Các hoạt động mừng lễ Đông Quý vẫn diễn ra hừng hực khí thế, từng tốp gia nhân và người chạy việc đổ xô vào phòng của nhà vua, mang đến bầu không khí lễ hội. Sư phụ Galen chống tay lên hông, đứng giữa phòng giám sát mọi thứ, vừa nghiêm giọng quở trách Wallace vì đã làm mọi chuyện rối tung cả lên. Hắn trước đó rõ ràng đã thanh minh rằng mình sẽ tự tay lo liệu việc dọn dẹp phòng ốc và giặt giũ y phục, để nhà vua không bị quấy rầy. Tôi đã trải qua một buổi chiều vô cùng dễ chịu ở đó, vì những hoạt động này đã đánh thức Shrewd, gần như ngay lập tức khiến ông hồi phục lại dáng vẻ lúc trước. Ông muốn trách phạt bản thân vì đã để sư phụ Galen lười biếng, sau đó lại trò chuyện vui vẻ với đám gia nhân đang cọ rửa sàn nhà, lấy lô vĩ trang trí phòng, cũng như dùng hương liệu tinh dầu lau chùi bàn ghế. Sư phụ Galen đã đắp những tấm chăn bông dày như núi lên người Shrewd, đồng thời gọi người mở cửa sổ cho không khí lưu thông. Ông ta cũng chẳng mấy bận tâm đến đám tro bụi và mùi hương khói, còn tôi khẽ khàng kiến nghị tốt nhất nên để Wallace tự tay dọn dẹp chỗ này, chỉ vì hắn là người biết rõ nhất loại dược thảo nào đã bị đốt trong phòng. Khi hắn xách những bình lọ quay lại phòng, đã biến thành một kẻ có phần ôn thuận phục tùng, và tôi không khỏi tự hỏi liệu hắn có thực sự biết khói hương của mình đã ảnh hưởng đến Shrewd như thế nào không. Nhưng nếu đây không phải là tác phẩm của hắn, thì là ai? The Fool và tôi trao đổi những ánh mắt bí ẩn đầy ẩn ý.

Căn phòng không những được dọn dẹp sạch sẽ mà còn trở nên sáng sủa hơn, khắp nơi điểm xuyết những cây nến và hoa tươi dùng cho ngày lễ, những nhành vạn niên thanh và cành cây khô treo lên cao được phủ đầy những quả nhân sơn đủ các màu sắc. Tất cả điều này làm cho má của nhà vua ửng hồng, tiếp đó tôi cảm nhận được Verity cũng lặng lẽ biểu thị đồng tình. Tối đó, khi nhà vua từ trong phòng đi xuống lầu gia nhập vào cuộc cuồng hoan của chúng tôi ở đại sảnh, rồi đích thân phân phó nhạc sư yêu thích của mình trình diễn những ca khúc ông thích nghe nhất, tôi xem đây là một thắng lợi cá nhân.

Có những lúc tôi hoàn toàn tận hưởng thời khắc của riêng mình, và không chỉ những đêm cùng Molly. Tôi cố gắng hết sức lẻn ra khỏi lâu đài để đi săn cùng anh em sói của mình, vì mối liên kết của chúng tôi quá đỗi mật thiết. Và tôi cũng chưa bao giờ hoàn toàn cô lập khỏi cậu ấy, tuy rằng sự thông hiểu tâm linh thuần túy không bao giờ bằng cảm giác mãn nguyện sâu sắc khi cùng cậu ấy đi săn. Rất khó để diễn tả cảm giác viên mãn khi hai cá thể hòa làm một, cùng hành động để đạt được một mục tiêu duy nhất, nhưng ngay cả khi tôi bận rộn nhiều ngày không gặp cậu ấy, cậu ấy vẫn ở đó cùng tôi, như hương thơm khiến người ta cảnh giác vào lần tiếp xúc đầu tiên, rồi hòa vào không khí để mặc người ta hít thở. Khứu giác của tôi dường như nhạy bén hơn, và đây đều là công lao của cậu ấy, vì cậu ấy có thể phân biệt được tin tức gì đã bay đến trong không khí, cũng làm cho cảm nhận của tôi về sự vật xung quanh trở nên mẫn tuệ hơn, như thể cậu ấy dùng ý thức hộ vệ tôi phía sau, đồng thời cảnh báo tôi về những chi tiết cảm quan nhỏ nhặt có thể đã bỏ lỡ. Thức ăn trở nên ngon miệng hơn, nước hoa cũng càng thơm ngát, nhưng tôi cố không kéo lối suy luận này đến khao khát muốn được ở bên Molly của mình.

Tôi biết cậu ấy cũng ở đó, nhưng cậu ấy vẫn giữ lời hứa không để tôi cảm nhận được sự tồn tại của mình vào những thời khắc như thế này.

Một tháng sau lễ Đông Quý, tôi phát hiện mình có một công việc mới. Verity nói ông hy vọng tôi lên một chiến hạm, vài ngày sau tôi đã phụng mệnh có mặt trên boong tàu Rurisk để thao tác thuyền tưởng. Hạm trưởng tự hỏi tại sao khi ông cần một vị tráng đinh, lại đến một thằng nhóc gầy gò, và tôi không tranh luận về vấn đề này. Những người bên cạnh tôi phần lớn thân hình khôi ngô, và định kỳ xuất hải hàng hải, còn tôi chỉ có thể dùng hết sức lực để chứng minh năng lực của bản thân. Ít nhất tôi biết mình không phải là người duy nhất thiếu kinh nghiệm, chỉ vì những người khác tuy từng phục vụ trên những con thuyền khác, nhưng ngoại trừ người dân Outer Islands ra thì không ai quen thuộc loại chiến hạm này.

Verity buộc phải tìm đến những người thợ đóng tàu lớn tuổi nhất trong nước, làm việc cùng những người hiểu cách xây dựng chiến hạm. Rurisk là chiếc lớn nhất trong bốn chiến hạm ra mắt tại lễ Đông Quý, thân tàu lưu tuyến hình tròn trịa uốn lượn, và đặc điểm mớn nước nông cho phép nó lướt nhanh trên mặt nước như những con côn trùng trong ao hồ trên mặt biển tĩnh lặng, hoặc là nhanh nhẹn xé gió lướt sóng như hải điểu. Những chiến hạm khác có ván hậu trên thân tàu khít chặt vào khung thuyền không thừa không thiếu, còn Rurisk và chiến hạm tỷ muội nhỏ hơn là Keint lại có lớp vỏ ngoài kiểu vảy cá, ván hậu của thân tàu cũng xếp chồng lên nhau. Rurisk do thợ đóng tàu lành nghề xây dựng, ván tài của thân tàu lắp ráp chuẩn xác, có thể chịu được sự va đập của nước biển, hơn nữa chỉ cần một ít dây thừng bôi dầu để chèn khe hở. Kỹ thuật của chiến hạm này có thể gọi là tinh xảo, những cột buồm bằng gỗ tùng chống đỡ cánh buồm lanh được gia cố bằng dây thừng, và biểu tượng vương quyền của Verity cũng làm cho cánh buồm của Rurisk tăng thêm vô số quang thải.

Những chiến hạm mới tinh này vẫn còn mang theo mùi bào gỗ và dầu trên dây thừng, trên boong gần như không thấy vết xước nào, thuyền tưởng từ đầu đến cuối sạch sẽ tinh tươm. Rurisk sẽ sớm có đặc sắc riêng của mình; dây thừng mới khiến thuyền tưởng dễ nắm bắt hơn, mỗi sợi dây đều kết hợp chặt chẽ, lại sở hữu những ưu điểm mà một chiến hạm tốt cần có. Tuy nhiên, Rurisk hiện tại lại cũng non nớt như chúng tôi.

Khi chúng tôi hàng hải ra khơi, tôi không khỏi nhớ đến những tân binh kỵ sĩ cưỡi trên lưng ngựa non trên đất liền. Chiến hạm nghiêng thân tiến về phía trước, thẹn thùng nhấp nhô trong sóng biển, rồi chúng tôi tìm thấy một nhịp điệu chung, lướt sóng xé gió tiến về phía trước một cách trơn tru như con dao đã được bôi dầu.

Verity hy vọng tôi chìm đắm trong những nhiệm vụ mới này. Tôi cũng giống như những thủy thủ khác được phân phối một chỗ nằm trong khoang tàu, tôi cũng cố gắng giữ kín tiếng, và tích cực tuân thủ mỗi đạo mệnh lệnh. Hạm trưởng là thần dân trung thành tuyệt đối của Sáu Công quốc, nhưng phó hạm trưởng của ông là một người Outer Islands, và chính vị ngoại tộc này mới là người thực sự dạy chúng tôi cách điều khiển Rurisk và giải thích chiến lực của nó. Trên tàu còn hai người dân Outer Islands khác, khi chúng tôi học tập kiến thức chiến hạm, bảo dưỡng và lúc ngủ, họ luôn tụ tập cùng nhau thì thầm to nhỏ, và tôi thật không biết liệu họ có biết làm vậy chỉ khiến dẫn đến những lời phi nghị của người dân Sáu Công quốc hay không. Giường nằm của tôi gần chỗ họ, và Verity thường tranh thủ lúc tôi đang cố chìm vào giấc ngủ, vội vàng đến bảo tôi chú ý lắng nghe những câu chuyện phiếm bằng ngôn ngữ xa lạ này, và tôi cũng làm theo, dù sao thì ông ấy còn hiểu những thứ tiếng lóng này hơn cả tôi. Một thời gian sau tôi hiểu được ngôn ngữ của họ và của Sáu Công quốc không khác biệt quá nhiều, và bản thân tôi cũng có thể nghe hiểu một số nội dung trò chuyện của họ. Tôi không nghe thấy bất kỳ lời lẽ nào về phản bội hay làm loạn, chỉ nghe họ ưu thương khẽ nhắc về thân nhân của mình bị bắt làm nô lệ, rồi hạ quyết tâm phải phục thù cho những đồng bào này. Họ và nam nữ của Sáu Công quốc không có gì khác biệt, và mỗi một người trên tàu hầu như đều có thân hữu bị bắt làm nô lệ mà mất mạng. Tôi mang theo cảm giác tội lỗi tự hỏi mình đã khiến bao nhiêu linh hồn thất lạc đó bước vào cái chết, điều này cũng vì thế mà dựng lên một chướng ngại nhỏ giữa tôi và những thủy thủ khác.

Cô tạm không bàn đến gió đông mạnh mẽ thế nào, chúng tôi hầu như ngày nào cũng thừa thuyền ra khơi, không ngừng phát động diễn tập chiến tranh, luyện tập kỹ xảo dùng móc câu bắt giữ hoặc dùng mũi thuyền va chạm một chiếc chiến hạm khác, đồng thời cũng thử xem có thể nhảy lên thuyền địch tấn công mà không bị rơi xuống nước hay không. Hạm trưởng của chúng tôi tốn hết lời lẽ giải thích những ưu thế mà chúng tôi sở hữu, như kẻ địch mà chúng tôi đối mặt xa quê hương, lại vì phiêu lưu trên biển vài tuần mà tinh bì lực kiệt, còn nói bọn họ vì ở trên thuyền quá lâu, thời tiết ác liệt khiến họ bão chịu dày vò, còn chúng tôi ngày nào cũng có thể ăn no mặc ấm. Ngoài ra, chuyến hải trình gian khổ như vậy khiến mỗi một vị xạ thủ của Red-Ship đều phải kiêm thêm việc làm cướp biển, chúng tôi lại có dư dả chiến sĩ cầm cung tên nhảy lên chiến hạm khác tác chiến, mà không ảnh hưởng đến đội hình thủy thủ hoàn chỉnh. Tôi thường thấy phó hạm trưởng lắc đầu ngán ngẩm trước những lời lẽ này, cũng tư hạ bày tỏ với đồng bào của mình rằng, chuyến đột tập gian cự bắt buộc toàn thể thủy thủ trở nên cường tráng và hung mãnh, chúng ta là đám nông dân ôn hòa ăn no mặc ấm này, làm sao có thể nhai lại được lũ cướp biển Red-Ship vốn thâm am thủy tính trên biển chứ?

Tiết 91: Thỉnh cầu cho phép con thành hôn

Cứ mỗi mười ngày tôi lại được nghỉ phép, thế là lại quay về lâu đài Buckkeep nghỉ ngơi, nhưng rất khó để sung phân nghỉ ngơi trong những ngày này. Tôi phải báo cáo với vua Shrewd, kể cho ông nghe từng chi tiết tôi đã trải qua trên Rurisk, tiếp đó vui vẻ nhìn sự hứng thú lộ ra trong mắt ông. Ông trông đã khá hơn nhiều, nhưng vẫn chưa hồi phục lại dáng vẻ vị vua đầy sức sống trong ấn tượng thời niên thiếu của tôi. Kettricken và Rurisk đương nhiên cũng muốn tôi đến bái phỏng họ, và tôi cũng không quên tận chức tận trách bái hội Burrich, dành một hai tiếng cho The Fool, âm thầm lẻn vào phòng của Molly, rồi cáo từ chạy về phòng mình, chờ đợi vào ban đêm khi Patience tìm tôi để trả lời những bài kiểm tra nhỏ của bà. Khi bình minh đến, tôi lại đến chỗ Verity báo cáo ngắn gọn, ông ấy cũng vỗ tôi một cái, để tái thiết mối liên kết Tinh kỹ giữa đôi bên. Còn trở về khoang ngủ của thủy thủ ngủ một giấc ngon thường là một phương pháp tốt để thả lỏng.

Mùa đông cuối cùng cũng sắp kết thúc, điều này cho tôi cơ hội để nói chuyện riêng với Shrewd. Tôi luôn đến phòng ông vào những ngày nghỉ phép để báo cáo tiến triển huấn luyện của chúng tôi, và tình trạng sức khỏe của Shrewd cũng đã khá hơn trước nhiều, ông ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế cạnh lò sưởi. Wallace hôm nay không có ở trong phòng, thay vào đó là một nữ hầu giả vờ chỉnh lý căn phòng đang đóng vai trò gián điệp, còn The Fool vẫn ngồi dưới chân nhà vua, coi việc quấy rầy hắn là một niềm vui. Tôi và The Fool lớn lên cùng nhau, sớm đã quen với làn da nhợt nhạt và đôi mắt của cậu ấy, nhưng người phụ nữ kia hiển nhiên không nghĩ vậy, thậm chí còn lén nhìn cậu ấy khi The Fool giả vờ không chú ý, và khi cậu ấy phát hiện cũng lập tức nhìn lại, mỗi một ánh mắt đều dâm đãng hơn lần trước. Cuối cùng bà ta càng lúc càng khẩn trương, cuối cùng không thể không xách xô đi ngang qua bên cạnh chúng tôi rời đi, chỉ thấy The Fool phái con chuột trên thẻ bài thử đầu lén nhìn dưới váy của bà ta, làm cho bà ta nhảy lên thét chói tai, đổ xô nước bẩn lên người mình và mặt sàn vừa lau sạch. Shrewd trách mắng The Fool, The Fool lại khoa trương cúi đầu khom lưng, không có lấy một chút hối ý. Tiếp đó, nhà vua gọi người phụ nữ kia rời khỏi phòng đi thay bộ y phục sạch sẽ, đây có thể nói là cơ hội tốt cho tôi.

Người phụ nữ đó trước khi tôi mở miệng, hầu như còn chưa hoàn toàn rời khỏi phòng. "Bệ hạ, con nhất định phải thỉnh cầu người một chuyện, mà chuyện này đã ủ trong lòng con được một thời gian rồi." Giọng điệu của tôi chắc chắn đã tiết lộ điều gì đó khiến The Fool và nhà vua chú ý, chỉ thấy hai người họ lập tức dồn mười hai phần sự chú ý lắng nghe tôi nói. Tôi nộ thị The Fool, cậu ấy cũng biết tôi hy vọng cậu ấy rời đi, nhưng chỉ thấy cậu ấy dựa gần hơn, hầu như là tựa đầu vào đầu gối của Shrewd, và lộ ra nụ cười ngốc nghếch đáng ghét. Tôi từ chối để điều này ảnh hưởng đến mình, tiếp đó dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn nhà vua. "Con cứ tự nhiên nói đi, Fitz." Ông trịnh trọng nói.

Tôi hít một hơi. "Bệ hạ, người có thể thỉnh cầu người cho phép con thành hôn không?" The Fool kinh ngạc mở to đôi mắt, nhưng nhà vua ngược lại giống như đang túng dung đứa trẻ ăn vụng quả đường, lộ ra nụ cười đáp lại tôi: "Vậy ra, cuối cùng cũng đến lúc rồi. Nhưng con có thể suy xét trước về việc qua lại với cô ấy không?" Tim trong ngực tôi đập như sấm vang bên tai. Nhà vua nhìn tôi bằng ánh mắt tâm lĩnh thần hội, lại vô cùng, vô cùng hỉ duyệt, tôi cũng đấu đảm đối với yêu cầu của mình đầy hy vọng. "Điều này quả thực khiến Bệ hạ cảm thấy hoan hỉ, nhưng con sợ rằng đã qua lại với cô ấy được một thời gian rồi. Tuy biết bản thân không nên phóng túng như vậy, chỉ là…… sự tình cứ thế phát triển thôi." Ông lộ ra nụ cười thiện ý. "Đúng vậy. Có một số việc quả thực là như thế. Hơn nữa nếu con không nói ra, ta sợ thật sự phải nghi ngờ ý đồ của con, cũng sẽ tự hỏi liệu vị nữ sĩ này có lừa dối bản thân cô ấy không." Khẩu khô thiệt táo, tôi không thể thở nổi. Ông ấy đã biết bao nhiêu? Ông mỉm cười trước nỗi sợ hãi của tôi.

"Ta không phản đối. Thực tế mà nói, ta cảm thấy cao hứng trước lựa chọn của con……" Nụ cười lộ ra trên mặt tôi kỳ diệu thay lại tương hỗ huy ánh với vẻ mặt của The Fool. Tôi run rẩy hít một hơi, cho đến khi Shrewd nói tiếp: "Nhưng cha của cô ấy khá bảo thủ. Ông ấy bảo ta chuyện này phải hoãn lại một chút, ít nhất phải đợi đến khi có người đến cầu hôn chị gái của cô ấy." "Người nói gì ạ?" Tôi hầu như không thể nói thành lời, sự bối rối trong não không ngừng xoay chuyển. Chỉ thấy Shrewd nhân từ mỉm cười với tôi.

"Vị nữ sĩ mà con tâm nghi xem ra quả nhiên nhân như kỳ danh. Kettricken ngay ngày con xuất phát về lâu đài Buckkeep, đã thỉnh cầu cha cô ấy chuẩn cho phép mình và con qua lại. Ta nghĩ khi con trực ngôn với nàng, chắc hẳn đã giành được phương tâm của nàng rồi, nhưng Eyod đã từ chối con bé, chính là vì lý do ta vừa mới nói với con. Ta biết vị nữ sĩ trẻ tuổi này đã cãi nhau to với cha cô ấy, nhưng Eyod là người kiên trì kỷ kiến. Ông ấy hy vọng chúng ta biết ông ấy không phản đối mối nhân duyên này, chỉ là không hy vọng cô ấy thành hôn trước chị gái, mà ta cũng tán thành cách nhìn của ông ấy. Ta tin rằng, cô ấy chỉ mới mười bốn tuổi thôi nhỉ?" Tôi ách khẩu vô ngôn.

"Đừng tự tang như vậy, nhóc con. Hai đứa đều còn trẻ, lai nhật phương trường. Ta đoán cô ấy tuy chọn tạm hoãn việc cho hai đứa chính thức qua lại, nhưng chắc là không ngăn cản hai đứa gặp mặt." Vua Shrewd nhìn tôi vô cùng bao dung, ánh mắt thấu xuất sự nhân từ vô hạn. Ánh nhìn của The Fool xuyên thấu qua lại giữa chúng tôi, không thể nhìn ra thần tình của cậu ấy hàm chứa ý vị gì.

Mấy tháng qua tôi chưa từng run rẩy toàn thân như lúc đó, và tôi không thể để sự run rẩy đó kéo dài, càng không thể để nó ác hóa đi. Tôi miễn cưỡng từ cổ họng khô khốc nặn ra mấy chữ: "Bệ hạ, cô ấy không phải là vị nữ sĩ mà con nói." Tiếp theo là một khoảng im lặng. Tôi nhìn vào mắt nhà vua, thấy sắc mặt ông thay đổi. Nếu lúc đó tôi không quá cấp táo, tôi có thể đã quay đi không dám nhìn ông, nhưng tôi lại dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn ông, kỳ vọng ông có thể minh bạch. Khi ông không nói thêm lời nào nữa, tôi lại dũng cảm thử nói tiếp.

"Bệ hạ, vị nữ sĩ mà con nói hiện tại là thị nữ của một phu nhân, nhưng bản thân cô ấy không phải là gia nhân. Cô ấy là……" "Im lặng!" Câu nói này còn kích liệt hơn cả cảm giác ông ra tay đánh tôi. Tôi không thể động đậy.

Shrewd nheo mắt kỹ lưỡng đánh giá tôi từ trên xuống dưới, dùng hết uy nghiêm cất tiếng nói, thậm chí khiến tôi cảm thấy áp lực Tinh kỹ trong giọng điệu của ông. "Con nghe cho rõ đây, Fitz. Eyod là bạn của ta, cũng là công tước của ta, con thật sự không nên mạo phạm và khinh thị ông ấy cùng con gái của ông ấy. Con hiện tại không được qua lại với bất kỳ ai, bất kỳ ai cũng không được. Ta đề nghị con hãy suy nghĩ kỹ việc Eyod sẵn lòng gả Kettricken cho con, đây là ân sủng to lớn thế nào, cũng đừng quên ông ấy chẳng hề bận tâm đến xuất thân của con, đổi lại là người khác e rằng sẽ không nghĩ như vậy. Ta sẽ ban cho Kettricken đất đai và tước hiệu thuộc về riêng cô ấy, con cũng vậy, chỉ cần con đủ thông minh chờ đợi lương cơ và thảo hoan tâm vị nữ sĩ này, con sẽ phát hiện đây là một quyết sách minh trí. Sau khi thời cơ chín muồi, ta sẽ thông báo cho con biết con có thể chính thức qua lại với cô ấy." Tôi lấy hết dũng khí còn sót lại. "Bệ hạ, cầu xin người, con……" "Đủ rồi, Fitz! Con đã nghe ý kiến của ta về chuyện này rồi. Ta nói đến đây thôi!" Một lúc sau ông yêu cầu tôi rời đi, tôi cũng hồn thân phát đẩu rời khỏi phòng ông. Tôi không biết bản thân vì phẫn nộ hay vì tim đập nhanh mà run rẩy, chỉ nghĩ đến việc ông vừa dùng tên cha tôi để xưng hô với tôi. Có lẽ, tôi hoài hận tự nhủ, đây là vì trong thâm tâm ông biết tôi sẽ vì yêu mà kết hôn giống cha tôi. Thậm chí, tôi ác ý nghĩ, tôi có thể phải đợi đến khi Shrewd nhập thổ vi an, mới có thể để Verity thực hiện lời hứa với tôi. Tôi quay về phòng mình, cảm giác khóc ra được có lẽ sẽ là một sự giải thoát, lại dục khóc vô lệ. Tôi nằm trên giường trừng mắt nhìn những vật treo bên giường, không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để nói với Molly về cuộc đàm thoại giữa vua và tôi, nhưng cũng tự nhủ không nói thì đồng nghĩa với lừa dối, cho nên quyết định tìm mọi cách để nói cho cô ấy biết, nhưng không phải bây giờ. Thời cơ sẽ đến, tôi tự hứa với bản thân, đến lúc đó tôi có thể giải thích cho cô ấy nghe, và cô ấy cũng sẽ hiểu. Tôi có thể đợi, trước khi thời cơ đến tôi sẽ không nghĩ đến cô ấy nữa, đồng thời tôi cũng lạnh lùng quyết định trừ khi nhà vua triệu kiến tôi, nếu không tôi sẽ không bao giờ chủ động đi bái phỏng ông nữa.

Tiết 92: Chất vấn quyết định của Vương tử

Vào lúc xuân thiên sắp đến, Verity giống như đang bày bố cục trên bàn cờ, cẩn thận điều độ chiến hạm và nhân mã của mình. Phong hỏa đài bên bờ luôn có người trông coi, bên trong đốt lửa phát tín hiệu, bất cứ lúc nào cũng có thể đốt lửa cảnh báo quần chúng rằng Red-Ship đã xuất hiện. Ông phân phối những thành viên còn lại của nhóm Tinh kỹ do Galen tổ chức đến phong hỏa đài và chiến hạm, mà lại để túc địch của tôi là Danel lưu lại ở lâu đài Buckkeep, tôi lại âm thầm tự hỏi tại sao Verity lại để cô ta ở lại đây làm trung tâm của nhóm, mà không để mỗi thành viên trực tiếp truyền kỹ với ông ấy. Kể từ khi Galen qua đời và Witted buộc phải rời khỏi nhóm, Danel đã tiếp quản chức trách của Galen, và cô ta xem ra cũng tự cho mình là sư phụ Tinh kỹ. Ở một phương diện nào đó, cô ta đơn giản đã trở thành phiên bản của Galen, không những gieo rắc sự trầm tịch nghiêm hà tại lâu đài Buckkeep, mà còn luôn cau mày nhăn trán, còn kế thừa cái tính khí bạo táo và sự hài hước tà ác của Galen. Gia nhân bây giờ cứ nhắc đến cô ta, giống như trước đây nhắc đến Galen đều khủng cụ và yếm ác, và tôi biết cô ta cũng đã tiếp nhận trụ sở cũ của Galen. Mỗi khi trở về tôi đều bất yếm kỳ phiền tránh mặt cô ta, nếu Verity phái cô ta đến nơi khác, tôi thật sự sẽ trút được một gánh nặng, nhưng tôi tự biết mình không có tư cách chất vấn quyết định của Vương tử.

Zade, người thanh niên thân hình gầy cao này lớn hơn tôi hai tuổi, hiện nay phụng mệnh đảm nhiệm thành viên nhóm Tinh kỹ trên Rurisk. Từ khi chúng tôi bắt đầu học Tinh kỹ, cậu ta đã rất ghét tôi, cũng vì cảnh tượng tôi không qua được trắc thí năm xưa úy vi kỳ quan, khiến cậu ta có cơ hội là xích trách tôi. Tôi nghiến chặt răng cố gắng hết sức tránh mặt cậu ta, nhưng trên chiến hạm khép kín thì hầu như là điều không thể, đây quả thật là tình huống nan ai.

Sau khi Verity tranh luận kịch liệt với chính mình và với tôi, ông chỉ phái Kein lên chiến hạm Keint, Burl trú thủ phong hỏa đài Kedge Bay, còn lại định phái đến phương bắc xa xôi trú thủ tháp đỏ của Piven, từ đó có thể nhìn ra đại dương bao la bát ngát và hương gian xung quanh. Một khi đã làm dấu trên bản đồ bố cục hoàn tất, năng lực phòng ngự yếu ớt của chúng tôi đã dược nhiên chỉ thượng. "Điều này làm con nhớ đến người ăn mày chỉ dùng một chiếc mũ che thân trong những câu chuyện dân gian cổ xưa." Tôi nói như vậy với Verity, ông ấy cũng không có tâm tình gượng ép nặn ra một nụ cười.

"Chỉ mong ta có thể di động mũ như người đó, khiến chiến hạm của ta hàng hải tấn tốc." Ông nghiêm túc hứa hẹn tâm nguyện.

Trong hạm đội của Verity có hai con thuyền đóng vai trò tuần hàng hạm, còn hai tàu khác thì luôn sẵn sàng chờ lệnh, trong đó một tàu đậu ở bến cảng lâu đài Buckkeep, cũng chính là chiến hạm Rurisk, tàu còn lại là chiến hạm Doe đậu tại Little South Cove. Đó là một con thuyền nhỏ đáng thương, nhưng lại phải bảo vệ đường bờ biển tán loạn của Sáu Công quốc. Đợt chiến hạm thứ hai đang được xây dựng, nhưng e rằng không thể hoàn công trong thời gian ngắn. Gỗ khô tốt đã được dùng để đóng bốn chiếc chiến hạm đầu tiên, và thợ đóng tàu của Verity cũng nhắc ông tốt nhất nên đợi một chút, đừng vội sử dụng gỗ vừa mới chặt xuống. Ông có chút não tu thành nộ, nhưng vẫn nghe theo kiến nghị của họ.

Chúng tôi cần mẫn thao luyện vào đầu xuân. Verity tư hạ nói với tôi, thành viên nhóm như bồ câu đưa tin truyền đạt tin tức ngắn gọn một cách nhanh chóng, nhưng tình trạng giữa chúng tôi không lạc quan như vậy. Ông chọn cách không công khai huấn luyện Tinh kỹ cho tôi vì lý do cá nhân, mà tôi tin ông cũng vui lòng cùng tôi âm thầm quan sát cuộc sống thường nhật của thành phố Buck, cũng hiểu ông đã dặn dò hạm trưởng Rurisk phải chú ý xem tôi có yêu cầu thay đổi hàng hướng ngay lập tức, hoặc tuyên bố chúng tôi phải khải trình đến địa điểm cụ thể hay không. Tôi sợ hạm trưởng coi đây là biểu hiện của việc Verity nịch ái đứa cháu tư sinh của mình, nhưng ông ấy vẫn phụng mệnh hành sự.

Tiếp theo, vào một buổi sáng xuân ý áng nhiên, chúng tôi đến báo cáo trên chiến hạm chuẩn bị cho một đợt diễn tập khác. Hiện tại chúng tôi cuối cùng đã hàng hải con thuyền một cách thục luyện như thủy thủ thực thụ, mà đợt diễn tập này cho chúng tôi cơ hội làm quen với chiến hạm Keint tại một địa điểm vô danh, tuy nhiên đây chính là đợt diễn tập Tinh kỹ mà chúng tôi hoàn toàn chưa đạt được. Ngày hôm nay thật khiến chúng tôi hoảng loạn cực điểm, nhưng Zade vẫn kiên trì nhất định phải thành công, chỉ thấy cậu ta hai tay khoanh lại đặt trước ngực, mặc một bộ y phục màu lam đậm (tôi tin cậu ta nghĩ rằng phục sức màu lam khiến mình trông có vẻ cụ công lực Tinh kỹ hơn), đứng trên boong tàu nhìn chằm chằm làn sương mù dày đặc trên mặt biển, và tôi cũng không thể không sát thân qua cậu ta khi bưng một xô nước lên thuyền.

"Này, thằng tạp chủng kia, đối với ngươi thì đây có lẽ là một tầng sương mù không thấu, nhưng đối với ta thì lại như gương sáng trong trẻo." "Thật là bất hạnh quá." Tôi rất lịch sự đáp lại, không thèm để ý đến từ "thằng tạp chủng" kia, bất quá cũng quên lưu ý lời của cậu ta đầy gai góc. "Ta thà nhìn làn sương mù này, còn hơn nhìn thấy mặt ngươi vào buổi sáng." Thật là câu trả lời tâm hung hiệp trách, lại khiến tôi rất mãn nguyện. Tôi còn mãn nguyện về một việc khác, đó là nhìn thấy vạt áo dài buộc ở chân khi cậu ta lên thuyền, chẳng đâu bằng cách ăn mặc đại phương đắc thể của tôi. Tôi nhét ống quần vào trong ủng, mặc áo lót thuần bông mềm mại, rồi bên ngoài khoác thêm một chiếc áo khoác ngắn bằng da thật, vốn dĩ còn cân nhắc mặc giáp xích, nhưng Burl lắc đầu không biểu tán đồng. "Tốt nhất vì chiến đấu mà chết một cách càn tịnh lợi lạc, cũng đừng ngã xuống biển chết đuối." Cậu ta đưa ra lời trung cáo.

Verity vì thế lộ ra một nụ cười. "Chúng ta đừng để sự tự tin quá độ trở thành gánh nặng của cậu ấy." Ông oạt khổ gián tiếp biểu minh, một lát sau cả Burl cũng cười.

Cho nên tôi từ bỏ việc mặc giáp xích hoặc giáp thép phòng hộ. Dù sao đi nữa hôm nay vẫn phải xạ thủ, mà bộ dạng này của tôi hiện tại khá là thoải mái, trên vai không bị những nếp nhăn do đường may trói buộc, tiền tí cũng không bị chạm vào ống tay áo. Tôi vô cùng kiêu ngạo về khuôn ngực và bờ vai phát dục kiện tráng của mình, ngay cả Molly cũng kinh thán tán thưởng. Tôi ngồi ở vị trí của mình động hai vai xạ thủ, vừa nghĩ đến Molly thì lộ ra nụ cười. Thời gian gần đây tôi ở bên cô ấy quá ít, nhưng tôi nghĩ chỉ có thời gian mới có thể bình phục tất cả những điều này. Cướp biển sẽ xâm nhập vào mùa hè, đến lúc đó càng không có thời gian ở cùng cô ấy, mà mùa thu đối với tôi cũng còn rất xa vời. Đám xạ thủ và chiến sĩ chúng tôi toàn viên đến đông đủ sẵn sàng vào vị trí. Khi giải lãm xong đà thủ định vị, xạ thủ cũng bắt đầu quy luật động thuyền tưởng, chúng tôi trở thành một thể. Tôi đã chú ý đến hiện tượng này từ trước, có lẽ tôi nhạy cảm với loại sự việc này, chỉ vì sự Tinh kỹ phân chia giữa tôi và Verity đã ma tịnh thần kinh của tôi, cũng có thể vì tất cả nam nữ trên hạm đều ôm ấp chung một mục tiêu, mà mục tiêu này đối với phần lớn mọi người, chính là phục thù. Bất kể là nguyên nhân gì, nó khiến chúng tôi đoàn kết nhất trí chưa từng có. Có lẽ, tôi nghĩ như vậy, là một thành viên của nhóm Tinh kỹ sẽ có cảm thụ tương tự, không khỏi khiến tôi cảm giác một trận di hám, chỉ vì tôi đã bỏ lỡ cơ hội như vậy.

Ngươi chính là thành viên nhóm Tinh kỹ của ta. Lời của Verity khẽ vang lên phía sau tôi, tuy nhiên ở một nơi xa hơn, từ trên vách núi xa xôi truyền đến một tiếng thở dài. Chúng ta không phải là cùng một bầy sói sao?

Tiết 93: Lại là một trận đại đồ sát

Chúng ta là, tôi truyền tư tưởng của mình trở lại cho họ, sau đó lại chuyên chú vào công việc đang tiến hành. Thuyền tưởng tuân theo quy luật của gió thổi, chỉnh tề hoa một nhịp dẫn dắt Rurisk đại trương kỳ cổ tiến về phía trong sương mù. Cánh buồm trên chiến hạm chưa triển khai, không lâu sau đã tiến vào thế giới hoàn toàn thuộc về chúng tôi, tràn ngập tiếng nước và tiếng thở nhịp nhàng của chúng tôi khi xạ thủ. Một số chiến sĩ khẽ trò chuyện cùng nhau, lời nói và suy tư của họ được gói gọn trong làn sương mù này. Zade đứng cùng với hạm trưởng ở đầu thuyền, nhìn về phương xa sau làn sương mù, lông mày nhíu thành một đường thẳng và ánh mắt du ly, tôi biết cậu ta đang liên hệ với Kein trên chiến hạm Keint. Tiếp đó, tôi bách vô liêu lại hướng ra bên ngoài mở lòng, muốn biết bản thân liệu có thể cảm giác được cậu ta đang truyền kỹ thứ gì không.

Dừng lại! Verity cảnh cáo tôi, và tôi cảm giác như bị ông ấy đánh vào hai tay, chỉ đành đả thối đường cổ.

Ta vẫn chưa chuẩn bị để người khác nảy sinh nghi ngờ với con.

Lời cảnh cáo đó hàm chứa rất nhiều ý nghĩa, hơn cả những gì tôi có thể nghĩ tới hiện tại. Tôi như thể đang thực hiện một hành động vô cùng nguy hiểm, tự hỏi ông ấy rốt cuộc đang sợ điều gì, nhưng vẫn chuyên chú vào động tác xạ thủ quy luật của mình, đôi mắt ngưng thị đại dương xám xịt vô biên vô tận, thực tế là thời gian của buổi sáng hôm đó hầu hết đều trôi qua trong sương mù. Zade phân phó thuyền trưởng bảo đà thủ thay đổi hàng hướng, nhưng tôi ngoài việc chú ý đến phương thức xạ thủ thay đổi ra, thì không hề sát giác ra sự khác biệt rõ ràng, cảnh tượng trong sương mù trông không có gì thay đổi. Tôi vẫn dùng sức lực ổn định xạ thủ, lại thiếu những việc có thể chuyên chú, thế là vô giác bước vào những giấc mộng ban ngày hư vô.

Một tên khán thủ trẻ tuổi đột nhiên thét lên, cũng cắt ngang sự hoảng hốt xuất thần của tôi. "Cẩn thận có bọn cướp!" Hắn hét lên, giọng nói nhọn hoắt như điệp huyết càng thêm thâm trầm. "Chúng ta e là bị tấn công rồi!" Tôi nhảy dựng lên từ vị trí xạ thủ của mình, hoảng trương nhìn chằm chằm tất cả những thứ này. Chỉ thấy trong một làn sương mù duy nhất chỉ có xạ của tôi di động trên mặt nước, những xạ thủ khác đều trừng mắt nhìn tôi vì tôi phá hỏng nhịp điệu. "Ngươi, Fitz! Ngươi bị sao vậy?" Hạm trưởng hỏi, chỉ thấy Zade lông mày thư giãn, tự cho là đúng đứng một bên.

"Con…… con bị chuột rút, con rất xin lỗi." "Kappy, thay ca với nó. Giãn người một chút đi dạo một vòng đi, nhóc con, rồi quay lại vị trí tiếp tục xạ thủ." Phó hạm trưởng dùng giọng nói nùng trọng ra lệnh.

"Vâng, đại nhân." Tôi tiếp nhận chỉ lệnh của ông ấy, đứng dậy nhường Kappy tiếp thủ xạ thủ, sau khi nghỉ ngơi một chút cảm thấy khá hơn nhiều. Vai tôi khi xạ thủ lạc lạc tác hưởng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tu quý, vì tôi nghỉ ngơi trong khi những người khác vẫn còn đang làm việc. Tôi dụi dụi mắt lắc lắc đầu, không khỏi tự hỏi ác mộng kiểu gì lại khiến tôi xuất thần như vậy. Vị khán thủ đó? Ở đâu? Đảo Antler. Chúng thừa cơ sương mù dày đặc áp sát. Ở đó không có thành trấn, chỉ có phong hỏa đài. Tôi nghĩ chúng lên kế hoạch đồ sát khán thủ, rồi dốc toàn lực hủy diệt phong hỏa đài đó, đây thật là sách lược tuyệt vời. Phong hỏa đài bên ngoài quan sát mặt biển, còn phong hỏa đài bên trong phát tín hiệu về thành Buck và Kedge Bay. Tư tưởng của Verity dường như trầm ổn như những thời khắc cầm vũ khí súc thế đãi phát. Sau đó, một lúc sau ông lại nói: Tên chậm chạp này một lòng một dạ chỉ muốn áp sát Kein, không để ta thông đạt đến tâm lý của cậu ta. Fitz, đi tìm hạm trưởng, bảo ông ấy hàng hướng về đảo Antler. Nếu các ngươi đến được vận hà, dòng nước sẽ dẫn các ngươi phi dã tự đến tiểu hải loan nơi phong hỏa đài tọa lạc. Cướp biển đã ở đó rồi, nhưng chúng phải nghịch dòng mới có thể hàng hướng về ngoại hải. Đi ngay bây giờ, các ngươi còn kịp đến bãi cát đợi chúng. Nhanh! Ra mệnh lệnh thật sự dễ hơn tuân mệnh, tôi vừa tư tác vừa nhanh chóng bước lên phía trước. "Đại nhân?" Tôi đề xuất thỉnh cầu, rồi đứng đó một lúc lâu, mới đợi được hạm trưởng quay người nói chuyện với tôi, phó hạm trưởng lúc này lại trừng mắt nhìn tôi vì tôi không xuyên qua ông ấy để tìm hạm trưởng.

"Xạ thủ?" Hạm trưởng cuối cùng cũng mở miệng.

"Đảo Antler. Nếu chúng ta khải trình ngay bây giờ và xuôi theo dòng nước tiến về phía trước, chúng ta sẽ phi dã tự đến tiểu hải loan nơi phong hỏa đài tọa lạc." "Không sai. Ngươi biết nhìn dòng nước à, nhóc con? Đây là kỹ xảo rất hữu dụng, ta tưởng trên hạm này chỉ có ta biết hiện tại đang ở nơi nào." "Không, thưa ngài." Tôi hít sâu, chuẩn bị truyền đạt chỉ ý của Verity. "Chúng ta nên hàng hướng về nơi đó, khởi hành ngay bây giờ." "Chuyện hồ thuyết bát đạo này là thế nào?" Zade tức giận hỏi, "Ngươi coi ta là thằng ngốc à? Ngươi thấy chúng ta đã kỳ cổ tương đương nhau rồi, đúng không? Tại sao ngươi hy vọng ta thất bại? Vì như vậy ngươi sẽ không cảm thấy cô đơn như thế à?" Tôi thật muốn chém chết cậu ta, nhưng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực nói thật. "Đây là chỉ lệnh bí mật của Vương tử, thưa ngài, và hiện tại con truyền đạt tin tức này cho ngài." Tôi chỉ đối mặt với hạm trưởng nói chuyện. Ông gật đầu ra hiệu tôi rời đi, bảo tôi quay về vị trí của mình và giao tiếp với Kappy, rồi không mang theo một chút tình cảm nào nhìn chằm chằm vào làn sương mù này.

Kiệt Thụy Khắc. Phân phó các thủ hạ lái thuyền vào hải lưu, để thuyền tiến sâu hơn vào vận hà." Đại phó cứng nhắc gật đầu, chẳng bao lâu sau chúng ta đã chuyển hướng, cánh buồm hơi phồng lên, đúng như Duy Chân nói, dòng nước và ảo tưởng của chúng ta khiến chiến hạm lướt qua mặt nước để tiến vào vận hà. Cảm giác thời gian trôi đi trong sương mù trở nên vô cùng kỳ lạ, mọi cảm thụ đều bị bóp méo. Ta không biết mình đã mất bao lâu, nhưng tiếng thì thầm khẽ khàng của Dạ Nhãn cho ta biết không khí có một tia mùi khói, và chúng ta gần như lập tức nghe thấy tiếng gào thét chiến đấu u linh rõ ràng xé toạc màn sương dày đặc này, chỉ thấy Đại phó Kiệt Thụy Khắc và Hạm trưởng trao đổi ánh mắt. "Mọi người chuẩn bị sẵn sàng!" Hắn đột nhiên gầm lên, "Hồng Thuyền đang tấn công Phong Hỏa Đài của chúng ta!" Một lát sau, mùi khói hôi thối theo màn sương bay qua, tiếng hò hét chiến đấu và tiếng la hét của con người càng rõ mồn một.

Ta đột nhiên tinh thần phấn chấn, những người xung quanh ta cũng nghiến chặt răng, cơ bắp co thắt theo ảo tưởng mà phập phồng, thậm chí có một mùi hôi lạ lẫm, nồng nặc từ cơ thể những người đang siêng năng ảo tưởng bên cạnh ta truyền đến. Nếu chúng ta từng là một thể thống nhất, thì lúc này chúng ta tựa như từng bộ phận của một con dã thú đang phẫn nộ. Ta cảm thấy một ngọn lửa giận dữ hừng hực đang bùng cháy lan tỏa. Đây là loại cảm xúc tựa như nguyên trí, cuộn trào hung dũng như dã thú, cảm giác căm thù tự nhiên sinh ra trong lòng chúng ta.

Chúng ta để Lư Duệ Sử Hào tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng cũng đưa chiến hạm đến bãi cạn, sau đó chúng ta dừng nó lại ở chỗ nước nông của bãi biển nhỏ giống như lúc diễn tập. Lớp sương mù này giống như một đồng minh biến tiết, khiến chúng ta không nhìn thấy kẻ địch đáng lẽ phải nghênh kích, lại càng che giấu lục địa và những chuyện xảy ra ở nơi đó. Chúng ta cầm vũ khí lao về phía âm thanh đánh đấm, Trạch Cố thì ở lại giữ Lư Duệ Sử Hào, chăm chú nhìn về phía Công Lộc Bảo bên kia màn sương, dường như làm vậy là có thể truyền tin chiến sự mới nhất cho Đoan Ninh.

Hồng Thuyền cũng giống như Lư Duệ Sử Hào đang neo đậu trên bãi cát, không xa còn có hai chiếc thuyền nhỏ dùng để làm phà hướng về đất liền, thân thuyền đều đã bị phá hỏng. Khi Hồng Thuyền đến nơi, trên bờ vẫn còn người của Lục Đại Công Quốc, thân xác họ vẫn còn nằm trên bờ, chỉ là đã bị thảm sát.

Lại là một cuộc đại thảm sát. Chúng ta đi qua những thi thể vặn vẹo, máu trên đó đều chảy xuống bãi cát. Họ trông đều là đồng bào của chúng ta, trong phút chốc, Phong Hỏa Đài ở bên trong đảo Lộc Giác thấp thoáng phát ra ánh sáng xám xịt, ngọn lửa tín hiệu màu vàng phía trên u linh bùng cháy trong sương mù. Phong Hỏa Đài bên trong đã bị tấn công. Bọn cướp Hồng Thuyền là một đám người đen đúa cường tráng, không quá kiện tráng nhưng gầy mà rắn chắc, đa số để râu quai nón rậm rạp, một mái tóc đen rối bời bay trên vai, thân mặc giáp da có lớp lớp, còn cầm đao và rìu nặng nề, trong đó có vài người trên đầu còn đội mũ giáp kim loại, cánh tay trần có từng vòng vằn đỏ rực, nhưng ta không chắc đó là hình xăm hay là màu vẽ. Chúng tự tin đàm tiếu khoa trương, giống như một đám công nhân làm xong việc đang trò chuyện với nhau, thủ vệ trong Phong Hỏa Đài đều bị bao vây, chỉ vì kết cấu này được xây dựng để làm căn cứ bắn tín hiệu lửa, chứ không phải tường thành phòng vệ. Chẳng bao lâu sau, những người trong Phong Hỏa Đài đều bị tấn công, mà đám người đảo ngoài này khi chúng ta ùa lên sườn dốc đá vẫn quay lưng lại phía chúng ta, xem ra chúng không hề sợ bị đánh lén từ phía sau. Một cánh cửa của Phong Hỏa Đài treo lủng lẳng trên bản lề, đám người bên trong túm tụm lại phía sau bức tường chất đầy thi thể, khi chúng ta tiến lên đã bắn vài phát tiễn về phía bọn cướp đang vây hãm họ, nhưng không phát nào trúng.

Chương 94: Linh hồn thất lạc

Ta phát ra một tiếng gào thét nửa như nạt nộ nửa như gầm giận, sự kinh hoàng tột độ và niềm vui phục thù hợp làm một trong tiếng hét, từ đó kích phát tình trạng phấn chiến của đám người đang chạy bên cạnh ta, cũng làm sĩ khí của ta càng thêm cao ngất. Khi chúng ta vây lấy đám tấn công này, chúng quay đầu lại nhìn chúng ta.

Chúng ta có thể vây khốn bọn cướp, bởi vì tổng số thuyền viên của chúng ta vượt quá quân số của chúng, mà thủ vệ Phong Hỏa Đài đang bị khốn đốn sau khi thấy chúng ta cũng phấn dũng kháng địch, thi thể tán lạc gần đại môn Phong Hỏa Đài cho thấy trước đó đã có vài cuộc đọ sức. Lúc này ta nhìn thấy người khán thủ trẻ tuổi trong giấc mộng nằm ở cùng một vị trí, máu chảy ra từ miệng thấm đẫm chiếc áo sơ mi thêu, là một nhát chủy thủ ném từ phía sau đã khiến anh ta mất mạng. Khi chúng ta xông lên phía trước tham gia vào cuộc hỗn chiến này, sự xuất hiện của đoạn sáp khúc này càng đáng chú ý.

Chúng ta hoàn toàn không có sách lược và trận hình, cũng không có kế hoạch tác chiến, chỉ là một đám nam nữ đột nhiên có được cơ hội phục thù. Thế nhưng vậy là đủ rồi.

Nếu ta cảm thấy mình từng là một phần tử của thuyền viên, thì nay ta thật sự đã rơi vào vực thẳm cảm xúc của họ. Cảm xúc cuộn trào thúc đẩy ta phấn dũng tiến về phía trước, mà ta sẽ vĩnh viễn không thể biện nhận được có bao nhiêu hoặc những cảm xúc đó thuộc về chính mình. Những cảm xúc này thực khiến ta không thể chống đỡ, Phỉ Tư Tuấn Kỵ cứ như vậy mà mê thất giữa bọn họ, hóa thân thành cảm xúc kích động của toàn thể thuyền viên, giơ cao rìu gào thét lớn tiếng, đồng thời dẫn dắt mọi người tiến công. Ta không hề muốn dẫn đầu, mà là toàn thể thuyền viên cực kỳ khao khát có người dẫn đầu. Đột nhiên, ta hy vọng đem hết sức lực của mình tiêu diệt sạch bọn cướp, hơn nữa càng nhanh càng tốt. Ta hy vọng cơ bắp trên thân mình theo tiếng vung rìu mà kêu lách cách, xuyên qua những linh hồn thất lạc như triều thủy mà nhào thân về phía trước, chà đạp lên thi thể bọn cướp bại trận, mà ta cũng làm được.

Ta đã từng nghe những truyền thuyết về chiến sĩ cuồng bạo, lúc đó chỉ cảm thấy đây toàn là những kẻ mặt người dạ thú, nửa người nửa thú, huyết tính kích phát sức mạnh trong nội tâm chúng, khiến chúng đối với những tổn hại gây ra cho bản thân hoàn toàn không có cảm giác, hoặc có lẽ chúng quá mẫn cảm, nên không thể chống đỡ được cảm xúc cuộn trào từ ngoại giới, cũng không chú ý đến tín hiệu đau đớn mà thân thể mình phát ra. Ta không biết.

Ta sau này cũng từng nghe những câu chuyện về mình trong trận chiến ngày hôm đó, thậm chí còn có một bài ca miêu tả chiến huống ngày hôm ấy. Ta không nhớ nổi mình đã gào thét những gì khi tác chiến, nhưng cũng không quên xác thực từng phấn dũng sát địch. Ở một nơi nào đó trong thể xác ta, Duy Chân và Dạ Nhãn hợp làm một, mà họ cũng giống như ta, đắm chìm trong cảm xúc kích động của đám đông xung quanh. Ta còn nhớ mình trong một trận truy đuổi điên cuồng đã giết tên cướp đầu tiên, cũng biết mình đã dùng rìu đối đầu trực diện với rìu để giải quyết kẻ địch cuối cùng. Theo lời bài ca miêu tả, tên cướp cuối cùng chính là Hạm trưởng của Hồng Thuyền, theo phán đoán của ta thì không sai. Áo khoác da của hắn làm thủ công tinh tế, bên trên còn vương vãi những vết máu của người khác. Ta chỉ nhớ mình cầm rìu chém thật sâu vào hộp sọ dưới mũ giáp của hắn, còn cả lúc hắn khuỵu gối ngã xuống, máu tươi đã phun trào ra từ dưới mũ giáp như thế nào.

Trận chiến cứ như vậy kết thúc, thủ vệ Phong Hỏa Đài xông ra ôm chầm lấy thuyền viên chúng ta, vừa cao giọng hô chiến thắng vừa vỗ vai nhau.

Chuyển biến như vậy đối với ta quá kịch liệt, khiến ta phải dựa vào rìu của mình mà đứng đó, thắc mắc sức lực của mình đã chạy đi đâu rồi, nỗi phẫn nộ trong lòng tựa như bụi bặm trôi xa, đột nhiên tiêu tán, chỉ cảm thấy thể lực cạn kiệt và mất phương hướng, giống như sau khi tỉnh dậy từ một giấc mộng lại bước vào một giấc mộng khác, không khỏi muốn ngã xuống ngủ trên đống thi thể này, vì ta thật sự quá mệt mỏi. Một tên ngoại đảo nhân trong thuyền viên tên là Nặc Cư lấy nước cho ta, sau đó dìu ta bước ra khỏi đống thi thể và ngồi xuống uống nước. Tiếp đó, hắn lội qua đống thi thể này quay lại chiến trường, một lát sau quay lại chỗ ta, đưa tay cho ta xem một huy chương dính máu trong tay hắn, vật trang trí được làm bằng vàng và kết hợp với vòng cổ bạc, là một hình dáng trăng khuyết. Hắn thấy ta không đưa tay cầm lấy, liền vòng qua chiếc rìu dính máu của ta mà đưa nó cho ta. "Đây là của Cáp Thụy Khắc." Hắn chậm rãi biểu đạt bằng ngôn ngữ của Lục Đại Công Quốc. "Ngươi phấn dũng sát địch, anh ấy cũng chết thật vinh quang, huống chi anh ấy cũng sẽ để ngươi giữ lại nó. Anh ấy là một người tốt, cho đến khi người Khoa Thụy Khắc đào đi trái tim của anh ấy." Ta thậm chí không hỏi hắn người nào mới là Cáp Thụy Khắc, cũng không hy vọng bất kỳ ai trong số họ có tên.

Một lát sau ta khôi phục lại vẻ sinh long hoạt hổ như trước, liền đứng dậy giúp dọn dẹp thi thể xung quanh đại môn Phong Hỏa Đài, tiếp đó đi bộ trở lại chiến trường để tiếp tục dọn dẹp. Chúng ta hỏa táng thi thể bọn cướp, sau đó tập trung thi thể đồng bào Lục Đại Công Quốc lại và đắp kín, để người thân của họ nhận diện. Ta nhớ những chuyện quái đản vào chiều hôm đó, như gót chân của thi thể tại sao khi kéo lê lại để lại quỹ tích uốn lượn như rắn trên cát, còn cả người khán thủ trẻ tuổi bị đâm một nhát dao sau lưng, lúc chúng ta khiêng anh ta lên vẫn còn một tia khí tức, nhưng sau đó không lâu đã đứt hơi, trở thành một thi thể trong liệt những thi thể dài đằng đẵng.

Chúng ta để chiến sĩ tiếp quản cương vị thủ vệ Phong Hỏa Đài, cho đến khi có thêm nhiều người đến hỗ trợ. Chúng ta rất hân thưởng chiếc chiến hạm thu hoạch được, mà ta thì tự nhủ rằng Duy Chân cũng sẽ rất vui. Lại có thêm một chiếc chiến hạm, mà lại là một chiếc chiến hạm kiên cố. Ta biết tất cả những gì đã xảy ra, nhưng lại không có cảm giác gì với chúng. Chúng ta trở lại Lư Duệ Sử Hào, thấy Trạch Cố sắc mặt trắng bệch chờ đợi mọi người, tiếp đó chúng ta trong một trận trầm mặc tê liệt để Lư Duệ Sử Hào xuất hải, chèo thuyền muốn quay lại Công Lộc Bảo.

Chúng ta hành trình đến một nửa thì gặp những chiếc thuyền khác, là một đội thuyền đánh cá nhỏ thảo thảo thành quân, sĩ binh trên thuyền cũng hô hoán chúng ta.

Vương trữ sau khi nhận tin kỹ truyền khẩn cấp từ Trạch Cố đã phái họ đến hỗ trợ, sĩ binh vừa nhìn thấy chiến đấu kết thúc liền gần như lộ ra vẻ thất vọng, nhưng Hạm trưởng bảo với họ người trong Phong Hỏa Đài sẽ rất hoan nghênh họ, mà ta thì ngay lúc này phát giác mình không còn có thể cảm thụ được Duy Chân, hơn nữa đã một lúc lâu cũng không thể cảm giác. Nhưng ta ngược lại lập tức cảm tác được Dạ Nhãn, nhanh chóng như một người thò tay lấy ví tiền vậy. Nó ở đó, cảm giác lại rất xa xôi, cũng tỏ ra vừa hư thoát vừa úy khiếp. Ta chưa từng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc đến thế, nó bảo với ta. Ta đồng ý, chỉ vì ta vẫn còn đầy mùi máu hôi.

Duy Chân dạo này dị thường bận rộn, mà chúng ta cũng gần như đều ở lại trên Lư Duệ Sử Hào, chờ đợi một tốp thuyền viên khác đưa nó trở lại Phong Hỏa Đài đảo Lộc Giác. Sĩ binh phụ trách trông coi và một tốp thủy thủ khác lãnh đạo Lư Duệ Sử Hào khởi hành, mà chiến lợi phẩm của Duy Chân trước đêm nay sẽ neo đậu tại bến cảng quê hương, một chiếc thuyền không khác sẽ theo hai chiếc chiến hạm này chở đồng bào tử trận trở về. Hạm trưởng, Đại phó và Trạch Cố cưỡi ngựa đã chuẩn bị sẵn rời đi, chuẩn bị trực tiếp báo cáo với Duy Chân. Duy Chân không triệu kiến ta, điều này làm ta thở phào nhẹ nhõm, thế là ta có cơ hội cùng các bạn thuyền viên tiến vào thành. Chiến tích tác chiến và chiến lợi phẩm của chúng ta lan truyền khắp thành Công Lộc Bảo còn nhanh hơn ta tưởng tượng, mỗi quán rượu nhỏ trong thành đều tranh nhau rót đầy ly này đến ly khác bia mạch cho chúng ta, lắng nghe chúng ta kể lại quá trình toàn bộ sự kiện. Việc này đơn giản giống như trận chiến cuồng loạn thứ hai, vì bất luận chúng ta đi đến đâu, mọi người đều vây quanh chúng ta, đối với chiến tích của chúng ta bày tỏ sự mãn nguyện cuồng liệt. Ta từ lâu trước khi tửu tinh phát huy tác dụng, đã vì cảm xúc cuộn trào của mọi người xung quanh mà say, nhưng không ai vì thế mà che giấu chiến tình. Ta lược thuật lại những gì chúng ta làm trên chiến trường, nhưng vì say rượu mà khuếch đại tình tiết. Ta nôn hai lần, một lần trong ngõ, một lần trên phố. Ta uống thêm nhiều rượu để che đậy mùi nôn, Dạ Nhãn đang ở sâu trong nội tâm ta lại hoảng loạn lên. Độc dược, nước ngươi uống bị hạ độc. Ta cũng không nghĩ ra nên nói gì để nó an tâm.

Chương 95: Người bị dã luyện trên bàn trần thi

Vào một thời khắc trước khi trời sáng, Bác Thụy Khuất dìu ta ra khỏi quán rượu nhỏ. Ông ấy trông vẻ mặt đầy nghiêm túc, đôi mắt hiện ra thần sắc lo âu. Ở đầu phố ngoài quán rượu nhỏ, ông ấy đi bộ rồi dừng lại bên cạnh một đài đuốc hôn ám ven phố. "Trên mặt ngươi còn có máu." Ông ấy vừa nói vừa để ta đứng thẳng, lấy khăn tay thấm ít nước từ thùng tập vũ ven đường, giúp ta lau sạch mặt giống như hồi ta còn nhỏ, mà ta cũng tùy theo sự di động của tay ông ấy mà lắc lư cái đầu, rồi nhìn vào đôi mắt ông ấy, ép thị tuyến của mình phải tập trung.

"Con không phải chưa từng giết người." Ta vô trợ nói, "Nhưng tại sao lần này lại khác biệt như vậy? Tại sao sau đó lại khiến con buồn nôn đến thế?" "Bởi vì mọi việc chính là như vậy." Ông ấy ôn hòa nói, sau đó vươn một tay vòng qua vai ta, điều làm ta kinh ngạc là, chúng ta vậy mà cao bằng nhau. Lộ trình trở lại Công Lộc Bảo gập ghềnh trắc trở, thật đúng là một đoạn đường vừa dài đằng đẵng vừa tĩnh lặng. Ông ấy đưa ta đi tắm rửa, rồi dặn dò ta mau chóng nghỉ ngơi.

Biết sớm đã thế thì ta nên ở lại trong phòng mình, nhưng ta không nghĩ tới điểm này, may mà trong thành bảo vẫn còn ồn ào náo nhiệt, một kẻ say rượu bò cầu thang cũng không dẫn tới sự chú ý nào. Ta ngây ngốc đi đến phòng Mạc Lị, nàng cũng để ta vào cửa, nhưng khi ta vươn tay muốn chạm vào nàng, nàng liền tránh xa ta. "Anh uống say rồi." Nàng bảo với ta, gần như muốn gào lên, "Em từng hứa với chính mình tuyệt đối không hôn một kẻ say rượu, cũng không để anh ta hôn em." "Nhưng anh không say đến mức đó." Ta vẫn kiên trì.

"Cách say rượu chỉ có một loại." Nàng bảo với ta, tiếp đó chẳng thèm chạm vào ta mà mời ta ra khỏi phòng.

Sau đó ta đi về phía bến cảng, trên đường ghé vào chuồng ngựa một chút, giao huy chương hình trăng khuyết cho Bác Thụy Khuất. "Xin thay con bảo quản cái này thật tốt." Ta khẩn cầu ông, "Sẽ còn có nhiều hơn nữa, là chiến lợi phẩm mà con và bạn thuyền viên giành được từ sự kiện tập kích. Con muốn để ông thay con bảo quản nó... Nó đại diện cho lý do con chiến đấu. Đây là cho Mạc Lị, cho nên nếu con không sống trở về, thì xin ông tự tay giao cái này cho nàng. Ông biết đấy, nàng vốn không thích làm người phụ thuộc." Đã rất lâu rồi ta không thẳng thắn đề cập đến Mạc Lị trước mặt Bác Thụy Khuất như vậy. Ông ấy nhíu nhíu đôi lông mày, nhưng cũng vươn tay nhận lấy khối huy chương dính máu này. "Cha ngươi sẽ nói thế nào?" Ông ấy lớn tiếng hỏi khi ta mệt mỏi quay người rời đi.

"Con không biết," ta trả lời thẳng thừng, "Con chưa bao giờ biết ông ấy, chỉ có ông thôi." "Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Ta quay đầu lại, chỉ thấy Bác Thụy Khuất nhìn vào đôi mắt ta và mở lời: "Ta không biết ông ấy sẽ nói với ta những gì, nhưng ta biết ta có thể thay thế ông ấy mà nói với ngươi thế này: Ta cảm thấy tự hào về ngươi. Điều đáng tự hào không phải là công việc bản thân nó, mà là cách ngươi hoàn thành nó. Hãy cảm thấy tự hào về chính mình đi!" "Con sẽ thử xem." Ta bình tĩnh nói với ông, rồi quay lại hạm của mình.

Trận gặp gỡ tiếp theo của chúng ta với Hồng Thuyền không tính là thắng lợi mang tính mấu chốt gì. Chúng ta gặp chúng trên biển, mà chúng cũng không kinh ngạc, vì chúng đã sớm nhìn thấy chúng ta rồi. Hạm trưởng của chúng ta chỉ huy chắc chắn, mà ta nghĩ đối phương phải đến khi chúng ta bắt đầu va chạm mạnh mới đại kinh thất sắc. Chúng ta cắt đứt một vài mái chèo của chúng, nhưng lại bỏ lỡ mái chèo của người lái mà chúng ta nhắm tới, mà Hồng Thuyền cũng nhờ sự linh hoạt như cá của bản thân, chỉ chịu tổn thương nhẹ. Chúng ta phóng câu móc, Hạm trưởng cũng muốn vận dụng triệt để ưu thế đông người của chúng ta. Chiến sĩ của chúng ta lên địch hạm, có một nửa thủy thủ cũng không đầu không não nhảy theo, khiến giáp bản chiến hạm của chúng ta xuất hiện hỗn loạn trong chốc lát. Ta dùng hết từng phân ý chí lực để bản thân chịu đựng vòng xoáy cảm xúc vây quanh chúng ta, nhưng vẫn kiên thủ cương vị chèo chèo. Nặc Cư dùng ánh mắt quái dị nhìn ta, khiến ta vội cắn răng cho đến khi lấy lại được chính mình. Ta lẩm bẩm chú mắng trong miệng, ta vậy mà vì thế mà mất kết nối với Duy Chân.

Ta tưởng chiến sĩ của chúng ta đã tiêu diệt đủ số thuyền viên trên chiến hạm địch, khiến đối phương không thể thao túng thuyền chỉ sau đó liền thả lỏng, nhưng đây là sai lầm to lớn. Trong đó một tên cướp phóng hỏa đốt cánh buồm thuyền chúng, tiếp đó một tên khác lập tức chém vào hậu bản thân thuyền, mà ta đoán chúng hy vọng hỏa thế lan tràn, để khiến chúng ta cũng đồng quy vu tận. Đương nhiên, cuối cùng chúng hoàn toàn bỏ qua bản thân chiến hạm hoặc thương hại mà nhân viên phải chịu, ngược lại không kiêng dè gì mà đọ sức, mà chiến sĩ của chúng ta cũng cuối cùng tiêu diệt được chúng, sau đó mọi người cùng dập tắt hỏa thế, nhưng chiếc chiến lợi phẩm mà chúng ta kéo về Công Lộc Bảo không chỉ bốc khói mà còn bị tổn hại, hơn nữa số người tử vong bên phía ta còn nhiều hơn bọn cướp. Thế nhưng, đây vẫn là một thắng lợi, chúng ta tự nhủ như vậy. Lần này, khi những người khác đều đi ra ngoài uống rượu, ta biết mình nên lập tức đi tìm Mạc Lị, tiếp đó vào sáng sớm hôm sau dành một hai tiếng đồng hồ ở bên Dạ Nhãn. Chúng ta cùng đi ra ngoài săn bắn, đây thật đúng là một cuộc đi săn sạch sẽ gọn gàng, sau đó nàng thử thuyết phục ta cùng nàng đi xa, ta lại bảo nàng nếu nàng muốn đi thì cứ rời đi. Đây tuy là tốt cho nàng, nhưng luôn làm tổn thương trái tim nàng, càng khiến ta tốn thêm một tiếng đồng hồ để giải thích hàm ý thực sự trong lời nói của mình. Sau khi ta trở lại hạm, trong lòng thắc mắc liệu có nên dốc sức bảo vệ mối liên kết hoàn hảo giữa chúng ta như vậy, mà nàng biểu thị tất cả đều xứng đáng.

Chiến dịch ngày hôm đó là thắng lợi toàn diện cuối cùng của Lư Duệ Sử Hào. Trận chiến cuối cùng của hạ quý đã rất xa vời rồi, không, thời tiết phong hòa nhật lệ quá dài đằng đẵng, khiến chúng ta cảm thấy độ nhật như niên. Mà ta đều có khả năng vào mỗi ngày trời trong xanh đi giết một người nào đó, ta cũng thử không tính toán xem bao lâu sau mình sẽ gặp bất trắc. Chúng ta có nhiều sự kiện xung đột quy mô nhỏ, cũng phấn lực truy đuổi trong những chiến dịch này, chỉ có điều khu vực chúng ta tuần hàng dường như ngày càng ít xảy ra đột tập, mà điều này e là càng khiến chúng ta cảm thấy kinh hoàng thất thố. Một phương diện khác, Hồng Thuyền cũng có thu hoạch. Khi chúng ta đến một thị trấn nào đó sau khi bọn cướp rời đi hơn một giờ, thường chỉ có thể giúp dọn thi thể và dập tắt hỏa thế, tiếp đó Duy Chân sẽ mắng mỏ trong lòng ta rằng tại sao không thể truyền tin tức nhanh hơn, còn cả số lượng chiến hạm và nhân viên trông coi ở mỗi nơi đều không đủ, mà ta lại thà đối mặt với tiếng gầm thét của chiến tranh, cũng không nguyện để cơn thịnh nộ của Duy Chân phiên giảo trong não ta. Xem ra những chiến sự như vậy thật đúng là không có hồi kết, chỉ có thời tiết không tốt mới có thể khiến chúng ta tạm thời dừng nghỉ, chúng ta thậm chí không thể tính toán rốt cuộc có bao nhiêu chiếc bị Hồng Thuyền tấn công chúng ta, chỉ vì thân thuyền chúng đều tất cả thành một màu sắc giống hệt nhau, giống như đậu trong vỏ đậu hoặc là vết máu trên cát vậy.

Chương 96: Cuộc gặp gỡ với Hồng Thuyền

Mùa hạ năm đó, khi ta vẫn là một thủy thủ trên Lư Duệ Sử Hào, một cuộc gặp gỡ khác với Hồng Thuyền, thì kỳ dị đến mức đáng được ghi chép đặc biệt. Đó là một đêm hè trời trong xanh, chúng ta lăn xuống giường ngủ từ căn nhà nhỏ của thuyền viên, hỏa tốc chạy về phía chiến hạm của mình. Duy Chân cảm ứng được có chiếc Hồng Thuyền đang bức cận Công Lộc Giáp, mà nó hy vọng chúng ta trong đêm đen tấn công chiếm lấy nó.

Trạch Cố đứng ở đầu thuyền chiến hạm, kỹ truyền tin tức với Đoan Ninh đang đứng trên đỉnh Phong Hỏa Đài của Duy Chân, mà khi Duy Chân cảm thụ chúng ta đang hướng về phía chiếc thuyền đó, nó trong não hải ta đảo thành những lời lẩm bẩm vô ngôn. Còn tình huống khác nữa sao? Ta cảm thụ được nó hướng ra ngoài vượt qua Hồng Thuyền thăm dò, giống như một người đang mò mẫm trong đêm tối, cũng làm ta cảm thụ được sự bất an của nó. Chúng ta không được phép giao đàm với nhau, chỉ có thể lặng lẽ chèo chèo tiến sát từng bước. Lúc này, Dạ Nhãn khẽ nói với ta nó ngửi thấy mùi kẻ địch, tiếp đó chúng ta liền nhìn thấy chúng. Ở một phiến bóng tối xa xôi, Hồng Thuyền lướt qua mặt nước phía trước chiến hạm của chúng ta tiến tới, từ trên giáp bản của chúng đột nhiên truyền đến một tiếng thét; chúng phát hiện ra chúng ta rồi. Hạm trưởng của chúng ta gầm lên, mệnh lệnh chúng ta nắm chặt chèo chuẩn bị sẵn sàng, vào cùng lúc này một nỗi khủng cụ ác tâm lại bao trùm lấy ta. Tiếng tim đập của ta như sấm quán nhĩ, hai tay cũng bắt đầu run rẩy. Nỗi kinh hãi cuộn trào này giống như nỗi khủng cụ vô danh của trẻ con khi đối mặt với bóng tối, là một trận khủng cụ vô trợ. Ta nắm chặt chèo, lại không có sức lực chèo.

"Khoa Thụy Khắc Tư Tạp." Ta nghe thấy có người dùng khẩu âm ngoại đảo nồng trọng mà ngâm nga, ta tưởng đây là Nặc Cư. Ta bắt đầu cảnh giác mình không phải là người duy nhất mất nhịp điệu chèo, sự thật là chúng ta không hề chèo theo nhịp điệu cố định, có vài người ngồi trên thùng chứa đồ của họ cúi đầu đối mặt với chèo, người khác lại chèo loạn xạ không nhịp điệu, khiến chèo đập loạn xạ trên mặt nước. Khi chúng ta di chuyển trên mặt biển như một con côn trùng tám chân, Hồng Thuyền liền đầy ác ý nghênh diện lao tới, không khỏi làm ta trơ mắt nhìn cái chết của chính mình sắp đến. Máu trong tai ta kích đãng mãnh liệt, lại không nghe thấy tiếng gào hét hoảng loạn của nam nữ bên cạnh, thậm chí không thể hô hấp, chỉ đành ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.

Ở phía sau Hồng Thuyền, một chiếc thuyền màu trắng lấp lánh phát sáng trên mặt biển đen kịt. Đây không phải là thuyền hải đạo, mà là một chiếc cự hạm, thân thuyền to gấp ba lần Hồng Thuyền, cánh buồm hai bên thu lại neo đậu trên mặt biển tĩnh lặng. Trên giáp bản của nó bóng quỷ chập chờn, hay có thể nói là đầy những kẻ bị dã luyện, mà ta cũng không thể cảm giác được chút sức sống nào từ trên thân chúng. Nhưng, chúng lại đi lại có mục đích, chuẩn bị hạ một chiếc thuyền nhỏ từ bên hông xuống mặt biển. Có một người đứng trên giáp bản phía sau, khi ta nhìn thấy hắn liền không thể chuyển dời thị tuyến.

Hắn mặc khôi giáp màu xám, nhưng trong mắt ta hắn lại lấp lánh phát sáng trong đêm tối, giống như có một ngọn đèn chiếu rọi vào hắn vậy. Ta thề ta nhìn thấy đôi mắt hắn, râu quai nón xoăn màu tối xung quanh mũi và miệng, chỉ thấy hắn lộ ra nụ cười với ta. "Có một tên đi về phía chúng ta!" Hắn hét lên với một người nào đó, sau đó giơ ngón tay chỉ vào ta và cười lớn, làm trái tim ta xoắn lại thành một cục trong lồng ngực. Hắn nhìn ta với sự tập trung khủng bố, phảng phất như trong toàn thể thuyền viên chỉ có ta là con mồi. Ta cũng nhìn lại, lại không thể cảm giác được hắn. Ở nơi đó! Ở nơi đó! Ta thét chói tai hô lên, hay có lẽ là tinh kỹ khiến ta thất khống mà bật ra câu nói này từ trong não. Nhưng xung quanh lại không có hồi âm. Không có Duy Chân, cũng không có Dạ Nhãn, không có bất kỳ một người nào, cũng không có bất kỳ một việc gì. Ta hoàn toàn bị cô lập, cả thế giới này trở thành một phiến tử tịch tĩnh chỉ, tuy rằng những thuyền viên xung quanh đang hoảng loạn cao giọng gào hét, ta lại không có bất kỳ cảm giác nào. Xung quanh không một bóng người, cũng không có hải điểu, trong biển cũng không có cá, cảm tri nội tại của ta càng không cảm thụ được bất kỳ sự sống nào. Cái bóng người mặc khôi giáp đó vẫn dựa vào lan can dùng ngón tay chỉ ta, hắn liên tục cười cuồng, ta lại độc tự cô lập. Sự cô tịch này quá khó mà thừa thụ, nó trói buộc ta, cuốn lấy ta, bao trùm ta, sau đó bắt đầu làm ta cảm thấy ngạt thở.

Ta muốn kháng cự hắn.

Sau một trận phản xạ không tự giác, ta vận dụng nguyên trí hết toàn lực tránh xa hắn. Thực tế là toàn thân ta bay ngược về phía sau, ngã vào trong ao động trên hoành lương, đan chéo chân với những thủy thủ khác. Ta nhìn thấy cái bóng người đó ngả nghiêng trên hạm, ngã xuống, sau đó rơi vào trong biển, tiếng tiên bát sau khi rơi xuống nước không hề vang dội, hơn nữa chỉ có một tiếng mà thôi. Cho dù sau này hắn có nổi lên mặt biển, ta cũng không nhìn thấy.

Ta không có thời gian để nhìn hắn, chỉ vì Hồng Thuyền đâm vào phần trung gian chiến hạm chúng ta, cắt đứt chèo, cũng khiến thủy thủ đều bay cả lên. Đám người ngoại đảo này tự tin đầy mình mà hô hoán, vừa cười cuồng vừa chế giễu chúng ta, đồng thời cũng nhảy từ thuyền của chúng lên chiến hạm của chúng ta. Ta liêu xiêu đứng dậy bò về chỗ ngồi của mình, vươn tay tìm kiếm rìu của mình, mà người bên cạnh ta cũng tự tìm vũ khí. Chúng ta căn bản hoàn toàn không chuẩn bị ứng chiến, nhưng cũng không có bất kỳ ai vì khủng cụ mà than hoán, tiếp đó chúng ta chỉnh đốn lại kiên định phấn dũng nghênh chiến.

Không có nơi nào tối tăm hơn một phiến đại dương trong đêm khuya, căn bản không thể biện thức địch ta. Có một người nhảy lên người ta, ta tộp lấy giáp chiến bằng da trên người hắn, đánh ngã hắn sau đó siết cổ hắn. Sau trận tê liệt vừa nãy, cảm xúc khủng cụ của hắn làm ta có một loại cảm giác phóng túng cuồng dã, ta tưởng việc này xảy ra rất nhanh. Một lát sau khi ta đứng thẳng, một chiếc thuyền khác đã rời xa chúng ta, chiếc thuyền đó chỉ còn lại một nửa người chèo, trên giáp bản của chúng ta vẫn còn đánh đấm, nhưng chiếc thuyền này lại bỏ mặc thuyền viên của nó mà đi. Hạm trưởng lớn tiếng tật hô yêu cầu chúng ta giết sạch bọn chúng, sau đó tiếp tục truy đuổi Hồng Thuyền, nhưng đây thật đúng là một mệnh lệnh vô dụng. Khi chúng ta giết sạch bọn chúng, và vứt thi thể trên giáp bản, chiếc thuyền kia sớm đã biến mất không dấu vết trong bóng tối. Trạch Cố ngã trên giáp bản, toàn thân đầy thương tích, thoi thóp, vẫn còn một hơi thở nhưng đã không thể truyền tin tức cho Duy Chân. Chèo một bên hạm đều đã gãy thành một đống hỗn loạn. Tiếp đó Hạm trưởng quát tháo chúng ta, đồng thời phân phối lại chèo tiếp tục khởi hành, nhưng đã quá muộn rồi. Hắn bảo chúng ta yên tĩnh, nhưng chúng ta căn bản không nghe thấy cũng không nhìn thấy bất kỳ thứ gì. Ta ngồi trên thùng chứa đồ của mình, chậm rãi quay một vòng, nhưng kỳ lạ hơn là lời ta lớn tiếng nói ra: "Chiếc thuyền trắng vốn neo đậu ở đó cũng không thấy nữa!" Những người bên cạnh ta đều quay đầu lại trừng ta. "Thuyền trắng?" "Ngươi không sao chứ, Phỉ Tư?" "Là Hồng Thuyền, tiểu tử, chúng ta vừa nãy là đang chiến đấu với Hồng Thuyền đó!" "Đừng nhắc lại thuyền trắng nữa. Nhìn thấy thuyền trắng tương đương với việc nhìn thấy cái chết của chính mình, là ách vận." Cuối cùng Nặc Cư quát ta một tiếng. Ta mở miệng biện giải đã nhìn thấy một chiếc thuyền trắng chân thật, không phải là hoa mắt chóng mặt. Hắn lắc đầu với ta, ngoảnh đầu đi nhìn mặt biển trống không, ta cũng ngậm miệng chậm rãi ngồi xuống. Không có bất kỳ ai nhìn thấy nó, cũng không ai bàn luận làm cho chiến lược của chúng ta biến thành một phiến khủng cụ vô biên hoảng loạn. Chúng ta sau khi trở về thành vào đêm đó, những người trong quán rượu nhỏ bàn luận rằng tuy chúng ta lên địch thuyền phấn dũng tác chiến, nhưng vẫn để Hồng Thuyền đào tẩu, mà chứng cứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ có một vài mái chèo bị gãy và một vài thương binh, còn có vết máu của một vài người ngoại đảo trên giáp bản.

Khi ta riêng tư thảo luận với Dạ Nhãn và Duy Chân, bọn họ đều không nhìn thấy cảnh tượng ta nhìn thấy. Duy Chân bảo ta, khi ta nhìn thấy thuyền chỉ khác liền mất kết nối với nó, Dạ Nhãn cũng phẫn nộ biểu thị ta căn bản hoàn toàn phong bế chính mình, làm nó một chút cũng không cảm giác được.

Nặc Cư không đề cập với ta bất kỳ chuyện gì liên quan đến thuyền trắng; thực ra hắn căn bản không muốn bàn bất kỳ chủ đề gì. Một lát sau, ta phát hiện ký tải liên quan đến thuyền trắng trong một quyển trục cổ, bên trên viết đây là một chiếc thuyền bị nguyền rủa, linh hồn những thủy thủ thảm tao diệt đỉnh trên đó sẽ vĩnh viễn không có điểm dừng mà bán mạng cho Hạm trưởng vô tình, bách khiến ta không được nhắc lại việc này, nếu không mọi người đều sẽ nghĩ ta điên rồi.

Những ngày hè tiếp theo, Hồng Thuyền né tránh Lư Duệ Sử Hào. Chúng ta nhìn thấy được Hồng Thuyền cũng truy đuổi nó, nhưng mỗi lần tổng cộng luôn để nó đào thoát. Có một lần chúng ta vận khí tốt, đuổi kịp một chiếc Hồng Thuyền vừa đột tập xong, người ngoại đảo trên thuyền vứt tù binh ra ngoài hạm để giảm trọng lượng đào tẩu. Chúng vứt mười hai người từ trên thuyền xuống, mà chúng ta cứu được chín người, sau đó đưa những người chưa bị dã luyện trở về quê hương, ba người khác thảm tao diệt đỉnh thì nhận được sự ai điệu của chúng nhân, nhưng mọi người đều đồng ý việc này tổng cộng vẫn tốt hơn là bị dã luyện.

Chương 97: Chiến hạm chịu tổn thương nghiêm trọng

Vận khí của các chiến hạm khác cũng không chênh lệch là bao so với chúng ta. Kiên Trinh Hào nghênh chiến bọn cướp khi chúng đang tập kích một thôn trang nào đó, tuy không lập tức tấu tiệp, lại phá hoại Hồng Thuyền trên bờ trước, khiến bọn cướp không thể đào thoát một cách sạch sẽ gọn gàng. Khi chúng nhìn thấy chiến hạm của mình chịu tổn thương nghiêm trọng, liền phân tán ra đào vào rừng cây, chúng ta mất vài ngày mới tiêu diệt từng tên một. Các chiến hạm khác cũng gặp phải trạng thái tương tự: Chúng ta truy đuổi bọn cướp, đuổi bọn cướp đi, thậm chí có chiến hạm khác kích chìm Hồng Thuyền đến tập kích, nhưng chúng ta trong mùa hạ đó không thu hoạch thêm được chiếc thuyền nào hoàn hảo vô khuyết.

Cho nên, sự kiện dã luyện giảm đi, mà mỗi khi chúng ta kích chìm một chiếc chiến hạm, liền tự nhủ lại thiếu đi một chiếc chiến hạm, nhưng còn lại bao nhiêu chiếc chiến hạm đối với chúng ta dường như cũng không có ảnh hưởng gì. Tòng một phương diện mà nói, chúng ta mang lại hy vọng cho nhân dân Lục Đại Công Quốc, phương diện khác lại mang lại tuyệt vọng cho họ, vì bất luận chúng ta nỗ lực như thế nào, vẫn không thể trục xuất khủng cụ do bọn cướp uy hiếp ra khỏi gia viên.

Đối với ta mà nói, mùa hạ dài đằng đẵng này hỗn tạp nỗi cô lập khủng bố và sự phong bế khó mà tin nổi. Duy Chân thường xuyên ở cùng ta, nhưng ta vẫn không thể duy trì liên hệ giữa hai bên sau khi bất kỳ trận đọ sức nào triển khai, mà bản thân Duy Chân cũng sát giác được vòng xoáy cảm xúc uy hiếp nhấn chìm ta khi toàn thể thuyền viên chúng ta nghênh chiến. Thế là, nó phát minh một bộ lý luận, nói rằng ta đang ra sức trở ngại tư tự và cảm giác của người khác, lại đồng thời xây dựng từng đạo chướng ngại, ngay cả nó cũng không thể phá vỡ những trở ngại này. Nó còn nói việc này có thể biểu thị năng lực tinh kỹ của ta có lẽ đã ngày càng thành thục, thậm chí có thể vượt qua nó, lại mẫn cảm bị ý thức của mỗi một người bên cạnh nhấn chìm khi tác chiến. Đây là một lý luận thú vị, nhưng không có bất kỳ phương thức thực tế nào có thể giải quyết vấn đề. Chỉ có điều mỗi khi Duy Chân cùng ta đi ra ngoài tản bộ, liền sẽ làm ta sản sinh một loại cảm giác đặc biệt đối với nó, hơn nữa có lẽ chỉ có Bác Thụy Khuất mới làm ta sản sinh loại cảm giác tương tự. Ta minh bạch sự khát cầu đối với tinh kỹ đã hủ thực nó như thế nào, cảm giác này cũng quen thuộc đến mức khiến người ta không rét mà run.

Khi ta còn là một cậu bé, có một ngày Shrewd cùng ta leo lên một vách đá cao ngất bên bờ biển. Khi ta leo đến đỉnh, ngài thú nhận với ta rằng ngài gần như có một sự thôi thúc khó mà cưỡng lại muốn nhảy xuống, ta nghĩ cảm giác của Verity hẳn cũng rất giống như vậy. Sự vui sướng của Skill tuôn trào trong ngài, và ngài cũng luôn khát khao được nhảy xuống, để cho mỗi một phần cơ thể mình hòa nhập vào mạng lưới do Skill dệt nên, mối liên hệ mật thiết giữa ngài và ta cũng vừa đúng thỏa mãn sự khao khát này. Tuy nhiên, cho dù Skill không ngừng gặm nhấm ngài, chúng ta lại vì vậy mà làm được nhiều điều tốt đẹp cho sáu công quốc, nếu cứ như vậy mà để ngài từ bỏ, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Thành thật mà nói, ta cũng đã cùng ngài chia sẻ nhiều khoảnh khắc cô độc đứng trước cửa sổ phong hỏa đài, chiếc ghế cứng nhắc mà ngài ngồi, sự mệt mỏi phá hủy sự thèm ăn của ngài, thậm chí còn có cả nỗi đau xương cốt do lâu ngày không vận động. Ta tận mắt chứng kiến ngài đã dần gầy gò đi như thế nào.

Ta không biết thấu hiểu một người như vậy là tốt hay không tốt. Nighteyes thẳng thắn bộc lộ sự ghen tị trong lòng nó, nhưng ít nhất nó còn công khai biểu hiện sự phẫn nộ vì bị bỏ rơi, nhưng tình huống giữa ta và Molly lại phức tạp hơn nhiều.

Nàng không hiểu tại sao ta phải thường xuyên rời xa, tại sao không phải là người khác, mà lại cứ là ta trở thành một thủy thủ trên tàu chiến? Ta nói với nàng đây là vì Verity muốn như vậy, nhưng nàng lại chẳng hề thỏa mãn với lý do này. Khoảng thời gian ngắn ngủi chúng ta bên nhau dần hình thành một kiểu mô thức có thể dự đoán được: trước tiên chúng ta sẽ bị cuốn vào một trận cuồng nhiệt, sau đó hưởng chung những giây phút tĩnh lặng ngắn ngủi, tiếp theo đó lại phát sinh tranh chấp. Nàng rất cô đơn, căm thù việc làm người hầu, số tiền riêng ít ỏi nàng dành dụm được tích lũy vô cùng chậm chạp. Nàng rất nhớ ta, còn cả việc tại sao ta phải thường xuyên rời đi, rốt cuộc ta có biết mình là niềm an ủi duy nhất trong sinh mệnh của nàng hay không? Ta từng đưa số tiền kiếm được trên chiến hạm cho nàng, nhưng nàng nghiêm giọng quở trách ta làm vậy chẳng khác nào coi nàng là kỹ nữ, hơn nữa nàng tuyệt đối sẽ không nhận bất cứ thứ gì ta cho trước khi chúng ta kết hôn, ta lại không thể mang đến cho nàng bất kỳ hy vọng thực tế nào về ngày cưới, hơn nữa không tìm được cơ hội tiết lộ hiềm mưu về kế hoạch của ta và Kettricken, nội tâm sợ hãi những việc có thể xảy ra trong tương lai. Thời gian chúng ta xa nhau quá dài, không thể nắm bắt được từng chút một trong cuộc sống hàng ngày của đối phương, khi ở bên nhau lại luôn nhắc lại chuyện cũ, lặp đi lặp lại những vở kịch tranh luận.

Có một tối nọ khi ta đến tìm nàng, ta phát hiện mái tóc nàng được buộc thành bím bằng dải lụa đỏ, đôi khuyên tai hình lá liễu thanh nhã huyền treo phía trên chiếc cổ trần của nàng, dù mặc bộ đồ ngủ trắng giản dị, dáng vẻ của nàng thật sự khiến ta mê đắm đến khó thở. Một lúc sau, khi chúng ta cuối cùng cũng có cơ hội tĩnh tâm nói chuyện, ta khen đôi khuyên tai của nàng, và nàng cũng không cần suy nghĩ mà nói rằng khi Regal đến mua nến, liền tặng nàng đôi khuyên tai này, vì ngài ta rất hài lòng với nến của nàng, hơn nữa thường cảm thấy số tiền trả cho nến còn kém xa giá trị của chúng. Nàng lộ ra nụ cười kiêu ngạo khi nói những lời này, còn dùng ngón tay mân mê bím tóc chiến binh của ta, tóc và dải lụa của nàng thì xõa tung trên gối. Ta không biết nàng đã nhìn thấy gì trên mặt ta, biểu cảm của ta lại khiến nàng mở to hai mắt lùi lại một chút.

"Nàng nhận lễ vật của Regal?" Ta lạnh lùng hỏi nàng. "Nàng không nhận số tiền ta đường hoàng kiếm được, lại nhận châu báu ngài ta tặng, cái đó..." Molly nheo mắt lại, lần này đổi lại là ta lùi lại một chút. "Vậy thì, ta nên nói gì với ngài ta? 'Không, thưa ngài, ta không thể nhận ý tốt của ngài cho đến khi ngài cưới ta'? Mối quan hệ giữa Regal và ta không giống như chúng ta, còn lễ vật của ngài ta cũng chỉ là một sự biệt đãi đặc biệt của vị khách quý dành cho một nghệ nhân có kỹ nghệ cao siêu. Chẳng lẽ huynh nghĩ ngài ta tặng khuyên tai cho ta vì sao? Để đổi lấy thiện cảm của ta sao?" Chúng ta trừng mắt nhìn nhau, một hồi sau ta nói một vài lời khiến nàng gần như muốn tin rằng ta đang xin lỗi, nhưng ngay sau đó ta lại phạm sai lầm. Ta nói rằng có lẽ ngài ta chỉ mượn cớ tặng quà để chọc tức ta, sau đó, nàng lại muốn biết làm sao Regal lại hiểu được mối quan hệ giữa chúng ta, còn chất vấn ta nghi ngờ kỹ nghệ của nàng không xứng với món quà đặc biệt như khuyên tai? Chưa kể đến việc sau đó chúng ta làm thế nào để bù đắp những tranh chấp giữa hai bên trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại. Thế nhưng, chiếc chậu hoa đã được hàn gắn vĩnh viễn không bao giờ hoàn mỹ như chiếc bình nguyên vẹn, ta cũng cảm giác như chưa từng ở bên nàng, cô đơn quay trở lại chiến hạm.

Khi ta cúi người với điệu bộ hoàn hảo và cố gắng không nghĩ về bất cứ điều gì, ta thường thấy mình đang nhớ đến Nighteyes và Lacey, Burrich và Celerity, hoặc thậm chí là The Fool. Trong mùa hạ hiếm khi có thời gian rảnh để bái phỏng Vương phi, mà mỗi khi ta tấn kiến nàng, nàng nhất định đều ở trong vườn trên đỉnh phong hỏa đài. Đây thực sự là một nơi xinh đẹp, nhưng bất kể nàng cố gắng thế nào, đều không thể khôi phục nó lại dáng vẻ của vườn hoa vương hậu ngày xưa, đặc chất quần sơn trong máu nàng cũng khiến nàng không thể hoàn toàn chuyển hóa theo cách của chúng ta. Cách nàng sắp xếp và trồng trọt thực vật có sự giản lược được tinh tâm chạm khắc, thêm vào vài tảng đá tạo hình đơn giản, bên trên đặt những cành cây khô đã được hải thủy tẩy lễ, trình hiện ra vẻ đẹp chưa từng được điêu khắc. Ta có thể trầm tư tại nơi này, nhưng không hề muốn nằm dài lười biếng trong gió ấm mùa hạ tại đây, và ta cũng nghi ngờ liệu điều này có phù hợp với ký ức của Verity hay không. Nàng để mình bận rộn tại đây, cũng tận hưởng sự bận rộn như vậy, nhưng lại không thể như điều nàng từng tin tưởng là nhờ đó mà kéo gần khoảng cách giữa mình và Verity. Nàng vẫn mỹ diễm như xưa, đôi mắt xanh thẳm lại luôn thấu ra một nỗi ưu uất như mây đen, và nàng cũng thường cau mày, cho nên khi nàng thả lỏng cơ mặt, những nơi ánh mặt trời không chiếu tới liền hiện ra những nếp nhăn trắng nhạt rõ rệt. Khi ta bầu bạn cùng nàng trong vườn, nàng thường thường đuổi đi hầu hết các thị nữ, sau đó hỏi han về các hoạt động trên tàu Rurisk, mức độ chi tiết tỉ mỉ sánh ngang với chính bản thân Verity. Khi ta hoàn thành báo cáo cho nàng, nàng thường mím chặt đôi môi thành một đường thẳng, sau đó ngẩng đầu nhìn phong hỏa đài trên đỉnh và hải thiên nhất sắc phía sau. Khi mùa hạ dần đi đến hồi kết, một buổi chiều nọ nàng cứ nhìn trân trân như vậy, ta bước lên tiến lại gần xin phép nàng để ta cáo lui quay về hạm, nàng lại giống như không nghe thấy lời thỉnh cầu của ta, ngược lại khẽ nói: "Nhất định phải nghĩ ra một phương thức giải quyết cuối cùng. Không có bất cứ chuyện gì hoặc bất cứ người nào có thể cứ như thế này mãi, nhất định phải có cách để dừng lại tình trạng này."

Chương 98: Ai sẽ là người hy sinh tiếp theo

"Bão giông mùa thu sắp ập đến, thưa Vương hậu, trong vườn của người có vài dây leo đã kết sương rồi. Sau đợt hàn lưu đầu tiên sẽ ngay lập tức là bão giông, rồi sau đó hòa bình sẽ giáng lâm." "Hòa bình? Hừ." Nàng khó mà tin nổi xuy chi dĩ tị. "Chẳng lẽ nằm xuống một cách tỉnh táo mà suy nghĩ xem ai sẽ là người hy sinh tiếp theo, hoặc năm tới kẻ thù sẽ tấn công vào đâu, thì gọi là hòa bình sao? Đó không phải là hòa bình, mà là đày đọa. Nhất định phải có cách gì đó có thể kết thúc tai họa về thuyền đỏ, và ta sẽ tìm ra phương pháp đó." Lời nói của nàng nghe ra thực sự giống như một lời đe dọa.

Xương cốt của họ đến từ bàn thạch, là loại đá có văn lý lấp lánh trong quần sơn. Thịt máu của họ là kết tinh muối trắng của vùng đất rực rỡ, nhưng trái tim họ là trái tim của bậc trí giả.

Họ từ nơi xa xôi thiên tân vạn khổ trường đồ bạt thiệp mà đến, không chút do dự hy sinh sinh mệnh vốn đã mỏi mệt không chịu nổi của mình, kết thúc cuộc đời mình hướng về vĩnh hằng, vứt bỏ thân xác máu thịt sang một bên, buông xuống vũ khí, giá ngự đôi cánh tái sinh bay lên. Họ là Elderlings.

Khi Quốc vương cuối cùng cũng truyền triệu ta, ta liền đến tấn kiến ngài. Như lời hứa ta đã tự hứa với bản thân, kể từ buổi chiều hôm đó ta đã không chủ động đến bái phỏng ngài. Mặc dù nỗi đau do sự sắp đặt hôn sự của ngài và Công tước Polden dành cho Kettricken và ta vẫn còn xâm thực tâm trí ta, dù phẫn nộ vẫn cuộn trào trong nội tâm, nhưng triệu kiến của Quốc vương thì không thể kháng cự.

Ngài tiếp kiến ta vào một buổi sáng mùa thu, đã ít nhất hai tháng kể từ lần cuối ta tấn kiến ngài. Khi ta gặp gã hề (Fool), ta đã phớt lờ vẻ mặt tổn thương mà gã ném về phía ta, cũng dễ dàng chuyển chủ đề khi Verity thỉnh thoảng hỏi tại sao ta không bái phỏng Quốc vương Shrewd. Wallace vẫn như con rắn bám trên lò sưởi nghiêm thủ cửa ngõ, hơn nữa Quốc vương bệnh yếu cũng đã không phải là bí mật, không còn ai có thể được chuẩn nhận tiến vào phòng ngài trước buổi trưa, cho nên ta tự nhủ cuộc gặp mặt buổi sáng này, đồng nghĩa với việc một chuyện quan trọng nào đó sắp sửa xảy ra.

Ta cứ tưởng buổi sáng này sẽ hoàn toàn thuộc về chính mình. Cơn gió thu mãnh liệt xuất hiện quá sớm đã hoành hành trong hai ngày, tiếng gió mạnh thổi không chút lưu tình, đi cùng với đó là cơn mưa tầm tã đảm bảo sẽ khiến bất cứ ai đi tàu không có mái che phải bận rộn tát nước ra ngoài. Đêm hôm trước ta đã cùng các thủy thủ khác của tàu Rurisk cạn ly vì cơn mưa bão này, hy vọng người thuyền đỏ vì thế mà bị nhấn chìm trong mưa lớn. Sau đó ta toàn thân ướt sũng quay trở về lâu đài Buck, đổ người xuống giường là ngủ, tâm trung xác tín rằng mình ngủ đến khi nào của sáng hôm sau cũng đều được. Thế nhưng, một vị thị đồng có ý chí kiên định đã không ngừng gõ cửa cho đến khi đánh thức ta, sau đó báo với ta Quốc vương chính thức triệu kiến ta.

Ta rửa mặt sạch sẽ, cạo sạch râu, chải mái tóc ra sau thật bình thuận, rồi thay bộ quần áo sạch sẽ. Ta hạ quyết tâm không để lộ sự phẫn nộ đè nén trong lòng, cho đến khi có thể hoàn toàn kiểm soát được tình tự của chính mình, ta mới rời khỏi phòng. Ta đến trước cửa phòng Quốc vương, tràn đầy kỳ vọng vào cái lườm nguýt và sự đãi mạn của Wallace, nhưng sáng hôm ấy gã lại ngoài ý muốn mà mở cửa ngay sau khi ta gõ, tuy thần tình vẫn không vui vẻ gì, nhưng vẫn lập tức dẫn ta đi tấn kiến Quốc vương.

Shrewd ngồi trên một chiếc ghế đệm mềm trước lò sưởi. Mặc dù nội tâm ta vẫn có oán nộ với ngài, nhưng khi nhìn thấy ngài trở nên tiều tụy như vậy, cả trái tim đều trầm xuống. Da của ngài trông như giấy bạc dương xuyên thấu, gầy như que củi, dung mạo ao hãm, cơ phu từng kết thật nay trở nên tùng trì, đôi mắt thâm trầm hãm cả vào trong. Ngài dùng tư thế ta quen thuộc đặt đôi tay lên gối, còn ta thì nắm chặt đôi tay để ẩn giấu nỗi run rẩy thỉnh thoảng cảm thấy được. Trên chiếc bàn trà nhỏ dưới khuỷu tay ngài bày một chiếc lư hương, chỉ thấy từng trận huân yên (khói thơm) từ trong lư nhè nhẹ thăng lên, hình thành một lớp sương mù màu lam trên sàn gạch, còn gã hề thì bi thương than tọa dưới chân Quốc vương.

"FitzChivalry đã đến rồi, thưa bệ hạ." Wallace tuyên bố sự xuất hiện của ta.

Quốc vương như bị cái gì đó chọc vào mà giật mình, sau đó chuyển tầm mắt lên người ta, ta cũng di chuyển vị trí đứng trước mặt ngài.

"FitzChivalry." Quốc vương chào hỏi ta.

Ngữ điệu của ngài không một chút sức lực, một vẻ hư vô phiêu miểu như vốn không hề tồn tại. Nội tâm ta vẫn vô cùng thống khổ, nhưng không thể che lấp đi nỗi bi thương khi nhìn thấy ngài như thế này, dù sao đi nữa ngài vẫn là Quốc vương.

"Thưa bệ hạ, con đã đến gặp ngài như ngài đã phân phó." Ta thận trọng nói, cố gắng giữ vẻ lãnh mạc.

Ngài mệt mỏi nhìn ta, quay đầu đi khái một tiếng về phía bờ vai mình. "Ta biết rồi. Rất tốt." Ngài nhìn chằm chằm ta một lát, sâu sâu hít không khí vào phổi, phát ra tiếng hít khí như tiếng thì thầm. "Sứ giả do Công tước Polden của Tế Ân Tư phái đến đã đến thăm vào tối hôm qua, mang theo báo cáo về Thu Thành và các tin tức tương tự, phần lớn là tin tức mới mà Regal yêu cầu. Thế nhưng, con gái của Polden là Kettricken cũng gửi theo cuốn trục này, là dành cho con." Ngài đưa tay ra chuyển cuốn trục cho ta. Đây là một cuốn trục nhỏ được buộc bằng dải lụa màu vàng, còn phong ấn bằng một giọt sáp xanh. Ta không cam tâm tình nguyện đi lên nhận lấy nó.

"Sứ giả của Polden chiều hôm nay sẽ phản hồi Tế Ân Tư, và ta tin rằng con sẽ có một lời hồi đáp thỏa đáng trước khi điều đó xảy ra." Ngữ khí của ngài khiến câu nói này nghe không giống như một yêu cầu. Tiếp đó ngài lại khái một tiếng. Còn ta thì những chủng loại tình tự mâu thuẫn sản sinh đối với ngài cứ cuộn trào lẫn nhau, liên tục lên men trong dạ dày ta.

"Xin cho phép con xem qua nội dung cuốn trục trước." Ta đưa ra yêu cầu, và Quốc vương không biểu thị phản đối. Thế là ta chọc mở phong ấn trên cuốn trục và giải dải lụa ra, sau khi triển khai mới phát hiện bên trong còn có một cuốn trục khác. Ta ước lược lưu lãm cuốn trục thứ nhất, thấy nét chữ sạch sẽ lợi lạc của Kettricken, tiếp đó triển khai cuốn trục thứ hai xem kỹ một chút, ngẩng đầu lên thì thấy Shrewd đang chú thị ta, ta vô cảm nhìn lại. "Nàng viết một vài lời chúc phúc con, sau đó gửi đến bản sao cuốn trục nàng tìm thấy ở thư viện lâu đài Liên Y. Hoặc chính xác hơn mà nói, là bản sao phần chữ viết còn thanh tích dịch độc trên cuốn trục. Từ lớp vải bao gói cuốn trục mà nhìn, nàng tin rằng đây là cuốn trục thuộc về Elderlings. Nàng phát hiện con rất hứng thú với những điều này khi con ghé thăm Liên Y, theo con nhìn nhận thì những gì viết trên đó giống như triết lý, có lẽ là thi thiên." Ta đem cuốn trục hoàn trả lại cho Shrewd, một hồi sau ngài mới lấy qua, kéo cuốn trục thứ nhất ra cầm ở khoảng cách một cánh tay, cau mày trừng một lát, sau đó đặt cuốn trục lên gối. "Thị tuyến của ta biến thành mơ hồ, vào buổi sáng đôi khi sẽ như vậy." Ngài nói. Tiếp đó, ngài cẩn thận cuộn lại hai cuốn trục, nhìn có vẻ như đang thực hiện một nhiệm vụ gian nan.

Chương 99: Không để ngươi có cơ hội trưởng thành

"Gã hề, xin hãy mang một chén rượu ấm đến, và xin Wallace dùng... hương liệu thảo dược điều vị." Gã hề lập tức đứng dậy, nhưng ta có thể thấy vẻ đầy không nguyện ý, thế nhưng khi gã đi ngang qua ta, ánh mắt nhìn ta thật sự làm người ta tổn thương. Quốc vương hơi có ý bảo ta đợi một chút, ngài dụi đôi mắt rồi lại tĩnh tĩnh đặt đôi tay lên gối. "Hơn nữa, ta cũng phải giữ lời hứa với con." Ngài tiếp tục nói, "Ta hứa sẽ chăm sóc mọi nhu cầu của con, và sẽ làm nhiều hơn thế. Ta sẽ tận mắt nhìn con cưới vị nữ sĩ cao quý, cũng sẽ nhìn con... Ồ, cảm ơn con." Gã hề mang rượu đến. Ta chú ý thấy gã chỉ rót nửa chén rượu, hơn nữa Quốc vương tiếp nhận chén rượu bằng cả hai tay như thế nào. Ta ngửi thấy một mùi thảo dược lạ trộn lẫn trong mùi rượu bay hơi, nhưng thấy miệng chén cao chân đánh vào răng của Shrewd hai lần, sau đó ngài mới hơi dùng miệng ổn định lại, uống một ngụm lớn rượu. Ngài nuốt ngụm rượu trong miệng, sau đó lại ngồi hồi lâu, nhắm mắt lại như đang lắng nghe cái gì đó. Khi ngài mở mắt ra nhìn lên ta, trông có chút bối rối, nhưng một lát sau ngài đã tỉnh táo lại. "Ta sẽ tứ cấp (ban cho) con tước hiệu xứng đáng, để con chưởng quản một vùng đất." Ngài lại nâng chén rượu cao chân uống một ngụm, tiếp đó dùng đôi tay gầy guộc siết chặt chén rượu để sưởi ấm, đồng thời đánh giá ta. "Ta muốn nhắc nhở con, Polden coi trọng con như thế, nguyện ý gả con gái của ông ấy cho con, đây không phải là chuyện nhỏ. Ông ấy tuy biết thân thế của con nhưng lại không chút do dự, Kettricken cũng sẽ mang theo tước hiệu và tài sản của chính mình để kết hôn cùng con, cuộc hôn sự này của con càng khiến ta có cơ hội tận mắt thấy con sở hữu địa vị thân phận tương xứng. Ta chỉ hy vọng cho con những gì tốt nhất, điều này khó hiểu đến vậy sao?" Câu hỏi này cho ta cơ hội được nói hết suy nghĩ, ta hít sâu một hơi, sau đó cố gắng giải thích cho ngài nghe: "Thưa bệ hạ, con biết ngài là vì tốt cho con, con rất hiểu ân sủng của Công tước Polden dành cho con, và tiểu thư Kettricken cũng là bạn lữ lý tưởng trong lòng bất kỳ nam nhân nào. Nhưng nàng không phải là lựa chọn của con." Sắc mặt ngài càng trầm xuống. "Khẩu khí của con hiện tại trông khá giống Verity." Ngài bất duyệt nói, "Hoặc cũng giống như cha con. Ta nghĩ cả hai đều đã bú mớm tính cách cố chấp từ bầu ngực của mẹ họ." Ngài nâng chén rượu uống cạn phần còn lại, tựa người ra sau lưng ghế, sau đó lắc đầu. "Gã hề, xin hãy rót thêm rượu." "Ta nghe được vài lời đồn đại." Ngài nói tiếp sau khi gã hề lấy đi chén rượu trên tay ngài, ngữ điệu mang theo vẻ trầm trọng, "Là Regal nói với ta, còn nói nhỏ với cô hầu bếp, cứ như thể đây là chuyện tày trời vậy. Gà mái cục tác, chó con sủa gâu gâu, chính là những chuyện lông gà vỏ tỏi này." Ta nhìn gã hề lại làm theo phân phó rót rượu vào chén, trên thân hình gầy guộc, từng thớ cơ bắp đều lộ ra vẻ vạn phần không tình nguyện. Wallace như được pháp thuật triệu cảm mà xuất hiện, thêm nhiều hương yên vào lư hương, chu mỏ cẩn thận thổi một khối than nhỏ, cho đến khi lư hương bốc khói mới thôi, rồi lại như một cơn gió rời đi. Shrewd cẩn thận cúi người, để khói tỏa ra lướt qua gương mặt mình. Ngài hít một hơi, khẽ khái một tiếng, sau đó tiếp tục hít thêm khói, tiếp đó tựa người ra sau lưng ghế, chỉ thấy gã hề trầm mặc bưng rượu cho Quốc vương.

"Regal thanh xưng con mê luyến một vị nữ hầu, và liên tục nhiệt liệt theo đuổi nàng. Ta nghĩ, mọi nam nhân đều từng trẻ tuổi, cũng giống như mọi cô gái vậy." Ngài nhận lấy chén rượu tiếp tục uống, còn ta chỉ có thể đứng trước mặt ngài, cắn vào mặt trong đôi má và lộ ra ánh mắt lãnh khốc, đôi tay không nghe sai khiến của ta bắt đầu vô lực run rẩy. Ta hy vọng khoanh tay trước ngực để cơn run rẩy dừng lại, nhưng ta vẫn đặt tay bên thân, và tập trung tâm trí tránh làm nhàu cuốn trục nhỏ đang nắm trong tay.

Shrewd đặt chén rượu lên chiếc bàn trà nhỏ dưới khuỷu tay, thở dài một hơi, tĩnh tĩnh duỗi thẳng đôi tay tùng trì đặt trên gối, đồng thời tựa đầu ra sau lưng ghế. "FitzChivalry." Ngài nói.

Ta tê dại đứng trước mặt ngài chờ đợi, nhìn thấy mí mắt ngài sụp xuống rồi nhắm mắt lại, tiếp đó lại mở ra một khe hở, vừa khẽ lắc đầu vừa nói: "Con sở hữu cái miệng kiên trinh đầy phẫn nộ đó." Ngài nói như vậy, sau đó lại nhắm mắt lại. "Ta chỉ là vì tốt cho con." Ngài lầm bầm tự nói. Một hồi sau, trong miệng khẽ mở của ngài phát ra tiếng ngáy, còn ta vẫn đứng trước mặt ngài chú thị ngài. Đây là Quốc vương của ta.

Khi ta cuối cùng cũng không còn nhìn ngài nữa, ta nhìn thấy cảnh tượng duy nhất có thể khiến ta hoảng loạn hơn, gã hề đầu gối dựa vào lồng ngực, bi thương co rúm dưới chân Shrewd. Gã nộ thị ta, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, đôi mắt ảm đạm chứa đầy lệ thủy trừng triệt.

Ta lập tức đào thoát.

Sau đó, ta lại ngồi xuống viết thư cho Kettricken, cô gái hại tu (ngượng ngùng) đã tán tỉnh ta trên bàn ăn, cùng ta đứng trên vách đá chờ đợi một thử thách chưa từng đến. Ta cảm ơn nàng đã giúp ta sao chép cuốn trục, tiếp đó miêu tả cách ta trải qua mùa hạ, ngày phục một ngày vẽ tranh trên tàu chiến Rurisk, vì kiếm pháp sinh sáp mà khiến chiếc rìu trở thành vũ khí của mình, lại tự thuật những tình tiết tàn nhẫn trong trận chiến đầu tiên của chúng ta, còn có sau đó ta đã khó chịu thế nào. Ta nói với nàng khi thuyền đỏ đến tập kích ta đã kinh khủng (hoảng sợ) đứng trân trân bên bức tranh của mình thế nào, nhưng không nhắc đến con tàu trắng ta đã nhìn thấy. Cuối cùng ta thành thật với nàng rằng vì trước đó từng mắc một trận bệnh nặng trong quần sơn, đến nay vẫn thỉnh thoảng bị hậu di chứng run rẩy làm phiền. Tiếp đó ta tỉ mỉ đọc lại bức thư một lần, rất mãn ý với hình tượng một họa thủ bình dung, ngu đần, đảm tiểu quỷ (kẻ nhát gan) và tàn phế mà ta đã khắc họa trước mặt nàng, sau đó cuộn bức thư lại buộc chặt bằng dải lụa vàng của nàng, không dùng sáp phong, cũng không quan tâm ai sẽ mở ra xem. Tư để hạ (bí mật), ta hy vọng Công tước Polden có thể đọc từng chữ từng câu nội dung bức thư cho con gái ông ấy nghe, sau đó cấm nàng nhắc lại danh tự của ta.

Khi ta lại một lần nữa gõ nhẹ cửa phòng Quốc vương Shrewd, Wallace dùng thái độ không vui vẻ khó ưa như quán tính để ứng môn, như thể đụng phải vật gì bẩn thỉu mà lấy cuốn thư từ tay ta, tiếp đó đóng cửa một cách mạnh bạo trước mặt ta. Khi ta lên lầu quay về phòng, không khỏi nghĩ rằng nếu có cơ hội, nhất định phải dùng ba loại độc dược kia lên người hắn, điều này còn thuần túy hơn việc chỉ nghĩ đến Quốc vương nhiều.

Chương 100: Quốc vương đã đánh cắp cuộc đời khỏi ta

Quay về phòng, ta tự đổ người mình xuống giường, tâm trung xí phán (hy vọng) nếu lúc này là ban đêm thì tốt biết mấy, như vậy là có thể đi tìm Molly mà không để người khác phát hiện. Tiếp đó, ta nghĩ đến bí mật của mình, sự kỳ vọng vui sướng lúc trước đã tan thành mây khói. Ta nhảy dựng lên mở cửa sổ nhìn cơn bão giông bên ngoài, nhưng ngay cả thời tiết cũng đang lừa dối ta.

Trong mây đen lộ ra một mảng trời xanh sưởng khai, thấu ra một tia ánh nắng mang hơi nước, và những đám mây đen đang dần tụ lại trên mặt biển cho thấy sự hửng nắng chớp nhoáng này chỉ là thoáng qua. Tuy nhiên, mưa bão lúc này đã ngừng, trong không khí thậm chí còn thấp thoáng một tia ấm áp.

Lúc này Dạ Nhãn (Nighteyes) lập tức đến trong tâm trí ta.

Hiện tại quá ẩm ướt không thể đi săn, mỗi ngọn cỏ đều thấm hơi nước. Hơn nữa, ánh nắng cũng rất chói mắt, chỉ có con người mới ngu ngốc đi ra ngoài săn bắn lúc ánh nắng phổ chiếu.

Chó săn lười biếng. Ta trách mắng nó, biết nó lúc này đang cuộn tròn thân mình, mũi chạm vào đuôi nằm trong ổ của mình, cũng cảm nhận được cảm giác no nê ấm áp sau khi ăn no.

Có lẽ tối nay vậy! Nó đề xuất kiến nghị, sau đó lại dần dần ngủ thiếp đi.

Ta kéo tư tưởng từ trên người nó về, sau đó chộp lấy áo choàng, rời khỏi lâu đài Buck đi về phía thành, chỉ vì giữ tâm tình lúc này của ta ở lại trong lâu đài thực sự vô ích. Ta giằng co giữa sự phẫn nộ vì quyết định của Shrewd đối với ta và nỗi kinh hoàng trong lòng khi thấy ngài ngày càng suy nhược. Ta khinh khoái bước đi, cố gắng đào thoát khỏi đôi bàn tay run rẩy và sự trầm thụy (ngủ say) do dược vật ma túy của Quốc vương. Đáng chết, Wallace! Hắn đã đánh cắp Quốc vương khỏi ta, và Quốc vương cũng đã đánh cắp cuộc đời ta. Ta cự tuyệt không nghĩ tiếp nữa.

Những giọt nước và lá cây úa vàng ở ven đường rơi rụng khi ta đi ngang qua, chim chóc hót lên những giai điệu thanh thúy dễ nghe, hoan mừng sự hửng nắng ngắn ngủi đột ngột đến sau cơn mưa lớn. Ánh nắng càng chói mắt hơn, khiến vạn vật lấp lánh ánh sáng ẩm ướt, bùn đất cũng tỏa ra hương thơm nồng nặc. Dù nội tâm vẫn bi thương, ngày tươi đẹp này vẫn khiến ta sâu sắc cảm động.

Cơn mưa vừa qua khiến lâu đài Buck khoán nhiên nhất tân (trở nên mới mẻ). Ta phát hiện mình đã đi đến thị trường, nhìn mọi người thông thông mang mang (vội vã) trong dòng người lai vãng, vội vàng mua sắm để kịp trở về nhà trước khi cơn bão tiếp theo ập đến. Sự bận rộn thân thiết và âm thanh huyên náo hữu thiện này tạo thành sự đối lập mạnh mẽ với sự chua xót trong lòng ta. Ta trừng mắt nhìn xung quanh thị trường, cho đến khi một chiếc áo choàng màu đỏ rực rỡ thu hút tầm mắt ta, tâm trung không khỏi một trận cuộn trào. Molly tuy ở trong lâu đài Buck phải mặc trang phục hầu gái màu lam, nhưng khi nàng ra ngoài đến thị trường, vẫn mặc chiếc áo choàng đỏ cũ đó, chắc hẳn Nighteyes lại nhân lúc trời vừa tạnh mưa phái nàng ra ngoài làm việc. Ta nhìn nàng và cẩn thận không để mình bị phát hiện, chỉ thấy nàng vì giá của một túi trà hương mà cố chấp trả giá qua lại. Ta yêu cái cách nàng ngẩng cao cằm khi lắc đầu với thương nhân, tiếp đó tâm trung bỗng nhiên linh cơ nhất động.

Trong túi ta có vài đồng xu, là thù lao ta làm họa thủ. Ta dùng số tiền này mua bốn quả táo hương điềm, hai cái bánh bao nhỏ nho, một bình rượu, còn có một ít thịt hồ tiêu, cũng mua một cái túi lớn buộc dây, và một tấm chăn len dày màu đỏ. Ta dùng tất cả kỹ xảo mà Burrich đã dạy, vừa mua đồ vừa bí mật theo sau Molly. Mệt hơn là, ta phải đồng thời đê điệu (kín đáo) theo đuôi nàng đến tiệm nón nữ mua dải lụa dệt, sau đó vĩ tùy (theo sau) nàng khi nàng cất bước quay lại lâu đài Buck.

Tại một khúc cua trên con đường nhỏ, ta cản kịp nàng dưới bóng râm của bụi rậm, rón rén đi từ phía sau nàng, bất ngờ ôm chầm lấy nàng rồi xoay vòng. Việc này khiến nàng giật mình. Ta đặt nàng xuống rồi hôn nàng thật kỹ, lại không nói ra được tại sao hôn nàng dưới ánh nắng chói chang ngoài trời, cảm giác lại khác biệt như vậy, ta chỉ hiểu được mọi phiền não trong lòng nhất thời tan biến.

Ta nhanh chóng cúi chào nàng. "Không biết vị nữ sĩ này có thể dùng bữa cùng ta không?" "Ồ, chúng ta không thể." Dù nàng trả lời như vậy, đôi mắt lại lấp lánh phát sáng, "Chúng ta sẽ bị phát hiện." Ta khoa trương nhìn quanh tứ phía, sau đó nắm lấy cánh tay nàng kéo nàng rời khỏi lộ diện. Phía sau rừng cây chỉ có thưa thớt bụi rậm, ta thúc giục nàng xuyên qua những cành cây thấp, nhảy qua một khúc gỗ tròn rơi trên mặt đất, xuyên qua một vùng cỏ lộc ẩm ướt dính chặt lấy đôi chân chúng ta. Khi chúng ta đến vách đá bên trên đại dương lúc thì rầm rì lúc thì xào xạc, chúng ta như những đứa trẻ bám vào khe hở hiểm hóc của nham thạch để leo xuống một bãi cát nhỏ.

Gỗ lũa xếp chồng lộn xộn ở góc này của vịnh biển, một khu vực huyền thùy của vách đá có một bãi cát nhỏ và lớp đá phiến gần như khô cạn, nhưng vẫn không thể che khuất tia nắng chiếu xuống từ không trung, và lúc này ánh nắng đang tỏa ra sự ấm áp khiến người ta kinh hỉ. Molly nhận lấy thức ăn và chăn từ tay ta, sau đó phân phó ta nhóm lửa, tuy nhiên công thần khiến cho gỗ ẩm ướt cháy được lại chính là nàng. Muối biển khiến ngọn lửa tỏa ra từng trận lục từng trận lam, và nhiệt khí sung phái của nó cũng khiến chúng ta để áo choàng và mũ sang một bên. Cảm giác có thể ngồi bên cạnh nàng dưới bầu trời xanh khoát đạt xem nàng thật tốt, ánh nắng chói mắt khiến mái tóc nàng lấp lánh ánh sáng, gió cũng thổi hồng đôi má nàng. Chúng ta phóng thanh đại tiếu, để âm thanh của mình hòa vào tiếng kêu của hải điểu, hoàn toàn không cần lo lắng sẽ làm phiền người khác. Chúng ta uống bình rượu đó, dùng ngón tay bốc thức ăn ăn uống thả cửa, sau đó đi đến bên lãng triều, rửa sạch đôi bàn tay dính dính.

Chúng ta bồ bặc (lục lọi) giữa nham thạch và gỗ lũa tìm kiếm bảo tàng mà bão giông mang lại, khiến ta cảm thấy sự tự ngã mà từ sau khi từ quần sơn trở về chưa từng cảm thụ qua, còn Molly trông cũng khốc tự (giống hệt) cô nàng dã nha đầu mà ta quen biết từ nhỏ. Mái tóc nàng không tết thành bím cứ thế phiêu tán trên mặt. Khi ta đuổi theo nàng, nàng trượt ngã, sau đó chúng ta cùng nhau ngã nhào vào triều ba (thủy triều). Tiếp đó, chúng ta chui vào trong chăn, nàng cũng cởi giày và tất ngắn ra đặt bên lửa hông khô, nằm lại trên chăn duỗi tứ chi.

Đột nhiên, để cho nhau một mảnh không còn mảnh vải che thân dường như là một ý tưởng vô cùng tuyệt vời.

Molly ngược lại không kiên định như ta. "Dưới chăn toàn là cát đá, ta không muốn mang về những vết bầm tím trên lưng!" Ta cúi người hôn nàng. "Ta không xứng đáng để nàng làm vậy sao?" Ta thuyết phục hỏi nàng.

"Huynh? Tất nhiên không!" Nàng bất ngờ đẩy ta một cái khiến ta nằm ngửa ra sau, sau đó gan dạ nhào lên người ta, "Nhưng ta xứng đáng." Khi nàng cúi người nhìn ta, trong mắt lấp lánh ánh sáng cuồng nhiệt, thực sự khiến ta kinh ngạc đến mức sắp không thở nổi. Khi nàng cuồng liệt chiêm hữu (chiếm hữu) ta, ta phát hiện nàng nói đúng hoàn toàn, bất kể là cát đá hay cơ thể ấm nhiệt của nàng, bao nhiêu vết bầm tím cũng đều xứng đáng. Sắc trời xanh thẳm xuyên qua mái tóc nàng xõa xuống như thác đổ nhược ẩn nhược hiện, mà ta chưa từng thấy cảnh tượng tráng lệ như vậy.

Một hồi sau, nàng gần như nằm toàn thân lên người ta, sau đó chúng ta chợp mắt một lát trong không khí lạnh lẽo nhưng ngọt ngào. Cuối cùng nàng toàn thân run rẩy ngồi dậy, tiếp đó cầm lấy quần áo bên cạnh mặc vào. Ta không cam tâm tình nguyện nhìn nàng buộc lại đai lưng của áo choàng, vì trước đây bóng tối và ánh nến luôn khiến ta không nhìn rõ cơ thể nàng. Nàng nhìn thấy biểu cảm ngẩn ngơ của ta, liền lè lưỡi với ta, sau đó dừng lại một chút. Mái tóc tết bím của ta rối rồi, nàng liền kéo bím tóc của ta ra bao lấy khuôn mặt ta, sau đó gấp chiếc áo choàng màu đỏ của nàng đắp lên trán ta, lắc lắc đầu nói: "Huynh đáng lẽ phải là một cô gái vô cùng mộc mạc." Ta khinh thường (xuy chi dĩ tị) trả lời: "Ta cũng không phải là một nam nhân ra dáng gì cho cam." Nàng trông như tức giận rồi. "Huynh cũng không đáng ghét nha!" Nàng như có điều suy nghĩ dùng một ngón tay men theo cơ lý trên lồng ngực ta vẽ bậy, "Hai ngày trước ta nghe được trong phòng giặt ủi, huynh chính là người chữa ngựa giỏi nhất kể từ sau Burrich. Ta nghĩ đây là vì tóc huynh không thô ráp như đa số nam nhân của công quốc Buck, cho nên khiến huynh trông khác biệt với chúng sinh." Nàng dùng ngón tay vê mái tóc ta thành một bím.