"Điều này hoàn toàn không giống cậu chút nào." Tôi thẳng thắn nói.

"Tôi cũng đâu muốn mặc thế này." Hắn chỉnh lại áo dài, kéo tay áo để lộ lớp thêu tinh xảo bên trên, cùng với đường xẻ ở gấu tay áo làm nổi bật thứ vải vóc hoa lệ. Hắn vỗ vỗ chiếc mũ lông vũ cho nó phồng lên, rồi đội lên mái tóc bạc trắng của mình. Màu sắc của chiếc mũ trải dài từ màu chàm đậm nhất đến màu trời nhạt nhất, còn khuôn mặt của Kẻ khờ cũng như quả trứng bóc vỏ hiện ra giữa đống màu sắc ấy. "Kẻ khờ đã không còn thịnh hành nữa rồi." Tôi chậm rãi ngồi trên giường. "Đế Tôn bắt cậu ăn mặc thế này à?" Tôi nói một cách bất lực.

"Hắn muốn làm vậy thì khó lắm. Quần áo đúng là do hắn đưa, nhưng là chính tôi tự mặc vào. Nếu như Kẻ khờ đã không còn thịnh hành, thì tôi tớ thân cận của Kẻ khờ phải hèn mọn đến mức nào cơ chứ." "Vậy còn Vua Hạt Mưu thì sao? Ngài ấy cũng không còn thịnh hành nữa ư?" Tôi chua chát hỏi.

"Quá quan tâm đến Vua Hạt Mưu đã không còn hợp thời nữa." Hắn trả lời tôi. Hắn vui vẻ nhảy nhót, rồi dừng lại đứng nghiêm trang, dường như muốn phối hợp với bộ y phục mới trên người, xoay một vòng trong phòng. "Tối nay tôi ngồi cùng bàn với hoàng tử, còn phải giữ vẻ vui tươi và cơ trí suốt mọi lúc. Cậu nghĩ tôi làm được không?" "Tốt hơn tôi nhiều." Tôi chua chát đáp. "Chẳng lẽ cậu không hề quan tâm việc Duy Chân đã qua đời sao?" "Chẳng lẽ cậu không hề quan tâm hoa nở dưới nắng hè sao?" "Kẻ khờ, bây giờ là mùa đông." "Hai chuyện này đều là sự thật, tin tôi đi." Kẻ khờ bỗng đứng vững lại. "Tôi đến nhờ cậu giúp một việc, nếu cậu tin tôi." "Tin cậu tìm tôi giúp cũng dễ như nhờ cậu giúp vậy. Nói đi, chuyện gì?" "Đừng vì tham vọng của bản thân mà giết hại nhà vua." Tôi kinh hãi nhìn hắn. "Tôi tuyệt đối sẽ không giết nhà vua! Sao cậu dám nói như vậy!" "Ồ, dạo này gan tôi lớn lắm." Hắn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, bộ y phục hoa lệ và tư thế lạ lẫm khiến tôi kinh sợ, dáng vẻ đó của hắn như thể có sinh vật khác đang trú ngụ trong cơ thể hắn vậy, hơn nữa lại là một sinh vật mà tôi hoàn toàn không biết.

"Ngay cả khi nhà vua từng giết mẹ cậu, cậu cũng sẽ không báo thù?" Một cảm giác buồn nôn kinh hoàng trào dâng trong cơ thể tôi. "Rốt cuộc cậu muốn nói với tôi điều gì?" Tôi thầm thì.

Kẻ khờ xoay người vì giọng điệu đau khổ của tôi. "Không, không! Cậu hoàn toàn hiểu lầm tôi rồi!" Giọng điệu đầy chân thành của hắn khiến tôi lập tức nhìn thấy người bạn của mình. "Nhưng," hắn dùng giọng điệu hòa nhã gần như xảo quyệt nói, "nếu cậu tin rằng nhà vua đã giết người mẹ rất trân trọng, yêu thương và cưng chiều cậu. Nếu nhà vua giết bà ấy, cướp bà ấy khỏi bên cạnh cậu mãi mãi, cậu nghĩ cậu có giết ngài ấy không?" Phải một lúc lâu sau tôi mới hiểu ra ý hắn. Tôi biết Đế Tôn tin rằng mẹ hắn bị đầu độc, cũng biết đây là một trong những lý do khiến hắn căm ghét tôi và Phu nhân Bách Lý Hương, càng hiểu rõ hắn tin rằng chính chúng tôi là người ra tay hạ độc.

Nhưng theo lệnh của nhà vua, những cáo buộc này đều không chính xác, thực tế là Hoàng hậu Dục Niệm đã tự đầu độc chính mình. Mẹ của Đế Tôn vốn quá chìm đắm trong rượu và những loại thảo dược giúp bà tạm thời quên đi nỗi lo âu, khi tin rằng mình có quyền bước vào tầng lớp quyền lực nhưng lại không đạt được ý nguyện, bà liền đắm chìm vào những thú vui đó để trốn tránh thực tại. Hạt Mưu đã nhiều lần cố gắng ngăn cản bà, thậm chí yêu cầu Thiết Đức cung cấp thảo dược và dược tề để bà cai nghiện, nhưng vẫn không có tác dụng. Hoàng hậu Dục Niệm đúng là bị đầu độc, nhưng là chết trong tay chính mình khi tự pha chế thuốc, đây là sự thật mà tôi luôn biết rõ. Nhưng tôi hiểu chuyện này, lại bỏ qua việc một người con trai được nuông chiều từ bé đột ngột mất mẹ sẽ nảy sinh lòng thù hận đến nhường nào trong lòng hắn.

Đế Tôn sẽ vì chuyện này mà tàn sát sao? Tất nhiên là có. Hắn có ý đồ khiến Lục Công Quốc cận kề diệt vong để thực hiện cuộc báo thù này không? Tại sao không chứ? Hắn chưa bao giờ quan tâm đến các công quốc ven biển, mà các công quốc nội lục vốn luôn trung thành với người mẹ xuất thân nội lục của hắn, mới là nơi hắn hướng về. Nếu Hoàng hậu Dục Niệm không gả cho Vua Hạt Mưu, bà vẫn sẽ duy trì thân phận Nữ công tước xứ Farrow.

Có đôi khi khi bà chìm đắm trong cơn nghiện rượu và thuốc, sẽ lạnh lùng hét lên rằng nếu bà vẫn là Nữ công tước, có thể vận dụng thêm nhiều quyền thế thuyết phục Farrow và công quốc Tilth hợp lại làm một, để bà – vị hoàng hậu này – nắm quyền, từ đó thoát khỏi liên minh Lục Công Quốc. Sư phụ Tinh Kỹ Cái Luân là con hoang của chính Hoàng hậu Dục Niệm, Cái Luân khơi dậy lòng hận thù của Đế Tôn, cũng khiến lòng hận thù của chính mình dâng cao. Chẳng lẽ lòng thù hận của hắn đã lớn đến mức đủ để hắn vì báo thù cho Đế Tôn mà lật đổ nhóm Tinh Kỹ của chính mình? Đây là hành động phản quốc kinh người đối với tôi, nhưng tôi cũng nhận ra mình đã chấp nhận ý nghĩ này. Hắn thực sự sẽ làm thế. Hàng trăm người dân bị tàn sát, những người vô tội bị Luyện Hóa, phụ nữ bị cưỡng hiếp, trẻ em bơ vơ không nơi nương tựa, cả ngôi làng bị hủy diệt hoàn toàn chỉ vì nỗi oan khuất do một vị hoàng tử tưởng tượng ra. Điều này thực sự khiến tôi kinh hãi, nhưng cũng không phải là không có lý. Giống như nắp quan tài khít chặt với quan tài, động cơ của hắn thực sự khớp với sự thật.

"Tôi nghĩ vị công tước hiện tại của Farrow có lẽ sẽ quan tâm đến sức khỏe của chính mình." Tôi suy tư nói.

"Ông ta và chị gái ông ta đều cực kỳ yêu thích rượu ngon và thuốc men, hơn nữa hai thứ này được cung cấp không ngừng nghỉ, khiến ông ta hoàn toàn chẳng quan tâm đến chuyện khác, tôi thật nghi ngờ liệu ông ta có sống thọ không." "Có lẽ Vua Hạt Mưu sẽ sống lâu hơn?" Tôi thận trọng hỏi.

Trên khuôn mặt Kẻ khờ lộ vẻ đau đớn. "Tôi e rằng ngài ấy không còn sống được bao lâu nữa," hắn bình thản nói, "nhưng những ngày tháng còn lại này có lẽ sẽ dễ chịu hơn, thay vì trải qua quãng đời còn lại đầy máu tanh và bạo lực." "Cậu nghĩ mọi chuyện sẽ diễn biến như vậy sao?" "Ai biết được đáy ấm đang sôi sùng sục sẽ phun ra thứ quái quỷ gì?" Hắn bỗng đi về phía cửa phòng tôi, đặt tay lên then cửa. "Đây là điều tôi yêu cầu cậu." Hắn bình tĩnh nói. "Từ bỏ những ý nghĩ đang quay cuồng trong đầu cậu đi, ngài Phỉ Tư, để mọi chuyện ổn định lại." "Tôi không thể." Hắn dùng trán tựa vào cửa, đây là cử chỉ ít giống Kẻ khờ nhất. "Vậy thì, cậu sẽ dẫn đến cái chết của nhà vua." Giọng điệu trầm thấp của hắn tràn đầy đau buồn. "Cậu biết... tôi là gì, tôi đã nói với cậu tại sao tôi đến nơi này, và tôi chắc chắn một chuyện, đó là sự chấm dứt của dòng máu gia tộc Chiêm Viễn là một trong những bước ngoặt. Kha Thúy Khẩn đã mang thai người kế vị, và nhờ đó mới có thể nối dõi tông đường, đó là điều mà tình thế đòi hỏi. Chẳng lẽ không thể để một ông lão ra đi trong an bình sao?" "Đế Tôn sẽ không để người kế vị ra đời đâu." Tôi thẳng thắn nói, ngay cả Kẻ khờ cũng trợn mắt nghe tôi nói thẳng như vậy. "Đứa trẻ đó nếu không có nhà vua che chở thì không thể nắm quyền, dù vị vua đó là Hạt Mưu hay Duy Chân. Cậu không tin tin tức Duy Chân qua đời, cũng đã bày tỏ như vậy, vậy cậu nỡ lòng để Kha Thúy Khẩn gánh chịu sự dằn vặt khi phải tin vào điều đó sao? Cậu nỡ lòng để Lục Công Quốc tàn lụi trong biển máu như thế sao? Nếu ngôi vị chẳng qua chỉ là một chiếc ghế rách trong sảnh đường bị thiêu rụi, thì điều này có ích gì cho người kế vị của gia tộc Chiêm Viễn?"

Sư phụ Tinh Kỹ Cái Luân và các tiểu nhóm khác thường lảng tránh ánh mắt của nhau. Kẻ khờ buông thõng vai xuống. "Có hàng ngàn ngã rẽ," hắn bình thản thuật lại, "có những con đường rõ ràng bằng phẳng, có những con đường đầy rẫy bóng tối, có những con đường rõ ràng phía trước đầy gian nan, chỉ có vũ lực mạnh mẽ hoặc một thảm họa thiên tai mới có thể thay đổi những con đường này. Lại có những con đường bị sương mù che khuất, mà tôi không biết liệu có lối ra hay con đường đó sẽ dẫn đến nơi nào. Đồ lai tạp, cậu thật giống như sương mù bao phủ lấy tôi! Chỉ riêng sự tồn tại của cậu đã khiến những khả năng trong tương lai tăng lên gấp ngàn lần, thật là một chất xúc tác tốt! Trong màn sương mù mịt, có những con đường đen tối quanh co nhất, là con đường dẫn đến diệt vong, nhưng cũng có những con đường dẫn đến lộ trình vàng óng rạng rỡ. Có vẻ như cậu đi con đường nhấp nhô giữa núi cao thung lũng, còn tôi lại khao khát con đường trung dung. Tôi khao khát chủ tử của mình có thể bình an đi hết quãng đời, vì ngài ấy thực sự rất nhân từ với gã đầy tớ kỳ quặc và hay nói lời mỉa mai như tôi." Hắn không còn trách cứ tôi nữa, kéo then cửa mở khóa rồi lặng lẽ rời đi, bộ y phục hoa lệ và bước chân thận trọng khiến tôi cảm thấy cả người hắn đều thay đổi, bộ quần áo hoa văn sặc sỡ và sự nhảy nhót cười đùa trước kia cũng như đã tan biến hết. Tôi khép cửa nhẹ nhàng sau lưng hắn, rồi tựa vào cửa đứng đó, như thể chính mình có thể gánh vác được tương lai vậy.

Tôi cực kỳ cẩn thận chải chuốt y phục của mình để phó vãn yến (đến dự tiệc tối). Khi cuối cùng cũng mặc lên người bộ y phục mới do sư phụ Cấp Kinh Phong khâu cho, trông tôi gần như chỉnh tề như Kẻ khờ. Tôi quyết định không để tang Duy Chân tại tiệc tối, càng không lộ ra vẻ mặt buồn bã. Khi xuống lầu, tôi thấy phần lớn mọi người trong lâu đài đều đổ về đại sảnh, rõ ràng tất cả mọi người không phân biệt sang hèn đều phụng chỉ đến dự.

Tôi phát hiện mình ngồi cùng bàn với Bác Thụy Khuất, A Thủ và những người bạn ở chuồng ngựa khác. Kể từ khi Hạt Mưu đưa tôi vào dưới sự chăm sóc của ngài, tôi đã ngồi ở vị trí không mấy nổi bật này, nhưng tôi thà ở cùng bàn với những người này, còn hơn ngồi vào bàn chủ tiệc. Những chỗ ngồi thượng khách trong đại sảnh là một nhóm người tôi không quen biết, phần lớn là các công tước và quý khách đến từ Tilth và Farrow, tuy nhiên tôi cũng nhận ra được vài gương mặt. Nại Tân ngồi ở vị trí gần như phù hợp với cấp bậc của cô, Lôi Tế cũng thực sự ngồi ở vị trí cao hơn tôi một bậc, nhưng tôi lại không thấy Mạc Lỵ ở bất cứ đâu. Người dân Công Lộc Bảo cũng tản mát trong đại sảnh, phần lớn là người giàu có, và phần lớn mọi người có chỗ ngồi tốt hơn tôi tưởng tượng. Lúc này, nhà vua được đưa vào đại sảnh, chỉ thấy ngài tựa vào Kẻ khờ ăn mặc tao nhã đi vào, theo sau còn có Kha Thúy Khẩn.

Dáng vẻ của nàng khiến tôi kinh ngạc. Nàng mặc chiếc áo dài màu nâu đất giản dị, vì để tang Duy Chân mà cắt ngắn mái tóc không quá một bàn tay, và vì mất đi trọng lượng mà xòe ra như hạt bồ công anh từ trên đầu, màu tóc cũng vì cắt tỉa mà nhạt đi, trông giống như mái tóc của Kẻ khờ vậy, bạc trắng. Tôi đã quen với việc nàng buộc mái tóc vàng dày đặc thành những bím tóc thô, nhưng giờ đây đầu nàng trên đôi vai rộng trông vô cùng nhỏ bé, đôi mắt xanh vô hồn dưới đôi mắt đỏ hoe vì khóc cũng trông có phần đột ngột. Nàng trông không giống một vị hoàng hậu đang để tang, mà giống như một loại Kẻ khờ kỳ quặc khác mới đến cung đình. Người phụ nữ trước mắt này không giống hoàng hậu của tôi, cũng không phải Kha Thúy Khẩn trong vườn hoa, càng không phải nữ chiến binh chân trần múa kiếm, mà chỉ là một người phụ nữ ngoại quốc mới góa bụa ở nơi này. Ngược lại, Đế Tôn ăn mặc sang trọng như thể muốn tán tỉnh các quý bà, di chuyển đầy tự tin như một con mèo săn.

Bữa tiệc tối trong mắt tôi giống như một vở rối được sắp đặt tỉ mỉ. Có vị Vua Hạt Mưu già nua, gầy gò và tâm trí suy nhược liên tục gật đầu với bữa tối của mình, hoặc mỉm cười yếu ớt trò chuyện với bất cứ ai. Vương phi không hề cười cũng gần như không ăn gì, và lặng lẽ trong nỗi sầu muộn. Đế Tôn nắm quyền kiểm soát, ngồi bên cạnh người cha già yếu như một người con hiếu thảo, còn Kẻ khờ ăn mặc hoa lệ thì ngồi bên cạnh vị hoàng tử này, thỉnh thoảng khoa trương sử dụng sự cơ trí để tô điểm và nhấn mạnh những lời hay ý đẹp trong lời nói của Đế Tôn, khiến lời nói của hoàng tử sinh động hơn thực tế. Các vị khách khác tại bàn chủ tiệc bao gồm các công tước và phu nhân của Farrow và Tilth, còn có một số quý tộc cấp bậc thấp hơn mà họ đang sủng ái, nhưng lại không thấy đại diện từ các công quốc Bearns, Ripslaw và Shoaks. Các vị khách sau bữa ăn đã chúc rượu Đế Tôn hai lần, lần đầu tiên là Công tước Hầu Đức của Farrow. Ông rất hào phóng nâng ly chúc rượu Đế Tôn, tuyên bố ông là người anh hùng bảo vệ lãnh thổ, cũng khen ngợi ông đã hành động nhanh chóng vì Vịnh Khiết Nghi, còn ca ngợi mọi biện pháp ông đã thực hiện vì phúc lợi của Lục Công Quốc, điều này khiến tôi phải dựng tai lên nghe. Tuy nhiên, những lời chúc mừng và khen ngợi này nghe có vẻ mơ hồ, căn bản không nói rõ rốt cuộc Đế Tôn đã quyết định làm gì trước đó, cứ thế này e rằng sẽ biến thành một bài tán tụng.

Trong giai đoạn đầu của bài phát biểu, Kha Thúy Khẩn ngồi thẳng người, dùng ánh mắt khó tin nhìn Đế Tôn, rõ ràng không thể tin được ông ta lại có thể bình thản gật đầu mỉm cười chấp nhận lời khen không thuộc về mình. Nếu có bất kỳ ai ngoài tôi nhận ra biểu cảm của hoàng hậu, cũng không ai dám đưa ra bình luận. Đúng như dự đoán, lần thứ hai là Công tước Công Dương của Tilth chúc rượu. Ông nâng ly để tưởng nhớ thái tử Duy Chân, dù là một lời tán tụng, nhưng lại hạ thấp thân phận của Duy Chân. Ông đề cập đến tất cả những nỗ lực, ý định, ước mơ và hy vọng của Duy Chân. Tuy nhiên, tất cả thành tựu của Duy Chân sớm đã bị chuyển sang để dệt hoa trên gấm cho Đế Tôn, nên cũng chẳng còn gì để bổ sung. Nghe đến đây, sắc mặt Kha Thúy Khẩn càng thêm tái nhợt, đôi môi càng mím chặt hơn.

Tôi tin rằng khi Công tước Công Dương nói xong, nàng sẽ lập tức chuẩn bị đứng dậy phát biểu, nhưng Đế Tôn lại đột ngột đứng lên, nắm chặt ly rượu đầy rượu ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi nâng ly về phía hoàng hậu.

"Tối nay những lời khen ngợi dành cho tôi thật quá nhiều, mà những lời khen ngợi dành cho Vương phi Kha Thúy Khẩn xinh đẹp nhất của chúng ta lại quá ít. Ngay khi trở về nàng đã đối mặt với nỗi đau mất người thân buồn thương nhất, nhưng tin rằng người anh quá cố Duy Chân của tôi sẽ không để nỗi buồn do cái chết của mình mang lại, che lấp hào quang cho mọi nỗ lực của vợ mình. Dù không bàn đến tình trạng của nàng..." Nụ cười trên mặt Đế Tôn giống như lời mỉa mai. "Nhưng nàng vẫn trung thành với lợi ích của nhà chồng, đích thân xuất chinh chống lại thuyền đỏ, không nghi ngờ gì nữa nhiều tên cướp chắc chắn đã chết dưới thanh kiếm anh dũng của nàng, còn các chiến binh của chúng ta cũng vì nhìn thấy Vương phi của họ quyết tâm chiến đấu vì họ mà không màng sống chết, nên ai nấy đều phấn chấn." Đôi má Kha Thúy Khẩn đỏ bừng lên, còn Đế Tôn thì khiêm tốn xu nịnh như thể tiếp tục khoe khoang chiến công của Kha Thúy Khẩn, những lời lẽ xu nịnh giả tạo của ông ta đơn giản là hạ thấp chiến công của nàng như một màn trình diễn.

Tôi bất lực trông chờ bàn chủ tiệc có ai đó đứng ra ủng hộ nàng, chỉ vì thân phận bình dân của tôi đứng lên phản đối Đế Tôn, tình hình e rằng càng giống như một vở hài kịch. Kha Thúy Khẩn chưa bao giờ chắc chắn về vị trí của mình trong cung đình của chồng, hiện tại mất đi sự ủng hộ của ông ta, trông như thấp đi một cái đầu. Đế Tôn lặp lại chiến công của nàng, khiến chúng nghe vừa đáng ngờ vừa liều lĩnh, ngược lại không giống như một hành động dũng mãnh quyết đoán. Tôi tận mắt nhìn thấy nàng khiến mình ngày càng nhỏ bé, cũng biết bây giờ nàng sẽ không biện hộ cho mình. Bữa tiệc này lại bắt đầu, chỉ thấy một vị hoàng hậu rất u uất ngồi cùng người chồng Hạt Mưu hôn loạn bên cạnh, vẻ mặt nghiêm trọng và im lặng lắng nghe lời nói ngọng nghịu của nhà vua. Nhưng chuyện tồi tệ hơn sắp xảy ra. Khi bữa tiệc kết thúc, Đế Tôn lại yêu cầu mọi người im lặng, đảm bảo với các vị khách đang vui vẻ tề tựu rằng sau bữa ăn chắc chắn sẽ có tiết mục của nghệ sĩ hát rong và múa rối, nhưng yêu cầu mọi người kiên nhẫn đợi ông thông báo một chuyện khác. Ông cho biết sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và thảo luận lâu dài, dù vạn phần không muốn, nhưng đã hiểu rõ sự kiện tấn công Vịnh Khiết Nghi là sự thật đã được xác nhận. Công Lộc Bảo không còn an toàn vững chãi như trước nữa, cũng hoàn toàn không thích hợp để những người cơ thể yếu ớt cư trú. Do đó, ông quyết định để Vua Hạt Mưu (Vua Hạt Mưu cũng ngẩng đầu chớp mắt khi nghe thấy tên mình) đến nội lục, dời đến Bãi Thương Nghiệp trên sông Rượu trong lãnh thổ Farrow để đảm bảo an toàn, cho đến khi tình trạng sức khỏe của ngài chuyển biến tốt. Ông tạm dừng một chút, tiếp đó làm rầm rộ cảm ơn Công tước Hầu Đức của Farrow, sẵn lòng sắp xếp cho hoàng gia tạm cư tại Lâu đài Bãi Thương Nghiệp, lại nói lâu đài này rất gần với các lâu đài chính của Farrow và Tilth, ông cũng hy vọng giữ liên lạc tốt với các vị công tước trung thành nhất, mà các vị công tước này thường xuyên phải vượt đường xa qua đêm, đến giúp ông giải quyết rắc rối trong thời khắc cực kỳ khó khăn này, càng cảm thấy an ủi vì mình đã khiến những vị quý tộc trước đây phải đi đường xa này có thể cùng hưởng cuộc sống hoàng gia. Ông dừng lại để nhận sự tán dương và cảm ơn của các công tước, họ cũng bày tỏ sẽ tiếp tục ủng hộ ông, rồi khi ông giơ tay lần nữa thì họ lập tức ngoan ngoãn im lặng.

Ông mời, không, ông khẩn cầu Vương phi đi cùng Vua Hạt Mưu đến nội lục, như vậy nàng sẽ có cảm giác an toàn hơn, cũng sẽ sống thoải mái hơn, vì Lâu đài Bãi Thương Nghiệp lúc đầu được xây dựng giống như một gia đình, chứ không phải một pháo đài, đồng thời cũng khiến thần dân của ông yên tâm, chỉ vì người kế vị sắp chào đời và mẹ của đứa bé sẽ tránh xa vùng ven biển nguy hiểm, được chăm sóc chu đáo ở đó. Ông hứa sẽ nỗ lực hết sức để khiến nàng cảm thấy không chút câu nệ, cũng đảm bảo với nàng sẽ tổ chức lại một cung đình vui vẻ ở đó, rất nhiều đồ nội thất và báu vật của Công Lộc Bảo sẽ được vận chuyển đến địa phương cùng với nhà vua, giảm bớt sự khó chịu mà việc di dời mang lại cho ngài. Đế Tôn vừa mỉm cười vừa hạ thấp người cha của mình thành một ông già ngốc nghếch, lại còn hạ thấp Kha Thúy Khẩn thành một con ngựa cái chịu trách nhiệm sinh sản, còn cả gan dừng lại nghe nàng bày tỏ việc chấp nhận số phận của mình.

"Tôi không thể đi." Nàng vô cùng trang nghiêm nói. "Công Lộc Bảo là nơi Duy Chân rời xa tôi, và trước khi khởi hành ngài ấy cũng giao phó tôi chăm sóc nơi này, nên tôi muốn ở lại đây, con của tôi cũng sẽ chào đời ở đây." Đế Tôn quay mặt đi, bề ngoài che giấu nụ cười trên mặt trước nàng, thực tế là để mọi người nhìn thấy rõ ràng hơn. "Công Lộc Bảo sẽ có sự phòng thủ rất mạnh mẽ, Vương hậu của tôi. Ngài Minh Lượng, cũng chính là người kế vị tước vị của Farrow, người em họ của tôi, bày tỏ ông ấy có hứng thú tổ chức vũ lực bảo vệ Công Lộc Bảo, tất cả các đội dân quân cũng sẽ đóng quân tại đây, vì chúng ta không cần họ ở lại Bãi Thương Nghiệp, mà tôi cũng nghi ngờ liệu họ có cần một người phụ nữ bụng mang dạ chửa, bị váy áo trói buộc khác giúp đỡ hay không." Tràng cười bùng nổ này khiến tôi chấn động. Đây là một luận điệu tàn nhẫn, giống lời tán tỉnh của gã say rượu trong quán rượu hơn, không phù hợp với một vị hoàng tử buột miệng nói ra trong lâu đài của chính mình. Điều này làm tôi nhớ đến dáng vẻ thảm hại nhất khi Hoàng hậu Dục Niệm vì uống rượu và thuốc mà cực kỳ kích động, nhưng các vị khách ở bàn chủ tiệc vẫn cười, cũng không ít người ngồi phía dưới hùa theo cùng cười. Phong thái và chương trình giải trí của Đế Tôn khiến ông ta cực kỳ đắc ý, dù tối đó ông ta sỉ nhục và trêu chọc nhà vua và vương hậu thế nào, những kẻ nịnh bợ này đều ngồi đó vui vẻ chấp nhận, đồng thời ngấu nghiến sơn hào hải vị trên bàn của họ. Kha Thúy Khẩn trông như không thể phát biểu, thực tế nàng đã đứng dậy chuẩn bị cáo lui, nhưng nhà vua lại lúc này chìa bàn tay run rẩy ra giữ nàng lại. "Xin hãy ở lại, người vợ thân yêu của ta." Giọng ngọng nghịu của ngài khiến mọi người nghe rõ mồn một. "Đừng rời bỏ ta. Ta hy vọng nàng ở bên cạnh ta." "Nhìn xem, đây là nguyện vọng của nhà vua." Đế Tôn vội vàng nhắc nhở nàng. Nhà vua lúc này đưa ra yêu cầu như vậy với nàng, tôi nghĩ ngay cả bản thân Đế Tôn cũng không ngờ đây lại là một vận may đối với ông ta. Kha Thúy Khẩn miễn cưỡng ngồi lại chỗ của mình, môi dưới run rẩy và mặt đỏ bừng. Tôi tức thì kinh hãi lo sợ nàng sẽ vì vậy mà bật khóc. Sự thất lễ không thể kiểm soát của một người phụ nữ mang thai, điều này đối với Đế Tôn mà nói có thể là một thắng lợi cuối cùng. Nàng hít sâu một hơi, quay người dùng giọng điệu trầm thấp nhưng rõ ràng nói với nhà vua, và nắm lấy tay ngài. "Ngài là Bệ hạ nhà vua mà tôi đã thề trung thành. Thưa đức vua, như ngài mong muốn, tôi sẽ không rời khỏi bên cạnh ngài." Nàng cúi đầu chào nhà vua, Đế Tôn cũng ân cần gật đầu, tiếp đó mọi người bắt đầu ồn ào ăn mừng lời hứa này của nàng. Đế Tôn còn tán dóc một hồi trước khi sự ồn ào này kết thúc, nhưng ông ta sớm đã đạt được mục đích. Ông ta phần lớn khoe khoang quyết định của mình sáng suốt thế nào, mà Công Lộc Bảo cũng sẽ vì không có nỗi lo của hoàng gia ở đây mà có thể tự bảo vệ mình tốt hơn, thậm chí còn trơ tráo bày tỏ một khi chính ông ta, nhà vua và vương hậu rời khỏi Công Lộc Bảo, sẽ làm giảm xác suất Công Lộc Bảo trở thành mục tiêu của bọn cướp, vì chúng dù chiếm được cũng chẳng có lợi lộc gì, mà những lời vô căn cứ này chỉ là làm màu. Không lâu sau đã có người đưa nhà vua đi, để ngài trở về phòng mình, chỉ vì ngài đã hoàn thành nhiệm vụ xuất hiện trước công chúng. Kha Thúy Khẩn cũng đồng thời hộ tống nhà vua cáo lui, rồi cả bữa tiệc xa hoa liền sa sút thành tiết mục giải trí ồn ào, chỉ thấy từng thùng bia nối tiếp từng thùng bia cùng rất nhiều thùng rượu vang loại thứ được bưng lên mặt bàn. Các loại nghệ sĩ hát rong nội lục đủ loại phát biểu những lời lẽ trống rỗng ở khắp các góc đại sảnh, Đế Tôn và những người bạn của ông ta thì chọn xem múa rối tự giải trí, là một vở kịch đồi trụy, tên là "Sự cám dỗ của con trai chủ quán trọ". Tôi đẩy đĩa ăn của mình ra nhìn Bác Thụy Khuất. Ánh mắt chúng tôi gặp nhau, và cùng đứng dậy.

Người bị Luyện Hóa dường như không có bất kỳ tình cảm nào. Họ không hề tà ác, cũng không tận hưởng niềm vui do những hành động xấu xa và tội lỗi của mình mang lại. Khi họ mất đi cảm nhận đối với con người hoặc các sinh vật khác trên thế giới, cũng mất đi khả năng trở thành một thành viên của xã hội. Cho dù là người lạnh lùng, tàn nhẫn hoặc cảm giác chậm chạp, vẫn biết mình không thể luôn thể hiện sự thờ ơ với người khác, và vẫn được chấp nhận bởi mối quan hệ thân tộc trong gia đình và thôn xóm, nhưng người bị Luyện Hóa lại ngay cả khả năng thể hiện sự thờ ơ với người khác cũng không có. Tình cảm của họ không chỉ dừng lại, mà là hoàn toàn lãng quên những cảm giác này, khiến họ không thể dự đoán hành vi của người khác dựa trên phản ứng cảm xúc.

Người sử dụng Tinh Kỹ có thể nói là một cực đoan khác. Những người này có thể mở rộng tâm trí, biết được suy nghĩ và cảm giác của người khác ở nơi xa, người có năng lực Tinh Kỹ mạnh mẽ thậm chí có thể áp đặt suy nghĩ và cảm giác của mình lên người khác. Sự nhạy bén ngày càng tăng đối với cảm xúc suy nghĩ của người khác này, khiến người sử dụng Tinh Kỹ sở hữu quá nhiều khả năng mà người bị Luyện Hóa hoàn toàn thiếu hụt.

Thái tử Duy Chân tiết lộ người bị Luyện Hóa dường như hoàn toàn miễn dịch với năng lực kỹ truyền của ngài, nghĩa là ngài không thể cảm nhận được cảm giác của họ, hoặc phát hiện ra tư tưởng của họ. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ không cảm nhận được Tinh Kỹ. Chẳng lẽ là kỹ truyền của Duy Chân đã đưa họ đến Công Lộc Bảo? Sự mở ra đối ngoại của ngài đã đánh thức cơn đói khát trong lòng họ, có lẽ cũng khiến họ nhớ lại những thứ mình từng mất đi? Họ vượt qua băng tuyết và lũ lụt, luôn tiến về phía Công Lộc Bảo, động cơ này chắc hẳn vô cùng mạnh mẽ. Và khi Duy Chân rời khỏi Công Lộc Bảo thực hiện nhiệm vụ, người bị Luyện Hóa dường như cũng chậm lại bước chân tiến về Công Lộc Bảo——

Thiết Đức? Chúng tôi đi đến trước cửa phòng Vua Hạt Mưu gõ cửa, là Kẻ khờ mở cửa. Tôi trước khi đến đây đã chú ý Ngõa Lạc Tư cũng là một trong những người uống rượu mua vui dưới lầu, và khi nhà vua rời đi vẫn ở lại chỗ cũ. "Để tôi vào." Tôi bình thản nói, chỉ thấy Kẻ khờ trừng mắt nhìn tôi.

"Không." Hắn lạnh lùng nói, rồi muốn đóng cửa lại.

Tôi dùng vai chặn cửa, Bác Thụy Khuất cũng giúp một tay ở bên cạnh. Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng tôi động thủ với Kẻ khờ, mà chứng minh mình có sức lực hơn hắn cũng chẳng có gì đáng vui. Ánh mắt hắn lộ ra khi tôi đẩy hắn sang một bên cưỡng ép tiến vào, căn bản không phải là ánh mắt mà một người nên nhìn thấy trên khuôn mặt của bạn mình.

Nhà vua ngồi trước lò sưởi lầm bầm không chút sinh khí, còn vương hậu lặng lẽ ngồi bên cạnh ngài, Mê Điệt Hương thì ngủ gật dưới chân nàng. Kha Thúy Khẩn từ trên ghế đứng dậy kinh ngạc nhìn chúng tôi. "Phỉ Tư Tuấn Kỵ?" Nàng khẽ hỏi.

Tôi nhanh chóng đi đến bên cạnh nàng. "Tôi cần giải thích rất nhiều, nhưng thời gian quá ít, mà việc tôi phải làm tối nay phải tiến hành ngay." Tôi tạm dừng một chút, cố gắng xem giải thích với nàng thế nào là thích hợp nhất. "Nàng còn nhớ tình cảnh lúc nàng hứa ước với Duy Chân không?"

"Tất nhiên là nhớ!" Nàng nhìn tôi, như thể tôi bị điên vậy.

"Ngài ấy vận dụng Uy Nghi lúc đó vẫn là thành viên nhóm Tinh Kỹ, đi vào lòng nàng đứng cạnh nàng, nhờ đó bày tỏ ý nguyện với nàng. Nàng còn nhớ không?" Mặt nàng đỏ bừng. "Tôi tất nhiên còn nhớ, nhưng tôi nghĩ những người khác không thực sự biết rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì." "Chỉ có ít người biết." Tôi nhìn xung quanh, thấy Bác Thụy Khuất và Kẻ khờ trợn mắt nghe cuộc đối thoại của chúng tôi.

"Duy Chân thông qua Uy Nghi kỹ truyền cho nàng, nàng biết năng lực Tinh Kỹ của ngài ấy cao cường, nên chắc chắn cũng rõ ngài ấy đã vận dụng Tinh Kỹ bảo vệ bờ biển của chúng ta như thế nào. Đây là một loại ma thuật cổ xưa, là thiên phú của gia tộc Chiêm Viễn. Duy Chân di truyền năng lực này từ cha ngài ấy, còn tôi cũng di truyền một phần từ cha tôi." "Tại sao cậu nói với tôi những điều này?" "Vì tôi không tin Duy Chân đã chết. Có người nói với tôi Vua Hạt Mưu từng có năng lực Tinh Kỹ mạnh mẽ, nhưng nay đã khác xưa, bệnh tật tước đoạt sức mạnh Tinh Kỹ của ngài, cũng lấy cắp những năng lực khác. Nhưng, nếu chúng ta thuyết phục ngài ấy thử lại lần nữa, kích thích động lực của ngài ấy, tôi có thể cung cấp sức mạnh của bản thân hỗ trợ ngài ấy, có lẽ ngài ấy như vậy có thể tiếp xúc với Duy Chân." "Việc đó sẽ giết ngài ấy." Kẻ khờ lạnh lùng chất vấn đề nghị của tôi. "Tôi nghe nói Tinh Kỹ sẽ tiêu hao thể lực của một người, mà nhà vua thì chẳng còn mấy tinh lực để đối phó với những việc này đâu." "Tôi không nghĩ việc này sẽ gây hại cho ngài ấy. Nếu chúng ta tiếp xúc với Duy Chân, ngài ấy sẽ cắt đứt liên lạc trước khi Tinh Kỹ làm tổn thương cha mình, hơn nữa ngài ấy cũng từng nhiều lần dừng lại trước khi tiêu hao hết thể lực của tôi, để đảm bảo không làm tổn thương tôi." "Ngay cả Kẻ khờ cũng nhìn thấy lỗ hổng trong logic này của cậu." Kẻ khờ kéo kéo gấu tay áo trên bộ y phục mới. "Nếu cậu tiếp xúc với Duy Chân, chúng ta sao biết đây là thật hay là chiêu trò đánh lừa?" Tôi mở miệng muốn bày tỏ sự phản đối giận dữ của mình, nhưng Kẻ khờ giơ tay ngăn cản tôi. "Tất nhiên, Phỉ Tư thân mến, thân mến, tất cả chúng ta đều nên tin cậu, vì cậu là bạn của chúng ta, trong lòng cũng chỉ có phúc lợi của chúng ta. Nhưng, người khác rất dễ nghi ngờ lời nói của cậu, cũng chưa chắc cho rằng cậu vô tư như vậy." Sự châm chọc của hắn kích thích tôi như axit mạnh, nhưng tôi vẫn cố giữ im lặng. "Hơn nữa, nếu cậu không tiếp xúc được Duy Chân, chúng ta sẽ nhận được gì? Một vị vua không chỉ kiệt sức, mà còn bị coi là vô năng, và một vị vương hậu tiếp tục để tang, hơn nữa nàng ấy chắc chắn sẽ thắc mắc, nỗi đau mà bản thân phải gánh chịu đã đủ nhiều rồi, liệu có phải để tang cho một người sống hay không? Đây mới là nỗi đau buồn tồi tệ nhất. Không, chúng ta sẽ chẳng nhận được gì, ngay cả khi cậu thành công, sự tin tưởng của chúng ta dành cho cậu cũng không đủ để khiến bánh xe vận mệnh dừng lại. Nếu cậu thất bại, sự mất mát của chúng ta quá đỗi thảm hại." Họ đều nhìn tôi, ngay cả đôi mắt sâu thẳm của Bác Thụy Khuất cũng đầy nghi hoặc, như thể đang tính toán xem việc anh muốn tôi mau chóng đi làm có sáng suốt hay không. Kha Thúy Khẩn thì đứng bất động, cố gắng không chộp lấy tia hy vọng mong manh mà tôi ném dưới chân nàng, tôi cũng hy vọng có thể đợi sau khi thương lượng với Thiết Đức rồi mới đề nghị. Tôi nghi ngờ sau tối nay còn có cơ hội để nhóm người này tụ tập trong căn phòng này không, vì lúc này Ngõa Lạc Tư không có mặt, Đế Tôn cũng đang bận rộn dưới lầu, không tranh thủ tiến hành ngay bây giờ, sau này sợ rằng không có cơ hội nữa.

Tôi nhìn người duy nhất không nhìn tôi, chỉ thấy Vua Hạt Mưu si mê nhìn ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi. "Ngài ấy vẫn là nhà vua."

"Tôi bình thản nói." "Hãy để chúng tôi trưng cầu ý kiến của ngài ấy, để chính ngài ấy quyết định." "Không công bằng! Ngài ấy đã mơ hồ rồi!" Kẻ khờ đột nhiên nhảy vào giữa tôi và nhà vua, đứng thẳng tắp cố gắng nhìn vào mắt tôi. "Những loại thảo dược ngài ấy ăn khiến ngài ấy thuần phục như con ngựa cày ruộng. Cho dù cậu muốn ngài ấy tự cắt cổ họng mình, ngài ấy cũng sẽ đợi cậu đưa dao cho ngài ấy." "Không." Giọng của nhà vua run rẩy, hoàn toàn mất đi âm sắc và sự cộng hưởng vốn có. "Không, Kẻ khờ của ta, ta vẫn chưa đến nỗi thảm hại như vậy." Chúng tôi nín thở chờ đợi, nhưng Vua Hạt Mưu không nói nữa. Cuối cùng, tôi chậm rãi bước qua phòng ngồi xổm xuống bên cạnh ngài, cố gắng để ngài nhìn vào mắt tôi. "Vua Hạt Mưu?" Tôi cầu xin ngài.

Ngài nhìn tôi rồi liếc ra xa, tiếp đó miễn cưỡng chuyển ánh mắt trở lại, cuối cùng nhìn tôi.

"Ngài nghe thấy những gì chúng tôi vừa nói không? Bệ hạ, ngài tin Duy Chân đã chết sao?" Ngài há miệng để lộ chiếc lưỡi xám sau môi, hít sâu một hơi. "Đế Tôn nói với ta Duy Chân đã chết. Nó nhận được tin tức..." "Tin tức lấy từ đâu?" Tôi dịu dàng hỏi.

Ngài chậm rãi lắc đầu. "Một sứ giả... ta nghĩ vậy." Tôi quay mặt đối diện với những người khác. "Chắc là tin tức do sứ giả từ dãy núi truyền đến, và Duy Chân chắc cũng đến đó rồi. Khi Bác Thụy Khuất trở về, ngài ấy sắp đến dãy núi rồi, nhưng tôi không tin sứ giả chạy đường dài từ dãy núi đến, lại không ở lại truyền tin tức này cho chính vương hậu biết." "Có thể là dùng cách tiếp sức để truyền đạt." Bác Thụy Khuất miễn cưỡng nói. "Đây đối với một kỵ sĩ và một con ngựa mà nói đều là hành trình quá mệt nhọc. Kỵ sĩ phải đổi ngựa giữa đường, hoặc truyền lời cho một kỵ sĩ khác tiến về phía trước bằng ngựa nhanh. Mà cách sau thì hợp lý hơn." "Có lẽ. Nhưng từ dãy núi truyền tin tức đến đây mất bao nhiêu ngày? Tôi biết Duy Chân vẫn còn sống vào ngày vị công tước của Bearns rời đi, vì Hạt Mưu đã lợi dụng tôi và ngài ấy trò chuyện vào ngày hôm đó, chính là đêm tôi ngất xỉu trước lò sưởi của ngài ấy. Đó là những gì đã xảy ra lúc đó, Kẻ khờ." Tôi tạm dừng một chút. "Tôi tin rằng mình cũng cảm nhận được ngài ấy ở cùng tôi trong trận chiến Vịnh Khiết Nghi." Tôi thấy Bác Thụy Khuất đếm ngược những ngày trong lòng, tiếp đó miễn cưỡng nhún vai. "Vẫn có thể. Nếu Duy Chân gặp nạn vào ngày đó, tin tức lập tức sẽ được công bố, kỵ sĩ và ngựa đều khá ưu tú... điều này làm được, mặc dù hơi miễn cưỡng." "Tôi không tin." Tôi quay mặt đối diện với những người khác, cố gắng ép buộc hy vọng của mình lên họ. "Tôi không tin Duy Chân đã chết." Tôi quay lại nhìn Vua Hạt Mưu. "Còn ngài thì sao? Ngài tin con trai ngài mất mạng, mà ngài lại không có cảm giác gì?" "Tuấn Kỵ... cứ thế đi mất, như một tiếng thì thầm tan biến. ‘Cha.’ Ta nghĩ nó nói như vậy. Cha." Một sự im lặng thấm vào phòng, tôi ngồi xổm trên gót chân chờ đợi nhà vua đưa ra quyết định. Ngài chậm rãi giơ tay lên, như thể tay ngài có sinh mạng của riêng nó, đi qua không gian hẹp đặt lên vai tôi một lúc, chính là nó. Chỉ là sức nặng của bàn tay nhà vua trên vai tôi. Vua Hạt Mưu hơi cử động trên ghế, hít một hơi từ mũi.

Khi tôi vừa nhắm mắt lại, chúng tôi lại rơi xuống dòng sông đen đó. Tôi lại đối mặt với người thanh niên đang mắc kẹt trong cơ thể đang hấp hối của Hạt Mưu, chúng tôi cùng nhau lăn lộn trong từng đợt thác lũ của nhân thế. "Ở đây không có ai cả. Ngoài chúng ta, không còn ai khác ở đây nữa." Giọng điệu của Hạt Mưu nghe rất cô quạnh.

Tôi không tìm thấy chính mình, tôi ở đây không có hình hài cũng không thể nói chuyện. Ngài nắm lấy tôi trong một đợt xung kích và gầm rú, tôi gần như không thể suy nghĩ, càng không nhớ chút Tinh Kỹ nào nhận được từ sự dạy dỗ nghiêm khắc của Cái Luân. Cảm giác này giống như đọc diễn văn khi bị bóp cổ, tôi bèn từ bỏ, hoàn toàn từ bỏ. Tiếp đó, giọng nói của Duy Chân từ nơi nào đó bay tới như chiếc lông vũ trôi trong gió, hay bụi bặm nhảy múa dưới ánh mặt trời nói với tôi: "Triển khai chẳng qua là không đóng kín." Cả thế giới trở thành một mảnh hỗn độn không chút cảm giác không gian, vạn vật đều ẩn mình trong vạn vật khác. Tôi không gọi to tên ngài hay nghĩ về dung mạo ngài. Duy Chân ở đó, ngài thực sự vẫn luôn ở đó, gặp gỡ ngài chẳng tốn chút sức lực nào.

Ngươi còn sống! Đó là tất nhiên, nhưng ngươi thì khó nói lắm, nếu cứ tiêu hao năng lượng thế này, ngươi e rằng không sống nổi đâu. Ngươi một hơi dùng hết toàn bộ tinh lực, nhưng ngươi bây giờ phải điều chỉnh sức mạnh của mình, hơn nữa phải chính xác từng chút một. Ngài giữ tôi ổn định, để tôi khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, rồi hít một hơi như nhận ra điều gì đó.

Cha! Duy Chân mạnh mẽ đẩy tôi sang một bên. Lui lại! Thả ngài ấy ra, vì ngài ấy không có đủ tinh lực làm việc này. Ngươi đang tiêu hao thể lực của ngài ấy, đồ ngốc nhà ngươi! Thả ngài ấy ra! Cảm giác này giống như bị kháng cự, nhưng lại hung mãnh hơn nhiều. Khi tôi tìm lại chính mình rồi mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm nghiêng chân tay dang rộng trên sàn trước lò sưởi, mà mặt cũng quá sát lửa lò. Tôi vừa rên rỉ vừa lật người nhìn nhà vua. Đôi môi ngài rung động theo mỗi lần hít thở, hơn nữa da dẻ tái xanh, chỉ thấy Bác Thụy Khuất, Kha Thúy Khẩn và Kẻ khờ bất lực vây quanh ngài. "Nghĩ... cách đi!" Tôi thở hổn hển ngẩng đầu nói với họ.

"Chúng ta nên làm gì?" Kẻ khờ hỏi, như thể tin rằng tôi biết phải làm thế nào.

Tôi đấu tranh trong lòng, cuối cùng nhớ ra phương pháp duy nhất mình nhớ. "Vỏ cây tinh linh." Tôi khàn giọng nói ra, cảm giác rìa căn phòng dần trở nên đen tối, bèn nhắm mắt lắng nghe tiếng họ bận rộn xung quanh. Chậm rãi tôi hiểu mình vừa làm gì. Tôi kỹ truyền.

Tôi hấp thụ sức mạnh của nhà vua kỹ truyền.

"Cậu sẽ dẫn đến cái chết của nhà vua." Kẻ khờ từng nói với tôi như thế. Đây là một lời tiên tri, hay sự phỏng đoán xảo quyệt? Một sự phỏng đoán nhắm vào Hạt Mưu. Đôi mắt tôi đầy nước mắt.

Tôi ngửi thấy mùi trà vỏ cây tinh linh. Mùi vỏ cây tinh linh đậm đà tinh khiết, không có gừng hay bạc hà che đậy mùi nguyên bản. Thế là, tôi mở mắt ra một đường chỉ.

"Quá nóng rồi!" Kẻ khờ gầm lên.

"Trên thìa sẽ nguội nhanh thôi." Bác Thụy Khuất rất kiên trì, rồi đút cho nhà vua một ngụm trà. Ngài uống rồi, nhưng tôi không thấy ngài nuốt xuống. Bác Thụy Khuất tình cờ học được bản lĩnh này trong nhiều năm làm việc tại chuồng ngựa, chỉ thấy anh nhẹ nhàng kéo hàm dưới của nhà vua ra, tiếp đó vuốt ve cổ họng ngài, lại đút ngụm trà khác vào trong miệng đang mở lỏng lẻo của ngài, nhưng dường như không mấy hiệu quả.

Kha Thúy Khẩn đi tới ngồi xổm bên cạnh tôi, nâng đầu tôi lên đặt trên đầu gối nàng, còn bưng một cốc trà nóng cho tôi uống. Tôi bắt đầu mút, cũng chẳng quan tâm nó có quá nóng hay không, cứ thế mút mạnh, hút cả không khí vào. Tôi nuốt nó xuống, kháng cự vị đắng của nó như bị nghẹn vậy. Mảnh bóng tối đó tan biến, rồi tách trà lại quay lại, tôi cũng tiếp tục uống trà, mùi vị đậm đà gần như làm tê liệt lưỡi tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn Kha Thúy Khẩn, tìm thấy đôi mắt của nàng, bèn cố gắng khẽ gật đầu.

"Ngài ấy còn sống?" Nàng khẽ hỏi.

"Phải." Tôi chỉ có thể nói được bấy nhiêu.

"Ngài ấy còn sống!" Nàng vui mừng lớn tiếng nói với những người khác.

"Cha!" Đế Tôn gầm thét, đứng loạng choạng ở cửa, mặt đỏ bừng vì uống rượu và tức giận. Tôi thấy thị vệ phía sau hắn, còn Mê Điệt Hương nhỏ thì trốn ở góc trợn mắt nhìn trộm. Cô bé tìm cách đi qua nhóm người này lẻn đến chỗ Kha Thúy Khẩn, và nắm lấy váy nàng. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng đầy kịch tính của chúng tôi tĩnh lại.

Tiếp đó, Đế Tôn như một cơn gió tiến vào phòng gầm thét, hạ lệnh và chất vấn, nhưng không để bất cứ ai có cơ hội nói chuyện. Kha Thúy Khẩn ngồi xổm bên cạnh tôi như bảo vệ, nếu không tôi thề thị vệ của Đế Tôn chắc chắn lại bắt tôi đi rồi. Nhà vua ngồi trên chiếc ghế phía trên tôi, sắc máu dần hiện trên mặt, Bác Thụy Khuất lại đút ngài uống một ngụm trà, nhìn ngài nhấp ngụm trà trong thìa thật khiến tôi trút được gánh nặng.

Nhưng Đế Tôn thì không. "Ngươi cho ngài ấy uống cái gì? Dừng lại! Ta không muốn cha ta bị gã từ chuồng ngựa tới đầu độc chết!" "Nhà vua lại phát bệnh rồi, Hoàng tử điện hạ." Kẻ khờ đột nhiên lên tiếng. Giọng nói của hắn xé tan sự hỗn loạn trong phòng, như thể đâm thủng một cái lỗ khiến mọi thứ trở lại tĩnh lặng. "Trà vỏ cây tinh linh là loại thuốc kích thích thông thường, tôi tin rằng ngay cả Ngõa Lạc Tư cũng từng nghe nói qua." Hoàng tử say rượu, nên không chắc mình đang bị mỉa mai hay xoa dịu. Hắn trừng mắt nhìn Kẻ khờ, Kẻ khờ thì thân thiện cười đáp lại hắn.

"Ồ." Hắn miễn cưỡng nói, không hẳn hy vọng được xoa dịu. "Là vậy à. Vậy, ngài ấy bị làm sao?" Hắn tức giận chỉ vào tôi.

"Anh ta say rồi." Kha Thúy Khẩn đứng dậy, khiến đầu tôi đập một cái xuống sàn. Từng đợt ánh sáng lấp lánh làm nhiễu tầm nhìn của tôi, mà trong giọng điệu của nàng chỉ có sự chán ghét. "Quản lý chuồng ngựa, đuổi anh ta ra ngoài đi, anh lẽ ra nên ngăn anh ta lại trước khi anh ta làm loạn thế này. Lần sau khi anh ta mất đi khả năng phán đoán của mình, nhớ vận dụng khả năng phán đoán của anh." "Mọi người đều biết quản lý chuồng ngựa của chúng ta là thích uống hai ly mà, thưa Vương hậu. Tôi nghi ngờ hai kẻ bọn họ tụ tập một chỗ uống say sưa đấy!" Đế Tôn cười nhạo.

"Tin tức Duy Chân qua đời khiến anh ta chịu đả kích cực lớn." Bác Thụy Khuất nói ngắn gọn. Anh nói là sự thật, đưa ra lời giải thích nhưng tuyệt đối không tìm cớ. Anh túm lấy cổ áo tôi, mạnh mẽ kéo tôi từ dưới đất lên, mà tôi cũng không còn sức để diễn kịch, chỉ có thể đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, cho đến khi anh nắm chặt tôi hơn. Tôi nhìn thấy từ khóe mắt Kẻ khờ lại đút cho nhà vua một ngụm trà vỏ cây tinh linh, trong lòng thầm cầu nguyện không ai làm phiền hắn. Khi Bác Thụy Khuất thô bạo đưa tôi ra khỏi phòng, tôi nghe thấy Kha Thúy Khẩn Vương hậu trách cứ Đế Tôn, nói ông ta nên ở dưới lầu cùng khách khứa, và đảm bảo với ông ta nàng và Kẻ khờ sẽ ổn định nhà vua đi ngủ. Khi chúng tôi lên lầu, tôi nghe thấy tiếng Đế Tôn và thị vệ của hắn xuống lầu, hắn vẫn lầm bầm không dứt, rồi lại gầm thét phàn nàn mình chẳng hề ngốc nghếch chút nào, vừa thấy âm mưu là có thể lập tức vạch trần. Tôi vì vậy khá lo lắng, nhưng khá chắc chắn hắn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Khi tôi đến trước cửa phòng mình, đã tỉnh táo đến mức có thể cài then cửa, Bác Thụy Khuất cũng theo tôi vào phòng. "Nếu tôi có một con chó thường xuyên ốm đau như cậu, tôi sẽ kết liễu mạng sống của nó." Anh tốt bụng nói. "Cậu còn cần vỏ cây tinh linh không?" "Uống thêm chút nữa cũng không sao, nhưng nhạt một chút. Anh có gừng, bạc hà hay quả tầm xuân nào không?" Anh nhìn tôi. Khi tôi ngồi trên ghế, anh liền khêu lại tàn lửa yếu ớt trong lò sưởi, cho đến khi ánh lửa lại tỏa sáng. Anh nhóm lửa xong liền cho nước vào ấm, rồi đặt trên lửa lò đun nóng. Anh tìm một cái bình cho từng miếng vỏ cây tinh linh vào trong, lại cầm một tách trà lau bụi trên đó. Anh chuẩn bị xong xuôi liền nhìn quanh, rồi lộ vẻ không tán thành. "Sao cậu lại sống thế này?" Anh hỏi.

"Sống thế nào?" "Căn phòng trống trải thế này, cũng không dọn dẹp chút sao? Lều của đội quân mùa đông tôi từng thấy còn thoải mái hơn ở đây. Nhìn căn phòng này xem, như thể cậu chỉ định ở lại đây một hai đêm thôi vậy." Tôi nhún vai. "Tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều như thế." Tiếp đó là khoảnh khắc im lặng. "Cậu nên nghĩ đi," anh miễn cưỡng nói, "còn phải nghĩ xem tại sao bản thân lại thường xuyên bị thương hoặc ốm đau như vậy." "Chuyện xảy ra tối nay là không thể tránh khỏi." "Cậu biết tác động của nó với cậu, nhưng cậu vẫn bất chấp." Anh chỉ ra.

"Tôi phải làm vậy." Tôi nhìn anh đổ nước sôi vào vỏ cây tinh linh trong bình. "Phải không? Tôi lại thấy những lời phản đối của Kẻ khờ khá thuyết phục, nhưng cậu lại vẫn bất chấp. Cậu và Hạt Mưu đều giống nhau." "Vậy thì sao?" "Tôi biết chút ít về Tinh Kỹ." Bác Thụy Khuất bình thản nói. "Tôi là thần dân của Tuấn Kỵ. Mặc dù việc này không thường xảy ra, nhưng không khiến tôi thảm hại như cậu bây giờ, trừ một hai lần. Tuy nhiên, tôi cảm nhận được sự phấn khích mà nó mang lại, chính là..." Anh suy nghĩ xem dùng từ ngữ gì để hình dung, tiếp đó thở dài. "Sự hoàn thành của nó, hợp làm một với thế giới này. Tuấn Kỵ từng nói với tôi những điều này, còn nói việc này sẽ khiến người ta nghiện, nên ngài ấy luôn tìm cớ kỹ truyền, cuối cùng thì hoàn toàn lún sâu vào đó." Một lúc sau anh bổ sung, "Ở một số khía cạnh mà nói, việc này khá giống sự phấn khích của cảm xúc trong chiến tranh, không bị thời gian cản trở dũng cảm tiến về phía trước, là một sức mạnh vượt qua sinh mệnh."

"Tôi không thể kỹ truyền một mình, nên tôi đoán việc này đối với tôi mà nói không phải là nguy hiểm." "Nhưng cậu thường hiến dâng bản thân cho những người có thể kỹ truyền bằng sức mạnh của chính mình." Anh thẳng thắn. "Cậu thường tự nguyện rơi vào tình cảnh nguy hiểm cũng khiến cậu phấn khích tương tự, giống như cậu luôn rơi vào cuồng loạn khi tác chiến vậy. Vậy, khi cậu kỹ truyền cũng sẽ như thế sao?" Tôi chưa bao giờ dùng kiến giải này để nghĩ hai việc đó cùng một chỗ. Một cảm giác tựa như sợ hãi đang gặm nhấm tôi từng chút một, tôi bèn đẩy nó ra xa.

"Là thần dân của Tuấn Kỵ là trách nhiệm của tôi, hơn nữa chẳng phải anh đề nghị hành động trong tối nay sao?" "Đúng vậy, nhưng tôi lẽ ra nên để những lời của Kẻ khờ ngăn cản chúng ta hành động. Cậu đã quyết tâm rồi, hoàn toàn không màng đến bản thân sẽ có kết cục như thế nào. Có lẽ cậu nên quan tâm đến bản thân mình hơn mới phải." "Tôi biết mình đang làm gì." Tôi thực ra không muốn trả lời gắt gỏng như vậy, nhưng Bác Thụy Khuất không phản hồi, chỉ không nói một lời đổ trà anh pha vào cốc đưa tôi uống, trên mặt còn mang theo biểu cảm "biết ý của tôi rồi chứ". Tôi nhận tách trà nhìn chằm chằm vào lửa lò, anh thì ngồi trên tủ quần áo của tôi.

"Duy Chân vẫn còn sống." Tôi bình thản nói.

"Tôi nghe vương hậu nói vậy. Tôi chưa bao giờ tin ngài ấy chết." Anh chấp nhận sự thật này rất bình tĩnh, rồi cũng bình tĩnh như vậy nói: "Nhưng chúng ta không có bằng chứng." "Bằng chứng? Tôi nói chuyện với ngài ấy, nhà vua cũng nói chuyện với ngài ấy, điều này vẫn chưa đủ sao?" "Đối với tôi mà nói thì quá đủ rồi, nhưng đối với hầu hết những người khác thì, cứ...""Đợi sau khi nhà vua bình phục sẽ xác nhận lời nói của tôi. Duy Chân vẫn còn sống." "Tôi nghi ngờ liệu việc này có ngăn được Đế Tôn tự phong thái tử không, lễ kế vị đã xếp vào tuần sau rồi. Nếu không phải tất cả các công tước đều phải có mặt làm chứng, tôi thực sự nghĩ ông ta sẽ tổ chức đại lễ vào tối nay." Không biết là vỏ cây tinh linh đang đấu tranh với cảm giác kiệt sức, hay chỉ là những sự kiện nối tiếp nhau, khiến tôi bỗng thấy căn phòng nghiêng ngả quanh mình. Tôi cảm giác mình nhảy ra trước một chiếc xe ngựa ngăn nó lại, nhưng xe ngựa lại cán qua người tôi. Kẻ khờ nói không sai, hành động của tôi tối nay ngoài việc khiến Kha Thúy Khẩn hơi an tâm ra, thực tế chẳng có tác dụng gì. Một nỗi tuyệt vọng ập đến tràn ngập lòng tôi. Tôi đặt tách trống rỗng xuống. Lục Công Quốc dần tan rã, thái tử Duy Chân của tôi nếu trở về, sẽ đối mặt với cục diện như chế giễu: một đất nước chia rẽ, đường bờ biển bị hủy diệt, còn cả lâu đài bị cướp phá trống rỗng. Có lẽ, nếu tôi tin có sự tồn tại của linh hồn, sẽ tìm cách khiến mình tin mọi tình huống đều sẽ tốt đẹp lên; nhưng tôi bây giờ chỉ nhìn thấy sự thất bại của chính mình.

Bác Thụy Khuất dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn tôi. "Đi ngủ đi!" Anh đề nghị. "Một tâm trạng u uất đôi khi sẽ đi kèm với việc chìm đắm trong vỏ cây tinh linh, ít nhất tôi nghe nói vậy." Tôi gật đầu, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc liệu đây có phải là lý do khiến Duy Chân thường xuyên u uất không.

"Nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai dậy tình thế có lẽ sẽ tốt hơn." Anh phát ra tiếng cười, rồi lộ nụ cười như sói. "Nhưng có lẽ sẽ không. Tuy nhiên, nghỉ ngơi ít nhất có thể khiến cậu chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với họ." Anh tạm dừng một chút, rồi nghiêm túc nói: "Mạc Lỵ đã đến phòng tôi lúc sớm." "Cô ấy ổn chứ?" Tôi rất muốn biết.

"Mang theo chút nến mà nàng biết rõ là ta không cần," Bác Thụy Khuất dường như không nghe thấy lời ta, cứ tự mình tiếp tục, "dường như muốn tìm cớ để nói chuyện với ta..." "Nàng đã nói gì?" Ta đứng dậy khỏi ghế.

"Nói chẳng được bao nhiêu. Nàng với ta luôn cung kính, còn ta với nàng lại khá thẳng thắn, chỉ bảo với nàng là ngươi rất nhớ nàng." "Sau đó nàng đã nói gì?" "Chẳng nói gì cả." Chàng cười lộ hàm răng. "Nhưng dáng vẻ thẹn thùng của nàng thật sự rất đẹp." Chàng thở dài, đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Ta cũng trực tiếp hỏi nàng có còn ai khiến nàng cảm thấy sợ hãi hay không, nàng lại thẳng lưng thu cằm, cứ như thể ta đang ép cung vậy. Nàng vẫn như thường lệ, nói rằng nàng chân thành cảm ơn sự quan tâm của ta, nhưng bày tỏ rằng nàng có thể tự chăm sóc bản thân." Sau đó chàng hỏi nhỏ hơn: "Nàng có cầu viện khi cần giúp đỡ không?" "Ta không biết." Ta thừa nhận. "Nàng rất dũng cảm, đây là nguyên tắc chiến đấu của riêng nàng. Nàng sẽ quay lại thản nhiên đối mặt với mọi thứ, còn ta lại lén lút khắp nơi, cố gắng nhân lúc không ai phòng bị mà chặt đứt mọi chuyện, rồi lẻn đi thật xa. Đôi khi nàng thật sự khiến ta cảm thấy mình là một kẻ hèn nhát." Bác Thụy Khuất đứng dậy vươn vai, khiến đôi vai kêu lên răng rắc. "Ngươi không phải kẻ hèn nhát, Phỉ Tư, điều này ta có thể đảm bảo, có lẽ ngươi chỉ là hiểu rõ các khả năng xảy ra hơn nàng mà thôi. Ta thật sự hy vọng ngươi không cần phải lo lắng cho nàng nữa, nhưng rõ ràng là ta uổng công vô ích. Ta sẽ cố gắng hết sức trông nom nàng, trong phạm vi nàng cho phép." Sau đó chàng liếc nhìn ta. "A Thủ hôm nay hỏi ta người đẹp thường hay tìm ta là ai." "Ngươi nói với hắn thế nào?" "Chẳng nói gì cả, ta chỉ nhìn hắn thôi." Ta biết vẻ mặt đó, và ta cũng biết A Thủ sẽ không hỏi thêm về việc này nữa.

Sau khi Bác Thụy Khuất rời đi, ta nằm dài ra giường cố gắng nghỉ ngơi, nhưng hoàn toàn vô ích. Ta lặng lẽ nằm yên, nghĩ rằng dù lòng mình vẫn còn rối bời, ít nhất cơ thể cũng có thể nghỉ ngơi. Một người biết đại cục sẽ dồn hết tâm trí vào lời thề với Quốc vương, nhưng e rằng phần lớn suy nghĩ của ta đã chạy tới chỗ Mạc Lỵ, người đang ở lại một mình trong phòng. Khi không thể chịu đựng thêm được nữa, ta liền rời giường, lặng lẽ lẻn vào trong bảo.

Đại sảnh dưới lầu vẫn truyền đến tiếng huyên náo dần nhỏ đi, hành lang cũng không một bóng người. Ta lặng lẽ bước về phía cầu thang, tự nhủ phải hết sức cẩn thận, chỉ cần gõ cửa phòng nàng, hoặc vào phòng một lát xem nàng có bình an vô sự hay không, chỉ dừng lại ở đó, chỉ là một chuyến thăm chớp nhoáng nhất mà thôi... Ngươi đang bị theo dõi. Sự cảnh giác mới chớm nở của Dạ Nhãn đối với Bác Thụy Khuất khiến giọng nói của nó trở thành lời thì thầm nhỏ nhất trong lòng ta.

Ta không dừng lại, vì như vậy sẽ khiến kẻ đang theo dõi biết ta đã nghi ngờ. Ta cố tình gãi vai mình, mượn cơ hội liếc nhìn phía sau, nhưng không thấy bất kỳ ai.

Ngửi thử xem.

Ta làm theo, trước tiên hít một hơi ngắn, sau đó hít sâu hơn, liền ngửi thấy một mùi thoang thoảng trong không khí, là mùi mồ hôi và mùi tỏi. Ta nhẹ nhàng dò xét, máu toàn thân đông cứng lại. Kẻ đó đang trốn ở bên cạnh một cánh cửa phía xa hành lang, là Dục Ý đen đúa, mảnh khảnh và luôn nheo mắt, chính là thành viên nhóm Tinh Kỹ được triệu hồi về đây từ Tất Ân Tư. Ta vô cùng cẩn trọng chạm vào lớp bảo vệ Tinh Kỹ đang che giấu hắn, sự ẩn nấp tinh tế này khiến ta không chú ý đến hắn, là một sự tự tin tĩnh lặng, hắn tin rằng có thể lặng lẽ ngăn cản ta làm việc mình định làm sắp tới, rất xảo quyệt khéo léo, tinh tế hơn nhiều so với sức mạnh mà Đoan Ninh và Trạch Cố thể hiện.

Kẻ này nguy hiểm hơn nhiều.

Ta đi đến bậc thang nhặt cây nến thừa rồi quay về phòng, như thể đó là mục đích duy nhất khi ra ngoài của ta.

Sau khi đóng cửa lại, ta cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, rồi run rẩy thở dài một tiếng. Ta ép bản thân kiểm tra sự phòng ngự trong lòng, phát hiện hắn không ở trong tâm trí ta, cũng không rình mò suy nghĩ của ta, chỉ là hắn áp đặt suy nghĩ của bản thân lên ta để theo dõi ta dễ dàng hơn. Nếu không phải Dạ Nhãn cảnh báo, hắn đã bám theo ta đến tận cửa phòng Mạc Lỵ rồi. Ta ép mình nằm lại trên giường, cố gắng nhớ lại tất cả hành động của mình sau khi Dục Ý trở về Công Lộc Bảo. Ta không coi hắn là kẻ thù, vì hắn không giống Đoan Ninh và Trạch Cố, luôn tỏa ra ánh sáng của sự thù hận. Hắn luôn là một thằng nhóc trầm lặng tầm thường, lớn lên cũng không có gì nổi bật, hầu như không ai chú ý tới hắn.

Chương 156: Ta đúng là một tên ngốc

Ta đúng là một tên ngốc.

Ta nghĩ trước đó hắn không theo dõi ngươi, nhưng cũng không chắc lắm.

Dạ Nhãn, huynh đệ của ta, ta nên cảm ơn ngươi thế nào đây? Còn sống là tốt rồi. Tiếp theo là một khoảng lặng. Giúp ta mang bánh gừng đến.

Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được. Ta tha thiết cam đoan với nó.

Đống lửa Bác Thụy Khuất đốt dần lụi tàn, ta cũng cảm thấy luồng khí từ phòng Thiết Đức thổi vào phòng mình trước khi chìm vào giấc ngủ. Đứng dậy đi tìm ông ấy dường như là một sự giải thoát.

Ta phát hiện ông đang sốt ruột chờ ta, ông đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ, chờ ta bước ra khỏi cửa cầu thang thì lao tới nắm lấy ta.

"Thích khách là công cụ," ông rít lên với ta, "ta dường như chưa làm ngươi hiểu rõ điều này. Chúng ta chỉ là công cụ, không hành động theo ý chí của bản thân." Ta lặng lẽ đứng đó, cảm thấy bàng hoàng vì sự giận dữ trong giọng điệu của ông. "Con không giết bất cứ ai!" Ta phẫn nộ nói.

"Suỵt! Nói nhỏ thôi. Nếu ta là ngươi, sẽ không khẳng định chắc nịch như vậy đâu." Ông trả lời. "Ta thực hiện bao nhiêu nhiệm vụ, có rất nhiều lần không phải tự mình ra tay, mà là để người khác có đủ lý do và cơ hội ra tay thay ta, đúng không?" Ta không còn gì để nói.

Ông nhìn ta rồi thở dài, sự giận dữ và sức mạnh của ông cũng theo đó mà tan biến, rồi ông nói nhỏ: "Đôi khi, điều duy nhất ngươi có thể làm là dọn dẹp hậu quả, đôi khi chúng ta chỉ đành chấp nhận số phận. Chúng ta không phải là người xoay chuyển bánh xe, nhóc con ạ, việc ngươi làm đêm nay thật sự thiếu suy nghĩ." "Lộng Thần và Bác Thụy Khuất cũng nói thế với con, con cũng không nghĩ Kha Thúy Khẩn sẽ đồng ý." "Đồng ý sao?" "Kha Thúy Khẩn và con của nàng sẽ sống trong sự thương tiếc của nàng, Hạt Mưu có lẽ cũng vậy. Hãy nhìn hoàn cảnh hiện tại của họ đi, một người phụ nữ ngoại quốc, góa phụ của Vương trữ đã qua đời, mẹ của đứa trẻ chưa chào đời, còn có một người không thể thực thi quyền lực trong vài năm tới. Đế Tôn coi Hạt Mưu là một ông lão vô dụng trí tuệ suy giảm, có lẽ vẫn là một con rối xứng chức, nhưng không đủ tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào, Đế Tôn cũng không có lý do gì để lập tức bỏ mặc họ. Ồ, ta đồng ý hoàn cảnh của Kha Thúy Khẩn không còn an toàn như trước, nhưng nàng không trực tiếp đối đầu với Đế Tôn, đó là hoàn cảnh hiện tại của nàng." "Nàng không nói cho hắn biết những điều chúng ta phát hiện." Ta miễn cưỡng nói.

"Nàng không cần thiết phải nói ra, nhìn cử chỉ và sự kháng cự ý chí của nàng đối với hắn là có thể nhận ra. Hắn giáng chức nàng thành góa phụ, ngươi lại giúp nàng khôi phục khí thế của Vương phi, mà điều ta thực sự lo lắng là Hạt Mưu. Hạt Mưu là nhân vật mấu chốt duy nhất, người duy nhất có thể đứng ra nói chuyện, dù chỉ là nói khẽ khàng, 'Duy Chân vẫn còn sống, Đế Tôn không có tư cách trở thành Vương trữ.' Ông ấy mới là người Đế Tôn phải sợ hãi." "Con đã gặp Hạt Mưu, Thiết Đức, nhìn thấy tận mắt ông ấy. Con nghĩ ông ấy sẽ không tiết lộ những điều ông ấy biết, hơn nữa sau cái cơ thể chậm chạp đó, sự nghiện thuốc tê dại và bệnh tật dữ dội, vẫn là con người xảo quyệt đó." "Có lẽ là vậy. Nhưng ông ấy bị chôn vùi trong sâu thẳm, mà sự nghiện thuốc và bệnh tật càng khiến một người vốn sáng suốt làm ra những chuyện ngu ngốc. Người đang hấp hối vì đau đớn sẽ bất chấp tất cả mà đánh cược một ván cuối, bệnh tật cũng có thể khiến người ta liều lĩnh, hoặc dùng những phương thức không bình thường để bảo vệ chính mình." Ông ấy quả thật giải thích quá rõ ràng. "Chẳng lẽ bác không thể thương lượng với ông ấy, đừng để Đế Tôn biết ông ấy hiểu Duy Chân vẫn còn sống?" "Nếu tên Ngõa Lạc Tư đáng chết đó không cản ta, có lẽ ta có thể thử xem. Ban đầu tình trạng vốn dĩ không tệ đến thế; lúc đầu, ông ấy rất nghe lời và rất hữu dụng, rất dễ thao túng từ xa. Ông ấy chưa bao giờ biết thảo dược mà kẻ bán dạo bán cho ông ấy là từ chỗ ta, cũng chưa bao giờ nghi ngờ sự tồn tại của ta. Nhưng bây giờ ông ấy cứ bám lấy Quốc vương như miếng kẹo cao su, ngay cả Lộng Thần cũng không thể khiến ông ấy rời xa lâu hơn một chút. Kể từ đó, ta thường chỉ có thể gặp Hạt Mưu vài phút mỗi lần, và nếu đệ đệ ta có thể giữ được sự tỉnh táo trong phân nửa cuộc gặp gỡ, thì đó đã là may mắn lắm rồi." Giọng điệu của ông tiết lộ đôi chút thông tin, khiến ta không khỏi cúi đầu xấu hổ. "Con xin lỗi," ta bình tĩnh nói, "đôi khi con quên mất đối với bác, ông ấy không chỉ là Quốc vương." "Ừm, tuy giữa chúng ta không có tình huynh đệ thân thiết đến thế, nhưng chúng ta là hai ông lão cùng nhau già đi, đôi khi điểm này ngược lại khiến chúng ta gần gũi hơn. Chúng ta đã cùng nhau trải qua khoảng thời gian mà ngươi có ở độ tuổi hiện tại, chúng ta cùng nhau nói chuyện lặng lẽ, chia sẻ những khoảnh khắc đẹp đẽ một đi không trở lại. Ta có thể nói với ngươi cảm giác như vậy, nhưng dù sao cũng khác với trải nghiệm thực tế. Nó giống như hai người ngoại quốc bị mắc kẹt trên mảnh đất mới đến, không thể quay về quê hương, chỉ đành mượn việc xác nhận lẫn nhau rằng nơi chúng ta từng cư ngụ thực sự tồn tại, ít nhất chúng ta từng có thể như vậy." Ta nghĩ đến hai đứa trẻ chạy trên bãi biển Công Lộc Bảo, đào vỏ sò trên đá để ăn, Mạc Lỵ và ta. Nỗi nhớ quê hương thỉnh thoảng trỗi dậy, nhớ đến người duy nhất có thể gợi lại chuyện cũ thật sự khiến lòng người vô cùng cô quạnh. Ta gật đầu.

"Ồ, vậy đi, đêm nay chúng ta hãy nghĩ xem làm thế nào để bù đắp sai lầm. Bây giờ nghe cho kỹ, ta nhất định phải nghe chính miệng ngươi trả lời. Hứa với ta, không bàn bạc với ta thì không được đưa ra những hành động gây ra hậu quả nghiêm trọng. Đồng ý không?" Ta cúi đầu. "Con muốn nói đồng ý, cũng sẵn lòng hứa với bác, nhưng gần đây dù là một hành động nhỏ của con cũng có thể giống như hòn sỏi nhỏ trong vụ lở núi gây ra hậu quả nghiêm trọng, sau đó mọi chuyện cứ chất chồng lên nhau, khiến con buộc phải lựa chọn ngay lập tức, căn bản không có cơ hội bàn bạc với bất kỳ ai. Vì thế, con không thể hứa với bác, nhưng con đảm bảo nhất định sẽ cố gắng xem sao. Như vậy được không?" "Ta nghĩ là được! Chất xúc tác." Ông lẩm bẩm.

"Lộng Thần cũng gọi con như vậy." Ta càu nhàu.

Thiết Đức vốn định mở lời nói gì đó, nhưng đột nhiên dừng lại. "Hắn thực sự nói vậy sao?" Ông tha thiết hỏi.

"Mỗi lần gặp con hắn đều không quên dùng từ này để nạt nộ con." Ta đi đến lò sưởi của Thiết Đức ngồi xuống trước lửa, hơi nóng ấm áp khiến ta cảm thấy dễ chịu vô cùng. "Bác Thụy Khuất nói vỏ cây tinh linh quá đậm đặc sẽ gây ra di chứng trầm cảm." "Ngươi phát hiện ra rồi?" "Đúng vậy, nhưng điều này cũng có thể là do môi trường gây ra. Tuy nhiên Duy Chân dường như thường xuyên trầm cảm, và ông ấy cũng thường dùng nó. Nhưng như đã nói trước đó, có lẽ đây chỉ là do môi trường gây ra." "Có lẽ chúng ta vĩnh viễn không thể biết được." "Bác đêm nay khá cởi mở đấy, không chỉ nói ra tên người, còn đúc kết ra các động cơ." "Mọi người đêm nay đều đang vui mừng trong đại sảnh, Đế Tôn cũng tin chắc mình đã bắt được con mồi. Hắn lơi lỏng mọi sự cảnh giác, gián điệp của hắn cũng được phép tận hưởng đêm nay một cách thoải mái." Ông nhìn ta đầy mỉa mai. "Nhưng ta tin điều này sẽ không kéo dài bao lâu." "Vậy, bác nghĩ có thể có người nghe lén cuộc đối thoại của chúng ta ở đây?" "Chỉ cần tình huống cho phép, bất cứ lúc nào ta cũng có thể nghe lén nhìn trộm, tương tự, người khác cũng có thể nghe lén và giám sát ta, chỉ là có khả năng này thôi. Tuy nhiên, một người nếu ôm hy vọng may mắn, thì cũng sẽ không sống đến tuổi này của ta." Một ký ức xa xôi đột nhiên trở nên đầy ý nghĩa. "Bác từng nói với con bác ở trong vườn Vương hậu chẳng khác nào mù lòa, không có chút tầm ảnh hưởng nào." "Đúng là như vậy." "Vậy nên bác không biết..." "Ta không biết Cái Luân đã bắt ngươi phải chịu khổ sở gì. Ta chỉ nghe lời đồn, nhưng những lời ra tiếng vào này thường không đáng tin, cũng xa rời sự thật. Nhưng đêm ngươi suýt bị đánh chết đó... không thể nào." Ông dùng ánh mắt quái dị nhìn ta. "Chẳng lẽ ngươi tin ta có lẽ biết chuyện này, nhưng lại không có bất kỳ hành động nào?" "Bác hứa sẽ không can thiệp vào việc học của con." Ta cứng nhắc trả lời.

Thiết Đức ngồi lại ghế, dựa vào lưng ghế thở dài. "Ta nghĩ ngươi sẽ không hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai, hoặc tin rằng có người quan tâm đến ngươi." Ta đột nhiên câm nín, cũng không biết câu trả lời là gì. Đầu tiên là Bác Thụy Khuất, bây giờ đến lượt Thiết Đức khiến ta bất an tự xem xét lại chính mình.

"Ồ, được rồi." Thiết Đức nhượng bộ vì sự im lặng của ta. "Hãy đến nghĩ về việc ta đã đề cập lúc đầu, kế hoạch bù đắp sai lầm."

Chương 157: Biến mất như một cái bóng

"Bác muốn con làm gì?" Ông thở ra một hơi từ mũi. "Đừng làm gì cả." "Nhưng mà..." "Tuyệt đối đừng làm bất cứ điều gì, và luôn luôn ghi nhớ. Vương trữ Duy Chân đã qua đời, hãy tin điều đó, cũng tin rằng Đế Tôn có tư cách kế nhiệm Vương trữ, càng có quyền làm bất cứ điều gì hắn muốn. Trước tiên hãy vỗ về hắn, khiến hắn không sợ hãi bất cứ điều gì, vì chúng ta nhất định phải khiến hắn tin rằng mình đã thắng." Ta suy tư một lát, rồi đứng dậy rút dao đeo hông.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Thiết Đức hỏi.

"Làm điều Đế Tôn mong đợi con sẽ làm, tin rằng Duy Chân thực sự đã chết." Ta đưa tay ra sau đầu, nắm lấy dây da buộc bím tóc chiến sĩ.

"Ta có kéo lớn." Thiết Đức chỉ ra đầy phiền nhiễu, rồi đi qua lấy kéo lại đứng sau lưng ta. "Cắt bao nhiêu?" Ta nghĩ một lát. "Con muốn cắt ngắn nhất có thể, ngắn đến mức như để tang vị vua đã đăng quang vậy." "Ngươi chắc chứ?" "Đế Tôn sẽ mong đợi con làm vậy." "Ta nghĩ đó là sự thật." Thiết Đức cắt đứt bím tóc của ta chỉ bằng một nhát từ chỗ nút thắt. Nhìn nó đột nhiên rơi xuống trước mặt cảm giác thật kỳ lạ, lúc này tóc chỉ ngắn đến cằm ta, cứ như thể ta lại là một thị đồng vậy. Ta vuốt tóc cảm nhận độ ngắn của nó, đồng thời hỏi ông: "Vậy bác sẽ làm gì?" "Cố gắng tìm cho Quốc vương và Kha Thúy Khẩn một nơi an toàn. Ta nhất định phải chuẩn bị chu toàn cho hành trình của họ, khi họ rời đi, nhất định phải biến mất như một cái bóng vào lúc bình minh." "Bác chắc cần thiết phải vậy sao?" "Chúng ta còn con đường nào khác để đi không? Họ hiện nay chẳng khác nào con tin, hoàn toàn không có sức mạnh. Các Công tước nội địa hướng về Đế Tôn, các Công tước duyên hải lại mất niềm tin vào Hạt Mưu, Kha Thúy Khẩn lại biến mình thành đồng minh của họ. Ta phải nắm lấy những sợi dây nàng xâu chuỗi, xem có thể sắp xếp thế nào, ít nhất đảm bảo sự an toàn của họ không bị lợi dụng để chống lại Duy Chân khi ông ấy quay về giành lại vương vị." "Nếu ông ấy quay về." Ta buồn bã nói.

"Khi ông ấy quay về, Cổ Linh sẽ đi cùng ông ấy." Thiết Đức nhìn ta đầy chua chát. "Cố gắng tin tưởng vào một vài điều đi, nhóc con, nể mặt ta đi." Không nghi ngờ gì nữa, giai đoạn Cái Luân hướng dẫn ta là những ngày đau khổ nhất của ta ở Công Lộc Bảo, nhưng một tuần sau buổi gặp mặt đêm đó với Thiết Đức hầu như chỉ tốt hơn giai đoạn đau khổ đó một chút. Chúng ta giống như tổ kiến bị đá văng, dù ta ở nơi nào trong lâu đài, mọi sự đều nhắc nhở ta rằng nền tảng cuộc đời ta đã vỡ nát, quả thật không còn như xưa nữa.

Một nhóm lớn người từ các Công quốc nội địa đến để chứng kiến quá trình Đế Tôn trở thành Vương trữ, nếu không phải chuồng ngựa đã sớm trống trơn, Bác Thụy Khuất và A Thủ thật sự sẽ không kịp trở tay. Trong lâu đài đầy những người nội địa, có những người Pháp Lạc tóc vàng nhạt cao lớn, còn có những người nông dân và mục dân Ti Đề Nhĩ tráng kiện, họ tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với những người lính đau buồn đang cắt tóc để tang ở Công Lộc Bảo, xung đột cũng thỉnh thoảng xảy ra. Những lời phàn nàn từ thành Công Lộc Bảo, biến thành sự mỉa mai so sánh sự xâm lược của người nội địa và sự cướp bóc của người ngoại đảo, trong sự hài hước ẩn chứa sự cay đắng.

Đối lập với dòng người và cơ hội kinh doanh đổ vào thành Công Lộc Bảo, là hàng hóa liên tục chảy ra khỏi Công Lộc Bảo. Mọi căn phòng trong Công Lộc Bảo đều bị người ta cướp sạch một cách trơ trẽn, thảm treo tường và thảm trải sàn, đồ nội thất và công cụ, cũng như tất cả nhu yếu phẩm đều chảy ra khỏi lâu đài, được chất lên sà lan vận chuyển về thượng nguồn đến bãi biển thương nghiệp, mà tất cả những thứ này luôn được nói là "để đảm bảo an toàn" và "khiến Quốc vương thoải mái". Một nửa đồ nội thất trong lâu đài đều được chuyển lên sà lan, điều này khiến sư phụ Cấp Kinh đau đầu không thôi, không biết nên bố trí khách khứa đầy nhà như thế nào. Những ngày tiếp theo, Đế Tôn dường như cố gắng phá hủy những thứ hắn không thể mang đi trước khi rời khỏi.

Trong khi đó, hắn phô trương rầm rộ khiến nghi lễ kế vị Vương trữ của mình lộng lẫy xa hoa nhất có thể. Ta thật sự không biết hắn tại sao phải làm to chuyện như vậy, ít nhất đối với ta, rất rõ ràng là hắn muốn bốn trong sáu Công quốc để mặc cho chúng tự sinh tự diệt. Nhưng như Lộng Thần từng cảnh báo ta, dùng cách của ta để đo lường hành vi của Đế Tôn là vô nghĩa, chỉ vì chúng ta hoàn toàn không có tiêu chuẩn chung nào cả. Có lẽ, việc kiên trì để các Vương công quý tộc của Tất Ân Tư, Thụy Bổn và Tu Khắc Tư chứng kiến hắn kế vị vương vị của Duy Chân, là một sự trả thù xảo quyệt mà ta không thể hiểu nổi. Hắn căn bản không quan tâm các Công quốc duyên hải đang trong giai đoạn khốn khó bị bao vây, và việc để họ đến đây khó khăn như thế nào, cho nên ta cũng không ngạc nhiên khi họ đến muộn. Sau khi đến nơi, họ cũng bị sự dọn nhà quy mô lớn trong Công Lộc Bảo dọa sợ. Ngoài tin đồn ra, kế hoạch rời khỏi đây của Đế Tôn, Quốc vương và Kha Thúy Khẩn không hề được thông báo chính thức cho các Công quốc duyên hải.

Nhưng từ lâu trước khi các Công tước của Công quốc duyên hải đến, ta đã phải chịu đựng cục diện hỗn loạn khổng lồ này, mà ngày tháng của ta có thể nói đã chia năm xẻ bảy, lúng túng bất an. Đoan Ninh và Trạch Cố bắt đầu quấn lấy ta không rời, ta cảnh giác nhận ra họ thường theo dõi ta, cũng truyền tin vào bên rìa ý thức của ta, như chim mổ đuổi theo suy nghĩ lỏng lẻo của ta, cố gắng chiếm lấy những giây phút mơ mộng ban ngày và những thời điểm không nâng cao cảnh giác trong cuộc sống của ta. Như vậy đã đủ tệ rồi, nhưng hiện tại họ chỉ muốn làm ta phân tâm, để ta không nhận ra sự theo dõi xảo quyệt hơn của Dục Ý. Vì thế, ta dốc hết sức phòng vệ nội tâm, mặc dù biết có lẽ ta cũng vì vậy mà ngăn cách với Duy Chân. Ta sợ đây mới là ý đồ thực sự của họ, nhưng không dám tiết lộ nỗi sợ này với bất kỳ ai. Ta thường xuyên chú ý phía sau có người theo dõi không, dốc hết Dạ Nhãn và tất cả nhận thức ta có, và thề phải cảnh giác hơn để tìm ra âm mưu của các thành viên nhóm Tinh Kỹ khác. Bác Lực từng đồn trú tại bãi biển thương nghiệp bề ngoài giúp đỡ sắp xếp Quốc vương Hạt Mưu, nhưng ta không biết Khế Nhu đang ở đâu, cũng không thể hỏi riêng bất kỳ ai. Ta chỉ biết hắn sớm không còn ở trên chiến hạm Kiên Trinh, vì vậy cảm thấy lo lắng. Ta cũng vì không thể nhận ra Dục Ý có theo dõi ta hay không mà lo lắng đến phát điên.

Hắn biết ta cảm nhận được hắn không? Hay hắn cao tay hơn khiến ta không thể nhận ra? Ta bắt đầu sống trong nơm nớp lo sợ, như thể từng cử động đều bị giám sát.

Không chỉ ngựa và động vật nhân giống biến mất khỏi chuồng ngựa, một buổi sáng Bác Thụy Khuất nói với ta A Thủ đi rồi, và không có thời gian chào từ biệt bất kỳ ai. "Họ hôm qua đã mang đi đợt động vật xuất sắc cuối cùng. Thứ tốt nhất sớm đã không còn, nhưng đây đều là những con ngựa tốt, họ sẽ đưa ngựa đi đường bộ đến bãi biển thương nghiệp, A Thủ cũng được thông báo là phải đi theo. Hắn đến chỗ ta phản đối, nhưng ta bảo hắn hãy đi, ít nhất điều này sẽ khiến ngựa nhận được sự chăm sóc chu đáo ở nơi ở mới. Hơn nữa, hắn ở đây cũng không có việc gì làm, không có chuồng ngựa thì lấy đâu ra Quản lý chuồng ngựa." Ta im lặng đi theo chàng dạo quanh lộ trình tuần tra buổi sáng trước kia, phòng sinh chỉ còn lại ngựa già hoặc ngựa bị thương, tiếng chó sủa huyên náo bây giờ cũng chỉ còn lại tiếng sủa thút thít, mà những con ngựa ở lại hoặc là không khỏe mạnh, hoặc là không có hy vọng gì, không thì là những con ngựa già hết thời, còn có những con ngựa bị thương vẫn còn sót lại một tia hy vọng nhân giống. Khi ta đến trước chuồng ngựa trống rỗng của Than Đá, lòng ta cứng đờ, nửa câu cũng không nói nên lời. Ta tựa vào máng ăn của nó lấy hai tay che mặt, lúc này Bác Thụy Khuất đặt tay lên vai ta, mà khi ta ngước nhìn chàng, chỉ thấy chàng lộ ra nụ cười không thể tin nổi, lắc lắc cái đầu cắt tóc ngắn của mình. "Họ hôm qua đến tìm nó và Red, ta liền nói họ thật ngu ngốc, ngựa đã bị mang đi từ tuần trước. Họ thật sự là những kẻ ngốc, thế mà tin lời ta. Nhưng họ lấy đi yên ngựa của ngươi." "Chúng đang ở đâu?" Ta cố hỏi ra.

"Ngươi tốt nhất là đừng biết thì hơn." Bác Thụy Khuất thần bí nói. "Một trong chúng ta làm kẻ trộm ngựa đã là quá đủ rồi." Sau đó chàng không nhắc lại chuyện này với ta nữa.

Chương 158: Nỗi đau của sự sống mới

Chuyến thăm Nại Tân và Lôi Tế vào buổi chiều không hề yên bình như dự đoán. Ta gõ cửa, sau một khoảng lặng bất thường cửa mới mở. Ta phát hiện đồ đạc trong phòng khách đổ ngổn ngang đầy đất, tệ hơn những gì ta từng thấy trước đây, Lôi Tế cũng phờ phạc dọn dẹp, đống đồ trên đất còn nhiều hơn bình thường rất nhiều.

"Đây có tính là kế hoạch mới không?" Ta bạo dạn nói, cố gắng tỏ ra thoải mái hơn một chút.

Lôi Tế nhìn ta đầy u ám. "Họ sáng nay đến mang bàn của phu nhân đi rồi, còn có giường của ta, nói là họ cần những đồ nội thất này để tiếp đãi khách. Chà, ta thật sự không nên cảm thấy ngạc nhiên vì điều đó, dù sao thì bao nhiêu thứ đã được vận chuyển đến thượng nguồn rồi, nhưng ta thật sự rất nghi ngờ liệu chúng ta có còn nhìn thấy bất kỳ món đồ nào nữa không." "Ừm, có lẽ chúng sớm đã chờ đợi cô ở bãi biển thương nghiệp rồi." Ta sáo rỗng nói, không ngờ Đế Tôn lại ngang ngược đến thế.

Sau một lúc im lặng, Lôi Tế mới lên tiếng: "Vậy thì chúng có mà đợi dài cổ, Phỉ Tư Tuấn Kỵ. Chúng ta không nằm trong danh sách những người đi đến bãi biển thương nghiệp." "Không, chúng ta là thành viên trong nhóm những kẻ kỳ quặc bị bỏ lại, giống như những món đồ nội thất hư hỏng này." Nại Tân đột nhiên vào phòng, đôi mắt đỏ hoe sắc mặt tái nhợt, ta lập tức hiểu ra hóa ra bà vừa nãy trốn đi lúc ta gõ cửa, đợi đến khi kiểm soát được nước mắt của mình mới xuất hiện.

"Vậy bà có thể về Tế Liễu Lâm mà!" Ta đề nghị. Trí óc ta vận hành nhanh chóng, ban đầu giả định Đế Tôn muốn chuyển toàn bộ Vương thất đến bãi biển thương nghiệp, bây giờ lại thắc mắc còn ai sẽ bị bỏ rơi ở đây. Ta tự đưa mình lên đầu danh sách, cộng thêm Bác Thụy Khuất và Thiết Đức, vậy Lộng Thần thì sao? Có lẽ đây là lý do tại sao hắn gần đây giống như sủng nhi của Đế Tôn, có lẽ hắn có thể nhờ đó mà được phép đi theo Quốc vương đến bãi biển thương nghiệp.

Lạ thật, ta lại không ngờ rằng không những Thiết Đức không thể trông nom Quốc vương và Kha Thúy Khẩn, ngay cả ta cũng không thể. Đế Tôn hạ lệnh một lần nữa giới hạn ta ở trong Công Lộc Bảo, mà ta cũng không muốn làm trái lệnh gây thêm phiền phức cho Kha Thúy Khẩn. Dù sao, ta đã hứa với Thiết Đức không làm loạn rồi.

"Ta không thể về Tế Liễu Lâm, cháu ngoại của Quốc vương là Uy Nghi cai trị ở đó. Hắn trước sự kiện đó vốn là người đứng đầu nhóm Tinh Kỹ của Cái Luân, hắn không hề thích ta, hơn nữa ta cũng không có quyền yêu cầu quay lại đó. Không, chúng ta phải ở lại đây sống cho tốt nhất có thể." Ta gắng hết sức an ủi bà. "Con vẫn còn một cái giường. Con sẽ mang nó xuống cho Lôi Tế dùng, Bác Thụy Khuất sẽ giúp con mang." Lôi Tế lắc đầu. "Ta trải đệm ngủ dưới đất, điều này đối với ta đã đủ thoải mái rồi. Cứ để giường ở chỗ cũ đi, ta nghĩ họ không dám lấy từ chỗ ngươi đâu. Nếu để ở đây, ta nghĩ không chừng ngày mai đã bị mang đi rồi." "Chẳng lẽ Quốc vương Hạt Mưu không hề quan tâm đến những chuyện này sao?" Nại Tân phu nhân buồn bã hỏi ta.

"Con không biết. Gần đây không ai có thể vào phòng ông ấy, vì Đế Tôn nói tình trạng bệnh của ông ấy không tiện tiếp khách." "Ta còn tưởng ông ấy chỉ không gặp ta. Ồ, nói như vậy, ông ấy đúng là một người đáng thương, không chỉ mất đi hai người con trai, còn phải trơ mắt nhìn vương quốc của mình suy tàn đến mức này. Nói cho ta biết, Vương hậu Kha Thúy Khẩn có khỏe không? Ta không có cơ hội đi thăm nàng." "Có thể nói là khỏe, ít nhất là lúc lần cuối con gặp nàng là như vậy. Tất nhiên vẫn còn đang để tang chồng, nhưng..." "Vậy, nàng không bị thương vì cú ngã đó chứ? Ta thật sự sợ nàng sẽ sảy thai." Nại Tân quay đầu đi, nhìn chằm chằm vào bức tường trống vốn dĩ treo thảm treo tường. "Ta quá hèn nhát, không dám đích thân đi thăm nàng, nếu ngươi muốn biết sự thật. Ta quá hiểu nỗi đau mất đi sinh mệnh mới này trước khi kịp ôm đứa trẻ vào lòng." "Nàng ngã sao?" Ta ngốc nghếch hỏi.

"Ngươi không nghe nói sao? Chính là từ những bậc thang đáng sợ thông xuống phía dưới Vườn Vương hậu. Tin đồn là một số bức tượng trong vườn bị dời đi, nàng liền đích thân lên xem thử, kết quả là ngã khi đi xuống cầu thang. Tuy không lăn xuống cầu thang, nhưng tình trạng cũng khá nghiêm trọng, vì nàng ngã ngửa lưng xuống bậc đá." Sau khi nghe tin tức này, ta không còn tâm trí vào cuộc đối thoại với Nại Tân nữa. Bà phần lớn kể lể những cuốn sách trong thư viện hầu như đều bị mang đi hết, là một việc ta ngay cả muốn cũng không dám nghĩ đến, vì vậy ta nhanh chóng cáo từ một cách lịch sự, hứa sẽ trực tiếp tìm Vương hậu hỏi cho rõ ràng, rồi chuyển lời lại cho bà, nhưng trong lòng biết rõ đây là một lời hứa không đứng vững.

Ta đụng phải bức tường ngoài cửa phòng Kha Thúy Khẩn. Mấy vị thị nữ bảo ta đừng phiền não cũng đừng lo lắng, nàng khỏe lắm, chỉ là cần nghỉ ngơi, ồ, nhưng tình hình lúc đó thật sự rất tệ... Ta nén chịu cho đến khi xác định nàng không sảy thai, rồi rời đi.

Nhưng ta không quay lại tìm Nại Tân, thời cơ chưa đến. Sau đó ta tay xách đèn dầu vô cùng cẩn trọng leo lên cầu thang hướng về Vườn Vương hậu. Ta chứng kiến thảm cảnh dự đoán trước trên đỉnh đài lửa, những bức tượng nhỏ quý giá bị mang đi, còn bức tượng lớn thuần túy vì quá nặng nên mới thoát nạn, điều này ta có thể xác nhận. Những bức tượng bị mất phá hỏng sự cân bằng mà Kha Thúy Khẩn kỳ công tạo ra, khiến khu vườn mùa đông này càng thêm tiêu điều. Ta cẩn thận đóng cửa đi xuống cầu thang, vô cùng cẩn trọng chậm rãi đi bộ, rồi tìm thấy nguồn cơn tai họa ở bậc thang thứ chín khi đi xuống.

Ta gần như phát hiện ra nó giống như Kha Thúy Khẩn, nhưng ta giữ thăng bằng rồi ngồi xổm xuống nhìn kỹ bậc thang này, chỉ thấy một lớp bồ hóng trộn lẫn với dầu mỡ, mất đi độ bóng hòa vào bậc thang đã qua nhiều lần giẫm đạp này. Đây vừa vặn là nơi dễ đặt chân nhất, nhất là khi người đi xuống cầu thang đang kích động, mà chỗ này cũng đủ gần đỉnh tháp, có thể đổ lỗi trượt ngã là do tuyết tan hoặc bùn dính trên giày. Ta dùng ngón tay xoa cục đen này xuống, rồi ngửi mùi của nó. "?" "Đây là mỡ lợn loại tốt đấy." Lộng Thần nói. Ta giật bắn người, suýt chút nữa ngã xuống cầu thang, rồi hoảng loạn giơ cánh tay lên xoay vòng như muốn lấy lại thăng bằng.

"Rất thú vị. Ngươi nghĩ ngươi có thể dạy ta làm cái đó không?" "Chẳng hề buồn cười chút nào, Lộng Thần. Ta gần đây đều bị theo dõi, khiến ta thần kinh căng thẳng." Ta nhìn trộm vào mảng tối đen dưới cầu thang. Nếu ngay cả Lộng Thần cũng có thể lén lút theo dõi ta như vậy, chẳng lẽ Dục Ý lại không thể sao? "Tình hình của Quốc vương thế nào?" Ta bình tĩnh hỏi. Nếu cái bẫy này nhắm vào Kha Thúy Khẩn, vậy đối với sự an toàn của Hạt Mưu ta chẳng có chút tự tin nào cả.

"Ngươi nói cho ta biết đi!" Lộng Thần từ trong bóng tối bước ra, bộ y phục hoa lệ đã không còn, thay vào đó là bộ đồ cũ hoa đốm xanh đỏ. Bộ dạng này quả thật rất hợp với vết thương mới trên má của hắn, chỉ thấy má phải của hắn da thịt rách nát, một cánh tay đỡ lấy cánh tay kia trước ngực, mà ta nghi ngờ vai hắn cũng bị trật khớp rồi.

"Lại tới nữa." Ta hít một hơi lạnh.

"Giống như những gì ta nói với họ, họ lại không mấy chú ý lắng nghe. Một số người căn bản không hiểu bí quyết nói chuyện." "Chuyện gì xảy ra? Ta tưởng ngươi và Đế Tôn..." "Đúng vậy. Nói thế này đi, ngay cả Lộng Thần dường như cũng không đủ ngu ngốc để làm hài lòng Đế Tôn. Vì hôm nay họ cứ truy hỏi đêm tiệc Quốc vương đã xảy ra chuyện gì, ta liền đề nghị họ dùng cách khác để tự giải trí, sự hài hước của ta có lẽ quá đà, nhưng ta chẳng qua là không muốn rời khỏi bên cạnh Quốc vương Hạt Mưu mới đề nghị như vậy, không ngờ lại bị họ đuổi ra." Lòng ta chùng xuống. Ta rất chắc chắn là tên thị vệ nào đã đuổi hắn ra khỏi cửa, giống như Bác Thụy Khẩn luôn cảnh báo ta, không ai biết Đế Tôn tiếp theo sẽ làm gì. "Quốc vương nói sao?" "À! Không hỏi Quốc vương có vô sự không, cũng không hỏi ông ấy có hồi phục chưa, chỉ quan tâm ông ấy nói với họ cái gì? Sợ tính mạng nhỏ bé của ngươi không giữ được sao, tiểu Vương tử?" "Không." Ta không cảm nhận được sự oán hận trong câu hỏi của hắn, cũng không quan tâm giọng điệu của hắn, chỉ vì ta đáng tội. Ta gần đây không chăm sóc tốt tình bạn giữa chúng ta, nhưng hắn vẫn tìm ta khi cần giúp đỡ. "Không phải vậy. Chỉ cần Quốc vương không nói ra Duy Chân vẫn còn sống, Đế Tôn không có lý do..."

Chương 159: Kẻ tàn nhẫn như thế

"Quốc vương luôn... trầm mặc ít nói. Vốn là cuộc trò chuyện vui vẻ giữa cha và con, Đế Tôn còn nói Quốc vương sẽ vì con út làm Vương trữ mà tràn đầy vui sướng. Nhưng Quốc vương Hạt Mưu vẫn như thường ngày mơ màng, tiếp đó Đế Tôn liền mất kiên nhẫn, dẫn đến cáo buộc ông ấy căn bản không vui, thậm chí còn phản đối chuyện này. Cuối cùng, hắn bắt đầu khẳng định có người mưu đồ khiến hắn không thể trở thành Quốc vương. Người không thể quyết định mình nên sợ hãi điều gì mới là đáng sợ nhất, mà Đế Tôn chính là nhân vật nguy hiểm như vậy, ngay cả Ngõa Thí Tư cũng bị sự gầm thét của hắn dọa sợ. Hắn mang chai rượu hắn ủ đến cho Quốc vương, để ông ấy vì cồn và bệnh tật mà mất đi lý trí, nhưng khi hắn mang rượu đến gần Quốc vương, Đế Tôn đột nhiên dùng sức hất văng chai rượu, quay sang cáo buộc Ngõa Thí Tư tội nghiệp toàn thân run rẩy cũng là một phần tử lập kế hoạch mưu đồ, hắn tuyên bố Ngõa Thí Tư cố ý hạ thuốc Quốc vương, khiến ông ấy không thể nói ra những điều ông ấy biết, rồi liền gọi Ngõa Thí Tư rời khỏi phòng, đợi Quốc vương có thể bình thường trò chuyện với con trai hắn rồi mới tới. Hắn lúc đó cũng ra lệnh cho ta ra ngoài, ta lại không muốn rời đi, còn không phải mấy tên nông phu nội địa thô kệch đuổi ta ra ngoài." Một nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng ta. Ta nhớ khoảnh khắc mình chia sẻ nỗi đau trong lòng Quốc vương, nhưng Đế Tôn lại tàn nhẫn trơ mắt nhìn cha mình chịu đựng nỗi đau đớn vô hạn sau khi thuốc gây nghiện hết tác dụng, thật không thể tưởng tượng có người sẽ tàn nhẫn như thế, nhưng Đế Tôn vốn dĩ có bản lĩnh này. "Đây là chuyện khi nào?" "Khoảng một giờ trước. Ngươi quả thật khó tìm." Ta nhìn Lộng Thần gần hơn. "Xuống lầu tìm Bác Thụy Khuất ở chuồng ngựa, xem chàng sẽ giúp ngươi thế nào." Ta biết y sĩ ở đây chạm cũng sẽ không chạm vào Lộng Thần, vì hắn cũng như những người trong lâu đài, sợ hãi vẻ ngoài kỳ dị của Lộng Thần.

"Vậy ngươi định làm gì?" Lộng Thần bình tĩnh hỏi.

"Ta không biết." Ta trả lời đúng sự thật. Đây là một trong những tình huống ta đã cảnh báo Thiết Đức, ta biết mình dù hành động hay không, cuối cùng vẫn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Ta phải khiến Đế Tôn mất tập trung, để ngăn cản hắn thực hiện việc trong tầm tay, ta cũng tin chắc Thiết Đức đã chú ý đến sự phát triển của sự việc. Nếu có thể dẫn dụ Đế Tôn và những người khác đi một lát thì... ta chỉ có thể nghĩ đến một tin tức có lẽ khá quan trọng đối với Đế Tôn, và khiến hắn rời xa Hạt Mưu.

"Ngươi sẽ không sao chứ?" Lộng Thần cả người lún xuống ngồi trên bậc thang đá lạnh lẽo, và tựa đầu vào tường. "Ta nghĩ không sao. Đi thôi!" Ta vì thế đi xuống lầu.

"Đợi một chút!" Hắn đột nhiên hét lên.

Ta dừng lại.

"Khi ngươi mang Quốc vương đi, ta sẽ đi cùng ông ấy." Ta chỉ ngước nhìn trừng trừng hắn. "Ta nghiêm túc đấy. Vì Đế Tôn cho ta lời hứa đó, ta mới đeo vòng cổ của hắn, nhưng hiện nay điều này đối với hắn đã vô nghĩa rồi." "Ta không thể đưa ra bất kỳ lời hứa nào." Ta bình tĩnh nói.

"Nhưng ta có thể. Ta đảm bảo nếu Quốc vương bị mang đi, mà ta không theo ông ấy, ta sẽ tiết lộ tất cả bí mật của ngươi, từng bí mật một." Lộng Thần run rẩy nói, lại tựa đầu về tường.

Ta vội vã quay người. Những giọt nước mắt trên má hắn vì vết thương mà hơi ửng hồng, thật sự khiến ta không đành lòng chứng kiến, đành lao xuống lầu.

Người mặt rỗ đến trước cửa sổ ngươi, người mặt rỗ đến trước cửa nhà ngươi, người mặt rỗ mang đến tai họa liên miên, đánh ngươi ngã xuống mặt đất.

Khi nến của ngươi tắt ngọn lửa xanh, ngươi biết phù thủy đã cướp may mắn của ngươi.

Đừng để rắn luyện hóa trên đá nền lò sưởi, nếu không tai họa sẽ gọt con của ngươi đến tận xương cốt.

Bánh mì ngươi không nở, sữa ngươi chua biến, bơ ngươi không đánh.

Cán tên ngươi cong đi khi phơi gió, dao ngươi quay đầu cắt mặt thân ngươi, gà trống ngươi gáy dưới trăng...

Nhìn thấy những điều này, gia chủ tự biết gặp nguyền rủa.

"Chúng ta phải nghĩ cách lấy chút máu." Kha Thúy Khẩn sau khi nghe ta nói xong, bình tĩnh đưa ra yêu cầu này như thể muốn uống một ly rượu, cũng xin ý kiến của Nại Tân và Lôi Tế.

"Ta sẽ đi tìm một con gà." Lôi Tế cuối cùng miễn cưỡng nói. "Ta cần một cái bao tải đựng để nó không kêu..." "?" "Vậy thì đi đi!" Nại Tân bảo cô ấy. "Đi nhanh đi! Mang nó về phòng ta, ta sẽ tìm một con dao và cái chậu, cứ xử lý ở đó, rồi mang một ly máu gà về đây. Chúng ta làm càng ít việc ở đây, thì càng không cần phải che giấu." Ta sẽ tìm Nại Tân và Lôi Tế trước, vì ta biết mình không thể một mình vượt qua cửa ải của những vị thị nữ hầu hạ Vương hậu. Ta nhanh chóng quay về phòng một lát, để họ đi trước ta một bước thăm Vương hậu, bề ngoài là mang trà thảo dược đặc biệt cho nàng, thực tế lặng lẽ yêu cầu nàng đàm thoại riêng với ta.

Nàng để tất cả thị nữ rời đi, bày tỏ có Nại Tân và Lôi Tế ở cùng là đủ rồi, rồi phái Mê Điệt Hương tìm ta đến. Lúc này, Mê Điệt Hương đang chơi đùa bên lò sưởi, chuyên tâm trang điểm cho búp bê.

Khi Lôi Tế và Nại Tân rời khỏi phòng, Kha Thúy Khẩn liền nhìn về phía ta. "Ta sẽ đổ máu lên áo ngoài và ga trải giường, rồi gọi Ngõa Lạc Tư đến, nói với ông ta ta sợ mình sẽ sảy thai vì sự kiện ngã lần đó, nhưng ta chỉ có thể làm đến mức này thôi, Phỉ Tư. Ta sẽ không để tên đó chạm vào người ta, càng không ngu ngốc đến mức uống bất cứ thứ gì ông ta pha chế. Ta làm vậy chỉ để phân tán sự chú ý của hắn đối với Quốc vương, ta cũng sẽ không nói mình đã sảy thai, chỉ nói ta lo lắng như vậy." Nàng nói một cách tàn nhẫn. Nàng dễ dàng chấp nhận những chuyện tốt đẹp Đế Tôn đã làm, cũng như phương thức đối kháng mà ta đề nghị nàng phải thực hiện, thật khiến ta sởn gai ốc, nhưng cũng vô cùng hy vọng nàng có thể chân thành tin tưởng ta. Nàng không hề nhắc đến sự phản bội và tội lỗi, chỉ thảo luận chiến lược một cách lạnh lùng như tướng quân hoạch định chiến thuật.

"Như vậy là đủ rồi." Ta đảm bảo với nàng. "Con hiểu Vương tử Đế Tôn. Ngõa Lạc Tư sẽ chạy đi báo tin này cho hắn, rồi hắn sẽ theo Ngõa Lạc Tư đến đây; dù làm vậy có bất lịch sự đến mức nào, hắn cũng không thể cưỡng lại, hắn sẽ nóng lòng muốn xem rốt cuộc mình thành công đến thế nào." "Các thị nữ của ta luôn vì cái chết của Duy Chân mà không ngừng bày tỏ sự đồng cảm thương xót, thật khiến ta phát chán. Họ nói cứ như thể con của ta cũng chết rồi vậy. Những gì ta có thể chịu đựng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Nhưng ta sẽ nhẫn nhịn, nếu ta phải làm vậy. Nếu họ phái người canh giữ Quốc vương, phải làm sao?" Kha Thúy Khẩn hỏi.

"Họ vừa đến tìm Người, con sẽ đi gõ cửa phòng Quốc vương để chuyển mục tiêu, con sẽ xử lý bất kỳ tên lính canh nào ở lại phòng ông ấy." "Nhưng, nếu ngươi buộc phải dẫn dụ lính canh đi, thì sao có thể mong làm tốt bất cứ việc gì?" "Con có... một người khác giúp con." Con hy vọng như vậy. Ta lại nguyền rủa Thiết Đức vì chưa bao giờ cho phép ta liên lạc với ông trong thời khắc mấu chốt này. "Tin ta đi," mỗi lần ông đều nói như vậy, "ta cố gắng xem và nghe sự phát triển của sự việc, trong tình huống an toàn không có sơ hở mới triệu tập ngươi. Bí mật chỉ một người biết, mới xứng đáng là bí mật." Ta sẽ không tiết lộ kế hoạch của mình cho bất kỳ ai, nhưng đã tiết lộ cho lò sưởi trong phòng mình rồi, hy vọng như vậy Thiết Đức có thể nghe thấy đôi chút, càng hy vọng ông có thể lợi dụng thời gian ít ỏi này để gặp Quốc vương, để làm dịu nỗi đau của Quốc vương, từ đó chống lại sự quấy rầy của Đế Tôn.

"Đây chẳng khác nào tra tấn." Kha Thúy Khẩn bình tĩnh nói, dường như đọc được suy nghĩ của ta. "Cứ bỏ mặc một ông lão như thế, để ông ấy chịu đựng nỗi khổ của bệnh tật." Nàng nhìn chằm chằm vào ta. "Chẳng lẽ ngươi không đủ tin tưởng Vương hậu của ngươi, không chịu nói ra người trợ giúp của ngươi là ai?" "Đây không phải là bí mật con có thể chia sẻ với người khác, mà là bí mật của chính Quốc vương." Ta dịu dàng nói với nàng. "Con tin Người sớm muộn sẽ biết thôi. Hiện tại thì..." "Đi đi!" Nàng để ta rời đi, cử động cơ thể một cách không thoải mái trên giường nằm. "Ta đã đầy rẫy vết thương, ít nhất không cần phải giả vờ đáng thương, chỉ cần nhẫn nhịn một kẻ tàn nhẫn muốn giết chết người thân chưa chào đời của hắn và hành hạ người cha già yếu."