nghĩ đến việc Mạc Lỵ lúc này chắc nên đến lấy nước, và ta cũng hy vọng có thể nhìn thấy nàng. Nhưng nàng không xuất hiện, thật làm ta thất vọng cùng cực. Ta biết mình không nên chơi trò chơi này, nhưng đôi khi thực sự không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó. Ta rời khỏi sân.

Mấy ngày nay trôi qua thật khó khăn như sự tự hành hạ đặc biệt vậy, ta từ chối cho phép mình đến thăm Mạc Lỵ lần nữa, nhưng vẫn không cưỡng lại được mà bám theo nàng. Thế nên, không lâu sau khi nàng rời đi, ta đến nhà bếp, mơ mộng rằng vẫn có thể bắt được một tia hương nước hoa của nàng trong không khí. Hoặc là, ta cũng sẽ canh chừng ở đại sảnh vào một buổi tối nào đó, cố tìm chỗ có thể nhìn thấy nàng mà không bị phát hiện, bất kể có chương trình giải trí gì, dù là ca sĩ du mục, thi sĩ hay nghệ nhân múa rối biểu diễn, cũng không thể ngăn ta đặt ánh nhìn vào nơi nàng có thể xuất hiện. Khi nàng mặc chiếc váy xanh đậm và áo vải ngắn, trông thật nghiêm túc đoan trang, và không bao giờ ngước nhìn ta. Nàng luôn trò chuyện với những người phụ nữ khác trong lâu đài, hoặc vào những buổi tối hiếm hoi Nại Tân xuống lầu xuất hiện, nàng ngồi bên cạnh đồng hành cùng bà với sự tập trung cao độ, hoàn toàn từ chối thừa nhận sự tồn tại của ta. Đôi khi ta cảm thấy cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với nàng chỉ là một giấc mơ, nhưng mỗi khi đêm về ta lại mở tủ lấy chiếc áo sơ mi giấu dưới đáy tủ áp vào mặt, lại mơ tưởng mình vẫn ngửi thấy hương nước hoa của nàng. Ta chỉ dựa vào điều này để chống đỡ chính mình.

Trong vài ngày sau vụ hỏa táng những kẻ Bị Luyện Kim, ngoài việc đội cận vệ của Hoàng hậu được tổ chức, trong ngoài lâu đài cũng có những thay đổi khác.

Có hai thợ đóng tàu chưa được triệu tập đã tự nguyện hiến dâng kỹ nghệ hỗ trợ đóng tàu, khiến Duy Chân vô cùng vui mừng, ngay cả Hoàng hậu Kha Thúy Khẩn cũng vô cùng cảm động, chỉ vì họ đích thân bày tỏ nguyện ý phục vụ với cô ấy, và những người học việc của họ cũng đi theo đến xưởng đóng tàu, số lượng công nhân đóng tàu thành hàng thành lối nhờ đó mà tăng lên. Ngày nay, xưởng đóng tàu thắp đèn sáng trưng trước bình minh và sau hoàng hôn, mọi người cũng làm việc với tốc độ khẩn cấp bất thường, thế nên Duy Chân càng ít ở trong phòng hơn, và khi ta đến thăm Kha Thúy Khẩn cũng nhận ra cô ấy ngày càng áp lực. Ta thử dùng việc đọc sách và ra ngoài đi dạo để khơi gợi hứng thú của cô ấy, nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Cô ấy đa phần ngẩn ngơ ngồi trong phòng dệt, ngày càng xanh xao và ủ rũ, tâm trạng sâu kín u tối của cô ấy cũng ảnh hưởng đến các thị nữ đi cùng, vì vậy đến phòng cô ấy cũng tẻ nhạt như canh giữ xác chết vậy.

Ta không trông mong thấy Duy Chân trong thư phòng, nên cũng chẳng thấy thất vọng. Ngài ấy vẫn bận rộn ở xưởng đóng tàu như thường lệ, còn ta để lại lời nhắn cho Kháp Lâm rằng chỉ cần Duy Chân có thời gian, ta sẵn sàng nhận lệnh triệu tập bất cứ lúc nào. Ta quyết định làm cho mình bận rộn, nên theo lời khuyên của Thiết Đức, trở về phòng lấy xúc xắc và que tính điểm, rồi đi đến phòng Hoàng hậu.

Ta quyết định dạy cô ấy vài trò chơi đánh bạc mà các thị nữ quý tộc ưa thích, hy vọng có thể mở rộng phạm vi giải trí cho cô ấy, cũng hy vọng những trò chơi này có thể khiến cô ấy giao lưu với người khác nhiều hơn, mà giảm bớt thời gian ta phải đồng hành cùng cô ấy. Tâm trạng ảm đạm của cô ấy bắt đầu khiến ta cảm thấy đó là một gánh nặng đè nén nặng nề, nên thường thành tâm mong mỏi có thể rời xa cô ấy.

"Trước tiên dạy cô ấy lừa bịp đi, tất nhiên, ngươi phải nói với cô ấy rằng luật chơi cho phép điều đó, bảo cô ấy rằng trò chơi này cho phép người tham gia lừa bịp. Chỉ cần giở chút trò bịp bợm trên tay, việc này rất dễ dạy. Như vậy, cô ấy có thể dễ dàng dọn sạch túi tiền của Đế Tôn trước khi hắn nghi ngờ cô ấy, chỉ cần một hai lần là đủ, hắn có thể buộc tội thị nữ của Công Lộc Bảo gian lận khi đổ xúc xắc như thế nào chứ?" Tất nhiên đây là lời của Gã Hề. Hắn đang ở cạnh bên ta đồng hành, thẻ bài đầu chuột rung nhẹ trên vai hắn. Ta không thực sự giật mình, nhưng hắn biết lại làm ta hoảng sợ một chút, đôi mắt hắn vì thế mà lóe lên vẻ thích thú.

"Ta nghĩ nếu ta dạy không tốt, Vương phi của chúng ta chắc chắn sẽ mắc lỗi, chi bằng ngươi cùng ta trêu đùa cô ấy cho vui? Ta có thể vứt xúc xắc đi, để ngươi diễn xiếc." Ta đề nghị.

"Diễn xiếc cho cô ấy? Tại sao? Phỉ Tư, đó là thói quen hằng ngày của ta, mà ngươi lại chỉ nhìn thấy những hành động ngu ngốc của ta. Ngươi coi công việc của ta là trò chơi, mà ta thấy ngươi chơi trò chơi nghiêm túc như vậy, e là bị người ta sắp đặt mà vẫn không hay biết gì đấy! Không bằng nghe lời khuyên của Gã Hề, đừng dạy cô ấy đổ xúc xắc, ngược lại có thể dạy cô ấy câu đố, như vậy cả hai ngươi đều có thể trở nên thông minh hơn." "Câu đố? Đó chẳng phải trò chơi của Thành Phối Màu sao?" "Có một câu đố khá phổ biến ở Công Lộc Bảo, nếu ngươi biết thì trả lời đi. Khi một người không biết làm thế nào để triệu hồi một thứ gì đó, thì nên triệu hồi thứ đó như thế nào?" "Đây chưa bao giờ là trò chơi sở trường của ta, Gã Hề." "Huyết thân của ngươi cũng vậy, ta nghe đồn thế. Vậy thì, thử trả lời câu đố này đi. Trên cuộn giấy của Hạt Mưu có cái gì đó có cánh, trong sách của Duy Chân có cái lưỡi rực lửa như ngọn lửa, trên tấm da dê ở thành Thụy Nhĩ có đôi mắt màu bạc, còn trong phòng ngươi lại có làn da như vảy cá vàng?" "Đó cũng gọi là câu đố sao?" Hắn nhìn ta bằng ánh mắt thương hại. "Không. Câu ta hỏi ngươi trước đó mới là câu đố, còn câu hỏi vừa rồi đáp án là Cổ Linh. Hãy quay lại câu đố đầu tiên, ngươi nên triệu hồi nó như thế nào?" Ta chậm rãi sải bước đi về phía hắn, và nhìn chằm chằm vào hắn, nhưng ánh mắt của hắn luôn rất khó nắm bắt.

"Đó cũng gọi là câu đố sao? Hay là một vấn đề nghiêm trọng?" "Phải." Gã Hề trông rất nặng nề.

Ta dừng lại, gần như bị làm cho rối trí, đành trừng mắt nhìn hắn. Hắn và thẻ bài đầu chuột của hắn mũi đối mũi nhìn nhau cười giả tạo, dùng cách này để trả lời ta. "Ngươi xem, chuột nhỏ, hắn biết chẳng hơn gì chú hay ông nội hắn cả. Họ không ai biết phải triệu hồi Cổ Linh như thế nào." "Dùng Tinh Kỹ." Ta vội vàng đáp.

Gã Hề nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc. "Ngươi biết sao?" "Chỉ là nghi ngờ thôi." "Tại sao?" "Ta không biết. Bây giờ nghĩ lại dường như lại không phải vậy. Vua Thông Tuệ lặn lội đường xa tìm kiếm Cổ Linh, nếu ngài ấy dựa vào Kỹ Truyền là có thể tiếp xúc với họ, hà tất phải tốn công tốn sức như vậy?" "Chính xác. Nhưng đôi khi đáp án bốc đồng cũng chứa đựng sự thật, thế nên trả lời câu đố này đi, nhóc con. Có một vị vua vẫn còn sống, và hoàng tử cũng vậy, huống hồ cả hai đều biết Tinh Kỹ. Nhưng, những người được huấn luyện cùng vua hoặc trước vua hồi đó đâu rồi? Tại sao khi chúng ta cần người sử dụng Tinh Kỹ một cách cấp bách, lại không tìm được một ai?" "Rất ít người được huấn luyện vào thời thái bình thịnh thế. Cái Luân cho đến trước khi chết đều không thích hợp huấn luyện người khác, còn nhóm Tinh Kỹ mà hắn sáng lập..." Ta đột nhiên dừng lại, ngay cả khi hành lang không có ai ta cũng không muốn nói tiếp, chỉ vì ta không muốn tiết lộ bất cứ điều gì mà Duy Chân đã nói với ta về Tinh Kỹ.

Gã Hề đột nhiên nhảy nhót xoay vòng bên cạnh ta. "Nếu giày không vừa chân, dù là ai làm cho ngươi cũng không thể mang." Hắn tuyên bố.

Ta miễn cưỡng gật đầu. "Quả thật." "Và người đóng giày cũng rời đi rồi. Bi ai, thật sự là bi ai. Bi ai hơn cả miếng thịt nóng hổi trên bàn và rượu vang đỏ trong ly. Nhưng, người rời đi lại là người do một người khác dạy dỗ." "Ân Khẩn. Nhưng cô ấy cũng đi rồi." "Ồ. Nhưng Hạt Mưu vẫn còn sống, Duy Chân cũng vậy. Xem ra cô ấy vẫn còn hai môn sinh vẫn sống khỏe mạnh, chắc chắn còn những người khác. Vấn đề là, ở đâu đây?" Ta nhún vai. "Đi rồi, già rồi, chết rồi. Ta không biết." Ta kìm nén sự thiếu kiên nhẫn trong lòng, cố gắng suy nghĩ câu hỏi của hắn. "Chị gái của vua Hạt Mưu là Hân Di, tức là mẹ của Uy Nghi, có lẽ cũng từng được huấn luyện, nhưng bà ấy đã qua đời nhiều năm rồi. Cha của Hạt Mưu là vua Hào Phóng là người cuối cùng sở hữu nhóm Tinh Kỹ, ta tin là vậy, nhưng người cùng thời đại đó rất ít người còn sống." Ta không nói nữa. Duy Chân từng nói với ta lúc đó Ân Khẩn đã cố gắng huấn luyện nhiều nhất có thể những người có thiên phú Tinh Kỹ, tất nhiên chắc chắn có người còn sống, và cùng lắm là lớn hơn Duy Chân mười tuổi...

"Chết. Quá nhiều người chết rồi, nếu ngươi hỏi ta, ta quả thực biết." Gã Hề chen vào trả lời câu hỏi ta chưa kịp thốt ra, còn ta chỉ có thể ngơ ngác nhìn hắn. Hắn lè lưỡi với ta, bước những bước nhảy van-xơ rời xa ta một chút, rồi cầm thẻ bài dưới cằm âu yếm vuốt ve đầu chuột. "Ngươi xem, chuột nhỏ. Giống như ta đã nói với ngươi. Không ai biết cả. Cũng chẳng có ai thông minh mà đặt ra câu hỏi." "Gã Hề, chẳng lẽ ngươi không thể nói thẳng thắn một lời sao?" Ta cảm thấy thất vọng hét lên.

Hắn như bị giật mình đột ngột dừng lại, khi nhón chân xoay nửa vòng thì hạ gót xuống, rồi đứng đó như một pho tượng. "Sẽ giúp ích được sao?" Hắn nghiêm túc hỏi. "Nếu ta không nói câu đố với ngươi, ngươi sẽ tin ta sao? Điều đó sẽ làm ngươi dừng lại cẩn trọng suy xét từng chữ, lát nữa quay về phòng nghiền ngẫm những chữ đó? Rất tốt. Ta thực sự nên thử xem. Ngươi biết bài vè ‘Sáu bậc trí giả đi đến Tiệt Ngang Bái’ không?" Ta vẫn như thường lệ bối rối gật đầu.

"Vậy thì ngâm một lần cho ta nghe xem." "Sáu bậc trí giả đi đến Tiệt Ngang Bái, leo lên sườn núi xuống không được, hóa thành đá bay mất rồi..." Bài đồng dao cổ này đột nhiên làm ta bối rối. "Ta không nhớ hết. Dù sao thì đây cũng là một bài vè nhảm nhí, giống như những bài vè khác luôn quanh quẩn trong tâm trí ngươi, nhưng lại chẳng có ý nghĩa gì." "Đó chính là lý do tại sao nó lại cùng với thi ca kiến thức, được ghi chép trên cuộn giấy." Gã Hề kết luận.

"Ta không biết!" Ta phản bác hắn, đột nhiên cảm thấy bực bội không chịu nổi. "Gã Hề, lại nữa rồi. Ngươi nói toàn là câu đố, tất cả đều là vậy! Ngươi luôn nói ngươi muốn nói rõ ràng mọi chuyện, nhưng tất cả những gì ngươi nói vẫn không rõ ràng khiến ta đau đầu." "Câu đố, Phỉ Tư nhóc con thân mến của ta, là để khiến mọi người suy nghĩ, từ những tục ngữ cổ xưa phát hiện ra sự thật mới. Nhưng, nói như vậy... cái đầu của ngươi thực sự làm ta đau đầu. Ta nên làm thế nào để ngươi hiểu đây? Có lẽ ta nên đứng dưới cửa sổ nhà ngươi vào ban đêm mà hát rằng: Hoàng tử tư sinh, Phỉ Tư đáng yêu của ta, ngươi lãng phí thời gian vào nỗi thất vọng của chính mình. Khi mọi nỗ lực sắp đơm hoa kết trái, ngươi lại bỏ dở giữa chừng, còn nỗ lực kìm nén." Hắn lắc một bên đầu gối, giả vờ như trên thẻ bài có dây mà gảy, hát với đầy năng lượng, hơn nữa còn hát rất hay, là giai điệu của một bài tình ca nổi tiếng. Hắn nhìn ta, thở dài đầy kịch tính, liếm môi tiếp tục hát một cách đau buồn: "Tại sao người của gia tộc Chiêm Viễn không có tầm nhìn xa, chỉ nhìn thấy bề nổi của sự việc hiện ra? Ven biển bị vây khốn bị tấn công, dân chúng các ngươi sầu lo mệt mỏi. Ta cảnh báo thúc giục ba lần, các ngươi lại nói thời cơ chưa hiện! Ồ, hoàng tử tư sinh, Phỉ Tư cao quý, chẳng lẽ phải đợi dân chúng xương trắng không còn mới thực hiện hành động?" Một thị nữ dừng lại bối rối đứng nghe, một chú bé phục vụ khác cũng cười toe toét nhìn trộm chúng ta ở cửa phòng. Đôi má ta dần đỏ ửng nóng ran, chỉ vì Gã Hề vừa dịu dàng vừa nhiệt tình ngước nhìn ta. Ta cố gắng thản nhiên bỏ đi, nhưng hắn quỳ xuống bám theo ta, còn nắm lấy tay áo ta, ta đành phải chịu đựng hắn, nếu không phải đấu tranh một cách nực cười mới thoát thân được. Ta đứng đó thực sự cảm thấy mình ngu ngốc cực độ, hắn lại cười ngây ngô với ta. Chú bé phục vụ kia cũng khúc khích cười theo, hành lang cũng truyền đến tiếng trò chuyện đầy thích thú của hai người. Ta từ chối nhìn xem ai mà lại lấy nỗi bất an của ta làm trò tiêu khiển đến thế, Gã Hề lại làm bộ hôn ta, rồi hạ thấp âm lượng xuống như lời thì thầm bí mật, tiếp tục hát: "Sự cám dỗ của nữ thần vận mệnh có thể dạy ngươi cúi đầu trước nàng? Dùng Tinh Kỹ của ngươi dốc sức phấn đấu! Triệu tập đồng bọn, tìm ra người có huấn luyện, phát huy hết mức những gì nội tại có. Tương lai tạo nên các ngươi mưu cầu, chỉ xem chư quân nhiệt huyết dẫn lối. Nếu dùng trí tuệ nguyên bản thắng được kết quả, thì làm cứu tinh cho công quốc tộc ta. Quỳ gối Gã Hề đến đây khẩn cầu, đừng để bóng tối đến giáng lâm, không để dân sinh hóa thành bụi trần, trông cậy chư quân phấn bào đầu lâu." Hắn tạm dừng một lúc rồi vui vẻ hát lớn: "Chư vị nếu bỏ lỡ thời cơ tốt đẹp, liền giống như bụng dạ xì hơi, xin hãy cho phép ta mang theo muôn vàn kính ý, xem trận chiến hiếm thấy này." Hắn đột nhiên buông tay áo ta ra, loạng choạng nhào lộn rời xa ta, rồi lộ cái mông trần trụi ra như sự kết thúc của buổi biểu diễn. Chúng trông trắng bệch một cách đáng kinh ngạc, còn ta không thể giấu nổi sự kinh ngạc và nhục nhã trong lòng nữa. Gã Hề đạp hai chân mặc quần áo vào, còn con chuột trên thẻ bài của hắn thì dốc hết sức khiêm cung, cúi đầu chào những khán giả đã dừng lại xem sự nhục nhã của ta. Mọi người cười ồ lên, tiếng vỗ tay cũng nối tiếp nhau, còn màn trình diễn của hắn thực sự khiến ta á khẩu không nói nên lời. Ta quay mặt đi cố bước đi, nhưng Gã Hề lại nhảy tới chặn đường đi của ta, rồi đột nhiên thái độ nghiêm túc nói với những người đang khúc khích cười.

"Phi! Các ngươi thực sự nên cảm thấy xấu hổ, vui vẻ cái gì chứ? Khúc khích cười còn chỉ trỏ vào một cậu bé đau lòng! Chẳng lẽ các ngươi không biết Phỉ Tư đã mất đi người thân thiết nhất sao? Ồ, cậu ấy dùng gương mặt đỏ ửng che giấu nỗi đau, mà việc cô ấy chôn cất làm cậu ấy khó lòng bình phục sự nhiệt tình của mình. Ai qua đời thế nhỉ? Chính là lão trinh nữ giữ gìn trinh tiết nhất và độc địa nhất, phu nhân Bách Lý Hương đáng kính, không nghi ngờ gì nữa là vì sự hôi thối của chính mình mà bỏ mạng. Có người nói đây là vì ăn thịt thối, nhưng ngươi cũng nói thịt thối có mùi hôi thối, khiến người ngửi thấy không dám ăn. Thế nên, chúng ta cũng có thể nói phu nhân Bách Lý Hương không ngửi thấy mùi hôi thối này, có lẽ bà ấy tưởng đây là hương nước hoa trên ngón tay. Đừng đau buồn nữa, Phỉ Tư tội nghiệp, ngươi rồi sẽ tìm được một người khác thôi. Và hôm nay ta sẽ cống hiến chính mình, thề bằng cái đầu của quý ông chuột nhỏ, cầu xin ngươi tăng tốc hoàn thành nhiệm vụ, chỉ vì ta đã trì hoãn quá lâu. Tạm biệt nhé, Phỉ Tư tội nghiệp. Hãy phấn chấn trái tim u sầu của ngươi lên! Hãy dũng cảm đối mặt với sự cô đơn của ngươi! Chàng trai trẻ vừa đáng thương vừa ủ rũ! Ồ, Phỉ Tư, Phỉ Tư tội nghiệp đáng thương..." Tiếp đó hắn rời xa ta dạo chơi trên hành lang, buồn bã lắc đầu, rồi bàn bạc với Chuột Nhỏ xem hắn nên vì ta mà qua lại với vị góa phụ nào, hắn làm ầm ĩ như vậy chẳng khác nào phản bội ta. Ngay cả khi hắn là một gã Hề miệng lưỡi sắc bén, ta cũng không ngờ lại trở thành trò cười công khai của hắn. Ta đợi hắn quay đầu nói vài câu cuối cùng, để ta hiểu chuyện này rốt cuộc là thế nào, nhưng hắn không có. Khi hắn đi qua góc ngoặt, ta tưởng vở kịch đau khổ này rốt cuộc cũng nên kết thúc rồi, thế là đầy bối rối ngượng ngùng bước đi trên hành lang. Trong tâm trí ta toàn là những bài vè nhảm nhí trong vần điệu của hắn, cũng biết ta sẽ suy nghĩ về tình ca của hắn trong vài ngày tới, cố tìm ra ẩn ý, ý tại ngôn ngoại. Nhưng phu nhân Bách Lý Hương thì sao? Hắn tất nhiên sẽ không "tự dưng mà có", nhưng tại sao Thiết Đức lại để nhân vật công chúng mà hắn tạo ra chết như vậy? Thi thể của cô gái đáng thương nào sẽ thay thế thi thể phu nhân Bách Lý Hương được khiêng ra, để xe ngựa kéo đến nhà người thân xa xôi chôn cất? Chẳng lẽ đây là cách hắn lặng lẽ rời khỏi Công Lộc Bảo bắt đầu hành trình? Nhưng tại sao phải kết thúc mạng sống của bà ấy? Chẳng lẽ như vậy mới có thể khiến Đế Tôn tin rằng mình hạ độc thành công? Quyết tuyệt như vậy sao? Ta bối rối đi đến trước cửa phòng Kha Thúy Khẩn, đứng trên hành lang khôi phục vẻ trầm tĩnh ban đầu, lúc này cửa đối diện đột nhiên mở ra, chỉ thấy Đế Tôn sải bước đi về phía ta. Khí thế của hắn ép ta sang một bên, trước khi ta kịp khôi phục đã phong độ tự tại nói: "Không sao, Phỉ Tư. Ta gần như không trông mong một kẻ ủ rũ như ngươi còn có thể xin lỗi." Khi hắn đứng trên hành lang chỉnh lại chiếc áo ngắn, một nhóm thanh niên cười khúc khích đi theo hắn ra khỏi phòng, còn hắn đáp lại bằng nụ cười rồi tiến lại gần ta, độc địa thì thầm: "Lão kỹ nữ Bách Lý Hương chết rồi, xem bây giờ ngươi muốn bú sữa ai? Ồ, ta biết rồi. Ngươi chắc chắn sẽ tìm lão bà khác ôm ngươi, hay là ngươi muốn lừa gạt cô gái trẻ?" Hắn cười lớn với ta, rồi thanh lịch vung tay áo rời đi, phía sau còn theo ba kẻ nịnh hót.

Sự sỉ nhục của hắn đối với Hoàng hậu thực sự làm ta tức giận. Ta chưa từng trải qua cú sốc đột ngột như vậy, cảm thấy ngực và cổ họng sưng lên vì tức giận, một nguồn sức mạnh đáng sợ tràn ngập toàn thân, môi trên của ta vì thế mà méo mó. Ta nhận ra âm thanh truyền đến từ xa, cái gì? Chuyện này là thế nào? Giết nó! Giết nó! Giết nó! Ta bước lên một bước rồi nhảy lên, biết rằng răng của mình sắp cắm vào chỗ giao nhau giữa cổ họng và vai hắn.

Nhưng, "Phỉ Tư". Có người ngạc nhiên gọi ta. Là giọng của Mạc Lỵ! Ta quay lại nhìn nàng, cảm xúc chuyển từ tức giận sang vui mừng, nhưng nàng nhanh chóng lùi sang một bên nói: "Xin lỗi, đại nhân." Rồi bước nhanh qua người ta. Đôi mắt nàng rủ xuống, thái độ khiêm tốn như người hầu.

"Mạc Lỵ?" Ta vừa nói vừa theo sau nàng, rồi nàng dừng lại. Khi nàng quay đầu nhìn ta, trên mặt không có biểu cảm gì, giọng cũng rất nhạt nhẽo.

"Đại nhân, ngài có việc dặn dò gì ạ?" "Có việc dặn dò?" Tất nhiên. Ta nhìn quanh, phát hiện hành lang không có ai khác, bèn tiến lên hạ thấp giọng thì thầm bên tai nàng: "Không, ta chỉ là rất nhớ nàng. Mạc Lỵ, ta..." "Không thể nào, đại nhân. Xin ngài cho phép ta rời đi." Nàng kiêu hãnh bình tĩnh xoay người đi xa.

"Ta đã làm gì vậy?" Ta kinh ngạc và tức giận hỏi, không trông mong sẽ nhận được câu trả lời nào, nhưng nàng dừng lại, bóng lưng trong chiếc áo xanh đứng thẳng tắp, mái tóc buộc đuôi ngựa bằng ren, ngẩng cao đầu đứng đó, không quay đầu lại nhưng bình tĩnh nói: "Không sao. Ngài không làm gì cả, đại nhân. Tuyệt đối không sao." "Mạc Lỵ!" Ta phản đối, nàng lại vòng qua góc ngoặt rời đi. Ta đứng đó nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, một lúc sau mới hiểu ra mình vừa phát ra âm thanh nằm giữa tiếng nức nở và tiếng gầm gừ. Chi bằng chúng ta cùng đi săn đi! Có lẽ vậy! Ta phát hiện ra mình cũng đồng ý, vậy là tốt nhất. Đi săn, giết con mồi, ăn thịt, ngủ. Đừng làm chuyện khác nữa. Tại sao không xuất phát ngay bây giờ? Ta cũng không biết.

Ta chỉnh đốn lại bản thân rồi gõ cửa phòng Kha Thúy Khẩn, Tiểu Mê Điệt Hương ra mở cửa, lộ ra má lúm đồng tiền mỉm cười mời ta vào phòng, còn ta sau khi vào trong quả nhiên nhận ra nhiệm vụ của Mạc Lỵ khi đến đây. Kha Thúy Khẩn cầm một cây nến xanh dày, trên bàn cũng có những cây nến khác. "Quả nguyệt quế." Ta nói.

Kha Thúy Khẩn ngước đầu lên mỉm cười. "Phỉ Tư Tuấn Kỵ, hoan nghênh, mau vào ngồi đi. Muốn ăn chút gì không? Uống rượu không?" Ta đứng đó nhìn cô ấy. Đúng là một sự thay đổi lớn. Ta cảm nhận được sức mạnh của cô ấy và biết cô ấy đã đứng vững gót chân. Cô ấy mặc một chiếc áo ngắn tay buộc eo dài đến đầu gối mềm mại và quần bó, kiểu tóc vẫn là kiểu thường thấy, đeo trang sức đơn giản, là một chiếc vòng cổ xâu những hạt xanh lá và xanh dương. Tuy nhiên, đây tuyệt đối không phải người phụ nữ ta mang về lâu đài vài ngày trước. Cô ấy không hề đau khổ, tức giận, tổn thương và bối rối. Kha Thúy Khẩn trước mắt vô cùng tôn quý.

"Hoàng hậu." Ta ngập ngừng mở lời.

"Kha Thúy Khẩn." Cô ấy bình tĩnh sửa lại, rồi đi lại trong phòng đặt nến lên giá, như đang tự thử thách mình không nói thêm gì nữa.

Ta bước vào phòng khách của cô ấy, trong đó chỉ có cô ấy và Mê Điệt Hương. Duy Chân từng phàn nàn với ta phòng cô ấy giống trại quân đội, quả không ngoa chút nào. Đồ đạc đơn giản sạch sẽ không một hạt bụi, không nhìn thấy những tấm thảm treo tường dày nặng và thảm nhỏ thường thấy ở Công Lộc Bảo, trên đất chỉ có chiếu cỏ đơn giản, tấm chắn da dê có khung có tranh vẽ cây hoa tinh xảo. Cả căn phòng sắp xếp ngăn nắp, tất cả mọi thứ không phải cất đi, thì là chưa lấy ra. Đây là mô tả duy nhất ta có thể đưa ra cho sự tĩnh lặng này.

Ta đến đây với những cảm xúc mâu thuẫn hoàn toàn rối bời, nay lại lặng lẽ đứng đây, hơi thở nhịp nhàng và tâm trạng bình tĩnh. Một góc phòng được cải tạo thành một hốc nhỏ bày tấm chắn da dê, trên đất có một tấm thảm len nhỏ màu xanh lá, còn có những chiếc ghế đẩu thấp mà ta từng thấy ở vùng núi. Kha Thúy Khẩn đặt một cây nến quả nguyệt quế màu xanh lá phía sau một tấm chắn dùng lửa lò sưởi châm nó, thêm vào sự tươi mới và ấm áp như bình minh cho tấm chắn vẽ này. Kha Thúy Khẩn đi tới đi lui rồi ngồi xuống một chiếc ghế đẩu thấp trong hốc, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện cô ấy. "Cùng ngồi xuống được không?" Ta đi theo ngồi xuống. Tấm chắn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, hơi thở mơ màng của căn phòng nhỏ riêng tư và mùi thơm ngọt ngào của quả nguyệt quế bao quanh ta, còn chiếc ghế đẩu này thoải mái một cách bất thường, làm ta một lúc sau mới nhớ ra mục đích đến thăm nơi này. "Hoàng hậu, ta nghĩ có lẽ cô muốn học vài trò chơi đánh bạc chúng ta chơi ở Công Lộc Bảo, như vậy cô có thể tham gia vào những người đang chơi trò chơi." "Để hôm khác đi!" Cô ấy tử tế nói. "Nếu cậu và ta muốn làm cho mình vui lên, hơn nữa cậu cũng sẵn lòng dạy ta cách chơi, thì không vấn đề gì, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Ta phát hiện tục ngữ cổ xưa không sai chút nào. Một người chỉ có thể rời xa bản thân trước khi tự mình tan vỡ hoặc tự mình thức tỉnh, còn ta rất may mắn đã thức tỉnh, quay trở lại với bản thân chân thật. Phỉ Tư Tuấn Kỵ, đây chính là điều cậu cảm nhận được hôm nay." "Ta không hiểu." Cô ấy mỉm cười. "Cậu không cần phải hiểu." Cô ấy lại im lặng, Tiểu Mê Điệt Hương đã ngồi bên lò sưởi cầm bảng đen và phấn nhỏ của mình tự chơi, ngay cả niềm vui của đứa trẻ này hôm nay trông cũng vô cùng tĩnh lặng. Ta quay đầu chờ đợi Kha Thúy Khẩn, nhưng cô ấy chỉ ngồi nhìn ta, lộ ra nụ cười ngây ngô.

Ta một lúc sau mới hỏi: "Chúng ta sẽ làm gì?" "Không làm gì cả." Kha Thúy Khẩn nói.

Ta cũng im lặng theo cô ấy. Qua rất lâu cô ấy mới lên tiếng: "Tham vọng và nhiệm vụ của bản thân chúng ta, cùng với khuôn khổ áp đặt lên thế giới này, chẳng qua chỉ là cái bóng cây vắt ngang trên tuyết, sẽ di chuyển theo ánh nắng, tan biến trong đêm trăng, bay bổng khi gió thổi lên, và khi lớp tuyết phẳng lì tan chảy, sẽ vặn vẹo rơi trên mặt đất gồ ghề, nhưng cây vẫn đứng vững vàng. Cậu hiểu không?" Cô ấy hơi nghiêng người dùng ánh mắt tử tế nhìn vào mặt ta.

"Ta nghĩ là có!" Ta bất an trả lời.

Cô ấy nhìn ta gần như đầy thương hại. "Nếu cậu lĩnh hội được mà không cần dùng não suy nghĩ, cũng không lo lắng tại sao điều này lại quan trọng với ta, chỉ cần thử lĩnh hội xem liệu trong cuộc đời cậu có đáng để sở hữu những suy nghĩ như vậy hay không. Nhưng ta không phải ra lệnh cậu nhất định phải làm như vậy, ta chưa bao giờ ra lệnh cho bất cứ ai làm bất cứ điều gì ở đây." Cô ấy lại dựa vào lưng ghế, nhẹ nhàng thả lỏng cái lưng thẳng tắp của mình, trông có vẻ thư thái tự tại. Cô ấy vẫn ngồi đối diện ta nhàn rỗi giãn người ra, ta lại nhận ra sự sống của cô ấy khẽ lướt qua bên cạnh ta và bao quanh ta. Đây là sự tiếp xúc nhẹ nhất, nếu không phải ta từng đích thân trải nghiệm Tinh Kỹ và Nguyên Trí, thì không thể cảm nhận được. Ta thận trọng như kiểm tra một cây cầu được bện từ tơ nhện, nhẹ nhàng phủ ý thức của mình lên ý thức của cô ấy.

Cô ấy tiếp tục tìm kiếm, nhưng không giống như ta tìm kiếm một loài động vật cụ thể nào đó, cũng không giải mã những động tĩnh xung quanh, khiến ta không thể dùng lời lẽ miêu tả cách thức của cô ấy như mô tả cảm nhận của bản thân. Kha Thúy Khẩn không dùng Nguyên Trí tìm kiếm bất cứ thứ gì, như cô ấy đã nói, cô ấy chỉ là một phần tồn tại trong tự nhiên. Cô ấy chỉnh đốn bản thân, và suy tư những cách thức mà tấm lưới lớn ấy chạm vào cô ấy, như vậy là thỏa mãn rồi. Ta ngạc nhiên về hiện tượng tinh tế vi diệu này, không lâu sau liền thoải mái hít thở, giải phóng bản thân để Nguyên Trí tự do phóng túng, buông bỏ tất cả cảnh giác và mọi nỗi lo âu mà Bác Thụy Khuất vì ta mà nảy sinh, đây là điều ta chưa từng làm trước đây. Sự tiếp xúc của Kha Thúy Khẩn mỏng manh như giọt sương lướt qua tơ nhện, còn ta lại như lũ lụt vỡ đê. Sau khi giải phóng đột ngột liền nhanh chóng lấp đầy tất cả lòng sông cũ tạo nên lũ lụt, và để những đợt sóng nước lao về vùng trũng.

Chúng ta đi săn thôi! Con sói nhỏ vui vẻ nói. Bác Thụy Khuất trong chuồng ngựa vừa dọn dẹp móng ngựa xong, đứng dậy tự mình cau mày, Than Đen thì đang đi đi lại lại trong chuồng của mình. Mạc Lỵ nhún vai hất tóc ra sau, còn Kha Thúy Khẩn đối diện ta kinh ngạc nhìn ta, như thể ta đã lớn tiếng nói gì đó với cô ấy vậy. Lại một lúc sau, ta kiểm soát bản thân, dùng Nguyên Trí thể nghiệm muôn vàn cảm nhận, trải rộng kéo dài và không chút nương tay chiếu sáng mọi thứ. Ta đều cảm nhận được, không chỉ là người qua kẻ lại, mà còn có mỗi con bồ câu vỗ cánh trên mái hiên, mỗi con chuột lén lút sau thùng rượu, và mỗi hạt bụi trong cuộc đời, nhưng nói là hạt bụi chi bằng nói là mỗi mắt xích nhỏ trong mạng lưới sự sống.

Mỗi việc đều không tồn tại đơn độc, cũng không bị lãng quên, tràn đầy ý nghĩa và đều rất quan trọng, nhưng cũng đều không quan trọng. Có người đang hát ở đâu đó, rồi lại quay về tĩnh lặng. Sau khi đơn ca nối tiếp là hợp xướng, những âm thanh yếu ớt khác nói ở nơi xa xôi, cái gì? Xin hãy nói lại lần nữa? Ngươi đang gọi ta sao? Ngươi ở đây sao? Ta đang mơ sao? Những suy nghĩ này giống như những kẻ ăn mày kéo tay áo người lạ mà trêu đùa ta, khiến ta đột nhiên hiểu ra nếu không mau chóng xua đuổi chúng, chính mình sẽ tan vỡ như một tấm vải bị bung ra. Ta chớp mắt phong tỏa bản thân trở lại, rồi hít một hơi.

Một hơi thở, một cái chớp mắt. Thời gian dường như ngưng đọng. Kha Thúy Khẩn liếc nhìn ta, còn ta giả vờ không thấy, giơ tay lên gãi mũi và chuyển trọng tâm.

Ta kiên định làm mình bình tĩnh lại, vài phút sau mới thở dài và nhún vai đầy hối lỗi. "Ta e là không hiểu trò chơi đó." Ta nói.

Ta thực sự làm cô ấy bực mình rồi. "Đây không phải là trò chơi. Ngươi không cần phải hiểu hay ‘thực hiện’ nó, chỉ cần buông bỏ việc trong tay lặng lẽ ngồi đó thôi." Ta thể hiện vẻ thử lại lần nữa, ngồi bất động vài phút, rồi thẫn thờ nghịch tay áo cho đến khi cô ấy phát hiện ra, tiếp đó như cảm thấy xấu hổ cúi đầu xuống.

Kha Thúy Khẩn thở dài, quyết định từ bỏ ta. "Cô gái làm những cây nến này có khứu giác rất nhạy bén, gần như có thể mang hương thơm cả khu vườn của ta vào phòng bao quanh ta. Đế Tôn đưa cho ta một ít bấc nến hoa kim ngân của cô ấy, sau đó ta liền đích thân tìm kiếm những cây nến cô ấy làm. Cô ấy là một thị nữ ở đây, không có thời gian hay nguồn lực dư thừa làm nhiều nến, nên ta thấy mình rất may mắn nhận được món quà của cô ấy." "Đế Tôn!" Ta lặp lại. Đế Tôn đã nói chuyện với Mạc Lỵ, cũng rất rõ nàng sẽ làm nến, những dự cảm làm tim ta thắt lại. "Hoàng hậu, ta e là đã quấy rầy cô, mà đây không phải điều ta mong muốn. Xin cho phép ta rời đi, khi cô cần người đồng hành hãy quay lại có được không?" "Bài tập này cần có đồng hành, Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Cô ấy buồn bã nhìn ta. "Cậu có thể thử thả lỏng lại lần nữa không? Ta vốn còn cảm thấy... Không? Ồ, được rồi, ta để cậu đi." Ta nghe thấy sự hối hận và cô đơn trong giọng điệu của cô ấy, chỉ thấy cô ấy ngồi thẳng dậy, hít một hơi rồi từ từ thở ra, khiến ta lại cảm nhận được ý thức của cô ấy búng nhẹ trên tấm lưới đó. Cô ấy có Nguyên Trí, ta thầm nghĩ như vậy. Không mạnh mẽ lắm, nhưng cô ấy quả thực có năng lực này.

Ta lặng lẽ rời khỏi phòng cô ấy, không khỏi có chút vui mừng thắc mắc nếu Bác Thụy Khuất biết được sẽ nghĩ thế nào. Nhưng khi ta nhớ lại cô ấy nhanh nhạy cảm nhận được tất cả những gì ta mở rộng ra bên ngoài, thì lại không thấy thú vị chút nào. Ta nhớ đến cuộc săn đêm với sói con. Điều này sẽ khiến Hoàng hậu sớm phàn nàn mình mơ những giấc mơ kỳ lạ sao? Khi ta nhận rõ sự thật này, một cảm giác lạnh lẽo dâng lên trong lòng. Ta biết mình sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện vì sự sơ suất kéo dài, cũng biết Bác Thụy Khuất cảm nhận được ta đang sử dụng Nguyên Trí. Ngộ nhỡ còn có người khác thì sao? Ta e rằng mình sẽ chuốc lấy sự buộc tội ma thuật dã thú. Thế là, ta kiên quyết hạ quyết tâm. Ngày mai, ta sẽ bắt đầu hành động.

Gã Hề sẽ mãi là một trong những câu đố khó giải nhất của Công Lộc Bảo, gần như có thể nói không ai biết chính xác thân thế của hắn. Xuất thân, tuổi tác, giới tính, và huyết thống của hắn đều là chủ đề người ta suy đoán. Điều đáng kinh ngạc nhất là, một nhân vật công chúng như vậy lại vẫn có thể bao phủ trong bí ẩn, và những câu hỏi về Gã Hề luôn nhiều hơn đáp án. Hắn thực sự có sức mạnh thần bí, năng lực tiên tri hay ma thuật? Hay hắn chỉ dựa vào sự thông minh và miệng lưỡi sắc bén khiến người ta nghĩ hắn có năng lực biết trước tương lai? Nếu nói hắn không biết trước tương lai như những gì hắn thể hiện, với vẻ tiên tri của hắn, cũng chi phối rất nhiều người trong chúng ta hỗ trợ xây dựng tương lai trong tâm trí hắn.

Tuyết trắng làm nổi bật lông trắng, một bên tai đang giật giật, lúc này động tác nhỏ nhoi đã để lộ tung tích.

Ngươi nhìn thấy không? Ta lập tức hỏi nó.

Ta ngửi thấy rồi.

Ta nhìn thấy rồi.

Ta chớp mắt nhẹ với con mồi, không còn bất kỳ động tác nào nữa. Thế là đủ rồi. ? Ta nhìn thấy rồi! Nó tung người nhảy lên, con thỏ giật mình, sói con liền dốc sức đuổi theo. Chỉ thấy con thỏ nhẹ nhàng chạy qua lớp tuyết rời rạc, sói con cũng đành chạy nhảy lao về phía nó. Chỉ thấy con thỏ né tránh phi nước đại, chạy đến đây lại chạy đến đó, quanh gốc cây lại quanh bụi cây, rồi chạy vào trong đám gai nhọn. Nó còn ở đó không? Sói con đầy hy vọng hít ngửi, nhưng đám gai dày đặc làm nó thu cái mũi nhạy cảm về.

Chạy mất rồi. Ta nói với nó.

Ngươi chắc chứ? Tại sao ngươi không giúp? Ta không thể đuổi theo con mồi trên lớp tuyết rời rạc. Ta nhất định phải lén lút tiến lại gần, khi cần thiết mới nhảy lên.

Ồ. Thì ra là vậy. Suy nghĩ thấu đáo. Chúng ta là hai con sói, nhất định phải săn mồi theo cặp. Ta có thể đuổi con mồi đến chỗ ngươi, để ngươi chuẩn bị sẵn sàng nhảy ra ngoạm lấy cổ nó. ? Ta chậm rãi lắc đầu. Ngươi nhất định phải học săn mồi một mình, sói con. Ta sẽ không luôn ở bên ngươi, bất kể là trong lòng hay bên cạnh ngươi.

Sói không bao giờ săn mồi một mình.

Có lẽ không phải, nhưng nhiều con sói quả thực như vậy, và ngươi cũng sẽ thế thôi. Nhưng ta không có ý bắt ngươi bắt đầu từ việc săn thỏ. Lại đây nào! Nó phục dưới chân ta, muốn ta dẫn dắt nó. Chúng ta rời khỏi Công Lộc Bảo trước khi ánh sáng trên bầu trời lịm tắt, tuy nhiên giờ khắc này chỉ thấy bầu trời một màu xanh khoáng đạt, trong trẻo và lạnh lẽo. Con đường nhỏ mà chúng ta đặt chân lên chẳng qua chỉ là một rãnh nông trong tuyết sâu, mỗi bước ta đi đều lún sâu xuống lớp tuyết ngang bắp chân. Đối với chúng ta, khu rừng là một sự tĩnh lặng của mùa đông, thỉnh thoảng vọng lại tiếng chim bay ngang hay tiếng quạ kêu từ đằng xa. Đây là một khu rừng thoáng đãng, phần lớn chỉ mọc cây con, chỉ sót lại vài cây cổ thụ may mắn thoát khỏi trận hỏa hoạn trên đồi, mùa hè trở thành nơi chăn thả dê rất tốt. Móng của chúng để lại dấu chân trên mặt đất. Chúng ta cứ thế đi mãi, cuối cùng đến một ngôi nhà đá đơn sơ, còn có chuồng gia súc đổ nát và chỗ trú ẩn cho dê, nơi này chỉ được người ta sử dụng vào mùa hè.